Выбор, часть вторая

«А это место изменилось», - подумала Долорес, вальяжно входя в таверну Радужная Пристань. Оно действительно изменилось, но, что именно, понять было невозможно. Вроде всё та же барная стойка, те же витые лестницы, тот же шест посреди главной залы, тот же радужный дракон, что изредка проносится в густой пустоте космоса… Но всё же что-то было не так. Однако Долорес не придала этому ощущению особого значения и направилась прямиком к Серой зале. Так называлось место, где можно было уединиться для каких-либо важных переговоров без риска быть подслушанным. *** Как только сатирка села за стол к Илю, пространство вокруг них будто потеряло все краски, а отголоски вечных празднеств Таверны мигом утихли. Голиаф, очевидно, слышал, как внушительная фигура села за стол, однако взгляд на неё он поднял лишь после драматической паузы в несколько секунд. -Я знал, что ты придёшь… - загадочно произнёс Иль. Долорес смерила его скептичным взглядом, но ничего не ответила. Она откинулась на спинку стула и, скрестив руки на груди, внимательно изучала старого знакомого. Голиаф медленно вдохнул. Секунды молчания звенели в его голове, мешая собрать мысли воедино. В голове происходил настоящий мозговой штурм. В один миг возникали и умирали гениальные планы: «Сказать напрямую, либо же не стоит? Быть деловым или говорить по-дружески? А может сделать комплимент? У неё такие кр…» -Эй? Ты ещё здесь? – размышления прервал недовольный бас Долорес. Иль кивнул и решил перейти сразу к делу. -Вот шифр, - сказал он, доставая из внутреннего кармана пиджака небольшую скомканную бумажку, на которой виднелись капельки крови. – В телепортационной комнате он должен открыть нам портал в… Не понятно куда. Но мой «друг» уверял меня, что Тарья находится именно там. Долорес усмехнулась: -И это всё? Нет, спасибо, я возвращаюсь домой. И вдруг сатирка услышала в голосе Иля несвойственную ему жесткость: -НЕТ. Не всё. И вслед за скомканной бумажкой на стол легло простенькое серебряное кольцо со странными символами, выгравированными на нём. Долорес взяла его в правую руку и начала медленно осматривать. На её левом указательном пальце замерцало небольшое пламя. В его свете стало очевидно, чьё это кольцо. Долорес многозначительно хмыкнула, а затем констатировала: -Настоящее. Её. Иль легонько стукнул ладонью по столу: -Конечно, настоящее! Я несколько раз проверил! Прошу, просто доверься мне и отправимся скорее. Каждая минута может стоить нам… -Тихо. Не каркай. Доверять я тебе не буду. Но и тянуть тоже не стоит. Отправляемся. *** Портал вспыхнул миллиардами ярчайших звёзд и затянул сатирку в фиолетовом пиджаке и голиафа в голубой магической робе прямо в неизвестность. Переход длился мучительно долго. Даже для таких подготовленных наёмников как эти двое. «Как хорошо, что я не ужинала…», - подумала Долорес и через мгновение, подняв облако пыли, приземлилась на каменистую поверхность прямо рядом с Илем. Голиаф незамедлительно сделал несколько пасов руками, формируя кислородный купол вокруг наёмников. Отряхнув светло-коричневый налёт с пиджака, Долорес огляделась. Лишь ветер прорывался сквозь тишину, что застилала бескрайнюю пустошь вплоть до горизонта. Где-то вдали виднелись горы, но ни единой живой души, кажется, здесь не было. -Ну и куда мы, чёрт тебя дери, попали? – вспылила женщина. -Согласно моему справочнику, - Иль достал из поясной сумки огромный фолиант в кожаном переплёте, - мы в мире CX-142-BK. -Я не знала, что есть такая книга, - Долорес с любопытством кинула взгляд на неё, - и кто её автор? Иль, ухмыляясь поднял взгляд на сатирку: -Я, - коротко ответил он. Долорес одобрительно хмыкнула, искусно скрывая своё удивление. -То есть ты уже тут бывал? -Нет. Я составил алгоритм, по которому можно предсказывать климат, флору, фауну и другие свойства миров. Не со стопроцентной точностью, но для беглого знакомства вполне сойдёт. Голиаф прищурился, и начал скрипеть карандашом по бумаге. Долорес терпеливо ждала. -Так. Согласно моим расчётам, опасность этого мира примерно 2 из 10. Иногда встречаются песчаные бури, но от них можно вполне укрыться либо в пещере, либо любым подходящим заклинанием. Благо, они не слишком продолжительные. -Это всё замечательно, и играет нам на руку. Если это правда, конечно. Но где Тарья? Голиафьи глаза вспыхнули голубым, и он начал картинно водить рукой вверх-вниз, поворачиваясь на месте. Сделав несколько оборотов, он остановился и, указав рукой вдаль, резюмировал: -Туда! -Для этого заклинания не обязателен весь этот цирк. Оставь это для молодых впечатлительных суккубов. Глаза Иля округлились: -А ты откуд…, - Голиаф улыбнулся, стараясь выйти из неловкого положения, - Я знал, что Фара обязательно где-нибудь проболтается… Раскатистый смех сотряс пустошь: -Было бы о чём болтать! – сказала Долорес и уверенными шагами двинулась в направлении, что указал ей Иль. Голиаф отправился вслед за сатиркой. Её вальяжная, но в тоже время монументальная походка, пробуждала в нём приятные воспоминания. Трудно сказать, сколько прошла эта странная парочка. Часов с собой у них не было, поэтому с одинаковым успехом могло пройти как и несколько минут, так и несколько часов. Казалось, что горы, маячившие на горизонте, приближались, но всё это могло быть лишь обыкновенным самообманом. Как идти дальше, осознавая, что цель твоя не приближается, а ты лишь топчешься на месте? Признаком хоть какого-то движения вперёд было изменение рельефа. Идеально гладкая поверхность пустоши начала подавать признаки жизни: сухие кустарники стали пробиваться из-под мёртвой почвы, то и дело появлялись бугры, словно кто-то желал выбраться из недр земли, но из-за нехватки сил лишь тщетно долбился кулаками с другой стороны. Размеренный ритм шагов остановил внезапный окрик Долорес: -Стой! Иль послушно остановился. -Что такое? Долорес облизала свой длинный указательный палец на правой руке и подняла его вверх: -Ветер усиливается. Стоит волноваться? Голиаф нахмурился и начал скептически вглядываться в даль. Ничего там не найдя, он уже собирался пожать плечами, как вдруг резкий порыв горячего воздуха, смешанного с песком, откинул полы его плаща, словно предупреждая об опасности. Иль значительно повысил голос, чтобы перекричать нарастающие капризы стихии: -Нам нужно искать убежище! Долорес экспрессивно развела руками: -Ты видишь здесь хоть одну пещеру? До гор ещё хрен знает сколько миль! Иль оглянулся, а затем, резко вытянув руку в воздух, поднял с земли огромный валун: -Значит, мы сделаем её сами! Маг-голиаф крутанул кистью и то, что секунду назад было бесформенным куском горной породы, вдруг обратилось в некое подобие огромного сверла. Оно вгрызлось в каменный бугор и, поднимая клубы пыли, начало формировать небольшое убежище, где с трудом уместились бы два не самых упитанных гоблина. -Нам не нужны императорские покои! Просто сделай так, чтобы я не придавила тебя там к херам! – старалась перекричать бур Долорес. Буря усиливалась с невероятной скоростью. Казалось, что ещё несколько секунд промедления, и Долорес, даже не смотря на её размеры, просто бы смело с ног. Однако в последний момент Иль отбросил валун и дёрнул сатирку за руку, чем вызвал её сильное негодование: -Прыгай! «Ничего, это мы ещё обсудим», - решила Долорес и, забравшись в импровизированную пещеру, скрылась в темноте. *** Иль неплохо обустроил временное убежище. Он расширил пещеру, закрепил магический свет под потолком, создал иллюзию костра для уюта. В пути герои пробыли недостаточно долго, чтобы устать физически, но морально, определённо, требовалась некая разгрузка. Ритмичное дыхание походного темпа замедлилось до медленных размеренных вдохов. Голиаф достал из бездонной сумки кожаный бурдюк и, лишь сделав несколько жадных глотков, вспомнил о даме и протянул ей флягу. Долорес, оглядев камни, обтёсанные магией Иля, решила не заострять на этом мужском просчёте особого внимания. -Можно задать тебе один вопрос? – спросил маг, смахнув капли жидкости со светлой бороды. Долорес усмехнулась и кивнула в сторону входа в пещеру, ныне заваленного валуном: -Уйти от ответа немного сложнее, чем обычно. -А ты хочешь? -Зависит от вопроса. -Что же, - голиаф заёрзал на месте, пытаясь принять более удобную позу, - тогда я всё же спрошу… -Ну давай уже! – уже не скрывая нетерпения воскликнула сатирка. Иль набрал немного воздуха в грудь и медленно произнёс: -Ответь мне. Только честно. Все это время, - говорил мужчина, неуверенно скача от одного слова к другому, - ты жила с этим, как его там… Андре? -Андреем. «Что за дурацкое имя», - подумал Иль. -Да, Андреем. Не брала заказы, не отрубала руки, не поджигала никого, не переламывала хребты? Долорес сделала вид, будто задумалась, хотя она чётко знала ответ на этот вопрос: -Нет. -Тогда скажи мне, - Иль наклонился ближе к Долорес, – ты была счастлива? Эти слова ледяной водой окатили женщину. Такой простой вопрос, но как на него сложно ответить! -Он любит меня… Заботится обо мне. Не то чтобы я особо в этом нуждаюсь… Но всё же. Долорес подняла взгляд на Иля, но он, очевидно, не был удовлетворён ответом и ждал продолжения. -То что ты медлишь с ответом уже говорит о многом. - заметил мужчина. Он осторожно подбирал слова, дабы не разбудить буйное нутро сатирки. Лицо Долорес исказила непривычная для неё задумчивость с небольшим налётом меланхолии. -Можешь не отвечать, если хочешь. Женщина откинула голову на своды пещеры и закрыла глаза: -Надо отдохнуть, пока буря не утихла. Иль пожал плечами. Но внутри он чувствовал, что нащупал то больное место, ту точку, от которой он постарается довести её до осознания. "Я вижу, как ей не хватает Жизни. Я это чувствую. Я помогу, ей это понять." *** Вскоре песчаная буря утихла, и двое двинулись в путь. Теперь Иль вёл, а Долорес следовала чуть позади него. Она знала, что на досуге маг любил почитывать чужие мысли. Поэтому она держалась на таком расстоянии, чтобы это не было уж слишком лёгкой задачей. Была ли это излишняя паранойя? Возможно. Но в работе наёмника она иногда превращается в спасшую жизнь внимательность, так что сатирка часто шла у этого чувства на поводу. Чтобы хоть чем-то занять уже жаждущие драки руки, Долорес крутила свои фирменные мачете то в левой, то в правой руке. С каждым оборотом лезвия, женщина всё больше погружалась в размышления и воспоминания. Сжимая глаза, Долорес будто переключала кадры диафильма: вот она тащит тело Андрея по мостовой, чтобы сделать ему непрямой массаж сердца, вот она в обличье статной дамы в платье сидит на одном из его спектаклей, вот она просыпается под размеренный скрип пера по бумаге… Вот только женщине казалось, что кто-то подшутил над ней и перепутал все карточки. Без надписей на них разобрать, когда происходило то или иное событие, становилось практически невозможно. Память Долорес была словно бурлящий поток горной реки, на дне которого она пыталась отыскать чёрный металлический портсигар, хранящий вместо папирос ответы на терзающие её разум вопросы. Женщина понимала, для того чтобы достать заветную коробочку, нужно зайти в ледяную воду по пояс, что уже опасно, не говоря о том, что содержимое коробочки может не только разочаровать, но и, возможно, навредить. В самокопании Долорес двигалась будто на автопилоте и не заметила, как прошло несколько часов пути. Лишь когда режущие пыльный воздух вершины гор стало просто неприлично не замечать, сатирка вернулась в реальность. Иль замедлил шаг, сравнявшись с напарницей: - След ведёт туда, - указал рукой голиаф, как бы огибая хребет. - Перемахнём через перевал и мы на месте. -И что на той стороне? -Без понятия. Но Тарья точно там. -Тогда не будем терять времени. Поднимаемся. *** Несмотря на превосходную физическую форму, наёмники не слабо запыхались, поднимаясь на безымянный перевал. Конечно, они могли бы использовать зелья и сильно облегчить себе восхождение, однако и Иль, и Долорес считали “все эти микстуры” крайне ненадёжным и опасным инструментом. И на то были причины. Стоит разок обмолвиться об алхимии в “Радужной пристани”, как к вам подбежит с десяток наёмников с ворохом увлекательных, а, главное, очень поучительных историй. Голиаф, не только благодаря своему природному происхождению, но и регулярным тренировкам, поднялся первым и осторожно спрятался за большой трещиной в скале, подзывая к себе Долорес, что медленно, шаг за шагом, побеждала безымянный перевал. “Потом на карту нанесём его… Назовём как-нибудь по-противному… И что-нибудь звонкое… Урайын… Энеди Урайын…” - думала сатирка, переставляя ноги, как вдруг заметила недоумённое лицо мага, который с помощью бинокля что-то внимательно рассматривал внизу по склону. Долорес сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и подбежала к Илю, уже собираясь вырвать у него бинокль из рук, как вдруг увидела ТО, что и без всяческих оптических приборов можно было разглядеть наилучшим образом. Горная гряда окружала небольшую долину, в центре которой располагалось небольшое озеро. Озером его можно было назвать с натяжкой - цвет его, тёмно-коричневый, ясно давал понять, что из такой воды похлёбки не сварить. Само по себе наличие водоёма в такой местности уже было крайне необычно, однако поражало и пугало больше всего другое. Над гладью воды, примерно в 5 метрах от поверхности, сверкал на солнце огромный зеркальный куб. Долго смотреть на него не удавалось. Нужно было либо надеть очки с тёмными стёклами (их Долорес по закону подлости оставила в своём мире), либо то и дело отводить взгляд. Куб был подвешен 4 огромными цепями, концы которых были вбиты прямо в скалы. Ветер из пустоши с трудом пробирался сюда, поэтому конструкция находилась практически в неподвижном состоянии. Лишь звенья цепи немного подрагивали, создавая зловещий звук, изрядно действующий на нервы. Долорес и Иль недоумённо переглянулись: - Ты уверен, что она ТАМ? Выглядит как тюрьма для самого опасного преступника мультивселенной, - заметила охотница. -А что нам ещё остаётся делать? - голиаф развёл руками. - След ведёт туда. В любом случае, нам придётся узнать, что или кто внутри куба. Сдаваться я не планирую. Произнеся последнюю фразу, Иль сделал акцент именно на местоимении, стараясь задеть Долорес за её его. -Голубчик, Долорес никогда не бросает дело на полпути, а тем более не сдаётся. Разве ты этого не знаешь? -Конечно, знаю, - ответил голиаф и начал энергично спускаться к озеру. Сатирка следовала за ним, рассуждая, о том, как решить “задачку” с кубом: -Цепи выглядят довольно крепкими. Разбивать их будет трудновато. -И не очень разумно, - заметил Иль, - судя по моей информации, те кто захватил Тарью из крайне развитого мира. Скорее всего здесь может быть какая-то система, которая отреагирует на внешнее воздействие. -Но мы не знаем, как работает эта система. И в любом случае нам придётся это воздействие совершить. Я бы действовала напролом. Чем быстрее, тем лучше. Сделаем всё, пока ублюдки и опомниться не успеют. Иль остановился и развернулся к напарнице: -Долорес, мы работали с тобой не раз и не два. И всякий раз, последнее слово было за тобой. Но сейчас я тебя позвал. И если что-то случится, это будет на моей совести. Так что в этот раз мы сделаем всё по моему, хорошо? Женщина закатила глаза: -И что ты предлагаешь? -У ублюдков, очевидно, цель не убить, а помучить Тарью. Иначе зачем все эти ухищрения? -Логично, - подтвердила Долорес. -Они же должны как-то поддерживать жизнь в Тарье, - продолжал рассуждение Иль, - а это, в свою очередь, означает, что есть способ проникнуть внутрь куба, не разрушая его. План простой: я обнаруживаю уязвимость в конструкции, ты… -Херачу по ней из всего, что есть, - закончила Долорес. -Да, примерно так. А дальше действуем по ситуации. Сатирка кивнула в ответ и зашагала дальше. Спустившись, парочка встала прямо у воды, изучая стеклянный куб. Глаза уже привыкли к яркому свету, да и солнце, кажется, стало немного опускаться за горизонт. Иль выглядел озадаченным. Долорес сразу же приметила это в глазах голиафа: -Что такое, дорогуша? Дай угадаю, как забраться на куб ты не придумал? Маг ничего не ответил, но слов и не нужно было, чтобы понять, как он был разочарован в себе. -Нам повезло, что зря я дома не сидела и пролистала пару магических фолиантиков. Учись, пока я жива! С этими словами Долорес встала на колени и опустила руки в воду. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг вода начала бурлить, и по всему периметру озера будто начали вырываться гейзеры. Зрелище было завораживающим. Чем больше появлялось столпов воды, чем сильнее она бурлила, тем крепче Долорес стискивала зубы. Через пару минут озеро представляло собой огромный чан с кипятком. Сатирка хрипела, но держала руки в воде. Лишь спустя ещё минуту Долорес вырвала руки из озера, и оно мгновенно умолкло. Женщина медленно повернула красные ладони к лицу, на котором застыла зловещая улыбка. Иль изумлённо перевёл взгляд с Долорес на озеро. Оно было усеяно сотнями мёртвых рыб. И тут сатирка тряхнула руками и стала медленно подниматься в воздух. Полы её плаща нежно развевались на ветру, а она сама неспешно левитировала, набирая высоту. Через пол минуты Долорес стояла на верхней грани стеклянного куба. Не успел Иль помахать напарнице рукой, как сам взмыл в воздух. Голиаф никогда не использовал заклинание левитации, поэтому он несколько с опаской смотрел на женщину, в чьих руках сейчас находилась его жизнь. Долорес же, не обращая на капельки пота, катящиеся по лбу, выставив руки вперёд, мягко вела Иля по воздуху. Через полминуты голиаф стоял рядом с женщиной, которая с довольным видом вытирала лоб небольшим белым платочком. -Это… Впечатляет! - восхитился голиаф, а затем опустил взгляд на озеро, усеянное мертвыми рыбами. - И пугает одновременно. -Я знаю. - немногословно ответила Долорес. Придя в себя, Иль начал медленно изучать грань куба, проводя руками по зеркальной поверхности. -О! - воскликнул он через пару минут. -Что там? -Кажется нащупал! Здесь стык граней! Оставив одну руку на месте, голиаф медленно повёл вторую в другую сторону. -Есть! Сейчас всё будет! - воскликнул он, и пальцы на его руках начали светиться. Если бы похитители Тарьи видели, что сейчас проделывает Иль, они бы сказали, что он превратил свои пальцы в небольшие лазерные резаки. Голиаф орудовал ими с поразительной точностью. Проведя по всему ребру куба, маг встал в пафосную позу, скрестив руки на груди. -И? - Долорес вопросительно посмотрела на Иля. -Учись, пока я жив! - процитировал подругу голиаф и легонько поддел мыском ботинка стеклянную грань куба. Стеклянная панель начала медленно наклоняться и, как толстый фолиант, что случайно задели, снимая книгу с полки, с громким хлопком шлёпнулась на водную гладь. -Это было громко… - заметил Иль. -Зато эффектно. И эффективно. - парировала Долорес. - Быстрее, заглянем внутрь! Голиаф и сатирка аккуратно спустились внутрь куба и их взору предстало крайне депрессивное зрелище. Женщина, в которой с трудом угадывались черты Тарьи, лежала на стеклянном полу совершенно нагая. По её телу было видно, что у похитителей не было цели убить жертву, её хотели истязать. Множественные синяки говорили о постоянных избиениях, потрескавшиеся губы о недостатке воды, а торчащие рёбра о недостатке пищи. Глаза Тарья не открывала. Лишь едва приподнимающаяся грудь давала понять, что девушка жива. Иль, попавший внутрь куба первый, кинулся к подруге проверить, дышит ли она. -Жива… Долорес достала из внутреннего кармана пиджака маленький флакончик с красноватой жидкостью и протянула его магу: -Это должно помочь. -Нет, нет, нет. Мы не знаем, как на неё воздействовали. Любое вмешательство может сейчас навредить. Сатирка убрала зелье обратно: -Да, ты прав. Нам стоит доставить её в "Пристань" как можно скорее. Там Регулус найдёт нам нужного человека. Иль кивнул в знак согласия и начал медленно проводить руками над телом Тарьи, спускаясь от головы до ног. Это было заклинание, работающее по принципу кокона: все внешние воздействия блокируются, а объект сохраняет свое состояние на протяжении всего действия заклинания. -Теперь нужно делать ноги отсюда. Открывай портал, золотце, чего ты ждёшь? - вопросила Долорес. Иль виновато глянул стенки куба: -Кхм… Мне нужно начертить руну. А тут… - Он постучал пальцем по стеклу. Сатирка уже было усмехнулась, достала одно из мачете и попыталась провести лезвием по грани куба. Однако вместо ожидаемой царапины получился лишь мерзкий скрип. -Да. Не все так просто. - заключила Долорес. -Ничего. Спустимся обратно на берег и там я всё сделаю. Возьми Тарью, пожалуйста. Меньше чем через минуту Долорес с Тарьей и Иль оказались на берегу озера. Солнце уже зашло за горную гряду, отделяющую троицу от пустыни, поэтому становилось значительно холоднее. Голиаф внимательно смотрел на горизонт, странно водя пальцами по воздуху. -Ну что? - Сатирке не терпелось убраться из этого мира. -Тихо. Я рассчитываю координаты. Ты же не хочешь, чтобы нас разорвало при телепортации? - Раздражённо пояснил Иль, продолжая махать руками то вверх, то вниз. Долорес устало вздохнула и от нечего делать стала рассматривать окрестности. Ничего интересного. Всё та же безжизненная пустыня. Даже подле воды растительность не блистала разнообразием, а резкие дуновения ветра из пустоши не добирались до кара. Но вдруг острый взгляд охотницы зацепился за колючий куст, метрах в пятидесяти от неё. В нём самом не было ничего приметного, однако ветки его странно колыхались, хотя никакого ветра в цирке быть не должно. Да и дергался он странно, будто дуло не сбоку, а сверху вниз… -Иль. Здесь кто-то есть. - Низким голосом сказала Долорес. Голиаф сначала кинул недоумённый взгляд на спутницу, но видя её крайне обеспокоенный взгляд, прошептал заклинание. -Здесь нет никаких признаков магии… - Заметил маг. -Я думаю, это не магия. Слушай внимательно. Долорес и Иль приняли боевую стойку. Они встали спина к спине и были готовы отражать атаку с любой стороны. Маг выставил руки вперёд, сатирка держала мачете наготове. Тело Тарьи лежало между ними. Абсолютная тишина действовала на нервы. Кто-то точно был здесь. И в тот момент, когда уже стало казаться, что подозрительные кусты были лишь обманом воображения, Иль услышал лёгкий щелчок из-за спины. Он среагировал молниеносно - маг странно изогнул пальцы, прокричал защитное заклинание и пуля, что вот вот настигла бы Долорес отлетела куда-то в сторону воды. После выстрела в нескольких метрах от троицы материализовался человек в странной чёрной броне. Его лицо было полностью скрыто под маской, а в руке он держал непонятный металлический предмет, что был направлен прямо на Долорес. Голиафка не стала ждать и ринулась прямо ко врагу. Тот попытался перезарядить своё оружие, но было слишком поздно - охотница широким размахом мачете отсекла голову врагу. Иль в этот же момент создал поток ветра, который поднял в воздух всю пыль вокруг - она и выдала остальных незнакомцев, подобравшихся почти вплотную. Следующие несколько секунд были похожи на кровавый танец, поставленный кровожадным балетмейстером. В цирке гремели выстрели, но маг создавал один щит за другим, защищая себя и Долорес. Голиафка же с нечеловеческой скоростью перемещалась от одного врага к другому - кровь застилала ей лицо, пробуждая первобытное нутро и азарт битвы. Последнее тело рухнуло на землю. Пыль начала медленно оседать. Долорес держала в руках два окровавленных мачете. Песок под ними быстро окрашивался в багряный цвет. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Бой был окончен. Долорес улыбалась и безумными глазами смотрела на Иля. Лицо мага исказил испуг: -Ты… Ты в порядке? Долорес начала медленно вытирать кровь с мачете об край своего пиджака: -Всё просто прекрасно. Я скучала по этому всему, признаю. - Она обвела руками вокруг, показывая на трупы, устилающие землю. -И, поздравляю, твой план также увенчался успехом! Браво! - Долорес медленно подходила к Илю, саркастично хлопая. -Какой план?... -Ой, не притворяйся дурачком. Ты думал, что, вытащив меня на это приключение, я погружусь в воспоминания о наших заказах, и во мне снова пробудятся чувства которые… Признаю, были. И это не имеет значения, спектакль всё это или нет. Нанял ли ты этих бедняг, чтобы они полегли от клинка или же Тарье действительно нужна помощь. Важно то, что ты достиг своей цели. Я вспомнила. И да, мне этого не хватало. Только делал это ты не для меня, не для того, чтобы сделать меня счастливее, а из чистого, самого что ни на есть обыкновенного мужского э г о и з м а. Иль тяжело вздохнул. Он понимал, что сейчас спорить с охотницей смысла нет. Да и не хотелось ему. Потому как всё это было полной правдой, отнекиваться было бы глупо и унизительно. Но самое важное - он уважал Долорес поэтому: -Хорошо. Знаю, ты не любишь менять свое мнение, но даю тебе выбор. Маг быстро начертил два круга на песке, проговорил заклинание и в воздухе возникло два портала. -Этот ведёт в Радужную Пристань. Войдёшь в него и я обещаю, что больше не буду никогда тебя искать. Во второй же мы войдем вместе и отправимся ко мне домой, приведём Тарью в порядок и там уже решим, что нам делать дальше. Долорес медленным шагом начала приближаться к Илю, стоящего меж двух дыр в пространстве, что, как и всегда, создавали непреодолимое желание войти в них. Сравнявшись с ним, она опустила руку ему на плечо. Охотница уже сделала вдох, чтобы что-то сказать, но промолчала. Лишь похлопала внушительный рукой по спине и шагнула в портал, оставив Иля с разбитым сердцем, а Тарью без сознания в мире CX-142-BK. *** 30 дней прошло с тех пор как произошли вышеописанные события в мире CX-142-BK. Ни Иль, ни Андрей больше Долорес не видели. Голиаф с достоинством принял выбор подруги, хотя у него и были мысли пойти по её следу. Горбатый же каким-то неведомым образом смог переместиться в “Радужную Пристань”. Хоть и человеком он был по натуре мягким и деликатным, в изумление пришёл даже сам Сальвадор Регулус. Андрей всеми правдами и неправдами пытался дознаться, куда отправилась его возлюбленная, но владелец таверны был непреклонен. Он дал слово охотнице никому не раскрывать её местоположение, даже под угрозой смерти. А нарушить слово означало не только подмочить свою репутацию, но и опорочить честь отца. Пытаясь сгладить конфликт, господин Регулус настойчиво предлагал Андрею выпить , но тот отказывался, сетуя на то, что слишком много воспоминаний, связанных с этим местом, не дают ему забыться. -Так отправьтесь туда, где никакие воспоминания о ней вас не настигнут! - Посоветовал тавернщик. Горбатый одобрительно закивал. -Так куда? Андрей потупил взгляд и сдвинул густые брови: -Питер. Улица Рубинштейна. *** Внезапная вспышка озарила грязную Петербуржскую подворотню. Андрей вышел из портала и неуютно поёжился. Неприятный запах изнанки ночной жизни бил в ноздри, а ветер напоминал о том, как неприятен бывает Питер осенью. Мужчина в поварском фартуке с сеточкой на голове и дешёвой сигаретой в зубах застыл в изумлении от неожиданного появления незнакомца в переулке. -Э…Это что было? -Тебе показалось. - Буркнул Горбатый и направился к ближайшему бару. Выйдя на улицу Рубинштейна, Андрей презрительно поморщился. Хипстерские неоновые вывески, размалёванные барышни, да и в целом огромное количество незнакомых людей пугало его и раздражало. Но сейчас ему казалось, что горести свои нужно утопить в алкоголе, может даже подраться с кем-нибудь… Андрей спустился по крутой лестнице в клаустрофобичный (кто-то назвал бы его уютным) бар. Освещение было минимальным, но достаточным для того, чтобы не врезаться в других посетителей. Стены были изрисованы разноцветными граффити: коп с водяным пистолетом, догоняющий преступника, солдат стреляющий маленькими ромашками из винтовки. Мужчина осторожно лавировал между компаниями, которые что-то оживлённо обсуждали. Но до него доносились лишь обрывки разговоров, и через пару секунд он уже сидел за барной стойкой. Бородатый бармен не был ошарашен заказом Андрея. Водку по пятницам у него заказывали часто. Хлоп! Рюмка была опрокинута, а обжигающая жидкость упала в горло. Ещё несколько таких и станет легче. -Тяжёлый день? -Раздался незнакомый женский голос откуда то слева. Горбатый повернул голову и встретился глазами с молодой девушкой лет двадцати. Она была одета в белую рубашку и коротенькие шортики. На шее на маленькой цепочке висело несколько побрякушек. На каждом пальце было по кольцу. Русые волосы были коротко пострижены, лишь чёлка постоянно слезала на глаза и девушка привычным движением убирала её за уши. Она не использовала косметики, в этом просто не было нужды. Её выразительные зелёные глаза и так светились в полумраке этого пахнущего пивом и упущенными возможностями места. Сейчас незнакомка то ли игриво, то ли с некоторой долей жалости смотрела на помятого событиями и телепортацией Андрея. В обычной ситуации Горбатый просто не ответил бы. Но что-то в этом образе было… Настоящее, знакомое, домашнее… -Привет, - сказал он и улыбнулся.