Разбитый союз

      Этот судовой журнал высечен специальным и, надо заметить, весьма громоздким стационарным резаком на эбеново черной плите, вес которой, на мой сильно косой взгляд, составляет как минимум тонну. И которая, по словах людей, что мне ее дали; прочна и долговечна настолько, что именно это плитка будет один немногих из тех вещей, которые смогут в полной сохранности дождаться тепловой смерти вселенной. Заполняю я эти черные плитки своими неразборчивыми закорючками не из-за какой-то праздности или интереса к такому странному, не типичному писательству, а связи с тем, что, по словам ученого совета Империи, мои записи на этих вечных и бесконечно прочных плитках будут служить запасным черным ящиком, если что-нибудь катастрофическое случится с основным нормальным электронным черным ящиком. Как и, впрочем, всем остальным флотом вместе экипажем в придачу. Кстати, по-моему мнению, идея такого запасного журнала для поисковиков, откровенно говоря, так себе и попахивает даже существенными нотками бреда. А также откатами и попилом миллионов тонн кредитов налогоплательщиков на НИОКР и производство этих дурацких плит и нужного и предназначенного только для этих плит неудобного и вместе с тем громоздкого резака. Впрочем, такие мои мысли не освобождают меня от заполнения журнала экспедиции, потому впредь я буду записывать каждую неделю полета, покуда задача нашего невероятно дальнего путешествия за грань изученного космоса не увенчается, так или иначе, печальным или, наоборот, радостным концом.

***

      Меня зовут Адриан Маккарти, и сегодняшнего знаменательного дня под мою ответственность переходит экспедиционная флотилия вместе со станцией с поэтичным названием «Одиссея». Мобильная станция с археотехнологическим сингулярным ядром и такими же древними двигателями с чудовищно эффективным КПД и несущая в своем чреве пятьсот пятнадцать военных, исследовательских и разведывательных суден различных классов. Именно все это великолепие и является той самой «Одиссей», власть и ответственность за которую я сегодня взял. Все эти тысячи метров пластали с начинкой из сотен тысяч душ отныне в моей дрожащей от волнения руках. В это трудно поверить, но сейчас конкретно я полностью, как всамделишный господь бог, за всех них теперь отвечал в этом долгом походе. И осознавая это сейчас, внутри меня было полно смешанных чувств, что-то сродни одновременно счастливому изумлению и неподдельному ужасу. Потому, наверное, неудивительно, что первые дни командования экспедицией и обустройства внутри замкнутой среды станции прошли как в тумане – слишком уж суматошным и необычным был мой новый опыт. Если честно, я до последнего не верил, что Имперский Сенат и особенно Секторальное Собрание сможет протолкнуть этот сомнительный проект нашего, конечно же, без сомнения, любимейшего венценосного Императора до победного конца. Ибо это предложение августейшей особы было настолько абсурдным, что любому становилась понятным то, что Гектор I, поняв такую малость, как неминуемость нарушения его клятвенного обещания построить Империю объединенного человечества к 33 веку, слегка так впал в маразм. И виной такому состоянии нашего государя служили тихие, но повсеместные и настойчивые шепотки об его легитимности, которые слышны уже сейчас. Вследствие чего наш благословленный Император решил сделать хорошую мину при плохой игре, через генерацию любых, какие только возможных нереалистичных проектов, чтобы замутить взгляд имперской общественности. И очевидно, проект «Одиссея» был одним из этих неблагоразумных начинаний от самодержца, которых между нами было просто огромное количество. Собственно, потому-то я и не верил, что «Одиссею» одобрять, но надо же! Иногда чудеса просто-напросто случаются. Иначе не скажешь, ведь парламент, который всегда в штыки воспринимающая все указы, лично вводимые Императором, вдруг почему-то решил сжалиться над нашим повелителем, покорно утвердить проект этой дальней экспедиции до территории так называемого Пакта За Восстановление Старого Содружества. Обычно Сенат вместе Собранием всегда пытается на корню рубить все реформаторские потуги не только текущего Императора, но и всех членом королевской династии Аль-Сарахов. Ей-богу, у меня иногда такое чувство, что единственное изменение в устройства государства после учреждение спонтанной монархии 3039 году — это переименования Президента в Императора, а Содружество в Империю.       Но, как бы то ни было, проект дальней разведки утвержден, и «Одиссея» покидает свой порт приписки, зажигает двигатели, уносясь в пузыре искаженного пространства вперед в вечную и бесконечную темноту. Путешествие до уничтоженного мятежниками называющееся себя Пактом близнеца парного ретранслятора, присутствующего на территории Империи, займет около двадцати или даже тридцати лет. И, между прочим, такой срок экспедиции, что продлится, если посчитать время на возвращение, только минимум не менее сорока лет, является еще хорошим, нет, даже отличным временем. Так как без такого чуда прошлых эпох, как сингулярное ядро, способное генерировать нереалистично для такого компактного генератора гигантскую прорву энергии и непонятно как генерирующие тягу гравитационных двигателей, что каким-то чудом может ускорять даже варп-движение, «Одиссея» до точки своего отправление в галактический юго-восток летел бы столетиями.       В этом плане нам действительно повезло, правда даже так, кое-какие проблемы от десятилетий в походном режиме все же, разумеется, были. Например, отчужденность от общества и скрученность в одном громадном, но все равно замкнутой станции, а также вполне ожидаемые проблемы со снабжением при обстановке, где пополнять затраченные запасы будет, скорее всего, банально негде. Все это было определенно немаленькими проблемы, что даже по отдельности могли вызвать потенциально катастрофические сценарии. Ибо голод и психоз — это не те вещи, что кто-либо вообще захотел бы испытать на своей шкуре или на своем коллективе. И как неудивительно, кстати, что у имперского научного сообщества оказалась решения этих двух проблем, причем, по сути дела, одним тем же методом. Нам, то есть всем участникам экспедиции, принудительно обязали сменить свои тела на более подходящие для длительного отлета оболочки.       Вообще, я слышал, что до падения астронета и загнивания всех, в принципе, ПО-НАСТОЯЩЕМУ прорывных технологий биоперенос или даже богомерзкое копирование сознание было широчайше распространено в Новом Содружестве, однако сейчас же, в современную смутную эпоху наставшего второго средневековья, вроде бы такие штучки были поистине большой редкостью. Но ради этого сомнительного проекта Империя раскошелились даже на выкатку дефицитного устройства для биопереноса... или же для копирования. Я не точно знаю принцип работы этого страшного аппарата, но ученые, что заведовали загадочной машиной, почему-то стыдливо опускали глаза при прямых вопросах об механике переноса, так что, скорее всего, правда для нас довольно печальна. Тем не менее, если отвлечься от неприятных, попахивающих экзистенциальным кризисом мыслей об том, что все мы тут, в «Одиссее», самом деле попросту слепки оставшихся дома оригиналов, то нам для переноса сознания предложили аж три варианта новых оболочек: биологической, механической и виртуальной природы.       Ну, разумеется, я выбрал новым своим вместилищем биологическую основу, да еще настоял на том, чтобы она была максимально по внешнему виду соответствовала моему оригинальному телу, и вскоре мой заказ и вправду выполнили, предоставив мне полную копию себя прежнего. Правда, оно все же как искусственно выращенный биоморф обладал улучшенными по всем категориям характеристиками, позволяющее в какой-то мере даже в космосе без скафандра продержаться пару часов. Хотя самое главное было то, что этот сосуд, в отличие от натурального человеческого тела, могло обходиться сущими крохами пищи и одной чаркой воды раз в несколько дней. К тому же, вторая часть хороших новостей было в том, чтобы команда «Одиссеи» оставались ментально бодрыми по происшествии десятков лет одиночного тура сквозь первородную пустоту, к «Одиссеи» прикрутили навороченные сервера, что могли поддерживать высококачественные виртуальные миры для развлечения и прочего вероятного досуга персонала. Кроме того, именно туда, в эту цифровую среду, загрузились те немногочисленные люди, что выбрали перенестись прямиком внутрь манящего виртуала. На мои справедливые замечания об опасности перед хищниками потусторонней реальности виртуального мира, ученые клятвенно заверили меня, что архитектура серверов «Одиссеи» в корне отличается от привычных нам электроники. Заражение невозможно, защита виртуальности и находящихся в них разумов гарантировано. По крайней мере, мне так сказали, и я очень сильно надеюсь, что это действительно правда. В итоге, несмотря на наличие вообще не потребляющее калории механических людей и прочих искинов на материальной платформе, а также биологических гомункулов, специально спроектированных для потребления как можно меньшего количества пищи, инженерам все равно пришлось отдать некоторую часть «Одиссеи» под нужды изготовителей питательных паст и примыкающим к ним гидропоник. Так во все оружии «Одиссея» наконец-таки была готова к отлету.       На этом, я думаю, можно закончить предисловием и перейти уже к самому журналу.       Четвертое мая. 3132 год от Р.Х.       Экспедиционная флотилия отбыло от порта приписки, уйдя в длительное варп-ускорение. Вся команда, как и собственно я, слегка взволнованы, а также обрадованы этим событием, но в той же мере все мы неподдельно расстроены этим днем, так как увидеть нам родные места не суждено еще очень и очень долго. Кроме небольшого спонтанной вечеринки в честь начала экспедиции и одноименного ивента в той виртуальной игре, где большинство наших людей пропадает, никаких происшествий не приключилась. Наверное, так и должно быть в первый-то день полета.       Двадцать первое марта. 3132 год от Р.Х.       Сегодня «Одиссея» достигла края Империи. Край обжитой территории человечества означает то, что дальше почти неизвестность. Почти. Именно что «почти» все-таки имперские разведчики и пионеры успели не раз и не два основательно пройтись по самому близкому, пока еще незаселенному людьми космическому фронтиру. Хотя даже так тот космос заслуженно назван «диким», поэтому то, что ждет нас впереди, легко может преподнести сюрпризы, ведь космический вакуум умопомрачительной большой, чтобы мы могли полностью досконально изучить даже те территории, которые кличут ядром Империи. Что говорить об диком космосе.       Пятое сентября. 3132 год от Р.Х.       Ну надо же! Даже тут, в сотнях световых лет в отдалении от ойкумены, в пустом космосе с дикими планетами, на сенсоры «Одиссеи» попались потерявшиеся имперские дальнобойщики. Каким образом они тут в диком космосе оказались и что они тут к черту! В принципе делали?! Осталось без ответа, потому что капитаны блудных контейнеровозов попросту по-быстренькому отвязались от нас какими-то пространными отмазками. Чует мое второе сердце, что не какие это не дальнобойщики, а контрабандисты или прочая не особо ладящая с законом публика, но, к несчастью, у нас своя, требующая всего себя важная миссия. Поэтому наш военный советник предложил, отправив назад в Империю дрон с информацией об этой встрече, а нам самим продолжить экспедицию. Я согласился с предложением, все-таки проверка подозрительных кораблей не наша прямая обязанность, однако и упускать подозрительных личностей не очень хорошо. Оттого, пока мы еще не слишком углубились в дикие и неизвестные территории, было принято решение отправить назад в цивилизованные земли автономные дроны с подробной информации об этой неожиданной встрече двух одиночеств.       Первое января. 3133 год от Р.Х.       Отметили свой первый новый год в «Одиссее», было весело! Правда, как оказалось, что алкоголь слабо действует на наши искусственные биологические тела. Иронично, но люди в виртуале и в механических телах напротив налакались опьяняющими байтами до свинячьего визга – даже как-то завидно. Может, стоило выбрать синтетическую оболочку или переселиться в сервер к виртуалам. Гоблинов гонять и эльфиек соблазнять?       Четвертое мая. 3133 год от Р.Х.       Вот и прошел первый год нашей долгой экспедиции, пока настроение команды приподнятое, надеюсь и впредь будет так же. Материальное обеспечение «Одиссеи» пока тоже более чем удовлетворительное, сингулярное ядро продолжает наваливать тонны энергии. Черт возьми! Этой дармовой энергии настолько много, что я приказал пятые и шестые отсеки «Одиссеи» заполнить заряженными блоками батарей под завязку. Да уж, инженеры, готовившие полет этой экспедиции, явно не просчитали конечных энергетический выход чудо-ядра. Вот можно было бы регулировать мощность этого археотех ядра... Эх-х. В будущем, скорее всего придется делать остановки для разрядки излишков энергии, а то так можно и изжариться до костей внутри собственной станции.       Одиннадцатое июля. 3133 год от Р.Х.       «Одиссея» впервые выпустила излишек напряжение на ближайшем небесном теле. Им оказалась какой-то бесплодный каменный шарик без атмосферы и прочих сопутствующих нормальных планет, примочек на вроде комфортной температуры и многоклеточной жизни. Наш главный разведчик внес его астрографические реестры под бездушным именем ДК-0743, но после того, как «Одиссея» отпустила свой излишек на планету, то мы экспедиционным консенсусом расщедрились на новое название для этого ничем не примечательного камешка в небе, сменив заводской ДК - № какой-то на красивое След Одиссеи, поскольку выжженное пятно на половину планеты слишком уж красноречиво говорило на всю бесконечную пустоту о том, что мы тут недавно проходили. Интересно, можно ли как-то приспособить выброс излишков под луч смерти, чтобы не пришлось уродовать планеты? Надо будет капнуть на мозги инженерам по этому вопросу.       Пятнадцатое октября. 3133 год от Р.Х.       Экспедиция прошла уже несколько сотен световых лет абсолютно дикого космоса. И-и, вправду, дикое пространство, действительно дикое... Нихрена не происходит уже парочку месяцев подряд, даже никаких забавных или не очень происшествий на «Одиссеи» не произошло. Блин, да хоть какой-то ивент в виртуале наш игровой отдел нарисовал бы в последние месяцы затишья. Впрочем, отсутствие инцидентов тоже инцидент, и не сказать, что особо плохой.       Семнадцатое февраля. 3134 год от Р.Х.       Все же иногда дикие территории хранят в себе дикие же сокровища. В звездной системы под непоэтичным названием GR – 7412 у некоторых планет и астероидов обнаружились просто до омерзения огромные залежи чистого элемента Омура. По словам нашего штатного геолога, там запасов этого вожделенного элемента в валюте более чем на несколько сотен миллиардов или даже триллионов кредитов. Жаль, на самом деле, что мы тут имперская экспедиция, действующие по указу нашего великого и точно богоизбранного государя Гектора I, а не отчаявшиеся искатели редких руд с горящими от жадности глазами. А так, чисто гипотетически, мы, сорвав этот куш, наверняка все стали бы миллионерами... но да ладно, прочь все эти нелепые аналогии. Оставив записи в архиве об немыслимым сокровищах, недрах горных пород и небольшой геодезический маяк для будущих поколений, «Одиссея» нырнула обратно в варп-пузырь.       Шестое мая. 3135 год от Р. Х.       О, господи! Иисус Монстроборец! Спаси и сохрани, убереги от бездны виртуала! А если менее драматично, то последний год практически весь экипаж «Одиссеи» денно и нощно безвылазно окунулась в виртуальные миры. Не знаю, возможно я стал чересчур старым, но на мой взгляд, большинство больших половозрелых мужчин и женщин из нашего экипажа неприлично увлечены своей цифровой жизнью. Нет, конечно, я понимаю, благодаря полной автоматизации жизнеобеспечения «Одиссеи» и всех пристыкованных к нему кораблей, и не нужно на самом то деле постоянно готовая труду и обороне круглосуточная дежурная команда, но надо же хоть иногда жить в настоящем мире! Хотя, с другой стороны, пока ничего не происходит, почему же не расслабиться? Может и мне и вправду тоже стоить пару месяцев гоблинов и орков по сказочным лесам погонять?       Второе августа. 3135 год от Р.Х.       Сегодня «Одиссея», вынырнув около очередной звезды совершенно чудовищным буквенно-цифровым названием, чтобы сбросить излишек энергии, обнаружил транслируемый кем-то сигнал SOS с ужасно устаревшим кодом. Стационарный ИИ, обработав сигнал, пришел к выводу, что этот код использовался еще Старым Содружеством в далеком 29 века. Я приказал разведчикам найти источник сигнала, и спустя день пришел доклад от них о том, что они нашли раскуроченное судно времен Первой Смуты. Группы абордажников и исследователей снизу до верху обыскали заброшенный корабль, принесся собой черный ящик и ядро корабельного интеллекта, который находился в коматозном состоянии. Судя по предварительному выводу, в корабль обстреляли чем-то настолько мощным, что весь ее экипаж погиб мгновенно, буквально распыленный по ближайшим изломанным стенам и обугленным коридорам. Черный ящик, к счастью, оказался целым, а вот ядро корабельного ИИ, к сожалению, сгинул навсегда. Эксперты в этой области в штате «Одиссеи» определили, что старинный интеллект не подлежит восстановлению. Расшифровка последней записи черного ящика немного прояснила ту туманную тайну, что накрывало это разрушенное судно.       Переоборудованное из контейнеровоза в пассажирское судно корабль под названием «Торрея», что было ненадежной посудиной беженцев, улетевших в дикий космос от ужасов Первой Смуты, последние секунды своей жизни было атаковано странным кальмароподобным кораблем неизвестной ксенорасы. Разумеется, я не и думал, что сама экспедиция пройдет слишком уж скучно, ведь запертые в замкнутом пространстве двести тысяч полных внутренней дурости субъектов способны генерировать постоянные проблемы даже сами по себе и без внешней помощи. Но вот то, что уже на второй год дальнего похода обнаружится что-то поистине экстраординарное, сенсационное, я точно не ожидал. Все обнаруженные тела или их кусочки мы погрузили в морозильные склады, сломанный с концами корабельный ИИ был милосердно умерщвлен, а черный ящик со всеми записями нападения неизвестного корабля вместе прочими найденными на разрушенном корабле документами помещен в архивы до того, как наша экспедиция не возвратится обратно в Империю.       Семнадцатое декабря. 3135 год от Р.Х.       Удивительно, но именно только сейчас «Одиссея» официально покинула дикий, слабо исследованный космос и влетела на всех порах своих чудо-технологичных двигателях в terra incognita. Дальше ни один известный, то есть вернувшийся целым и невредимым, разведчик Старого и Нового Содружества, а также Империи не заходил. Коллективное возвышенное, приподнятое чувство первооткрывателя охватила нас в этот момент, когда осознания этого знаменательного мгновения настигла наших обремененных интеллектов голов. Все знакомое, человеческое осталось далеко позади, а впереди только пугающая до дрожи коленок и интригующая до мурашек по всему телу неизвестность. И еще кое-что... Не знаю, как это описать, но у меня было какое-то странноватое, тревожащая ощущение того, что покинув кое-как обследованную зону, мы преодолели тот незаметный и зловещий барьер, что отделяет обыденный понятный мир от сказочной реальности, где за белым сплошным пятном неизвестности, подобно средневековым представлением, живут и здравствуют песьеголовцы и царь-поп Пресвитер Иоанн во плоти.       Десятое марта. 3136 год от Р.Х.       Что ж, пелена обыденности действительно пробита и terra incognita преподносить свои странноватые сюрпризы! Наши разведчики обнаружили плывущий среди пустоты масс-ретранслятор, да не простой, а то ли полуразрушенный, то ли, наоборот, полу-построенный. У ретранслятора отсутствовала изрядная часть внешней обшивки, и он, скорее всего, был полностью неработоспособном состоянии, на сторонний взгляд этот масс-реле был просто висящим в черноте скелетом. Не узнать нам, где располагается его парный близнец, ну да ладно, у «Одиссеи» все равно не было кораблей с ядром Омура. По теории обворожительной Наташи, нашей главы исследовательского отдела, у скелета масс-реле вместе с обшивкой отсутствует и квантовые щиты, что препятствовали попыткам разобраться с принципом работы этих колоссальных инопланетных артефактов. Как показала практика, так это и было, все загадочное нутро ретранслятора было в откровенном виде прямиком перед нашими заинтересованными очами. Находка была потенциально настолько ценной, что у нас в «Одиссеи» разгорелся нешуточный спор по поводу целесообразности продолжения миссии, так как раскрытия секрета работы ретранслятора будет гораздо важнее, чем нужная только Императору экспедиция до территории мятежного Пакта. В целом, аргументы Наташи и нашего научного отдела были очень весомыми, а потому, посоветовавшись с военными разведчиками и лично товарищем имперским соглядатаем, я принял решения пойти на компромисс. «Одиссея» продолжить свой путь, а самые ретивые исследователи основывают временный аванпост около масс-реле, срок службы которой определяется нашим обратным путем после завершения Императорского задания. Надеюсь, хоть так Наташа и ее клика фанатично безумных вивисектором охладить свой неугомонный пыл, я думаю, сорока лет исследований будет достаточно.       Надеюсь.       Двадцать второе марта. 3136 год от Р.Х.       Черт! Черт! Наш исследовательский аванпост вокруг скелета масс-реле подверглась нападению неизвестного противника! Мы развернули «Одиссею» назад. Естественно, мы не успеем помочь клике Наташи, но хотя бы сможем начать расследования, чтобы когда-нибудь в будущем наказать виновных.       Первое апреля. 3136 год от Р.Х.       У нас впервые с начала экспедиции появились потери... Тридцать шесть! Фанатичных, но хороших ученых погибли ради этого чертового скелета масс-реле! То есть ради НИЧЕГО! Остова ретранслятора больше нет, как и собственно нашего аванпоста.       Ох, ладно, начнем сначала. «Одиссея», вынырнув из искаженного пространства в звездной системе, где был оставлен исследовательский аванпост, обнаружил пристыкованный к нашему аванпосту тот самый странный кальмароподобный корабль, что уничтожил судно беженцев. Мы в мгновение ока приготовились к бою, но кальмар-агрессор, отпрянув от аванпоста, с ненаучно высоким ускорением улетел подальше от спешащего исполнить наказание флотилии командира Самюэля. Чтобы в конце непродолжительного преследования вовсе последствии исчезнуть синей вспышке ССД, характерной для архитектуры технологий, основанной на элементе Омура.       После побега неизвестного противника мы наконец-то поняли то, что бесценный своей незавершенности масс-реле исчез тоже с карты космоса. Неужели хозяева этого гигантского космического кальмара тоже охотятся за секретами функционирования масс-реле, или же они есть создатели ретранслятора? Кальмары – это пульмомены? Они живы спустя сто двадцать тысяч лет? Впрочем, какая разница, ведь самым важным для «Одиссеи» среди целого вороха проблем и вопросов был разгромленный аванпост. Отряды быстрого реагирования, спустившись ожидаемого, увидели картину полного разгрома. В аванпосте все было перевернуто вверх дном, а банки данных с нарытой за время работы клики Наташи оказались стертыми в полный ноль. Это все было, к сожалению, тоже ожидаемо, но вот чего мы точно не ожидали, так это то, что на абордажников попрут мертвецы? Киберзомби? Наши бывшие оскверненные и изуверским способом воскрешенные коллеги пошли на нас, охваченные примитивной жаждой убийства. Их всех, разумеется, перестреляли, но те ужасные метаморфозы, что изменили их естество, остались непонятными, мертвые тела этих киберзомби я приказал сохранить и запереть в складах для опасных биологических отходов. Кроме того, в ходе зачистки комплекса среди темных руин аванпоста нашлась единственная выжившая спустя более недели после нападения космического кальмара, и им была, как это неудивительно, глава исследовательского отдела Наташа. Единственная выжившая среди живых мертвецов, расколупанных синт-оболочек, а также стертых в ноль виртуалов в компании двухкилометрового космического кальмара за иллюминатором. Одним словом, подозрительно. И не только я один так считал, потому мы не стали халтурить и приступили к выполнению всех стандартных протоколов без округления углов. Ее сначала провели в лазарет и там обнаружив, что она находится удовлетворительном состояния психики и здоровья, сразу же направили в допросную. А там состоялся долгий обстоятельный рассказ, в котором выяснилась много чего интересного, однако к нашему всеобщему не удивлению, стационарный измеритель коэффициента Мордимака прореагировал негативно на голос выжившей Наташи. Ее разум захватили информационные сущности. Хотя на самом деле не очень то похоже, что она под влиянием инфодемонов, ничего такого яркого и предосудительного она не говорила. Но измеритель просто как цепи сорвался, поэтому следом за допросом Наташу было решено засунуть в тюремную камеру гибернации сроком до конца полета. Пусть там на Земле эксперты разбираются, что ее мозгами сделал кальмар.       В сухом остатке: тридцать шесть оскверненных трупов, пропавший, бесценный, разобранный или недостроенный ретранслятор, превращенный в декорации дешевого фильма ужасов, исследовательский аванпост, скрывшийся с места преступления, судно неизвестной расы и неизвестно как индоктринированная глава исследовательского отдела.       Ну и гниды эти кальмары! Это единственное, что я могу написать по этому кошмарному поводу – прекрасный день дураков!       Двадцать пятое июля. 3137 год от Р.Х.       Странные явления происходят в неизвестном космосе. «Одиссея», быстро вынырнув из варпа, тут же сбросил излишек энергии на безжизненную и бесплодную планету с адской температурой поверхности и буквенно-цифровым наименованием. Как всегда бывало при таких случаях: уничтожающее всю сущее: молнии с неба, расколотые литосферы, плиты и выжженное черное пятно, что отчетливо видна из орбиты издалека. Ничего необычного, сколько планет «Илиада» успела прокоптить на своем пути? А сколько еще предстоит впереди? Вроде бы действительно заурядная ситуация, но после разрядки на ни в чем не виноватую планету во все открытые канала связи «Одиссеи» пришел оглушающий и вымораживающие душу и уши (особенно уши) крики будто бы целого хора, состоящих из миллионов голосов, которые погибли в один удар сердца в ужасающей агонии. Все двести тысяч членов экспедиции слышали эти душераздирающие вопли, но вот аппаратура ничего не записало, там сплошная тишина на всех частотах. Само собой разумеется, на планете никого живого и разумного не было, да и не могло быть в принципе.       Что это вообще было?       Девятое октября. 3137 год от Р.Х.       Загадочные явления не отпускают «Одиссею». Вчера «Одиссея» в варп-ускорении чуть не столкнулась с другой... «Одиссеей»? Автоматика экстренно принудила станцию выйти в реальный космос, поскольку, судя по показаниям сенсоров, что-то подозрительно похожее на саму нашу станцию нечто возникла на пути «Одиссеи». Однако, с мокрыми штанами вынырнув из варпа, мы ничего не увидели. Ничего не произошло, мы в межзвездной пустоте оказались полностью одни. Впрочем, в этот раз из хорошего было то, что аппаратура смогло записать сигнатуры таинственного вторженца в варп-пузырь.       Интересно? Какова вероятность? Того, что в варп-ускорении в немыслимо огромном космосе столкнется две мобильные станции одинакового размера и использующего одинаковую технологию ССД? По правде говоря, около нулевая, но все же не полностью ноль.       Странная хрень.       Шестнадцатое мая. 3138 год от Р.Х.       Наши разведчики внезапно запеленговали в звездной системе, в которую прибыла «Одиссея», следы разумной деятельности. Сигналы интенсивных радиообменов по всей системе и особенно у двух планет, что издали выглядели так, что вполне могли быть обитаемы для гуманоидных жизнеформ. Я, конечно же, приказал расследовать все то, что происходит интересное здесь, и спустя парочку дней разведчики, аккуратно исследовав в стелс-режиме источники этих радиосигналов, пришли к однозначному выводу, что в этих двух мирах действительно живут разумные существа. Да не просто какие-то гуманоиды, а самые настоящие люди! То есть двурукие и двуногие хомо-сапиенс, говорящие на чистейшем эсперанто.       Это потерянная колония!       После такого доклада я незамедлительно распорядился полноценно войти в саму звездную систему, сорвать радиомолчание «Одиссеи» и выйти на контакт живущими в этой звездной системы потерянными колонистами. Признаюсь тут, в этом дневнике, что никогда до этого не выступал перед огромной публикой именно что речью. Волнительно! И очень тревожно! Но я командующий над сотнями тысяч душ участников этой экспедиции, потому не пристало мне бояться гласности. Но все же все равно надо будет парочку раз по репетировать помпезную речь по общей связи «Одиссеи».       Восемнадцатое мая. 3138 год от Р.Х.       В этот знаменательный день мы можем себя поздравить тем, что территория Империи хоть и чуть-чуть, но увеличилась благодаря общим усилиям «Одиссеи». Ха! Первый вопрос, что меня спросили по связи лидеры этих двух миров ― «Клика генерала Бродского проиграла? », а второй: «Истинное Содружество восторжествовала? ». Для них было определенно гигантским шоком то, что их обожаемая Старая Содружества пало под ударами Нового Содружества Бродского только для того, чтобы самому пасть в анналы истории, сменившись во Второй Смуте и последующей жестокой эпохе междуцарствия на Земную Династию. Взаимно выслушав друг друга, мы торжественно предложили им присоединиться к общему человечеству, и они, обдумав наше предложение несколько часов кряду, согласились. Да уж-ж... для политически заряженных беженцев с огня Первой Смуты идея добровольно примкнуть к империалистической Земле, казалось бы, должна была быть дохлой или, как минимум, дискуссионной. Но, как я думаю, отдаленность их старой/новой столицы сыграло тут определяющую роль в том, чтобы принять свое новое подданство. И правильно! Столица, и это самая мифическая с этого расстояния Империя, невероятно далеко, а «Одиссея» прямо здесь. Следовательно, почему же не принять новое гражданство и стать для нас своими сразу же, ведь хуже же в любом в случае не будет.       Впрочем, пойдем по порядку. В рамках долгожданного воссоединения потерянных колонии в заботливое лоно Империи, которое неожиданно оказались целой мини-империей из четырнадцати миров, все мы, двести тысяч душ, впервые с начала экспедиции спустились на поверхность колонии – это было так волнующе! Нет, разумеется, и ранее некоторые люди из «Одиссеи» спускались на твердую поверхность для выполнения различных целей, но это были точно уж экстремально негостеприимные миры, а тут приятная погода и пригодная для дыхания атмосфера, и в целом настоящая цивилизация с большой буквы. К тому же эта культура была чрезвычайно гостеприимная к нам, и это вообще полный улет. Колонисты в нашу честь устроили праздник с парадами по городам, радостными плясками и алкогольными трипами вместе громкими ежесекундными восхвалениями Императора, об существовании которого они только вчера узнали. Действительно, в этом плане люди, где бы они не находились, всегда будут одинаковы... эх-х.       Поселили нас всех, кстати, на одной планете и даже в пределах одного крупного местного мегаполиса. Мы оккупировали все местные гостиницы, а тем людям, что не хватила мест в номерах, бесплатно предоставили свои дома неравнодушные колонисты. На самом деле меня этот короткий массовый переезд немного пугал, так как при такой расслабленной и рассредоточенной команде нас могли легко перебить или выбить под пытками любую информацию. Но я себя успокаивал мыслью, что колонистам попросту незачем нас ненавидеть: мы объективно и им ничего плохо не сделали, а наша смерть им большой выгоды не несет, да и никакой информации мы не скрываем, щедра говоря обо все, что нам известно. Вообще, на фоне потерь двухлетней давности и просто прошлого года, что был богат на странные происшествия, необыкновенные своей обыкновенности праздники в красочном мире с поистине заинтересованными (в хорошем плане) в нас слушателями, заходили на прямо-таки на ура. Приятно и для души, и для дела налаживания позитивных отношений с местными. Так скоро можно себя и каким-то особенным ощутить, все же в Империи новость об отбытии экспедиции едва ли была даже третьестепенной новость, а тут мы сразу с нуля стали местечковыми знаменитостями. Даже я как-то умудрился попасть на первую полосу в главном медиа-ресурсе этой маленькой империи на отшибе мира.       Если честно, первые дни от желающих пообщаться не было отбоя: местные политики, сборища журналистов всех мастей, местечковые знаменитости от актеров до блогеров местного астронета и многие-многие другие жаждущие дешевые славы индивидуумы. Все они хотели отщипнуть кусочек от нарастающего ажиотажа, я уверен, моей персоне еще никогда не было прикована такое пристальное внимание. Это была явно какое-то новое для меня ощущение какой-то, хоть и местечковой, но значимости. В один момент особой слабости, после часового интервью и прекрасного подарка от местной мэрии, ко мне в голову пришла мысль попросту подговорить весь командный состав, что купались собственных пяти минутах славы, остаться тут навсегда. Эти соблазнительные мыслишки на секунду другую затуманили мой рассудок. На мгновение я и вправду захотел остаться тут на один миг, я и вправду предал Империю. Но! Вот только – это было попросту неправильно! Мне вмиг стало стыдно за эти крамольные мысли, ибо хоть я и не особо уважаю Императора, но есть еще Земное человечество, и какое оно название в зависимости от текущего политического строя не носило, «Одиссея» была его амбассадором в те места, где человек никогда ранее не вступал своей ногой никогда. На нас возложена поистине великая задача, а потому я не мог предать свою миссию... МЫ не могли предать наш священный долг!       Понимая этого простого факта заставила меня срочно прекратить наш своеобразный отпуск и приказать всему высадившемуся на планету экипажу вернуться на свои поста. Скажу сразу, недовольных была куча, но они не переполняли критическую массу терпения, при пересечении которой начинался открытый бунт. Впрочем, даже так некоторые участники экспедиции загорелись неистовым желанием остаться в гостеприимном государстве беженцев на всю жизнь. Благо их было немного, потому, пораскинув мозгами, было принято коллективное решение удовлетворить их чаяния и оставить на планете ненадежных членов экипажа в качестве членов новооткрытого посольства.       Хотя харе сгущать краска! Ведь, как оказалось, мы не только потеряли парочку душ в этой звездной системе, но и несколько же приобрели. Из стана бывших беженцев к нам в «Одиссею» выстроилась солидная очередь из добровольцев, желающих пойти вместе с нами покорять и исследовать неизвестность. Из этой огромной, пышущей энтузиазмов массы мы отсеяли подавляющую часть, оставив только четыре кандидата, двое из которых были позитронами, что позволяло нам не обеспечивать их дефицитными калориями. Остальные двое были обычными людьми с умеренным количеством имплантов и умеренным желанием покушать, что могло быть стать проблемой, будь их больше, чем два индивидуума. А так эти четыре добровольца стали нашим первым за всю экспедицию живым приобретением. Думаю, они отлично сойдут в качестве будущих посланцев доброй воли у нас дома.       По пути нас услужливо несколько дней сопровождали военные корабли потерянных колонистов. В это время весь не критический эфир станции заполнили дружеские перепалки, веселые истории и бородатые анекдоты. Оставили они «Одиссею» только когда мы проскочили за пределы их зоны автономности. Не знаю как другие, но я, глядя на оставленные позади отметки боевых судов на дальних сканерах, испытывал грусть. Кто же знал, что во тьме космоса нам внезапно встретится что-то настолько знакомое. Настолько пугающе знакомое, будто бы не было этих трех сотен лет разлуки, ибо мы практически ничем не отличались от этих потомков беженцев. У буквально нас был одинаковый язык, одинаковые обычаи и традиции, одинаковые, несмотря на разные, политическое устройство, суть государственности и, самое главное, одинаковые технологии. Да все же, именно глядя на тех, чей технологический уровень застрял в 29 веке, приходит понимание того, что земное человечество упало технологически еще ниже тех, кто, в общем, не развивался около трех столетий.       Вот в силу того мне и грустно, ведь нам постоянно говорят, что темные времена закончились, а на самом деле глубина падение человечества во второе средневековье становится очевидно понятной для меня только именно сейчас.       Это грустно... очень печально. Ну и напоследок выдолблю короткую сводку об потомках беженцев.       Число контролируемых планет: - четырнадцать.       Население: - семьсот миллионов.       Вооружение силы: - три миллиона регулярных сил, девять миллионов резервистов.       Промышленный потенциал: - высокий.       Технологический уровень: - равный Империи или даже немного опережающий. (Эх-х)       Потенциал судоверфей: - средний.       Более подробные сведения находятся в центральной архиве «Одиссеи».       Тринадцатое августа. 3139 год от Р.Х.       После того, как мы покинули маленькую затерянную родину, прошло без малого несколько месяцев, а впечатление еще не выветрилось из нас. Поэтому, наверное, я до такой степени стал восприимчивым, что возобновление таинственных событий terra incognita ударило меня своей неожиданностью, как обух топора по затылку.       Нежданно-негаданно где-то в полдень по универсальному времени автоматика «Одиссеи» экстренно выпнула станцию из пузыря искаженного пространства назад в реальный мир. В принципе, такое могло произойти во время полета, поскольку на пути «Одиссеи» с исчезающе малой вероятностью могли появиться достаточно крупные астероиды, но в этот раз все было совершенно по-другому. Перед изумленной публикой проявился звезда в виде голубого гиганта, чья гравитация и заставила нашу станцию прекратить свой полет. Вроде звезда и звезда – ничего такого, но весь прикол был в том, что в этой звездной системы не было на наших картах. Даже более того, его не было на наших камерах, когда мы были на расстоянии не более пяти парсек. Из пустоты, из ниоткуда появилась это звезда и его бесплодные планеты — это явно аномалия!       Тем не менее, несмотря на очевидную анормальность этого события, разведчики, обследовав эту загадочную звездную систему, не нашли в нем ничего примечательного. Это поставило научный и военный отдел в тупик, однако спустя час мы догадались, что разгадку аномалии стоит искать не в самой системе. Вскоре наши усилия окупились, и мы нашли причину, из-за чего это звезда и ее планеты пропали со звездного неба. На расстоянии восьми астрономических единиц от края системы обнаружились непонятные прямоугольные устройства в высоту триста шестьдесят два метров и сто пятьдесят метров, что поглощали весь вырабатываемым голубым гигантом свет. Мы смогли обнаружить лишь три таких массивных агрегата, но судя по расстоянию от местного светила и прикрываемым одним таким артефактом неизвестных строителей площадью, то для того, чтобы полностью скрыть эту ничем не выразительную звездную систему, понадобилось бы без малого миллионы таких поглотителей. За весь день «Одиссея» сделала тысячи подробных снимков и сканов этих инопланетных агрегатов, после чего ушла. Надеюсь, там, Земле, смогут понять принцип работы этих устройств или, на худой конец, объяснять мне – Зачем скрывать абсолютно пустую систему?       Пятнадцатое октября. 3139 год от Р.Х.       Сегодня наш главный инженер ввалился в мой кабинет и огорошил меня известием, что мое, в общем-то, шуточное предложение преобразовать сброс излишков энергии в луч смерти находится на полпути к реализации. Скажу откровенно, я чуть не поперхнулся энергетиком и наверняка посмотрел на нашего главного инженера, как на малость умалишенного позитрона. Однако, успокоившись и подумав чутка, я решил – «А что, пусть будет». И с легкого сердца постановил стального инженера докладывать мне впредь степень прогресса по новому проекту «Стрела Артемиды».       Ха! Действительно забавно.       Двадцать девятое июня. 3140 год от Р.Х.       Разведчики «Одиссеи», войдя очередную систему для исследования, сразу же напоролись чуть ли в упор с небольшой эскадрой исполинских кальмароподобных кораблей, которые, на удивление, тащили за собой буксиром полу-готовый ретранслятор. Учитывая наш прошлый опыт взаимодействия с этими пришельцами, очевидно, при первых признаках на наших сканерах чернеющих фиолетовых металлических щупалец боевой флот «Одиссеи» мигом встал на уши. Мы абсолютно не знали, какой их боевой потенциал, потому даже соотношение триста наших кораблей различных классов против четырех линкоров кальмаров не значило нашего преимущества над ксеносами, ибо иногда даже подавляющее количества не всегда перевешивает обыкновенного качества. Бой должен был быть жестким, но и в этот раз мы не смогли по достоинству выяснить боевой потенциал ксеносов. Мы не смогли свершить возмездие над треклятыми кальмарами... хотя это, может быть, и к лучшему. Эскадра кальмаром с масс-реле на привязи быстро оторвалась от нас, будто бы даже не замечая свой тяжкий груз на буксире. Они, чересчур быстро оторвавшись от флотилии Самюэля, вскоре окончательно исчезли в синей вспышке масс-эффекта. Что ж, едва ли «Одиссея» теперь их когда-нибудь найдем во мраке космической тьмы. Может быть, в следующий раз расквитываемся с ними, да и... Проклятые кальмары, скорее всего, и есть создатели масс-реле! Черт возьми!       Четвертое ноября. 3140 год от Р.Х.       Ну, мы точно теперь впредь так делать не будем. Все началось, как обычно, с лихого предложения, которое, став неожиданным катализатором, заставила инженерный отдел озаботиться вопросом обязательного сброса излишек энергии на мимо находящиеся планеты. Мы и раньше ломали голову над этой неординарной проблемой, но только сейчас решились на потенциально опасные эксперименты. В сухом остатке диспозиция выходила такая: просто в космос выбрасывать напряжение не было вариантом, иначе корпус «Одиссею» ждало неприятное знакомство собственной выделившийся энергией. Да и если так можно было бы, мы изначально так бы и сброс всегда осуществляли, а вот на звезду сбрасывать – это форменное чистое самоубийство. Тогда-то и пришла эта злокозненная коллективная мысль заземляться на внутри газовом гиганте, ведь мы никогда такого не делали.       Наш научный отдел впал в ступор, когда предложение разрядиться внутри газового гиганта обрела достаточную для серьезного рассмотрения популярность, ибо они действительно не представляли, что будет, если мы такое сделаем. Да, наши светлейшие умы не знали, что будет, но очень хотели знать, потому уже скоро образовался целый консилиум ученых, которые требовали проверить газовую теорию на практике, однако противовес им образовалась другая группа в белых халатах, что были, напротив, категорично против этого эксперимента. Но конец всем пререканием положила голосование, где за исполнение сброса энергии внутри газового гиганта было отдано больше всего голосов. Газовой теории – быть! И каков результат? Ну что ж, как показал теперь уже точно сомнительный эксперимент «Одиссеи», лучше продолжить и дальше портить планеты, а не газовые гиганты. В качестве обнадеживающих итогов я скажу лишь то, что «Одиссея» выжила только потому, что его защитный слой жидкого металла был всего-то на метр толще, чем следовала для того, чтобы колоссальный электрический заряд смог прорваться до остова самой станции, вмиг превратив всех нас в теплые кучки пепла на полу. Ну и ну, как говорится – «Лучше хреновые решения сейчас, чем просто отвратительные завтра».       Третье февраля. 3141 год от Р.Х.       Печально, но не всем везет в самый опасный момент истории.       Покрытые серые пылевой завесой небеса, изнуряющий радиоактивный ветер, разрушенные до кривых скелетов, непохожих на себя прежних, руины некогда великих городов. Глубокие воронки последствий от атомных взрывов в длину от пары метров до нескольких километров облепили всю поверхность планеты гнилостным напоминаем, что иногда разумные бывает не настолько разумными, чтобы избежать парадоксального желания самоуничтожиться в бессмысленном конфликте. И что самое печальное, по показаниям множества наших разведчиков, ядерная война, уничтожившая эту неоперенную цивилизацию, произошла всего-то каких-то шесть лет назад с момента нашего прибытия.       Исследователи «Одиссеи», спустившись на переживающие все прелести ядерной зимы планету, сразу же нашли уймище данных вещей обихода, произведений искусства и техники почившей расы. И, конечно же, наши исследователи обнаружили целые горы погребенных под сажей, но при этом выбеленных до белизны скелетов прежних хозяев этой ставшей недавно мертвой планеты. Мы еще парочку недель пробудем на этой планете, продолжая изучать то наследие, что оставили нам, незваных гостям, преждевременно исчезнувшие с галактической сцены несчастные жертвы амбиций собственных правителей.       Двенадцатое февраля. 3141 год от Р.Х.       Расхищение, то есть, простите... исследование! Опустошенной атомным армагеддоном планеты все еще продолжается в своем запоздалом темпе.       За минувшие девять дней наш научный отдел многое чего раскопал по теме жившей здесь ранее расы. В том числе относительно непострадавший и предварительно по какой-то причине забальзамированный труп прежнего разумного обитателя этого покрытого копотью мира. По результатам биопсии этого трупа в целом получается, что сгоревшие в пламени ядерного огня существа по биологическим каталогам старой Земли больше всего походили на серокожих кенгуру. Да у них даже брюшные сумки для ношения детенышей были предусмотрены! Мертвые двухметровые разумные кенгуру из далекого космоса... Ну и ну, чего только не встретишь в terra ingognita. Впрочем, не только подробными данными об физиологии и биологии сгоревших аборигенов этого мира порадовали наши разведчики, научный и археологический отдел. Они также нашли школьные учебники по алфавиту доминирующего по планете до конца света языка. Мы, скормив эту очень удачную находку ядру исследовательского искина, смогли примерно за три часа расшифровать один из основных языков уничтоженной собственной роковой ошибкой расы. Разумеется, после появления автоматических переводчиков дела на ниве исследований наследия мертвых кенгуру пошли намного быстрее, и концу восьмого дня «Одиссея» располагала всеми исходными, чтобы развеять флер загадочности, которые нес этот мир, что аборигенами назывался Юппа.       Начнем самого начала. На немного засушливой, но прекрасном мире Юппа жила и развивалась раса под наименованием лемпы. Они достигли немалого развития сравнимым где-то серединой 21 века Земли лемпы изобрели свой аналог интернета, запускали примитивные спутники на орбиту своего единственного дома и, конечно же, уже как несколько десятилетий владели способом расщепления атомного ядра. И, следовательно, вытекающего из этого знания ядерными технологиями, в том числе и атомным оружием. На удивление для мира, находящегося на уровне, когда невозможны нормальный внутрисистемный межпланетный полет, на Юппе существовала общемировое правительство, основанное, правда, неожиданно, на общепланетарной монотеистической религии. Как сказал один наших археологов, этот мир свои лучшие времена был бы отличной иллюстрацией, чтобы было бы, если на Земле в период существования национальных государств всю реальную власть взял свои руки Папа Римский. Такое сравнение, естественно, плохая шутка, но в каждой шутке есть доля шутки. Как известно, практически любое мировое правительство до возможности начать внутрисистемную колонизация крайне неустойчивое образование.       Вот и общепланетарный святой престол не смог погасить все возникающие на всей планете с многомиллиардным населением конфликты, как бы она не старалась. И в один далеко не прекрасный момент, ходе очередного почти незаметного на общемировом фоне локальной войне в слаборазвитом регионе родилась идея, что в конечном итоге погубила на первых порах мировую теократию, а потом и себя саму. Реформация – так назывался будущий бич этого несчастного мира. Сначала это были робкие возгласы об коррупции и порче иерархов церкви из затронутых конфликтами и неэффективно управляемых районов, однако спустя всего несколько лет целые континенты и сотни миллионов, если не миллиардов душ в открытую присоединились к реформации, угрожая и требуя срочных изменений священных догм. В конце концов, публичной анафемой за анафемой и бешеным ростом ячеек реформистов, подгоняемым все более жестокими репрессиями главенствующей теократии, случилась то, что и должно было случиться при таком уровне общественного напряжения: общемировая священная гражданская война.       Лига старого порядка и коалиция реформаторов встретились в бою уже к началу восьмого года кризиса Реформации, начав этим самым первую и в тоже время последнюю в истории лемпов мировую войну. Мясорубка на религиозной почве, судя по сохранившимся немногочисленным данным, была поистине апокалиптической. Тут было все, что в современном понимании превращает итак уже не белую пушистую войну из просто отвратительного явления в настоящий кошмар наяву. Целые дивизии смертников, единственной мечтой унести собой как можно больше еретиков, и неважно, вооружены они или нет. Живые волны, состоящих из женщин, стариков и детей, иступленные в ненависти и в страхе штурмующие пулеметные позиции. Армады из детей-сирот, бросаемые в безнадежный бой одними только пистолетами и самодельными острогами. Огонь артиллерии и налеты авиации, что вообще не видят разницу между гражданскими и военными. Все только самое плохое, что можно было представить об войне, произошло здесь. Бессмысленная кровавая резня, в котором перестрелять все население занятого города не ужасающее преступление, а самое богоугодное дело. И учитывая ожесточенность конфликта и прямо уж слепую убежденность правильности своих действий у подавляющего большинства участвующих в религиозных распрях лемпов, применение самых кошмарных, доступных лемпийской цивилизации вооружение было просто-напросто вопросом короткого времени.       Первым пошло в ход химическое оружие, лемпы буквально заливали целые озера всех возможных химикатов на головы друг друга, превратив некоторые регионы собственной планеты в химический ад, где и синтет едва ли надолго задержится. Следом за разрастанием конфликта пошло уже биологическое оружие, в ход тут шло все, от примитивного закидывания туш больных животных в позиции противника до созданных искусственно в лабораторных условиях боевых вирусов. И наконец, когда по всем фронтам наступил позиционный тупик, а почти половина население планеты уже вымерла от последствий абсурдно жестокой мировой бойни, лига старого порядка и коалиция реформаторов практически синхронно решили применить свой последний довод – атомное оружие.       Так и собственно, закончилась история лемпов, оставив после себя лишь бесчисленные руины былого величия, опоясывающие всю поверхность Юппы, а также витающий у меня комнате вопрос без ответа – неужели их бог стоил этого? «Одиссея» пробудет здесь еще пару дней, прежде чем продолжить свой путь дальше в неизвестность.       Пятнадцатое февраля. 3141 год от Р.Х.       Я думал, что это ставшая мертвой пропащая планета меня уже ничем не удивит, но надо же! Она смогла это сделать снова!       «Одиссея», нагрузив все найденные и принятое ценным для ксеноархелогов данные и материальные находки, уже собиралась отчаливать из этого братского могильника, как вдруг одна из поисковых групп неожиданно потребовала срочного ответа центра на возникшую у них экстренную ситуацию. Эта группа, начав обследовав многочисленные, оставшиеся не удел или нагруженные тоннами мертвечины правительственные бункера уничтоженной планетарной теократии, обнаружила то, что очередной, казалось бы, потрепанный силой атома бункер на удивлении целый и, как показала практика, даже рабочий. Вскрыв плазменными резаками прочную гермодверь, поисковики внезапно для себя, нас, а также для самих обитателей убежища, нашли вполне живых, хоть не вполне здоровых представителей, как считалось еще вчера, вымершей расы лемпа. После этого судьбоносного открытия на координаты, выставленные исследователями, тут же выдвинулся чуть ли весь научный отдел с обнимку с археологами и ксенологами.       Но первыми к месту исторического первого контакта на челноках спустились медики и спасатели, и не зря. Ведь их помощь была очень кстати, если учитывать то, что буквально каждый инопланетный кенгуру страдал как минимум недоеданием, а как максимум лучевой болезнью в последней стадии. По всем показателям выходила, что опоздай мы на всего пару месяцев, и все жители этого бункера скоропостижно погибли бы, пополнив длинный ряд найденных нами верениц погибших убежищ. Что ж, иногда чудеса все же случаются. Следом за первичной помощью на месте и перевозкой всех еще живых лемп на нашу мобильную станцию, наконец настала пора для ксенолингвистов, ксенопсихологов и прочей ученой братии с приставкой ксено. Ученая коллегия, проведя благожелательный осмотр исследовательского «мяса», к своему удивлению выяснило в ходе бесед и обследований доставленные к нам лемпов, что они вовсе не настолько шокированы существованием иных форм жизни во вселенной. И виной этой странной для относительно примитивной расы реакции оказалось не только то, что мы им спасли их жизни буквально на последней секунде, а опять же религиозное мировоззрение найденным нами разумных.       Лемпы были железобетонно уверены, что их, как праведников обязано было спасти само высшее провидение, потому они, попросту объявив наше появления божьим замыслом, а не случайностью, лемпы сразу же смиренно успокоились. Черт возьми! Как они могут быть настолько узколобыми?! Но с другой стороны, они хотя бы ангелами нас не нарекли, и то хлеб. Ладно, хватит об наших первых спасенных.       Поскольку, получив из первых рук неопровержимые доказательства существования недолговечной в условиях пост-ядерного мира разумной жизни, мы направили все доступные силы на поиск других выживших. Результаты не заставили себя долго ждать, и концу четырнадцатого февраля нашими разведчиками были выявлены еще семь до сих функциональных убежищ. Кстати, без указки на карте поверхности Юппы старых бомбоубежищ теократии от найденных нами лемпов, среди которых оказались не последние чиновники, такой скорости и продуктивности поисков не стоило даже мечтать.       В итоге мы, кажется, застрянем тут на целый месяц, впрочем, ничего плохо здесь нет, ибо «Одиссея» будет занято поистине благим делом. От себя добавлю, что, наверное, только сейчас я готов признать то, что идея экспедиции в дальний край действительно важна.       Двадцатое мая. 3141 год от Р.Х.       Только сейчас мы покинули орбиту многострадальной Юппы, надо признать, исследования не такого уж мертвого мира слегка затянулась. Естественно, я не жалуюсь, а просто констатирую факт, тем не менее, то, что наступил май, а начали мы в феврале, это непреложная истина. Впрочем, у «Одиссеи» и так такого таймера времени продолжительности экспедиции нет, а потому мы вольны распоряжаться своим временем, как нам заблагорассудится. Во всяком случае, пока это не помешает экспедиции продолжаться. В целом, история с пережившими ядерный огонь лемпами закончилась тем, что мы нарыли из убежищ около сорока тысяч чудом переживших конец собственной цивилизации счастливчиков разной степени болезненности. По настоянию наших инженеров, ученых и неожиданно присутствующих в штате фермеров было принято решение поместить всех доставленных на «Одиссею» лемп в долгосрочный криогенный сон. Так как, несмотря на размеры станции, внутри, в котором могли поместиться миллионы, условия жизни для этих сорока тысяч были бы весьма неприятны. Да и просто-напросто полная плеяда различных проблем мигом возникла бы у нас, будь эти разумные весь полет в сознании. Мы постараемся найти им новый дом. Возможно, у них еще осталось немного везения за пазухой. Или же это их бог за ними приглядывает? Так или иначе, на этом «Одиссеи» просто двинулись дальше.       Четвертое февраля. 3142 год от Р.Х.       В череде заурядных обследований систем, через которые проходит каждую неделю «Одиссея», снова началась какая-то чертовщина!       Началось все, как обычно, со странных показаний на сканерах наших разведчиков, что в конечном итоге привело сначала к осмотру аномалии, а потом коллективной задумчивости. Дело тут в том, что одном из газовых гигантов с ужасным названием МУ-18904 нашлась странность. Из него наружу в окружающий космос вырывалось какое-то неидентифицируемое излучение. Научный отдел незамедлительно заинтересовался этой находкой и направил туда несколько разведчиков. Они, расположившись поближе к источнику излучения, обрушили всю мощь чувствительной сенсорной аппаратуру на газовый гигант, с которого вырывалось аномалия. Сходу определить конкретный источник и природу излучения установить не получись, однако мы выяснили одно намного более шокирующую вещь, что мигом приковало все наше внимание на самом газовом гиганте.       Это не было газовым гигантом, а планетой-океаном!       МУ-18904, которые деятельные исследователи метко переименовали в Пучину, имело нереалистично громадные для твердого небесного тела размеры: экваториальный диаметр его был больше земного в семьдесят раз. Пучина была многократно больше Юпитера, про его массу я даже не хотел думать, учитывая то, что она состояла не из легкого газа, а тяжелой жидкости, что судя по нашим датчикам, была жуткой смесью жидких углеводородов. Излучение, за которым мы изначально пришли, кстати, била прямиком из глубины этого океана нетипичной для обывателей жидкости. Научный отдел уже концу третьего часа наблюдения за Пучиной выдумали столько теорий и гипотез об этой не вписывающий в рамки законов физики планете, что я не иронично начал думать то, что у нас в научном отделе упадет беспорядки. Самые светлые умы нашей экспедиции вели себя как малые дети, повышали голос и капризно махали кулаками, защищая именно свою версию, объясняющую всю загадочность аномальной планеты и неизвестного излучения. Так или иначе, один сплошной океан, в котором могли спокойно плавать целые планеты, и загадочное излучение надо было исследовать. Желтоватая, пенящаяся в кошмарно низкой температуре жидкость с глубиной десятки тысяч километров так-то едва ли манила любых хоть каких-то первооткрывателей. Но раз мы уже на орбите Пучине, то ошибкой было бы хотя бы не попытаться. Ведь так?       Первым делом на обследования отправились лимитированные, морозостойкие и укрепленные по самое ни могу исследовательские дроны. Холод и давление океана Пучины были поистине чудовищными, с грешным делом я даже подумал, что мощности нашего дрона попросту не хватит, чтобы пройти через поверхностное натяжение. Но, к счастью, мои опасения были беспочвенны. Дрон, с честью выдержав все невзгоды агрессивной среды Пучины, в течение нескольких суток погружался вниз к предполагаемому источнику таинственного излучения. У наших машин длина приема сигнала было тысячи и тысячи миль, однако в условиях океана жидких углеводородов их актуальная расстояния использования сокращалась только до около полу-тысячи километров. Дрон с такой маленькой дистанцией принимать команды, само собой, точно не мог по определению добраться до самой мякотки этой аномальной планеты. Впрочем, мы тоже не были желторотиками, поэтому постоянную связь с дроном мы быстро организовали с помощью растянутой каждые несчастные пятьсот километров сети грузиков-ретрансляторов. Морозостойкая и крепкая, как не знаю что, дистанционная управляемая двадцатиметровая камера за три дня успела спуститься на глубину более шестнадцати тысяч километров. Не будет преувеличением сказать, что вся «Одиссея» следила за погружением исследовательского дрона, наблюдая через многочисленные экраны за прямой трансляцией. В большинстве случаев через кромку экрана на глаза заинтересованным людям вылезал однообразная серая муть, но иногда на объективы камеры попадались какие-то непонятные желеобразные склизкие сгустки чего-то неясного. В общем, складывалось полное впечатление невероятного, необычного, но безжизненного мира. Ожидаемо.       Вдруг что-то пошло не так и на объектив попала зубастая пасть какой-то агрессивной рыбины. Конечно, внезапно обнаружившаяся фауна Пучины попросту не смогло прокусить дрона, который был непробиваемым ничем, кроме противокорабельного калибра. Но все, кто наблюдающее за камерами дрона на этом моменте вздрогнули от изумления, ибо знания об существования инопланетной фауны давно не было чем-то удивительным для человечества. Однако! То, что в таких кошмарных условиях адского холода и давления, сминающего танки в тонкие блины, существует жизнь! Да еще и не просто одноклеточная, а настоящая фауна, является истинной сенсацией.       После тщетного нападения рыбы прошли еще две суток, за которые дрон перестал так быстро погружаться. Всего четыре тысячи километров было преодолено им, это мало по сравнению тем, что было раньше. Но все это компенсировалось тем, что дрон будто бы пробил какой-то невидимый барьер, за которым скрывался целый потаенный мир. За минувшие сутки число снятых на камеры подводных (да, я знаю, что это не вода, но мне так легче пишется) существ перевалили слегка за три сотни. Разнообразие странноватого царства устойчивых давлению и холоду подводных чудищ действительно поражала: маленькие мальки, парящие медузы, стремительные скаты, монументальные черви и прочее, и прочее. Короче говоря, даже без загадки, аномального размера и таинственного излучения планета Пучина вполне могла стать научной меккой для всех, кого интересует настолько устойчивая к внешней агрессивной среде биологические образцы.       Как бы то ни было, и про изначальную цель запуска дрона не стоило забывать, поскольку и она была близка своему логическому концу. Все это время мы рулили дрона к постепенно увеличивающемуся потоку странного излучения, справедливо предполагая, что именно там находится загадочный источник аномалии. Разгадка была рядом, но и запас прочности дрона истощался, приближая поломку этого героического аппарата. Все же давление двадцати двух тысяч километров жидкости – это чересчур даже для одного из самых прочных вещей, что когда-либо делала людская цивилизация. Но мы успели в последний миг, когда даже объектив покрылся сетью трещин, а грузы-ретрансляторы ломались менее через час после своей активации. Последнее, что успел заснять наш доблестно погибший дрон перед своим неизбежным превращением в смятую банку, это изображения источника изучения. Крутящиеся без остановки вокруг своей оси два чужеродных геометрических фигуры, которые больше всего походили треугольники. Каждый с размером десятки километров, инопланетные артефакты неизвестной цивилизации, что исторгали себя из абсолютного ничего, тысячи тонн сжиженных углеводородов, параллельно выбрасывая из себя то самое никак неидентифицируемое излучение в качестве побочного продукта.       Кто? Когда? Почему?       Ответа на эти вопросы мы, наверное, никогда не узнаем. Никто и ничто из нашего изобильного арсенала не может продержаться на такой глубине, где засели эти артефакты. Давление слишком велико даже для материалов, что искажают гравитацию. Неизвестный никем из людей, не виденный ранее, немыслимый феномен, существование которого это открытия века для всего человечества, останется не тронутым. Печально, и тем не менее – это всего лишь очередное доказательство того, что до какой степени вселенная на самом деле таинственное место. Мы ничего не знаем об том, что хоть немного дальше наших ничтожных по размерам земель. Но мы все равно когда-нибудь в далеком прекрасном будущем узнаем все! Я в это верю.       «Одиссея», оставив маяк и сняв все полученные данные с дрона, покинула систему. Никто ничего не сказал, когда станция двинулась в путь. Однако эти два бешено крутящиеся пирамиды, что создали самую гигантскую мной виденную планету, явно еще долго не будут выходить из головы каждого разумного на «Одиссее». А еще вот что я подумал: а существовали ли вообще это планета изначально?       Тридцатое апреля. 3143 год от Р.Х.       Через целый год относительной тишины, в котором разве что выделялись многочисленные случаи халатности и чисто земного раздолбайства, одно примечательное событие, как бы не мчались вперед, все же снова умудрилась догнать нас.       По стандартному протоколу «Одиссея» должна была проверять все звездные системы, которые были на расстоянии не более пяти световых лет от нашего основного маршрута. В подавляющей большинстве случаев в новооткрытой системе ничего примечательного не находилось, и это было, в общем-то, неудивительно. Ибо в галактике Млечный Путь сотни миллиардов звезд, и жалкие доли процентов из этих мириад точек на ночном небосводе достойны хоть какого-то внимания. Вследствие этого мы давно привыкли к рутинному протоколированию посещенных «Одиссей» пустых и безжизненных мест, которым команда удостаивалась давать лишь цифры и буквы в качестве незамысловатого названия. Собственно, и в звездной системе ПН-764224 ничего из себя путного не предвещало, те же бесплотные планеты и унылые пейзажи совершенно пустого пространства. Судя по всему, с чего я начал заметку, в этом, казалось бы, пустой звездной системе под именем ПН-764224 должно было быть нечто невероятное, но нет. Разведчики, обследовав которую еще на их счету систему, отрапортовали об полном отсутствии аномалий или примечаний. С этого момента история ПН-764224 была бесславно закончено, однако история необычного происшествия только начиналась.       Когда мы уже собирались уходить, дальние сенсоры «Одиссеи» выловили неясный сигнал, что из-за границ озаряемого местной звездой пространства. Из межзвездной тьмы, где обычно всегда и находилась «Одиссея», кто-то или что-то хотело обратить на себя внимание. Этот сигнал вскоре был взят оборот нашими дешифраторами, которые вскоре, полагаясь на свои обширные знания и банальный брут-форс, приступили к своей работе. Параллельно с работой отдела информационной безопасности станция потихоньку двигалась к самому источнику сигнала, все дальше и дальше углубляясь в черную бездну без света звезд. Успех дешифраторов наступил раньше, чем «Одиссея» смогла, как опытный следопыт, пройти по тонкой волне, несущий в себе закодированные нули и единицы. Сами данные об расшифрованном сигнале и сделанное по ним выводы попали ко мне стол уже к полудню. И по ним следовало то, что захваченным нами сигнал никаким шифром не усложнен, а был попросту продуктом непохожей на нас инопланетной ксенорасы. В ней, в этом сигнале, содержались прерывистые записи голосов или музыки, а также мутные изображения чего-то, что нельзя было понять, даже обработав его ИИ. В целом было предельно ясно, что сигнал, то ли по неопытности отправителей, то ли от каких-то иных причин, был в большей степени необратимо искажен.       Одним словом, чтобы понять смысл трансляции, мы должны были самолично долететь до источника сигнала. Этим мы и занялись парочку дней кряду, руля «Одиссею» к источнику сигнала, пока закономерно в один миг, наконец, перед нами не возник довольно любопытная картина. Среди вечной темноты пустого космоса относительно медленно, вальяжно плыла невидимая без источника света длинная тень. Это была блуждающая планета, из нее и выходил этот захваченный нами искаженный сигнал. Температура на поверхности мира-сироты без ласкового излучения светила была поистине кошмарной, практически близкой к абсолютному нулю. Следовательно, вся она чуть ли не до ядра была скованно льдом, что, по показаниям наших сканеров, была действительно водой, а не похожей на нее субстанцию. Планета была на беглый взгляд мрачна, холодна и однообразна, и даже на второй осмотр она была также бесплодна, но всю иллюзию безжизненности нарушала одна маленькая и, тем не менее, колоссальная деталь.       Грандиозная система продолговатых антенна, торчащих из монолитного комплекса блестящих металлических зданий, которые свою очередь выпирали прямиком из разлома во льду. Именно этот комплекс, что своему виду подозрительно сильно напоминал существовавшие в 20 веке радиоастрономические обсерватории, испускал в космос тот сигнал, за которым мы непродолжительно шли. Комплекс обсерваторий выглядел полностью непроницаемым снаружи, ну как минимум мы не обнаружили ни единого намека на входы, но при этом полностью рабочим. Тот самый сигнал, который мы изначально обнаружили по приближении к источнику трансляции впритык, стал максимально неискаженным, однако до сих пор нечитаемым. Явно те, кто выпустил сам сигнал, чем-то с ним так напортачили, что он и в стоковом своем варианте был мешаниной неразборчивых образов. Это было очень любопытное наблюдение, тем не менее, оставалось непонятным, что делать открывшимися перед нами данными. Общего консенсуса не было, но учитывая то, что «Одиссея» еще ни разу при отсутствии объективных нерешаемых препятствий не отступала и сейчас было принято решение действовать. Вот только как?       Ответ недолго блуждал в потемках наших разумов. Мы просто пришли к выводу, что раз комплекс создан для трансляции сигналов в космос, то весьма вероятно, что и принимать ответные трансляции от нас этот комплекс тоже умеет. Наскоро собрав самый примитивный набор универсальный математических формул и символов, которые преобразуется с помощью этих же формул, простецкое приветствие, что по идее должно быть понятно почти любой нечеловеческой жизни с устройством мозга, похожего на наш. Отправив свой ответный сигнал, мы стали ждать реакции создателей комплекса, ибо если они все еще есть, то обязаны были хоть как-то отреагировать на наше самоуправство. Удивительно, однако уже на вторые сутки пришел отклик от комплекса в виде видоизмененного изначального сигнала. Теперь там было больше фрагментов покрытого помехами голосов и изображений, а также, самое главное, они отзеркалили отправленное нами приветствие. А вот такое развитие событий было очень интересным, это как минимум доказывало то, что комплекс до сих пор и вправду рабочий. Но это же добавляло новую проблему, так как если комплекс функционирующий, то всей вероятности еще и обитаемый. А это, в свою очередь значило то, что нельзя было просто взять да взорвав стены комплекса, обследовать его, ибо это незаконно и попросту неприлично. В общем, немного подумав над решением этой непростой ситуации, мы попросту элементарным образом организовали временный аванпост в десяти метрах от комплекса.       Таким способом мы хотели сократить время реагирования при обмене сигналами и создать пост для изучения комплекса хотя бы с внешней стороны. Так или иначе, с момента появления аванпоста в принципе можно было считать то, что между комплексом и «Одиссеей» начался неловкий, прерывистый, но в равной степени настоящий диалог. На первых порах этот интенсивный обмен сигналами был больше похож поиски черного кота в темной комнате при отсутствии там вышеописанного животного. Однако вскоре общение после каждого обмена становилась все более осмысленной, а затем, когда мы наконец поняли, что принимающая сторона банально плохо формирует сигналы, дело поперло вверх по экспоненте. Успехи обоюдного обмена сигналами в какой-то момент достигли такого апогея, что эволюционировали в полноценный словесный диалог благодаря расшифровке беспечно посланного комплексом алфавита их расы. Собственно говоря, я тут в судовом журнале дословно перечислю все полученные и отправленные сообщения, что накопилась у нас после улучшения качества коммуникации:       К: - Комплекс.       А: - Аванпост.       К: Ладно, [непереводимый набор звуков (вероятно, чье-то имя)], хватит уже тратит наше и свое время на ерунду! Иди домой, балбес!       А: Кто такой [непереводимый набор звуков (вероятно, чье-то имя)]?       К: Это ты, идиотина! Смирись уже! Твое детище по поиску жизни во Великом Ничто провалилось! Нет там никого и никогда не было! Этот комплекс теперь под управлением [непереводимый набор звуков (вероятно, названием какой-то организации)], а не твоего! Прекрати весь этот фарс! Мы разгадали твой блеф – этой имитацией контакта ты не заставишь нас пересмотреть предписание [непереводимый набор звуков (вероятно, названием какой-то организации)]!       А: То есть, по-вашему, этот диалог является подлогом, организованный [непереводимый набор звуков (вероятно, чье-то имя)]?       К: Хватит этих шуток! Мы тут серьезным делом занимаемся, а ты этим саботируешь нашу работу! Остановись сейчас же, или мы обвиним тебя в воспрепятствовании функционировании комплекса! Одумайся! [непереводимый набор звуков (вероятно, чье-то имя)], глупый морок об иных цивилизациях не стоит того наказания, что последует за этим розыгрышем.       А: Какое наказание может сулить мистеру или миссис [непереводимый набор звуков (вероятно, чье-то имя)]?       К: Ну все, пеняй на себя!       Примечание: все сообщения от Комплекса первоначальном виде не имело такой четкой смысловой и эмоциональной окраски. Они были переведены в свой неискаженный вид только после того, как были полностью расшифрован язык, на котором они отправлялись, а также были получены полные исходники сообщений.       Следом за этим потоком односторонних обвинений, которые закончились то ли административным, то ли уголовным преследованием некого, кажется, бывшего руководителя комплекса, наступило долгое молчание. Наверное связи с тем, что мы обустроили аванпост-ретранслятор практически впритык к комплексу (около сорока метров до стен), те существо, что отвечает нам, думали то что сигналы приходит из самого комплекса. Любопытное наблюдение, тем не менее, на четыре дня комплекс затих, они перестали отвечать на наши сигналы, и мы даже начали думать, то что контакт на этом скоропостижно закончился. Но на пятые сутки завеса безмолвия была нарушена самим комплексом. Полные записи переговоров я тоже, как и прежде, выложу ниже.       К: Я, [непереводимый набор звуков (вероятно, чье-то имя)], прошу прошения за излишне агрессивное и непочтительное отношения прежнего руководства, назначенное [непереводимый набор звуков (вероятно, названием какой-то организации)]. Это ведь точно не розыгрыш? Кто вы?       А: Вас приветствует команда имперской исследовательской экспедиции «Одиссея».       К: Вы говорите из-за Великого Ничто? Вы и вправду чужие?       А: Если вы говорите об том, что мы пришла из-за пределов этого мира, то – да.       К: Это правда? Это правда! С ума сойти! Я верил, что мы не одни во вселенной, и это оказалось действительно правдой... От лица всей [непереводимый набор звуков (вероятно, название этого вида)] я гордостью передаю приветствие братьям по разуму, существующих в неизмеримой темноте Великого Ничто.       А: Взаимно. От лица человечества и Империи мы приветствуем вас, кем вы ни были.       К: Где вы? С какой звезды вы разговариваете? И: какие технологии используете, чтобы наши сообщения и ваши ответы так быстро добирались до адресатов?       А: Никакие. Мы просто близко от вас.       А: Насколько близко? Соседних звездах? Сколько световых лет от нас?       К: Мы в сороках метрах от вас.       Примечание: все сообщения от Комплекса первоначальном виде не имело такой четкой смысловой и эмоциональной окраски. Они были переведены в свой неискаженный вид только после того, как были полностью расшифрован язык, на котором они отправлялись, а также были получены полные исходники сообщений.       Следом за последним нашим ответом на сутки снова наступило затишье. Наученные опытом предыдущего молчания, мы решили пока, до выяснения причин тишины, ничего не предпринимать. Впоследствии это оказалось в целом верной тактикой, поскольку то, что мы бездействовали, это не означало, что ничего не происходило. Наоборот, события понеслись вскачь без нашего ведома и непосредственного участия. И все же «Одиссея» в конце концов узнала об масштабах происходящих внутри стен комплекса страстях, когда одна из этих монолитных серых стен покрылась сначала трещинами, чтобы потом вовсе развалилось на кирпичики под ударами гидравлических инструментов. Из-под завалов разбитых кусков бывшей стены, неуверенно чеканя шаг, оставляя неровные следы на хрустящем льде, вышли облаченные громоздкие скафандры исконные обитатели теплых подледных океанов планеты-изгоя.       Вот так, внешне неказисто, начался небывалое событие для них и всего-навсего примечательный инцидент для нас.       Вот так, без всяких торжественных фанфар, вместе с кучей репортеров и свор злых военных, завязался хитроумным узлом этот первый контакт.       Так, как обычно, начнем по порядку. Это раса, что обитала на планете-изгое, внешне похожая на гибрид моллюсков и акул, с гибкими хватательными усиками по бокам, имело ужасное самоназвание, которое условно звучало как грпешшхззун. Но по понятным причинам, учитывая неблагозвучность и сложность для воспроизведения человеческой глоткой такие слова, мы сократили их название до просто грепов. Эти полу-акулы, полу-моллюски находились на уровне развития, соответствующему самому концу 20 века Земли, то есть информационные технологии уже успели достаточно далеко продвинуться, а вот прикладные инженерные проекты что-то не очень. Короче говоря, они также как и наши далекие предки на прародине человечества, из-за технологических ограничений ничего не слышали и не видели дальше своего родного мира. Нет, ситуация тут был еще более худшей, ведь у нас всегда было солнце и луна, что одним своим существованием напоминала древним людям, что такое реальный космос. А тут только чернота беззвездного неба, которые еще надо умудриться увидеть, продравшись через толстую корку льда прямиком в негостеприимный, бесплодный, холодный ад поверхности планеты-сироты.       Но, так или иначе, их одиночеством теперь покончена навсегда, и один конкретный греп был неимоверно рад такому развитию событий. Этого разумного звали настолько отвратительно для человеческого слуха, что я не буду произносить его имя. Скажу лишь одно: если вы хотите примерно точно представить его имя, то просто ударьте бензопилой по старой кирпичной стене. Впрочем, не именем примечательно это существо, а его мечтой и целеустремленным настроем продолжить свое дело до конца.       Завтра мы продолжим дальнейший контакт.       Четырнадцатое апреля. 3144 год от Р.Х.       На часах одиннадцать часов вечера по универсальному времени, а я только сейчас смог, наконец вернуться на борт «Одиссеи». Все же надо признать то, что контакт с пятой открытой основным человечеством расой пожирает просто-напросто умопомрачительное количество времени. И тем не менее, оно, наконец, лично для меня закончена. Теперь пусть там за всех отдуваются наши дипломаты и ксенопсихологи, а то зачем вообще они тут нужны?       Вчера я упоминал одного грепа, что был родоначальников этого контакта и того самого разумного, которого хулили во время обмена сигналами. Так вот, история, в котором «Одиссея» стала невольным участником, целиком держалась на этом грепе, что просто хотел встретить братьев по разуму. Не то чтобы прямо уж невероятная мечта, на наш взгляд, но учитывая замкнутость и ограниченность цивилизации грепов, что была, по сути дела, запертой под льдами своего потерявшего светила мира. То это мечта была для местных чем-то действительно неординарным и свежим. Здесь надо привнести немного контекста в базовые условия жизни на планете-изгое. Как я уже писал, на этой планете уровень развития соответствует началу информационного века: развитие информационных сетей, массовая компьютеризация, цифровизация экономики и прочие непременные атрибуты стремительно наступающей новой эры. Однако были здесь и серьезные отличия, и в первую очередь на ниве политики и исследовании космоса.       Политикой тут вообще забавный кульбит. Цивилизация грепов хоть и была довольно технологически примитивна, но все равно уже на этапе ранней индустриальной эры сумело объединиться в единым мировой порядок. Раздробленные национальные государства слились в единую федеративный союз, сплоченные страхом перед стремительно истощающими ресурсами их единственного маленького дома. Собственно, экология была самой большой проблемой всей цивилизации грепов с того самого момента, когда первые промышленные товары пошли по первым конвейерным линиям, ибо экосистема внутри крепкого заледеневшей поверхности планеты была на удивление хрупкой, а ресурсы в таких замкнутых условиях кончались удручающее быстро. Общий, вполне оправданный страх перед разрушением природы и истощением жизненно-необходимых ресурсов и стал той единственной, но крайне весомой причиной, почему куча государств с кучей же противоречий слилась в экстазе общепланетарное правительство, которое лихорадочно следит за графиками потребления населения и промышленности.       С политикой понятно, но как там с изучением космоса? А тут все более прозаичнее! Его тупо не было.       Твердая корка ледяного потолка над головами грепов начисто лишала их предков даже мыслей об существовании чего-то, кроме привычных для грепов замкнутых теплых океанов под льдом. Но спустя время и смену нескольких технологических эпох, коренные жители скрытого мира серьезно задумались - что за пределами их видимой вселенной, которое заканчивались вечной безмолвной ледяной стеной. Начались первые робкие попытки пробиться за непробиваемую обледеневшую белую преграду. Сначала зазвучали кирки, чтобы потом смениться мерным гулом машин и гулкими разрывами промышленной взрывчатки, однако даже такие усилия не могли одномоментно пробить лед, что накапливался миллионы лет. Реальное и символическое пробитие потолка шло настолько долго, что некоторые часть население планеты всерьез задумываться над одной ошибочной теорией, которое говорило об бесконечности льда над их головами. Тем не менее, работы не прекращались достаточно длительное время, чтобы грепы наконец смогли разбить последний слой льда, за которым скрывалось мрачное и от того настоящее небо планеты. Разумеется, пробившие небеса грепы первым делом испытали страшный шок, когда увидели Великое Ничто и потеряли всех рабочих, которые имели неудачу находиться на смене во время прорыва на пронизывающий холод поверхности. Вся цивилизация грепов оказалось перед ужасным откровением об истинном положении их мира в жуткой необъятной вселенной.       В сухом остатке, к концу всей этой эпопеи со вскопкой потолка произошел слом всего мировоззрения грепов, а также пришло понимание того, что морозная поверхность абсолютно непригодна ни для какой прикладной деятельности и смертельно опасно просто по определению.       На этом история по поиску настоящего неба быстро закончилась, но поверхность никуда, конечно же, не исчезла, а вот его перспективность была около нулевой для какой-либо хозяйственной деятельности. Потому вскоре запределье естественным образом стало вотчиной ученой братии, что хотели изучить такую загадочную для себя вещь, как космос. Тут-то потихоньку завелась история того самого нашего примечательного аборигена из начала заметки, что вырос на откровенно малохудожественных рассказах об пришельцев из пустоты и оттого уже к юности не на шутку увлекся местной ущербной от недостатка данных, астрономией. Этого начального заряда увлечения хватила на то, чтобы он, блеском окончив специальное учебное заведение, стал сначала перспективной звездой слаборазвитого направления изучения космоса, а потом вовсе настоящей знаменитостью, когда он основе своих изысканий написал книгу, где научно, в меру своих сил, обосновал неизбежность будущей встречи их цивилизации с иными формами разумной жизни.       Со временем этот греп, имеющий кодовое название мечтатель, получив известность и административный ресурс, надавил на правительство и на свой собственный институт, где он работал, вынудив тех рассмотреть, а следом и быстренька принять его проект постройки комплекса по изучению Великого Ничто. Что не говори, это был смелый ход и, следовательно, общество в целом приняло неоднозначно чаяния одного одухотворенного ученого, так как строительство комплекса было неимоверно дорогим, а сами его идеи попахивали больше безумной одержимостью, чем наукой. Но энтузиазм и правильное использование умеренного эпатажа не дали загубить проект в зародыше и даже напротив, помогли протолкнуть такой дорогостоящий объект, как комплекс по поиску инопланетной жизни. Спустя множества лет проблемного строительства, нападок скептиков и лжи откровенных завистников, комплекс был наконец-то реализован в камне.       Правда, проработал этот злосчастный комплекс, четко по видению своего идейного создателя, отнюдь недолго. Все же одним только мечтами и энтузиазмом нельзя была добиться той задачи, что все известные человечеству расы так и не смогли добиться без бесцеремонного вторжения людских исследователей в их родные дома. Вот и нашему гению, ученому и миллиардеру, такая титаническая по сложности задача не была, разумеется, по плечу. Всего спустя где-то два года штатной работы уже начались приглушенные шепотки об том, что комплекс занимается откровенной ерундой, проедая деньги и время попусту. Однако немногочисленная, мечтательная и идейно заряженная часть персонала комплекса держалась за своего кумира до последнего и не позволила его так просто убрать в запас. Но и оппозиция у них была до отвратительности весомой, а рыночная экономика, как и, впрочем, любая экономика, не любила предприятий, что никакой пользы не приносит.       В двух словах – мечтателя сместили, когда отрицательная смета прошла определенный воображаемый Рубикон. И все же его дело и да и он сам никуда исчезать не планировал. Возникла вялотекущая вражда двух лагерей, сторонники которых были на всех уровнях: администрации и рабочего персонала комплекса. Лоялисты мечтатели всеми силами саботировали работу комплекса и даже подделывали отчеты, выбрасывая в общество грепов интригующие намеки на существования инопланетной жизни, тем самым вызывая ажиотаж каждым своим взбросом. А вот уже противоположный лагерь, в виде присланного материнской компанией администрации, вместе многочисленными скептиками пытались перепрофилировать комплекс более результативное русло, попутно борясь инакомыслием в своих рядах. Борьба эта шла несколько месяцев подряд, тихой сапой накаляясь с каждым часом конфронтации, пока в один момент не настал логичный апогей этого противостояния. Дальше должен был быть только один победитель, но у искателей чуждой жизни были объективно более слабые позиции, посему мечтатель приступил к самой масштабной афере его жизни.       Говорят, в середине 20 века на Земле один ушлый радиоведущий смог сымитировать инопланетное вторжения, напугав тем самым целую страну. Доказательств и правдивость этого факта, конечно же, на самом деле нет, но что-то подобное, выкинув из преамбулы понятие «вторжение», решил раскрутить мечтатель. Раньше лагеря мечтателей закидывали в готовое его слушать общество лишь, что можно с большой натяжкой определить как сигналы чужой цивилизации, но напоследок они решили идти ва-банк, устроив фальшивый первый контакт. Удивительно, но такая сложная и амбициозная мистификация даже на первых порах нормально работала, поскольку подельники мечтателя умело разыграли своих коллег и начальников, предоставив на свет практически идеальную со всех сторон пустышку. Вся планета, позабыв обо всем на свете, завороженно наблюдала за напряженным обменом сигналами с выдуманными братьями по разуму. На короткое время даже самые скептические настроенные грепы и сухие начальники безжизненными глазами по настоящими поверили в реальность фальшивых сигналов из пустоты. Такие сенсационные данные, за которыми, затаив дыхания, следила вся раса, не могла не изменить баланс сил внутри комплекса. Новая администрация была вынуждена призвать обратно мечтателя, чтобы тот выполнил то, что умел и любил больше всего – налаживал контакт с непостижимым. Все шло по его плану.       Но, как и бывает со всеми хитрыми планами, внезапно что-то не заладилась, и то ли произошла банальная утечка конфиденциальный данных, то ли подлое предательство, то ли попросту новая администрация оказалась более зубастой, чем изначально казалось. И афера мечтателя была скомпрометирована, его сторонники отстранены от работы, а те грепы, что были замешены в фальсификации сигналов напрямую, вовсе попали под жернова карательного правосудия и разочарованной общества. Задумка мечтателя летела коту под хвост, но он, тем не менее, продолжал уперто стоять на своем, уже лично имитируя попытку пришельцев выйти на контакт, даже когда с него начали смеяться все, включая последних дураков.       Фактически на этом моменте можно было подытожить то, что мечтатель проиграл, ибо мечты заставили его игнорировать и закон, и обыкновенный здравый смысл. Мечтателя ждала сырая камера и позор за подлог, но аккурат в это мгновение из темноты бесконечного космоса пришел абсолютно непредсказуемый фактор – МЫ.       «Одиссея», привлеченная интригующими, но в корне своей фальшивыми сигналами, которые были нужны сугубо для внутривидовых подковерных игр, неожиданно мощно ворвался драму вокруг комплекса по изучению космоса. Да уж, говоря напрямую – такого непредвиденного и «исторического» в хорошем смысле переплета явно никто из присутствующих в комплексе точно не рассчитывал. Собственно, вот поэтому первые ответы, что приходили нам по были какими-то обвинениями, они тогда попросту не поняли то, что это больше внутри-планетные не интрижки. Но к чести грепов, они довольно быстро осознали весь масштаб того, что с ними происходит и мигом амнистировали уже посаженного за решетку мечтателя, который тут же с горящими огнем фанатика глазами приступил к более осмысленному диалогу с нами. На этом вся предыстория вокруг комплекса заканчивается. Фух... длинная какая-то история получилась.       Хотя, с другой стороны, это история так-то вообще и не закончилось и ближайшие недели утихать тоже и не планирует. Впрочем, как я в начале заметил, теперь это головная боль дипломатов и огромной толпы ученых с приставкой – ксено, а не моя. И это определенно очень хорошая новость, так как хоть я и не против новых впечатлений и интересных собеседников, но в меру. Мы, естественно, организуем тут дипмиссии, просветительские миссии, технологические конференции, общества дружбы между расами и так далее и далее.       От себя лишь добавлю, что я подниму тему об передачи схем наших варп-пузырей этой цивилизации. Обычно технологии ССД самая сокровенная часть из всего технологического пула, созданного человечеством и просто так за спасибо его никто из примитивных ксенорас не может даже мечтать увидеть. Ибо человечество, находясь в огромной космосе, населенном множеством иных видов, большая часть которой находилась на более низком уровне развития, чем людская ойкумена, естественно не хотела плодить себе на ровном месте будущих конкурентов на жизненное пространство. «Одиссея» должна была и прилежно до этого выполняла эту директиву, но сейчас, на мой взгляд, особый случай.       Сама планета, на которой находилась молодая цивилизация, была особенной. Она буквально летела куда хотела, а ее жителей для освоения были доступны лишь теплые океаны под толщей льда. Ресурсов этой расе бог не пожаловал, а экспансия в иные миры едва ли в их ситуации возможна. Грепы начинают несоизмеримо более плохих условиях, чем все доселе встреченными людьми расы. А потому я считаю то, что можно пренебречь директивой не распространения ССД технологий для того, чтобы у этой юной и пишущей энергии расы было будущее. Буду надеются, что мою точку зрению поддержать хотя бы половины команды все же, даже если отбросить высокие материи и альтруизм. То учитывая, на каком на расстоянии мы находимся от Империи, цивилизация грепов едва ли когда-нибудь станет даже косвенным конкурентом для нас в галактической гонке за пригодные к жизни космические тела.       Напоследок оставлю здесь маленькую сводку об грепах.       Число контролируемых планет: - один.       Население: - два миллиарда пятьсот тридцать шесть миллионов.       Вооружение силы: - два миллиона регулярных сил, сорок миллионов резервистов.       Промышленный потенциал: - слабый.       Технологический уровень: - до космический       Потенциал судоверфей: - отсутствует.       Более подробные сведения находятся в центральной архиве «Одиссеи».       Пятое ноября. 3144 год от Р.Х.       Судьба подобранных нами несчастных жителей уничтоженного мира Юппа наконец-то решилась сегодня!       Разведчики, сканируя очередную систему, внезапно обнаружили в ней многообещающую планету, что при ближайшим рассмотрении вообще оказался зеленым миром. Изобильная биосфера, в котором обитали огромное количество различной живности, а также покрывающие целые континенты джунгли и болота создавали хорошие результаты для этой планеты как потенциальный кандидат на колонизацию. «Одиссея» на своем длительном пути находило множества планет, но немногие из них имели индекс обитаемости выше трех, а вот настоящие редкие жемчужины вселенной – зеленые миры, мы в большой неизведанной галактике встречали до обидного редко. В любом случая, новый открытый нами мир был очень привлекателен, однако у нас по понятным причинам не было на борту колонистов и переселенцев. Задача «Одиссеи» не в колонизации, посему найденные нами перспективные планеты заносились в архивы станции до лучших времен. И с этой найденным зеленым миров случилось тоже самое, но в этот раз у на собой был необычный живой груз в гибернации. Десятки тысяч погруженные в криосон лемпов ждали своего часа, чтобы восстановить свою уничтоженную ошибками прошлого, помешанную на вере цивилизацию. Без лишних слов мы разморозили разумных кенгуру и предоставили им на первую время материалы и универсальный самоучителей. А также мы провели им базовую вакцинацию и биоблокаду, для того, чтобы лемпы не померли в чужеродной среде в течении нескольких месяцев. Кроме того, несколько наших членов экипажа выразили горячее желания стать кураторами для инопланетных кенгуру. Я удовлетворил их запрос, хотя и понимал то, что этих самоотверженных разумных мы вряд ли еще когда-либо увидим снова.       Мало кому вселенная дает второй шанс начать все сначала. И я надеюсь, что лемпы воспользуется им сполна и не погибнут, снова впав во мрак всеобщего религиозного мракобесия. Судя по тому, что планета, предоставленная последним выжившим, теперь называется Приют Шома (так называется единый бог в культуре лемпов), темные времена могут настать побыстрее, чем я думал.       Но все же лучше верить в лучшее, ведь самое худшее для обитателей выжженной Юппы уже произошло.       Тринадцатое февраля. 3145 год от Р.Х.       Ура нашим великолепным инженерам! Они совершили поистине невозможное!       На днях главный инженер «Одиссеи» вломился в мой кабинет в неурочный час и потребовал аудиенции прямо здесь и сейчас. Говорят, в стародавние времена строго наказывали любого, кто имел дерзость потревожить покой капитана без уважительной на то причины. Однако авторитарность у нас на станции не в почете, да и шеф-инженер не та фигура, что будет из-за мелочей тревожит меня, в силу этого я просто без скандалов послушал его сбивчивый доклад. И в общем, тема, из-за которой наш статный глава инженерного отдела возбужденно переминался с ноги на ногу, как юнец, первые получивший получку, оказалась на самом деле по факту не то чтобы срочной. Фактически, отложи эту тему на завтра, ничего бы не поменялось, но торопливость шеф-инженера я прекрасно понимал, так как достижение их отдела и вправду была приподнимающей настроение верх. Они смогли с помощью не иначе божьей помощью и силы матерных слов перелопатить сингулярное ядро «Одиссеи» и сопутствующие ему механизмы так заковыристо, что стало возможным завершить многострадальный проект «Стрела Артемиды». Успех в выполнении проекта сделало так, что больше не надо стало делать длительные остановки для сброса излишков энергии, а также теперь можно стало не портить встреченные нами по пути планеты. Луч желтоватого цвета с огромным запасом энергии в себе теперь вырывался из чрева «Одиссеи» в открытый космос, безвредно для всех рассеиваясь со временем и расстоянием в космическом вакууме.       Кстати, наш военный специалист Самюэль предложил идею протестировать новый способ разрядки излишков в качестве полноценного оружия, как своеобразный импровизированный главный калибр мобильной станции «Одиссеи». Тест было не слишком сложно и времязатратно провернуть, отчего выбранная как мишень случайный астероид развалился на составлявшие уже через пару часов, как главный инженер доложил мне об успехе проекта. В конечном итоге выяснилась то, что получившаяся у нас дьявольская игрушка была способна стереть в пыль крупные астероиды и отламывать куски у мелких планетоидов.       Воистину ужасающая мощь! Хорошо, что «Одиссея» - это исследовательская станция, и поэтому нам никогда не представится возможность испытать главный калибр на ком-нибудь одушевленном. Так ведь?