Желание исполнено.

      Матово-черный свиток с золотой вышивкой по краям и изображением пятиконечной звезды переходил из рук в руки в ходе сражения в центре мистической силы, способной выполнить любое, даже самое абсурдное желание. Среди сражающихся был Кот в сапогах, щенок Перрито, Киса Мягколапка, Джек Хорнер и его единственный оставшийся в ходе приключений помощник, все остальные сгинули по дороге к Звезде Желаний, а также троица медведей и девочка Златовласка. У каждого из них своё желание, своя цель, и каждый из них видел в Звезде Желаний способ это желание исполнить. Свиток периодически переходил из рук в руки не желая даваться никому из присутствующих, пока в один момент, Джек не лишился своего последнего помощника, а троица медведей едва не потеряла своего собрата. Златовласка, в руках которой находился в этот момент свиток, бросила его, чтобы помочь вытащить мелкого медведя из магической стенки, что разъела незадолго до этого помощника Джека Хорнера. Самого же Джека немыслимым способом закрыли в его же сумке с расширенным пространством. Киса Мягколапка самодовольно усмехнулась и закрыла ногой сумку, обозначая свою победу над бывшим нанимателем. Свиток же подобрал Перрито и отнес своему, как он считал другу, первому и единственному – Коту в сапогах. Сам Кот был в легком шоке, увидев как ценнейшее сокровище было отдано ему, словно что-то не нужное.       - Ну, я не знаю, что с ним делать, - чуть потупившись произнес пес, закутанный в старый носок с дырами для лап, - Но раз уж тебе нужны твои жизни, то…       - Спасибо Перрито, - глухим голосом поблагодарил Кот в сапогах, не веря своему счастью.       - Знаешь, у меня жизнь лишь одна, но я рад, что разделил её с тобой и Кисой. Может, одной жизни достаточно? - доверчиво глядя в глаза Коту, спросил пес. Голубые глаза с большим черным зрачком не отображая ничего кроме преданности. Он был готов принять любое решение знаменитого кота.       Кот обернулся и увидел Кису Мягколапку, что засунула крохотный клинок обратно в ножны, и вновь посмотрел на свиток, как округу наполнил посторонний звук. Свист. Протяжный и полный силы свист прошелся по территории Звезды Желаний. Зловещий, как сам рок, он мгновенно поселил в душу Кота страх, а его шерсть встала дыбом, предвещая скорую кончину.       - Что это? – спросил один из медведей, со шрамом на белесом глазу. Киса принялась оглядывать по сторонам, а Перрито замотал головой в разные стороны, пытаясь определить источник звука.       Кот приоткрыв рот, медленно обернулся и увидел, как в магической стене на другом конце Звезды Желаний проявился темный силуэт. С каждым шагом тот набирал четкость и наконец, он вошел туда, где были все участники похода за свитком желаний. Осыпавшись ворохом разноцветных искр, некто вошел в пространство звезды. То был огромный волк с темном плаще, скрывающим фигуру и двумя серпами, показавшимися в обеих лапах. Красные глаза неотрывно смотрели прямиком в душу любому, кто рискнет поднять туда взор. В частности Коту в сапогах.       - Кто это? – чуть испуганно спросил у Кота, Перрито.       - Он пришел за мной, - ровным голосом ответил Кот, крепче сжимая свиток.       Волк приопустил серпы до поверхности звезды и резко вздернул их, высекая отточенным движением рыжие искры. Красный огонь заструился по обеим сторонам, складываясь в ромбовидную фигуру, которая заключила внутри себя Кота в сапогах, отсекая прочих. Волна огня отбросила Перрито будто мощным пинком, и если бы его не поймала Киса, тот вряд ли сам встал на ноги.       - Кот!!! – отчаянный крик Кисы был заглушен треском огня, а прочие участники заворожено наблюдали за неожиданным гостем.       Кот, оказавшись в ловушке, еще крепче сжал в лапах свиток и судорожно оглядывался, ища путь к спасению. Но его не было. Алое пламя сквозило жаром, не позволяя подойти ближе, чем на несколько метров. Волк тем временем медленно шел к Коту, а его тень зловеще увеличивалась в размерах, словно хотела поймать Кота раньше чем хозяин.       - Мне понравилась погоня, гато*, - довольным тоном, от которого кровь в жилах не просто стынет, а мерзнет, произнес Волк, небрежно скидывая капюшон, обнажая миру длинные острые уши. Алые буркала неотрывно смотрели на Кота, будто пытались напугать его еще больше. При алом пламени, это смотрелось невероятно красиво, но и зловеще, а это пугало даже очень храбрых. Перрито расширенными глазами наблюдал за Волком и Котом, не в силах услышать, что там происходит. Киса тоже силилась это понять, но тщетно.       - Но боюсь это конец. Для нас обоих, - опустил тот серпы чуть ниже, на которых виднелись отметины в виде перечеркнутой когтем головы кошки. Всего их было восемь. Ровно столько жизней жил до этого Кот в сапогах.       - Хочешь пойти по трусливому пути? - повернул Волк серпы, так, что бы они ударились друг об друга высекая искру.       - Сыскать себе новые жизни? – яростно пробасил Волк, снова высекая искру. Кот же заполошно смотрел то на свиток, где проявились слова, необходимые для загадывания желаний. Серпы тем временем лязгнули снова.       - Давай, прочти слова и загадай себе бесконечные жизни, - раздался у Кота в голове голос, поразительно похожий на его собственный.       - Или будешь сражаться? – снова спросил Волк, бросив Коту его шпагу, утерянную им еще во время первой встречи в таверне. Тогда Кот и представить не мог, что расстанется по доброй воле со своей верной подругой, не раз выручавшей его в бою. Шпага протестующее звякая, подкатилась к ногам, а Кот все еще нерешительно посматривал то на свиток, то на Волка, которого он уже именовал не иначе как Смерть.       - Поднимай, - глухо достучался до испуганного Кота голос Волка, который медленно, но неотвратимо, подходил к Коту в сапогах все ближе и ближе, начисто лишая воли к сопротивлению.       - Давай Кот, это твой шанс, - снова раздался в голове кота его же собственный голос. Жить. Вот что хотел сейчас Кот в сапогах. Жить.       - Поднимай, - бас Волка усилился, - Давай, поднимай.       Перед взором Кота в сапогах разом принялись проноситься его жизни и смерти. Все деяния, все страхи, все, что помнил Кот, что забыл Кот, разом нахлынуло на него. Вот сцена где он и Киса соревнуются, у кого мордочка милее. Вот он же лежит у корней какого-то дерева, а Перрито положил голову на брюхо Коту, и это успокаивает его. Вот Кот смотрит вдаль и видит церковь, где он должен был быть в качестве жениха.       Злобный азарт в голосе Смерти окончательно порушил веру Кота в собственные силы. Он решительно развернул свиток и одним махом прочел небольшой стишок, указанный на свитке.       - Что? – изумленно спросил Волк.       - Желаю иметь бесконечные жизни, - голос Кота в сапогах резко окреп и налился силой. Алое пламя сразу потухло, будто его и не было, а поверхность, где стояли Кот в сапогах, Златовласка, Киса, Перрито, медведи и Смерть, стала нагнетать свет, пока тот не вспыхнув ярче, чем самый мощный фейерверк, поглотив все и вся.       Свиток в лапах Кота распался на мелкоячеистую сеть и закутал в себе пожелавшего желание. Тот даже удивиться не успел, как свиток резко посветлел и впитался в рыжую шерстку, не оставив после себя ничего. На мгновение Коту показалось, что у него в голове кто-то злобно захохотал, но резко ударила тьма.       Очнулся Кот быстро. Вот он снова стоит на поверхности Звезды Желаний, только она сама не светится мистическим светом, как до прочтения свитка. Будто оно резко отдало энергию и затихло навсегда. Полная луна освещала искателей сокровища, и все взгляды сосредоточились на Коте в сапогах.       Шпага все еще лежала у носков сапог Кота, будто сиротливый щенок. Волк остановился в нескольких метрах от Кота.       - Вот значит как, гато, - глухо сказал Смерть, - Я разочарован тобой. Тот кто смеется Смерти в лицо. Так вроде ты говорил. Трус.       Короткое слово хлестнуло словно кнут. Кот уже пожалел, что сказал именно так. Но отменить что-либо он не в силах.       - Знаешь, у меня нет особо власти, над вашим миром, - почти нормальным голосом поведал Волк, задумчиво глядя на Кота в сапогах, - Раз ты хочешь жить, то ты будешь жить, - сказал Смерть и уже развернулся, чтобы уйти.       - Легенда вечно жив. Легенда бессмертна, - зловеще оскалился Волк и исчез в облаке багровых, как его глаза, искр.       - Что произошло? Кто это был? – накинулась Киса с вопросами.       - Это был Смерть, и он приходил за мной.       - Что ты пожелал? – не унималась Киса.       - Бесконечную жизнь, чтобы никогда не попасть к нему.       - Вот значит как, - грустно отозвалась Киса, - Ты выбрал быть героем, Кот в сапогах.       - Киса, я…       - Уйди Кот в сапогах и больше никогда не смей подходить ко мне. Я не желаю знать тебя, - круто развернулась на каблуках своих сапог Киса Мягколапка и принялась спешно уходить. Кот успел увидеть маленькую каплю, упавшую с её усов на землю и от этого ему стало совсем плохо.       Медведи и Златовласка тоже принялись собираться и уходить, как из всеми забытой сумки донесся гул, будто что-то огромное стремится вырваться на волю.       - Джек, - догадался Кот, подхватывая свою шпагу, готовясь драться. Перрито встал сзади Кота.       Сумка Джека Хорнера резко раскрылась изнутри, и оттуда вылез сам Джек Хорнер. Раз в пять-шесть увеличенный Джек Хорнер.       - Что случилось? – громовым голосом спросил Джек у Кота. Остальные успели свалить от Звезды Желаний.       - Я загадал желание, теперь Звезды Желаний больше нет.       - Ррр, это было моё желание, - крикнул Джек и попытался занести ногу, чтобы раздавить Кота в сапогах, но он успел схватить Перрито за шкирку и удрать в лес, что темнел неподалеку от бывшей звезды.       Оторвавшись от Джека Хорнера, Кот и пес перевели дух и теперь шли куда-то. Куда именно не мог сказать ни один, ни другой. Оба они были поглощены своими мыслями. Кот впервые задумался, а может, стоило дать Волку бой, а там будь что будет? Но никто этого уже не узнает.       - Перрито? – обратился к псу Кот в сапогах.       - Да? – умильно открыв глаза, отозвался пес, почесывая бок правой задней ногой.       - Думаешь, я верно поступил?       Этот вопрос Кот задал, не совсем для того, чтобы услышать ответ, скорее от отчаяния, ему хотелось найти какое-то оправдание своему поступку.       - Тебе это и, правда, интересно? – проницательно спросил Перрито у Кота.       Кот поднял голову на полную Луну и секунд десять просто смотрел на неё.       - Нет. Спасибо Перрито.       - Не за что.       Вскоре Перрито и Кот добрались до границы, отделяющей Звезду Желаний от прочего мира. Вывалившись в мир реальный, Кот увидел следы от сапог Кисы и думал пойти за ней, но едва сделав первый шаг по направлению к Кисе, вернее пути по которому она пошла, резко передумал и пошел в обратную сторону. В стороне, куда пошел Кот, отчетливо веяло солью.       Перрито шел за Котом, будто преданный лично ему пес. Отчасти так и было. Именно Кот в сапогах подарил щенку незабываемое путешествие, пусть и окончившееся небольшим, как он сам считал, казусом. Перрито не знал еще восемь жизней, у него была лишь одна и за её относительно небольшой срок успех хлебнуть лиха по полной программе, поэтому и не мешал Коту переварить неприятности, справедливо считая, что лезть в душевный лабиринт Кота в сапогах сейчас не лучшая мысль.       Спустя еще три дня Кот и пес дошли до бескрайней глади моря, а далеко на западе был виден небольшой портовый городок. Дель-Марр. Именно там Кот слегка покуролесил перед походом за Звездой Желаний, и тот рассчитывал найти там корабль, чтобы уплыть. А куда?       - Кот, я есть хочу, - рискнул пожаловаться Перрито. По правде говоря, все эти три дня они оба ничего не ели, но Кот как будто этого не замечал.       - Что прости? – не расслышал Кот поглаживая свою шпагу и его лапа невзначай коснулась рукояти небольшого кинжала с выточенным на рукояти котенке. Последний подарок Кисы, перед тем, как она исчезла из жизни обоих путешественников.       - Я кушать хочу, а ты разве не хочешь? Мы три дня не ели, только пили из попадавшихся по пути колодцев и родников.       - Извини Перрито, я не голоден, но могу купить для тебя немного корма в городе, - предложил Кот.       - Будет здорово, - доверчиво посмотрел Перрито на Кота, а тот решительно встал и пошел в город.       В Дель-Маре его хорошо помнили, за исключением губернатора и нескольких стражников, которым Кот отдавил профессионализм по части владения клинком, так что поход в город оказался довольно удачным. Горожане были к нему приветливы и отдали корм практически бесплатно.       Вернувшись в подлесок, где кот оставил Перрито, то обнаружил его спящим. Кот улегся рядом, поглаживая щенка по голове и решил, что ему надо уехать отсюда. Боль от потери Кисы будет его долго грызть, но Кот знал, что время лечит.       Проснувшись Перрито позавтракал и они вместе с Котом двинулись в путь. В порту Дель-Мара стоял всего лишь один корабль и то он принадлежал губернатору. Впрочем Кота в сапогах это не остановило и он попросту угнал корабль, предварительно запасшись провизией и питьевой водой для себя и Перрито.       Угнанный корабль мерно шел по морскому течению, а Кот задумчиво смотрел на горизонт.       - А куда мы вообще направляемся? – спросил у Кота Перрито на третий день плавания.       - Повидать старых друзей.       Тридевятое королевство встретило Кота и пса неласково. Лил проливной ливень, а на небе громыхал гром. Ни луны ни звезд видно и вовсе не было. А вот Перрито начал кашлять, выплевывая кровянистые сгустки. Кот мгновенно сообразил, что с ним не так. Щенок заразился морской лихорадкой – страшной болезнью, которая выкашивает один процент все моряков. Начинается как безобидная простуда, но болезнь быстро, а главное с болью и муками отправляет заболевшего на тот свет. Сам Кот даже не чихнул за все время путешествия, а насчет лекарства тот даже не подумал.       Перрито не успел дожить до больницы, где его непременно бы спасли. Король Артур сочувствовал Коту, а Шрек и Осел уверяли его, что тот ни в чем не виновен. Фиона тоже выразила печаль от потери друга Кота. Пусть она и не знала Перрито, но видела, с каким воодушевлением о нем рассказывал Кот. Похоронили Перрито в огне дракона. Считается, что такая могила никогда не будет осквернена.       Шли годы. Кот постепенно забывал о горестях и его жизнь постепенно приходила в норму. Хотя нет. Фиесты, вечеринки, сражения с разбойниками, поиски сокровищ, все это перестало радовать Кота в сапогах. Шрек и Осел не лезли Коту в душу, хотя кот заметил, что Шрек становился с годами все более толстым, а у Осла тот заметил первые седые волосы. Сам же Кот не изменился ни на йоту. Зеленая кожа семейки огров становилась более морщинистой, а дети Шрека подросли и были поразительно похожи на своих родителей.       Первым из их дружной компании умер Осел. Этот идиот не нашел ничего лучше, чем покататься на своих малышах и один из них не удержал отца на высоте и тот разбился насмерть. Кот к несчастью был свидетелем падения, но никак не смог тому помочь. Осел даже последних слов сказать не смог, ибо его изломанное в шестнадцати местах тело не предполагало последних слов.       Похороны Осла были другими. Шрек и Фиона хотели ходить на могилу к лучшему другу, а дракониха не смогла дыхнуть пламенем на любимого. Спустя еще год умерла и дракониха. От печали и тоски.       Шрек и Фиона дожили до ста лет каждый, но срок их жизни тоже подошел к концу и они умерли вместе, в один день. Как в доброй сказке. Жили долго и счастливо и умерли в один день. Как итог Кот в сапогах остался один. Потеряв всех кого он только знал. Могилу Кисы он нашел спустя несколько лет после отплытия. Она умерла от старости, одна, в окружении трофеев и верного клинка. Кот долго плакал и молил всех богов вернуть хотя бы Кису, чтобы он мог попросить прощения, но они остались глухи к его просьбе.       Кот попробовал уйти из жизни сам, ибо у него не осталось никого из друзей или хотя бы знакомых, чтобы на том свете попросить у всех своих товарищей прощения, но не смог. Кот перестал пить и есть, но тело упрямо жило и даже не собиралось худеть. Кот перепробовал все способы умереть, но, ни один не принес результат. Изредка боль, но на этом все. Кот сужасом понял, что обречен на вечную жизнь. Все как говорил ему Смерть.       Сидя на скалистом берегу вглядываясь в штормящее море. Изредка гремел гром, а белые вспышки молний, освещали хмуруюб морду Кота в сапогах. Сам же Кот думал.       - Нравится вечность, гато? – раздался позади него голос, который тот успел позабыть.       Выхватив шпагу Кот наугад полоснул ей, но не преуспел. Волк даже не стал парировать удар, а просто стоял за спиной у Кота в сапогах.       - Ты! – впервые Кот обрадовался Смерти во плоти, что стоял рядом и сможет выполнить его желание, которое Кот уже загадал давным-давно.       - Я гато*, я. Неужели ты думал, что я просто так оставлю тебя. Вечная жизнь, как ты успел заметить не только дар, но и проклятие. Нравится жить, бессмертная легенда?       - Помоги мне, пожалуйста, - умоляюще посмотрел на смерть Кот.       - Что я слышу?! – картинно всплеснул руками Волк. Его верные серпы висели на поясе, мрачно ловя вспышки молний, - Сам великий Кот в сапогах, живая легенда, просит меня помочь ему.       - Я устал жить, но не могу умереть. Чего только не перепробовал.       - Я знаю, гато, знаю. Некоторые твои способы были донельзя смешными, хотя попытки зачетные. Меня они не слабо повеселили.       - Ты знал? – не веря своим ушам, переспросил Кот.       - Конечно знал. Я ведь Смерть. Мне по должности положено знать.       - Ты знаешь, что я хочу. Помоги мне.       - Нет, гато. Желание свято. Сила Звезды Желаний не позволяет мне и кому-либо еще причинить тебе вред. Думаю, ты это и сам заметил. Тем более, что моё наказание только начнется.       - Какое наказание?       - Я не могу убить тебя, хотя у тебя всего одна жизнь, - покосился Волк на серпы, - Но сделать твою вечность невыносимой, я вполне в состоянии. Ты пойдешь на одинокий остров и останешься там. Вечно один, вечно жив. Ха-ха-ха.       Вопль Кота в сапогах резко замолк, а мир более никогда не видел живую легенду.