***
- Хэй, красочный, ты тут? - - Демон проскользил за кулисы и оглянулся. Если не учитывать выступающего на сцене Парти и шум толпы снаружи, то всё было довольно.. тихо. Глухой стук. - М? Чернильный демон удивлённо поднял жидкое подобие брови и навострил уши. Действительно, из глубин полутёмных закулисий слышалось приглушенное мычание, постукивание и шорохи, кто-то намеренно привлекал к себе внимание. Хмыкнув и видимо отключив, как Парти, свой инстинкт самосохранения, Инк стремительными и звонкими шагами проследовал к неизвестному живому объекту, всё больше интересуясь, кто же такой несчастный. . . - А ты, я так понимаю, Олег, верно? - Нечисть задумчиво склоняет голову набок, приземляясь перед сидящим связанным смертным на корточки. Вот чего уж не ожидал Инк, так это пленного! Какие же секреты скрывали эти два клона! А оригинал знал ли об этом? Скорее всего нет. В глазах ни грамма жалости, лишь учёный интерес и желание забавы. Но вскоре, устав слушать невнятные мычания даже, удивительно, не собственного пленника, тот снял с скотч с его рта. Посмотрим, что же он скажет. - Развяжи меня! Те двое, нет, четверо связали меня и оставили так! - Капризно, по крайней мере для демона, кричал "Олег". Тот поморщился, такие возгласы он слышал каждый день на протяжении всей своей жизни. Отвратительно. Тошнит. - А ты у нас из шумных и не креативных. Скучно с тобой будет.. - Чернилка устало хмыкнул, твёрдо встав на ноги. Ужасающая длинная улыбка расцвела на его лице, когда со стороны пленного послышались лишь полного смятения звуки. - Ну ничего, у меня и похуже бывали. И правда, совсем неинтересным оказался этот ваш Олег. Зато полезным.***
Ветер обдувал чернильную оболочку, пытаясь сдуть неестественную для природы ошибку. Жаль, что не получалось. . . сам Чернилка, впрочем, тупо глядел в море, думая о чём-то своём. Артиста тот так и не нашёл, как бы не искал. Пропавший не плескался в тёплой водичке, не отдыхал под пальмами, не валялся на песке и не был в него закопан. Его, вроде, даже никто не сожрал, что уже давало какие-то надежды. Единственное, что Инк не рассматривал, так это толпа у сцены, но лезть туда было самоубийством. Больно надо, отловит этого как-нибудь! Раздражённо вздохнув, тот опустился на корточки, что-то задумчиво рассматривая. . . где-то в пустоте видимо. Солёная вода обжигала и в принципе негативно влияла на черную жидкость, являясь такой же неприятной, как и незримая для непокорных небесам, нить на шее демона. - Глупо. Глупо и тупо. - Хвост опустился на чуть мокрый песок, а глаза и вовсе упали вниз. С каких пор демон вообще хотел иметь. . . друзей? Это же только ослабит его! Друзья, чувства, эмоции - слабость, как ахиллесова пята, не более! Ею оправдываются герои, но нет полностью чистых людей, и даже святейший на свете монах мог хранить тёмные, как сам демон, секреты. Просто невозможно быть добрым повсеместно, нравится всему и вся. Кто-то всегда будет тебя ненавидеть, а положительная черта для первого, станет сущим адом для другого. Это правила и законы жизни. Даже боги не идеальны, они высокомерны и тщеславны, эгоистичны и жестоки. Вот откуда берутся грехи и пороки, а оттуда же и демоны. Но великие существа из Небесных чертогов ведь предпочитают винить последних в том, в чём они не виноваты! Демоны для них - изначально плохие существа и единственная свобода, если ты таков - выбор, умереть или подчиниться. Самое обидное, что они проворачивали эту схему много раз, но эти глупые смертные всё равно им верили. Внимательно внимали каждой их "сказке" про злого Чернильного демона, которого подчинял себе очередной виртуозный бог, как герой усмирял дракона. И всё ради народа! Инк усмехнулся, пфф, какая же это брехня! А знаете, какая ещё была смешная легенда? Что, мол, Чернильный демон был изначально человеком. Гнусным зажиточным крестьянином, уродливым, но властным. И захотел он жениться на местной молодой красавице, но та отказала ему, сказав, что коль он немолод и некрасив, то замуж за него не выйдет. Мужчина начал молиться всем богам, но не получив ответа, начал уничтожать все их храмы. За это, Небесные чертоги отняли у него свой облик и поручили охранять свиток-хранилище с такими же гнусными душами, как и он сам... Даже рассказывать это смешно! Ну конечно, рассказывать, что светлые герои сами создали себе злодея, чтобы тот восхвалял их победы. . . не очень выгодно, не так ли? - Идеально! Больше не двигайся. - Произнёс чей-то самодовольный голос. Инк удивлённо похлопал глазами.. это был Артист с, ожидаемо, красками, холстом и мольбертом. Как удобно, однако. - Даже не собирался, художник. - Хмыкнул Чернилка, повернувшись так, как был до этого. Даже солёная морская вода уже не так обжигала. . . а согревала. По-идиотски, не так ли? - - - Прошёл уже наверное час и просто сидеть становилось слегка скучновато. Каким бы красивым не было заходящее солнце, как бы красиво не чирикали чайки и как бы красиво его самого не расщепляла эта пена, это уже начинало надоедать. В глубине души закрадывались тревожные волнения, а не сожрали ли уже там его дражайшего "отца" - монаха, но раз незримая нить вокруг его шеи ещё не начала процесс удушения, значит всё было в порядке. Какое облегчение. Сзади слышались быстрые шаги. Кто-то приближался (это очевидно) и очень стремительно. . . Лёгкий, неопасный, легкомысленный. Присутствуют элементы громоздкой одежды, несвойственной для пляжа. Артист молчит, значит фигура знакомая, а чересчур громкого голоса того тусовщика на сцене уже не слышно, вещает кто-то другой. . . Ах, да, это точно Парти. Ожидаемо. Но вот что было НЕ ОЖИДАЕМО, а очень даже внезапно, так это, что Инка уронят. . . в солёную воду, прямо во время написания портрета. . . Он говорил что-то про ожидаемость? Забудьте, он, видимо, надеялся, что у этого тусовщика хватит рамок приличия не ронять того, кто состоит из ЧЕРНИЛ в СОЛЁНУЮ воду, которая РАСЩЕПЛЯЕТ ЧЕРНИЛА. Совсем что ли дурнем был?! Ладно, бывало и хуже. - Что ты творишь?! - Прошипел демон. Он разъединился на несколько частей, чтобы собраться позади этого живого и громкого пятна. "Цветастое пятно" упало в воду. Ну хоть отмоется, а то выглядит как незнамо кто! Чернилка попытался отряхнуться, но соль уже плотно въелась в его чернила. Проклятье. - Да ладно тебе, чумазый! - Парти усмехнулся, поднимаясь. Он был весь мокрый и от того крайне смехотворный! На удивление, впервые не чувствуя, что ему может прилететь за это, Инк издал ответный смешок. Перерастание этого всего то ли в обмен анекдотами, то ли просто в приступы поочерёдного гогота и хохота принял раздражённый кашель творца, про которого уже все успели забыть. Оба, как по команде, замолчали, то ли из вежливости, то ли просто был страшен образ гневного Художника. - Вам двоим повезло, что я уже закончил. - Тот ухмыльнулся. - Инк, можешь смотреть. Чернильному демону даже повторять не надо было. Он уже через секунду оказался рядом с художником, внимательно рассматривая свой же портрет, выглядя таким спокойным и чистым, даже сухим (по возможностям его чернильной оболочки), хотя ещё несколько секунд назад был повален в море. Интересно, кто-то в шубе, кто точно также свалился в воду, завидовал сейчас? - Действительно неплохо! Я тут такой красивый. - Демон взял причудливую картину в руки, рассматривая получше. - Впервые запев, поразил людей, а? В данном случае, меня. - Ну конечно же! - Артист гордо скрестил руки на груди. - Этот портрет я же рисовал! Золотистый песок, не слишком яркий, но выразительный своим охристым оттенком и невероятной фактурой расслаблял. Каждую песчинку можно было рассматривать часами! А одиноко стоящие вдалеке пальмы были тёмными, но не слишком, они мягко растворялись в красно-оранжевом небе, где плавно, будто живые, двигались облака, образовывая необычные фигуры, которые каждый видел по-своему. Идеальные природные мимики, которые будут также вечны, как и страж свитка. А вот и сам он собственной персоной сидит, задумчиво смотря вдаль. Резкая чернота с игривыми отблесками бирюзовых, синих, голубых, иногда и оттенков цвета плюща контрастировала с радостным, успокаивающим окружением. Он как мрачное пятно, которое несмотря на все свои различия и особенности, не выглядело инородно. Будто свой, будто желанный здесь и сейчас, даже на картине. На этот раз нечисть даже не использовала лживую лесть, чтобы подлизаться! И также не использовала её, чтобы добиться этого самого портрета, что делало изображение ещё прекраснее и милее глазу. Оно будет вечным спутником опасного демона, напоминая, что что-то, оставленное смертными, живущими крайне недолгую жизнь, всё таки могло быть бессмертным, хотя бы в его свитке. Что-то помимо пустых обещаний, лживых историй и теряющих со временем краску воспоминаний. - Хэй, выглядишь, как большая, фигурная, чёрная клякса! - Ах да, "Клубный кошмар" до сих пор тут. Инк раздражённо вздохнул, стукнув хвостом. - Что? Ты как большой маркер для тегов, не осуждай меня. - Да иди ты, бешенный тусовщик, без инстинкта самосохранения. - Шикнул Чернилка, отталкивая от себя мокрого и снова грязного Парти. Этот клон вообще за собой не следит, да? Впрочем, это не проблемы демона. Страж свитка буквально. . . засунул картину в себя? В своё туловище? Хоть она и была шире его, но так легко пропала среди чернил, при этом, видимо, не запачкавшись. Воистину странно и непонятно. Но для проклятья, похоже, это обыденное дело. Поэтому для него непонятны удивлённые взгляды прочих тут людей. - Я ушёл, два чудных клона травмированного мальчика обезьяны. - Пожалуй, Инку всё таки стоит запомнить имя того, чей облик он заимствует. - Не скучайте. - . . . он сейчас мою картину в себя убрал? - Неуверенно переспросил Артист, смотря вслед быстро удаляющемуся демону. Внятный ответ не был ему дан, но зато был дан толчок в тёплую морскую водичку. - ЭЙ, Парти! Художник уронил за собой ещё и мокрого тусовщика. Их ворчания и смех были слышны ещё долгое время. . .***
Подальше от сценической суеты и героев, в тени больших листьев пальмы стоит женская фигура, что-то ища взглядом. Сзади неё, неизвестно откуда, возникает тёмная фигура, сопровождая своё появление лёгким, тихим хлюпаньем. Оно не стремится напугать ту, ведь тогда было бы тише. Намного тише. - У меня сделка для тебя, Миледи. - Серьёзно начинает Чернильный демон. Называть её так без насмешки было. . . отвратительно. Ему известно, сколько всего она совершила, а на душе тошно от того, что ему надо сейчас перед ней выслужиться. Как вообще ей служил тот генерал, а? Он внимательно следит за реакцией девушки перед ним, выявляя каждый опасный звоночек. Хвост приподнимается. -Я слушаю тебя, проклятие свитка. - Леди Костяной Демон наконец соизволяет повернуться к собеседнику, оставляя зонт со звенящим от движений колокольчиком левитировать. Её странная улыбка - причина мурашек и страха для смертных и всех остальных, кто был слабее её и предупредительный знак для демона, который сейчас закатывал глаза, то ли от этого самого знака, то ли от того, как она его назвала. Сейчас тот задумался, как отстойно звучало его звание. - Я даю вам несколько смертных душ, а вы прекращаете свои попытки забрать Тан Санцзана себе. - Приходится обращаться на вы, хотя она обращается с ним менее почтительно. Для него, подобное - уже даже не унижение. По-настоящему унизительно было заключать сделку на того, кто уже был во власти Чернильного демона. Серьёзно, он первым его увидел, первым забрал себе! Идиотская ситуация, аргх. - Допустим, но что же ты не заберёшь его к себе? - Демон с непониманием выпрямился. Её взгляд был хитёр, даже немного высокомерен. - Аль сочувствие и совесть проснулись в тебе? - Чтобы во мне, в монстре проснулась эта смертная слабость? Не смешите меня, миледи. - Он усмехается, подмечая, как ухмылка на её лице становится хищным оскалом, как на блеск на воде, мелькнувшая тень, прежде чем и исчезнуть вовсе. - Этот монах не выдержит и пары минут внутри свитка, а в запуганном состоянии он мне не нужен. Можете считать это моей личной забавой. Не увидев какой-либо частички заинтересованности в глазах собеседницы, нечисть вздохнула. Из чернильной руки показалось несколько небольших склянок, закупоренных пробкой с сургучной причудливой печатью сверху. Баночки не были каких-то определённых форм, одни более круглые, другие более квадратные, пробки разных цветов размеров и видов, но неизменным всегда оставалось одно - восковая печать сверху. Она была чёрной, где необычными узорами, застывая, естественно растекался голубой. Видимо, воск не смешивался до конца специально. С помощью штампа был точно и аккуратно нанесён иероглиф, покрытый сверху серебряной краской для лучшей видимости. Судя по всему, это было либо знаком принадлежности, либо удерживающей душу печатью. Ах, да. . . души. Они были маленькими левитирующими шариками белого цвета в банке, похожие на пушинки или снежинки. У них нет различий, но это нормально по нескольким причинам, в которые мы, пожалуй, не будем вдаваться. Смертным ведь ведать об этом не положено, а демоны всё прекрасно знают. Скляночки, лёгким движением чернильной руки, подлетают и левитируют рядом с Демоном Белой Кости. Та хмыкает, забирая с десяток склянок себе. Теперь они левитируют под её контролем неподалёку от зонтика. "Жаль, конечно, этого добряка. Интересно, его и вправду звали Олег?" - Мимолётно думает Чернилка, следя взглядом за одной из баночек, ловко летающей рядом с демоницей. В принципе, не то, чтобы данный вопрос его слишком сильно волновал. Да и откуда Олегам взяться в Китае? Нет, конечно, всякое бывает, но Инк крайне сильно сомневается в том, что человек с славянским именем сунется сюда, чтобы быть украденным двумя клонами, которые максимум прожили уже хотя бы один день. Кто бы говорил о неожиданности, мистер "я древний и грозный демон, а ещё я не люблю пляжи, но почему-то нахожусь тут. - Рад иметь с вами дело, если вы будете выполнять собственную часть сделки. - Безучастно и совсем без радости произносит Чернильный демон. Это было своеобразным прощанием, ведь он знает, что эта неубиваемая костяная дамочка ничего не скажет напоследок. Оно, собственно, ожидаемо. На него всегда смотрели свысока.***
- Святоша! Я вернулся. - Окрикивает он монаха, который всё ещё занимается чем-то совершенно незнакомым для демона. Последний даже не спрашивает разрешения присесть рядом, но не видит какого-либо раздражения со стороны Трипитаки. Это радует. - Ты всё ещё будешь игнорировать меня, а? Чернильный демон вздыхает, раздражённо складывая руки на груди. Хвост уже начал биться о пальму, а не о песок, при этом иногда обвиваясь вокруг бедного дерева. Хотелось заставить эту Золотую Цикаду обратить на себя внимание! Он же сидит прямо рядом, так чего даже не приветствует?! Пугать? . . . не вариант. О, кажется, Черника придумал кое-что забавное. Если и это не сработает, то он перестанет пытаться и дождётся окончания режима лампочки - "самообучения" монаха. Или что это было ещё такое. . . Священные создания всегда такие странные и непонятные. Страж свитка памяти и хранитель воспоминаний в мгновение ока принял жуткую чернильную форму Танского монаха, встал и наклонился прямо перед оригиналом. Спустя несколько вскриков и маленьких инфарктов, Инк (уже в привычной своей форме мальчика-обезьянки) и Тан сидели вместе. Последний, на радость демона, до сих пор не начал читать какие-то непонятные мантры по изгнанию надоедливого "сына". - Знаешь, проклятье, - Начал Святоша. Инк угрюмо вздохнул на данное прозвище. - Цветы могут зацвести снова, но у человека никогда не будет возможности снова стать молодым. - Ты забыл? Я не смертный, это больше тебе подходит, вновь живой и мой дражайший монах. - Чернильный демон усмехнулся. Присев в позу лотоса, он подпёр свою голову рукой. Хитрые глазки немного прищурились. - Мне не страшна ни смерть, ни старость, ведь я всегда одинаков. Неужто у тебя фантасмагория, а, пап? "Отец" закатил глаза, устало вздыхая. Этот дьяволёнок доведёт его нервного срыва когда-нибудь. - Ты не понял того, что я имел ввиду, маленький Чернильный демон, - спокойно начал монах. Инк поднял недоверчиво поднял бровь. - Не о годах жизни говорил я, об этом мне знать не дозволено. Ты воспринял мудрость дословно, а учит она совсем другому, не тратить время попусту. И это ты сейчас и делаешь. - Не лги мне, монах. - Тот стал темнее тучи. Но "Священного чебурека" сей факт ни в коем случае не напрягал. Интересно, это потому что он долгое время путешествовал с большим демоническим зверинцем, или есть отличная от этого причина? Не мог же он заразиться отсутствием инстинкта самосохранения от Парти, у него же подобие антивируса от глупостей стоит. - Ты тратишь время, пока отталкиваешь всех от себя, говоря себе, что все они рано или поздно погибнут. Ты выставляешь себя злым, хотя ты не такой уж и коварный. Пытаешься ни к кому не привязываться, но не смог этого сделать. - Я же сказал, тебе нельзя врать мне прямо в лицо! Ты говоришь вздор! - Чернильный демон гневно стукнул по песку, а хвост с чудовищной быстротой забарабанил по песку. Он походил на дикого кота, который шипел и кричал, отталкивая от себя всех. - Привязываться к кому-то - слабость! Не рискуй, ведь даже тебя я могу поранить здесь и сейчас, если не прекратишь молвить подобное! - Так почему же не решишься сделать этого? - Тан Санцзан строго посмотрел на гневного собеседника. Инк позлился ещё пару минут, а потом просто отвернулся от Святоши, недовольно бурча что-то про то, что тот всё врёт и, вообще-то, привязанности нет никакой и в помине, просто обойтись без крови хочется. Мастер вздохнул, заставляя демона отвлечься от негатива. . . поглаживанием по голове. Опять. - Опять в молчанку играть будешь после этого? - Буркнуло проклятье, всё ещё смотря куда угодно, но не в сторону собеседника. Не очень-то вежливо с его стороны. - Теперь нет. - Он тихо посмеялся. Демон заинтересованно поднял хвост. - Не хочешь стать моим учеником, Хранитель свитка памяти, жизней и воспоминаний в нём? - . . .что? Я не сплю? Или ты уже бредишь? - Нечисть, пребывая в шоке, обернулась к мягко улыбающемуся Трипитаке. Столько вопросов крутились в голове, что она кружилась! Словно маленький ребёнок, демон взволнованно переспросил. - Ты хочешь взять меня в ученики? Серьёзно? - Настаиваю на этом. - хмыкнул монах, подперев подбородок пальцами. - Пффх! Ты об этом пожалеешь, но я согласен! - легонько подтолкнул того локтём. - Только без всяких небесных обручей. Я буду послушнее, чем те трое, клянусь. - Раз клянёшься, то так тому и быть. - Тан легонько взъерошил чернильную шёрстку на голове нечисти. На удивление, его рука не окрасилась в угольный цвет. - Добро пожаловать на путь просвещения, мой новый сын-ученик. Чернилка поморгал несколько секунд, а после звонко засмеялся. . . Этот день он вспомнит ещё не один раз за всю его долгую жизнь. День, когда он обрёл новую семью и друзей, когда искренне веселился, и когда он получил свой прекрасный портрет, который будет занимать почётное место в свитке и сердце его обладателя.