Ошибка и глюк

Я брела по однообразным, сумрачным коридорам, где каждый поворот казался точной копией предыдущего. Вдали, словно насмехаясь, раздавался мерный звук капающей воды, эхом отражавшийся от каменных стен. Сколько бы я ни шла, звук не стихал, а лишь множился, казалось, он преследовал меня со всех сторон, не давая определить источник. Напряжение тугой пружиной сжимало грудь, и я продолжала путь, отчаянно надеясь увидеть хоть проблеск света, хоть намек на выход среди бесконечных поворотов и зловещих тупиков. Мрак каменных стен рассеивали лишь чадящие свечи, закрепленные в настенных канделябрах, отбрасывая дрожащие тени, которые играли со мной в злую игру. И вот, после, казалось, бесконечной череды блужданий, я оказалась в огромном зале. Множество свечей, словно жалкие искорки надежды, пытались разогнать царящий здесь мрак. Но даже их свет не мог скрыть зловещую атмосферу этого места, созданного из того же темно-серого, с синим отливом камня. В центре зала возвышался трон, вокруг которого, словно трофеи, валялись кости и черепа — человеческие и звериные. Холод, пронзительный и липкий, пробежал по спине от этого гротескного зрелища, от этой насмешки над жизнью. Звук капающей воды усилился, оглушая в окружающей тишине, словно предвестник неминуемой беды. И вдруг… тьма ожила. Чёрные, мерзкие щупальца обвились вокруг меня, сжимая, оплетая каждый участок тела, лишая возможности дышать, видеть, чувствовать. Даже крик застрял в горле, конечности онемели, словно скованные льдом. Время замерло, превратившись в мучительную вечность, пока щупальца, словно по чьему-то злому умыслу, не расступились, открывая моему взору… Эррора. — И ты правда думала, что я буду спасать тебя? — В его глючном голосе сквозила неприкрытая насмешка, злая и жестокая. — Ты ещё наивнее, чем я думал. Сама нажила себе проблем, сама и расхлёбывай. На его лице появилась та самая садистская ухмылка, от которой душа сжалась в комок ужаса. Сердце заколотилось в бешеном ритме, отчаянно пытаясь вырваться из груди. — Можешь делать с ней что хочешь. Она не так уж и важна, чтобы с этим разбираться, — бросил он, словно я была не живым существом, а надоедливой мухой. С этими словами глючный развернулся и шагнул в открывшийся портал, ведущий в антипустоту. Когда портал закрылся, я услышала позади себя злобный, торжествующий смех Найтмера, насмехающегося над моим отчаянием, над моей беспомощностью. Щупальца, оплетающие меня, начали медленно, но неумолимо сжиматься, перекрывая доступ к воздуху, останавливая ток крови. Ещё немного, и я услышу хруст собственных костей… — Умри же, блохастое отродье…

***

Я резко открыла глаза, оглядываясь по сторонам. Я лежала в окружении пушистых комочков, которые пригрелись рядом со мной. Чёрно-кремовый дуэт мирно посапывал. Суоп лежал рядом со мной, растянувшись вдоль края лежанки, а Куро с довольной моськой лежал на мне и Суоп сверху, так что выбраться из этого тёплого «кокона», не разбудив собратьев по расе, не представлялось возможным. Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Это просто сон… Просто глупый сон… Эррор не сказал бы такого… Не сказал бы, правда?.. Я помотала головой, отодвигая ужасные мысли, и оглядела тёмную комнату, видя лишь слабые очертания вещей. Кажется, скелет лежал на кровати и спал. Грейс нигде не было видно, должно быть, она тоже где-то спит. С последним глубоким вдохом я снова перевела взгляд на пушистых соседей, что выглядели такими умиротворёнными, давая мне крохи надежды. Снова закрыв глаза, я начала глубоко и медленно дышать, пытаясь успокоиться и вновь уснуть. Я не хочу оставаться наедине с этими гложущими душу мыслями, что лишь повышают тревожность, отбирая ту жалкую иллюзию мнимой безопасности в этом тёплом уголке, в окружении котов. Всю ночь я то просыпалась в холодном поту, то снова засыпала под самозабвенные уверения, что всё будет хорошо. Мне то и дело снились кошмары, не дающие мне как следует выспаться. Движение вокруг меня развеяло дрёму, пробуждая меня от очередной жестокой игры собственного разума, и я непонимающе за озиралась, увидев, как пушистики подскочили со своих мест. В воздухе витал запах чего-то мясного. Проследив взглядом за удаляющимися котами, я увидела, как Киллер держал в руках несколько кусков мяса, к которому так охотно и подошли котейки. Даже Грейси описывала круги вокруг Киллера, требовательно мяукая. В животе предательски заурчало, напоминая, что я ничего так и не съела вчера. Что ж, раз уж он даёт это всем кошкам, значит, мясо не отравлено. Я поднялась на онемевшие от одного положения лапы, и, потянувшись, двинулась к мясу. — Вот, мои пушистики, кушайте, — Киллер приговаривал, пока раздавал каждому по щедрому куску сырого мяса. Наконец очередь дошла и до меня, и я тоже получила свой кусок свинины. — Уверен, Хоррор и сам был бы рад поделиться с вами своей заначкой, хе-хе. Я отошла от этой своры голодных котов, на которых, по ощущениям, пристально смотрели эти чёрные глаза без зрачков. Доев в отдалении от всех, я подняла взгляд, увидев слегка наклонённое вбок, улыбающееся лицо, что, по ощущению, смотрело именно на меня. Скелет поднялся с корточек, и, обойдя толпящихся котов, вышел из комнаты, проследив, чтобы ласковые котейки не выскользнули вслед за ним. Вздохнув, я бегло осмотрела комнату, и мой взгляд зацепился за тумбочку, вспомнив о лежащих на ней ножах. Что ж, хочешь жить — умей вертеться, да? Запрыгнув на довольно жесткую кровать, я подошла ближе к тумбочке, обнаружив там целую коллекцию ножей. Однако сейчас, увидев их поближе, я поняла, что на лезвия надеты прозрачные чехлы, видимо, чтобы местные пушистые жильцы не поранились в порыве любопытства. Что ж, я схватила один из самых маленьких ножей здесь, хотя они все были довольно крупными, и положила на кровать. Что ж, сейчас предстояла самая сложная часть, из-за почти беспомощных в этом деле лапок. Я села на ручку ножа, прижимая его своим весом к кровати, и начала надавливать лапками на пластиковый чехол, направляя чехол в сторону острия. Постепенно что-то да начало получаться, и я смогла оголить лезвие. Я пересела на место рядом с ножом. Не думаю, что это мне действительно сильно поможет отбиться, да и держать так нож совсем неудобно, но лично я бы точно испугалась, увидев кошку с ножом в зубах! В любом случае пока я ожидала, я рассматривала браслет на лапе, думая, как же его можно снять. С одной из сторон нашелся едва заметный шов который наверняка, и являлся замком. Взяв в пасть нож, я постаралась аккуратно подцепить его, но это было бесполезно. Как минимум, это было очень не удобно, а как максимум, даже наточенное острие оказалось слишком толстым, чтобы смочь подцепить что-то. Я вздохнула, принимая поражение данной идеи, как только чуть не порезалась, и отложила нож обратно перед собой. Ну, я хотя бы попыталась… Я не уверена, сколько прошло времени, может, несколько минут, может, полчаса. Я лежала на кровати, рядом с ножом, наблюдая за кошками и их кошачьими делами. И вот, наконец, я услышала, как дверь открылась, и схватилась за нож. Киллер зашёл в комнату, оглядываясь по сторонам, пока его голова не остановилась по направлению ко мне, судя по расширившимся глазницам, он был удивлён. Он подошёл ближе, остановившись перед кроватью, молча смотря на меня пару-тройку секунд, прежде чем по его лицу расплылась ухмылка. — Ну-ну, Ошибка. Всего день здесь, а уже знаешь правила игры? К сожалению, ножи это не игрушки для милашек вроде тебя. — Я лишь низко мяукнула, прижав уши к голове, стараясь выглядеть угрожающе, но это не возымело никакого эффекта. Нож был выхвачен из моей пасти и возвращён в чехол. — Должен признать, ты больно сообразительна для обычной кошки. Ты действительно котик или всего лишь притворяешься? Он приподнял бровь, видимо осматривая меня, прежде чем хохотнуть и убрать нож на его законное место. Однако он снова потянулся ко мне, на этот раз уже двумя руками, очевидно желая схватить меня. Я сделала несколько шагов назад, протястующе мяукнув, но это не спасло меня от загребущих рук Киллера, которыми он поднял мою тушку, притянув к груди. Вчера я была слишком напугана и дезориентирована, чтобы заметить какие-либо детали, но от скелета пахло прахом, смешанным с чем-то металлическим, что я приняла за кровь. Впрочем, если эти сумасшедшие регулярно занимались убийством, не удивительно что от них пахнет смертью. Но в этом запахе была выбивающаяся, неуместная нотка шоколада, в прочем, она была настолько слабой что я готова поверить что мне просто кажется. — Что ж, как бы то ни было, это уже забота Босса, а не моя. Идём, малыш. — Киллер потащил меня из комнаты, проследив чтобы его коты не вышли из комнаты. Он снова понёс меня по бесконечным коридорам. В конечном итоге мы пришли на среднего размера кухню. Здесь стоял довольно большой обеденный стол с четырьмя стульями, один из которых стоял в противоположной стороне от других трёх. У стен же стоял кухонный гарнитур в соответствующем мрачному замку готическом стиле. Здесь пахло на удивление приятно, а на плите стояла кастрюля с кипящим супом. Скелет с дырой в черепушке стоял спиной к нам, судя по звуку, что-то нарезая. Киллер потащил меня ближе к нему, оперевшись на кухонный стол, наблюдая, как кухонный нож умело нарезал овощи. Дыркоголовый остановился, переведя взгляд единственного глаза на Киллера, тут же нахмурившись. — Чё как, приятель? — Киллер смотрел на собрата с игривой ухмылкой, параллельно начиная почёсывать меня за ушком. — Было нормально, пока ты не пришёл. Я здесь вообще-то пытаюсь сделать обед. — Скелет сказал ворчливым голосом, после чего перевёл взгляд на меня. На его лице появилась небольшая недобрая ухмылка. — Ты принёс мне мясо для жаркое, да? — О, гляжу, у тебя сегодня прям убийственное настроение, Хоррор. — Киллер прыснул, улыбнувшись шире. — Я бы с радостью, но боюсь, босс тогда сделает жаркое уже из нас всех. Тогда над кем я буду издеваться? — Действительно. — Дыркоголовый закатил глаз, после чего вернул своё внимание к нарезке овощей. — В таком случае уходи. Если из-за этого хот-кета в нашей еде будет шерсть, это будет твоя вина. Киллер после этого ещё несколько минут пытался привлечь внимание Хоррора, но тот начал просто напросто игнорировать его, пока от него не послышалось тихое рычание. Дыркоголовый бросил в Киллера свой кухонный нож, от которого пустоглазый тут же увернулся. Однако он, видимо, из-за неожиданности, ослабил свою хватку, чем я тут же и воспользовалась. Я спрыгнула с чужих рук, драпанув со всех лап. Я сама не знала куда бегу, но, возможно, если бы я смогла найти что-нибудь что помогло бы мне снять треклятый браслет… Я выбежала из кухни в однотипные, пугающие коридоры, услышав как скелеты на кухне спохватились, начиная преследование. Я просто побежала по коридорам так быстро как только могла, слыша топот, переходящий на бег. Я пробежала всего несколько десятков метров, как увидела приоткрытую дверь. Тут же забежав в неё, я поняла что оказалась в библиотеке. В отличие от всего остального замка, который я успела увидеть, пол здесь состоял не из плитки или камня, а из ровных деревянных досок какого-то тёмного дерева. Всюду было множество высоких книжных стеллажей, и я быстро забежала за один, уже более тщательно оглядывая мрачную комнату. Свет был выключен, так что я не могла увидеть так уж много, но библиотека явно была огромной, что давало мне немаленькую фору. Пройдя дальше, петляя между стеллажами, я увидела небольшой читательский уголок если это вообще можно так называть. Здесь стояло кресло, всё в том же готическом стиле, рядом с которым стоял небольшой читательский столик. На столе лежала стопка книг, и одна одинокая, из которой торчала небольшая закладка. Я спряталась за креслом, пытаясь что-нибудь придумать. Очевидно, в библиотеке не могло лежать чего-нибудь что смогло бы мне помочь, какой-нибудь булавки или шпильки например, но надежда умирает последней, да? По крайней мере, возможно я смогла бы найти здесь какую-нибудь полезную книгу, которая могла бы раскопать мне больше о местном мироустройстве. На ближайших от моего «укрытия» полках виднелись лишь абстрактные названия, которые никак не указывали на содержимое, однако намекали на то что это что-то на подобии романов… Наверное. Однако долго изучать библиотеку мне не дали и вскоре я услышала как сюда кто-то зашел, спешно проходят вглубь библиотеки. Этот кто-то ходил между стеллажами, постепенно приближаясь ко мне. Я прижалась к деревянному полу, затаив дыхание. Спустя минуту я услышала голос Киллера, что начал поочерёдно «кис-кискать» и подзывать меня по имени. Здесь было не так уж и много мест, чтоб перепрятаться, разве что петлять между книжных, так что я лишь приготовилась бежать в случае если меня найдут. Вскоре я уже могла увидеть черепушку приближающегося скелета, продолжающего меня подзывать. В итоге он наконец увидел меня, и сделал быстрый выпад, пытаясь поймать, в то время как я рванула бежать, но меня заставили передумать заострённые кости, вдруг появившиеся из-под земли на метр точно, и в которые я едва не врезалась по инерции. Но я успела в последний момент подпрыгнуть и перевернуться в противоположную сторону, остановившись. Киллер воспользовался моментом, и пока у меня не появилось и секунды чтобы сбежать, он быстро подхватил меня на руки. Развеяв кости, скелет спешно направился в сторону выхода из библиотеки. Однако он резко остановился на полпути, замерев. Снова это чувство тревоги, нахлынувшее на разум отчаянием и паникой… Я заглянула Киллеру за плечо, увидев склизкого монстра, оперившегося на один из книжных стеллажей и смотрящего на нас пронзительным взглядом. Я сжалась, зашипев на него, молясь, чтобы он пришел не по мою душу. Его мерзкие отростки покачивались за спиной, лениво скручиваясь в спирали. Киллер обернулся, тоже посмотрев на Найтмера. — Привет, Босс! — Черноглазый звучал на удивление нервно. — Какими судьбами здесь? — Кажется, я сотни раз говорил, чтобы вы не приходили в мою библиотеку. — Произнося это, лицо Найтмера стало более хмурым. — В прочем, я припомню тебе это позже. Сейчас меня интересует только кошка. — Его хмурое, словно грозовая туча, лицо, слегка скривилось, когда взгляд пронзительного бирюзового глаза остановился на мне. Этот кото-ненавистник явно не горел желанием со мной взаимодействовать, что было взаимно. Я отчаянно вцепилась когтями в чёрный свитер Киллера, надеясь как можно дольше отсрочить попадание в чужие мерзкие щупальца, которые ощущались как холодные, липкие тиски, готовые вот-вот сжаться слишком сильно. Шипение сорвалось с моей пасти, после которого последовало протестующее мяуканье. Киллер пытался меня отцепить от себя, но я лишь крепче вцеплялась когтями, оставляя за собой небольшие дырки и зацепки. Не знаю, как долго я смогла бы цепляться за чужую одежду, отчаянно прижимаясь к пустоглазому, но мои отчаянные попытки прервало щупальце, обвившееся вокруг моего торса. Я испуганно мяукнула, после чего последовало шипение, но щупальце на пару с Киллером на моё несчастье смогли отцепить мои когти от многострадальной кофты, притягивая меня ближе к склизкому существу. Тьма снова окутала меня, и мы оказались в тусклом месте. Вокруг виднелись кирпичные каменные стены бордового оттенка, кое-где из трещин в алом каменном полу прорастали золотые цветы. Это был длинный коридор, который поддерживал один ряд колонн, а посередине была витиеватая тропинка из более светлого красного камня. Недалеко от нас стоял Эррор, оперевшись на одну из колонн и скрестив руки на груди. Глючный выглядел хмуро, переведя пронзительные разномастные зрачки сначала на Найтмера, а потом на меня. — Т͝ы̑ пͅӧзвал ͟ме͆нͅя ̕сюда͘ ̏ра̇ди͘ ̓к͡а͂к͜ӧ͡г͡о͑-̐то͝ ͘ќотͅё̽н̿кӑ? — Голос обычно эмоционального глючного казался пугающе спокойным, однако его более глючный голос, чем обычно, выдавал, что Эррор далеко не спокоен. — О, я бы не посмел отвлекать тебя только ради случайной пушистой крысы. Но, ты знаешь, слухи быстро разлетаются по мультивселенной. — Державшие меня щупальца изогнулись, слегка откидывая мою голову назад и расступаясь с моей шеи, демонстрируя ошейник. — Кажется, Ошибка принадлежала тебе, не так ли? — Т̕ы зн͐аеш͝ь це͘ну͘ ̒вра́ждѐ̄ с̏о͆ м̚ноͅй, Н̅а̓йтм́еͅр.͌ Т̕в́ӧ͐и ͝д̕р͝аго̓ц̂енн̉ы̃е͠, за̒р̒ӓ̔жён͝ны̚е нен͛ави͊стью̒ ̃ми͜р͡ы͝ не ͡бес͠см́ерт͟н̍ы͡. — Трёхцветные фаланги провели по синим полосам на щеках глючного до подбородка, после отводя руку чуть дальше, угрожающе демонстрируя протянувшиеся от полос нити. — Ч͝ег̅о̒ ̈т̑ы̕ до̅бивͅа̑ешь͟ся̀? — О, Эррор, всё очень просто. Я предлагаю сделку. Мне всего лишь нужно чтобы ты разрушил несколько позитивных вселенных. И, возможно, преподнёс мне душу моего непутевого братца. Как только ты выполнишь свою часть сделки, ты получишь свой драгоценный пушистый мешок с костями. — Щупальце болезненно сжало меня, заставив выдавить из себя хриплое, болезненное мяуканье. Эррор лишь сильнее нахмурился, не показывая никаких эмоций кроме презрения на своём лице. — Можешь начать с Хавентейла — А ͟т͑ӹ ̐сл̕ў͛чае̕м̉ ͝не̎ ах͟уе͒л?!̕ ̊Мож̀ет͟, м̎не ͠е͝щ͝ё ͜ӥͅ ̚с͡плясат͝ьͅ для тебя͟? — Голос глючного лагал больше обычного, явно указывая на его раздражение. За спиной глючного появились чёрные черепа, красные внутри, в красных глазницах горели жёлто-синие зрачки. Они чем-то напоминали черепа рептилий , и то и дело на них проскальзывали глюки, делая очевидным кому принадлежит магия. В их пасти бушевала яркая вспышка энергии, покрытая неразличимыми, наслаивающимися друг на друга буквами, готовая в любой момент выстрелить. — Я в̃и̔ж͡у͡ ͟од͡ном͟у́ кал͓ьм͝а͆р̒у ̐н͛а͑д͡о͟е͠ло ͝с͡ущесͅт́во͝ват̽ь?̾!̚ Это дел͂о ͅпо̀п̓ра͋ви̓м̂о͡е́!͛ Трёхцветная рука глючного, растопырив пальцы, выпустила множество нитей, окутывающих всё окружение и закрывая все пути отступления, словно мы оказались в логове паука. Но Эррор не сдвинулся с места, пока не начиная непосредственно атаковать, да и его нити не соприкасались непосредственно с тентаклями или их владельцем. Найтмер сделал шаг назад, прожигая Эррора единственным глазом. Хватка щупальца немного ослабла, по крайней мере давая мне свободно дышать. Но эта мерзкая ухмылка не сходила с его лица, кажется, он наслаждается нарастающим между ними напряжением. — Но ты не посмеешь. Ты ведь знаешь, стоит тебе сделать лишний шаг, и за кошачьей душой придёт Рипер. Мы оба знаем что тебе не будет всё равно, если это случится. — Щупальце на долю секунды сжало меня сильнее, едва ли не ломая кости, заставляя меня издать жалкое мяуканье, чуть ли не переходящее в скулёж, прежде чем оно вновь расслабилась. — Каков твой ответ, Эррор? — Х̕о̚рошо͟. — Эррор процедил это, сочась презрением. Кажется, он разрывался между моим спасением и гордостью. — Я̿ ́ра͆з͆р͘у͠шаю̋ ́3͝ п͘о͡зи͘т́и̋в̆н̏ые̓ вс̉ел͂ен̽н̃ые͒, и͡ т͜ы͊ ̑возвр̓ащ͝ӑешь ̀мнӗ ̈Ошибͅќ̀у̕.̽ — Ухмылка сгустка презренной слизи на мгновение дрогнула, превращаясь в нечто, больше напоминающее оскал. — Слишком мало. Разве ты в любом случае не разрушил бы те вселенные рано или поздно? Шесть вселенных, и по рукам. — Единственный глаз существа слегка прищурился, сверля Эррора взглядом. — Тебе͒ ͅе͝щё̓ ӥ̕ ͝х͘в̐атӓет͜ н͟а̚г͟ло́сти ͝то͘ргͅоват͝ь͠сͅя ́со̇ ͜м͠н̕о̆й, кал͝ьм͟ар ͠од͜но̐гл́ӓзый͟? ͡Нѐ в̿ ̌м͠оих й͟н͗те͝р̂еса̀х ͟с̋та͌нов̊ит͡ься̕ ́ещё ́ӧ́д͝н͝йм͡ ̾вѐͅрн͝ы́м пс͜о̀м̂. — Свет в магических черепах усилился, а их пасти раскрылись немного больше, явно предупреждая Найтмера о том, что будет, если тот будет настаивать дальше. — Ч͡ет̊ыре,̕ ̀и ͑н͠и͠ ̥ст͜рокой͠ ͜к͗ода͜ ͌бол̕ьш͠е̚. Найтмер едва слышно фыркнул, но спустя несколько секунд он всё-таки протянул руку для рукопожатия. Эррор развеял свою магию и взмахнул рукой, обвив свои нити вокруг ладони Найтмера, создавая подобие дистанционного рукопожатия.