Младший сын драконоборца

С самого детства Вейланд мечтал стать рыцарем. И не простым, а самым настоящим драконоборцем. Таким, как его отец – сэр Гарольд «Убийца Ящеров», и как его дядя по отцу – сэр Ричард «Бесстрашный». Конечно, стезя драконоборца непроста и опасна, и у него очень мало шансов дожить даже до первых седин, но так ли это важно, когда занимаешься столь благородным делом? Вот только ростом и силой мальчик, увы, не вышел – был он невысоким и щуплым, словно чахлый цветочный стебелек. То ли дело, его старший брат Уильям – высоченный, словно корабельная сосна, и крепкий, словно гранитный валун. Он почти достиг совершеннолетия, и отец уже начал брать его с собой на охоту. Пока их общей добычей стали лишь пара виверн да несколько худосочных дракончиков, которые только-только пережили первую линьку. Но Вилли не унывал, считая, что просто набивает руку перед тем, как пойти на взрослого дракона – бронированного и смертельно опасного монстра, чье пламя могло прожечь насквозь даже камень. Вейланду же оставалось лишь печально вздыхать и провожать завистливым взглядом отца с братом, отправляющихся на очередную миссию. Он мечтал… нет, он буквально грезил о светлом будущем, когда станет знаменитым драконоборцем, спасающим людей от кровожадных тварей. Но потом снова видел свое отражение в старинном тусклом зеркале и готов был разрыдаться от отчаяния – разве могло это тонкое, нежное и хрупкое существо стать достойным противником гигантскому ящеру? Если дракону и грозила в такой ситуации смерть, то лишь от смеха – при виде столь «могучего» воина. Еще и благородная леди Анна, мать Вейланда и Уильяма, подливала масла в огонь, называя своего младшего сына не иначе, как «мой прекрасный эльф». Вейланд очень любил свою матушку, но когда вслед за ней и другие обитатели родового замка принялись величать его «эльфом», он на какой-то краткий миг захотел стать сиротой. К его чести, он быстро подавил этот малодушный порыв, однако с тех пор начал усиленно избегать общества леди Анны. Ни к чему ему все эти телячьи нежности. Особенно когда буквально на глазах рушится его заветная мечта! Вейланд долго размышлял, что ему делать. Даже ежедневные многочасовые тренировки не сделают его мускулистым великаном – это ему дали ясно понять и отец, и дядя. Скорее, наоборот – подорвут здоровье, так как его организм не способен выдерживать большие нагрузки. А старший братец и вовсе ехидно посоветовал подумать о карьере барда или поэта – чтоб было кому живописать предстоящие подвиги Уильяма в качестве драконоборца. В конце концов, мальчик решил обратиться за помощью к Аргелиусу – умелому магу, жившему в их замке уже второе десятилетие. Познания Аргелиуса были поистине велики: он с одинаковым успехом мог исцелять от болезней и травм, вызывать дождь в засуху и создавать чудодейственные эликсиры, помогающие на равных сражаться с драконами. Однако кабинет мага оказался пустым – видимо, маг отлучился по очередному, крайне важному, делу. Вейланд уже открыл было дверь, намереваясь вернуться сюда позднее, как вдруг из коридора послышался громкий голос леди Анны – она как раз искала младшего отпрыска, намереваясь взять его с собой в гости к тетушке Эмилии. Мальчик содрогнулся – мало того, что тетушка любила тискать его и щипать за щеки, так ему бы вдобавок пришлось опять облачаться в неудобный парадный камзол, в котором и дышать-то трудно. Неудивительно, что Вейланд тут же вернулся обратно в кабинет мага, тихо прикрыл за собой дверь и поспешно нырнул за книжный шкаф в дальнем углу – вдруг матушка решит посетить вотчину Аргелиуса? Пытаясь устроиться поудобнее, он нечаянно задел плечом одну из полок и ему под ноги шлепнулся небольшой фолиант в облезлой кожаной обложке. Мальчик поднял его, чтобы вернуть на место и замер, увидев название: «Как обрести силу и могущество». Конечно же, Вейланд не раздумывая открыл книгу. Его на мгновение ослепила яркая вспышка и он почувствовал, что стремительно падает куда-то в пустоту.