Апокриф: тьма чернее ночи

Каждый из нас - герой собственной истории, увы, конец всегда идентичен. Дождь небрежно бьёт о усыпанную зелёной травой землю, отбивая хаотичные ритмы. Еловый лес в такую погоду кажется настолько безжизненным, насколько это вообще возможно. Величественные столетние деревья плотно закрывают затянутое тучами небо и лишь едва отражающая свет туманная дымка не даёт пейзажам погрузится во мрак. В самой глуши эхом раздаётся пронзительное шмыганье, перебивающиеся лишь небольшой паузой тишины и начинающейся снова и снова. Это молодой парнишка вымокший до нитки бредёт вдоль елей. Лица практически не видно под капюшоном его монотонной тёмно-зелёной накидки, на вид вышитой из из плотной льняной ткани. Сам он не слишком высокий, наверно мимо проходящие люди подумали бы про +-170, также наши гипотетические люди вероятно были бы удивлены увидев, что штаны парня больше напоминают перевязку из разнотонных обрывков ткани и были бы в этом правы. На ступнях же ситуация ненамного лучше чем с штанами, ведь это лишь более плотная связка обрывков. Конечно мимо проходящие могли бы осудить подобный видок, вот только откуда взяться таким умникам в самой глуши леса под проливным дождём? -Вот только доберусь до этой чертовой хибики и жизнь пойдёт в гору, пусть старикашка молит что его рассказы правда, иначе я ему всё припомню, всё до мелочей. Кто вообще в здравом уме поселиться настолько далеко от цивилизации - мимолётно мелькнуло в голове молодого искателя лёгкого заработка. Солнце наверно уже почти село, а я всё ещё мечусь за туманными ориентирами. И вот снова расколотый булыжник размером с четырёх меня, мох на кривой еле размером с дирижабль, значит направо. Но не успел мальчик пройти и десятка шагов от ориентира, как позади него протяжно раздался оглушительный вой. Санитарам леса видимо давненько не удавалось успешно поохотится судя по их тушам, что больше напоминали плотно затянутый мешок меха, набитый костями изнутри. Едва поняв что сейчас произошло парень бросился вперёд, времени разбирать ориентиры уже не оставалось, только бежать с последних сил. Бежать и не оглядываться, и он бежал, так быстро, как наверно никогда уже не сможет. -Почему. Почему сегодня. Почему именно я. Это всё чертов старикашка, если меня с грызут я за ним с того света вернусь, черт бы его побрал. *Треск*. Мгновение, и побег перерос в нечто большее. Он перерос полёт, наверное нашему герою стоило бы быть более проворным, ведь всего одной неудачно лежавшей ветки хватило чтобы смертельно опасная игра переросла в смертный приговор. Парень кубарем покатился вниз по склону, чувствуя тяжесть каждого его удара о землю. Голова, спина, ноги, копчик, с таким ритмом ударов он катился. Кажется госпожа удача не просто отвернулась от него, она дала ему смачную затрещину. Не успев даже приземлиться окончательно в глазах юнца потемнело, его разум уже находился не здесь, он был где-то там, далеко. Наконец, когда глаза окончательно сомкнулись он потерял сознание. Ужасная трагедия подумаете вы, мелочи жизни отвечу я. -Вставай, ну же, просыпайся наконец, я видела как ты шевельнул веком, вставай. Женский голос таким мягким, но в то же время достаточно звонким. Да и в отличии от последних мгновенья перед отключкой здесь так тепло. Едва приоткрыв глаза парнишка увидел размытый силуэт девченки, деревянные стены на фоне и тусклый свет свечей, выглядящих так будто те вот вот затухнут. Раскрыв оча полностью наконец силует девушки стал проясняться. Перед ним была миловидная девченка лет 16, с волосами едва длиннее плеч, еще и неестественного розовато-красного цвета, большими голубыми глазами и ухмылкой, а на щеке виднелся броский размашистый след чёрной краски. Одета она была в чёрный фартук, также перепачканный разноцветными красками, бардовую рубаху с короткими рукавами и брюки в чёрно-белую полоску. -Наконец-то ты очухался, я уже устала сидеть здесь и ждать, а ведь у меня были большие планы. -Как я здесь ока... -Тебя притащил мастер Морон, ты у нас сегодня в место подберёзовиков, перебила девушка, смеясь. -Морон, Морон, я как раз к нему, по делу. -Успеешь ещё с ним поговорить, и вообще, ты не представился! В воздухе повисла неловкая пауза, но ненадолго. -Локи -Я Гвен, правая рука мастера Морона, художница, уборщица, кухарка, а теперь видимо ещё и мед сестра... -Конечно не хотел тебя нагружать, но как видишь мне уже лучше, можешь идти, а я пойду к Морону. -Мастеру Морону! Хоть бы поблагодарил, невежа. С этими словами Гвен развернулась и спешно покинула комнату. Сама комнатушка была маленькой и напоминала кабинет. Оглядевшись вокруг Локи увидел стеллаж во всю стену, до вверху забитый книгами, роскошно выглядящий письменный стол, на котором стоял канделябр в виде трёх змей, держащих по свече в своих пастях, кучу листов, разбросанных по всему столу и судя по всему ещё свежие чернила. Сам Локи лежал на небольшом матрасе. -Видимо старик не врал, а я ведь уже хотел развернулся назад, жаль только дорогу забыл. Пора найти этого мастера, быстро выполнить его просьбы и уйти в город с кучей золота. Я уже чувствую это, начало новой, идеальной жизни. Выйдя из кабинета Локи увидел небольшой уютный зал, величественный камин, распластавшийся вдоль дальней стены, мирно потрескивал одаряя помещение теплом. Весь интерьер состоял из древесины, в перешку с прелестной каменной кладкой. Вся стена напротив главного кабинета была украшенна бесчетным количеством картин. Странные существа, абстрактные пейзажи, невозможные виды, всё это было на стене, закрывая почти все пустые участки. Хоть Локи никогда и не призновал живописи, считая исскуство бесполезной тратой времени, он не мог не признать исскустность этих работ. Замерев на пару мгновений в его голове всплыл силует юной девушки, что часами на пролёт, кропотливо рисовала при лунном свете. Он увидел силует Гвен, что даже смогло смутить его самого. "Пф, не хватало ещё о девках думать, и без того забот хватает". Но всё же было в этом что-то особенное, что-то волшебное, пусть Локи и не хотел этого призновать. В центре комнаты стоял аккуратный стол, на котором лежала расскрытая книга, с странным текстом. У паренька глаз подкован и вглядываясь в рукопись он не смог разобрать ни буковки, но его это не сильно смущало, книги в его жизни постигла та же учесть, что и картины. Но как и в картинах со стены что-то манило его. Долго не думая он приблизился и начал разглядывать её поближе. Том был явно не из дешёвых, переплёт из золотых ниток, обложка из капельно чёрной кожи, пергамент кристально чистого белого цвета и неразборчивые текста, написанные переливающимися пурпурными чернилами. И ох уж эта роскошность, то что Локи в отличие от всего остального ценил куда больше всяких там аристократов, в этом он видел самое главное по его мнению в жизни, он видел роскошь. Забывшись он сел за стол и стал созерцать как бы он выразился "Нечто прекрасное", вот только всего через миг он поймал себя на мысли на интересной мысле. С книгой что-то не так. " Чернила, они сейчас что, сдвинулись? " Глаза начали невольно бегать по плотному пергаменту. Только ему начало казаться что он начал понимать секрет как вдруг его мысли оборвались. Локи почувствовал руку на его плече и в спешке обернулся. -Не оторвать взгляда, не правда ли? Спустя мгновенье повисшей в воздухе тишины в комнате раздался хриплый смех -Не пугайся, мой дорогой гость, меня зовут Морон, а ты должно быть Локи, старик Бранс многое мне о тебе рассказывал и был весьма настойчив *кхм-кхм* на том что ты сможешь мне помочь, не за доброе слово само собой. Мальчик увидел перед собой мужчину лет 50, в строгом тёмном костюме, похожим на тех что одевают на похороны. И Локи смог бы едко пошутить на это тему, если бы не был настолько растерен от неожиданности. Образ Морона был крайне запоминающимся, наверно увидив всего единожды его полу-седые кудрявые волосы, почти смыкающиеся на ходу глаза с огромными мешками под ними, эту его кривую, но добродушную улыбку, что оголяет пустоту на месте переднего зуба и конечно же великоватый ему цилиндр вы бы и через десятки лет во время случайной встречи с уверенностью заявили что перед вами стоит сам мастер Морон - отшельник творящий чудеса на яву. - Как тебе моё творение? Работа всей моей *кхм-кхм* жизни. - Какая то мешанина, это же пустая трата чернил. Как в "это" могут быть вложены хоть какие-то усилия. - Терпения друг мой, поэтому ты и здесь. Мастер дважды хлопнул в ладоши и в тот же миг из соседней комнаты появилась Гвен. - Что такое, мастер? - Терпения, *кхм-кхм* прошу вас. Присаживайся, поговорим о том зачем я вас собрал. - Мастер, неужели мне нужно снова следить за ним? - Терпение! Атмосфера в комнате стала тяжелей на пару тонн, голос мастера эхом раздался по дому. - И так, теперь я пожалуй начну. - продолжил мастер в своей привычной манере. Неделю назад я наконец закончил свою работу... - Он на отрез отказывался мне показывать её, ни когда писал, ни даже когда закончил - шепнула Гвен на ухо гостю. А ведь я годами видела его за работой. -...И теперь, когда мы все в сборе я хочу попросить вас погрузиться в моё творение. - А мне что с этого будет, старик обещал работу с хорошей платой - цинично заявил Локи - И он тебя не обманул, ты получишь за это своё вознаграждение, и оно куда ценнее мешочка золотых, уж поверь мне. - Ладно, ладно, и что нам, читать твои каракули? Едва договорив Локи получил хлесткую пощёчину в ответ, но уже не от госпожи удачи, о нет, от хрупкой на вид девушки и такой удар куда сильнее обычного, он лишь слегка пошатнул голову парня, боль бы отступила всего через пару мгновений, вот только выходка задело самое чувствительное место, достоинство. - Не смей так говорить о работе мастера, свинья! - Я тебе сейчас знаешь куда эту руку засуну?! Конечно Морона позабавила подобное зрелище, но всё таки он произнёс своё слово - Хватит, Гвен, разве так мы относимся к нашим гостям? - Нет мастер, прошу простите меня, просто он, он.. Глаза девушки опустились в пол и померкли. - Что ты вообще себе позволяешь?! - завопил мальчишка. Гвен невольно начала краснеть. - Ну всё, сделаем вид что этого не было, вам вместе предстоит сделать еще многое. - Я? С ней? Да не за что! - Даже за щедрую плату? - раззадорил его Морон - Тьфу, ладно. "Всего одно дельце и я больше не увижу этой швабры и уйду восвояси" Подумал Локи и ещё никогда так не ошибался. - Раз на этом и порешили пора начинать Мастер раскрыл книгу и положил её на середину стола. - Положите свои руки на страницы. - А что нам всё таки делать? Хором спросили ребята. - Что я скажу *кхм-кхм* разумеется, скоро сами всё поймете. Без большого энтузиазма и с презрением они положили свои руки, ведь согласитесь, сложно воспринимать подобное, дело больше подходит на старческий маразм, Но Морон продолжал. - Aro. И после странной фразы каждая свеча мигом потухла, а камин перестал так приятно потрескивать дровами. Изумление читалось в лицах Гвен и Локи, но их руки продолжали касаться приятного на ощупь пергамента. -Sera. И фраза гулким эхом разнеслась по дому, а некогда безобразные символы начали бегать по бумаги, образовывая пять больших странных закорючек, выстроенных по кругу. Ребята невольно начали дрожать, но так и не могли сказать и слова, лишь переглянуться и прочесть всё по глазам друг друга. -Rut. Выжал из себя мастер хриплым голосом и чернила засияли, озаряя потемки ярким светом. Локи хотел уж было оторвать свою ладонь, но спустя мгновенье всё накрыла непроглядная тьма, и он почувствовал что более не властен над своим телом, будто оно было там, в комнате, а сознание где-то там, далеко, пустоте. Ещё мгновенье и тьма рассеялась и даже тело начало функционировать именно так, как задумала природа, вот только было оно уже не в той уютной хижине. Перед глазами открылась картина звёздного неба, с огромной голубой луной. Она озаряла своим нежно-бирюзовым светом всё, куда только могло пасть её отраженье. Ноги стояли в паре метров от обрыва, где на самом краю сидел Морон, смотря вдаль. Вдаль на огромную сферу цветов меди и золота, внутри которой безостановочно шли движения, а из всех её щелей сочился свет. Сферу, что висела в воздухе. Под ней также было несколько висящих подобно ей островов, на которых виднелось очертание города, а в низу, в низу непроглядная тьма, пустота, будто бы дна там нет и никогда не было. Над сферой же завис огромных размеров кусок земли. - Завораживает, не правда ли - произнёс Морон таким мирным, увлечённым голосом. - Г-где мы м-мастер? Выжала через силу из себя Гвен. Локи же просто созерцал с ступоре, ожидая ответа отшельника. - Добро пожаловать в Апокриф, друзья мои, мир что я творил годами. Достав из внутреннего кармана пиджака трубку и неторопливо набив её Морон глубоко затянул табачный дым. - Мне нужна ваша помощь, друзья. Я хочу чтобы вы стали первыми, кто шагнет по страницам Апокрифа *кхе-кхе*, - зажав в зубах трубку и вытянув правую руку, мастер щуря глаза стал вглядываться в часы. - Ровно в шесть вечера я вытащу вас в привычный мир, два часа *кхе-кхе*, даю вам два часа чтобы насладиться происходящим. Это и есть моё небольшое дело, вам всё ясно? - Но как мы поймем что пора? И где мы потом встретимся мастер? - Мы? О нет, это только ваше приключение, юная *кхе-кхе* леди, - Морон начал неуклюже снимать с свои часы. - Эй, Локи, лови. Мгновенье и часы оказались в воздухе и упали у ног мальчишки. - И ещё одно, будьте осторожны, пусть всё это лишь моя рукопись, но последствия в ней весьма реальны. На этом я с вами прощаюсь, увидимся на той стороне, друзья. Sol. Яркая вспышка озарила полумрак и мастер испарился, будто его никогда и не было. "Два часа значит, ещё и с ней, они будут идти вечность... " Локи неторопливо поднял часы и перевёл взгляд на спутницу. - И как давно твой "мастер" такое умеет? - Я я не знаю. С виду парень остался абсолютно спокоен, но внутри всё металось из стороны в сторону. - Целый мир, за тридцать лет он сделал целый мир, глазам своим не верю. -"Никто бы не поверил" - И что будем делать? - Смотри сюда, - Локи вытянул перед ней руку держа часы. - Мы будем сидеть тут и не рыпаться. - Посмотри вокруг, как можно попусту тратить время, когда другого такого шанса не будет. - Знаешь, мне не за болтовню с тобой платят, мы договаривались на том что я помогу, вот я и помогаю. - Ну и сиди тут! А я пошла. "Я уже начал переживать что всё время буду её слышать, пусть хоть к чертям катится" Гвен развернулась и не спеша пошла в сторону леса. - А я пожалуй вздремну немного, полянка прям под меня. Тело юнца навалилось на высокую траву и в голову стали закрадываться воспоминания. Серая улица заволоченная густым туманом, небрежный ветер леденящий кожу, яркий свет по ту сторону окна прилавка магазина, в котором величественно стояли манеки, держащие роскошные одежды, мусорка полная лохмотьев, что стали жертвой неудачного пошива и маленький мальчик, возроста десяти лет. Одинокий, отвергнутый, брошенный. Такой грязный и неотесанный, но с такими добрыми глазами. Ему неведомо тепло, лишь обжигающая горечь роковой ночи. Из обломков воспоминаний восстало оно, здание охваченное языками пламени, а когда то мальчик звал его словом, ставшим для многих обыденностью, чём-то должным, что всегда есть и куда можно всегда вернуться, он звал его домом. Но всё что осталось от руин лишь - крики самых близких людей, режущих душу сильнее самых острых ножей. Порезы заживут спустя дни, недели, дыра в сердце - никогда. Шли годы, огонёк в глазах Мерк и некогда читающаяся в них доброта стала лишь пережитком прошлого, но маленькая, как он сам, искра всё ещё жила, где-то там, глубоко, где никто и никогда её не найдёт. И как бы она не была спрятана, как бы она не была тускла, нельзя забывать про неё, ведь всего одна искорка способна зажечь тысячу свечей для того, кто готов пронести парафин сквозь непроглядную тьму. Открывая глаза Локи почувствовал как что-то ползёт по его щеке - слеза текущая в гордом одиночестве. Звук шелушащей травы становился всё ближе и ближе. Вскоре среди шелеста появилось неразборчивое бормотание. Оно становилось громче и громче. Повернув голову на горизонте появилось две фигуры мужчин, одетых в нечто среднее между офицерскими мундирами и строгими костюмами, лица наполовину закрыты масками, обнажая лишь рот, сами маски отлиты из металла похожего цветом на сплав золота с медью и выполнены в стиле карнавала, хоть у обоих мужчин они и были разные, их роднил выцарапанный крест на месте левого глаза. В какой-то момент их разговор стал различимым, но было невозможно разобрать и слова - Ane se pi? - Je - Qeri dy "А, всё ещё сон?" Замешкавшись Локи увидел часы лежащие на его груди. "Точно, время, сколько прошло" Вот только взглянув на часы на его лице появилась паника, они показали пол восьмого. Недолго думая он вскочил и пошёл в сторону незнакомцев - Вы не видели тут ста... Не успев договорить и слова грудь обожгла острая боль, сердце словно попало в тиски и кровь медленно прекратила своё движение, ноги стали чужими и подкасились, а веки стали тяжелее в несколько раз, глаза снова невольно закрылись - Сдался мне он, я и одна прекрасно проведу время. Бормоча себе под нос Гвен уходила всё глубже и глубже в лес, он начинал казаться безграничным, но менялся с каждым шагом. Временами попадались невысокие деревца, с голубой светящейся листвой и белым стволом. Луна в чистом беззвездном небе нежно озаряла путь девочки, а тёплый ветер игриво ласкал её волосы. "Мастер, вы великий человек" - Хи-хи, я словно принцесса сказок, которые вы читали мне по ночам, только с принцем не повезло. Эх, мастер, спасибо вам за все, если бы не вы, я бы так и осталась там. - разум Гвен охватили воспоминания. Серые потресканнве стены, навивающие холод, давно обветшалый деревянный потолок, старый засаленный матрас на кровати без подушки и одеяла, а на нём замученная девочка с болезненным видом. Последняя, оставшияся в приюте. Ни друзей, ни близких, лишь озлобленная на весь мир старуха за ходящая каждое утро, дабы швырнуть черствую корку хлеба. И это не могло не сказаться на здоровье безымянной девочки, как физическом, так и моральном. Тощая, словно травинка и бледная, словно сама смерть. Она давно оставила надежду, всё что осталось - это бессмысленное существование. Но всё изменилось. В морозный зимний день в двери приюта ппостучали. Из-за двери малютка услышала судьбоносные для неё слова - Я заберу её под свою опеку - Тебе точно нужна эта? Подожди месяц другой и появятся другие. - Я неприклонен в своём решении - Ты даже её не видел, да дохлая кошка, и та краше будет - Что у дохлой кошки, что у тебя нет самого главного, души - Да забирай, ради всего святого. Хам Замочная скважина заскрипела и дверь распахнулась. В проёме стоял чудаковатый на первый взгляд мужчина, в вычурной одежде, кудрявый и сутулый, но его добродушная детская улыбка внушала доверие. - П-привет - Здравствуй, юная леди, меня *кхе-кхе* зовут Морон, а как тебя? - Я не..., я не знаю - Хех, знаешь малышка, может с виду и не скажешь, но я чувствую что у тебя доброе сердце, не потеряй его. - лицо мастера расплылось в улыбке. - Пойдём со мной, вместе *кхе-кхе*, вместе мы сможем изменить мир. Я буду звать тебя Гвен, моя путиводная звёздочка. Каждый раз вспоминая то лицо что она увидела в дверном проёме художница благодарила судьбу - Вы научили меня всему, мастер. Делились со мной последним что у вас было, отдавали всего себя, чем же я заслужила вашу доброту? Мысли никак не вылетали из головы, а ноги сами шли шаг за шагов. Шли, пока не застыли как вкопанные пред полу-разрушенной статуей. У самого основания лежали голубые розы, а рядом с ними тлели благовония,источающие пленительный аромат. Вокруг были начерчены странные символы, поочерёдно переливающиеся лунным светом. Сама статуя изображает девушку в пышных одеяниях, ее голова опущенна, а взгляд полон отчаяния, будто она едва сдерживает слезы. На месте сердца зияет сквозная дыра, а прямо под ногами стоит потрессканная скрижаль, гласящая:"Поделись своим теплом, явив мне свой свет, раздели со мной свою горечь, укажи мне дорогу во тьме" - Интересно, о чем это? - О трагичной истории младшего божества. - хрипло окликнулся голос сзади Вздрогнув от неожиданности Гвен обернулась, попятилась назад и упала, едва сделав пару шагов - Ты была так увлечена, рассматривая статую, что я не хотел тебя тревожить - Кто вы? Перед ней стоял лысый мужчина в темном балахоне и небрежно выбритой головой. - Это не важно, главное что ты здесь. Грядёт тёмная ночь, и я не откажусь от такой возможности - О чем вы?? - Твоя кровь хорошо мне послужит. - медленно приближаясь и обнажая кинжал из под рукава балахона. Гвен в ужасе отползала назад, пока не уперлось спиной в выступ основания статуи "Нет, не надо, помогите, мастер, я хочу домой"- последнии мысли перед неизбежным финалом, Гвен не могла вымолвить и слова, лишь наблюдая как фигура медленно приближается. Пара мгновений и остриё кинжала было направленно вверх "Мастер.. " И вот уже твёрдая рука летит в её сторону, сверкая сталью. Признав конец Гвен закрывает глаза, в последние секунды видя лишь пустое небо, каменную голову, что с этого ракурса смотрит прямо на неё и пролетающего белого ворона. Каааррр - Завтра важный для тебя день Алдор, развлеклись от всей души, я же по твоим глазам вижу как тебе нетерпиться избавиться от моего занудства - Хаха, вы прямо мысли читаете - К чему мне эти излишества. Ты так и не научился контролировать эмоций, а ведь я в твоём возрасте... - Да-да, были тверды словно кристал озидала, вы каждый раз это повторяете - Хех, за годы пора бы и привыкнуть - Ну хватит вам, о правая рука самого безымянного, всеобъемлющая сова - второй. - карикатурно произнёс Алдор. Из под тугой металлической маски, едва ли напоминавшей очертании совы и крестом из драгоценных камней на левом глазу раздался тихий смешëк - Дерзости тебе незанимать, и знаешь, мне это нравится, разгуляйся на славу, только смотри не переборщи, впереди ещё много работы - Хаха, а мне всегда была по душе твоя занудность, я вас не подведу, мастер. -"Когда нибудь я точно убью этого мальчишку, но точно не сегодня" Перед Алдором открылся чудесный вид площади, десятки палат расспалтались по всему периметру, множество людей неспешно бродят наслаждаясь каждым мгновеньем, смех разносится по всей округе, кажется что каждый сантиметр пропитан праздничной атмосферой. Сегодня огромное событие для всего города, для всей Мордентии - ежегодный фестиваль лунностояния. Всего один раз в год Матерь Ночи являет своё физическое обличье, дабы благословить жителей. Ни один маг не упустит такого момента и совершив паломничество к святилищу божества проведёт обряд, чтобы выразить своё почтение, спросить совета, благославления и попытаться лично встретиться с Матерью. Глаза Арлана разбегаются от огромного количества возможностей, но внимание на себе приковывает шатёр, сшитый из чёрной ткани и узорами из прядей золотых ниток. Зайдя в него, едва пробившись через толпу и сев за один из небольших столов человек на против обращает взгляд на него. - Сыграем? Обстановка внутри так и подталкивает согласится, кругом клубы табачного дыма, азартные голоса завсегдатых картежников, запах дорогого алкоголя, и самое главное - сладкое пение симпотичной ночной эльфийки, так и ласкающее уши каждого кому посчастливилось забрести сюда. - Один раз живём, сыграем. Принесите мне и моему приятелю вашего лучшего вина. - окликнул Алдор и за пару минут получил желаемое - За светлую ночь! - Грядущих с миром дней! - продолжил незнакомец Карта за картой часы пролетели как минуты, вино лившееся рекой с каждым глотком становилось всё лучше и лучше. Так и прошли четыре часа. Изрядно выпивший Алдор едва ли не падал со стула, шатаясь из стороны в сторону словно маятник, да и состояние собутыльника не слишком отличалось. - Знаешь *ХИК* дрружище, завтра я лишусь *ХИК* лица. Вот вот появится *ХИК* новая легенда Мордентии. - Если ты возомнил себя безликим *ХИК*, тогда я буду сама Матерь Ночи. Смотри *ХИК* сейчас я тебя благославлю.- вставая из-за стола незнакомец переоценил свои силы, мгновенье, и громкий грохот раздался по шатру. Падение пришлось прямо на стол, от чего тот незамедлительно сломался. Лёжа в лужи вина из последних сил он выговорил - Даю тебе *ХИК* своё благословление, пользуйся на здоровье. - Хахаха, вот это *ХИК* Матушка ты даёшь. Теперь то я пойду. Мне *ХИК* ещё мастера искать. Медленно вставая из-за стола, дабы не повторить чужой ошибки, Арлан опираясь на спинку стула отрывает свою тушу. - До встрречи. Пытаясь сделать поклон как годами учил мастер, он ели держит равновесие, но криво-косо справляется, разворачивается к выходу на улицу и шатаясь бредёт на поиски наставника. Толпа стала на порядок меньше, в местах где раньше кое-как можно было протиснуться остались лишь небольшие группки, сливающиеся в неказистые пятна в его окутанных пеленой глазах. - Нет, это моё, помогите! Здесь вор, помогите! Криком раздаётся голос, всего в паре метров от шатра. Еще миг и в затуманненых глазах пробегает тёмный силуэт. - А ну *ХИК* стой Пусть толком и неразбравшись в произошедшем, но всем сердцем желающим помочь Арлан начинает делать успешные шаги, увеличивая свою скорость с каждым последующим. Шаг-шаг-шаг-*хрясь* - переоценивший свои силы пьяница падает на кирпичную кладку, споткнувшись на ровном месте. Лежащая туша больше не в силах сделать хотя бы малейшего движения, оставляя лишь возможность смотреть как силуэт удалось всё дальше и дальше падает замертво - Я не сомневался ни минуты, что всё кончится этим, ну что, как будешь объясняться горе-ученик? Услышав знакомый голос его пьяный разум тут же осознал плачевность своего положения - Я просто немного... Не успев закончить оправдываться всё внутри в одночасье начинает лезть наружу и сопротивляться этому уже бесполезно. Второй молча наблюдает как его ученик выпускает из себя каждый выпитый за последнее время глоток. Обблеванный и опозорившийся Арлан продолжает смиренно лежать в собственной луже - Знаешь, я буду весьма удивлён, если завтра ты хотя бы с кровати встанешь, про испытание даже заикаться не стану Но "свинья" уже врятли услышит мастера, его сознание потерялись где-то там, здесь осталась только недееспособная туша - Воды, ах, голова раскалывается. Арлан начал понемногу приходить в себя, открывая глаза пред ним предстал холодный уют родгой просторной комнаты, по ее углам стоят еще три кровати, принадлежащих остальным ученикам мастера. - Точно, испытание. Ну почему оно именно сегодня. Ладно, думаю у меня еще есть немного времени. Взглянув на свой вид незадачливый ученик обнаружил себя в одежде, точь в точь как у мастера - одной из главных отличительных черт безликих. - А ты я смотрю не слишком торопишься Ар. Из-за дверного проема высунулась голова одной из учениц и по совместительству единственной подруги Арлана - Герты. - Знаешь, я конечно рада помочь тебе в такой день, но пожалуйста, ради всего святого, не принуждай меня снова тебя переодевать. - Хахаха, ты не слишком увлеклась процессом? - Было бы ещё чем увлечься - Эй, Герта, это уже удар ниже пояса - Радуйся что не физический На миг вокруг наступает тишина, но она быстро сменяется смехом, недавно серьёзные лица переливаются в теплые улыбки - Хаха, и всё же спасибо Гер - Обращайся, а хотя, лучше не стоит. Вставай уже, все тебя заждались - Иду-иду Голова девушки скрылась за дверным проёмом, эхом по коридору разносились всё сильнее отдаляющиеся шаги Встав с кровати Арлан направился в след, но не успев дойти до выхода не смог побороть соблазна, соблазна в последний раз взглянуть на себя через небольшое зеркало, пылящееся в уголке прикроватного столика Герты. Длинные, аккуратно уложенные тёмные волосы, молодное смазливое лицо, способное в одночасье приковать к себе взгляды, глубокий шрам поперёк переносицы носа, пылкие, сгорающие от нетерпения глаза и широкая улыбка - Да ты красавчик Ар, какая горечь скрывать такое чудо. Чтож, пора. Глубоко вздохнув Арлан пошёл в сторону теремониального зала маленькой разваленной крепости, состоящей всего из пары комнат и огромного помещения в самом её сердце. Короткий коридор отдающийй сыростью казался бесконечным. Кровь в венах кипела всё сильнее, гнёт захватывающей атмосферы никак не мог бесследно пропасть. Ещё один глубокий вздох, медленный выдох и шаг в неизвестеость, шаг в пустой, огромный зал, с церемониальной чашей в центре, вокруг которой белым мелом аккуратно рассчерчена семи-конечная пентаграмма. Впервые за семнадцать лет прибывания в крепости Арлан увидел наличие в чаши жидкости, ранее она всегда была пустой. Внутри чаши полнилась тёмная вязкая жижа. - Вот и виновник нашего сбора, пройди в центр Арлан.- Громко озвучил Второй. Неловкими шагами выйдя к мастеру, ученик замирает в ожидании. В помещении собрались все жители форта, четверо учеников во главе Совы. Каждый из них пристально смотрит на Арлана. - На колено, презренный Вставая на колено, словно рыцарь ноги охватывает не подконтрольная дрожь. - Готов ли ты Арлан, лишиться своего имени, своего лица, своего собственного я? - Готов, мастер - Склони свой взор, презренный, отрекись от своего сердца, отныне и навсегда ты тень, грядущая по стенам, отрекись от своего лица, отныне им станет твоя маска, отрекись от своей воли, отныне тебя ведет глас безымянного, отрекись от своего имени, отныне ты один из нас - Восьмой среди Безликих - Мне неведом сердце, мне неведом мой лик, мне неведома воля, я Восьмой из Безликих - На день свою маску, Лис. - Второй протягивает ему маску, вторую отличительную чёрту Безликих. Маска, отлитая из бронзы, с вытянутым носом и двумя острыми ушами, оставляющая открытым нижнюю часть лица выглядит знакомой. Без промедлений Арлен надевает её. - Хорошо, теперь испей из чаши, прими же нашу тьму, Восьмой. Мастер аккуратно кладёт чашу в руки презрееного. Приподнося её ко рту у Арлана начинается рвотный рефлекс, но только и остаётся выпить его. Зажмурив глаза и сделав глоток голова начинает трещать по швам. В голове звучит тягучий отголосок - Так тыыы моооой новыыыый сосуууд, интерееееесно, тебяяя скореее убьют каааак троих до этоооого. - Троих? - Тыыы развеее не видел маааски на стене И ведь точно, с самого попадания в форт точь в точь такие же маски, как и его собственная весели над входом в крепость. - Это маааски тех, кто неее смог со мной совладааать. Узриии же меня. В его сознание всплывает силует огромной лисы, всю шерсть покрывает яркое пламя. Хищный взгляд и звериный оскал проступает на её морде - Мастер, что с ним? - робко спросила Герта - Сейчас он должен принять силу, а вместе с ней и тьму. - А если он не справится? - Нам придётся убить его Арлан неподвижно сидит на колене, облитый жижей, чаша выскользнула из его рук. Он в глубоком трансе. В помещении повисло напряжение, каждый из присутствующих изумлённо ждёт исхода, до этого момента никто из них не знал этой детали испытания Пара минут и Арлан начинает приходить в себя, его кожа бледнее самой смерти. - Посмотри мне в глаза, Восьмой Медленно поднимая голову мастер видет обычный человечиский глаз. Обряд прошёл успешно. - Хехе, отлично, значит ты справился с лисом. Осталась всего одна деталь, Безликий. - Что ещё? - Сила лиса зависит от боли, ты должен научиться жить с ней, принимать ее в свое сердце. - О чем вы, мастер? - Смотри внимательно. Тени оставшихся учеников начинают обретать обличия, поднимаясь за их спинами. Каждая из теней ловким движением приставляет кинжал к глотке своих хозяев. - М-мастер, что вы делаете?! - Безликий не должен иметь ни друзей, ни семьи, они лишь мешаются в нашем деле. Смотри внимательно, Восьмой. Всего одно движения и вся семья Арлана падает с перерезанными глотками, хлещащая кровь покрывает всё, стены, пол и самого Безликого. - Прими боль, Восьмой Единственный видемый из под маски Арлана потемнел, затянулся непроглядной чернотой, боль утраты переполняет всё тело, но ярость оказывается сильнее. Каждая его вена вздувается и чернеет, голос меняется на манеру лиса - Убьююю! - Так ты не контролируешь его полностью, но как-то смог выжить, занятно, думаю мне стоит удалиться, до новых встреч, Восьмой. Второй падая на спину провалился в собственную тень и бесследно исчезает, оставляя второго на едине со своим демоном. Левая часть лица Арлана начинает гореть, сорвав с себя маску в отражение гарды своей рапиры Второй видет жуткую метку вокруг глаза, словно на лице остался шрам в форме руны, значек же изменился до неузнаваемости, на нём сияет печать, само же глазное яблочко чернее ночи. -" Безликие не простооо тааак носят свои маааски"- в голове Арлана возник шёпот лиса. "Теперь мы единыыы, почемууу ты не раааад?" - Почему? Почему?! Этот урод убил их всех! - "Но ты же так хотееееел стать одним из ниииих. Нас ждет еще многооо смертей, привыкааай. Так чем займееемся? " - Свалим от сюда, я с ним ещё разберёмся -"Кааак скажееешь, но не думааай что я буду твоим смиренным рабооом" - Закройся, сам со всем справлюсь. Впереди долгий путь -"Кровавый, как я люблююю"