Конец начала

      Некое подобие на лес находилось в нескольких километрах от штаба разведкорпуса. Странно, что здесь не жили люди, ведь место было крайне живописным, а земли приносили бы хороший урожай. Однако в итоге единственное, что здесь присутствовало, — невысокий обрыв и такие же низкие деревья, которые не шли ни в какое сравнение с гигантами, встретившимися в лесу на вылазке.       Привязав лошадей к деревянному столбу, пара солдат пошла по краю пропасти. Эрен опустил голову, страшась мысли, что у него снова ничего не получится. Он не хотел разочаровать Мари своей бесполезностью, хотел доказать хоть чем-то собственную важность. Но титаническое укрепление оказалось сейчас для него непосильной задачей. Постоянные эксперименты Ханджи изматывали не только тело, но и психику. С одной стороны, Йегер не терял надежды и старался как только мог, но с другой — постепенно смирялся, что закрытие дыры в стене Мария произойдет не благодаря его кристаллу.       После событий в часовне Кируми выкрала сумку Рейсса и на обыденной посиделке подлила в чай Эрена одну сыворотку, что должна была помочь парню прибавить к его и так нечеловеческой мощи ещё больше возможностей и уверенности. Мари резко остановилась и наклонилась вперёд, глядя на вырытую в земле яму в нескольких метрах от неё, и посмотрела на Эрена, кивая вниз, как бы говоря, что он должен спрыгнуть.       — А всё-таки… — остановившись, проговорил Йегер. — Мы ведь не просто прогуляться уехали так далеко.       Мари выпрямилась, расправив плечи, и незаметно улыбнулась, будто пыталась расслабить парня, который всё и так понял. Он внимательно разглядывал выступающие части клинков из ножен капитана, пока Кируми спокойно собирала волосы в хвост. Казалось, девушка уже сейчас готовится к бою. Но с кем?       — Верно, — кивнула та. — Ты должен превратиться в титана и закрыть ту яму с помощью укрепления.       — Но ты же знаешь, что я не могу, — вскинув руку в сторону, крикнул Эрен, чувствуя нагнетающее собственное бессилие.       — Вот и проверим. Прыгай вниз.       — А если всё опять выйдет из-под контроля? — замявшись на месте, поинтересовался Йегер.       — Тогда прибегу к плану Леви, отрезав тебе конечности.       Зрачки Йегера сузились в одно мгновение, пока Мари оглядывалась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних глаз. Руки парня машинально расстегнули ремень на бёдрах, и устройство с шумом упало наземь, привлекая к себе внимание девушки. Он не чувствовал себя подопытной крысой, из раза в раз повторяя одни и те же действия, но опять это чёртово укрепление, что никак не давалось ему и раньше, вдруг снова пришло в жизнь. Обычно к таким исследованиям готовились хотя бы за несколько дней, и участие в них принимало порядка пяти человек, при этом осведомляя командира о планах, но никак всё не случалось не подобным образом. В радиусе километра не было ни души, кроме них двоих, что вновь насторожило Эрена, но он лишь громко выдохнул и разбежался, прыгая в обрыв. Прошла буквально секунда, и парень укусил свою руку, после чего глаза Мари ослепило ярким золотым светом и молниями. Она расставила ноги на ширине плеч, чтобы устоять на месте во время мелкого землетрясения в момент, когда огромное тело приземлилось на поверхность, и быстро закрыла уши руками, когда Эрен закричал в небо. Почему он постоянно орал, когда превращался в титана? Кируми раздражённо цыкнула, когда тишина вновь вернулась, будто её не выгоняли только что, и, внимательно следя за процессом, сложила руки на груди.       — Закрой эту яму, — повысив голос, скомандовала капитан. — Давай.       Эрен кивнул и сел на колени рядом с вырытой землёй. Кладя ладони в самый низ, он сжал кулаки так, что послышался чёткий хруст костей. Мари озадаченно посмотрела на выступающую из-под кожи кость на одном из пальцев и достала рукояти УПМ, уже собираясь заканчивать эту пародию на насилие, как тут же увидела мелкую дорожку кристалла, переходящую с рук на рыхлую землю. Кируми решила дать парню чуть больше времени.       Отсутствие боли в моменте означало полную сосредоточенность на деле. Тяжёлое дыхание сквозь плотно сомкнутые зубы долетало до девушки, слегка поднимая плащ. Казалось, что у Эрена сейчас не только в форме титана, но и внутри челюсть сжимается от напряжения, тогда как Мари уже знала итог этого исследования.       Девушка спрыгнула с помощью троса, подбежала к яме и села на корточки. Титан даже не шелохнулся, не замечая ничего, кроме влажной почвы, пока Мари продолжала вглядываться в укрепление, что покрывало руки и землю. Нельзя же быть настолько неуверенным в самом себе и не замечать победу в виде наконец-то получившегося укрепления, которую видели все, кроме самого Эрена. Кируми поднялась на ноги и парой движений вставила клинок в рукоять, чтобы потом избавиться от него кручёным брошенным движением, нацеленным в чужой палец. Результат не заставил себя долго ждать, и лезвие сломалось на несколько частей, а сам парень отдёрнул руки, только сейчас замечая результат своих стараний.       Он не верил в самого себя, но в него верили другие. И сейчас, быстро встав на ноги, Йегер хотел подпрыгнуть, кричать о своей победе, доказывая самому себе, что он наконец-то смог. И лишь взгляд вниз на человека, что стоял, уже закрыв уши, заставил его так же быстро успокоиться, сесть на ноги и вылезти из титана под встречный поток воздуха. Эрен вырвал конечности из мышц на затылке, что сжимали его, будто оковы, и скатился по спине, спрыгивая наземь.       Кируми обошла тело, что мешало увидеть Йегера, и заметила, как он вскинул руки к небу, радостно выкрикивая, чтобы каждый услышал о его успехе. Подойдя к источнику шквала эмоций, Мари положила руку на его плечо, будто возвращая в реальность, и кивнула в сторону лошадей.       — Ты ведь тоже это видела? — с блеском в глазах спросил Эрен.       — Видела, — кивнула девушка, уже разворачиваясь к холму.       Йегер прокашлялся, как бы замечая свой взрыв радости, и сделал гордый шаг вперёд, глядя строго прямо. Мари молча покачала головой и пошла за ним, протягивая руку вперёд.       — А я знал, что в этот раз точно получится, — вдруг бросил парень.       Кируми обхватила одной рукой Эрена за талию, прижала к себе и выпустила тросы, поднимая не только себя, но и парня наверх, оставляя титаническое тело забытым. Он понимал, что иначе его никак не поднимут, но женские прикосновения заставили щёки покраснеть, а губы — сжаться. Для такого молодого Йегера, как представителя мужского пола с переходным периодом, это стало чем-то неловким. И появившийся вопрос в его голове, когда они встали обратно на холм: как она могла так легко прикоснуться к нему? Пол Мари играл здесь огромную роль, отчего парень сразу же вырвался из слабой хватки, быстрым шагом идя вперёд к лошадям.       Всё это время Кируми стояла нахмурившись, не понимая, что вообще происходит. Мальчишеское поведение было слишком странным для неё. Обычно мужчины в её жизни упрямо брали и делали так, как им того самим хотелось, но никак не смущались, при этом буквально убегая от девушки. Но, так как Эрен оставался вполне в своей норме, Мари не придала этому огромного значения и подняла чужой УПМ с земли, двинувшись следом, желая побыстрее добраться до штаба.       Подойдя, она отдала устройство и через пару секунд уже сидела верхом, глядя, как Йегер застёгивает ремень. В голове Кируми мелькнула мимолетная мысль, что нельзя оставлять мальчика без вознаграждения, ведь для него это действительно было достижением и каким-то лёгким стрессом перед собственным страхом неуверенности. И, решая всё-таки расслабить Эрена, Мари предложила следующее.       — Не хочешь выпить?       — Выпить? — переспросил парень, думая, что ему послышалось.       — Именно, — утвердила Мари. — И отвяжи лошадей.       Эрен, явно довольный подобным исходом событий, пытался сдержать улыбку, но это выходило крайне плохо. Невольно подумал, может, каждую неделю проводить подобные эксперименты, если после будут подобные предложения. Целый стратегический план выстраивался в его голове чуть ли не на год вперёд, ровно до того момента, как он посмотрел в синие ледяные глаза, как бы говорящие, что ему стоит сейчас же сесть на лошадь, иначе выпивки он не дождется. Но Йегер даже не дёрнулся, а продолжил вглядываться в синеву, видя перед собой образ знакомого капитана, что так же смотрел на него при медленных действиях. Такое забавное сходство заставило незаметно посмеяться, опустив голову. Эта пара явно в чём-то была схожа между собой, но только Мари позволяла себе открыться с кем-то близким наедине, а не как Леви — чувствовать спокойствие лишь с Эрвином.       Отвязав лошадей и сев верхом, Йегер натянул поводья и помчался вперёд через секунду после девушки, дав даме первый шаг, как истинный джентльмен, хмыкая себе под нос. Мари слышала топот копыт позади, поэтому даже не оборачивалась, пока они держали путь к корпусу.       Через некоторое время солдаты добрались без каких-либо проблем к конюшням и уже зашли внутрь здания. Кируми завела Эрена в столовую и глянула на часы. До ужина оставалось более трёх часов, а значит, времени, чтобы напоить его и уложить спать, более чем достаточно. Мари направилась к себе и прихватила штопор и пару бутылок вина, принесённых Ханджи, они так и оставались полными, выжидая своего часа.       — Так ты не шутила… — тихо проговорил Йегер вошедшей фигуре с бутылками в каждой руке.       — Нет, — с паузой ответила та, ставя вино на стол. — А должна была?       Мари не дождалась ответа и пошла на кухню за кружками. С горла сегодня пить явно было не то настроение, а казаться пьяницей перед не то что Эреном, а собой — не хотелось. Она вспомнила первую встречу с Майком, как тогда пила, чтобы безуспешно забыться, и скривилась от воспоминаний, произошедших после. Но через мгновение она посерьёзнела, ведь поняла, что так и не узнала, кто именно его убил. Эрвин умолчал об этом моменте, будто не хотел раскрывать убийцу или же вовсе не знал, кто именно это был. Но сейчас Кируми ждал Эрен, уже хрустящий пальцами от предвкушения, поэтому, сжав железные чашки сильнее, она выдохнула и пошла обратно, садясь напротив.       Стоило только вытащить пробку, тесно сдавливаемую стеклянным горлышком, до боли знакомый запах ежевики врезался в носы. Йегер сразу же втянул аромат и удовлетворённо шумно выдохнул, в то время как Мари хотела забыть, что значит чувствовать запахи, в особенности те, от которых перед лицом всплывают мерзкие рожи. Кируми налила Эрену алкоголя чуть ли не до краёв, и он сразу же выпил всё содержимое под пристальный удивлённый взгляд, вытерев рот ладонью, поставив кружку с громким стуком на стол, требуя ещё.       — Ты через двадцать минут уже валяться будешь, — сделав первый глоток, спокойно произнесла девушка.       — Ещё одну кружечку, — жалостливо проговорил Эрен, толкнув железо вперёд. — Пожалуйста.       Мари недовольно цыкнула, но всё же вновь налила вино до краёв, и его в ту же секунду выпили, будто у алкоголя вовсе отсутствовал вкус, а пил он, казалось, воду. Единственным страхом, посетившим девушку, стал вовсе не пьяный Йегер или его действия, а рвота, которую придётся убирать ей, если подобное случится. Кируми сделала ещё один глоток, вытащив сигареты из кармана, что врезались коробкой в бедро, и отставила пачку в сторону, не собираясь курить сейчас. Дав себе возможность расслабиться.       Рука лениво и незаметно для самого Эрена потянулась к полной бутылке, как тут же Кируми одним рывком забрала её, замечая обиженное лицо со стеклянными глазами напротив. Так быстро пьянел, хоть и имел нечеловеческую силу, и это в какой-то степени даже умиляло, напоминая, что Эрен — обычный человек. Отложив предмет на пол, Мари опёрла ладонь о щёку и подметила, что прошло всего шесть минут. Ровно столько же лет назад Йегер должен был получить силу Атакующего титана, а значит, ему оставалось семь лет — этого слишком мало для общего понимания, но за оставшиеся годы жизни Эрена Мари должна всё предотвратить. Попутно думам она крутила кружку в руке, вглядываясь в маленький бардовый водоворот, подобный мыслям, взаимосвязанным друг с другом, что никак не могли успокоиться.       Для тактика крайне сложно разработать стратегический план, особенно на такое долгое время, но сейчас, когда девушку тянули за рукав куртки, чтобы привлечь к себе внимание, Мари слегка улыбнулась и мягко убрала от себя чужую руку, отгоняя эти мысли.       — О чём задумалась? — удивительно, но речь Йегера была вполне внятной, чтобы её понять.       — Ни о чём особенном.       — А кто идёт? — слушая шаги за дверью, подметил тот. — Ты же умеешь по шагам определять.       — Женщина, — пожав плечами, ответила Мари.       — Да как ты это делаешь? — ложась на руку на столе, поинтересовался Эрен.       Мари посмотрела на лохматые от поездки волосы и запустила в них пальцы, перебирая пряди. Такие мягкие и шелковистые, что от удивления веки расширились, а ладонь не хотелось убирать подольше.       — У женщин шаг мягче, — хмыкнула та и провела ногтями по затылку. — Зачем ты хотел видеть меня вчера?       Йегер сжал зубы плотнее от приятных ощущений и сжал кулак второй руки под столом. Человеческое тело было удивительно, такие чувства лишь от острых касаний заставляли тихо промычать, но для Мари это стало способом, дающим ответы быстрее, чем пытки, особенно над пьяным человеком.       — А я Жана опрокинул на пол через себя, представляешь? Как ты учила, — произнёс Эрен, тихо простонав в конце.       Мари улыбнулась, ведь всё оказалось настолько просто, и убрала руку, когда за спиной послышался знакомый смешок. Когда Кируми развернулась, к ней начала приближаться удивлённая Ханджи, лихорадочно ищущая блокнот. Человек в теле титана мог пьянеть — это удивительная новость, что точно достойна появиться в заметках и занять отдельную главу в записках Зоэ об Эрене.       Подмечая спаивание солдата, Ханджи, плюхнувшись рядом с Кируми забрала кружку у парня, печально глянув на каплю на дне, а после на манящую закрытую бутылку на полу, требующую её сейчас же открыть. Мари выдохнула, понимая, что сейчас будет окружена двумя пьяницами, и открыла новую, просто отдавая Зоэ всю бутыль, не желая подливать каждую минуту. Девушка, словно ребёнок, хлопнула в ладоши, налила себе и выпила. Неужели в разведкорпусе так мало воды, что каждый поглощал спирт как милость свыше?       — Первый бокал всегда надо пить залпом! — утвердила Ханджи, подливая себе ещё. — А ты чего не пьёшь?       Мари покачала головой в знак того, что не будет прибегать к подобным методам, и тогда Зоэ переменилась в лице. Оно стало каким-то каменным и неодобрительным, вовсе не присущим весёлому капитану, поддерживающему настроение корпуса. Кируми закатила глаза и выхватила бутылку у Ханджи, тут же касаясь губами сладкого горлышка. Глоток сменялся новым каждый раз, когда девушка рядом моргала. Мари закрыла глаза и спокойно поглощала содержимое под заворожённый взгляд девушки и сопящего Эрена напротив. Кто сейчас войдёт сюда — точно поймёт, что творится, и сразу же выйдет, если догадается, что здесь два капитана, мирно выпивающие вместе, и неважно, что Кируми выпила почти всё залпом, отдавая Зоэ ровно столько, сколько хватит на чашку.       — А это по-нашему, — хлопнув Мари по спине, одобряюще произнесла Зоэ.       Кируми нахмурилась и зыркнула в сторону девушки после подобного высказывания. Она никак не была сильна в алкогольных играх, ибо постоянно сразу же пьянела, прямо как Йегер. Поэтому курила сигареты с травами, помогающими оставлять разум трезвым. Девушка улыбнулась и положила голову на плечо Зоэ, что уже присосалась к бутылке. Это было похоже на группу одиноких алкоголиков, собравшихся вместе, чтобы не чувствовать одиночество внутри себя в полной мере.       — А что у тебя с Леви? — осушив вторую бутыль, поинтересовалась Ханджи.       — Леви? — с закрытыми глазами невнятно произнесла та. — Ну, целовались пару раз.       — Целовались? — удивлённо, но явно удовлетворенно переспросила Зоэ.       — А Моблит?       — А с ним-то что?       — Влюблён же в тебя, — проваливаясь в сон, тихо ответила Мари, падая назад.       Девушка явно не рассчитала собственные силы и выдержку в алкоголе, так и упала спиной назад, ударяясь головой сначала о соседнюю скамью, а после — о твёрдое дерево на полу, абсолютно не чувствуя боли, но полностью теряя связь с реальным миром и руками Зоэ, что начали поднимать её обратно.       — Это невозможно, — укладывая голову Мари к себе на колени, ответила Ханджи.