***
Спустя пару часов оружие для АПЕКСа было упаковано в ящики и передано курьеру. Стоя на пороге своего жилища, Эд потянулся, закрыл за собой дверь и вышел на прогулку по станции. Ныне "Нексус" ощущался для него странно. Если раньше в полумраке станции, поставленной на аварийный режим работы, можно было не разглядеть завалов из строительных ящиков, каркасных балок и прочих строительных предметов, то теперь она выглядела, как подсвеченный прожектором полуразложившийся труп, у которого словно ребра торчали элементы каркаса с недостающими деталями обшивки. Тем не менее, не смотря на прибытие "Гипериона", на станции было все еще сравнительно безлюдно- лишь работники суперинтенданта Кэш шныряли по всем углам словно муравьи за работой. И Эд был вынужден отдать им и организаторским талантам Кэш должное- количество завалов из стройматериалов и прочего хлама несколько уменьшилось. Посчитав это хорошей тенденцией, Эдвард направился к монорельсу, минуя пустующие грядки гидропонической фермы и такие же пустующие прилавки магазинов, за которыми никто не появлялся со времен Восстания. Вызвав монорельс, Эд встретился с еще одним приятным улучшением- наконец-то двери вагона стали работать плавно без тормозов из-за нехватки энергии. Зайдя внутрь, Ригс уже хотел нажать на кнопку "К Командному Центру", но тут его окликнул голос: -ЭЙ! Подожди! Эдвард взглянул в коридор, по которому на полной скорости бежал мужчина в бело-красно-черном инженерном костюме и короткими карими волосами. Это был Гил Броди. Лично Эд с ним не был знаком, но ни раз слышал от своих контактов о его выдающихся инженерных способностях. Подбежав к монорельсу, Гил запрыгнул в вагон и слегка соглнулся, упершись руками в ноги. -С...Спасибо - поблагодарил Броди, перебиваемым отдышкой голосом. -Тебе в Командный? - лаконично спросил Эд. -Да... Надо кое с кем переговорить. -Тогда нам по пути.- С этими словами Ригс нажал на кнопку. Дверь вагона плавно закрылась, и тот почти бесшумно начала набирать разгон. -Мы, наверное, не знакомы,- отдышавшись, подметил Гил и протянул Эду руку,- Гил Броди. Инженер. -Эдвард Ригс- оружейник, - ответил Эд и пожал руку. -Ригс? Который чинит и достает стволы для АПЕКСа? -Можно сказать и так.- кратко ответил Ригс. -Хах. Видимо, редко ты выбираешься на прогулку, раз мы до этого не пересекались. -Вероятно. - Согласился Эд, открыв инструментрон, чтобы отправить сообщение. -Но сейчас, дай угадаю, особый случай? -Да. -И какой, если не секрет? -Секрет. - Ответил Ригс, закрывая инструментрон. ... -Знаешь,- начал Гил после неловкой паузы,- мне нравится твоя манера вести диалог. Нам надо сыграть с тобой в покер. -Если будет возможность. Наконец прозвучал сигнал и дверь монорельса открылась. Оба пассажира вышли наружу. -Тогда еще встретимся, - попрощался Гил, уходя в противоположную от Эда сторону.- Бывая, Ригс. Ничего не ответив, Эд пошел вперед. В отличие от стыковочных площадок, в Центре жизнь кипела как никогда. Минуя центр управления АПЕКС, где люди Кандроса как раз занимались оружием, что достал Ригс, он попал прямо к кабинету Директора Танна. Щуплый и вытянутый саларианец как обычно сидел в своем заваленом ящиками кабинете, быстро набирая что-то на компьютере. -Минутку, - сказал Танн, не отрываясь от работы. Эдвард заложил руки за спину, как привык еще со времен службы в Альянсе, и стал молча ждать. Наконец-то Директор отлип от компьютера и взглянул на посетителя. -А, мистер Ригс. Чем могу помочь? Вы, должно быть, по поводу назначения, о котором вам должен был сообщить Кандрос? - Протараторил Саларианец, открывая какие-то документы на компьютере. -Так точно, Директор Танн.- Сухо отчеканил Эдвард, смотря своему собеседнику прямо в глаза.- Но у меня есть одно требование. -Требование?..- Спросил Танн с легким удивлением. Такая формулировка явно вызывала у него некоторое раздражение. -Да. Мне нужен полный доступ к складам вооружения на Нексусе. В том числе отчеты по инвентаризации. Повисло молчание. Этот разговор, да и посетитель, постепенно нравились Танну все меньше и меньше. -Это очень серьезный запрос. -Какая должность- такой и запрос.- Ответил Эдвард.- Вы сами предложили стать мне интендантом Первопроходца. А для того, чтобы быть интендантом, мне надо иметь хоть что-то. Иначе смысл вашей авантюры теряется... -Ладно.- Оборвал Танн.- Ладно... Я не возражаю. Но складами у нас заведует наш великолепный суперинтендант. Так что вам надо обратиться к ней. -Так и сделаю. До встречи. Танн понимал, что иметь своего лояльного человека на "Буре" необходимо. И Эдвард также это понимал, в связи с чем и решил сыграть именно на этом факторе. Пройдя от одной стороны Центра до другой, Ригс вошел в кабинет Суперинтенданта- Накмор Кэш. Это была массивная, особенно по меркам людей, кроганка с синей клановой раскраской на лице и лобовом щитке. Застигнутая также, как и Танн, за компьютерной работой, Кэш лишь одним глазом взглянула на посетителя, не отрываясь от своих дел. -Надо же. Наш новоиспеченный интендант Первопроходца...- Сказала кроганка с наигранным удивлением, которое Эдвард не особо оценил. -И вам доброе утро, Суперинтендант. -Что хотел? -Доступ к складам вооружения "Нексуса". Теперь же Кэш вовсе оторвала взгляд от компьютера и взглянула на Ригса взглядом, в котором смешались удивление и вопрос в духе "Ты здоров?". -В любом случае, это не ко мне.- Ответила Кэш.- У нас ведь Танн всем заведует. Без его разрешения и шагу на станции сделать нельзя. -Я был у него. -И что же он? -Отправил к вам. ... Кэш закрыла компьютер и тяжело выдохнула. -Порой я искренне хочу закинуть эту скользкую саларианскую морду куда-нибудь на забытый всеми склад. Чтобы до него наконец-то дошло, как тяжело делать свою работу, а прицепом еще и разбираться с его тупыми решениями... -Понимаю. - Согласился Эдвард, все еще ожидая решения кроганки. -Ладно.- Кэш открыла инструментрон и начала что-то пересылать Ригсу.- Как обычно приму ответственность на себя. Нельзя ведь допустить того, чтобы чистый воротничок Директора оказался запачкан. Закончив свою саркастичную речь, Кэш закрыла инструментрон. -Доступ твой, Ригс. Только не наглей. А то я мигом найду способ, как тебя вразумить. -Благодарю покорно.- ответил Эдвард и развернулся к выходу. В этот момент дверь кабинета распахнулась, и Ригс столкнулся с хорошо известной ему турианкой. Она была на на голову выше Эда, на лице у нее были синие боевые отметки, а глаза прикрыты голографическим визором. Проходя мимо, Ригс молча взглянул на нее исподлобья и быстро ушел. Вновь зайдя в вагон монорельса, Эд облегченно выдохнул- самый важный вопрос был решен, и на удивление быстро. Осталось только мелочь. Вернувшись в свою квартиру, Ригс начала сбор вещей, как в вдруг в дверь позвонили. В прочем, для хозяина жилища этот звонок не оказался неожиданным. Подойдя к двери, он включил внешнюю камеру. У двери стоял мужчина лет 35-и с короткими черными волосами. Одет он был в толстовку со стертыми эмблемами Инициативы, брюки и голографические очки. Нос его был рассечен старым шрамом. Взгляд его был безэмоциональным, но он все равно оглядывался по сторонам. Ригс открыл дверь и с порога сказал: -Входи. Быстро. Гость быстро вошел внутрь. -И я тебя рад видеть, приятель.- С усмешкой сказал мужчина, когда дверь закрылась.- Я так понимаю, дело важное. -Весьма, Коунел. -Соизволишь изложить суть? Эдвард открыл инструментрон и переслал Коунелу данные. -Ты, наверное, не в курсе, но я теперь числюсь интендантом Первопроходца... Коунел от удивления присвистнул, оборвав речь своего знакомого. -Так вот, - продолжил Ригс,- Главы "Нексуса" снабдили меня кое-какими финансами на это дело. Часть необходимых поставок я уже смог примерно организовать. Но этого мало. Мне нужно все как обычно, но больше- грузы, утекшие с Нексуса во время и после восстания. Плачу за товар выше обычного. Но требования серьезнее. Всякий изгнанческий хлам от твоих парней мне не нужен. Коунел долго рассматривал данные и прикидывал что-то в голове. -Это будет не просто... Но выполнимо.- Наконец заключил контрабандист. Я только одного понять не могу. Весь движ сейчас организовывает Никс. Почему бы тебе не скооперироваться с ней? -Потому что я не доверяю Никс.- резко ответил Ригс. - Тебя я знаю очень давно. Знаю, с кем ты работаешь, и какие риски связаны с тобой. С Никс я знаю только то, что она держит контакты с половиной известного нам Скопления, в том числе, возможно, с людьми Слоан. А эти уроды мне точно не нужны в списке тех с кем я сотрудничаю. Даже опосредовано. -Понял... Ладно- возьмусь. Но ничего не обещаю в ближайшее время. -Меня устроит такой расклад. Главное- чтобы хоть что-то в итоге было. -Об этом не беспокойся. Будут у тебя твои пушки и обвесы. -Значит, договорились.- Заключил Эдвард. -Угу.- Согласился Коунел и открыл дверь из квартиры.- Удачи тебе, Ригс. С этими словами гость завернул за угол, весело насвистывая какую-то песенку.***
Вечерело. И, если на станции в целом жизнь замедлялась, то в мастерской-квартире Эда жизнь кипела как никогда. Тусклое освещение настольной лампы сменилось ярким светом потолочных светильников, которые освещали стремительно опустевающее помещение. Ригс быстро, но в тоже время педантично, разгребал свои вещи по ящикам, внимательно оценивая каждую вещь на предмет необходимости. Что было нужно- шло в одну кучу коробок, а что нет- в другую, которая отправится пылиться на складах «Нексуса» до лучших времен. Столы и станки опустели- все оружие, что требовал Кандрос, отправилось к заказчику, снабдив Эда неплохой суммой кредитов. Спустя 3 часа, почти все вещи были собраны. Эдвард заглянул в последний ящик, в котором стояло несколько коробок, и тут же об этом пожалел. Он вспомнил, что в этих коробках, но все же решил открыть, в надежде, что ошибается. Внутри лежала броня- внешне напоминала «Инферно», но сильно переделанную. Она была обвешана подсумками, а шлем был заменен. Вместо скафандрового с большим лобовым стеклом, тут находился шлем, весьма похожий на каску с очками, которые носили солдаты начала 21 века. Нижняя часть шлема была обтянута термо-тканью. В другом ящике лежала винтовка- модифицированная «Сабля» с функцией стрельбы с отсечкой в 2 патрона, пистолет- также сильно переделанный N7 «Орел» и мономолекулярные ножи. Все это напоминало Ригсу о его прошлом, от которого он так хотел сбежать. И теперь это прошлое вновь ставит его в странное положение. Эд искренне не хочтел вновь лезть в бой, поэтому и в броне смысла не видел… Но что-то глубоко внутри него не давало покоя. Какое-то необъяснимое предчувствие опасности. Спустя минуту тяжких размышлений, он решил все же довериться чутью, закрыл коробки… и перенес их в кучу, которую возьмет с собой. Оглядев опустевшую квартиру, Эд потянулся, зевнул и лег на кровать. Какое-то время он просто смотрел в потолок, прикидывая свои дальнейшие шаги: что сделать, что кому сказать, с кем связаться. Наконец Эд стал незаметно для самого себя засыпать. Засыпать с тревогой в груди. Тревогой перед грядущим. И все же, это была не только тревога, но и некое предвкушение. Уже скоро его приключение в Андромеде начнется по-настоящему.