Потерянные

Континент Стелларон. Невероятных размеров парящая глыба земли, поддерживаемая самой сильной и древнейшей магией. О его воспарении в небеса слагаются тысячи легенд и сказаний как у живущих на нем, так и под ним. Внизу находятся не менее удивительные территории, не видевшие и не ощущавшие несколько веков настоящего солнечного света. Казалось бы, жители «подземелья» должны были проклинать великий континент, лишивший их дождей и палящих лучей, но они только с благоговением говорят о нем. И, хотя, путь между «мирами» давно был прорыт, а десятки подъемников работают, не останавливаясь и по сей день, подземцы до сих пор с почтением относятся к стелларонцам. И не только потому, что те были рождены на парящем континенте, но и из-за удивительных и могущественных ящеров, с которыми те имеют часто крепкие и доверительные отношения. Они зовутся драконами и, как считают многие, являются посланниками Эонов — самых могущественных змеев, каждый из которых правил одну эру, даруя различные блага и проклятия. Они создали мир таким, каким его видят сейчас, и принесли в него знания о высшем учении — магии. Возможно, они же создали и подняли континент Стелларон. И с самого детства Келус, словно житель Нижних Земель, каждый раз с трепетом взирал на драконов, хоть и рос среди них с младенчества. Многие в его окружении не придавали такого значения каждому встречному ящеру. Ну есть они и есть — точно так же, как люди. Это было обыденностью испокон веков. — …И эти разумные существа понимают абсолютно все. Они могут общаться меж собой, как и мы, но нам их, к сожалению, не понять. Единственные, кто имели дар общения на всех языках — это Великие Эоны. Расплывчатый силуэт матери полулежал на скрипящей кровати, аккуратно перебирая слабой рукой серые волосы мальчика. Кожа женщины словно сливалась с пушистыми вихрами малыша. — Каждое существо достойно уважения. Проявить его — это не значит показать себя ниже другого, это способ показать свою силу и мудрость. Драконы особенно чутко это ощущают, — сухой кашель разрывает хрупкую грудь. — Как и люди, они будут относиться к тебе так же, как и ты к ним… И он уважал их каждый день своей жизни. И в награду за это встретил Фламма — огненного дракона, который отшельничал в лесах, рядом с родным городом Келуса. Одно время по всему поселению шли шепотки, что этот ящер совсем одичал. Даже хотели направить ловцов, чтобы усмирить якобы нарушителя городского спокойствия. Горожане совсем не хотели узнавать подробностей, приняв обвинения лесника, у которого змей был на службе, за чистую монету. «В один день просто взбрыкнулся и чуть не спалил весь дом с моей семьей и лес. Лес! Весь мой заработок! Ни с того, ни с сего!» Келус не боялся этой пустой болтовни, зная, как вел себя этот мужик с созданием. Поэтому в один день со спокойной душой направился прямиком в логово «монстра» — на деле просто зашёл в густой лес за едой и дровами. Собирая ягоды, внезапно столкнулся с ним нос к гигантскому носу. — О… Простите, не заметил, как зашел на вашу территорию, — громадная морда вылезла будто из ниоткуда, слегка напугав своей внезапностью. — Уже ухожу… Но страха за свою жизнь не было. Драконы разумны и не станут нападать на того, кто не нападает на них. Ящер насмешливо фыркнул, будто спрашивая, не боится ли его Келус? — Если вы не боитесь кары за нарушения Кодекса о благочестии, — парень лукаво посмотрел на дракона, будто понял его. — Можете меня прямо тут сожрать или испепелить, все равно уже… Мама умерла, да и дома нет. Друзья все сразу испарились, а родственников в жизни не видал, — Так называемый преступник заинтересованно лег рядом. Чужая кожа была вся в шрамах. — Все отвернулись от меня, будто я пустое место, будто я сделал что-то, что-то не по нормам, просто потому что мамино имущество изъяли после ее кончины, и я остался ни с чем и никем… — дракон понимающе фыркнул, спутывая человеческие волосы резким потоком воздуха. — Я так полагаю, у вас почти схожая проблема, — констатировал, пытаясь поправить прическу. — Тогда может… Поможем друг другу? Ну раз уж мы две потерянные души. Души… Есть даже такая магия, которая затрагивает судьбы — магия душ. Она имеет чуть ли не самое важное и таинственное место среди бесчисленного многообразия заклятий. Она бывает как коварна, так и прекрасна. Насильно связать чужие души, не важно, человеческие ли, драконьи — невозможно. Магию души можно понять, изучить, ощутить. Но использовать — никак. Только приобрести каким-то естественным путем. Вот и они, сами того не замечая, две потеряшки стали дополнениями друг друга. Лучшие напарники, лучшие друзья. Семья. Они оба обрели то, что когда-то потеряли. Зарабатывали на жизнь вначале рабским трудом, затем более-менее приличной работой. Обзавелись домом. В итоге, с ящера снялся ярлык преступника, а Келус стал для других не просто оборвышем без гроша за душой, а самым обычным драконьим наездником, коих на Стеллароне больше, чем росинок на утренней траве. Он был обычным наездником, у которого был свой дракон, своя вторая душа. Он был обычным наездником, имеющим дом и семью, пока… — Фламм, давай же, спускайся вниз! — дракон слушается, с болезненным ревом пикируя меж высоких, но редких сосен. Он ранен. А мерзкие варвары, решившие поживиться их жизнями, преследовали не отставая. Чужие раны пульсацией отдавали в собственном теле. — Мы уже не на вашей территории, оставьте нас в покое! — Келус пытался переорать свист ветра, но толи его было не слышно, толи его не хотели слышать — никакого эффекта это не дало. Преследователи явно не желали отставать, но вдруг разделившись, ушли в разные стороны. «Плохо дело, плохо, плохо!», — парень то и дело оглядывался, часто поглядывал на друга, что вяло махал своими ранеными крыльями. Эти уроды не поскупились на коварную магию, чтобы ранить Фламма. Может быть резко спуститься на землю и затаиться? Нет. Если люди могут быть глупы, то точно уж не их драконы-ищейки. Парню до сих пор непонятны мотивы таких нелюдей, которые не только подчиняют себе ящеров каким-то образом, но и охотятся с помощью них на их же сородичей. Это аморально… Но мысли вдруг прервала… На удивление относительная тишина, разбавляемая тяжёлыми хлопками крыльев да свистом ветра в ушах. Келус в панике еще раз осмотрелся — ни сверху, ни с низу, ни с боков, нигде не было врагов. Отстали…? Парень напряжённо похлопал по шее своего товарища, раздумывая, что им делать дальше. Не к добру такая тишь. И не зря он волновался. Дракон под ним взбрыкнулся и удивленно рыкнул. Рядом с ним, с правой стороны, морда к морде, словно материализовался змей. Слева тоже. Им некуда было деться. Постепенно, от головы до хвоста исчезала чертова магическая маскировка и, как и рядом с партнером, лицом к лицу с Келусом столкнулись две физиономии, на половину закрытые во что-то на подобии намордников из… Драконьей кожи. — Прости, паренек, ничего личного! Бизнес! — отпустив поводья, развел руками. — Йа! — чужой клич заглушил рев Фламма, чью длинную шею с двух сторон прокусили его же сородичи. — Нет! — крик Келуса не прекращался, как не прекращалась и боль. Связанные со своими людьми и драконами всегда чувствуют то же, что и они. И сейчас их шея буквально пылает болью. Откашливаясь, он попытался достать меч из ножен со спины, ведь враги были ближе, чем раньше. Стоило хотя бы попытаться. Шею вновь прострелила боль от новых укусов. И дракон под ним больше не мог держаться и начал резко падать, больше не шевеля крыльями. Чужие ящеры отцепились от шеи несчастного и, чтобы самим не разбиться, взлетели вверх. Келус со змеем с грохотом свалились на какую-то скалистую местность, подняв клубы пыли. Черт, он даже не знает где они… Повиснув в стремени одной ногой, которую кажется вывихнул, парень не мог нормально прийти в себя после тяжелого удара. Голова кружилась и откуда-то с лица стекала кровь, которая замыливала и так мутное изображение перед собой. Нужно помочь Фламму. Каким-то чудом, наездник вынул ногу, крича сквозь зубы. Скатился он прямо на чужую заднюю лапу на которой словно живого места не осталось: многие чешуйки были обуглены от магии, а некоторые и вовсе отсутствовали, содранные при приземлении. Слезы сами потекли из глаз. — Фламм, Фламм… Хэй… — массивная грудь, сочащаяся густой кровью, поднималась с долгими перерывами, хрипя болью. Слезы у обоих смешались с кровью на лице. Правый глаз у парня почти ничего не видел кроме красной пелены. — Дружище, ты как, а? Дрожащие, окровавленные пальцы медленно поглаживали такую родную морду. Дракон приоткрыл ясные голубые глаза, и медленно перевёл зрачок на своего наездника. Печальный рык резанул по ушам. — Ты главное не сдавайся, с-слышишь, друг? — слова прервал собственный всхлип. Горло нещадно разрывало, стоящим в нём комом и общей болью. В теле скручивалась каждая мышца, но он должен держаться ради него. Должен. Рядом, словно в другой вселенной, послышался звук приземлившихся туш. — Фламм… Дракон захрипел на выдохе, а из стекленеющего глаза скатилась ещё одна слеза, расчерчивая по грязной морде влажную дорожку. Веки расслабились, а взгляд перешел куда-то в небо, полностью потеряв свой задорный блеск. Келус почувствовал, будто ровно половина его сердца перестала биться в этот же момент. Это чувство было такое всепоглощающее и шокирующее своей внезапностью, что он застыл ледяной статуей, не собираясь верить. Коленки полностью окрасились в красный. Мерзко смердело кровью. — Гляди, живучий какой! Хэй, паренек, отлипни ты от него! Он тебе уже явно не нужен. Подумаешь, ездовой помер, — громкий шмыг, а затем харчок. — А вот мы хоть деньги выручим. Да может и тебе перепадет, как бывшему владельцу. Жаль много кожи подпалили, но скажем, мол, всякое на производстве бывает, правда ведь? — Да просто выруби его и дело с концом, чего ты с ним расшаркиваешься? — голоса преследователей позволили наконец проснуться чему-то внутри. Чему-то очень сильному, неудержимому… Неизведанному. Келус проморгался. Он вновь все потерял. Фламм был его домом и семьей. И он опять не смог никого уберечь. На прощанье юноша крепко поцеловал костяной драконий нарост рядом с глазом и медленно встал, опираясь на здоровую ногу. — На самом деле ты просто попался под руку, уж прости, но мы почти неделю без улова! Босс бы нас прибил! — второй подал голос, после чего лукаво посмотрел на своего соратника. — Слышь, может лучше вообще убьем его и дело с концом? Он же сейчас мешать будет, да и потом мало ли… Его тело в ту же секунду оказалось в потоке пламени. Словно драконьего пламени. Ящеры позади хозяев беспокойно взревели, улетая подальше от опасности. Не собираясь даже как-то помогать корчащемуся и вопящему рядом в агонии браконьеру, другой перевел взгляд полный благоговейного ужаса на пышущего первобытным жаром парня. Нет, он будто и есть само пламя. Как сам… — Великий Эон Нанук… — упавшее на колени тело моментально поглотила еще одна струя огня. Келус орал. Его боль воплотилась в пламя. Его слезы стали лавой. Казалось, еще чуть-чуть и эти чувства поглотят его целиком, не оставив и пепла. Но что-то желтое, словно мотылек, прилетевший на смерть к источнику света, мелькнуло перед бездумным взглядом, и вся былая мощь, словно по щелчку, отключается, заставляя ватное тело упасть на хладеющий труп сзади. Солнце затмили чьи-то гигантские крылья цвета кости, а затем — чернеющий мрак.

***

— Успел… Иначе бы этот малец снес половину этой горы, если не больше. Рядом приземлилась юркая дракониха, сразу запаниковавшая вместе со своей наездницей. — Какая жуть… — девушка оглядывалась, тем временем пытаясь удержать поводья и успокоить ящера под собой, которая нервничала при виде обуглившихся, скрюченных человеческих трупов и мертвого сородича впереди. Хотя и самой хотелось бы улететь отсюда поскорее. Белоснежный дракон с желтыми вкраплениями на туловище величественно сидел рядом, ожидая приказа своего наездника. — Жаль мальчика и его дракона, — мужчина вынул одну ногу из стремени и перекинул к другой, похлопав ящера по шее. — Потерять часть души в таком возрасте… — Они были… Душами? — наездница с жалостью посмотрела на бессознательное тело. — Мы же заберем его с собой? Поможем же? — ее дракониха окончательно разнервничалась, поглядывая на хозяйку, мол, когда уже уйдем подальше отсюда? — Эрискаль сильно нервничает. Улетай первая, а я заберу юношу, — с этими словами он наконец спрыгнул с прилегшего на землю дракона и двинулся в сторону посеревшего, будто труп, парня, лежащего в луже не высыхающей крови. Полностью окровавленный камень, на котором лежали изувеченные тела, будет долго всплывать в памяти у всех присутствующих здесь. Мужчина проверил пульс: — Что ж, мы возвращаемся домой, новая звезда.

***

Такой странный сон. Что-то теплое, и, по ощущениям, родное гладит по голове. Мама?.. Так рано ее потерял, что почти не помнит. Но… вдруг это тепло резко исчезает и вот, он будто в большом прохладном океане, вода обволакивает, заставляя расслабиться и погружаться все глубже и глубже. Но чем ниже, тем сильнее ощущается странный жар, исходящий от глубины. Пришлось раскрыть глаза и обернуться. Огромное жерло вулкана и не застывающая лава в ту же секунду опаляют своим жаром и сиянием, заставляя вспомнить, что он под водой и ему, вообще-то, нужно дышать и двигаться, чтобы жить. Но вместо вдоха из груди выходят только последние несчастные пузырьки воздуха и грудь сдавливает нестерпимым давлением, заставляя глотать обжигающий кипяток. Он приближается к вулкану. И где-то в середине, среди магмы, виднеется постепенно погружающееся в недра тело огромного красного дракона. Мозг, теряющий сознание от нехватки воздуха, простреливает колющей болью расплывчатых воспоминаний. Он больше не может двигаться. Тело обмякло, краснея от высокой температуры, а глаза в последний раз смотрят на такую знакомую морду, окончательно закрываясь. Фламм… Фламм. Фламм! — Нет! — истошный крик, тяжелая отдышка и кашель. — Эоны, напугал! Келус, словно загнанный зверь, свирепым взглядом уперся в источник звука. Это была девушка примерно его возраста с нежными розовыми волосами, одетая в простые штаны с рубахой ей не по размеру. В руках у той был тазик с, предположительно, водой, который она в страхе прижала к себе. — Эм, х-хэй, я не собираюсь тебе причинять вред, если ты вдруг чего себе надумал, — парень настороженно следил за ее движениями. — Я пришла обмыть твои раны, все хорошо… «Раны»? — хотел было спросить, но вырвался лишь хрип. — Ой, подожди минутку, сейчас принесу воды! Стоп, ты же очнулся, точно! — девушка будто только сейчас это поняла, засуетившись. — Химеко-о, дедуля, он очнулся! Келус сжимал постельное белье до скрипа. Кто она? Кого позвала? Где… Фламм? Чье это имя? Он нахмурился, копаясь в воспоминаниях, но в висках отдавались пульсацией отрывки о всепоглощающем горе и неудержимой силе… — Как хорошо видеть тебя очнувшемся! — приятный женский голос разлился в помещении. Топот нескольких ног заставил вновь сжать постельное, только теперь еще и вжимаясь в спинку кровати. — Бедный, напуганный мышонок… Что же с ним приключилось, Вельт? Мужчина в самом расцвете сил вошел следом, прикрывая дверь прямо перед носом любознательной девушки, что возмущенно вскрикнула. И это его она назвала дедулей? — Прости, юноша, я понимаю твое состояние: оказаться в неизвестном месте и с незнакомыми людьми, — пока Вельт говорил, женщина медленно подала кружку воды, шепнув, слова успокоения. — Но ты в безопасности, — заверил, поправляя очки. — Мы принесли тебя сюда и.… — он незаметно запнулся, задавая другой вопрос. — Как много ты помнишь? Химеко с прищуром посмотрела на знакомого, который лишь помотал головой. Келус, в это время опустивший голову, нахмурился. Пульсация в висках все еще не ушла. — Помню только много боли: своей и чьей-то еще. И огонь. Много огня. Вельт закусил губу. Ему предстоит тяжкая ложь и когда-то он за неё поплатится. Но это лучше, чем знать всю шокирующую правду. Пусть душа того будет тосковать по утерянной части, но со временем ее можно восстановить. — Случился пожар. Твоя сила, которую ты не был в состоянии контролировать, внезапно вырвалась, сжигая все вокруг. А мы просто по стечению обстоятельств оказались рядом, — по сути он не врал. Кроме одного… — А я… Кого-то убил? Химеко вновь посмотрела на Вельта. — Да, на месте было два обугленных трупа, — Келус сжал челюсти. — Но рядом были их живые драконы и у тех мы нашли опознавательные знаки браконьеров. Это были отвратительные люди и, можно сказать, ты наказал их за содеянное. Но от этого не стало легче. — Больше никого не было рядом? Короткое молчание. — Нет. Да простят Эоны Вельта и его ядовитую ложь.

***

Нога, на которой он как-то растянул связки, с каждым часом болела все сильнее и сильнее. Девушка часто заходила к нему, первые разы смотря с каким-то сожалением. Она приносила разную еду и параллельно рассказывала истории, которые, к слову, были довольно интересны. Эта энергичная розоволосая особа представилась как Март 7. Имечко довольно специфичное, но смысл, скрытый за ним, оказался простым: наезднице просто нравится месяц март, а цифра семь символизирует ее место в ежегодном участии в континентальном драконьем съезде, где на скорость соревнуются наездники. Каждый год она прилетает седьмая, удивительно! — А как называется место, где мы сейчас? Какая это часть континента? — Келус активно жует овощное рагу, периодически шипя от прикосновения к своим ранам. — Мы находимся в лагере Антарес в середине Стелларона, в одной из открытых естественных пещер. — она сказала это будничным тоном, пока парень чуть не промахнулся ложкой мимо рта. — Я никогда не слышал о таких местах на континенте. — Ну, он не маленький, естественно ты не мог все знать. Тем более, — Март достала бинты. — Между континентом и Нижними Землями имеются тоннели, так почему бы не быть и природным пещерам? — М-м… — согласился, уплетая еще одну порцию. Пришлось отлеживаться долгое время, пока нога более-менее не зажила. Во время его лечения к нему приходили не только Март 7, но и Химеко с Вельтом. Женщина оказалась старостой этого места — Антареса — и удивительно эрудированной особой, чутко ощущающей чужие переживания. С ней Келус смог поговорить о своих мыслях и вопросах, но никаких ответов не получил, кроме мелких советов да утешения. В какой-то момент парень даже позволил себе мысль, что рядом с Химеко почувствовал что-то такое родное… Материнское… Но быстро отбросил эту мысль, боясь ее. А вот с Вельтом, который оказался магом, теперь уже не единственным в лагере, было максимально некомфортно. Вроде говорили о насущном — здоровье, силе, которая каким-то образом пробудилась в Келусе, не имеющем даже минимальный запас маны для выхода магии — но было ощущение какого-то напряжения: старший был максимально скуп на эмоции и было видно, что он не мог расслабиться в присутствии младшего, контролируя свою речь и поведение. Даже на вопросы о возможном происхождении сил у юноши, ранее не имевшего личных дел с магией, мужчина таинственно молчал. И это настораживало. Но какой-то опасности от него не исходило, так что парень пока опустил это. — Как вообще появился Антарес? — они с Химеко сидели на большой круглой площадке для тренировок, находящимся почти на краю громадной расщелины, где был виден кусок Нижних Земель, частично скрытый облаками. На каменном гладком пространстве, окруженном драконьими стойлами, резвились двое: юркая Март 7 и ее жемчужная, ледяная дракониха Эрискаль. Ящерка была такого удивительного окраса, переливающегося даже в тени, что невольно приковывала взгляд каждый раз, стоило появиться в поле зрения. Гигантский дракон Химеко, лежал в одном из стойл, скрытый в тени. Лишь яркие глаза светились ленивым белоснежным светом — он был слеп на оба глаза. — Как появился Антарес… Да? — медленный глоток терпкого кофе, от запаха которого у парня кружится голова, и женщина вновь поворачивается к Келусу. — Я тогда была молодой девочкой на побегушках у Корпорации континентального мира и отправилась на очередное задание вместе с сослуживцами, — она смотрела сквозь, явно ушедшая в воспоминания. — Была стычка с браконьерами Стелларона, которые ловят драконов. Каких-то вербуют, а каких-то пускают на продажу. Мы напали ночью и успешно разорили их лагерь, арестовав большинство и, после полной зачистки, стали отпускать пойманных ящеров на волю. Тогда-то я и увидела старичка Рейна, закованного в кандалы и с кровавыми слезами на глазах. Мое сердце сжалось от ужаса, когда я поняла, что это величественное существо ослепло и больше не сможет увидеть этот прекрасный мир, — Келус слушал с замиранием сердца, не отвлекаясь даже на хохот и задорное рычание рядом. — Я тогда, как помню, положила руку на его морду и выразила свои соболезнования от всего сердца, снимая наконец с него намордник. И это существо внезапно встряхнуло всем телом и, схватив меня лапой, улетело в неизвестном направлении… — женщина притихла, отпив кофе. После недолгой паузы, она продолжила. — Мы приземлились в скалистой местности. Там была его мертвая семья и большое количество трупов браконьеров. Похоже, что он защищал их до самого конца, пока его не поймали, а родных зверски не убили. Помню, как, рыдая, попросила быть его глазами, чтобы отомстить. И как раз на небе в тот момент засияла сквозь тучи звезда в созвездии Скорпиона — Антарес. Она светила слабо-слабо, но по сравнению с другими была самой яркой. Вот так и появилось название, — чужая печальная улыбка добавила горечи к рассказу. — А вот эту чудесную пещеру я нашла уже вместе с Вельтом, с которым знакомство было, кстати, довольно скучным! — печаль словно ветром унесло. Видимо и сама Химеко хотела побыстрее сменить тему. — Если хочешь, могу рассказать. Келус медленно кивнул, не отрывая взгляд от массивного тела Рейна. Ужасная драконья судьба.

***

Так и проходили его деньки: интересные разговоры с Химеко, веселые игры и соревнования с Март 7 — ему даже удалось полетать на Эрискаль, ощущая при этом какую-то тянущую тоску по утерянному, а также серьезные разговоры и уроки Вельта. Пока… Пока не появился ветряной дракон. Просто из ниоткуда, ранним утром, когда Келус решил прогуляться до стойла Эрискаль. Подходя, он заметил поджарое тело красивого дракона, такого утонченного и элегантного, что сначала забыл зачем вообще пришел. Ящер, с голубым отливом на чешуе, повернул морду, обрамленную шерстью, изящно уходящую на длинную шею, и прищурил глаза, встав в лениво-напряженную позу. Нападать не собирался, но предупреждал — наверняка знал, что тут ему не навредят, однако новое лицо нервировало. Келус отложил угощения, показав безоружные руки, и медленно, опустив взгляд, поклонился дракону, почти в девяносто градусов. Он стоял так, пока не услышал одобряющий рык, и, когда поднял голову, обнаружил дракона в таком же поклоне. Они познакомились, показали, что уважают друг друга, и парень был от этого в восторге. Какая-то неведомая сила заставила подойти поближе к поднявшему морду дракону. Тот внимательно следил за человеческой рукой, которая мягко легла на пышущие жаром ноздри. — Удивительный… — Если не хочешь лишиться руки, то отойди от него. Низкий голос, легким эхом отскакивающий от стен пещеры заставил покрыться мурашками и отпрыгнуть от дракона. Ящер лениво фыркнул, повернувшись к источнику звука — кому-то в капюшоне и длинной белоснежной мантии — что подошел и похлопал по чешуйчатой шее друга. Змей будто и вправду был чем-то недоволен, пару раз рыкнул, отчего чужие одежды распахнулись, являя миру прекрасное юношеское лицо, с короткими темно-каштановыми волосами. Под эстетичным глазом виднелся росчерк красной краски. — Что такое, Рудра? Ругаешь меня за то, что я прервал ваше знакомство? — взгляд серо-голубых озер перешел на застывшего Келуса. — Я прошу прощения, но обычно он никого не подпускает к себе. А с моего ракурса все выглядело так, словно ты сам тянул руки в его пасть. Сероволосый молчал, хлопая глазами. Наездник так гармонично сочетался со своим драконом, что создавало идеальную картину для любования. — Я Дань Хэн, один из обитателей Антареса, — представился темноволосый, наблюдая, как его ящер лениво уходит в сторону стойл. Через секунду холодные воды и раскаленное золото опять встретились. — Тебя я здесь раньше не видел. Представишься? — Я Келус и… — он словно потерял дар речи. — Из-за кое-каких обстоятельств меня подобрали Март и господин Вельт… — внезапное смущение заставило кончики ушей гореть, благо они были скрыты волосами — Ну и вот, пока что я здесь. Дань Хэн кивнул. Этого ему достаточно. Развернувшись, он кинул через плечо: — Раз так, добро пожаловать. И ушел к Рудре, который, похоже, уже пожалел, что пришел к стойлу Эрискаль, теперь радостно скачущей вокруг него. В груди Келуса расцвело непонятное волнение, окутанное приятными ощущениями от нового знакомства. Отдаленно похожее чувствовал и темноволосый. Но будто это чувство было не его. Странно.

***

В следующие недели они с таинственным парнем пересекались лишь изредка. Келус чаще всего находился с Вельтом, тренируясь элементарным способам контроля магии, но иногда заходил в небольшой архив, которым, как оказалось, заведует Дань Хэн. Химеко рассказала, что этот юноша — беглец, примкнувший к ним в поисках хоть какого-то временного пристанища. О его прошлом никто, даже Март 7, не спрашивает: общей неприязни к браконьерам и вольного образа жизни хватает, чтобы впустить его в лагерь Антарес. А свое доверие он в дальнейшем заслужил и не раз. Постоянные тренировки Келуса и исследование книг в архиве скрасились самым удивительным, но приятным образом. Начинающий маг с хмурым лицом сидел над очередным гримуаром по наставлению Вельта. Рядом лежали еще парочка таких же размером с две мужские руки. И вот в них ему надо было найти нужное заклинание… Парень с тихим стоном отчаяния уронил голову в раскрытую на четырехсотой странице книгу. — Этому гримуару около ста пятидесяти лет, не стоит так небрежно с ним обращаться. Келус расширил глаза от неожиданности и вскинул голову, почти задевая стоящего рядом Дань Хэна, что держал в руках светильник, в котором задорно прыгали магические искры. Оказывается, уже стемнело, пока он тут сидел. — Прости, это было глупо с моей стороны… Темноволосый на это ничего не ответил, лениво моргнув пару раз. Похоже сильно устал. — С чем-то помочь? — Да тут… — парень почесал затылок, отводя взгляд. Не хотелось напрягать и так засыпающего на ходу архивариуса. — Господин Вельт попросил найти одно заклинание и указал на эти четыре книги, но пока что мои поиски не увенчались успехом… — Скажи какое, я попробую найти. — Дань Хэн наклонился, отчего послышался звон его сережек и других металлических украшений на мантии. — Ты ведь не маг? — Нет, но эти гримуары в моем архиве, значит когда-то я их читал. Келус шокировано посмотрел на него. Раз так, то… Он перевел потрясенный взгляд на окружающие их стеллажи. Все вот эти книги он читал? Все? Кажется, у сероволосого закружилась голова… И с того момента, как начинающий маг продиктовал название заклинания, и начались их совместные недолгие посиделки. Иногда они действительно занимались делом, разыскивая новые нужные магические тексты, а иногда просто молча сидели в компании друг друга. Дань Хэн к этому привык, а Келусу время от времени нужно было отвлечься от нравоучений Вельта и безумной болтовни Март 7. После возвращения темноволосого, девушка стала еще более энергичной, радуясь, что ее хороший знакомый наконец-то вернулся. Поэтому, можно сказать, что юноша таким образом прятался от нее, для которой архив был самым скучным местом на всем континенте. Уютную теплоту, свернувшуюся вокруг сердца, которую чувствовали оба парня в такие дни, никто не собирался комментировать.

***

Однообразные деньки внезапно потревожило одно, казалось бы, обычное утро. — Драконам неспокойно. Хмурая Химеко рассматривала стойла, в которых происходило некое волнение. Молодая дракониха Март 7 беспокойно ходила из угла в угол. За ней хвостиком семенила ее наездница, поглаживая по жемчужной чешуе. Там же был и Келус, пытаясь угощениями успокоить ящерку. Рейн, который ни разу, сколько парень здесь был, не выходил из своего стойла, теперь сидит прямо на краю расщелины, вглядываясь в белоснежные облака, словно кого-то выискивая. Дракон Вельта — Бритра — как всегда спокойно шел рядом со своим хозяином, который двигался в сторону тренировочного поля. — С утра у них был какой-то разговор с Рудрой, — Вельт встал рядом с женщиной, складывая руки на груди. — Похоже перед тем, как улететь вместе с Дань Хэном, он их о чем-то предупредил. — Думаешь, это связано с браконьерами? — как раз недавно темноволосый юноша сообщил старшим о небольших группе охотников, подозрительно собирающихся в одном месте. — Вполне возможно. Тишину разбавляло лишь рокотание Эрискаль и завывающий в пещеру ветер. Что-то надвигалось. Через несколько минут, послышались хлопки мощных крыльев и сквозь облака прорвалось белое тело, отливающее голубым. Рудра. Все развернулись к дракону, приземлившемуся в центр площадки. Его наездник ловко соскочил с седла и поспешил к Химеко с Вельтом. Март 7 с Келусом подбежали почти в тот момент, когда Дань Хэн начал говорить. — …Они отстроили большой лагерь. Там около пяти драконов, все закованы и готовы к транспортировке. — Химеко прикусила губу. О такой масштабной активности среди браконьеров она не слышала с того самого дня, когда спасла Рейна. Ящеры рядом также обменивались информацией, порыкивая на рассказ Рудры, который слегка опустил голову перед старшим слепым драконом. Ему явно было трудно говорить о происходящем тому, кто сам был пленником. — Мы же можем отправиться сейчас? Нам нужно им помочь! — Март… Для транспортировки пяти драконов они явно усилили охрану до максимума, — Вельт задумчиво смотрел на Рейна, который с удивительным спокойствием слушал сородича. — Если мы хотим им помочь, нужен хорошо продуманный план, а не спонтанные действия. — Он прав, — согласилась женщина. — однако, раз они уже готовы к переносу, значит это случиться в ближайшие дни и, нам нельзя медлить… Вдруг хриплый рев отскочил от стен пещеры. Химеко повернула голову и заметила, что Рейн смотрит в ее сторону. Еще один рык был направлен в сторону наездницы, что склонила голову. — Рейн, — решительный тон сочетался с рычанием старшего дракона. — Я обещала тебе, что мы отомстим. И мы это сделаем. Мы поможем тем, кто нуждается в помощи. — Слепой ящер одобрительно опустил голову, закрыв глаза. Келус стоял рядом и впервые за долгое время почувствовал себя не в своей тарелке. Ребята вместе со старшими обсуждали возможный план, по спасению заключенных, драконы же тоже рычали о чем-то своем. А он… У него нет ни ящера, ни контролируемой силы, он ничем не сможет помочь. — Келус? Названный поднял глаза, сталкиваясь с чужим взглядом. Дань Хэн, который позвал его, вопросительно приподнял брови. — Как тебе идея полететь на Бритре? — А… А как же господин Вельт? Разве так можно? — Конечно можно, — мужчина поправил очки. — К тому же, кому-то нужно будет направлять драконов к нам в пещеру с помощью магических тоннелей. Я буду отсюда читать заклинания, а ты контролировать чтобы освобожденные летели в нужном направлении, вот и все. Парень посмотрел на остальных и кивнул. Если он может помочь хоть чем-то, то он это сделает.

***

Управлять таким мощным драконом для Келуса на самом деле было сложнее, чем он предполагал. Бритра оказался довольно неповоротливым, хоть и с хорошей реакцией на команды. Сначала все проходило гладко, они напали в середине душной ночи, налетев ледяным ураганом на лагерь браконьеров. Их план немного изменился и парню поручили открыть замки самому, так как Бритра не был огненным драконом, а шуметь лично им не стоило. Пока Эрискаль и Рудра занимались отвлечением, дракон Вельта отнес парня к клеткам, в которых были закованы драконы, обезвредив охраняющих их постовых. Те с интересом наблюдали за маленьким человеком, который ловко плавил гигантские замки. Те с громким бряканьем валились на камни. Змеи, почуяв скорую свободу, заголосили сквозь намордники. — Тише-тише! Нас же услышат! Келус с волнением поглядывал на Бритру, что как истукан сидел рядом, абсолютно не интересуясь, есть ли рядом враги или нет. Парень закатил глаза. А каким величественным этот ящер выглядел рядом с Вельтом. Но, отойдя от него, становился нелепым здоровяком, не в обиду ему, конечно же. Первый хромой дракон неуклюже выполз из клетки и, не дав снять с себя намордник, резво взлетел, но был остановлен рыком сородича, сидящего рядом с человеком, который, словно пастух, не давал улизнуть. Два последующих не спешили раскрывать крылья, осознав, что им помогают. Поэтому просто сели, ожидая дальнейших действий. Звуки битвы и всполохи драконьей магии виднелись буквально за соседним холмиком. И только сейчас Келус задумался, что как-то подозрительно пятеро драконов находятся вдали от центра лагеря без какой-либо серьезной охраны… Раскрывая очередную клетку рядом с самым тихим ящером, парень не заметил, как заключенный резко толкнул ворота, задевая ставнями человеческое плечо. Шипение от боли, переросло в удивленный вскрик, когда его тело моментально оказалось опрокинуто на каменистую землю, полностью прижатое мощной лапой. Этот дракон смотрел на него с такой огненной ненавистью, что, казалось, будто его янтарные глаза двигались в танце всепоглощающего пламени, который хотел захлестнуть все живое. Бритра рядом угрожающе зарычал, готовясь усмирить дракона, но почему-то не двигался с места, словно ожидая чего-то. Келус, у которого кружилась голова, прохрипел: — Мы тебе не враги… Мы отведем тебя в безопасное место. Верь… Нам. Дракон недоверчиво сощурил глаза, после расширив, будто узнал его. Затем повернулся назад на последнего, заключенного в клетке. Ящер Вельта видимо все-таки попытался что-то сказать, но змей с янтарными глазами так громко рыкнул, что Келусу показалось — он оглох на пару мгновений. Все его сородичи невольно опустили головы, недовольно порыкивая. Где-то на поле битвы два змея и его наездники взволнованно повернули голову к источнику звука. Дракон вновь посмотрел на Келуса, видимо, чего-то ожидая. — Дай мне помочь последнему, — чужая громадная лапа слегка поднялась, что позволила нормально дышать и говорить. — Бритра отведет вас в безопасное место, где вас подлечат, и вы сможете улететь здоровыми. Что-то решив для себя, дракон полностью убрал конечность с человеческого тела, отступая. — С-спасибо… — Келус быстро засеменил к последней клетке, замечая белоснежную дракониху, что часто-часто дышала. Расплавив замок, он обнаружил у нее слишком большой живот… — Она… Беременна… Роженица приоткрыла глаза, тихонько порыкивая. Что теперь делать, Келус не знал от слова совсем. Но внезапно рядом появилась морда первого дракона, которого он освободил. Затем второй и третий… Они помогли ей вылезти, поддерживая телами. Бритра вопросительно зарычал, на что молодая дракониха устало ответила, раскрывая затекшие крылья. Все готовы лететь. Только Келус хотел залезть на опустившего шею ящера Вельта, как прогремел взрыв, после которого послышался низкий звук горна. Это было в центре лагеря браконьеров. Все шестеро драконов разом ощетинились, встав в напряженную стойку. Что-то было не так… Парень отошел от осматривающегося Бритры, к роженице, мягко поглаживая по животу, пытаясь хоть как-то успокоить. Но собственное сердце рухнуло вниз, когда вокруг них, словно материализовались около десяти бронированных драконов среднего размера… Виски отдало болью, а в голове пронеслось размытое воспоминание чего-то знакомого. И все будто замерло. Не было слышно звуков из лагеря, ни дыхания огромных могучих тел рядом. Только лишь стучащее в ушах сердце. Из чужих вражеских пастей на землю выливалась буквально раскаленная магма. Если все эти десять драконов выплюнут ее на них… Ящеры сильно пострадают, а от Келуса не останется и горстки пепла. Судорожные размышления прервал внезапный далекий вскрик Март 7: — Келус, уходи оттуда, это засада, слышишь?! Все словно ждали этих слов. Вражеские ящеры как по команде раскрыли пасти, дракониха издала протяжный вопль, а янтарноглазый ящер, толкнул лапой человека, прижимая к роженице и накрыл собой и крыльями, тогда как с другой стороны, его сородич сделал то же самое. Звук извергаемой магии из драконьих ртов заглушил все. Непередаваемый жар, исходящий от мощных тел и невероятный поток раскаленной лавы, заставляли орать. Прямо как тогда… Тогда? Тогда, когда… — Келус?! Еле различимый женский вопль заставил остаться в сознании. Казалось, нескончаемо льющийся поток магии, в один момент прекратился и над головой прогремел знакомый хрипящий рев. Рейн. Парень поднял взгляд, натыкаясь на дракона, прикрывающего их с противоположной стороны от янтарноглазого. Он еле-еле держал крылья с продырявленными перепонкам, на которых остались лишь обугленные кости. Под ним, также защищая белоснежную дракониху, лежал тяжело дыша еще один, с огромными ожогами по всей правой части тела. Вздох застрял в груди, не давая даже пикнуть. Бритра благодарно рыкнул, прикрывшему его дракону, взмывая в небо, на помощь старику Рейну, который, с Химеко в седле, отгонял ранее сидевших в засаде бронированных засадников. Только Келус хотел подбежать к раненым ящерам, его тут же схватила знакомая лапа и прижала к груди, отрываясь от земли. Парень даже не успел что-то выкрикнуть, как змей стал быстро набирать скорость, скрываясь в облаках. — Стой! Слышишь? Ты куда меня несешь, хэй, стой! На его выкрики никак не реагировали, игнорируя даже битье кулаками по мощной лапе. Хотя для него это даже щекоткой назвать трудно… Но после пары ударов, сероволосый сам хватался за держащую его конечность — от земли они улетели на довольно приличное расстояние. Так они летели недолго, наконец пикируя мимо высоких, но редких сосен в сторону каких-то ущелий, коих парню будто когда-то доводилось видеть. На одном из уступов его и сбросили как мешок картошкой. — Ауч… Я вообще-то жизнь твою спас, мог бы и понежнее что ли. Его возмущения прервал чужой гордый фырк. — Я благодарен тебе, что ты прикрыл меня тогда, — он склонил голову в сторону улегшегося дракона. — Но зачем ты принес меня сюда? — Келус осмотрелся, примечая часть скалы, которая была будто темнее остальных, покрытая чем-то коричневым. Пульсирующая боль в голове стала нарастать. Он схватился за нее, шумно вдыхая. — Что… Ящер рядом печально зарокотал, поворачиваясь к тому самому темному камню. Будто чьи-то воспоминания предстали перед глазами. Проносящиеся мимо макушки сосен, виднеющиеся впереди скалы, а следом огромное, красное, драконье тело, под которым весь камень залит кровью. Рядом готовятся взлетать ящер цвета кости и, кажущаяся совсем маленькой по сравнению со своим сородичем, жемчужная дракониха. Они в последний раз оборачиваются на труп, в почтении склоняя головы. Громкий скорбящий рев заставляет их встрепенуться и повернуться в сторону приземлившегося бледно-коричневого дракона с красным окрасом на морде. Змеи настороженно следили за горюющим драконом, который бросил на них взгляд, будто спрашивая о произошедшем при этом примечая безвольное человеческое тело с сероватыми волосами… Келус словно вынырнул из воды. Это была какая-то магия? Почему он видел глазами янтарноглазого?.. Подождите. Тело. Там было мертвое тело красного дракона, всего в шрамах и ожогах. Такое знакомое, такое… Родное. Парень упал на колени, хватаясь за голову. Он вспомнил. — Фламм… Янтарноглазый рядом утвердительно кивнул, укладывая морду рядом с человеком. — Фламм, моя… Душа… Он погиб тогда, и тогда же я обрел откуда-то силы, — Келус ошарашено бегал глазами перед собой. — Не было никакого пожара. Вельт… Тихий смешок, перерос в недолгий истерический смех. — А ты… Ты был знаком с Фламмом? — лицо, мокрое от слез, повернулось к моргнувшему в согласии дракону, но почему-то тот вдруг подозрительно сощурился, словно ожидая чего-то еще. — Вы так похожи… Похожи… Стой. — Келус не мог поверить своей догадке. —Ты… брат Фламма? Ящер одобрительно заурчал, окончательно закрывая глаза. — Я вспомнил! — утирая влагу, он ахнул. — Тогда, когда мы улетели вместе с ним из леса, я слышал пару новостей, что городской кошмар не исчез, и мы с Фламмом постоянно летали обратно, чтобы… Проведать тебя! Ты был еще совсем малышом, таким злюкой, и совсем не желал его слушать и лететь с нами! Воспоминания стали приятной негой расползаться в, казалось бы, давно потерянной частичке сердца. Но улыбка медленно сползла с лица, после возвращения в реальность. — Прости меня, я не смог его уберечь. Это моя вина. — юноша повернулся на коленях в сторону брата бывшей Души и склонил голову к земле. Дракон перед ним удивленно рыкнул, засуетившись. Келусу пришлось подняться, так как он рисковал улететь от потоков воздуха из пышущих жаром ноздрей. Ящер строго посмотрел на него, после склонившись в ответ. Что ж, вроде они друг друга хоть немного, но поняли. — К сожалению, мертвых не воскресишь и придется учиться жить дальше, — на самом деле наездник довольно спокойно принял тот факт, что его семьи, его Души больше нет. Возможно, потому что они на самом деле есть? — Теперь понятно, почему господин Вельт так напряженно вел себя в первые мои дни в Антаресе, — уже больше озвучивал свои мысли вслух, чем говорил с драконом. — Он не желает мне зла, но тем не менее, скрыл от меня смерть Фламма… Ящер друг боднул человеческое тело, которое еле устояло на ногах. Возможно, так пытался отвлечь? — И что ты капризничаешь? — чужой недовольный фырк взъерошил и так лохматые волосы на голове. — Ты же понимаешь, что тебе еще везти меня обратно в Антарес? Дракон напыжился и зарокотал, закрывая лапой морду. Ну все-таки какое же он еще дите. Рассветное солнце мягко согревало две, только-только по-настоящему познакомившиеся Души. Пора возвращаться.

***

— Март, ты же должна была его забрать… — слишком хмурый Дань Хэн ходил из стороны в сторону. Названная приложила кулак к сжатым губам, отказываясь верить, что их новый знакомый еще не вернулся. Не мог же он… Жители Антареса изредка напряженно всматривались в расщелину в пещере. — Когда я долетела, то увидела только купол из драконьих крыльев, на который напали драконы-засадники… — девушка съежилась. — Эрискаль не могла даже близко подлететь, было невыносимо жарко. — Я верю, что он в порядке, но только где теперь его искать? — и кинул быстрый взгляд на белоснежного дракона рядом с молчавшим Вельтом. Бритра сидел безучастной статуей, отстраненно рассматривая раненую ногу Рейна, возле которого хлопотала Химеко. Все-таки ящер уже не молод, тем более, был слеп. Многие получили ранения в этой битве. Браконьеры, как и предполагал мужчина, бросили большую часть своих сил на защиту транспортируемых на продажу драконов. Поэтому не поскупились даже на боевых магов. — Я видела, как красный дракон с янтарными глазами быстро взлетел вверх, куда-то улетая, — ранее молчавшая Химеко похлопала своего ящера по шее. — Возможно он и забрал Келуса? — Зачем ему это делать? — Он же не собирался его съесть? — все недоуменно посмотрели на Март 7. — Что? Он был в плену, мало ли… Ой, — девушка свела брови в сожалении. — Прости, Рейн, я ничего плохого не имела ввиду. Дракон насмешливо фыркнул, подняв небольшой вихрь пыли. Март 7 захохотала, бросаясь к старику на морду. Молодая жемчужная дракониха, слегка хромая, тоже подскочила к своей наезднице, желая поучаствовать в веселье. Вельт, который все это время молчал, обдумывал слова женщины. Красный дракон, да?.. Вдруг большая тень появилась среди облаков в расщелине. И через пару секунд мощные красноватые крылья подняли тело незнакомого ящера. — Это он, тот дракон! — Химеко придерживала распущенные волосы с восхищением наблюдая как новоприбывший грациозно садится рядом с опешившим Рудрой. Гордо подняв шею, на которой кто-то сидел, янтарноглазый змей с подозрением оглядывал присутствующих. — Ну ты хоть поздоровайся, Ракша, что за неуважение к старшим и сородичам? — сверху донесся уже знакомый задорный голос. — Келус! Все облегченно выкрикнули его имя, подбегая к слезающему юноше с наклонившего голову дракона. Оставив знакомиться своего дракона с другими, парень еле успел поймать Март 7, которая напрыгнула на него, чуть не сбивая с ног. — С возвращением, звезда. — Вельт внимательно посмотрел на юношу и, встретив взгляд ярко сияющего золота, вздохнул, опустив взгляд. Он все вспомнил. — Ты заставил всех нас переживать. Тихий голос Дань Хэна сквозил облегчением, которое расползалось в груди у обоих, расцветая теплым пламенем радости от встречи. Келус широко улыбнулся, покрепче обнимая девушку. — Я дома! Да, он дома. Тихое рычание драконов, знакомый девчачий щебет вновь рассказывал очередную историю, взгляд и присутствие красноволосой женщины дарили тепло, а большая мужская ладонь на плече наконец давала такое нужное ощущение защищенности. И его глаза. Теплые озера напротив и одни чувства на двоих усиливали это чувство льющегося за края счастья. Да, он дома.

***

Спустя несколько дней, в течение которых спасенным драконам оказывалось лечение, у белоснежной драконихи родился малыш, который ласково был назван матерью, как Люмен — спасение. Свет. Двух других, тяжело раненных, вместе с еще одним, отправили в ближайший целительный центр, где пострадавшим хоть как-то могли помочь. Лишь Ракша остался подле своего наездника, каждый день устраивая концерты, которые мог выносить только Рудра, лениво порыкивая на бесящегося младшего. Даже Эрискаль уставала от энергичного огненного дракона, убегая проверять состояние более спокойного Рейна. А в архиве все так же тихо. Келус давно перестал листать очередной фолиант, засмотревшись на чужой профиль. На скуле виднелись несколько покраснений от легких ожогов, что ничуть не уменьшало красоты точеных черт лица. Тихий звон сережек, поворот головы и парень снова падает в сияющие кристальной водой озера. Дань Хэн ничего не сказал на чужой пристальный взгляд. Слова были не нужны. Оплетающее сердце тепло на двоих говорило за себя. Их Души приняли друг друга, медленно, но крепко срастаясь лозой. Да. Теперь они дома.