***
С момента поступления Сайно не приезжал домой и не виделся с родными. Жарким знойным днем, вполне обычным для пустыни, было приятно снять надоедливую обувь и вновь пробежаться по горячему песку босиком, да и свободная одежда, а точнее, практически ее отсутствие, не могли не радовать. Сайно кинулся к песку и захватил горсть, тонкой струей пропуская песчинки сквозь пальцы. — Я и не думал, что ты можешь так радоваться обычному песку, — сказал Альбедо, — Чем тебя песок на пляже не устроил? — Ты не понимаешь, это другое, — покачал головой Сайно. — Сам попробуй. Альбедо пожал плечами. Улыбка на лице Сайно стала еще лучезарнее, когда Альбедо тоже присел на корточки и так же, как и он, запустил руки в песок. — Вы как дети малые, — послышался женский голос за спиной. — Да ну тебя, — Сайно обернулся и кинулся горстью песка. — Ворчишь как старуха, да еще и песок с тебя сыпется. — Что? — Дэхья нахмурила брови и попыталась изобразить злость, но тут же рассмеялась и одним размашистым движением накрыла ноги Сайно волной песка. — Не урыла, а закопала. Снова заразительный смех, в этот раз обоих, затем крепкие объятия. Когда они закончили с дружеским воссоединением, наконец-то вспомнили, что не одни. — Альбедо — это Дэхья, моя подруга. Дэхья — это Альбедо… — Сайно немного запнулся, их отношения нельзя было назвать дружескими, но и вот так в открытую говорить, что они встречаются, все еще было неловко. Он смущенно посмотрел на Альбедо и все-таки продолжил: — Мой парень. — Альбедо… — Дэхья протянула руку для рукопожатия. Парень также вытянул руку, но внезапно девушка опустила свою. — Тигнари про тебя много рассказывал. Не думаю, что мы подадим. Не то чтобы Сайно не ожидал, что Тигнари рассказал об их отношениях, скорее, он удивился бестактностью Дэхьи. Хотя это и было в ее характере, но он надеялся, что она будет чуть сдержаннее. Видимо, зря. — Вот как. Без суда и следствия, — Альбедо не растерялся. — В таком случае мне ничего не остается, кроме как завоевать твое доверие. Непростая задача, но и награда стоящая. — Не люблю подхалимов, — ответила Дэхья. — А я люблю Сайно. Ты его подруга, и ты важна для него, а значит, и для меня тоже. Так почему бы не узнать друг друга лучше, прежде чем сводить на нет все общение? Альбедо говорил это спокойным тоном, как будто это обыденность и что-то естественное, а на деле это был первый раз, когда Сайно услышал признание в любви, вот так открыто и без стеснений. В то время как у самого Сайно испуганно билось сердце при одной только мысли назвать Альбедо своим парнем.***
С самого утра день у Беннета не задался: уже неделю стояла невыносимая жара и засуха, но именно ему посчастливилось наткнуться на чуть ли не единственную лужу в городе, да еще и в то время, когда мимо проезжала машина, обрызгав его с ног до головы, он только успел спрятать за собой сумку, так как переживал за ее содержимое больше, чем за себя. Водитель оказался совестливым человеком и затормозил, чтобы убедиться, все ли в порядке, но, как только дверь открылась, из машины выпрыгнула собака и в своем страстном порыве облаять весь мир набросилась на Беннета и укусила за ногу. Из машины тут же выскочили двое мужчин, хозяин собаки принялся успокаивать пса, Беннета и себя, а в руках у второго уже были намордник и аптечка. Принеся свои извинения и оказав первую помощь, они предложили довести пострадавшего до больницы. Беннет недоверчиво посмотрел на длинноухую собаку размером со щенка, у которой на лисьей мордочке уже красовался намордник, на темную машину, непонятно, то ли синего, то ли зеленого цвета, на водителя-амбала, такого же мутного, как и авто. Впрочем, второй мужчина, что сюсюкался с мохнатым монстром, тоже не вызывал доверия. Да и сидеть рядом с собакой не было желания. Беннет вежливо отказался, на что водитель пожал плечами, выписал крупный чек в качестве моральной компенсации, оставил свой номер, сказав, что его зовут Аль-Хайтам, сам же пошел к машине. На что второй мужчина обматерил его за бесчувственность, в этот момент он мало чем отличался от своей собаки, что недавно лаяла без остановки. Водитель устало посмотрел на Беннета и спросил, есть ли у него претензии, получив отрицательный ответ, посмотрел на мужчину, мол, что тебе еще надо? — Ты бессердечный, бездушный, холодный, циничный… — яростно продолжал Кавех, уже под конец длинного монолога сбиваясь с ритма и повторяя оскорбления, — Болван! Да у твоей безвкусной вазы эмоциональный диапазон шире, чем у тебя! — Садись, — под конец водитель не выдержал и указал Беннету место на заднем сиденье, бросив укоризненный взгляд на собеседника, сухо произнес: — Если продолжишь так громко орать, кто-нибудь вызовет ментов. Неужели так не терпится снова увидеться с Сайно? Как ни странно, но эта фраза подействовала, Кавех тут же замолчал, и они все сели в машину, собака улеглась на коленках хозяина, положила морду на лапы и не сводила глаз с нового пассажира. Беннет расположился на заднем сиденье, стараясь отодвинуться как можно дальше, прижимая к себе сумку, но даже так он слышал рычание собаки, сливающееся с ревом мотора. Мокрая футболка так и липла к телу, даруя приятную прохладу, но из-за включенного кондиционера становилось зябко. Как только захлопнулась дверь, скандал продолжился. В этот раз водитель не стал отмалчиваться, он назвал собаку бесполезной дворнягой и ворчал, что от нее одни проблемы. — Это не дворняга, а корги! И в отличие от тебя всегда рядом и не пропадает невесть где! — возмущался Кавех, нервно почесывая собаку за ухом. — Я работаю, — спокойно отвечал Хайтам, его невозмутимости и сосредоточенности на дороге можно только позавидовать, — Тебе, кстати, тоже не мешало заняться чем-нибудь полезным, — он на секунду отвлекся от дороги и оценивающе посмотрел на собаку, — Разве у корги не короткие хвосты? — Отрезать хвосты животным — это варварство, — возразил Кавех, — Я бы ни за что так не поступил, — он обхватил обеими руками морду собаки и поцеловал сквозь намордник, ласково сказав: — Тем более с беременной собакой. По тому, как завиляла машина и насколько движения стали резкими, можно было понять, что водитель не в духе и его терпение на пределе. — Так это же меняет дело, — сквозь зубы процедил Хайтам, — Раз уж этот комок бесполезности породистый, да еще и с сюрпризом, можешь продать щенят вместе с сукой и загасить наконец-то свой кредит, в который из-за этой же псины и влез. Чтобы не слушать ругань, Беннет достал из кармана наушники с одним неработающим ухом, но это не спасло от крика Кавеха, который, кажется, забыл, что они не одни, и снова перешел на оскорбления, рассказывая такие подробности, которые слышать не хотелось. Из-за этого всего разболелась голова, мигрень все нарастала и глушила даже боль от ноги. До больницы добрались без приключений, не считая того, что пришлось сделать несколько кругов, прежде чем найти парковочное место. Сидя на кушетке, Беннет уже много раз пожалел, что сел в машину и вообще вышел сегодня из дома. Когда сделали укол и обработали ногу, боль наконец-то отступила. Ожидая, когда вернется врач, он с любопытством рассматривал заваленный бумагами стол, выискивая пометки о себе. Среди множества записей удалось найти свое имя, но как бы парень ни всматривался в каракули, все остальное было нечитаемо. А ведь когда-то он думал, что это у него ужасный почерк. Вскоре ему наскучило это занятие, и он прислушался к возне за дверью. В коридоре по-прежнему были слышны упреки от Кавеха в сторону Хайтама, но тот в отличие от своего эмоционального друга мог держать себя в руках, отвечая колкими фразами совершенно спокойным голосом, из-за чего бесил Кавеха еще больше. Послышался голос Кэйи, и Беннет забеспокоился из-за того, что едва улавливал разговор. Вскоре и эти голоса стихли, а дверь открылась, на пороге стоял один лишь детектив. — Беннет, какая встреча, — поприветствовал Кэйа и прикрыл за собой дверь, — Хотя, если подумать, ты в больнице появляешься так же часто, как и я в таверне. — Здравствуйте… — нервно ответил Беннет. Кэйа неодобрительно поцокал и покачал головой, вальяжно рассевшись на месте врача, его руки тут же потянулись к стетоскопу и металлическому молоточку, до этого Беннет тоже на них глаз положил, но не решался подойти и рассмотреть. — Мы же перешли на «ты». А ты мне снова «здравствуйте», — недовольно начал поучать Кэйа. — Простите… Прости. Просто… — Беннет прокашлялся и смущенно продолжил: — Ты внезапно так появился. Если это насчет собаки, то ничего страшного не случилось, всего лишь недоразумение. Кавех и Хайтам — хорошие люди, и очень мне помогли, и собака у них… — Беннет запнулся, понимая, что ляпнул лишнего, и неуверенно произнес, виновато смотря на детектива: — Тоже хорошая. — Но это еще надо доказать надо, — серьезно сказал Кэйа, но, увидев, как мальчишка напрягся, рассмеялся от души, — Расслабься. Я всего лишь пошутил. — Тогда зачем вы здесь? — Беннет облегченно выдохнул. Все-таки этот случай не стоит внимания полиции. Он по-прежнему говорил «вы», но Кэйа лишний раз не поправлял его, делал вид, что не замечает этого, но изредка напоминал, что у них дружеские отношения. Правда, и дружба у них была весьма своеобразная. — Я, конечно, могу сделать вид, что меня волнует справедливость, я люблю собак, и именно поэтому решил вам помочь. Но мне самому нужна помощь, — честно признался Кэйа, кладя стетоскоп на место, но его цепкие руки тут же захватили новый прибор. Беннет был не из тех, для кого нужны уловки или уговоры, он всегда был добродушным парнем, готовым помочь просто так. Взамен обычно Кэйа предлагал свою помощь и покровительство, даже мог подкинуть немного денег. Такой вид отношений их двоих вполне устраивал. К тому же Беннет восхищался Кэйей и тем, с какой наигранной легкостью он берется за дела, проводит огромнейшую работу и с непринужденной улыбкой выдает результат. — Что нужно сделать? — Во-первых, Сайно не должен знать об этой просьбе. Беннет оживился, с первых слов становилось ясно, что дело намного серьезнее, чем те, в которых ему доводилось участвовать. Раньше он не мог предложить ничего, кроме информации, видимо, этот случай отличался. — Во-вторых, я бы поговорил с Бай Чжу, но он на дух не переносит Сайно, и я тоже несправедливо впал в немилость. А значит, ты пробудешь в больнице на пару дней дольше и разузнаешь кое-что для меня. — Но у меня нет ничего серьезного, вряд ли я здесь столько пробуду. Сказав это, Беннет потянулся за сумкой, что висела на спинке стула, но немного не рассчитал силы, и сумка вместе со стулом с грохотом упали на пол. Парень с сожалением поджал губы, чувствуя себя неловко, когда Кэйа бросился на помощь. — С твоей невезучестью я не удивлюсь, если завтра ты придешь с каким-нибудь переломом, — сказал Кэйа, ставя стул на место, посмотрел еще раз на парня, протягивая сумку, и добавил: — Ну или сегодня. Я не вправе тебя заставлять, и ты всегда можешь отказаться… — Я согласен! — перебил Беннет, словно боялся, что Кэйа передумает. Улыбка Кэйи излучала добродушие, ему нравилось сотрудничать с этим жизнерадостным дружелюбным пареньком. Он его ценил за открытость, преданность и за его простой невзрачный вид, благодаря чему Беннет непринужденно заводил новые знакомства, не вызывая ни у кого подозрений. Именно эти качества делали его хорошим информатором.