Мертвые кости

Саут-Шилдс, 1883 год

Девушка бежала по ночному лесу, не разбирая дороги, спотыкалась, падала и, тут же, вскакивала и продолжала бежать. Промедление означало верную смерть. Мелкий дождь оставлял следы на одежде, ветки хлестали по лицу, голым рукам и ногам, а сзади доносились голоса преследователей, которые упивались липким страхом, который испытывала безымянная девушка. Голоса казались повсюду, куда не кинься. Виднелись отблески факелов, слышался лай псов, жаждущих свежей плоти. Силы были на исходе, а паника начинала медленно овладевать разумом. -Тебе не спрятаться! – послышался мужской голос слева. -Мы тебя найдем! – довольный женский голос раздался справа. Дождь усиливался, заливая глаза и затуманивая взгляд. В темном лесу уже было не разобрать дороги, но желание жить и страх смерти разбудили тот резервный запас сил, который таился где то внутри. Поддавшись кипящему в крови адреналину, девушка ринулась вперед что было сил, но правая нога поскользнулась на сосновых иголках и девушка кубарем покатилась в обрыв, словно мешок с зерном. Оказавшись под кустом, перевитым лозой дикого винограда, девушка затаилась, трепеща от страха и чувствуя тошноту, от которой едва не вылез наружу, недавно съеденный, ужин. Она тихо лежала на животе, чувствуя, как саднят царапины на руках, и ждала, что из темноты вот-вот появится страшный силуэт преследователя. Девушка с ужасом услышала, как неподалеку от нее треснула ветка, он был совсем рядом. Она затаила дыхание, опасаясь, что мучитель услышит стук ее сердца, который, казалось, звучит в тишине также громко, как кузнечный молот, бьющий в наковальню. Внезапно откуда-то справа послышался его голос: -Выходи, я знаю, что ты тут! Девушка набрала в легкие побольше воздуха, а потом сделала последний рывок, из своего укрытия, в попытках спасти свою жизнь, но тогда она еще не знала, что это последний ее путь, что ей суждено остаться здесь, на территории поместья Беркли….

***

Лондон, 2022 год

Шарлотта сидела на кухне, аристократично закинув ногу на ногу, попивая свой утренний кофе с молоком. Летнее солнце приятно грело, пробиваясь сквозь полупрозрачную тюль на кухонном окне. Бабуля не торопясь протирала пыль со статуэток, которые нашли свое место на кухне. Все шло своим чередом, обычное размеренное утро, пока на стол не легла чья-то крупная тень. -Доброе утро, семья! – радостно произнес парень. -Привет, Максимилиан! – радостно поприветствовала внука бабуля, отложив тряпку для пыли и статуэтку. – Будешь завтракать? Я как раз сегодня напекла свежих пирожков. Ты же знаешь, я рано просыпаюсь, - затараторила женщина. -Я не голоден, спасибо ба, перекусил пиццей по дороге. А ты, не рада мне, сестренка? – обратившись к Шарлотте, поинтересовался Макс. -Доброе утро, Макс. Опять поссорился с Паулой? -Да, думаю на этот раз окончательно, - пытаясь скрыть грусть за улыбкой, ответил Макс. - Чуть позже вернусь за своими вещами и думаю какое то время поживу у вас, пока не найду себе берлогу, вы же не против? -Что ты! Что ты! Живи, сколько захочешь, ты же знаешь, я только рада! Это же и твой дом! – продолжала лепетать бабуля. -Я не против. Твоя комната находится все там же, - провожая взглядом брата, произнесла девушка. Шарлотта и Макс двойняшки, которые родились и прожили в этом небольшом двухэтажном домике на окраине Лондона, воспитываемые одной бабушкой. Родители погибли в авиакатастрофе, когда им было всего по 2 года. Воспитание детей взяла на себя бабушка, чтобы те не угодили в детский дом, других родственников у них нет. Софи, так зовут бабушку двойняшек, постаралась дать им дать все, по мере своих возможностей. Лотти, так ласково называла девушку бабуля, смогла поступить и окончить Лондонский институт искусств. Она очень любила живопись и книги, могла целыми днями пропадать в библиотеке, читая книги про Викторианскую эпоху, про пиратов, про колонизацию Африки. Нравилось, вместе с бабулей, посещать музеи и картинные галереи, рассматривая сюжеты картин, а после обсуждать увиденное в кафешке неподалёку за чашечкой Английского чая с круассаном. А Макс был полной противоположностью сестры. Он, как и любой мальчишка, любил время проводить с пацанами, целыми днями катаясь на велосипеде, прыгая по крышам гаражей и стройкам, ввязываясь в дворовые переделки между подростковыми бандами, которые контролировали свои районы. Конечно, не обходилось без пары сломанных костей, ссадин и ушибов. Но, по мере взросления, к Максу приходило и осознание того, что он единственный мужчина в семье и пора начинать нести ответственность не только за себя, но и за сестру с бабушкой, потому как одной, Софи, становилось все тяжелей и тяжелей нести все на своих хрупких, старушечьих плечах. Накопленных денег Софи хватило для того, чтобы отправить Лотти учиться, а Макс решил повременить с поступлением в институт и отправиться зарабатывать деньги, чтобы семье было что есть по вечерам, так он и попал на работу в автомастерскую к Теду, обычному работяге, который научил парня работать руками и зарабатывать на жизнь. Зайдя в свою комнату на втором этаже, Макс кинул рюкзак, с немногочисленным пожитками, на кровать, скинул верхнюю одежду и отправился в душ, чтобы смыть с себя тяжесть сегодняшнего утра, впереди рабочий день и смена в мастерской у Теда.

***

Подъехав к мастерской, Макс заметил красный байк, гордо стоящий в одиночестве под палящим июньским солнцем. Парень почуял что-то неладное, его сердце ёкнуло. Этот красный жеребец принадлежал Пауле. Варианта было два: либо она привезла его чинить, что было маловероятно, он недавно прошел техническое обслуживание и был бодр, либо она приехала, чтобы устроить очередной скандал. И последний вариант был максимально близок к правде. Макс припарковал свой байк, повесил шлем на зеркало и, набрав в легкие побольше воздуха, зашел внутрь. -Привет, Тед, - поздоровался с начальником Макс, заходя в мастерскую и, стараясь не выдавать волнения, оглядел помещение. -Привет, Макс. Тебя тут ждут, - указав глазами в сторону зоны ожидания для посетителей, произнес Тед. Не дожидаясь пока Максимилиан подойдет, Паула поднялась с черного кожаного диванчика, прихватив с собой спортивную сумку, и подошла к парню, демонстративно кинув ее к его ногам. -Тут остатки твоих вещей, которые ты не успел собрать в утренней спешке, - язвительно произнесла девушка, прожигая парня каре-зелеными глазами. - Надеюсь, мы с тобой больше, - сделав акцент именно на этом слове, - никогда не увидимся. Настолько холодно были произнесены эти слова, что казалось, будто паутинки льда медленно спускаются, откуда то с потолка и расползаются по стенам всей мастерской. Непривычно ледяное спокойствие выбило почву из-под Макса. Он привык к бурным выяснениям отношений. С минуту он смотрел на нее, не в силах отвести взгляд и выдать хоть какой то вразумительный ответ. Паула еще раз кинула на парня взгляд, не суливший тому когда либо прощения, и, застучав по полу каблуками, направилась к выходу. Улавливая аромат духов Паулы, Макс испытал щемящее чувство где-то глубоко внутри. Это было чувство разлуки и осознание пришло именно сейчас.