жевательная резинка

1. Банка конфет, стоящая прямо перед лицом, искрится и норовится вот-вот лопнуть от цветастых, блестящих и жутко кислых шариков. Выглядят за стеклом они не очень вкусно и питательно, но зато довольно завлекательно и привлекательно для того, чтобы не пройти мимо них. Ведя языком по нёбу, Кит невольно вспоминает резиновое послевкусие от подобных сладостей, попробованных им, когда он был младше, и когда отец приносил их домой после работы; рот предательски наполняется слюной, представляя вяжущий и излишне приторный вкус. Приходится сглатывать чуть ли не каждую секунду, чтобы не удавиться прозрачной бесцветной жидкостью. Кит проводит рукой по своим губам, утирая их, и пытается найти среди десяти висящих на стенде бумажек с ценой нужную, чтобы понять, сколько будет стоит один такой жевательный шарик. Широ дёргает за рукав кофты, отвлекая от этого дела, и тычет в жёлтую бумажку, что висит прямо над торговым автоматом с конфетами. Кит недоверчиво смотрит на цену, а затем снова на Широ. Он открывает рот и хочет что-то сказать по этому поводу, однако его перебивает заигравшая слишком громко музыка, которая буквально через пару секунд прерывается, не успев дойти хотя бы до середины. Сверху разносится звонкое объявление про сезонные скидки; дикторша в быстром темпе, почти задыхаясь, перечисляет товары по минимальной стоимости и магазины, в которых эти самые товары можно приобрести. Закончив перечисление, дикторша стучит по микрофону и переключает себя обратно на нейтральную фоновую музыку. Молча зыркая на ценник, Кит прожигает его взглядом и ожидает, когда дикторша вновь возникнет из колонки. Однако та больше не подаёт виду и голоса, вероятно, увлекаясь наиболее важными для неё делами, чем скучной работой и озвучкой одной и той же рекламной информации. Представляя, как дикторша увлечённо перебирает различные модные журналы с моделями и одеждой, Широ переступает с пятки на носок и тоже просматривает на висящий ценник, терпеливо ожидая, когда Кит вернётся к его обсуждению. — Двести пятьдесят йен! — Кит возмущённо разводит руками, указывая указательным пальцем на бумажку. Та лишь безмолвно продолжает висеть на своём месте, никак не реагируя на чужие негодования. Кит подносит обратно к себе руку и начинает поочерёдно сгибать пальцы, перечисляя всё то, что он мог бы купить себе за эти деньги из еды: — Да я за восемьдесят пять йен покупаю себе бич-пакет. Затем на оставшиеся могу купить консервы с фруктами, газировку и бобовые ростки. И даже после этого у меня останется ещё пять йен на жетончик. Вот скажи мне, почему какая-то маленькая конфетка стоит больше, чем мой школьный обед? — Понятия не имею, — честно и искренне отвечает Широ, пожимая плечами, действительно не зная, что и сказать, видя такой завышенный ценник. Кит понятливо качает головой и поправляет свою кофту, зная, что невозможно знать ответы на все вопросы. Широ уже собирается двигаться дальше по магазину, чтобы рассмотреть и другие автоматы, но, подумав и поразмыслив ещё немного над вопросом Кита, всё же находит более подходящий ответ: — Ты же знаешь, что в крупных торговых центрах реальная цена продукта не соответствует его размерам и функционалу, и что лучше всего не покупать подобного рода штучки здесь, ведь они всегда будут стоить дороже, чем в каком-нибудь сельском магазинчике, где всё это можно приобрести на развес и по заниженным ценам. Считай, что сейчас ты платишь не за саму конфетку, а за её бренд и красивую упаковку, — подытоживает Широ, тыча в потёртую надпись «JuiceFresh», что расположена с боку на торговом автомате. — О, они же ещё специализируются на продаже пирожных в банке! — Кит чешет висок и задевает средним пальцем невидимку, которая удерживает чёлку от попадания на лоб. Он вытаскивает съехавшую шпильку из волос, поднося ко рту и помогая себе губами расцепить её концы, а затем подцепляет пальцами так, чтобы она больше не закрывалась, и зацепляет ею обратно волосы, заводя их за ухо. Проводит пальцем по остальной части волос, распределяя равномерно прядки. Широ не видит, что конкретно делает Кит, но чувствует отчётливые с его стороны шевеления. — Мне очень нравятся слоёные пирожные. — Ага, именно так, — утвердительно говорит Широ, качая головой и отводя взгляд от надписи. Он смотрит на Кита, замечая, что пробор на его голове стал ровнее. — И из-за того, что их все знают, как качественную компанию, которая производит достойный продукт, который нравится и детям, и взрослым, то они могут себе позволить повышать ценник на дочерних ветках своего производства. Ведь о них все знаю, у них хорошая репутация. — Но я всё ещё не знаю... Переплачивать за маленький кусок резинового сахара — это разве не чистой воды грабёж, происходящий средь бела дня? — Грабёж. Он самый: натуральный и неприкрытый. — Широ чешет нос и поправляет лямку рюкзака на своём плече. — Но если люди пользуются этим и покупают за такую цену этот «кусок резинового сахара», как ты выразился, то значит, им это нравится, и они готовы столько платить за него. Вообще, вот такие автоматы рассчитаны на кошельки родителей, которые не смогут пройти мимо и не опустить несколько монеток, если их чадо зацепится за яркую и цветную картинку, требуя купить ему побрякушку. Ребёнку, возможно, на деле она и не нужна будет даже, но вот сам процесс того, что что-то там крутится, вертится и падает в ручки, привлекает его. — Вот так и становятся лудоманами: сначала автоматы с конфетками, а потом рулетки и казино. — Ты практически прав. Безусловно, если ребёнок вырастет и продолжит каждодневно тратить деньги и время на автоматы, забивая на все важные жизненные сферы, то это выльется в патологическую зависимость от азартных игр, а уж она может привести и к более крупным потерям, чем просто неугаданный цвет шарика-жевачки. Но если ребёнок раз в месяц или реже приходит в магазин и тратит время на это. — Широ кивает в сторону конфет. — То это никак не отразится на нём. Это просто почти безобидная детская сладость. — Почти? — Кит косится на него и заводит руки за голову, сцепляя их в замочек. — Угу. Думаю, что если съесть больше десяти, то зубы не скажут спасибо за такой подарок. В них же сахара пичкают больше рекомендуемой нормы, — задумчиво отвечает Широ, доставая из кармана телефон и глядя на время. Кит расцепляет замочек и опускает руки вниз. — Так, что-то мы с тобой отбились от графика. Помнишь же, что нам ещё надо купить плакат «Икзелион» для Пидж? Кит качает головой вверх-вниз, подтверждая, что он помнит о главной цели — покупка подарка для Пидж, у которой через две недели день рождения. Широ и Кит по такому случаю как раз договорились сегодня встретиться у отдела с аниме атрибутикой, чтобы решить всё совместно и выбрать наиболее подходящий подарок. Да вот только не рассчитали время открытия магазинчика, из-за чего им пришлось целый час гулять по торговому центру, рассматривая витрины и заходя в небольшие отделы-магазины. Убирая телефон обратно, Широ слышит уже знакомую музыку над головой. Но вместо ожидаемого голоса дикторши раздаётся молодой юношеский голос, который объявляет, что чья-то машина мешает грузовику выехать и что владельца «Suzuki» в срочном порядке ожидают на парковке для того, чтобы решить эту проблему без вызова эвакуатора. — А я уж подумал, что снова будет женщина говорить, которая вечно в микрофон дует, из-за чего складывается ощущение, что я нахожусь в аэропорту, где точно так же неразборчиво и очень быстро проговаривают рейсы. — Кит улыбается, оголяя клыки. Широ засматривается на эту улыбку, неловко отводя взгляд, когда понимает, что его застукали за этим занятием. Кит никак не комментирует это, однако его губы расходятся ещё шире в смущённой улыбке. Кашля, Широ пытается сделать вид, что подавился. А затем он чуть тихо выдаёт, всё ещё борясь с неловкостью: — Ладно, схожу для начала гляну DVD-диски, может найду какой-нибудь со старым аниме. Будет у Пидж раритет на полке стоять, она же как раз любит собирать и смотреть ретро-аниме вместе с Лэнсом и Ханком. Давай встретимся на этом же месте примерно через двадцать-двадцать пять минут? — Хорошо. — Кит задумывается на секунду, а затем отрицательно качает головой, добавляя: — Я буду здесь всё это время, так что иди со спокойной душой, не боясь, что мы развернёмся где-нибудь и потеряем друг друга. — Понял, тогда увидимся ещё. Широ улыбается ему и вновь поправляет спадающие лямки рюкзака. Он идёт в сторону выхода из магазинчика сладостей, целенаправленно идя в к витрине с техникой, в которой намеревается искать DVD-диски, и ловко маневрирует между людьми, плывущими ему навстречу. Кит провожает его взглядом, а затем озирается по сторонам, оценивая масштабы наплыва посторонних людей, которых ещё минут пять и вовсе не было видно на горизонте или хотя бы в пределах двадцати-тридцати метров. Толпа с каждой минутой увеличивается в размерах, заполняет отдел со сладостями и не даёт спокойно насмотреться на автоматы с различными ништяками по самым завышенным и конским ценам. Она поглощает собой всё пространство, не давая даже спокойно вдохнуть или вытянуть в сторону руку. Кит недовольно цокает, когда одна из покупательниц, пытаясь подобраться к полке с корицей, толкает его в бок, сметая с места и заставляя пошатнуться. Он громко шмыгает и чуть ли не рычит на неё, но та даже и не обращает внимания на то, что предоставляет кому-то неудобство своей большой сумкой с покупками. Она ещё немного крутится из стороны в сторону, периодически задевая рюкзак Кита и зовя свою дочь. Маленькая девочка, перемазанная в шоколаде, появляется через два громких выкрика её имени. Девочка трясёт забавно головой, заставляя свои резиночки с вишенками брякать друг об дружку. Кит улыбается ей и подмигивает, вытаскивает из школьных брюк пачку салфеток и протягивает в сторону покупательницы, намекая на то, чтобы та вытерла свою дочь. Женщина рассеянно принимает пачку в занятые сумкой руки, сквозь зубы благодарит и, подхватывая девочку под шкирку джинсового сарафана, отходит на добрые десять шагов, оставляя Кита в полном одиночестве. Он поднимает взгляд к потолку, грустно выдыхая. Не то, чтобы он не был рад находиться в торговом центре, особенно, находясь в нём с Широ, просто поход за покупками и масштабное скопление людей в одном месте довольно сильно отягощает и выматывает, высасывая из него все силы, которых в обычное время хоть отбавляй. Кит опускает обратно взор, возвращается к цветастым шарикам и стучит пальцами по стеклу колбы. Припоминая слова Широ о том, что если прокрутить автомат с жвачкой всего несколько раз, то это не вызовет зависимости, вытаскивает из кармана несколько некрупных монеток и начинает по одной запихивать в прорезь монетоприемника. Торговый автомат с радостью принимает подношение; монетки в нём брякают и оседают на дно. Кит подносит правую руку к холодному металлу монетоприемника и начинает крутить ручку ровно на триста шестьдесят градусов против часовой стрелки. Одна из конфеток падает на плашку, звонко чокаясь с ней. Кит подставляет левую руку к окошку выдачи товара и медленно приподнимает крышечку — наученный горьким опытом в детстве, он делает это осторожно, чтобы от излишне резких махинаций ничего не полетело вниз; не хватало ещё, чтобы двести пятьдесят йен укатились в лице одного шарика-жвачки куда-нибудь, — засовывая большой палец внутрь, чтобы подтолкнуть конфетку к выходу. На ладошку приземляется липкий, покрытый глазурью шарик. Кит трогает его мизинцем свободной руки, внимательно изучая его синюю поверхность. Той детской восторженности, которая появлялась, когда отец приносил домой подобное чудо-юдо или, когда он сам вместе с Лэнсом ходил к подобному автомату, что выдавал за десять йен жвачку, не наступает. Кит как-то уныло катает конфетку по ладошке, а затем, не церемонясь с ней, отправляет в рот, тщательно жуя и смакуя вкус. — Просто резина в сахаре и глазури, — разочарованным шёпотом произносит он и вытирает ладони друг об друга, чтобы сбить липкий осадок с кожи. Широ проходит мимо нескольких покупателей, которые так удачно встали впритык к входу в отдел с техникой. Две женщины раздражённо начинаю обсуждать его и молодое поколение, у которого нет сейчас ни стыда, ни совести. Протискиваясь между ними и вслушиваясь ненароком в их разговор, Широ извиняется за то, что задел их рюкзаком — на ругань с ними нет ни времени, ни сил; доказывать им, что подрастающее поколение не сгнило бессмысленно и бесполезно. Одна из дам томно выдыхает и закатывает глаза, подхватывает свою подружку за руку и ведёт её подальше от «невоспитанного» Широ. Он лишь пожимает плечами и идёт в сторону стенда, на котором расположены различные диски и кассеты — на витрине, пока целенаправленно он шёл в сторону нужного отдела, он успел углядеть наличие сидишек. На полке располагаются коллекционные кассетные издания музыкальных альбомов 90-00х; Широ с любопытством просматривает их, медленно продвигаясь дальше и ища нужную секцию. С боку вырастает продавец, который облокачивается на стеллаж и как-то обеспокоенно косится в его сторону. Молчаливо продолжая свой путь, Широ пальцами проводит по названиям дисков и кассет, а затем останавливается и вглядывается в название; на диске готичным шрифтом написано: «С его стороны — с её стороны». Широ протягивает руку, чтобы достать и получше рассмотреть найденное, но продавец перебивает его действия: — Подсказать вам что-нибудь? Широ оборачивается к нему и смотрит так, словно перед ним не взрослый человек, а маленький ребёнок. А затем негромко, но очень отчётливо выговаривает: — Нет. — В нашем магазине сейчас скидки на всю технику: покупаешь один товар, второй идёт по пятидесяти процентной скидке. — Продавец отлипает от стеллажа и тыкает в жёлтый ценник, на котором зачёркнуто несколько цифр, а сверху неровными дугами пририсована новая цена. — Очень выгодно, не находите? — Не нахожу. — Широ разворачивается обратно к дискам, начиная искать тот, который явно понравился бы Пидж. Под руки попадается «Хроника Крыльев», он крутит её, изучая и читая аннотацию на ней. — На диски у нас есть скидки. — Продавец продолжает назойливо жужжать около уха. Широ начинает жалеть, что не взял с собой Кита. — Можно взять три диска по цене двух. В подарок получите брелок на телефон и несколько бонусов на карточку, которыми можно будет воспользоваться при следующих покупках, — смазливо говорит продавец, выхватывая из рук Широ уже другой диск. Он крутит туда-сюда «Мальчик-мармелад», а затем отдаёт обратно, пожимая плечами. — Вас интересует романтика или вашу девушку? Тогда советую купить «Чувственные слова», девчонки же любят сёдзё. Сразу растают перед вами, отвечаю. — Может и любят, — произносит сквозь сжатые зубы Широ, сжимая в руках самый первый диск с аниме, который ему попался. — Это хорошо, потому что… — Мне просто надо купить подарок, — гаркает Широ и резко поворачивается к продавцу, пугая его этим. Тот испуганно икает и быстрым шагом идёт в сторону кассы, а затем и вовсе скрывается в подсобку. — Ну дела, — негромко присвистывает Широ и ещё раз разглядывает диск на наличие видимых дефектов, а затем идёт к кассе, чтобы оплатить покупку. Кит поднимает в десятый раз крышку торгового автомата, вытаскивая из окошка выдачи товара очередную синюю конфетку. Он громко выругивается и складывает её в рюкзак около одного зелёного и восьми синих шариков. Мужчина, который тоже хочет воспользоваться автоматом с конфетами, боязливо подходит ближе. Кит отходит немного в сторону, хмыкает и внимательно наблюдает за тем, как мужчина опускает поочерёдно монетки и крутит ручку на триста шестьдесят градусов. Конфетка с лязгающим свистом падает на плашку; Кит мысленно прикидывает, что и на этот раз выпала синяя. Он с нетерпением поглядывает на долгие и мучительные выкрутасы мужчины с крышкой, которая не хочет подниматься. Через невыносимые сорок секунд та наконец сдаётся и представляет всему миру красный шарик. Мужчина складывает его себе на ладошку и уходит, оставляя Кита в полном ауте. Подойдя к нему, Широ привычно толкает в бок, ожидая такого же дурашливого толчка в ответ. Но Кит никак не реагирует на его появление и продолжает смотреть на торговый автомат с потупленным и немигающим взглядом. Обойдя его с обеих сторон, Широ тревожно моргает, не понимая, что происходит и что вообще произошло за время его отсутствия. Кит, принявший издёвку от судьбы и автомата, наконец оживляется и грустно поджимает губы, указывая в сторону рюкзака. Широ с интересом заглядывает туда. На дне скучающе покоятся девять синих шариков из жевательной резинки и один зелёный. Сложив два и два, Широ начинает искать несколько завалявшихся у него монеток. Их как раз набирается нужной суммы, чтобы можно было сделать одну крутку. Бросив монеты в монетоприемник и покрутив ручку, Широ достает тёмно-красный шарик и добродушно протягивает его. Кит виснет на несколько секунд, забывая, как дышать. А затем принимает конфету трясущимися руками и смотрит то на неё, то на Широ с благодарностью. Широ проводит рукой по голове и снимает с плеч рюкзак, вытаскивая DVD с «С его стороны — с ее стороны», и с удовлетворением показывает урванный товар. — Мне кажется, Пидж очень зайдёт. Она как раз любит романтику и сёдзё. Хотя тщательно пытается это скрыть, и если бы нам не подсказал Ханк, то не знаю, что бы мы ей дарили. — Широ хмыкает и опускает рассказ про приставучего продавца — знает, что если расскажет об этом, то Кит сразу же побежит бить лицо, не разобравшись толком в ситуации. — А ещё в магазине так много кассет с музыкой, можно будет что-нибудь там посмотреть, ты же как раз хотел найти сингл «Can You Keep a Secret?». — Как у тебя так получилось? — спрашивает Кит, всё ещё не веря в то, что в руках находится красный, а не синий шарик. — Я всё пытался выбить хотя бы жёлтую конфетку, но мне почти всё время выпадали синие и лишь один раз выпала зелёная. А потом подошёл мужчина и автомат дал ему красную конфетку. Это всё теория вероятности? — Теория вероятности? — запоздало вопрошает Широ. Он задумчиво поднимает глаза к потолку, пытаясь что-то вспомнить, а затем покачивает головой и отдаёт диск Киту, который протягивает свободную руку, чтобы почитать аннотацию. — С этими автоматами не будет работать система подсчёта. Конфетки насыпают не с целью, чтобы кого-то подловить, они попадают в банку случайным образом. Там на дне. — Широ указывает на колбу. — В основном лежали синие шарики, поэтому тебе они постоянно и выпадали. Но среди синих были и другие цвета, просто они были не в таком большом количестве. То, что мне и мужчине выпал красный — случайность. В этом нет математики или какой-то мистики. Просто так произошло, что мне и ему попался такой цвет. — А я уж подумал, что в этом есть какая-то закономерность. — Кит отдаёт обратно диск и с нежностью глядит на красную конфетку в руке. — Я предположил, что после определённого количества выпавших синих мне попадётся или зелёная, или красная, или жёлтая. Но, когда я получил в синий шарик после зелёного, подошёл мужчина, которому автомат выдал красную, а затем следом тебе выпала такая же конфетка. Все мои теории полетели прахом. — Иногда есть вещи, которые просто есть. Для них нет нужды что-то там вычислять и рассчитывать, — с улыбкой произносит Широ, убирая диск обратно в рюкзак и натягивая его обратно на плечи. — О, погоди. — Он косит взгляд на ценник и подсчитывает в уме общую сумму, которую потратил Кит. — Ты потратил только что две тысячи семьсот пятьдесят йен? Кит с запоздалой реакцией моргает и поднимает его пола рюкзак, неловко и чуть пристыженно теребя в руках лямку, а затем начинает говорить на другую тему: — Хороший ты диск купил. Кажется, в миллионной коллекции Пидж такого нет, что удивительно, ведь она… — Не переводи тему. — Ладно, — произносит Кит, сдаваясь под пристальным взглядом, направленным в его сторону. Натягивая рюкзак на одно плечо, Кит осторожно перекатывает конфетку в ладошке. В сердце приятной волной разносится тепло. — Да, я сказал, что двести пятьдесят йен много, а потом вбухал две тысячи семьсот пятьдесят. — Перестарался немного, — говорит Широ, пытаясь подбодрить. — «Немного» — это мягко ещё сказано. — Кит взъерошивает волосы, а затем показывает торговому автомату средний палец. — Ладно, хрен с ним. Всё же оно стоило того, ведь в конечном итоге красная конфетка у меня, — победоносно сообщает он, снова показывая шарик. — Всё благодаря тебе. Широ улыбается, снова глядя на радостное лицо Кита. Кит с удовольствием закидывает конфету в рот и хватает Широ за руку, переплетая пальцы и ведя к киоску с аниме атрибутикой, чтобы наконец-то купить постер для Пидж. 2. Поглаживая мизинцем кожу на чужой костяшке, Широ чувствует, как под подушечкой пальца мгновенно начинают напрягаться мышцы. Кит останавливается, тормозит довольно резко, заставляя идущего позади человека чуть ли не врезаться своей грудью в чужую спину. Они расходятся на мирной ноте, не поднимая скандала и шумихи из-за случайного и почти произошедшего столкновения; молодой человек, поправляя свои очки, дружелюбно отходит в сторону, слегка путаясь в своих ногах, когда замечает такое же дружелюбное выражение гримасы, которым его одаривает Кит. Широ никак не комментирует это, лишь подмечает про себя, что Кит стал намного сдержаннее последнее время. Юноша делает схватку чуть сильнее, но не настолько, чтобы было больно. Кит слегка вздрагивает от проступивших мурашек и выпускает вперёд свободной рукой несколько прядок волос, чтобы скрыть от Широ покрасневшие уши. Когда он подхватывал Широ за руку и переплетал пальцы, он чувствовал себя на седьмом небе от счастья, ощущал, что он наконец-то перешёл границу, переборов себя и свои страхи, и сделал мужественный шаг. Но сейчас, когда Широ даёт ему знать о своём присутствии, прикоснувшись осторожно к его костяшке, когда даёт ему знание о том, что всё происходящее реально, он ощущает себя голым и маленьким ребёнком, который только-только вступает в этот большой и страшный взрослый мир. И от этого сознания он теряется, впервые сталкиваясь и прикасаясь к чему-то новому и неизвестному, чему-то, что до этого было скрыто от него, но теперь таким большим потоком сваливается на него, не давая привыкнуть к глубине. Он даже на секунду успевает подумать, что струсил, испугался перед последствиями проявления своих чувств через взятие за руки и переплетение пальцев, а потом успокаивается, когда осознаёт, что никто не гонит его и не отталкивает, не отвергает его и его чувства. И от этого понимания ему становится легче на душе и теплее на сердце. Ладошка потеет. Широ чувствует себя неловко, когда маленькая капля начинает бежать вдоль ребра ладони, но, глядя на невозмутимое лицо Кита, который никак не реагирует на это, а лишь сильнее обхватывает за руку, он расслабляется и сбрасывает с себя глупые мысли, которые маленькими тараканчиками успели поселиться в голове. Мимо них пролетает стайка детей; Широ приблизительно даёт им по восемь-десять лет, глядя на светоотражающие значки с эмблемой школы, что прикреплены к их портфельчиках. Стайка кружится около лавочек, что натыканы по территории торгового центра на каждом шагу, а затем ровным строем идёт в сторону зоомагазинчика, выстраиваясь линеечкой около аквариума с рыбками и клетками с хомяками, крысами и попугаями. Один из мальчиков, что стоит первым в детской шеренге и, вероятно, являющийся лидером всей стайки, подходит вплотную к клетке, где сидит напуганный и дёрганный попугай, и несколько раз стучит по стеклу, пытаясь расшевелить и растормошить птицу, чтобы та начала делать хоть что-то, а не просто сидеть на жёрдочке. Попугай никак на это действие не откликается, продолжая находиться на своём месте и смотреть пустым взглядом в одну точку, лишь периодически вздрагивая от нервного тика. Мальчик терпеливо выжидает секунду, а затем повторяет постукивания, делая это чуть резче и громче. Дети в ряду начинают перешёптываться и тыкать пальцами в сторону клетки. Каждый из них старается показать соседу сбоку на попугая, никто из них не слышит другого, они все пытаются выделиться и взять лидерство на себя; в строю начинается шум и балаган, который пугает и до того испуганных животных. Хомяки, сидящие в соседней от попугая клетке, прячутся в свои домики, боясь выбраться наружу. Стайка заводится сильнее, не получая нужного шоу от вида на зверушек. Они уже в открытую и без каких-либо стеснений посторонних людей начинают подавать признаки недовольства и капризничества. Их главный мальчик заводит руки за спину, складывая левую руку поверх правой, и строевым шагом возвращается обратно на своё место, поворачиваясь к своей стайке лицом. Он разводит руки, набирает в лёгкие побольше воздуха и очень быстро, но чётко проговаривает о том, что они уходят на следующий этаж, чтобы посмотреть на мерцающую статую Гаш Белла, которую недавно поставили около кафе с фастфудом. Ребятня расходится в радостном свисте и крике в разные стороны, а затем собирается обратно, выстраиваясь в ряд по два человека. Мальчик задорно и горделиво качает головой, разворачивается на сто восемьдесят градусов и, поднимая вверх левую ногу, начинает маршировать, ведя за собой остальных детей, которые кто в лес, кто по дрова, пытаются повторять за главным. Широ с Китом переглядываются и, не сговариваясь, идут в сторону зоомагазинчика, чтобы оценить масштабы вторжения стайки в психическое состояние животных. Подходя ближе к клеткам, они замечают, что практически все зверушки сидят внутри пластиковых домиков, кроме одного зелёно-синего попугая, который трясёт и дёргает голову в нервном тике в правую сторону. Кит с болью смотрит на него, оценивая прохудившееся тельце и скудный обедневший перьевой покров и выводя для самого себя вердикт, что птица вряд ли сможет дожить хотя бы до конца этой недели. Юноша поглаживает большим пальцем Широ, пытаясь успокоиться и прийти в норму. Для него подобные ситуации с животными равноценны удару ножом по груди. Он искренне не понимает, не хочет попытаться понять и не будет никогда понимать людей, которые вот с такой жестокостью относятся к животным, забивая на них и выставляя на витрины, как товар, как игрушки, которые созданы лишь для того, чтобы на них глазели через решётку клетки и использовали в качестве развлечения. А если кто-то из них умрёт от болезни, голода или жажды, то его место просто-напросто займёт другой, ведь именно так работает эта бездушная машина, которой плевать на состояние животного, ведь всегда есть другой зверёк под рукой. — Не жилец? — спрашивает Широ полушёпотом, боясь повысить голос. Попугай начинает вычищать из своих пёрышков грязь, но вместо неё выщипывает своё накожное роговое образование; несколько клоков пуха летят медленно вниз. — Не жилец, — констатирует Кит, с тяжёлым и свинцовым сердцем отводя взгляд от птицы. — Они тут все нежильцы, такая вот у них судьба дрянная. Поджимая губы, Широ ощущает, как в воздухе повисает безысходность, которую просто невозможно решить по щелчку пальцев. Свободной рукой он гладит Кита по плечу, зная, как он остро и эмпатично реагирует на любую несправедливость по отношению к животным. Широ старается не смотреть на витрину зоомагазинчика, но взгляд цепляется за аквариум, в котором нездоровые и полуживые рыбы ведут борьбу за выживание в мутной воде, в которой отсутствуют даже самые дешёвые фильтры, которые смогли бы облегчить страдания. Мотая головой, Широ вычёркивает последнюю фразу, потому что фильтры не облегчили бы страдания этих бедных водных животных, а наоборот, продлили бы их жизнь в этом стеклянном аду. И даже если бы фильтры действительно были в аквариуме и выполняли свою функцию, они мало бы чем смогли помочь, находясь в грязной и плесневелой воде. Сом, присосавшийся к стеклу, неторопливо съезжает по стенке вниз и опирается на хвост, он пытается подняться вновь, но присоска не держит его, не цепляется за поверхность, заставляет своего хозяина съезжать вниз при любой попытке взобраться повыше — признак того, что плекостомус слаб и болен. Кит скрипит зубами и сгибает свободную руку в кулак. Ему хочется ударить по витрине, разбить это чёртово стекло и разогнуть железные пруты на клетке, достать этих бедных животных, оказав им ветеринарную помощь и пересадив в комфортное, безопасное, чистое место, которое соответствовало бы их потребностям и нормам их содержания, однако он сдерживает себя от такого порыва, адекватно оценивая последствия как для самих животных, так и для него самого. Никто не даст ему это сделать, никто не позволит к ним прикоснуться, только если это не будет сделано в развлекательных целях. Поздно спасать тех животных, которые выставлены сейчас на всеобщее обозрение. Широ обеспокоенно тормошит его, видя, с какой силой он сжимает челюсть и кулак, а затем тянет его в сторону аниме-отдела, который находится в самом дальнем углу второго этажа торгового центра. Кит отмирает, просыпается, расслабляет напряжённую челюсть и трясёт запястьем, сбрасывая кулак и медленно разгибая пальцы. Он бросает ещё один взгляд на попугая, подходит к клетке и что-то шепчет птице. Та поворачивает голову в его сторону, раскрывает и закрывает клюв, а затем разводит крылья в стороны, открывая своё поредевшее оперение на них; в некоторых местах видны залысины и покраснения, вероятно, птица вырывала сама себе перья. Попугай негромко чирикает и спрыгивает-слетает со своей жёрдочки, переступает с лапки на лапку и подходит к поилке, вбирает в клюв небольшое количество воды и откидывает голову назад, отправляя жидкость прямиком в желудочный тракт. Кит, который всё это время, не отрываясь, следил за действиями птицы, одобрительно кивает и разворачивается, уводя Широ и себя от зоомагазинчика. Они присаживаются на металлическую лавочку напротив магазинчика с детскими игрушками. Мимо проходят мамочки с колясками и детками трёх лет, несколько старушек, что останавливаются подле, чтобы потрогать искусственные растения, ошибочно приняв их за настоящие. Они недовольно пыхтят и охают, опускают лист фаленопсиса и плетутся дальше, продолжая так останавливаться около каждой лавки и проверять наощупь растения, надеясь найти здесь хотя бы одно живое и настоящее. Кит отпускает руку Широ и наклоняется вперёд, ставя локти на бёдра и пряча лицо в ладошки. Он долго молчит, пытаясь справиться с накатившей на него волной печали и осознания своей немощности и вселенской беспомощности перед этими бедными и невинными животными; рюкзак скатывается с его плеча, лязгает молнией об металлическую поверхность и оставляет после себя пустой звук. Поглаживая Кита по спине, Широ обозначает своё присутствие рядом с ним, выказывает этим жестом своё сопереживание с сочувствием, глядя на страдания и мучения Кита после того, что они оба увидели в зоомагазинчике. Широ самому тягостно и дурно от картин с аквариумом и клетками, вставшими перед глазами, но он пытается крепиться и держаться, чтобы не поддаться горькому самоуничижению, вызванному из-за чувства вины перед животными. — Всё в порядке. — Кит хрипит, слова выходят у него тихими, неразборчивыми, похожими на то, словно он пытается кричать, находясь глубоко под водой. Широ не удаётся расслышать то, о чём говорит Кит из-за мешающих ладоней перед его ртом. И, ничего не отвечая, он продолжает проводить рукой по кофте, надеясь, что тепло пройдёт сквозь ткани её и рубашки, что оно заденет кожу и проникнет чуть дальше, дойдя до сердца и успокоив. Кит поворачивает голову в его сторону, прижимая щёку к ладоням и тарабаня пальцами по ней. Он всё так же сидит, сгорбившись, сжавшись в комочек и склонившись вниз, словно на его шею и спину давит целый товарный поезд, но так Широ теперь видно его лицо: покрасневшее и заплаканное. Пододвигаясь ближе и соприкасаясь своими бёдрами с его, Широ обнимает, сгребает Кита в охапку, позволяя быть слабым и сломленным, заплаканным и беззащитным перед этим жестоким и несправедливым миром. Его «всё в порядке» разносится с треском и хрустом. Он повторяет его несколько раз шёпотом, по буквам, мысленно, не находя в себе сил, чтобы выговорить его громче и отчётливее. Он выводит это словосочетание вновь и вновь, проверяет на вкус и морщится от кислоты и соли на нём, пытается убедить себя и Широ в том, что он в порядке, что он в норме, что он знает о том, что животные рано или поздно умрут, что они умирали и будут продолжать это делать, ведь такова цепочка жизни и смерти, просто сейчас он не может смириться с этим, не может поверить и понять, что другие люди могут быть настолько жестоки, что животным нужно страдать и гнить ради услады чужих потребностей в развлечении. Внутри него всё бурлит и кипит, сдавливает до тошноты. До ломоты и желания спрятаться, убежать, закрыться и заколотить все двери. До желания кричать и рвать на себе всё. До желания выбить стекло витрины, до желания залезть в клетку к попугаю и просто сидеть вместе с ним на жёрдочке. Кит всхлипывает, не стесняясь быть перед Широ слабым, уязвимым и голым, маломощный дитём. Широ прижимает его к себе, заботливо поглаживает по спине, голове, берёт его за руку, когда он находит в себе силы выпрямиться и посмотреть на него сквозь блестящий тусклый взгляд. Проводя подушечками пальцев по ладони Кита, Широ протягивает свободную руку вперёд и утирает пролитые Китом слёзы на щеках, собирая их и аккуратно, почти незаметно улыбаясь уголками губ. Он перенимает его боль на себя, разделяя её на двоих и давая понять, что он с ним, что он понимает его, что не осуждает за проявленную ранимость, ведь нет ничего постыдного в том, что сердце ноет и болит при виде несправедливости и беспощадности. Кит собирается, протирает лицо об ткань кофты на плече и едва улыбается, сжимая руку и благодарно смотря на Широ. Широ тянется к боковому карману на своём рюкзаке, вытаскивая из него пачку сухих салфеток; под пальцами трещит клеевая защёлка и целлофан. А затем он протягивает их в сторону Кита две штуки и молчаливо глядит на то, как тот теребит их в руках, нервно комкая и шмыгая носом. В грудине, за рёбрами бьётся сердце: гулко и шумно. Оно стрекочет и жужжит, обжигает и тянет всё нутро вниз. Жизнь вокруг них продолжает кипеть и идти своим чередом; ей плевать на своих глупых отчаянных детей, задыхающихся и захлёбывающихся из-за чужой вины и из-за собственной слабости. Широ оглядывает по сторонам, чтобы не смущать Кита, который начинает разворачивать салфетку и подносить её к лицу. Из магазина с детскими игрушками выходит молодая женщина, в её руках покоится небольшой пакет в горошек, а рядом с ней, держась за край платья, идёт маленькая девочка, забавно перебирающая ножками. Малышка перепрыгивает через плиточные швы; ботинки звонко отбиваются об пол. Девочка тянет маму в бок, тыча маленькой ручкой на мерцающую вывеску следующего магазина, женщина любовно поглаживает её по головушке и протягивает ей свою руку. Широ провожает их взглядом, наблюдая за тем, как они обе заходят в отдел со сладостями. Кит прокашливается — из-за долгого молчания горло отказывается его слушаться — и прикасается к чужому предплечью. Широ тут же поворачивается к нему обратно, принимая из его рук кораблик, который он успел сделать из салфетки. — Отец научил, — объясняет Кит и тыкает в кораблик, поправляя у него одну завалившуюся сторону; ресницы у него подрагивают. — Он всегда делает их, чтобы успокоиться. Я видел в его комнате около семидесяти штук. — Он так часто о чём-то беспокоится? — спрашивает Широ и осторожно оглаживает кораблик. Целлюлоза приятно ощущается под подушечками пальцев. — Угу. — Кит качает головой и наклоняется вниз, подбирая свалившийся на пол рюкзак и ставя его себе на колени. — Из-за меня. — Из-за драк. — Одно и то же. Не драки же в меня влезают, а я в них. — Кит пожимает плечами и скользит взглядом по Широ. — Красивый, — произносит Широ, кивая на кораблик в своих руках. — У отца они лучше выходят. Как-нибудь обязательно покажу его коллекцию. Широ собирается ему ответить, но сверху разносится стук об микрофон. Дикторша, зажав свой нос, объявляет о том, что в магазине с техникой сейчас проходит акция: три по цене двух. Широ невольно ёжится, вспоминая продавца, спрятавшегося в подсобке. Он задумывается на секунду, представляя, что продавец всё ещё там сидит, боясь вылезти обратно. Широ хмыкает и ищет глазами настенные часы, чтобы узнать, сколько же они уже находятся в торговом центре; маленькая стрелка замирает на цифре шесть, а большая подходит к одиннадцати — уже третий час они здесь. Кит встаёт и разминается, наклоняясь влево-вправо и разводя руки в стороны, чтобы совершить круговые движения в районе плеч и запястий, а затем, прекратив небольшую физическую разминку, подходит к мусорному ведру, выбрасывая вторую салфетку. — Что-то я сегодня излишне сентиментальным стал, да… — Тупит взгляд в пол, стыдливо и пристыженно. Чувствует вину перед Широ за свою слабость и несдержанность, уязвимость. Прикусывает губу, сдирая с неё заусенец; несколько капелек крови тут же появляются на коже, смазываясь в одну кашу. — Сядь, — окликает его Широ, смотря на повреждённые губы. Он секунду о чём-то рассуждает, а затем поднимает глаза выше, пытаясь зацепиться взглядом за взгляд. Кит упорно не смотрит на него в ответ, избегая и опасаясь того, что можно увидеть в них. — Не наказывай ты себя этим. Не твоя вина, не бери её на себя. Что же ты можешь сделать в этой ситуации? Ничего. Ничего не можешь сделать. Попугаю уже не помочь, сам же сказал, что он не жилец. У рыбок в том мутном и грязном аквариуме уже все признаки подкрадывающейся к ним смерти. Сом не может присосаться к стеклу, он скатывается и скатывается вниз. Это больно, я знаю, но не вини себя. Не на себя самого нужно злиться и вешать все преступления, которые ты и не совершал. — Но мы зрители, мы соучастники, которые смотрят на это и ничего не делают. Чем мы лучше тех, кто содержит вот так негуманно животных? — в голосе Кита вновь слышен надлом и подступающий плачь. Он трёт носком кроссовок плитку, задевая швы, на которые маленькая девочка боялась наступить и перепрыгивала через них. — И что бы ты сделал сейчас? Пошёл бы и перебил витрины? Вытряхнул бы из сотрудников магазина их совесть? — Я не знаю. — Сядь, — повторяет Широ и тянет Кита за рукав кофты, постукивая ладошкой по месту рядом с тобой. — Я… — обрывается, сдаётся и садится вновь рядом. — Не нужно. — Прости, — надломлено произносит Кит и утыкается макушкой в плечо. — Не нужно. — Широ гладит по волосам, задевая пальцами холодную шпильку, которая осиротело скатывается по прядке вниз. Он ловит её, зажимая в руке. — Когда дело доходит до животных, я словно не знаю… Не могу пройти мимо, не могу бросить их и оставить одних. — Ты хороший человек и сердце у тебя доброе, неспособное пройти мимо перед несправедливостью. — А судя по дракам так и не скажешь… — поднимает голову и смотрит прямо на Широ, нащупывая и подхватывая его руку, переплетая пальцы, словно только так он может чувствовать себя в безопасности и сильнее. — А мы не про драки говорим, — говорит Широ и тепло улыбается. Он свободной рукой убирает прядку Киту за ухо. — Ты готов защитить всех, кто нуждается в крове и уюте с заботой. Но всех невозможно спасти. Не ценой собственного разрушения. Не нужно ломаться и разбиваться, чтобы кому-то помочь. — Ничего не могу обещать, ты же знаешь… — Знаю, — подтверждает Широ и качает головой. — Всё я прекрасно знаю. — Ужас, мы так и не дошли до аниме-отдела. — Может и не нужно сегодня идти за плакатом, сходим завтра. Что думаешь? — Думаю, что ты прав. Кит улыбается, забирает свою заколку, отправляя её в нагрудной карман рубашки. Широ подсаживается ближе, продолжая держать за кисть; сердце в грудной клетке уже не так гулко скачет и прыгает. Широ смотрит на Кита, думая о том, как тот сейчас себя ощущает, но, опустив глаза вниз и глядя на кораблик из салфетки, что лежит на коленях, и на их переплетённые руки, Широ успокаивается. Около зоомагазинчика Кит теряет нечто важное, но сейчас, сидя на лавочке и держа Широ за руку, он приобретает другое, возможно, неравноценное утерянному, но от того не менее значимое и дорогое.