Что такое море?

- Тан Ричард, а что такое море? - спросил старший невепренок. Его братишки дружно насторожили неуши. Последнее время в Надоре появлялось много новых людей, а с ними - и новых запахов. Некоторые люди пахли совсем по-особому - солью и странными, неведомыми просторами. Тан Ричард сказал, что так пахнет море, но это слово невепрятам ничего не объясняло, так что пришлось спрашивать дальше. - Море? - Ричард погладил невепренка по спинке. - Ну, самое главное - это много-много воды. - Как в нашем большом озере? - спросил средний невепренок. - Нет, больше, гораздо больше. Вот представьте себе, вы стоите на берегу, а вода... Она повсюду, насколько хватает глаз, куда ни посмотришь - везде вода! Невепрята ошеломленно всхрюкнули, пытаясь представить себе эту картину. - И вода соленая? - сообразил старший. - Молодец, угадал, - улыбнулся Ричард. - А еще, вы ведь видели волны в нашем озере? Но там они бывают только в сильный ветер, а в море волны ходят всегда. - Всегда? - невепрята изумлялись всё больше. Несколько минут они посапывали и переглядывались, обдумывая услышанное, а потом младший вдруг ткнулся непятачком Ричарду в бок. - Тан Ричард, а в какой стороне это море? - В какой стороне? - удивился Ричард. - Ну да. Вы просто покажите нам, а дальше мы сами... - Мы добежим! - Мы быстро бегаем! - Мы только посмотрим море - и назад! Маленькие копытца нетерпеливо затопотали, непятачки взволнованно втягивали воздух. Похоже, невепрята ждали только движения руки Ричарда, чтобы наперегонки пуститься к морю. - Конечно, вы бегаете быстро, - мягко произнес он. - Но море - оно очень, очень далеко от Надора, вы себе все копытца собьете, пока туда добежите! И что тогда скажет ваш папа? Невепрята сконфуженно запыхтели - о папе они явно не подумали. - Тан Ричард, но как же...море? - пискнул самый младший невепренок. У Ричарда ёкнуло в груди при виде крохотных расстроенных глазенок. - Ну что ты, не надо грустить! - начал он. - Лучше сделаем так: вы поговорите с папой, и если он разрешит - мы поедем к морю все вместе. Я сам вас отвезу, и копытца не собьются, и папа волноваться не будет. Уговор? Глаза невепрят снова блестели - теперь уже от восторга. Отправиться на море с таном Ричардом! Это же настоящее путешествие, хрю!!! Невепрь думал долго. Сопел, вздыхал, притопывал копытом. Отпускать малышей так далеко было немного страшно. Но ведь если не отпустишь - маленькие непоседы улизнут без спроса, а так - отправятся вместе с таном, которому они всегда были, как родные братишки. - А ты точно решил поехать на море? - спросил Невепрь, глянув на Ричарда. Тот кивнул. - Почему бы нет? Я понимаю, работы в Надоре еще хватает, и всё-таки, мне кажется, я неплохо потрудился и заслужил хотя бы немного отдохнуть. - Это уж точно, - кивнул Невепрь. - Отдохнуть надо. Ты Литова кровь, но всё-таки не каменный. Я тут за всем присмотрю, ты не волнуйся. Только вот - управишься с этими шалунами? - Папа! - наперебой захрюкали невепрята. - Мы будем слушаться тана Ричарда, честно-честно! - И сами будем за ним присматривать! - торжественно пообещал старший. Ричард еле сдержал смех. - Ну, тогда я спокоен! И ты будь спокоен, старина, присмотрим друг за другом! Невепрь посмотрел на тана, на взволнованных отпрысков. Задумчиво хрюкнул. - Ну что ж, тану и правда не помешает отдохнуть. А вам, - он тепло фыркнул в сопящие непятачки, - пора уже увидеть мир! - Паааапа! - воздух огласился радостным визгом, невепрята носились вокруг отца, благодарно тычась в бока. - Только слушайтесь тана Ричарда, присматривайте друг за другом... И не забудьте передать привет найери! Маленький фургончик бодро катил по дороге. Путь до Кэналлоа был неблизкий и Ричард старался поменьше останавливаться. Потому что нарушать скоростной режим не хотелось, но и тратить на дорогу на день больше, тоже было неразумно. Тем не менее, он тормозил у какого-нибудь леска, открывал фургон, и… - Остановка! - Уииии! – визжали четыре маленьких невепренка, выскакивая наружу. Если б кому-нибудь из людей пришло в голову заглянуть внутрь машины, они не увидели б ровным счетом ничего. пустой фургон. Только какие-то мешки в углу лежат. Но никто не тормозил, все пролетали мимо. Раз в день Ричард кормил своих подопечных. Чаще и не требовалось – Невепри могут жить без еды сколько угодно, так что этот ритуал был скорее удовольствием, чем острой необходимостью. Но малыши так умильно чавкали, расправляясь с сэндвичами из придорожного кафе, что тан Ричард не мог не улыбаться. - Скоро уже? – спрашивал каждый раз самый младший. - Скоро, скоро – неизменно отвечал Ричард. И закрывал дверцу фургона, садясь за руль снова. Дорога заняла пять дней. Ричард удивлялся про себя, что почти не чувствовал усталости - разве что по ночам засыпал как убитый, прислушиваясь к сонному посапыванию в кузове. Но вот наконец фургончик остановился снова, двери распахнулись - и маленькие непятачки защекотал уже знакомый соленый запах. Тот самый! - Приехали! - объявил Ричард. Невепрята выбрались из кузова, жадно принюхиваясь. - Как пахнет! Это... - Это море? И правда - невепрята увидели море. Оно и правда было огромное, куда больше знакомых рек и озер в Надоре. До самого неба - одна сплошная вода, шумящая волнами, хотя ветерок вроде бы был совсем слабым. Волны накатывались на берег, с шумом лизали песок и разноцветные камушки, и словно кивали невепрятам, стараясь дотянуться до их копытец. - Море! Море! - невепрята уже готовы были броситься к воде. - Только не заходите слишком глубоко в воду, волны могут утащить! - Ричард, как оказалось, уже успел скинуть ботинки, и стоял босиком, деловито подворачивая штанины. - Ну, побежали! - Уииии! Невепрята наперегонки устремились вперед. Вот оно, море! Ласковая волна тронула копытца - соленая и теплая, намного теплее, чем вода в речках родного Надора! - будто звала пойти дальше. А новые волны уже вовсю тянулись познакомиться - щекотали животики и бока, брызгались белой пеной и даже норовили тронуть непятачки! - Апчхи! - старший невепренок чихнул от неожиданности. - Что? - встревоженно обернулся Ричард. Он тоже уже стоял по щиколотку в воде и даже не замечал, что озорные волны стараются намочить одежду. - Брызгает... Щекотно! - хрюкнул невепренок. - Они с тобой здороваются, - засмеялся Ричард. - Они никогда еще не видели невепрят! Невепрята переглянулись. Раз здороваются, надо поздороваться в ответ, как папа учил. Невепрята дружно наклонили головы и хрюкнули: - Здравствуйте! Ричард снова рассмеялся - очень уж трогательной и забавной была эта картина. И вдруг чуть на подавился смехом, поняв, что волны звенят ответными голосами: - Здравствуйте! - Здравствуйте! - Здравствуйте! - Найери, - ахнул Ричард. Повелителю Скал были видны девушки, словно созданные из морской воды. Их длинные волосы, тонкие руки и плечи были волнами, а вместо ног – хвост, украшенный жемчугом. - Здравствуйте, рады вам – шелестели волны. Найери тянули к ним руки. Невепрята хихикали от непривычного ощущения и неуклюже топтались в воде. - Вы найери? - хрюкнул младший невепренок. - Наш папа Невепрь просил передать вам привет! - Невепрь? - найери переливчато засмеялись. - Кузен Невепрь? - Мы давно не виделись... - Очень давно! - Кузен?! - Ричард ушам своим не поверил. В ответ снова зазвучал смех. - Да, Повелитель Скал! Абвении - братья... - И их астэры тоже... - Братья и сёстры! - Вот это да! - улыбнулся Ричард. - Так невепрята вам племянники? - Верно, - прожурчал ласковый голос одной из найери. Полупрозрачная рука в серебристом кружеве пены ласково тронула спинку довольно хрюкнувшего невепренка. - Не надо волноваться, Повелитель Скал, волны не обидят родных! Невепрята довольно перехрюкивались. Они наконец-то здесь! И вода в море соленая, но такая теплая, а волны так приятно щекочутся! А из волн выглядывают другие, совсем еще маленькие найери, которые явно не прочь поиграть! Когда они вернутся домой к папе, они точно будут пахнуть морем! - Тан Ричард! - восторженно хрюкнул самый маленький невепренок. - Как хорошо, что мы здесь, правда? - Просто замечательно, - откликнулся Ричард, думая о том, что, наверное, нужно будет снять домик на самом берегу моря. Невепрятам, похоже, предстоял веселый семейный отдых. Да и ему тоже. А еще - нужно купить невепрятам булочек. Самых вкусных булочек, какие только есть в Кэналлоа.