Темная душа

В черной воде не было видно отражения. Рука в тяжелой стеганой перчатке поднесла тусклый фонарь почти к водной глади, чтобы убедиться в отсутствии бездны под лодкой. Размеренные небольшие волны, качающие лодку, заблестели от света свечи. Фонарь осветил так же уставшее лицо юноши, что навис над водой и всматривался в танцующие осколки своего отражения. Он был глубоко погружен в свои мысли. В тишине, которую нарушали лишь небольшие волны, плещущиеся о корпус дубовой лодки, раздался тихий голос женщины, что сидела напротив: -Наберись терпения, мой ученик. Он вот-вот появится. Голос, который от пронзительной тишины звучал словно в вакууме, заставил плечи паладина вздрогнуть. Его тяжелая рука вернула фонарь обратно в центр лодки, осветив рыжие вьющиеся волосы своего учителя. В темноте, при тусклом свете, она все так же была прекрасна, как в день, когда Йован пришел к Изумрудной волшебнице для обучения. В качестве завершающего этапа, он дал слово отправиться за ней в путешествие, в которое не осмеливался пойти ни один волшебник во всем королевстве. Этот факт сейчас скорее настораживал, нежели добавлял страсти. И волнение Йована было заметно, тем более такой проницательной особе, как Изумрудная волшебница. Тонкая изящная рука сняла капюшон с рыжих, прекрасных волос. Зеленые глаза волшебницы заблестели, словно у ребенка, который вот-вот получит желанную игрушку. Юноша сложил ладони вместе и начал растирать их друг о друга, чтобы унять волнение. Его светлые волосы, как и полагает подростку, торчали во все стороны. Цирюльник слишком торопился, когда обслуживал паладина сегодня утром, и ученик мысленно возвращался к полноватому, усатому хозяину цирюльни. Тонкая мягкая рука учителя коснулась его макушки и по-матерински потрепала колючие, жесткие волосы ученика. От прикосновения паладин вздрогнул, но все же нашел силы выдавить из себя неказистую улыбку. Он поднял взгляд своих голубых на волшебницу и снова тяжело вздохнул. -Не сочтите за грубость, учитель, но вы уверены, что он здесь? – Тихим и усталым голосом спросил юноша, безучастно оглядевшись вокруг. Их лодка находилась посередине большого горного озера. Озеро обрамляли высокие, старинные горы, макушки которых были покрыты снегом. Небо затянуло тучами, отчего не было видно ни звезд, ни луны. Складывалось ощущение, что они заперты в ящике, и Йовану это совсем не нравилось. Его учитель, Изумрудная волшебница, напротив, была вполне спокойна, и даже, казалось, забавлялась поведением своего ученика. Она собралась дать ответ паладину, как вдруг мощный толчок, который раздался где-то в глубинах озера, отдался в лодку. Учитель и ее ученик мертвой хваткой вцепились в края лодки, испугавшись неожиданного подводного землетрясения. Такой ответ вполне устроил Йована, и волнение временно отступило. Не зная зачем, он вскочил на ноги и стал быстро оглядываться, в поисках опасности, которая могла угрожать им двоим. Где-то вдалеке, в горах, протяжно завыл ветер. Вой усиливался, ветер летел по водной глади, норовив вот-вот столкнуться с пассажирами в лодке. Волна холодного ветра буквально врезалась в Йована и Изумрудную волшебницу. Он рвался и метался по центру озера, зловеще отзываясь в горах. Юноша поднял перед глазами руку, чтобы хоть как-то защититься от порывов. Глаза слезились, кожа лица промерзла и начинала неметь. Волшебница не без труда поднялась на ноги и вытянула руки, чтобы достать до своего ученика. Его стеганный поддоспешник коснулся ее пальцев, и она тут же схватилась за плотную ткань. Паладин свободной прижал к себе своего учителя, так сильно, как никогда до этого. Она ему сейчас казалась такой маленькой и беззащитной, и он должен был ее защитить. Свет в фонаре в миг растворился в танцующих порывах. Стиснув зубы, Йован бросил фонарь на дно лодки и уже второй рукой крепко обнял учителя. Сквозь завывания он услышал ее голос, который пытался перекричать ветер: -Смотри! – Слышал он, закрывая учителя от ветра. – Вода! Йован, смотри! Видеть что-то было крайне затруднительной задачей. С трудом, но он смог увидеть в воде нечто, что сложно будет потом описать. Их лодка стояла буквально на краю водоворота. Стенки этого водоворота были похожи на плачущие осунувшиеся лица, застывшие в немом ужасе от вечных страданий. В центре водоворота была черная бездна, которая манила своей бесконечностью. Края водоворота неумолимо расширялись, и их лодка вот-вот затянется в него. Сердце паладина замерло. Ветер словно остановился, или просто его мысли стали громче этого страшного воя ветра, оглушительного шума водоворота и криков плачущих в унисон душ. Лодка накренилась и ее в ту же секунду подхватило стремительное течение, заволакивая в саму бездну. Учитель и его ученик пропали в водовороте. Через несколько минут вода снова станет умиротворенно гладкой и спокойной. Ветер замолчит, а водоворот же сможет появиться снова только через очень много лет. Холодная капля, упавшая с ветки дерева, разбилась о тонкий нос паладина. Его рука с усилием коснулась мокрого места на самом кончике носа. Йован открыл глаза. Яркое утреннее солнце пробивалось сквозь трещины в сводчатом каменном потолке. Юноша сел, чувствуя, как его голова начинала гудеть. Он взялся руками за голову и застонал. Понимание того, где он и как тут оказался, пришло далеко не сразу. Ученик вздрогнул и быстро огляделся, в поисках ярких рыжих волос. Головная боль отступила на второй план, сейчас было важнее найти Изумрудную волшебницу. Место, в котором очутился паладин, было похоже на какое-то помещение, однако прошло слишком много лет, чтобы понять его предназначение. Каменные стены тут и там покрылись мхом, через трещины в каменном полу проросли деревья и кусты, фрески на стенах были на незнакомом языке, которого Йован ни разу не встречал. Так, пробегая мимо очередной статуи, паладин узнал в ней девушку. На ней было струящееся платье, лицо застыло в умиротворенной снисходительности, тонкие изящные руки прижимали к груди маленького козленка. Мох и въевшаяся пыль оттеняли углубления статуи, добавляя ей налет запущенности и обреченности. Довольно тонкая и изящная работа заставила его остановиться и замереть, словно перед ним предстал образ богини, которую смог запечатлеть счастливчик, после чего высек из камня шедевр. Йован подошел к статуе, впервые после пробуждения, с неким спокойствием и благоговением. Его большая рука в стеганой перчатке аккуратно коснулась босой ножки статуи. Холод и влажность камня были ощутимы даже сквозь плотную ткань перчаток. Юноша поднял голову, чтобы встретиться с каменным взглядом статуи. -Как печально, правда? – раздался голос за его спиной. Йован одернул руку, словно статуя была раскалена, и обернулся. На него смотрела пара изумрудно-зеленых глаз его учителя. Волшебница мягко улыбнулась ученику, словно извиняясь за испуг. Она вновь подняла взгляд на статую, обняла себя за плечи и продолжила: -Ведь когда-то кто-то стоял, как мы с тобой сейчас, и любовался белоснежной мраморной статуей. Вокруг ходили толпы людей, общались, планировали завтрашний день. И не было этого запущенного безобразия. – С некой тоской проговорила волшебница, бегло осмотрев стены и пол вокруг себя. Рука паладина легла на рукоять меча, что висел на поясе. Йован так делал, когда хотел придать себе немного уверенности. Тишина этого места его угнетала, и он хотел поскорее выбраться наружу, на воздух. Учитель, заметившая стеснение своего ученика, мягко улыбнулась и кивнула в сторону проросшего плющом коридора: -Я думаю там выход. – Сказала она, делая шаг в сторону. – Пойдем. Ее аккуратные и тихие шаги эхом раздались по огромной зале. Йован снова посмотрел на лицо статуи, и у него внутри все сжалось от сожаления, что он не застал это место в своем величии. Тяжелый вздох вырвался из его груди. Юноша мысленно попрощался с незнакомкой и поспешил догнать своего учителя. -Вы обещали мне все рассказать, когда мы попадем сюда. – Быстро заговорил он, когда поравнялся с волшебницей. – Что это за место? Это прошлое? Будущее? Листья в коридоре шуршали под ногами, волос и плеч то и дело касались молодые зеленые листочки. Вдалеке виднелся яркий свет, предрекая выход на свежий воздух. Стены коридора были испещрены узорами и рисунками. Кое-где прослеживалась позолота, видимо, когда-то этот коридор был настоящим произведением искусства. -Это не прошлое и не будущее, мой ученик. – С привычным спокойствием заговорила волшебница, переступая очередные корни. – Это – другой мир. Мне трудно тебе объяснить, потому что записи мастера полны недомолвок. -Мастера? – Эхом отозвался Йован, пытаясь сложить в голове полную картину происходящего. – Вы про тот дневник, что мы нашли пару лет назад? -Да. – Кивнула учитель и продолжила путь в сторону выхода. – В нем была история про страну, жители которой умерли из-за алчности правителя. Мы с тобой доберемся до королевской библиотеки и заберем все исследования о магии. Только представь! У нас с тобой на руках будут заклинания, которые не ведомы нашему миру. Разве это не великолепно? Йован нахмурил свои светлые густые брови. Ему с самого начала не очень нравилась эта история из-за недостатка информации, но сейчас лучше не стало. Не услышав ответа от ученика, волшебница остановилась, и паладин едва не врезался в ее хрупкую фигуру. Он встретился со взглядом ее зеленых глаз и тут же отвернулся, положив руку на рукоять меча. -Не знаю. Все это очень… - он на секунду замялся, не зная какое слово подобрать, чтобы не обидеть учителя. – Очень непривычно и опасно. Тонкая рука в дорогой кожаной перчатке коснулась его щеки. Волшебница заставила юношу посмотреть на нее и тепло улыбнулась ему: -Я бы в любом случае отправилась сюда, даже одна, - начала говорить она спокойным, размеренным тоном, - но с тобой намного спокойнее. Заберем исследования, уйдем отсюда, и твое обучение будет завершено. В его случае оставалось только смириться с ее словами. Ученик закивал, однако никакого ответа не дал. Бродить по вымершему от людей миру – задача не самая приятная и вдохновляющая. Изумрудная волшебница снова продолжила путь к выходу, который был буквально в нескольких метрах от них. Свет солнца мгновенно ослепил привыкшие к темноте глаза. Йован приставил ко лбу руку, закрывшись от ярких солнечных лучей. Взору предстал одновременно печальный и завораживающий вид. К каменным стенам явно когда-то подводила мощеная дорога. Сейчас она была изуродована: корни подняли плитку, трава покрывала каменную кладку, а кое-где проросли низкие кусты. Вдоль дорог были резные каменные столбы, неизвестно для чего служившие при великолепии этого места. Часть из них была разрушена, часть перекошена, а часть вовсе упала. Обернувшись на здание, паладин предположил, что это возможно был храм. "Храм" располагался на возвышенности, а у основания этой возвышенности виднелись остатки небольшого городишки. Волшебница вдохнула запах ветра, который приятно ласкал кожу ее лица. Не сказав ни слова, она направилась по старой дороге, точнее то, что от нее осталось. Она всегда была немногословна, и Йована это временами раздражало. Юноша направился вслед за ней, опасливо осматривая виды вокруг. Лес, который явно разросся, закрывал собой дали, поэтому дальше городишки, или скорее деревушки, ничего не было видно. Каменные дома просели, окна наспех заколочены. По спине паладина пробежали мурашки от такого вида. Кое-где виднелись следы прежней жизни: старые, уже давно иссохшие, колодцы, глиняные кувшины, в которых уже не первое поколение пауков плело паутину, какие-то инструменты для работы по дереву. Как будто жители этой деревушки просто взяли и в одночасье исчезли. Учитель и ученик хранили гробовое молчание. Неизвестно, что в этот момент чувствовала волшебница. Сам же Йован прислушивался к каждому шороху, и он клялся себе, что если сейчас на них кто-нибудь выскочит, то его сердце тотчас остановится. Рукоять меча больно впивалась в ладонь. Паладином было принято решение завести разговор, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей: -Так мы с вами – мародеры, получается? – С каплей презрения проговорил юноша, вперив взгляд в спину учителя, что шла впереди. – Неужели я рос и учился в академии Винхейма, чтобы в итоге украсть свитки с заклинаниями с тел умерших? Волшебница по обыкновению не ответила. В такие моменты Йован успокаивал себя тем, что такая знаменитая волшебница вообще редко кого брала в ученики. И когда она дала свой положительный ответ на запрос об обучении, паладин был вне себя от счастья. Спустя короткое время, к удивлению, Йован все же получил "ответ" на свой вопрос: -Ты все поймешь, Йован. – Лишь ответила волшебница, даже не повернувшись к ученику. Ах, если бы в эту секунду паладин остановился и посмотрел в дверной проем очередного покосившегося дома, то обязательно бы заметил пару детских глаз, что с ужасом и интересом следили за рыжей женщиной и высоким юношей с мечом.