Место силы

18 июля. 1968 год. Ирландия. Поселение Альморе. Мэриен спешила на встречу с Еленой, накинув черный капюшон мантии и оставив развиваться огненно-рыжие локоны. Подруга ожидала ее у магазина легендарной мадам Розали, витрины которого украшали волшебные манекены в роскошных платьях новой коллекции, позируя перед покупателями. Приблизившись к назначенному месту, девушка ослепительно улыбнулась и помахала рукой Елене, которая уже прибыла на место и задумчиво разглядывала прохожих. - Здравствуй, еще раз! - воскликнула Мэриен. - Что-то ты совсем, подруга, растеряла настроение, а ведь мы сейчас окунемся в женский рай. Слышала, в новой коллекции есть невероятной красоты модели! Пойдем скорее глянем. Елена, промолчав, последовала за девушкой. Переступив порог магазина, ее настроение сразу же стало улучшаться. Здесь женщина любого возраста и статуса никогда не оставалась равнодушной. Все помещение блистало, на стенах обосновались фигуры дефилирующих девушек, за которыми изо дня в день при помощи магии руководил специальный человек. Посередине зала красовалась круглая прозрачная этажерка с обувью, состоящая в основном из различных моделей туфель и босоножек - все по сезону. По левую сторону на полках расположились аксессуары: заколки для волос, пояса и ремешки, браслеты и ожерелья, а также вечерние перчатки и митенки. По правую сторону находились сумки и клатчи различного дизайна. На второй этаж вела винтовая лестница со стеклянными ступенями, открывая вид на новый зал с одеждой: платья, мантии, накидки, юбки и блузы - тут было все. Третий же этаж был полностью посвящен ателье, где трудились швеи, создавая новые модели по эскизам, а также выполняя индивидуальные заказы. К девушкам тотчас подлетела помощница в длинном развевающемся платье пастельного оттенка, украшенного поясом с застежкой в виде цветка. На голове у всех помощниц магазина были надеты милые шляпки с перьями. - Добро пожаловать в магазин мадам Розали! Меня зовут Ненси, я буду сегодня вашим ассистентом. - девушка сделала книксен, улыбнулась и уже в предвкушении ожидала распоряжения покупательниц. - Чем могу вам помочь, милые Леди? - Здравствуй, Ненси! Мне необходимо подобрать сногсшибательный, самый умопомрачительный наряд для предстоящего бала и туфли к нему. - радостно ответила Мэриен, с горящими глазами разглядывая все вокруг. - Добрый день! У меня в ателье на пошив платья на прошлой неделе был заказ. Сова вчера прислала оповещение о готовности. - сказала Елена, взяв с прилавка одну туфлю и крутя ее в руках. - Да, конечно! - Ненси быстрым движением отправила вверх записку, чтобы оповестить третий этаж о гостье. - Вы пока что присаживайтесь. Моя коллега в ближайшие минуты подойдет и проводит вас. Также можете ознакомиться с нашими новыми поставками и выпить освежающего лимонада. - тут же вокруг девушек образовался поднос с напитками, Елена взяла стакан с лимонадом и присела на близстоящий диван, рядом с которым лежали модные журналы с кружащимися в красивых нарядах девушками и наносящими на себя маски с кремами. - Мисс, могу ли я уточнить, какие у вас будут предпочтения к изготовлению платья или возможно посмотрите готовые модели? - обратилась Ненси к Мэриен. - Я еще точно не решила, хочу посмотреть, что есть. И если не найдется нужного варианта, то будем изготавливать. Ах..да! Готовое должно быть только в одном экземпляре во всем мире. - заявила юная Фортис. - У нас есть несколько эксклюзивных моделей! Пройдемте, я вам все покажу. Мэриен проводили в примерочную. Это была отдельная комната с большими зеркалами, спрятанная от чужих глаз ширмой. Спустя несколько минут подоспела помощница, а следом за ней невероятной красоты три платья. Мэриен внимательно рассматривала принесенные модели, сняла мантию и начала выбирать с какого же ей начать примерку. Выбор пал на платье ярко-желтого цвета с золотистым отблеском, в меру открытым декольте и длинными шифоновыми рукавами. Сверху корсет был полностью выложен золотом, идеально подчеркивая талию. В купе с огненными локонами девушки оно смотрелось очень эффектно и норовило затмить всех первых красавиц вечера. Оценив свой внешний вид и узнав мнение подоспевшей подруги, Мэриен в итоге приобрела это желтое платье. Девушки еще некоторое время осматривали витрины и, подобрав к нарядам туфли, отправились в отдел с женским бельем. Мэриен уверенно рассматривала комплекты, пеньюары, в то время как Елена была явно смущена нахождением в этом отделе. - Елена, тебе ведь необходимо себе подобрать что-нибудь обольстительное. Я так понимаю, ваши отношения с Кевином стремятся к статусу серьезных? - подмигнула Мэриен, наблюдая как щеки подруги покрываются румянцем. - У нас еще ничего не было. Мы только целовались пару раз. И до свадьбы ничего и не будет! Расскажи, о чем вы с Джо разговаривали? Признаться честно, я уже устала от его навязчивого внимания. - А почему тебя это волнует? Самооценка Джо явно подпортилась из-за твоих высказываний на пару с Кевином. - А как с ним еще общаться?! Мэриен скажи ему в следующий раз, чтобы оставил меня в покое.. - Ладно тебе, не горячись. Думаю ты вполне ясно дала понять, что он тебе не интересен. Но все же почему ты о нем спрашиваешь? Неужели, переживаешь, что он и правда оставит тебя в покое? Лишит своего внимания? - подруга уже собиралась разразиться гневной тирадой, однако Мэриен приподняла ладонь и продолжила - Давай уж откровенно, Елена! Он тебе нравится, но ты боишься его положения в обществе, его статуса. Тебе проще сойтись с Кевином, потому что тут все просто и понятно. Да и если посмотреть, то согласись Джо гораздо привлекательнее, как мужчина, чем Кевин. Разве не так? - Ты несешь чушь! Не знаю, что вы там придумали, но это все ложь. Я люблю Кевина и скоро мы поженимся. А если ты так восхищена своим дружком, то сама и выходи за него замуж! Зачем тебе Макс? - выдохнула Елена, смяв в руке очередной пеньюар. - Мне? - послышался заливистый смех Мэриен. Отсмеявшись, она отлевитировала пару выбранных комплектов нижнего белья к помощнице. - Ты же знаешь, что мы друзья, Джо мне как брат. Так что точно нет. А с Максом мне в целом хорошо. По крайней мере он меня не нервирует. Ладно, поступай как знаешь, подруга. Пора идти уже. - Ты домой пойдешь? Можем зайти еще в кондитерскую, я хотела посмотреть сладкий подарок племяннице. - Мне надо зайти к Куинлану, забрать заказ. - улыбнулась Мэриен и вместе с Еленой они направились к выходу. Выйдя на улицу, девушки распрощались и каждый направился дальше по своим делам. Елена убежала в знаменитую кондитерскую «Волшебный кекс», а Мэриен двинулась вдоль улицы к торговцу по имени Куинлан, который по большей части занимался продажей и изготовлением артефактов. И слыл достаточно важной, но при этом скользкой персоной. По дороге девушка внезапно остановилась и начала присматриваться к лавке с травами, около которой крутилась юная особа в простом голубом платье, а на плечах красовалась шаль. - Кети! Ну здравствуй. - окликнула Мэриен девушку. Та от внезапности вздрогнула и повернулась на голос. В глазах проскользнул страх, но вмиг взгляд потеплел и на лице расцвела улыбка. - Что ты тут делаешь? Присматриваешь травы для зелий? - Здравствуйте, мисс Фортис! Вы отлично выглядите, как и всегда! Да, миссис Сейер попросила приобрести некоторые травы. - А что с ней? Неужто заболела? - вскинула брови Мэриен. - О, нет! Все хорошо, просто необходимо пополнить запасы. Мэриен подошла ближе к девушке, осмотрела ее с ног до головы и наклонившись к уху произнесла: - Кети, милая Кети! Ты знаешь, я люблю Джо, я ему как сестра. И я рада, что ты столь умело сглаживаешь его одиночество. Ты же помнишь почему ты это делаешь? Кто тебе помог? - Мэриен в данный момент была похожа на хищницу. - Так вот не забывай кому ты служишь! Если я еще раз узнаю, что ты передаешь ему информацию, я тебя убью. Ты все поняла? - она отстранилась от девушки и теперь стояла напротив нее и мило улыбалась. Кети побледнела и со страхом смотрела на свою собеседницу. - Что ж, Кети, была рада видеть. Передавай мое почтение миссис Сейер. - Да, мисс Фортис. Хорошего вам вечера! - кивнула девушка и быстро убежала прочь. Мэриен прошла еще несколько лавок и оказалась около двухэтажного магазина с мощной деревянной дверью и металлическим круглым молотком. Девушка взмахнула волшебной палочкой и приспособление издало несколько стуков, оповещая о прибытии гостя. Дверь приоткрылась и Мэриен зашла внутрь. За прилавком никого не оказалось. Сам магазин олицетворял магию: вдоль стен на одних полках расположились различные предметы, наделенные историей и определенными свойствами, на других виднелись флаконы с зельями и книги с редкими магическими ритуалами. У другой стены находились котлы, издающие ароматы свежеприготовленных снадобий. К прилавку вышел хозяин: пожилой мужчина с седыми спутанными волосами, низкого роста, немного тучный, на лице виднелись глубокие морщины, а взгляд темных глаз был колючим и внимательным. Мужчина устремил взор на появившуюся гостью: - А, мисс Фортис, добрый день! Как поживаете? - Добрый день, мистер Куинлан. Спасибо, все хорошо. - улыбнулась Мэриен. - Смотрю, у вас тут большие запасы зелий. Вы решили сменить направленность? - О, нет-нет. У меня как всегда в приоритете диковинные вещицы. Кстати, недавно привез из Франции несколько удивительных артефактов: например, медальон сэра Жэрвиль, который прославился тайным отверстием внутри, открывающийся только для своего владельца. Естественно, все запечатляется на крови. Таких медальонов всего 10 во всем магическом мире. А..еще один амулет, высасывающий силы из жертвы, которой он был подарен. Хм, а зелья - это мое второе увлечение и, что греха таить, приносит дополнительную прибыль. Однако работа с артефактами приносит мне большую радость. - увлеченно поведал Куинлан и начал перебирать на полке флаконы. - Да, вы в этом несомненно гениальны. Но сегодня меня не интересуют артефакты, я пришла по вопросу зелий. Вы же помните о чем мы с вами разговаривали, мистер Куинлан? - Мэриен подошла ближе к волшебнику, тот все также продолжал заниматься своим товаром, но сильно переменился в лице, а руки начали слегка подрагивать. - Мисс, я все помню. Но вы уверены, что стоит так рисковать? Маловероятно, что, откройся вся правда, вам это сойдёт с рук. Вы столь юны… - Достаточно! Ты прекрасно знаешь мою ситуацию. Твои зелья и мистера Райана не помогают, моему брату становится только хуже. У нас был уговор, что я поделюсь с тобой частью своего приобретения. Я все продумала, ошибки быть не должно. - О, признаться, я мечтаю пополнить свою коллекцию столь значимым зельем. Хотя, учитывая нынешнюю политику, держать его у себя, а уж тем более продавать, крайне опасно. - Куинлан потер подбородок и отстраненно посмотрел на полки. - Ты им можешь распорядиться, как пожелаешь. Тем более уже не молод, оставишь себе - пополнять жизненную силу. - Что вы задумали мисс Фортис? - Слушай..в августе, как ты уже знаешь, состоится бал. На него с тобой прибудут гости из Британии, правильно же я понимаю? - Что вы?! Это действительно так, но лучше не ввязывать иностранных гостей в наши дела здесь. Мне мистер Реддл не кажется безобидным магом. Не стоит, Мэриен.. - Да что он сделает?? В общем, ты должен в течение нескольких дней найти или изготовить сильный яд, на балу его выпьет Абигейл и я выполню свою часть сделки, а Лаура передаст мне флакон. Половину, как и обещала, я отдам тебе. Но будет большое расследование. Кто же посмел убить жену такого влиятельного мага, как мой отец? - Мэриен еще больше приблизилась к Куинлану и мягким, обволакивающим голосом рассказывала ему свой жестокий план. - Я бы не хотела, чтобы у отца были хоть какие-то подозрения в мою сторону. Он знает, что мы не ладим с мачехой, но не хочу его расстраивать. Должно быть хотя бы два свидетеля, которые укажут на этого иностранца. Я заберу у Абигейл ее ценную реликвию - это браслет. Она его оберегает, как зеницу ока. Какой-то родовой талисман, но точно безобидный. Так вот, этот маг приедет к тебе, а ты, как всем известно, специалист по артефактам - подтвердишь, что он тоже очень увлекается такими делами. Браслет мачехи будет находиться у тебя, а служанка Лилу подтвердит, что видела его у этого…мистера Реддла. Я же найду, кто еще сможет подтвердить виновность британца. Дальнейшая его судьба мне неинтересна, но он должен быть причастен к воровству браслета и убийству Абигейл. - Но какой мотив ему убивать? - Я найду того, кто подтвердит, что мачеха застала его в своей комнате, а спустя час скончалась. Далее уже твоя служанка даст показания. Тебе лучше хранить молчание, не стоит привлекать лишнее внимание. Все должно пройти идеально. - Ох, не знаю даже Мэриен. Но ради такого, я готов рискнуть. Что нужно сейчас от меня? - Главное, не паникуй, а то по тебе сразу видно, что ты что-то задумал. Мне нужен яд, у тебя есть в запасах? Куинлан задумался, ушел вглубь магазина и через несколько минут принес склянку с прозрачным содержимым. - Вот. Это сильный яд, одной капли будет достаточно. Действует быстро, пару минут и человека нет. - Отлично. Ты рассказывал про интересный артефакт- медальон с потайным отверстием. Может у тебя найдется похожее кольцо? - Кольцо? Хм..есть одно такое. - Замечательно. - Мэриен просияла и увлеченно продолжила. - Это кольцо ты подаришь своему гостю. В общем, я зайду еще через неделю к тебе и дам знать, как продвигаются дела. - Доброго вам вечера, мисс Фортис. - улыбнулся Куинлан, правда руки его все еще продолжали подрагивать. Мэриен убрала склянку с ядом в карман, еще раз взглянула на торговца и направилась к выходу. 19 июля. 1968 год. Великобритания. Особняк Лестрейнджей. В зале для приемов раскинулся длинный стол, выполненный из благородного дерева с красивой резьбой, за которым собрались десять волшебников: кто-то обсуждал предстоящее собрание, кто-то хранил молчание, а один из мужчин средних лет с каштановыми длинными волосами, небольшой щетиной и со шрамом на полщеки был заметно бледен, то и дело перебирал пальцы и судорожно о чем-то думал. Дверь распахнулась и в зал вошел Темный Лорд, облаченный в черную мантию. Моментально наступила гробовая тишина. Быстрым шагом маг прошел к стулу во главе стола и внимательно осмотрел присутствующих. Все волшебники опустили голову и не смели поднять глаза на своего предводителя. - Добрый вечер, дорогие друзья! Новостей у нас на сегодня много. - спокойным голосом произнес Лорд. - Для начала хочу поприветствовать в наших рядах юного мистера Лестрейнджа. Рудольфус, надеюсь ты будешь столь же предан нашему делу, как и твой отец. - он кивнул в сторону молодого мужчины с темными волосами, который сидел рядом с Корвусом Лестрейнджем. - Это огромная честь, мой Лорд. Клянусь, что оправдаю ваши ожидания. - Что ж, замечательно. У тебя будет такая возможность. - Темный маг перевел взгляд обратно на всех присутствующих и продолжил вещать уже более холодным голосом. - Вы меня порадовали. Абраксас, ты постарался на славу и будешь за это вознагражден. Напомню всем собравшимся, что благодаря Малфою , Нобби Линч наконец-то покинул пост Министра и этот мир. - Один из мужчин с платиновыми длинными волосами вскинул голову и гордым взглядом обвел всех окружающих, задержав взор на волшебнике со шрамом на щеке, на которого уже и Лорд перевел взгляд. - Что же касается тебя, Уилкис, то признаться я крайне разочарован. Ты прекрасный боевой маг и, возможно, это была моя ошибка доверить тебе политические дела. Но, нельзя же быть настолько недалеким, чтобы столь бездарно проиграть в гонке за пост Министра! - голос Темного мага сочился ядом, а глаза налились багрянцем. - С тобой мы еще отдельно поговорим. Как вы уже знаете, пост должен был перейти к Абраксасу, но по милости Уилкиса он перешел к миссис Дженкинс. Она уже официально получила эту должность и сразу же начала заниматься правами грязнокровок в нашем мире. Наша Министр полагает, что их права должны быть равны нашим. И при этом страдают сейчас торговцы с чистокровным происхождением, так как проводятся многочисленные министерские проверки, направленные на угнетение их деятельности. До меня доходят слухи, что нарушения придумываются на месте, в ходе чего чистокровные волшебники получают штрафы, нарушается их репутация, а некоторые из них вынуждены прекратить деятельность. Ах да..еще одна из поправок - запрет на продажи книг, вещей и всего, что может относиться к темным искусствам. Сейчас только в Лютном переулке осталась возможность приобрести данные товары. Да и их притесняют. А магглорожденные с радостью начинают открывать свои убогие заведения: с каждым днем их становится все больше. Да и министерство предоставляет финансовую помощь. - за столом пронесся гул возмущения, кто-то сплюнул на пол в знак протеста. - Вот вам еще одна новость: в скором времени при содействии Юджины Дженкинс пройдёт марш за права сквибов. Мне известно, что сие действие точно будет проводиться в Косом переулке. Малфой и Яксли! Необходимо собрать всю информацию о данном мероприятии и доложить в ближайшее время. Кэрроу, тебе поручаю заняться оценкой запасов штаба, чтобы через два дня у меня был полный отчет. - приземистый молодой мужчина с маленькими глазами и небольшой бородкой слегка кивнул. - Джагсон и Долохов! Вам дам позже задание по предстоящему рейду. Семья грязнокровок, которые активно пропагандируют экономическое развитие своих сородичей, должна быть устранена. - Мой Лорд, а что по поводу Дамблдора? Среди нас прошел слух, что он сам лично взял под защиту этих грязнокровок. И, возможно, их место расположения окажется засекреченным. - сказал лысый волшебник с острой черной бородкой. - Силм, скажи мне, для чего у нас постоянно проводятся тренировки и усиленная подготовка к рейдам? Я полагаю, мои Пожиратели в состоянии будут справиться с такой задачей? Или же я ошибаюсь? - холодно произнес Милорд. - Мой Лорд, все будет выполнено. Мы с Мальсибером уже начали поиски, где они могут скрываться. Есть определенные наводки. - высказался Долохов, темноволосый маг русского происхождения с бледным, длинным лицом. - Хорошо, Антонин. Введи Джагсона в курс дела. Еще полчаса шло обсуждение финансовой ситуации, царящей в штабе. Обсуждался вопрос перераспределения обязанностей каждого из волшебников и другие насущные проблемы. - Что ж, друзья. На сегодня все, Корвус задержись. А ты, Уилкис, отправишься завтра в министерство и явишься ко мне после обеда с докладом. Свободны. Пожиратели спешно начали покидать зал, в итоге остались Темный Лорд и Лестрейндж-старший. Они обсудили Рудольфуса и его успехи в деятельности штаба и предстоящую поездку в Ирландия. - Все уже готово, Корвус. Я собрал необходимую информацию. В начале августа мы отправляемся. - Вы говорили, Милорд, нас будет ожидать кто-то из местных волшебников? Ему точно можно доверять? - Он никак не будет связан с тем, что мне нужно. Это лишь перевалочный пункт. А, Лестрейндж, нас и на бал пригласили. Придется идти, там будут гости, с которыми мне необходимо найти контакт. - произнес Лорд, а брови Корвуса поползли вверх. - На бал? Ну надо же, неожиданно. Темный маг усмехнулся. На этом мужчины попрощались и разошлись. Том Реддл направился в свою комнату в особняке, сел за стол и некоторое время перебирал письма. Все его мысли, тем временем, занимало Альморе, а именно зелье, которое предстояло добыть любым способом. До него дошла информация, что искать его стоит в семье Сейеров. Они единственные, кто сохранил несколько флаконов, и ему предстояло познакомиться с кем-то из членов их семьи, втереться в доверие и оказаться в доме этих магов. Не хотелось привлекать к себе много внимания, все должно было пройти тихо и гладко.