Любовь – это когда кто-то может вернуть человеку самого себя. Р. Брэдбери
Как обычно и бывает, они встретились случайно, оказавшиеся волею судьбы рядом. В доме, где Джейк снял квартиру, он обнаружил лестницу, ведущую на крышу. Ещё с детства он любил убегать на крышу многоэтажки, чтобы отстраниться от всего происходящего и побыть наедине с собой. Ему казалось, что время здесь останавливалось, и он забывал, где находится. Вот и сейчас он забрался на крышу, лёг спиной на прогретую тёплым майским солнцем поверхность и мечтательно улыбнулся. Он давно уже не чувствовал себя так спокойно. Джейк не любил эти каменные джунгли, этот город с его небоскрёбами и суетой. Прошла уже неделя, как он прилетел сюда по делам бизнеса. Сводили с ума скучнейшие заседания, встречи, переговоры с массой неприятных, но нужных людей. Джейк вынужден был улыбаться всем подряд. Поэтому каждое утро он сбегал на крышу, чтобы полчаса побыть в тишине, подышать свежим весенним воздухом. А город стремительно просыпался, заполняя улицы гулом машин и голосами прохожих. Вот и сегодня Джейк снова оказался здесь. Словно почувствовав взгляд, он повернул голову в сторону соседнего дома. Его окна располагались как раз напротив площадки, которую облюбовал Джейк. Дыхание замерло, будто остановилось. В одном из раскрытых окон он увидел Эдгара, сидевшего вполоборота с сигаретой в руке и с интересом наблюдавшего за ним. Когда их взгляды встретились, Эдгар улыбнулся лишь уголками губ и кивнул в знак приветствия, а Джейк, слегка смутившись, тоже ответил ему улыбкой и кивком. «Действительно, мир тесен», – подумал Эдгар, продолжая внимательно разглядывать Джейка. Вот ведь только вчера их представили друг другу на совещании компаний-партнёров, а сегодня утром оказалось, что они ещё и соседи.***
Эд заметил его сразу, как только вошёл в зал заседаний. Среди суетящихся людей взгляд выхватил близ окна фигуру невысокого стройного мужчины средних лет. Тёмные волосы, правильные черты лица, бородка с проседью. Держался он с небрежной, но изящной простотой, которая так обаятельно действует на окружающих. Неожиданно мужчина развернулся и посмотрел прямо на Эдгара. Он понял, что тот откровенно глазел на него, и от этого занервничал. Его тёмные глаза теперь смотрели в упор, проникали прямо в душу, выражая не то удивление, не то вопрос, и заставляя Эда чувствовать себя неловко. Но как раз в этот момент к мужчине подошла привлекательная девушка и что-то тихо сказала, наклоняясь к самому его уху. Эдгар узнал её, это была Кейт. Он познакомился с ней год назад, в свой прошлый приезд. Высокая, с коротко стриженными светлыми волосами, в строгом офисном костюме. Оглядевшись, она увидела Эда, радостно помахала рукой и поспешила к нему через зал. – Как хорошо, что вы, приехали! – воскликнула Кейт, подойдя ближе. Эд улыбнулся ей, благодарный за то, что своим появлением она спасла ситуацию.***
Эдгар сидел за столиком уличного кафе неподалёку от дома, поглядывая на прохожих. Вечерний город был залит океаном огней, наполнен свежестью весенних запахов и приятной прохладой приближающейся ночи. После напряжённого дня ему совсем не хотелось возвращаться домой, и он заказал ещё одну чашечку кофе. Сидя с горячей чашкой в руках он старался размышлять о работе, пытался в голове сложить план завтрашнего дня, но мысли настойчиво сбивались, не позволяя думать ни о чём, кроме… него. Шум пронёсшегося мимо автомобиля заставил Эда поднять глаза. На противоположной стороне улицы стоял Джейк. Он выглядел настоящим франтом – белая рубашка, галстук-бабочка, чёрный жилет, из кармана которого свисала серебристая цепочка часов. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на Эда. А Эд завис. Засмотрелся. Как в тот раз, когда увидел его впервые, перед совещанием. Это было как наваждение. Всё, что их связывало – лишь мимолётный обмен взглядами. Возможно, они сами себе это придумали, эту невидимую связь. Но она была. Эта связь. Иначе, что же тогда заставляло так гулко биться сердце? И ощущение, что даже если они никогда больше не встретятся вновь, те несколько мгновений останутся с ними навсегда. И они уже не будут прежними. Их мимолётные взгляды дали Эду больше, чем все слова, сказанные при первом знакомстве, когда Кейт представила их друг другу. Да, такие парни, как Джейк, определённо не в его вкусе. Эд всегда залипал на высоких голубоглазых блондинов. Но была ещё улыбка. Она преображала лицо Джейка, озаряя каким-то особым внутренним светом. Эта улыбка всё изменила. В душе Эда зарождалось незнакомое прежде чувство. Это и впрямь было что-то новое. Он хотел Джейка, но не как прочих парней, с которыми знакомился где-нибудь в баре. Джейк заставил его хотеть большего, пробудил в нём любопытство, желание продолжить общение. А вдруг у них что-нибудь получится? Полноценные отношения. По-настоящему. Но об этом, пожалуй, можно было лишь мечтать. Джейк стоял на противоположной стороне улицы и не отводил своего взгляда от Эдгара. Так открыто умеют смотреть в глаза только искренние или уверенные в себе люди. Дождавшись зелёного света, он решительно направился к столику Эда. – Добрый вечер, Эдгар. Рад встрече, – приблизившись, негромко произнёс Джейк и протянул руку для рукопожатия. Его голос с легкой хрипотцой располагал к доверительной и тёплой беседе. – Взаимно, – привстав, ответил Эд. Крепко сжав руку мужчины, жестом пригласил его присесть рядом. Около часа они просидели в этом уютном небольшом кафе. Говорил больше Эдгар. Говорил о своём городе, о том, что Джейк очень удачно приехал именно сейчас, потому что весна здесь не слишком длинная, всего несколько недель. Но эти недели просто волшебные. Обещал показать не тот город, который знает Джейк – пестрящий рекламой, с небоскрёбами, заслоняющими солнце, а тот, в который влюблён с детства, его милые старые районы с тихими улочками, парк, где полно цветущих деревьев. Джейк слушал, как зачарованный, смотрел на Эда с плохо скрываемым восхищением. Этот парень с испытывающим взглядом зелёных глаз и выразительными кистями рук ему явно нравился. Тёмно-русые волосы, небрежно зачёсанные набок, небольшая бородка, которая добавляла его красивому лицу брутальности. «А с ним, наверное, будет интереснее, чем я предполагал», – думал Джейк, чуть склонив голову набок. Потом они пили виски и говорили о всякой ерунде. Эд, как всегда, был расслаблен, ироничен и чуть насмешлив. А Джейк искренне смеялся над его шутками и чувствовал себя так, словно они были знакомы уже сотню лет. Эд снова перехватил взгляд проникающих до глубины души глаз и увидел тот озорной блеск, который появляется, когда человек получил подтверждение своим догадкам. Его словно жаркой волной обдало. «Да плевать на все условности! – пронеслось в голове. – По большому счёту, это самый первый человек в моей жизни, кто заставил моё сердце затрепетать». Лицо Эдгара стало вдруг серьёзным. – А знаешь, я хочу знать о тебе всё, – задумчиво произнёс он. – Посмотри на небо, уже совсем ночь. Пойдём ко мне. Я угощу тебя отличным коньяком. – Пойдём, – согласился Джейк, в душе удивляясь своей смелости. – Я тоже хочу узнать о тебе всё, Эдди. Эд широко и добродушно улыбнулся, обращение «Эдди» ему понравилось, пусть и было весьма неожиданным. Через некоторое время они стояли на небольшом балконе с бокалами в руках и любовались прелестями весенней ночи, вдыхали её особый запах. Вид на ночной город был красивым – вдалеке виднелись огни высоток, а над ними – звёздное небо. – Хочешь ещё выпить? – спросил Эд. Его лицо, освещённое слабым сумеречным светом, сейчас выглядело чертовски привлекательно. Джейк молча кивнул и протянул свой бокал. Эдгар как бы невзначай коснулся его пальцев, наклоняясь немного ближе. Джейк смотрел на него с удивлением в глазах, понимая, что нравится ему. Уловив лёгкую дрожь его руки, Эд ощутил удовлетворение. Значит, он не ошибся, их тяга друг к другу взаимна. Эд усмехнулся, взял бутылку с янтарной жидкостью с маленького винтажного столика у края балкона и плеснул себе в бокал, затем налил и Джейку. – За нас, – легонько стукнул свой бокал о бокал Джейка и залпом выпил содержимое. – Напиток богов, – проговорил он, – всегда помогает расслабиться и отвлечься от забот. С последним глотком почувствовав, как жар разливается в крови, Эду вдруг захотелось обнять Джейка, прижать к себе, поцеловать, впиваясь в его губы, которых, как он сейчас понял, жаждал с того момента, как встретился с ним. Но Эд усилием воли сдержал этот порыв. – Идём, становится прохладно, – произнёс он спокойным тихим голосом и, схватив Джейка за локоть, увлёк его в комнату. Небольшая квартира Эдгара поразила Джейка своей простотой и огромным количеством книг и фотографий. Книги были везде – на столе, в шкафу, на полках и даже в стопках на полу. Они были и новые, и порядком потрёпанные. Стены же украшали разные по размеру фотографии, цветные и чёрно-белые. Там были и здания с причудливой архитектурой, и лица людей, и великолепная природа. – Да тут целый мир, – воскликнул Джейк, внимательно осматриваясь вокруг. – Это твои работы? Об этих местах ты говорил там, в кафе? – Да, это моё увлечение и отличный вариант провести время. Джейк остановился перед одной красивой фотографией с уходящей ввысь Эйфелевой башней среди цветущих магнолий. – Ты был в Париже… – обернувшись, он посмотрел на Эда. – У тебя настоящий талант. Тебе говорили об этом? – Конечно, вот только что, – рассмеялся Эд. – Да-да… И всё же? Чем заслужил твоё внимание такой ничем не примечательный я? – Джейк заигрывал с напускной серьёзностью, за которой невозможно было не заметить иронии. – Ты уверен, что ничем не примечательный? – Ну… я мало что смыслю в искусстве. Я далёк от возвышенного, – Джейк расплылся в улыбке. – Мне ближе мирское. – Например? – В работе я использую руки. – Оу, звучит довольно двусмысленно! – Не то, о чём ты подумал, Эдди. Например, я умею делать сэндвичи. – А-а-а, – протянул Эд. – Не густо. – И даже научился пришивать пуговицы. Я вообще многое умею, Эдди. – Я помню, что ты многое умеешь, – Эд сказал это как-то тихо, без капли фарса, и взгляд его зелёных глаз показался Джейку немного странным. Джейк давно так много не общался, ещё учитывая, какую откровенную чушь он нёс сейчас. – Я слишком много говорю, да? – Да, – кивнул Эдгар, и уголки его губ поползли вверх. – Не беспокойся, за твоё терпение там, – Джейк поднял глаза к потолку и обнадёживающе улыбнулся, – зачтётся. Эдгар тоже посмотрел вверх. – Такие мелочи небесной канцелярией уже давно не учитываются, – ответил он Джейку с улыбкой. – Кажется, ты не самого высокого мнения об их работе. Беседа вновь приобрела игривый характер. – Они слишком часто косячат. – Ого! Прикладываешь руку к вопросам мироздания? – хохотнул Джейк. – А ты хорошо шифруешься. Ангела бы я в тебе заподозрил в последнюю очередь. – А кого же в первую? – Демона. – Демона? – шутливо приподнял бровь Эд. Джейк видел этот мягкий взгляд, искреннюю улыбку на благородном лице и думал, что Эд вполне бы сошёл за ангела. Тихо рассмеявшись, он покачал головой, а в глазах сверкнули лукавые искорки: – Просто подумал, что демон крайне интересная личность. – Наискучнейшая! – отрезал Эдгар насмешливо. – Ну, тебе виднее, – улыбнулся Джейк. Эд хлопнул недоумённо глазами и, вживаясь в игру, сказал: – Да и в аду всё довольно-таки однообразно и скучно, – а потом, тяжко вздохнув и чуть разведя руки в стороны, добавил: – Но это и понятно. – Мой милый падший ангел, – выдавил сквозь смех Джейк, – я тебя никуда не отпущу! Ты потрясающий! А я псих! – он обнял Эдгара за плечи. – Ты тоже сумасшедший? – спросил тот, прищурив один глаз. – О, я тот ещё псих, – кивнул Джейк убеждённо. – Ты будешь долго исследовать глубины моего безумия. – Ты кажешься нормальным, – шепнул в ухо Эд. – Казаться – не значит быть. Видишь ли, найти того, с кем хочется разделить своё сумасшествие, – большое счастье. Чуть отстранившись и обхватив лицо Джейка ладонями, Эд посмотрел ему прямо в глаза: – Думаешь, я смогу вынести твоё безумие? – Будет нелегко, – пообещал Джейк, – но интересно. И да, думаю, ты справишься. Эд притянул к себе Джейка и на мгновение замер, чувствуя, как лихорадочно стучит его сердце. Они оказались так близко, ближе, чем могли себе представить ещё пару часов назад, и даже самые яркие фантазии не могли передать этого возбуждения и жара от пальцев между тканью и телом, от которого кружилась голова. Так, не разжимая объятий, они ввалились в спальню. Эд толкнул Джейка на кровать, а сам навис над ним, опираясь на руки. Пальцы опустились на открытую полоску шеи, не спрятанную за воротником. Очень медленно он расстегнул ворот, рассматривая во всех подробностях и шею, на которой нервно дернулся кадык, и подбородок, и обветренные губы. Провел по ним большим пальцем. Немного отстранившись, он улыбнулся и начал стаскивать с себя и Джейка одежду. Спустя несколько минут на пол легли беспорядочно брошенные рубашки и брюки. Откинувшись на прохладный шёлк простыней, сквозь прикрытые ресницы Джейк наблюдал за его неторопливыми движениями. Эд был великолепен: широкие плечи, крепкие мышцы, кожа, покрытая ровным загаром. И его глаза. Джейк и помыслить не мог, что эти зелёные глаза смогут на него так смотреть. В их взгляде отражалась властность и сила. Воздух пропитался дыханием, которое становилось всё жарче. И когда желание стало совершенно нестерпимым, Джейк взял его руку, сжал пальцы и тихо, почти шёпотом, сказал: – Я хочу тебя, Эдди… Сейчас… – и потянулся к Эду, чтобы накрыть его губы поцелуем. Они целовались долго и сладко, заглушая в голове все сомнения. Терялись в острых ощущениях и чувствах. Эд был и нежным, и безжалостным. Джейк называл его зверем. – Да, мой принц, – не прекращая движений, шептал в ответ Эдгар. И это было так дико и красиво, что каждый нерв вибрировал от слов и прикосновений, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. И каждый стон, упавший с губ приносил блаженство. – Смотри на меня, – прозвучало как приказ. И Джейка швырнуло в бездну, он начал проваливаться в глубины зелёных глаз, выбраться из которых уже не мог. Эд ещё что-то шептал, кусая его губы, а Джейк растворялся в наслаждении, терял рассудок в ненасытной страсти, когда в него вжималось крепкое тело. Губы покраснели, и их покалывание было приятным, и он сам повёл ладонью по красиво очерченным плечам, шее, запустил свои пальцы в волосы Эда и, сжав их на затылке, тихо застонал. И всё вокруг, за пределами их объятий, утратило смысл. И казалось, что ничто на свете не сможет их остановить...***
Джейк никак не предполагал, что с ним может случиться такое. Уже несколько дней, утром, вечером, днём и ночью Эд заполнял его сознание и время. Эд открывал Джейку свой город. Он выполнил своё обещание, показал все дорогие его сердцу места. Их долгие прогулки вносили успокоение в душу, напоминали диалог двоих, встретившихся после долгой разлуки. И Джейку всё это нравилось – глупые разговоры, подшучивание друг над другом, походы в кино, в рестораны, в парки. А после – вечерний, ночной и даже дневной секс. Столь же безумный, как сегодня, и как неделю назад. Нравилось утром пить вместе кофе и уплетать ароматные печёные булочки, купленные в кофейне напротив. Оставаясь в одиночестве, Джейк старался не думать о своём отъезде. Ему была невыносима даже мысль о предстоящем расставании. Он боялся потерять Эдгара и понимал, что должен принять решение.***
Они сидели в сумерках, не зажигая света. Сумерки в комнате нравились им обоим. Джейк вышагивал взад-вперёд, сложив руки на груди. Эдгар расслабленно расположился в кресле у распахнутых на балкон дверей и с грустью в глазах смотрел на Джейка. Каждой клеткой Эд ощущал, как притяжение к этому странному человеку сносит у него крышу, как его закалённая выдержка медленно плавится в его присутствии. А внутренний голос насмешливо спрашивал: «И когда ты стал таким безнадёжным романтиком?» – Эдди, завтра утром я улетаю, – голос Джейка был тихим. – Ты улетаешь… – Я должен вернуться. Там моя работа, мой дом. – Твоя жизнь… – печально продолжил Эд. – Я долгие годы шёл к тому, что имею. Как мне всё это оставить, Эдди? – от волнения голос Джейка дрожал. – Я понимаю, – не сразу ответил Эд, – поэтому и не настаиваю. Эти простые слова отозвались болью в груди, и Джейк вдруг понял, как далека от него его прошлая жизнь. Эд уже стал частью его самого. Возникла молчаливая пауза. Джейк присел на край стола, схватил первую попавшуюся книгу. С минуту перелистывал страницы, потом так же неожиданно отбросил её в сторону и посмотрел на Эда влюблённым и одновременно грустным взглядом. Джейк молчал, пытаясь отделаться от битвы с собственными мыслями. Единственной реальностью сейчас для него был этот мужчина, сводящий с ума и гипнотизирующий его неотрывным взглядом своих зелёных глаз. – Но мы могли бы… – произнёс он наконец, нарушив тишину. Эд поднялся с кресла и одним движением пересёк разделяющее их пространство. До боли сжал плечи Джейка и заставил смотреть себе в лицо. Взгляд Эда прожигал. Какое-то время он просто смотрел – не двигаясь и не произнося ни слова, а потом наклонился к самому уху Джейка и прошептал: – Чего ты боишься? – Я ничего не боюсь, – хрипло сказал Джейк, взглянув ему прямо в глаза. После чего начал расстёгивать рубашку. Эд замер, сверля Джейка взглядом, и вдруг захохотал. Обнял покрепче и, зарывшись носом в волосы на макушке, убедительно сказал: – У меня такое чувство, будто я знаю тебя очень давно. Наверное, мы были вместе во всех наших предыдущих жизнях. И Джейк не стал спорить. – Да… Всё было именно так, – улыбнувшись, ответил он и уткнулся в плечо Эду. – И ты всегда был рядом, всегда смотрел на меня с нежностью. – И каждый раз это называлось любовью всей жизни. – Джейк, – выдохнул Эд, зажмурившись, – я хочу, чтобы ты знал. Ты лучшее, что со мной случалось. – Я люблю тебя, Эдди. Я… тебя… люблю, – Джейк прижался к Эдгару и в который раз с наслаждением вдохнул его запах. – Это ведь не прощание, Джейк? – Нет, Эдди. Я остаюсь. Они стояли, не смея пошевелиться, и молча сжимали друг друга в объятиях, боясь разорвать тесное кольцо рук. Эти двое разбудили свою любовь, а может, просто почувствовали её. Ведь любовь остаётся любовью повсюду и во все времена. Любовь, соединившая две родные души, истосковавшиеся друг по другу. И всё повторится. Снова и снова… 23 мая 2023