Будущее за тобой, Ами...

Осторожно выглянув из-за угла какого-то дома, девушка настороженно взглянула на дорогу, ища взглядом опасность. Но дорога пустовала, лишь сверчки нарушали ночную тишину, да бешенный стук сердца беглянки. Лёгкий ветер колыхнул волосы девушки, аккуратно разглаживая темные пряди, словно успокаивая ее. Многослойное свадебное кимоно помешало бы побегу, поэтому Ами ещё в комнате избавилась от лишней одежды, оставаясь только в тонкой юкате, которая едва доставала до колена. Времени подготовиться к побегу не было совсем: пока жених напивался вместе с гостями, невесту готовили к брачной ночи, поместив в спальню. Оставив девушку одну в комнате, женщины даже не подозревали, что видели ее в последний раз. Выйдя через черный ход, девушке встретилась со своей подругой, которая отдала подготовленную сумку к дороге. Одев одежду потеплее, естественно принесенную подругой, она попрощалась с ней, вытирая на ходу выступившие слезы. Если честно, то у девушки не было точного плана действий и дополнительного плана насчёт форс мажора, если побегу будет что-либо грозить. А пока ей везло, видимо, невесты ещё не хватились, раз на улице ещё тихо. Возможно, что уже идет активный поиск пропавшей девушки, но скорее всего, верная подруга увела их по ложному следу, дабы дать Ами фору. — Спасибо, Сора… — прошептала девушка, надеясь, что ветер донесет слова до подруги. Убедившись, что на дороге никого нет, девушка быстро побежала, приближаясь к лесу. Пару часов ходьбы, и она должна была выйти к городу, где жили родственники со стороны папы, они должны были приютить девушку. Тетя с дядей точно бы не проговорились, что у них будет жить пропавшая невеста, ведь им было искренне жаль Ами, которую хотели выдать замуж насильно. Ами жила с мамой в полной нищете, в маленьком домике, который остался после умершего отца. Ватанабэ помнит все до мельчайших подробностей: как ее отец лежал на старой подстилке, умирая от сильного кровотечения, раны которого были сделаны непонятным зверем, по словам местного врача. Отец не смог сказать что-либо, оставляя родных в неведении и несправедливости. Так и умер он в страшных мучениях рядом с рыдающими матерью и дочерью. Тогда она едва не убила себя, благо ее заметила подруга, которая быстро спасла ее. Затем они долго плакали в обнимку, а Ами говорила ей, чтобы та не рассказывала маме о ее попытке суицида. Тогда девушка пообещала себе, что будет сильной и всегда защитит маму. Ну а что сейчас?! Девушка сбегала с собственной свадьбы, оставляя маму одну. Хотя не одну, ее старший брат будет присматривать за ней. Но все равно девушка чувствовала себя паршиво, словно она совершила предательство. Тем более брат не так уж то и много зарабатывает да у него есть своя семья, навряд ли все будет хорошо. Но уж лучше сбежать, нежели выйти замуж за мудака Нобуо. И его имя нисколько не описывало парня, скорее наоборот: часто его можно было найти в борделях, развлекающимся с девицами лёгкого поведения. Ами приглянулась ему, и он решил сделать ей предложение о женитьбе, чему не были рады ни мать, ни брат. Но все равно маме пришлось уговорить Ами, ведь она думала, что если дочь будет жить в достатке, то она будет счастлива. Искренне любя свою мать, девушке пришлось согласиться, хотя она и сопротивлялась. Но мысль о побеге пришла поздно, и Ами ещё раз пожалела, что не отказалась сразу. И главная причина заключалась была в брате: он бы не выдержал этого, и по любому встрял бы в конфликт с женихом, чем плохо сказалось бы на нем и его семье — отец Нобуо был коварным человеком. Но как бы то ни было, девушка все равно решила сообщить родным о местонахождении, чуть позже, не так скоро. А пока стоит ускориться, дабы скорее добраться до города. Идя быстрым шагом, Ами почувствовала странную атмосферу леса — было подозрительно тихо. А ведь жизнь в лесу закипает по большей части ночью, особенно хищники. Нащупав большой кинжал в кармане сумки, Ватанабэ вздохнула, надеясь, что по пути в лес не придется отбиваться от волков или ещё чего-нибудь. Хоть и проблем с самообороной у нее не было (благодаря учению отца), но все равно Ами чувствовала, что медленно, но верно, по телу растекается чувство страха. Возможно, из-за напряжённой тишины в лесу или от мысли о том, что ее всё-таки найдут, не давала девушке расслабиться. Внезапный треск сухих веток заставил Ами остановиться. Оглянувшись по сторонам, девушка ничего не увидела, однако стук сердца, не давал возможность расслышать звуки чётче. Пытаясь унять частое сердцебиение дыханием, девушка медленно вытащила оружие, внимательно вглядываясь в темные силуэты деревьев. — Какая сладкая девочка… — тихий голос прошёлся по лесу. Ами заметно напряглась, делая резкий выпад направо, держа оружие на готове. Но обладатель голоса не спешил показывать себя, видимо решив, что нужно пощекотать нервы девушке. Тихий шелест листьев ещё больше нервировал Ватанабэ, словно говоря, что помочь ей некому. — Ку-ку! — над ее ухом прозвучал ликующий голос. Девушка резко развернулась, быстрым движением она взмахнула кинжалом, разрубая ночной воздух. Позади никого не было. Ами почувствовала, как липкий страх сковал ее тело, табун мурашек прошёлся по спине, оставляя неприятное ощущение. Взглядом зацепившись за таинственный силуэт, который стоял в 3 метрах от нее, девушка ахнула. Луна вышла из-за туч, равномерно освещая поляну. Бледные лучи скользнули по деревьям, остановившись на незнакомце. Человек, нет, его нельзя было назвать таким словом, стоял, прислонившись к дереву, с интересом поглядывал на девушку. Он был довольно-таки высокого роста, одежда его не отличалась чем-то от человеческой. Темные волосы спадали на мертвецки бледные плечи, а глаза ярко поблескивали в темноте. Узкие, вытянутые зрячки выдавали в нем нечеловечность, а тут же появившийся запах крови заставил подкоситься Ами. — Ну что же сразу, да с оружием?! — обиженно надулся незнакомец, складывая руки на груди. — Я ведь просто захотел познакомиться с такой очаровательной девушкой. — он дёрнул плечом, отрываясь от дерева, идя прямо к ней. Неожиданное движение со стороны незнакомца произвело в девушке дополнительный табун мурашек, руки ещё сильнее сжали кинжал, выставляя его вперёд, а испуганный взгляд заметался в поиске спасения. К сожалению, дальние деревья стояли плотно друг к другу, не давая возможности бежать свободно. И никого нет, даже звук насекомых затих, словно они почувствовали опасность. — Что, куколка, я испугал тебя? — он почти подошёл к ней. — Ты так ароматно и сладко пахнешь, а ещё запах страха делает тебя ещё аппетитнее! — нечеловек облизнулся, разглядывая фигуру девушки. Он приблизился вплотную, а Ами сделала попытку ещё раз ранить его. И у нее получилось: неглубокий порез на руке на несколько секунд потемнел от крови. Но какое было удивление девушки, когда ранка на ее глазах затянулась, словно и не было того пореза. Незнакомец довольно улыбнулся, рассматривая руку. — Впечатлена? — он хохотнул, вскидывая руки в сторону. — до сих пор не поняла, кто я?! Подняв взгляд, она встретилась с безумными глазами, которые с нездоровым интересом прищурились, остановившись на губах девушки. Ами нервно сглотнула, смутно вспоминая байки о существах-кровопийцах, которые обладали нечеловеческой силой и скоростью. Как рассказывала бабушка, те существа питались людьми. — Демон… — с ужасом выдохнула девушка, выронив оружие. Не может быть! То, что она считала просто сказкой, теперь обернулось большой неприятностью, грозящей прямой смертью. Вспоминая душераздирающие истории про демонов, которые всякий раз заставляли сердце обливаться кровью, Ами осознала, что попала. Ее прямо здесь и сейчас съест демон, который явно намекал на то, что он не прочь бы закусить ею. И скорее всего, из-за демонов умер отец… Как же она сразу не поняла. Девушка даже не попрощалась с матерью и братом, которые наверняка уже ищут ее. И теперь ещё один груз совести больно давил на душу девушки. А ведь монстр съет ее без остатка, даже косточки прожует, наверное. В голову Ами пришла безумная мысль, которую она желала высказать вслух. — Все верно! — протянул демон, наклоняясь к девушке. — а знаешь, что делают демоны с людьми? — Пожалуйста, не ешь меня полностью! — выкрикнула Ватанабэ, сжимая кулаки. Демон удивлённо захлопал глазами, а затем он улыбнулся. — Ха, интересно, почему это я должен не съедать тебя полностью?! — он по птичьи склонил голову, словно ища подвох в ее словах. Однако он лишь увидел яркую решимость в ее глазах, как у больного человека. — Чтобы мои родные смогли найти и похоронить меня. — уверенно проговорила Ами. Девушка надеялась, что в демоне окажется хоть капля человечности, которая размягчит черствое сердце дьявола. Он хмыкнул, слегка надавив на шею девушки. — Что ж, будь по твоему. — пробормотал парень, всматриваясь в лицо Ватанабэ. — Все таки я хочу быть немного справедливым палачом твоего тела. Зажмурившись, Ами мысленно подготовилась к смерти, разжимая кулаки — Простите, мама, брат… Я даже не успела с вами попрощаться. — из глаз девушки медленно потекли слезы, горячие, обжигающие холодную кожу. Чувствуя хватку демона на шее, Ами раслабилась, готовясь встретиться с отцом на том свете. Резкий свист, неожиданно возникший из тишины, заставил демона отпрянуть от девушки, отскакивая на безопасное расстояние. Ватанабэ удивлённо потерла шею, затем устремила взгляд на небо, откуда с изящностью приземлился человек в странной маске и хаори, которое было расписано облаками. — Ангел?! — пробормотала девушка, ощущая лёгкое разочарование от того, что не смогла отправиться к отцу. Незнакомец вынул катану из ножн, с невероятной скоростью приближаясь к демону. Он поморщился, с неуступающей мечнику скоростью тот попытался сбежать. Однако незнакомец уже был позади демона. Взмахнув катаной, тот отсек демону голову. С глухим стуком голова покатилась по траве, оставляя за собой темный, почти черный, кровавый след. Голова тут же принялась издавать режущие слух ругательства, попутно скалясь. От такого зрелища к горлу Ами подкатила тошнота, а голова резко закружилась. Не выдержав, она упала на колени, скрючившись. И ее все-таки вырвало: и рвало ее долго, пока ничего не осталось в желудке бедной девушки. Сглотнув горький привкус слюней, Ватанабэ медленно подняла голову, невидяще уставившись на тлеющий труп демона. Голова уже превратилась в пепел, который сразу же подхватил ветер, унося прочь. Тело же продолжало разлагаться на глазах девушки, оставляя неприятный запах, от которого охотно было вырвать содержимое желудка ещё раз (хотя уже было нечего). Придя в себя, Ами наконец подняла взгляд на незнакомца, который ждал, пока та закончит с неприятным делом. Слегка наклонив голову, тот изучал ее. Затем он подошёл к ней, протягивая руку. Девушка, немного опешила, но все же приняв руку, поднялась с колен. — Все в порядке? — глухой голос из-под маски прозвучал с ноткой беспокойства. — Идти можешь? Девушка неуверенно шагнула вперёд, затем молча кивнула. — Ну ничего, хорошо, что он не успел навредить тебе. — кулаки незнакомца сжались, а вены на руках надулись. — эти ненасытные твари совсем обнаглели! — А их можно только победить клинком? — тихо поинтересовалась Ватанабэ. — Клинок Ничирин, выкованный из особенных металлов способен обезглавить демонов, больше никак. — объяснил мужчина, вынимая повторно оружие из ножн. Лезвие клинка блеснуло под светом луны, отражая ночной пейзаж. — А ещё демоны боятся солнца, от его лучей они тоже гибнут. — продолжил незнакомец в маске. — Вот два способа расправы с ними. Мозг Ами начал потихоньку соображать. Значит вот как можно победить этих тварей. Девушка нахмурилась, подбирая кинжал с земли. Сколько она видела случаев странных смертей невинных людей, даже вспоминать противно. И отца также убили, выпили его кровь и бросили умирать на дороге. От воспоминаний у Ватанабэ начала болеть голова: а сколько же этих демонов на земле?! Так оставлять нельзя, нужно как можно быстрее избавиться от них. — Обучите меня сражаться с демонами! — выпалила Ватанабэ, удивляясь своей смелости. Мужчина удивлённо хмыкнул, затем тихо рассмеялся. — Ты ведь даже не знаешь, кто я, а уже просишь обучить сражаться с демонами. — незнакомец протянул руку. — Я Саконджи Урокодаки, бывший столп, обучаю дыханию воды. Многие слова оказались для Ами в новинку, но та промолчала, зная, что узнает все позже. — Меня Ами Ватанабэ звать. — девушка протянула руку в ответ, слегка сжимая ее. — Так вы научите меня?! — Ты точно хочешь этого? Такая молодая девушка должна быть в безопасности, не для вас такое дело… Хотя есть пару столпов девушек, но все же это очень опасно. — мужчина предостерегающе проговорил слова, которые Ами слышала не впервые. Было немного обидно, ведь она была сильной и смелой девушкой, а теперь ей казалось, что это дело необходимо довести до конца. — Я точно уверена в своих словах. — твердо проговорила Ватанабэ, сжимая рукоять кинжала. — мне нужно научиться владеть клинком. Мужчина вздохнул, устало смахнув прилипнувшие пряди волос со лба. — Ну что ж, я предупредил тебя, научиться владеть дыханием будет сложно, так что готовься. Поблажек не будет. — сурово заключил Урокодаки, разворачиваясь. — следуй за мной, нам предстоит долгая дорога. Девушка облегчённо вздохнула, предвкушая долгие и упорные тренировки, все-таки ей будет не впервой заниматься долгими физическими упражнениями. Новый жизненный путь только начинается.