Петля

«Говорят, что вся жизнь проходит

перед глазами перед смертью.

Может быть и так, если ты смертельно болен

или парашют не раскрылся.

Но если смерть подкралась внезапно, единственное,

о чем успеваешь подумать, — вот дерьмо!»

      — Эй, Рейвен! — Окликнул девушку молодой мужчина среднего роста, лет двадцати пяти. Он неловко растрепал ладонью свои достаточно длинные и светлые волосы, в то время как серые, немного уставшие глаза, внимательно вглядывались в её фигуру. Он был одет в стандартную военную форму Гарнизона, состоящую из куртки и брюк, выполненных из темно-зеленой ткани, а так же ботинок и перчаток из кожи, а на его поясе красовалось УПМ. В руках он держал свой любимый нож, который всегда носил с собой. — Давай помогу! — Предложил солдат, с гулким шагом подходя к ящику и разрезая на нем веревку, пряча нож обратно в ножны на УПМ.       — Спасибо, Ян, — устало ответила девушка, вытерев со лба капельки пота рукавом. В помещении склада всегда было пыльно, темно и душно. Единственный факел выжигал, казалось, весь оставшийся кислород. — Я почти закончила.       — Опять на тебя скинули инвентаризацию, да? — Устало усмехнулся Дитрих, окинув собеседницу взглядом. Та лишь кивнула, с трудом открывая крышку ящика и пересчитывая содержимое. — Пиксис тебя не жалеет.       Девушка была в такой же форме войск Гарнизона, что и он. Рейвен Гелбман была моложе его на пару лет, и, как только ее группа присоединилась к Гарнизону, именно Ян знакомил их с задачами и функциями, которые они должны выполнять по долгу службы. Тогда это была шестнадцатилетняя молодая девушка с зелеными, словно трава глазами, смотрящими на этот мир с некоторым удивлением и страхом. Он помнил ее густые, черные, как смоль, волосы, которые едва доставали до лопаток, за несколько лет прилично отросли и начали виться, доставая теперь уже до талии. Сейчас же перед ним стояла вполне сформировавшаяся женщина среднего роста (хотя немного и подросла с тех пор), со стройной фигурой и довольно хорошим телосложением, гармоничными чертами лица, с прямым аккуратным носом, выразительными глазами, чем-то смахивающими на кошачьи, и чуть пухлыми губами: эта дьявольская смесь часто заставляла оборачиваться на нее мужчин, пока те не встречались с равнодушным ледяным взглядом. По меркам нынешней моды она была весьма красива, на что в свое время обращал внимание даже Дот Пиксис, приговаривая, что такой как она самое место на светских приемах под руку с аристократом, а не в Гарнизоне. Но безразличие в её душе, которое со временем стало проявляться все больше, убивало всю манкость.       Несмотря на это, главнокомандующий Гарнизона видел в ней потенциал, нагружая работой, которой обычные солдаты, как правило, не занимались. И Рейвен училась, быстро схватывая на лету. Однако чаще всего девушке приходилось заниматься рутиной: проводить инвентаризацию. Но она не жаловалась, молча смирившись с судьбой. Тем более, что командир Пиксис пообещал, что после он даст ей задание посложнее: помочь сделать расчеты для необходимого Гарнизону минимума, чтобы распределить бюджет. Рейвен обожала математические вычисления.       И вот сейчас она сосредоточенно пересчитывала запасы на складе, делая пометки на бумаге. Все цифры сходились, что заставляло ее задуматься насколько бесполезной работой она сейчас занималась. Но приказ есть приказ. Особенно от Пиксиса.       — Закончила? — Лениво переминаясь с ноги на ногу спросил Ян, наблюдая, как девушка вносила аккуратным почерком последние данные на пергамент.       — Да, — коротко ответила Рейвен, вздохнув и заправив прядь черных волос, выпавшую из хвоста, за ухо.       Тишину разрушила навязчивая и громкая жалоба её желудка. Девушка лишь озадаченно глянула на свой живот, который только что издавал звуки.       — Да ты голодна! Я тоже, если честно. Да и время уже, пойдем пообедаем, — предложил Ян и, не дожидаясь ответа, потащил Рей к выходу, схватив за рукав.       Выйдя со склада и вдохнув свежего воздуха полной грудью, Рейвен поняла, как тяжело было дышать затхлостью на складе. Она уже спокойно выдернула рукав из крепких пальцев Дитриха и шла следом за ним, позванивая УПМ в такт шагу, на ходу пряча бумаги во внутренний карман.       — Тихо как-то, — констатировала факт солдат, окидывая беглым взглядом полупустые улочки Троста. И действительно, на улице было куда меньше людей.       Они шли по главной улице города в сторону трактира, который был излюбленным местом Военной полиции и Гарнизона. Улица пестрела разнообразными зданиями, которые сочетали в себе элементы средневековой архитектуры и доступных человечеству технологий. На улицах Троста можно было встретить множество купцов, продавцов и ремесленников, которые предлагают свои услуги и товары. Здесь можно найти все, что душе угодно: от свежих продуктов до редких экзотических товаров из самой столицы. Но далеко не все улицы Троста радостны и безопасны. Некоторые районы города находятся в тени высоких зданий и служат убежищем для преступников и тех, кто хочет скрыться от закона. В них царят насилие и бедность, и только самые отчаянные и сильные могут выжить. Трост — это город, где смешиваются красота и ужас, богатство и бедность, надежда и отчаяние. Они являются отражением жизни в мире, где каждый день идёт борьба за выживание. Особенно после того, как стена Мария пала. И теперь только Роза отделяет человечество от титанов.       — Разведчиков провожать пошли, — сухо ответил Ян.       Рейвен никогда не спрашивала прямо, но она знала как мужчина боготворил и восхищался разведкой. Она не спрашивала, почему он выбрал Гарнизон, а не Разведкорпус. А ведь он был в кадетском корпусе в десятке лучших, как и она в свое время. Но если Рейвен честно призналась себе: я трусиха и жертвовать собой вовсе не собираюсь, то Ян был полной противоположностью: решительный, сильный, и способный быстро принимать решения, но самое главное – храбрый и верный. Почему же тогда он выбрал Гарнизон, а не Разведкорпус? Эта тема была явно ему неприятна. И Рейвен предпочитала не сыпать соль на раны друга. Поэтому лишь кивала головой.       Дойдя до трактира, они быстро заказали еду и присели в углу помещения, где уже сидели Рико и Митаби – лучшие друзья Яна. Они когда-то вместе обучались в кадетском корпусе, и в Гарнизоне до появления Рейвен их называли неразлучным трио. Сейчас же это прозвище уже позабылось. Трактир был также полупуст, как и улицы города. Хотя был уже полдень.       Рико и Митаби спокойно относились к выбору Яна и не сильно донимали Рейвен, хоть и считали себя лучше нее. Они не понимали с чего Ян вообще стал возиться с новенькой и принял ее за равную. А девушка же, не особо горя желанием что-то доказывать друзьям Дитриха, просто не обращала внимание на некоторое напряжение между ней и мастодонтами. Дитрих начал что-то активно обсуждать с Брженской и Ярнахом. Гелбман же решила не вмешиваться в разговор, не особо слушая их.       Ожидая свой заказ, Рейвен, облокотилась на стену, прикрыв глаза. Сон пришел быстро, под монотонные голоса Яна и его друзей. Но не успела она опомниться, как в бок толкнул Ян, и девушка растерянно потерла глаза.       — Ешь, нам надо будет еще на стену вернуться, — Дитрих заботливо подвинул поближе к девушке тарелку с теплой едой.       Рей набросилась на еду, не тратя времени на разговоры. Рико и Митаби уже не было видно. Видимо, ушли раньше.       Быстро съев полную до краев тарелку, она лишь ждала Яна, ел он не столь торопливо. Гарнизонщики сидели в полной тишине, под гул неторопливых разговоров остальных посетителей трактира. Несмотря на это, тишина на них не давила, даруя нехватающий молчаливый комфорт в компании друг друга. Рейвен вообще по натуре была одиночкой, после того как она одна по распределению поступила в Гарнизон в Тросте из своего кадетского отряда, Ян стал единственным ее другом. Сам Дитрих же был душой компании, поэтому часто проводил время с другими сослуживцами, особенно с Рико и Митаби, что было обоим лишь на руку: Ян приятно проводил время с друзьями вне общества Рейвен, а девушка не уставала от порой слишком общительного мужчины, но при этом подзаряжалась его энергией, словно от батарейки.       — А тебе зачем на стену? — Решив нарушить тишину, спросила Рейвен.       — Там новенькие кадеты, — с набитым ртом ответил Ян, и прожевав продолжил, — обслуживают наши новенькие пушки и дежурят на стене, надо их забрать оттуда, скоро распределение у них.       — Понятно, — пожав плечами, скучающим взглядом откинула трактир девушка. Народу заметно прибавилось. — А мне то зачем туда?       — За компанию. Считай, это приказ старшего по званию, — подмигнул ей Ян, — Не могу смотреть на то, как ты чахнешь над инвентаризацией.       Покончив с едой и расплатившись, солдаты поспешили подняться на стену. Стена Роза — это огромное величественное сооружение, ширина которого около десяти метров, а высота около пятидесяти метров. Роза заботливо огибала весь город, оставаясь единственной надежной защитой от титанов для людей, живущих внутри стены.       Рейвен и Ян шли вдоль Розы довольно торопливым шагом, к воротам во внешний мир, хотя еще несколько лет назад эти ворота вели вовсе не в земли титанов, а к стене Мария, которая более ста лет охраняла вверенные ей жизни от титанов. Рейвен наслаждалась видом города с высоты. Он казался таким крохотным.       Периодически встречая по пути других солдат Гарнизона, Дитрих отвлекался на них, то и дело останавливаясь и передавая новые распоряжения, а девушка, не сбавляя шаг, мчалась дальше, и мужчина ее постоянно догонял. На стене над воротами рядом с пушками уже отчетливо виднелись фигуры кадетов, которые что-то делали, то и дело склоняясь над ящиками.       В лицо Рейвен подул ветер, она подставила лицо порыву, подняла взгляд на солнце и прикрыла глаза. Обычный тихий день. На стене всегда было тихо, до нее почти не доносились звуки города. Даже пения птиц не было слышно. Открыв глаза, она вновь посмотрела на кадетов, до них осталось всего ничего. Ян что-то говорил о знакомом, которому понравилась Рейвен, но девушка не особо внимательно слушала, как вдруг он замолчал. Оба не успели даже что-то сообразить: яркая вспышка больно резанула по глазам, а ветер сбил с ног. Он вполне мог бы снести Рейвен со стены, но Ян, осознавая опасность, накрыл ее своим телом, удерживая всем весом.       Над Розой возвышалась уродливая голова Колоссального титана. Ян отошёл от шока раньше девушки и в в то же мгновение ринулся на помощь кадетам, которые находились в эпицентре взрыва: их сбило ударной волной, и теперь они летели со стены, грозясь разбиться, если не сумеют вовремя среагировать и использовать УПМ. Рейвен же как завороженная смотрела на огромного титана, не в силах пошевелиться и даже подняться на ноги. Она словно очнулась в тот миг от многолетнего сна. Насколько он был уродлив, настолько же он был и по-своему величественен. Она и до этого видела титанов у стены, но они были обычными. А этот был другим, но откуда этот великан взялся? Его бы увидели издалека, и даже услышали. Один миг и стена задрожала. Девушка лишь смогла наблюдать как ворота под напором колоссального титана сдались. В стене была пробита брешь. Падение Троста было теперь предрешено.       Кое-как поднявшись на ноги, она на УПМ добралась до Яна, который подхватил на руки потерявшего сознание кадета. Будущие новобранцы по очереди выкрикивали его имя: "Самуэль".       — Стена…, — шокировано проговорил довольно высокий блондин, — сломана!       — Опять…, - забормотал рядом с Рейвен невысокий короткостриженый кадет, — Опять! Титаны зайдут внутрь! Девушка кинула на него беглый взгляд: парень с яркими голубыми глазами и короткими светлыми волосами, на удивление не выглядел насмерть напуганным, скорее в его лице появилась решимость.       — Группа техобслуживания четвертой пушки, — неожиданно прокричал высокий и стройный парень с короткими темными волосами и сине-зелёными глазами, — Приготовиться к бою! Цель перед нами! Колоссальный титан! Это наш шанс! Не упустим его!       — Отставить! — Неожиданно громко рявкнул Ян, но парень его уже не слышал, рванув наверх. — Черт! — выругался Дитрих.       — ЭРЕН! — с полустоном крикнула, пытаясь остановить парня, девушка с короткими черными волосами, но все было без толку.       — Я за ним, — чуть дрожащими руками сжала рукояти от своего УПМ и проговорила Рейвен, последовав за сорвиголовой.       — Забирайте товарища и отступайте, — отдал приказ Ян, передавая Самуэля, крепкому высокому парню, которого звали Жан, — Живо! — рявкнул Дитрих, выводя кадетов из ступора. Девушка с черными волосами пыталась спорить, но под властным взглядом Дитриха сдалась и последовала за товарищами.       Рейвен же успела справиться с дрожью и уже взлетела над стеной на добрый метр, глядя снизу вверх прямо в лицо Колоссальному. Еще мгновение и Эрен без раздумий бросился на титана, заходя ему за спину. Тот же в свою очередь легким движением огромной руки снес пушки со стены перед ним.       «Он ,что, это специально сделал?» — подумала Рейвен, приземлившись на потрясывающуюся после удара поверхность.       Орудия были уничтожены. Эрен же уже оказался за спиной титана. Остановить кадета Рейвен уже не могла. Все, что оставалось -- это отвлечь Колоссального, что сверлил взглядом парня, на себя и дать Эрену шанс.       — Эй, страхолюдина! — Во все горло закричала девушка, с паникой наблюдая за тем, как колосс повернул взгляд на нее, — Я лично эти пушки настраивала, ты издеваешься?       Она со страхом наблюдала, как титан осмысленно посмотрел на нее. Казалось, он даже усмехнулся, чуть прищуривши глаза. Он понял, что она сказала?       Медленно замахиваясь, титан пытался нанести еще один удар, целясь в Рейвен, но та резко увернулась, поражаясь самой себе. Она ведь никогда еще до этого не сражалась с настоящими титанами. Тем временем, Эрен уже целился в шею титана, но внезапно тот начал выпускать под огромным давлением горячий пар.       Эрена за спиной титана и Рейвен спереди обросило столбом пара, хорошо, что оба успели закрепить свои крюки на его плоти. Они даже не осознали, что практически синхронно вскрикнули: "Как горячо". Они прикрыли лица свободными руками и отпустили спусковые крючки, надеясь отдалиться от Колоссального. И это бы сработало, если бы не одно но: место крепления крюков неожиданно пропало.       Обоим пришлось приложить немало усилий, чтобы не разбиться и вновь взобраться на стену.       — Ты тоже это видел? — Ошарашенно спросила у кадета Рейвен, смотря вместе с ним вниз со стены, где от огромного титана остались лишь два отпечатка ног. Огромных ног.       — Да, — несколько разочарованно ответил парень, отворачиваясь в сторону города. — Все как пять лет назад… Он появился из ниоткуда, а потом пропал в никуда.       — Пять лет назад? Ты из Сигансины? — Спросила Рейвен, но тут же тряхнула головой, выбив пару прядей из хвоста, — Неважно. Отступай в тыл и жди приказа!       — Простите, я его упустил, — потупил взгляд в пол кадет.       Девушка развернула его к себе корпусом за плечи и хорошенько тряхнула.       — Эрен! — впервые обратившись к нему по имени, она нацелила его внимание на себя: глаза цвета бирюзы внимательно вглядывались в нее. — Ты ни в чем не виноват. Соберись, отступай и жди дальнейших приказов. Ты слышишь?       — Да, — коротко ответил парень, активируя УПМ. Он поспешил за своими товарищами, разминувшись с Яном, только что взобравшимся на стену.       Вдали зазвучал колокол.       — Передовой отряд прибыл, Рейвен, стоим на смерть, – Коротко сообщил Ян, — Нужно дать время эвакуировать как можно больше гражданских.       Рейвен растерянно кивнула. Титаны медленно приближались. Позади один за другим раздавались тяжелые шаги солдат, поднимавшихся на стену. Отряд собирался на назначенном месте. С воодушевляющей речью, в смысл которой девушка не особо вникала, Ян отдал приказ отправляться в атаку. И она отправилась.

***

      Руки уже больше не тряслись. Вновь и вновь они с отрядом отступали на стену, а после снова отправлялись в бой. Однако, с каждым разом ряды становились все меньше. В ушах Рейвен до сих пор стояли крики товарищей, не имеющих шанса на спасение. С дикими криками, которых раньше она не слышала никогда в жизни и не подозревала, что люди могут так кричать, с этими нечеловеческими криками солдат ей пришлось столкнуться и наблюдать, как их разрывали на части и пожирали титаны.       — Отступаем! — наконец отдал приказ Ян. И то верно, газ был на исходе, да и клинков осталось не так уж много.       Девушка рвано вздохнула и поднялась на стену, вместе с оставшимися выжившими из отряда. Теперь она в полной мере осознавала, почему Пиксис отдал тогда показавшимся странным приказ: все солдаты Гарнизона, служившие на стене Роза, обязаны были носить с собой УПМ на службе. Казалось бы, раньше УПМ надевали по нужде, например, если требовалось подняться на стену для обслуживания пушек. Но теперь это имело смысл в ее глазах. Когда Колоссальный титан пробил брешь, солдаты Гарнизона не были беззащитны. Однако их навыки все равно оставляли желать лучшего. Больше половины передового отряда попросту перебили, и выиграть получилось не больше часа. Но этого должно было хватить для того, чтобы спасти куда больше жизней, чем они потеряли в бою.       Маневрируя между зданий и обернувшись на брешь, Рейвен осознала главную ошибку: никто не убрал мост. После падения Сигансины были вырыты три рва возле внешних ворот, как раз для такого случая. Но для удобства вылазок Разведкорпуса через рвы был перекинут небольшой мост, на котором в ряд помещались без труда три всадника. И сейчас титаны спокойно забредали в город, кроме совсем уж глупых, что проваливались в ров. Сколько жизней будет стоить эта ошибка? Но сейчас это уже не имело смысла. Рей ничего не могла с этим сделать.       Добравшись до центра снабжения, она пополнила запасы клинков и газа, краем глаза наблюдая как суетливо носятся кадеты и солдаты Гарнизона. За углом кто-то плакал, а неподалеку парень, бледный как молоко, казалось, готов вот-вот впасть в истерику.       Заправив баллон и сменив клинки, Рейвен вышла на площадь, на которой построились кадеты и внимательно слушали Китса Вермана. Пристроившись позади, девушка тоже слушала, ожидая, когда увидит Яна. Как и планировалось в подобных ситуациях, защитников Троста поделили на три группы: авангард, центр, арьергард. Стандартный план эвакуации населения, доработанный после падения Сигансины с учетом всех ошибок.       — Есть вероятность, что вновь появится Бронированный титан и пробьет внутренние ворота! — Под поднявшийся ропот солдат громко вещал Верман.       — Рейвен, пойдем, — будто из ниоткуда возник по правую сторону от девушки Ян и повел ее назад в бой, — Мы в арьергарде. Пора выдвигаться. Каждая минута стоит жизней горожан.       — В арьергарде? Но мы же только с передовой, — удивилась девушка.       — Считай, что город мы потеряли. Нужно спасти как можно больше гражданских. Необходимо сдерживать титанов у внутренних ворот, пока не закончится эвакуация.       Они поспешили на выход, по дороге Ян притормозил, останавливаясь перед кадетами. Рейвен их узнала: Эрен, та черноволосая девушка, что стояли на стене в миг, когда объявился Колоссальный. Они о чем-то явно спорили, пока Ян не вмешался.       — Кадет Аккерман, ты в арьергарде по особому приказу. Иди со мной.       — Но…, — начала спорить девушка, — Но я буду для вас только обузой!       — Я не спрашивал твоего мнения. Эвакуация задерживается, - твердо стоял на своем Ян. Когда-то он и к отряду Рейвен так относился. К кадетам всегда относились так. Оно и понятно. Молодые еще, вечно спорят и пытаются высказать свое мнение. — На защиту гражданских нужны все лучшие солдаты.       Рейвен улыбнулась уголками рта. Она тоже была когда-то такой, как Микаса.       Дитрих поспешил дальше, и Рейвен последовала за ним, слыша, как Аккерман кричит вслед возражения, но Эрен ее останавливает, называя по имени: "Микаса" .       Вскоре Микаса их догнала. В отряде Дитриха теперь было десять человек, включая его самого. Активировав УПМ и поднявшись на крышу, они окинули взглядом город.       — Прикрываем эвакуацию. Два титана на девять часов, семиметровые. Трое на двенадцать часов, шестиметровый и два десятиметровых. Иван, Ури, Люк, Ульрих, Мария займитесь теми, что на девять часов. Иван за главного, остальным -- готовность. Завалим тех, что на двенадцать часов. Мужчина направил взгляд на Рейвен и уже гораздо тише сказал так, чтобы услышала только она: "Постарайся не умереть, ладно?"       Рейвен лишь слабо кивнула в ответ. Удивительно, но руки уже не дрожали. Она была даже рада в глубине души. Нет, ни той трагедии, что приключилась с городом. А тому, что она хоть немного приблизилась к своим друзьям.

***

      В столовой кадетского корпуса всегда было шумно. И вот за длинным столом сидело десять курсантов. Они сразу как-то сдружились, с первого марш-броска. Да, между некоторыми ребятами бывало, вспыхивали конфликты, но остальные как-то по-юношески, с шутками и подколами их гасили. Джон высокий и худой шатен -- лидер их компании внимательно окинул остальных взглядом.       — У нас все шансы попасть в десятку лучших. Мы заберем все эти места. Выпуск уже через месяц, вряд ли кто сможет нас обойти.       Это была чистая правда. Связь между ребятами установилась настолько крепкая, что они подтягивали друг друга в дисциплинах, не оставляя шанса другим кадетам.       У всех них было что-то общее. Все хотели вырваться из душных стен, победить титанов и дать себе и родным свободу. Тогда в первую ночь Джон задвинул душещипательную речь, после которой все остальные девять ребят поклялись, что они займут эти десять мест и выберут Разведку. Ведь пока они будут вместе, смогут защищать спины друг другу. Никто их не убьет. Так они думали. Юношеский максимализм, бушующие гормоны. Знай они наперед будущее, едва ли кто-то из них подписался бы на то, что будет дпльше.       — Представляете, как удивится главнокомандующий Разведки? Он всегда лично вербует солдат в легион, — хихикнула Лили, тряхнув своими рыжими волосами и зарядив локтем в ребра Рейвен, да так сильно, что та от неожиданности поперхнулась.       Парень со светлыми волосами, что сидел по другую руку от девушки, тут же постучал ей по спине ладонью.       — Аккуратнее, Лили, убьешь еще нашу Рейвен, и будет нас девять, — с удивительно серьезным выражением лица пожурил девушку Эрд.       — Не дождешься! — Прохрипела Рейвен, откашливаясь, и кидая деревянную ложку в тарелку с супом. Аппетит внезапно пропал.       — Надо меня еще подтянуть, я не очень хорошо сдал норматив по бегу, через неделю будет еще один марш-бросок, мне надо показать себя, — Гюнтер был в тот день необыкновенно хмур, понуро ковыряя не вполне съедобную кашу ложкой, -- Никому не нравится, когда тебя обходит девчонка, а тут аж две. И Лили, и Рейвен сдали норматив лучше меня.       — Сдашь, Гюнтер, не переживай, я тебе помогу, — пообещал черноволосый Ник, блеснув голубыми, как небо, глазами. Из всех кадетов он был самым выносливым, — Только мне самому надо подтянуть классификацию титанов.       — Повторите все вместе со мной перед экзаменом, я придумала, как легко это все запомнить, — гордо закинув пальцами локон за ухо, игриво глянула Лили на Ника. Остальные же, глядя на эту сцену, принялись тут же шутить, вгоняя парочку в краску.       Рейвен же смеялась над уймой шуток, но в мгновение притихла, наблюдая за остальными. Все без исключения ребята были талантливы. А она? Не особо выдающаяся память, средняя выносливость, в рукопашном бою то и дело проигрывала. А кроме красивой внешности уже тогда, ничего больше и не было. Бросив случайный взгляд на поверхность супа в тарелке, и увидев свое отражение, ей стало тошно. Не самая умная, не самая сильная, немного трусоватая. Она вдруг осознала, что не понимает за что ее взяли в компанию.       Она тянулась к ним, старалась перенимать лучшие черты выдающихся кадетов. Но кто она без своих друзей? Самой от себя тошно. Рей внезапно встала, прервав смех друзей, которые теперь несколько с удивлением на нее смотрели. Не говоря ни слова, Рейвен развернулась и вышла из столовой. Ночной прохладный ветер тут же подул в лицо, немного отрезвил. За спиной раздались тихие шаги. Шаги каждого из друзей она могла различить.       — Прости, Эрд, — тихо проговорила она, поднимая взгляд к звездам.       — Ребята не поняли этого перфоманса, — почесав затылок, подвел итоги парень, встал по левую руку от девушки и облокатился локтями на балку небольшой террасы, — Честно говоря, я тоже не совсем понял. Расскажешь?       — Может быть, в другой раз, — слабо улыбнулась девушка. Зажмурилась, будто боясь того, что собирается сказать, она, вдохнула побольше воздуха и все же выпалила, — Я бесполезная! И не понимаю почему вы со мной возитесь! Ты, Эрд, сильный боец, не теряешься в стрессовых ситуациях. Лили обладает хорошей памятью. Джон умеет вести за собой людей и вдохновлять. Ник необыкновенно быстрый и выносливый. Гюнтер, Мик и Джо невероятно хорошо работают в команде, понимая друг друга без слов. Патрик и Ульф безумно храбрые, я бы сказала, даже абсолютно бесстрашные и так же очень сильны физически. Но я понимаю, что мне до вас, как до Луны, как бы я не старалась вас нагнать.       — Зато ты крайне упорная, — пожал плечами Эрд, поднимая взгляд к небу, — Помнишь наш первый день? Ты буквально умоляла тебя на месте убить. Но стоило тебя чуть подзадорить и ты, стиснув зубы, старалась нас нагнать. Падала, но вставала вновь. Помнишь, как ты разодрала ладони в кровь? Но отказывалась от моей помощи и все равно вставала, и бежала дальше. Мне всегда это нравилось в людях. И нравится в тебе. Ты не бесполезная.       Рейвен вздохнула и пихнула Эрда в бок, вновь поднимая взгляд в небо, куда смотрел улыбающийся парень.       — Остальные тоже это заметили в тебе, поэтому каждый из них тебе помогает. Поэтому ты окажешься в десятке лучших. Вместе с нами. Не падай духом, Рейв.

***

      «И почему я это сейчас вспомнила?»: подумала Рейвен, отвлекая титана на себя, пока Ян точной наводкой летел, обнажив клинки, к загривку титана.       В одно мгновение огромное тело упало наземь, рукой цепляя массивное здание. Когда Рейв и Ян приземлились на крышу с помощью УПМ, им вдвоем оставалось только наблюдать, как Микаса в одиночку прикончила второго титана, даже не запыхавшись.       — Вот это сила, — восхищенно проговорил Ян.       — Да, она очень стойкая, — согласилась Рейвен, оглядываясь вокруг: позади, через одну улицу приближался еще один титан, — Десятиметровый на шесть часов.       — Черт, там и Лиаму с Арном помощь нужна. Давай ты к ним, этого на себя беру, — Отдал команду Дитрих, направляясь на УПМ к титану.       Не теряя времени, Рейвен поспешила с Лиаму и Арном, она с ужасом оглядывалась и понимала, что… не успевает. Мгновение и Арн оказывался в кулаке мерзко улыбающегося титана. Рей слышит, как кричит Лиам и пытается подрезать сухожилия на руке гиганта, чтобы освободить товарища, но титан успевает сомкнуть в своей челюсти парня, схватывая его на подлете. Предсмертный крик Лиама стоит в ушах. Мерзкий великан просто разрывает его на две части своими огромными зубами. Но его жертва не напрасна. Рейвен тут же наносит ответный удар клинками по руке, заставляя отпустить второго парня и, не сбавляя скорости, уцепившись за самого титана крюком, заходит ему за спину, вырезает кусок шеи из него, заставляет упасть на спину.       Арн падает на землю, но смягчает падение за счет ладони великана и ужасно шипит от боли.       — Ты как? — с тревогой спрашивает Рейвен, подбегая к парню.       — Кажется, ребра повредил, — кое-как, поднимаясь на ноги с помощью девушки, хрипло отвечает Арн, — Где Лиам?       — Мертв. Нам надо подняться на крышу, — говорит очевидный факт девушка, и парень тут же активирует УПМ, цепляя крюки за здание неподалеку. Рейвен следует за ним и не зря: потеряв равновесие, Арн чуть не упал с крыши, ни придержи его Рей.       С легкой паникой оглядевшись вокруг, она понимает какой опасности подвергла себя и Арна, ведь рядом был еще один титан. Хорошо, что поблизости оказалась Микаса, которая, за пару секунд оценив ситуацию, тут же отвлекла титана на себя, с невероятной грацией уворачиваясь от его неловких попыток поймать себя в захват.       Рейвен несколько завороженно смотрела на движения Микасы, пока не услышала полувсхлип, полукрик Арна.       — Ян! — тот с ужасом смотрел вперед за спину девушки.       У Яна дела шли скверно: титан перехватил его трос. Рейвен обернулась, даже не сразу поняла, что помчалась на выручку другу -- движения были скорее на автомате. Добравшись до Дитриха, она понимала, что и тут не успевает. Титан, тряхнув головой и освобождая лицо от своих густых локонов, уже готовился вот-вот сожрать Яна, зажал его в кулаке и разинул рот.       С криком, на ходу доставая клинки, Рейвен перерезала сухожилия этому титану, парень моментально полетел на землю. Только вот этому титану будто было плевать на боль. Отпустив одну свою жертву, он тут же второй рукой обхватил поперек туловища девушку до хруста ребер.       Рейвен была в паре сантиметров от титаньей пасти, время для девушки приостановилось: она уже не слышала ни хриплого дыхания титана, ни отчаянного крика Яна, который проклинал судьбу и поступок Рейвен. Лишь она и пасть титана.

***

      Ее отец работал в госпитале. В тот день всем кадетам разрешили отдохнуть. Рейвен и ее друзья попали в десятку лучших. Отпраздновав это событие, и получив разрешение отлучиться в город, Рей была в не себя от счастья.       В больнице ей никогда не нравилось. Там пахло травами, кровью и смертью. Этот запах ни с чем не сравнить. Едкий, он пах протухшей рыбой с примесью свежескошенной травы. Еле уловимый, но все же заставляющий все ее естество напрячься, будто в любую секунду ей придется сражаться за свою жизнь.       Проходя по коридору мимо палат, из которых то и дело раздавались стоны, становилось ясно -- очередная вылазка Разведкорпуса для некоторых солдат кончилась плачевно. Стараясь не обращать на это внимания, Рейв быстрым шагом добралась до конца коридора, где находился кабинет отца.       Он пригласил ее войти, услышав специальный стук, по которому он всегда узнавал свою Рейвен. Отец был в кабинете: уставший и хмурый, но все же нашел в себе силы искренне улыбнуться дочери.       — Рейвен! — Мужчина с усилием встал с кресла и обнял девушку, крепко прижимая к себе. — Я уж думал, что не скоро тебя увижу.       — Я тоже, пап, — проговорила девушка, растворяясь в объятьях.       — Ну что, — отстранившись и потрепав Рейвен по голове, проговорил мужчина, — Будет у тебя выбор куда продолжить свой путь?       — Да, — ослепительно улыбнулась девушка. — Я в десятке лучших.       — Что же, полиции достанется хороший солдат, — довольно хмыкнул мужчина.       — Не полиции. Разведкорпусу, — проговорила девушка, видя, как меркнет улыбка на лице дорогого человека.

***

      На построение Рейвен вернулась разбитая и задумчивая. Она знала, что отец не был бы рад, отправься она в Разведкорпус. Но она не полагала, что это приведет его в такую ярость, что он заставит смотреть ее на раненых солдат Разведки, что поведет ее в крематорий с еще несоженными трупами, показывая их изувеченные тела. Отец посеял страх в ее душе.       Было достаточно темно, чтобы остальные ребята заметили те изменения, поселившиеся в ее душе после увиденного. Один лишь Эрд Джин, заметил что-то не ладное, то и дело кидая взгляды на девушку. Но времени на расспросы не было. Построившись и отдав честь, бывшие курсанты слушали пламенную речь Киса Шадиса -- двенадцатого главнокомандующего Разведкорпуса. Темноволосый, высокий и властный мужчина, вещал о том, что Разведкорпус дает человечеству надежду, что ему нужны храбрые воины, которые будут готовы умереть ради других людей: отдать свои сердца ради того, чтобы узнать тайну титанов и вырвать из их рук победу спокойной жизни народа внутри стен.       В мыслях девушки начали мелькать те покалеченные солдаты, что сейчас были в госпитале после очередной вылазки Разведки. Их стоны, откусанные руки и ноги.       Растерянно оглядевшись по сторонам, она увидела с каким восторгом ее друзья смотрят на главнокомандующего, улавливая каждое его слово, не отдавая себе отчет в том, что им придется столкнуться лицом к лицу со смертью во всей ее безобразной красе.       — Если вы готовы отдать свои сердца ради победы, оставайтесь! – Вещал Шадис. — Если же нет, то уходите сейчас же. Мне нужны только храбрейшие.       Большинство кадетов тут же начали разбредаться, но друзья Рейвен и еще несколько кадетов, имен которых она даже не знала, стояли твердо. Они для себя все решили.       Ноги тряслись: сама не осознавая, девушка сделала шаг назад, а потом еще и еще.       Джон, довольно смотря вперед, хотел было что-то сказать, но его опередила Лили, что обернулась и несколько недовольно смотрела на Рейвен, которая продолжала медленно пятиться.       — Ты куда это? — сердито проговорила девушка, тряхнув копной рыжих волос, заставляя обернуться остальных друзей.       Рейвен отступила под свет факела, и все стало ясно по ее лицу, она до чертиков боится.       — Рейвен? -- вопрошал Ник.       Недавние друзья с удивлением и открытым недовольством смотрели на девушку. И только Эрд, увидев лицо подруги, все понял и смотрел с некоторым пониманием и сочувствием.       — Я… Мы… Нас там ждет только смерть, — лепетала Рейвен. — У нас есть выбор, давайте…       — Трусиха! — Вскрикнула недовольно Лили, под поддержку Ника, Патрика, Игоря и Ульфа.       — Мы дали клятву друг другу, — разочарованно нахмурился Джон, — Рейвен, ты решила…       — Не надо, Джон, — вдруг остановил друга Эрд. — Не видишь? Она напугана.       Гюнтер, что стоял рядом с Эрдом, явно колебался. Но остался стоять на месте. Лили цокнула и скрестила руки.       — Что, Эрд, может побежишь тогда за ней? Так ты всегда делаешь? — процедила она. — Трусиха. Трусиха и предательница.       На глаза Рейвен навернулись слезы, она понимала, что Лили права. И от этого было еще противнее. Развернувшись, она поспешила уйти.       — Конечно! Иди в полицию, там такие трусы и нужны! — Крикнул в след Мик.       — Хватит, — осек друзей Эрд. — Рейвен!       Но девушка их уже не слышала, все дальше и дальше отдаляясь от друзей.

***

      Трое из них погибли еще в первой вылазке за стену. Еще трое в первый год. С каждой новостью о гибели каждого товарища, что она предала, внутри будто что-то перегорало. Она не пошла в полицию. Совесть не пустила прятаться во внутренних землях. Оставался только Гарнизон. Она не знала наверняка остались ли в живых Гюнтер, Ник и Эрд. Но каждый раз, когда отряд Разведкорпуса проезжал Трост, она предпочитала быть как можно дальше. Рейвен не знала чего опасалась больше: то, что они ее увидят и будут осуждающе смотреть или того, что они погибли, и она в принципе их не увидит среди разведчиков.       Со временем, когда стена Мария пала, и Рейвен увидела титанов вживую, она смогла побороть животный сковывающий страх перед ними. Ян не позволял ей окончательно загрызть саму себя от отвращения к человеческому инстинкту самосохранения, но и исцелить душевную рану не помог. Однажды они напились, и девушка выложила Яну свою историю, не смотря на страх, что Дитрих отвернется от нее, и она вновь останется одна. Но Ян ее поддержал и даже не подал виду, что осуждает. Так зародились узы дружбы между ними.       Рейвен поняла в то мгновение -- от судьбы не убежишь. Она бросила друзей из-за страха смерти, но отдала долг своей совести, пожертвовав собой ради друга.       Чувствуя, что титан сжал пасть еще сильнее, она практически потеряла сознание от боли. Еще мгновение и зубы великана сомкнулись на ее талии, разрывая напополам. А девушка в последние мгновения своей жизни этого даже не видела.       «Только живи, Ян»: мелькнула последняя мысль в голове перед тем, как поглотила тьма.