— Вам всё же следует пройти со мной, мисс. — он пробегал здесь второй раз.
— Нет.
— Это нарушение протокола, мисс.
— Но не прямого приказа, который был отдан вам.
Он услышал тяжёлые шаги и громкие схлопывания плаща. Поправив рукой противогаз с красными окулярами, Ханк перехватил оружие.
— Вынужден попросить Вас прислать на электронную почту председателя кампании заявление об отказе в эвакуации.
За ним гонится проект Т-00. Как только Тиран входит в зал, Ханк направляется в западную часть здания, где, вероятно, был единственный выход из полицейского участка. А она искусно скрывается в поле зрения убийцы, находясь у него на виду.
***
Белая простынь, скомканно кинутая на кушетку в главном холе полицейского участка Раккун-Сити, превратилась в мятую материю под лабораторным халатом доктора Д. Она, качая кистью правой руки, совершенно не обращала внимания на сегментами высохшую кровь, чернящую дорогой материал обязательного врачебного облачения. Высохшие пятна трескались и обламывались на ткани, оставляя на льняных волокнах грязно-бурый след. Подушка, наполненная изнутри комковатым синтепоном, лежала на грязном полу, но не смотря значительную отдалённость от обонятельных рецепторов Д, её нос сокрушился под вонью удушливого пота, гнили и тонкого отголоска известного растения обители «Umbrella» — зелёной травы. Около кушетки, перевезённой, очевидно, из Спенсер Мемориал, стоял поднос, закреплённый на цельной длинной ножке. На его белой поверхности лежали бинты и тряпки, которые были пущены в небольшую, практически испарившуюся лужицу розовато-коричневой воды. Доктор наклонилась и внимательно рассмотрела жидкость, замечая кровавые корочки, сегментные ошмётки эпителия и несколько длинных волосков желтоватого оттенка, луковицы которых волочились по донцу вогнутого блюда. Светлая голова женщины наклонилась вбок, в то время, когда ноги шарили по полу в поисках кожаных лодочек. Её пальчики резво пробрались внутрь туфель, а ступню охладила тонкая бежевая стелька; Д резво поднялась, цокая длинным каблуком. Игриво покачиваясь, она протянула длинные руки к широким перилам и цепко схватила серый кейс.***
Жёлтый свет от огромных люстр в полицейском участке окутывал каждый видимый объект премерзким мерцанием цветом чуть более отвратным, чем охра с вкраплениями золотого отблеска. Хуже всего приходилось поверхностям не-матовым, таким образом было убито великолепие прекрасной статуи Девы, а также мраморная отделка стен здания. К перилам, покрытым полиэфирным лаком, прикасаться было ужасно, так как создавалось ощущение, сродни тому, будто пальцы скользят по склизкой спинке ползучего слизняка. Холодно. По туловищу распростёрся озноб, вызванный прилеганием к телу мокрой одежды, снять которую в недалёкой перспективе было более неэтично по отношению к собственному организму, чем оставить её на себе. Влага с тканной куртки медленно стекалась по футболке и штанам, перемешиваясь с по́том, Леон неприязно поморщился, чувствуя, как пальцы стёсываются от сильного жима рукоятки пистолета, который он нервно держал в руке. Они с Френсис меланхолично облокотились об низкий парапет и степенно вздыхали; девушка положила голову на ладони и бессмысленно глядела вниз на стёртые кровавые следы, оставленные теперь уже не функционирующими трупами. Периодически студентка обхватывала пальцами ограду и, чуть подпрыгивая, раскачивала в воздухе ногами, будто не она несколько минут назад практически не ушла из жизни в процессе своего рискового спасения. Кеннеди же настороженно поглядывал на двери в другом конце главного помещения и напрягался, когда слышал особо сильный громовой раскат за высокими окнами второго, видимого с первого, этажа. Первый рабочий день, по его мнению, выдался несколько сумбурным, однако и продуктивность в нём была всяко выше, чем предполагаемое степенное исполнение обязанностей низшего звена в упорядоченное обычной жизнью время. Предположительно, в первый день его службы ему поручили бы познакомиться с более опытными полицейскими и исследовать место работы под предводительством одного из офицеров. А до этого он должен был пройти в кабинет к Брайану Айронсону с целью необходимости отчётности о своём прибытии. Что до девушки, стоящей сейчас рядом с ним; скорее всего они бы не познакомились, по крайней мере не в одночасье. В конце концов, пересечений между новобранцем в полицейском департаменте и студенткой естественно-научного (как Леон предполагал) отделения не так уж и много. Френсис глубоко вдохнула и отстранилась от перил, начав разминать руки, закидывая одну в противоположную сторону и растягивая её другой конечностью. — Вирус передаётся через жидкие среды организма, поэтому не смей убивать зомби на близких расстояниях, в этом случае значительно повышается возможность заражения. — с лёгкой полуулыбкой проговорила она, отчасти рвано затягивая свои волосы в хвост и перевязывая их тугой белой резинкой. — Как ты поняла, что это вирус? — заинтересованно спросил Леон. Лид горделиво хмыкнула и щёлкнула пальцами левой руки. Её чёрная водолазка, немного сбившаяся в гармошку со спины, была заправлена в ту же секунду, когда девушка резво подтянула светло-синие свободные джинсы за талию. — Я учусь в одном из лучших частных институтов США, предполагать природу заболевания на основе простых фактов буквально инстиктивный навык. — её лицо исказила лукавая ухмылка. — Тем более у меня был опыт длительного наблюдения за ситуацией, так как я нахожусь в Раккун-Сити с самого начала данной анархо-эпидемии. По мнению Леона, горы трупов стали ей родней и ближе, чем её собственная кожа, покрывающая исполосанное венами, капилярами и артериями мясо, а лучшей подругой Лид отныне является физическая способность тела девушки к быстрому реагированию на стремящиеся к красной голове обрубки чернющих пальцев, будто извалявшихся в саже. Ему, Кеннеди, было сложно представить, как невыносимо, стоит полагать, было его новообретённой соратнице наблюдать за медленным развитием вируса и распространением его по человеческим массам и телам. В воображении будто постановкой сложилась картина того, как студентка, заметив неестественное поведение своей сокурсницы, озабочено прикладывает свою руку к её пока ещё тёплому плечу, а заражённая, остервело скалясь, в порыве нестерпимой боли выворачивает конечность Френсис, заставляя ту припасть коленями к настилу в коридоре корпуса. Он тяжело сглотнул, ощутив, как по гортани скатывается липкий комок. Не хотелось и думать о том, что в городе скорее всего находились и родители мисс. Он искренне надеялся, что её опекуны, родственники благополучно перебрались из города енотов, это было действительно вероятно, учитывая то, что его спутница весьма просвещена в темы связанные с био. Леон благодарил Бога за то, что в Раккун-Сити не находилось любимых и важных людей для полицейского. Взгляд Леона опустился на первый этаж, где он увидел отблеск жёлто-зеленого свечения от ажурной люстры. Слабые эфимерные лучи, не обладая способностью выжигать грязь и кровь, обволакивали объёмные разводы, заставляя их отбрасывать небольшую тень, делая помещение ещё грязнее, чем оно является фактически. «Дифракция.» — автоматически выдало сознание, давяя понять стажёру то, что мозг его всё ещё не находится на пути к деградации, вызванной вирусом, выкасившим население города, словно рожь по маю. Кеннеди, не глядя на студентку, пошарил запястьем в воздухе в попытке ухватиться за её запястье или коснуться пальцами ладони. Френсис с готовностью и силой потянулась рукой к нему и сжала мужскую пясть. Не смотря на то, что конечность Лид по всем законам анатомии была меньше, чем у Кеннеди из-за, очевидно, их половой принадлежности, пальцы у девушки были длинее и музыкальней. Понял он это потому, что тонкие «веточки» красноволосой смело обвились чуть ли не в два слоя вокруг его костей и кожной ткани. То-ли из-за дождевого холода, то-ли из-за постоянной носки оружия в руках, кожа Френсис была невероятно твёрдой, это настолько смутило копа, что он настороженно, с усердием и решительностью промассировал обратную опистенару сторону ладони. На это действие, мисс Лид в недоумении скривила лицо и, словно играючи, попыталась выдернуть руку из захвата, интенсивно расскачивая их полюбовное «рукопожатие». Пустив смешок, он потянул повёл их к лестнице, намереваясь вернуться на первый этаж. Они спустились вниз и встали напротив закрытой железным занавесом двери, на которой весела картонная табличка с начертанием: «не входить». Красноголовая театрально проскулила и потрясла своё оружие, очевидно сетуя на отсутствие патронов. — Может быть, тебе следует остаться здесь? — аккуратно предложил полицейский, осмотрев несколько деформированные железные пластины. Лид приподняла одну бровь и возмущённо взглянула на юношу. — Я категорически отказываюсь не принимать участия в данном действе. Тем более, лучше держаться вместе, вероятность выжить для одного из нас существенно повышается при участии второго лица. — И существенно уменьшается для двоих. — пробормотал он. — Нужно заменить тебе оружие или найти патроны. На это заявление мисс согласно качнула головой, потянув Леона за руку вниз, посадив их тем самым на корточки. Чувствуя необходимость и правильность того, что пойти первым должен именно он, юноша чуть придержал Лид, которая с энтузиазмом готовилась проползти, как ярый первооткрыватель. Девушка, распластавшаяся на холодном полу обижено сожмурила веки, повернув голову к копу, на что он лишь пожал плечами и покачал головой. Откровенно говоря (Леон никогда не признается в этом студентке, дабы не деморализовать их дуэт выживальщиков), сделать первый шаг было страшно. Тонкая и грязная полоска света, проникающая из нижней щели, через которую они и должны были проникнуть в восточный коридор, указывала, куда нужно было опереться ладонями. Она словно отсекала безопасную зону от смертельной территории и именно туда, чёрт возьми, парню нужно было просунуть руки, словно отрекаясь от защиты Божьей. Глубокий вдох. Выбросив нервозность вместе с углекислым газом, Кеннеди прислушался к звукам, но его слух не уловил каких-либо подозрительных шумов. Снова выдохнув сквозь зубы, он включил фонарик и ползком пролез под занавесу. Сердце беспокойно билось в груди, ударяясь о грудину, Кеннеди почувствовал, как интенсивно бьётся аорта, проталкивая кровь к сонной артерии в его шее. Непроизвольно он напряг челюсть, чувствуя, как у него сводит лицевые мышцы и сухожилия. Взгляд его упал на окровавленный пол, он отнял правую ногу от его поверхности и сделал маленький шаг. Липкое. Тело парня пробила сильная дрожь, луч его фонаря мелко, но беспокойно трясся, когда он провёл его от синей стены с истерзанными объявлениями о пропавших и до водной глади тремя ступенями ниже. Подошвы немного прилипли. Он присел на корточки и протянул руку в зазор между освещаемым помещением и коридором, в котором оказался сам. Четырьмя пальцами левой руки Кеннеди поманил девушку, не желая знать, как выглядела его трясущаяся рука и кровь на ладони, зовущая Лид в чёртов адский коридор шириной в два с половиной метра. Студентка оказалась перед ним через десяток секунд. Он направил рядом с ней луч, создавая её образу рассеянный свет. Тыльная часть девичьих ладоней была прикрыта тонким материалом водолазки, испачканные рукава которой Френсис тут же закатала так, чтобы никоим образом кровь не попала на кожный покров. Внимательно оглядев новобранца девушка достала из бедренной сумки с эмблемой полиции Раккун-Сити обрез ткани, которым с остервением вытерла ладони Леона. — Осторожно. — прошептала та и выкинула тряпку на пол рядом с одним из растений в кашпо. Они тихонько опустились на две ступени, не рискуя вступать в воду, хоть и глубина её была от силы сантиметров семь. Первой спустилась Френсис, чувствуя, как красные кеды промокают от мутной коричневатой воды. Спереди виднелся автомат с напитками, отбрасывающий холодный голубой свет от светодиодных лент. На полу лежали два спальника, а рядом с ними несколько сумок, одна из которых была сделана из тёмной кожи, как подметила Френси. Она аккуратно передвинула стоящую позади другой конечности ногу, ловко рассекая воду и не давая ей издавать уж слишком гиперболизированные звуки. Продолжая двигаться крайне осторожно, Френсис добралась до багажа. — Есть что-нибудь? — поинтересовался напряжённый молодой человек. — Промокшая одежда и документы. — недовольно буркнула девушка.Щёлк. Щёлк. Шшш.
Кеннеди резво навёл прицел в сторону подозрительного звука, готовясь спустить курок. Его глаза сощурились, а между бровей залегла глубокая морщина, оттеняющаяся темнотой помещения. Лид устало вздохнула, похлопав рукой по плечу нервно и агрессивно переступающего с ноги на ногу копа. — Да, Леон, нас убьют не зомби, а звуки неисправной лампочки. — Это люминесцентный светильник. — поправил он. — Какая разница от какого канделябра помирать? — ответила девушка, чей взгляд замер на кровавой стене за спиной её напарника. В беспорядке на стене висело множество листов с неясными лицами. На одном была изображена девушка, на другом старушка, а на десятках других совершенно не похожие друг на друга люди. — Вероятно, их здесь оставили не полицейские, а беженцы. — заметил Кеннеди, цепляя обрывочную информацию с объявлений о пропаже, некоторая часть из которых датировалась летним периодом, в преимуществе, июльским. Подавляющая часть документов относилась уже к сентябрю. — Я имею в виду, что эти вырезки были отдушиной для тех людей, которые чувствовали, что… вероятно умрут, как и пропавшие. — Небольшой алтарь. Выглядит довольно безнадёжно. Мало приятного было в суете, а если эта суета была добротно сбавлена предчувствием гибели, то переживание томительного ожидания своего конца становилось ничуть не лучше самого факта бесповоротной смерти. Пальцы Леона легонько прогладили одну из строчек. Мальчик. Пятнадцать лет. Волосы светлые, глаза голубые. Рост около шести футов. Пропал после семи часов вечера, когда возвращался домой с занятий баскетболом. Особые приметы слепота на один глаз и хр… — Был найден обглоданным спустя неделю после пропажи в группе с несвязанными с ним людьми. Парень был обезображен до невообразимого уродства. Слепой глаз был вдавлен прямо в череп с раскисшим мозгом. Рот разорван в клочья — ему сбирали губы на живую, несколько зубов найдены на дне глотки, вероятно, их выдавила сила напора нападавшего. Щёки исполосаны ногтями, пузо вспорото тупыми продолговатыми предметами, как установили позже, пальцами. Внутренние органы, как понимаешь, либо раскиданы по лесу, либо съедены. Напали группой, это было легко установить по направлению нанесения ран и биологическому материалу. Некоторые из зомби имели доступ только к нижней половине тела, поэтому половые органы, как одни из мясистых составляющих также подверглись поглощению в качестве пищи. Коп неопределённо посмотрел на Френсис и, немного потеряно начал движение по правому коридору. — Знать не хочу откуда ты это знаешь, Френси. — Хах, есть у нас некоторые журналисты-энтузиасты. Они медленно двинулись, лавируя между разбросанными вещами, Кеннеди, как человек, владеющий оружием и необходимыми ему патронами, шёл впереди, прокладывая путь девушке, которая из доступных методов атаки и обороны имела лишь довольно худое тело, возможно, не привлекательное для зомби, да опустошённый пистолет с невыявленным калибром. Вопреки всей гнетущей обстановке, новобранец почувствовал некое умиротворение, разбавляемое лишь переживаниями за гражданское лицо у него за спиной и попавшего в беду полицейского, который, судя по всему, был уже укушен заражённым существом. Кабы не была его цель отчасти аморальной, найти хотя бы труп этого человека было жизненно необходимо, ибо он имел неустановленные данные, способные открыть относительно безопасный путь отхода из Раккун-Сити. Небольшой коридорчик они прошли довольно активно, но на их пути возникла баррикада из опрокинутого шкафа, коробок и иных вещей, что заставило Леона задуматься насчёт надёжности холла, как потенциального места передышки, так как баррикада могла быть сотворена как ограничение входа в главную часть здания, как и для невозможности прохождения дальше вглубь восточной части департамента. — Я не слышу посторонних звуков, Леон. — Может быть они впали в транс, как было в ситуации с тобой, когда зомби потеряли тебя из виду. — убеждённо прошептал Кеннеди, немного отступая назад и подталкивая Френси к одной из створок двойной двери. Девушка стойко заняла эту, наиболее безопасную позицию в случае нападения тварей из помещения и положила одну из ладоней на круглую ручку. — Верное наблюдение, но это ничего не меняет, скорее даёт нам преимущество перед «сонниками». — Открывай медленно, прошу тебя. Лид выгнула одну бровь другой и обиженно фыркнула. — Не делай из меня монстра, мистер полицейский. Согласно кивнув, Леон немного приподнял «Матильду» и расположил фонарик так, чтобы он чётко освещал небольшую щель между дверьми. Когда первая створка была открыта полностью, юноша осторожной поступью побрёл вглубь комнаты, жестом прося Френсис остаться пока в коридоре. Беглый, но внимательный осмотр помещения показал, что в нём находится лишь один не-мертвец или лишь убитый, но не обратившийся гражданин, которого полицейский, твёрдо подойдя, сильно пнул ногой. — Заходи, Фрэнс. Девушка чуть ли не в припрыжку вошла в пресс-зал, с интересом осматривая каждый метр, разыскивая, вероятно, предметы, которые могли принести практическую пользу во время дефицита жизни, как явления. Она скрестила руки за спиной, выпячивая тем самым грудь вперёд, и мелкими, но шустрыми шажками приблизилась к напарнику по выживанию, с исследовательским огнём в глазах, пожирая вниманием тело мертвеца. Резко сев на корточки, студентка потянула загребущие руки к трупу, если бы только Леон вовремя не оттащил Френсис за место под грудью, то она, вероятно, капалась бы уже во внутренностях пока-не-зомби без специальной одежды и показывала ему свои «находки». От подобных мыслей парня передёрнуло. Наверное он слишком категорично воспринимает начинающих учёных с красочными волосами. Тем временем специалистка умильно топнула ногой и достала из кармана штанов тонкий продолговатый предмет, тряся им перед носом напарника по выживанию. — Во имя науки, Кеннеди! Я нуждаюсь в порции биоматериала. — предмет, на вскидку оказавшийся цифровым диктофоном, был в воздухе подхвачен Скотом, когда юная мисс решила немного подбросить его. — Ради Бога, Френсис, не ты ли говорила не контактировать с кровью? — Ты обещал мне полный карт-бланш на исследования, когда спасал мою бренную тушу с Девы. Всё! Я ползу обратно на неё. Леон закрыл рукой нижнюю половину лица, в попытках скрыть улыбку. Беззаботность студентки Лид невероятно поражает, но довольно часто идёт ей во вред, иначе как объяснить это сумасбродное желание переворошить непромышленный субпродукт мертвеца? — Если найдёшь хотя бы минимальный комплект юного патологоанатома, то так и быть сможешь вырвать волос с головы. — Не сюсюкайся со мной, иначе, буду звать тебя малышом Лео. — пригрозила мисс, подойдя к трибуне для выступлений. В её руках оказался в половину её роста тонкий шест. Она придавила один конец находки ступнёй, а левой рукой придержала его сверху, правой конечностью надавливая на основание палки, проверяя её на прочность. — Не безнадёжно. На первое время пойдёт. — Френсис закинула шест на плечо. — Зови, как хочешь, но не смей подвергать свою жизнь возможной опасности. — смирился парень, призывая девушку выйти из помещения и продолжить исследование и зачистку территории. — Замётано, малыш. Они вернулись к месту завала, предполагая, что смогут расчистить путь и проложить его дальше, за пределы уже доступной местности. Не сказать, что шкаф выглядел особенно большим, но в нём хранились какие-то предметы, да и сделан он был из добротного металла, поэтому даже весьма сильному физически мужчине, каким и являлся Кеннеди, благодаря усердию в академии, было довольно проблематично управиться с баррикадой. Лид настойчиво тронула Леона пальцем, заставляя его обратить внимание на неё. — Там небольшая дыра между шкафом и полом, я смогу пролезть и помочь тебе поднять эту хрень. — увидев, как полицейский собирается возразить, девушка подняла указательный палец вверх, останавливая гиперопекающую тираду. — Я понимаю, что ты хороший коп, который никогда не подвергнет опасности гражданское лицо, но поверь мне, я способна замочить трупака, если оное будет необходимо. В конце концов, я пробыла в этом цирке побольше твоего и… чего таить, собственно говоря? Мой папаша был из вашей полицейской братии, так что я знаю, как бить морды, чтобы не посадили за решётку. Идти против женщины, явно заряженной на выполнение этого действия, Леон не мог, поэтому просто решил довериться ей, ведь, по сути говоря, она была права, какой-никакой опыт выживания у неё был, основанный даже не на сериалах, а на собственном «гёрлскаутском» опыте. Вероятно, и убивала она в целях самоспасения, иначе бы не стояла сейчас с ним в департаменте практически без единой царапины. Это успокаивало (но пока эта чертовка не замочит у него на глазах орду зомби, он её одну не оставит). Она опустилась на колени и протянула конечности вперёд, держа небольшой шест в одной из рук. Её тело быстро скрылось под опрокинутым шкафом и через несколько секунд авантюристка лукаво улыбалась на другой стороне коридора, положив руки на дверцу импровизированной баррикады. — Готова? — Давай уже. Вместе они в одно мгновение ликвидировали препятствие, дав наконец Леону успокоительную возможность присоединиться к девушке. Небольшое извилистое помещение ни к чему не привело, кроме как к ещё одной свалке вещей, которую разбирать было смерти подобно, да и, судя по всему, небезопасно. — О Бог мой! — воскликнула Френсис, возбуждённо потоптавшись на месте и с надеждой смотря на помещение напротив. Леон перевёл взгляд туда, куда направила свой Лид и понятливо усмехнулся. — Мне архиважно попасть в эту комнату, потому как пять часов воздержания чуть не убили меня! Кеннеди не мог винить её, скорее даже понимал и поддерживал. У него хотя бы была возможность по дороге в Раккун-Сити справить нужду, а вот девушка, просидевшая n-количество часов на холодной статуе была вынуждена либо терпеть, либо, скажем так, оставить свой след в истории полицейского участка. Он, по обоснованной привычке, первым зашёл в туалет и проверил его на наличие прямоходящей мертвечины. Ничего примечательного обнаружено не было, за исключением того, что один из туалетов был не исправен; из него изливалась вода, что вызвано было, вероятно, проблемой с канализацией. Лид оперативно подвинула Леона и направилась к одной из кабинок, особо не беспокоясь о намоченных до половины голени штанах и резво закрыла дверь. — Можешь присоединиться, душенька. — Только не в одной кабинке с тобой. — улыбнулся Кеннеди, занимая первое исправное место. Вода сильно холодила ноги, хоть она и была чистой с виду, но понимание того, что она исходит из канализации немного коробило сознание парня, Френсис, он был уверен, испытывала то же самое чувство. Впервые за всё время несколько облегчённо выдохнув, Леон расстегнул ремень и отодвинул гульфик с нижним бельём, беря в руку член и отодвигая крайнюю плоть. Он, честно, не думал, что настолько хочет в туалет, но, видимо, проблемы, с которыми он столкнулся с Клэр и Френси, выбили все потребности из головы, оставив только необходимость в выживании любой ценой. Когда мочевой пузырь был опустошён и струя сошла на нет, новобранец промокнул орган бумагой, которая была в кармане куртки, и выбросил её в туалет, нажимая на кнопку смыва, которая, на удивление была исправна. Он убрал член под трусы и поправил джинсы, застёгивая на них молнию. Когда полицейский вышел из кабинки, то подошёл к умывальнику, ополоснув первоначально руки, а потом лицо, прислонив холодные ладони к чуть тёплым щекам, которые принялся растирать, передвигая кожу вверх и вниз. Едва заметные яблочки налились нездоровым красным цветом. Сзади хлопнула дверь, из кабинки вышла девушка, которую Леон заметил в зеркале над раковиной. — Везёт вам — мужчинам. Хоп — и всё. Интимные туалетные дела закончены. — пробормотала Лид, резко потирая руки в ледяной воде. Её аккуратный, но странного цвета жёлтый маникюр немного потрескался на острой части ногтей. — Хорошо хоть месячных нет, а то, чёрт его знает, как зомби на кровь реагируют. — Они же не вампиры. — сказал он, наблюдая как девушка приводит себя в относительный порядок, зачем-то тренируя улыбку. — Пф, акулы и волки тоже. Хотя вирус не должен изменять норму реакции, ДНК, если обобщать, человеческое существо не способно почувствовать запах такого количества крови, так что ты, должно быть прав. Ну… только если это не ретровирус с ферментом интеграза. — Могу поступать на биофак? — шутливо подначил юноша. — Замолвлю за тебя словечко перед ректором, сладкий. А теперь пошли в другой коридор, который по иной стороне, он, вроде как, не завален. На этот раз осмелевшая девушка выбилась в лидеры группы, бодро шествуя по исследованной территории, но не смотря на показную лёгкость движений, цепкий натренированный взгляд Леона заметил, как избирательно она шла, придерживаясь траектории, которая позволила бы ей ответить на возможный удар. Было ли это инстиктивное чутьё или отработанная тактика он не знал, однако оценил внимательность выжившей по достоинству, впрочем, следуя за ней так, чтобы в случае непредвиденной ситуации оказать своевременную поддержку и прикрытие тыла. Через непродолжительное время Френси замедлила шаг, пока вовсе не остановилась у дальней у угла стенки. — Вау, пошла жара. — впечатлённо заметила она, поднимая шест на манер замаха в гольфе. — Господи. — прошептал Кеннеди, когда заметил залитые кровью стены, пол; несколько капель попали даже на потолок. В чуть освещённом помещении был распластаны трупы сероватого цвета без видимых ран, что указывало на некоторое несоответствие. — Маленькие мимикруны! — возбуждённо, полушёпотом сказала студентка со знанием посмотрев на осознавшего прелесть ситуации юношу. — Они сохранили остатки разума или лишь «спят»? — Чёрт его знает, Леон! Я не отрицала существования у них разума, но чувство голода или страсть к убийству попросту затмевала возможные отклики мыслительного процесса. Те зомби около Девы просто-напросто кинулись в пропасть, пытаясь меня поймать, так что наша гипотеза претерпела крах… Но, может быть, для проявления не-разумности им нужен видимый триггер? — задумчиво произнесла Лид. — Оставь это, Френсис, сейчас не время проявлять науч… — ПомогИ-те мне! Чё-рт возь-мИ! Отк-ройте еЁ! ОТКРОЙТЕ! Более не раздумывая, они вместе рванули сквозь покрытый мертвецами труп к голосу живца, чуть не поскальзываясь на сине-белой плитке. Крик доносился из-за двери в приёмную или проходную комнату для персонала. Леон с неудержимым грохотом отворил дверь и бросился к рольставне с крикливыми лозунгами о запрете выхода через этот путь, припав коленями к полу, он жёстким движением оторвал пластины от пола и протянул руки в неизвестность. В тот момент за его плечо уцепилась девушка, пытаясь предупредить глупое действие, но за запястье Кеннеди уже ухватился кто-то. Может и не человек, вовсе. — Вторую руку! Руку! Руку! Лид вцепилась в руку наполовину пролезшего полицейского и также потянула её на себя, но раздался истошный крик, из-за которого от ужаса ли или от страха она растерялась и оттолкнула пясть будущего покойника. В него что-то вцепилось, что-то сильнее Леона, раз смогло растрепать копу ткани и даже разбить позвоночник на сегменты, на два сегмента. Один из которых остался с мертвецами, а другой, где была голова и страховидная морда ужаса и боли, вместе с потерянной, в некотором роде, обозлённой Френсис и угрюмым Кеннеди, который вцепился в плечи коллеги со скорбью и сожалением. Пока её товарищ приходил в себя, Френси упёрла взгляд в занавесу, прислушиваясь к потустороннему рычанию и стонам, замечая руки, ластящиеся по полу относительно беззлой зоны. Она твёрдо встала и ногой надавила на ставню, перемолов несколько фаланг и выпотрошенных внутренних органов полицейского. Когда она обернулась, то заметила, что Кеннеди рассматривает дневник с какой-то странной смесью облегчения и потерянности. — Каков улов, ковбой? — устало спросила она, сев и облокотившись спиной о стол. — Тут… есть подземный ход, который ведёт наружу. — И в чём проблема? — Лишь в том, что нам нужна какая-то невдолбическая херня для открытия подземного путя через статую богини Фемиды.Стук-стук
Они замерли. — Блядь, не говори мне, что они постучались сейчас в дверь! — истерично прикрикнула Френсис, чуть не упав и оперевшись на стол, в попытках встать. — Бежим.***
На повороте они нелепо влетели в стену, поскользнувшись на смеси воды, крови и иных жидкостей. Френсис, взмахнув руками, навалилась на Леона, лбом ударившись об его плечо. Впрочем, она оперативно сжала его руки в своих ладонях и рывком потянула Кеннеди дальше по короткому коридору, с которого началось всё то, что видится лишь наркозависимым имбецилам. Сзади послышалось глухое рычание. Полицейский резво подтолкнул девушку, уводя её от гнилых рук мертвеца, а сам наотмашь ударил прикладом по голове зомби, зажмурив глаза, чтобы заражённая кровь не попала на слизистую оболочку глаз. Перед железным навесом Лид припала боком на бедро и проскользила через щель, перебрасывая на ту сторону шест. — Проклятье! — раздалось приглушённое восклицание на другой стороне. Леон на мгновение замер и бросился к главному холлу со скоростью, помноженной на двое. Он лихорадочно упал на кафельный пол, ударившись коленями. В голове поднялась беспорядочная паника, когда краем глаза новобранец увидел сидящую на бёдрах девушку. Как только юноша вознамерился подтянуть ноги, сминая кожу пальцев каменным настилом, он почувствовал, что в его нижнюю половину туловища вцепилось не иначе как оно. «Умру.» — билась в голове Леона единственная лаконичная мысль, тело свела судорога от беспорядочных дёрганий, зрение словно помутилось, а мозг сконцентрировался только на одной задаче — выживании. Его сминали лапы чёрствой длани, одежду сдирали и вдавливали в кожу беспощадно. Молния с куртки ввинтилась в торс, спрессовывая мышечную ткань и добираясь до, кажется, пятого ребра. Лёгкие жгло. Оно упёрлось своим коленом в верхнюю часть голени, надколенник Леона самопроизвольно сместился под напором конечности зомби и твёрдостью пола. Сначала, своими пальцами, мертвец оставил после себя потёртость на правом боку живота. Гематому. Кровоподтёк. Разрыв. Его предплечья резко дёрнули сильные руки, а маленькие пальцы вцепились в запястья, доводя до странгуляции. Только сейчас Кеннеди понял, что всё то время лишь выдыхал. Блондин поднял голову, как только услышал тяжкий выдох спереди; чернокожий мужчина в вымазанной стандартной форме полицейского Раккун-Сити придавил голову мертвяка ступнёй и рассёк ему голову металлической рольставней. Френсис сильнее сжала ладонь партнёра, её глаза с нетерпением и подозрительностью глядели на то, как мужчина неуклюже стоит на ногах, прижимая правую руку к ране на животе.«Заражён.»
Вывело вердикт её сознание; она непринуждённо обернулась к Леону, хлопнув в ладоши и перенеся массу своего тела на своё оружие. — Что ж… — неловко, со вздохом, начал коп. — теперь вы в безопасности, хоть и временно. — Спасибо за спасение. — серьёзно и с изрядной долей благодарности произнёс Леон. — Простите. Мы не смогли спасти Вашего товарища, но… — он достал из-за пазухи неопрятный блокнот (чудом не выроненный во время их с Френсис побега), поднимаясь из сидячего положения и помогая встать Лид, которую ненавязчиво подвинул немного назад, очевидно понимая малую вероятность того, что полноправный полицейский неинфецирован. Служащий принял из рук записную книжку и заторможенно похлопал по ней ладонью, потирая корешок грубыми пальцами. Френси с любопытством наблюдала за мужчинами и внезапно протянула руку спасителю, настойчиво выражая желание познакомиться. — Френсис Британи Лид, благодарю за наши спасённые задницы. — улыбнулась девушка, с энтузиазмом потрясывая пожатыми руками. В её действиях прослеживалась очевидная нервозность и активность, что указывало, как понял Кеннеди, на изрядную долю адреналина в крови. Она, собственно, как и он, хорошо держалась всё это время, действуя вполне рационально, однако новобранец не удивится, если обнаружит их обоих в крепких объятьях на ледяном и грязном полу, давящимися слезами под недоумённый и растерянный взгляд мужчины. Парень чуть улыбнулся. — Марвин Брэнаг. — чуть ухмыльнулся офицер, вновь обратив внимание на юношу. — Леон Кеннеди, я полагаю? Поздравляю с первым рабочим днём, новобранец. После скоропостижного знакомства они последовали за старшим полицейским, который привёл их к дальней стене здания, где стояла среднего размера сумка и несколько схороненных упаковок с провиантом. Брэнаг, упираясь тёмной рукой о холодный кафель, указал им головой на сумку, в то время как Лид в нетерпении потирала пальцы и разминала кости кисти. Опустившись на корточки, Кеннеди расстегнул молнию и достал из спортивной сумки если не новую, то чистую и опрятную полицейскую форму, ткань которой он дрожащими пальцами поглаживал в районе карманов на груди. Он, признаться, хотел её. Эту синюю рубашку, эти штаны из тёмного материала, кожаные ботинки и лёгкий бронежилет с аббревиатурой полицейского участка Раккун-Сити, однако получить официальную форму в такой безпраздничной обстановке было чуть ли не издевательством над его желаниями. Хотел разобраться с убийствами в Арклейский горах, но, видимо, придётся разгребать лишь трупы тех, кто погибнуть даже и не должен был по указке современного Каина. Развиться добрым намерениями не было дано, придётся стать повторным палачом. — Даже наколенники есть! — вскрикнула студентка, роясь в пространстве сумы и привлекая внимание Леона. Она, совершенно не оглядываясь, кинула напарнику нижнюю часть официального одеяния, попав ему прямо в лицо. Впрочем, Френсис тут же сбавила уровень энтузиазма, когда поняла, что дополнительного полного комплекта для неё и в помине не было предусмотрено. Протяжно вздохнув, скорее от боли, чем от неудовольства, офицер достал из бокового кармана спортивной сумки одну белую мужскую рубашку с жёлтыми горизонтальными полосами, которую накинул девушке на одно плечо. — Бери, она раньше принадлежала Гарри, одному из наших работников. — степенно протянул мужчина, идя в сторону кушетки. — Вы прибыли вдвоём? Кеннеди немного отошёл и отгородился от выживших медицинской перегородкой, стоявшей чуть в отдалении, чтобы сменить одежду. Куртку он накинул на перила, предполагая, что если она успеет высохнуть (или они умудрятся остаться в живых), то он передаст её девушке, для того, чтобы та не мёрзла. Хоть она и пробыла значительное количество времени с сухом помещении, это не отменяло того, что в департаменте не было тепло. — Нет, мы встретились недавно при интересных обстоятельствах, но здесь. Я прибыл с другой девушкой — Клэр Редфилд, она ищет своего брата. Брэнаг задумчиво обратил внимание на парня, голова которого на треть была видна из-за тканой ограды. Он утомлённо потёр пальцами подбородок, краем глаза наблюдая за Френсис, которая с возбуждением ёрзала на кушетке, чему-то добродушно нервно скалясь в своих мыслях. Странная девица, по его мнению, со странным цветом волос. — Редфилд, насколько я знаю, служит в S.T.A.R.S, их отдел находится на третьем этаже, они отдельное специфическое формирование, так что большей информацией я не располагаю. — поделился офицер. Кажется, Клэр не зря решилась отправиться в город за призраком своего старшего братца, расплывчато промелькнуло в голове Кеннеди, когда он очертил пальцами свежие синяки, оставленные гниющей рукой живого мертвеца. Ему повезло, так он считал: если бы кожа на его рёбрах была хоть на миллиметр распорота обрубленными ногтями, то считался бы он одним из ещё не до конца павших, но стремящихся к телесной смерти. Он лишь уповал на прагматизм Френси в таком случае. Внезапно, когда он застёгивал ремень на брюках, тонкая рука резко отодвинула перегородку, заставляя её пластмассовые колёсики протяжно скрипнуть по каменному полу. Перед его лицом возникла девушка, критично рассматривая его торс, оценивая не то мускулатуру, не то раны, Скотт почти зарделся от такого препарирующего взгляда. — Знаешь, такое тело не должно подвергнуться некрозу тканей… — задумчиво изрекла она, поверхностно пальпируя повреждённые области на его рёбрах. — Слишком уж ты хорош, чего скрывать. Какой-нибудь мёртвой Джейн ты не подошёл бы. — Спасибо. — неуверенно и смущённо сказал полицейский Кеннеди, спешно застёгивая пуговицы на рубашке и надевая жилет. Почувствовав свой долг пакостницы выполненным, девушка вернулась на кушетку, откинув ногой скинутую ей простынь. Марвин ответил чуть ехидной и покровительственной улыбкой на подмигивание девушки. Её прозрачные серо-голубые глаза начали блуждать по огромному помещению. — Что будем делать? — поставил вопрос Кеннеди, присаживаясь рядом с девушкой. — Клэр бродит где-то по городу, а на улицах рыщут полчища зомби, которых мы миновать не сможем из-за их количества, отсутствия транспорта и неизвестной обстановки на дорогах. — Время призвать зомби-регулировщика. — пропела Британи, заслуживая недоумённого взгляда напарника и осаждающего от Марвина. — Ну, а если серьёзно, то единственный выход, который я вижу, это последовать пути, который нашёл Ваш сослуживец, мистер Брэнаг. Однако и здесь мы с лёгкостью можем погибнуть, беженцев, да и разнообразных тварей здесь хватает. Марвин серьёзно кивнул на доводы девушки, погрузившись в тягостные воспоминания. Казалось, лишь Леон не понимает про каких тварей говорила Френсис. — Не малую опасность представляет и то, что возможно нам не хватит медальонов, которых требует открытие дверей; кто придумал эту дичь, Боже… Их могли забрать при переносе полицейского участка в здание музея. Какие-нибудь работники или наёмный персонал. — Но иного выхода у нас нет, тем более необходимо доставить Вас, сэр, до медицинского комплекса. — высказался Кеннеди. — Нет, Леон, твоя основная задача спастись самому и защитить гражданское лицо в виде мисс Лид. Я буду лишь обузой для вас, тем более, сомневаюсь, что мне уже что-то поможет. Парень уж было хотел возразить, он уже набрал в грудь воздуха, как ему в руки настойчиво всунули боевой нож, который входил в экипировку полицейских. — Будь зомби в форме или штатском — убей его. Не знаю, кто из вас ответственней, поэтому скажу тебе, Френсис, если новобранец задумает мешкаться, вырывай у него из рук оружие и стреляй сама. — Будет выполнено, офицер. — кивнула девушка, встав с кушетки. — Леон, если ты не против, я бы подкрепилась чем-нибудь прежде чем мы пойдём сами на корм зомби. Он против не был, да и неизвестно когда девушка употребляла хоть что-то в пищу. Как мог понять Кеннеди, в Раккун-Сити с началом эпидемии есть было некогда, иначе сам станешь желанным деликатесом для рядового не-живого, тем более их бравой команде выживальщиков нужно было браться за каждую возможность пополнить силы, будь то пятиминутный сон или холодные макароны в банке. Брэнаг вызвался было помочь девушке, но она, нестерпимо строго посмотрев на него, вызвала буркнутое — «женщины» от Марвина и его капитуляцию в этом вопросе. Справедливости ради, и парня она отвадила от этой миссии, наказав ему снять обувь и обогреть ноги в простыне, которая лежала на медицинской койке. Не сказать, что он был не рад этому стечению, но стыдно всё же было, в конце концов девушка натерпелась, казалось бы больше, чем он сам, приехавший на адскую акцию по скорому приобретению смерти и личного котла в Подземном лишь около полутора часов назад. Когда она закончила вскрывать консервированные продукты, то содрала с соседней койки ещё одну простынь и, нахохлившись, села рядом с молодым полицейским, подбирая под себя наверняка окоченевшие ноги. — Моей первой любовью был один учённый дядка из телека, который наикрасивейшее описывал житие паразитов в телах животных. Он был женат, мне было семь лет, а матушка была слишком консервативна, хотя сама родила меня лет в семнадцать-восемнадцать вне брака. — начала причитать Лид, ловя на себе недоумевающие взгляды мужчин. — Что? Раз уж у нас такой девичник, то грех не воспользоваться моментом. Так вот, мамаша моя законченная домохозяйка, ни дня в жизни не работавшая, хотя красивая. Втюрилась в такого же красивого мужика и залетела от него, а он толи сбежал, толи остался с ней. Я так и не поняла, родной мне папаша или нет, мы редко видимся. — Странная у тебя семейка, Лид. — заключил Брэнаг, жуя фасоль из банки. — Да нет, обычная, в самом деле. Некоторые даже сказали бы, что не особо благополучная, но моя маман довольно хорошая женщина, хоть и не последовательная. Любит меня своеобразно, испытывает симпатию. — А отец? — подал голос Кеннеди, стараясь прощупать грань дозволенного в этом разговоре. — Папаня… Да тоже норм. Живёт правда в Лос-Анджелисе. Далековато, но на днюшки посылает денежное вознаграждение. Девушка со скучающим выражением лица ковырялась пластмассовой ложкой в металлической банке, разминая в кашу кусочки куриного мяса и картошки, затонувших в бульоне. Она не выглядела грустной, когда обобщающе говорила о своей семье, вероятно, её действительно устраивало такие отношения между ней и её родителями, но Леон предполагал, что на самом деле не всё так обыкновенно, как описывала девушка. Брэнаг стеснённо кашлянул, отставив от себя пищу на пол. Его плечи крупно затряслись, когда подступил новый приступ, что заставило Кеннеди с волнением встать с койки, подойти к лейтенанту и положить ему руку на спину. Кровь из раны хлынула с новой силой, парень увидел, как волнообразно перекатывались оголённые мышцы, и как быстро они налились кровью, став сочнее. Запёкшаяся жидкость на одежде полицейского вернула свой прежний тёмно-алый цвет, некоторые пласты крови, не успевшие размякнуть под новыми унциями, на просто отслаивались от формы и терялись в вялом потоке. У Марвина из глаз брызнули слёзы, и он согнулся пополам, опустошая свой желудок через рот и частично через нос. В непереваренных продуктах помимо плёнки чёрной фасоли угадывались комки, состоящие из плотной мокроты, слизи, крови и даже длинных и узких ошмётков плоти, которые, вероятно, были истерзанной слизистой оболочкой пищевода. — Чёрт. — еле различимо проскрипел мужчина, опираясь на юношу. Френсис прожевала остатки картофеля и, закутавшись в простынь по горло, немного наклонилась к полицейскому, озабоченно осматривая вялотекущую кровь. — Когда Вас ранили, мистер Брэнаг? — Вчера. — в тихом свисте было трудно угадать мужской голос. — Хорошо держитесь, многие обращались раньше. Леон с осуждением посмотрел на Лид, думая, что его товарищу по службе было неприятно выслушивать сомнительную похвалу от молодой девушки, но на удивление юноши, лейтенант добродушно хмыкнул, вытирая краем белой ткани рот. — Стараемся, мисс Лид. Полиция Раккун-Сити так просто не сдаётся. Френсис незатейливо подмигнула и, встав с койки, присела около тела мужчины, аккуратно отодвигая края испорченной формы. — Не больно, как я полагаю? — Точнее не скажешь, Лид. Недолго мне осталось, да? Девушка задумчиво помолчала, отводя взгляд в сторону стены позади Марвина. В то время Кеннеди относительно чистым отрезом ткани потянулся к ране, но получил лёгкий шлепок по пальцам от студентки. — Хрен его знает, мистер полицейский. Придержи здесь. — бросила блондину последнюю фразу девушка, самолично решившаяся заняться перевязкой не ради остановки крови, но ради того, чтобы внутренние органы не вывалились за пределы тела, опираясь на импровизированную стенку. — Навязчивых мыслей нет? Типо: «какие вкусные щёчки у нашего новобранца?» — Какие там щёки, мисс Лид? Одни скулы. — Эх, что правда, то правда. — вздохнула она, крепко затягивая повязку на торсе. Они с Брэнагом понятливо переглянулись, будто не замечая сконфуженного и возмущенного полицейского. — Валите уже, герои. — просипел мужчина, опрокидываясь на спинку дивана. — Неизвестно, как долго продлится эта тишь, поэтому торопитесь спастись. Вам придётся рыскать по всему участку в поисках медальонов, ибо изваяния, их хранящие, стоят черти где. Ну, кроме льва. — вяло указал рукой брюнет в сторону Девы. — А если не найдём все? — справедливо заметил Леон, поднимаясь на ноги. — Откуда-то же Эллиот узнал информацию о статуях? Значит кто-то всё же зафиксировал информацию насчёт этой имбицильной головоломки, не мог же он у зомби тайны департамента и место ключей к ним выпытывать? — иронично парировал офицер. Френсис встрепенулась и резво вырвала из кармана Кеннеди блокнот, пролистывая несколько страниц, находя схематичные зарисовки статуй и графические коды к ним. Её глаза бешено взметнулись в сторону, в которую указал Марвин, и она по-энтузиастски улыбнулась. — Вот сейчас и проверим! — и рванула прочь от мужчин, на ходу размахивая дневником. — Френсис! — прикрикнул Леон, тут же побежав за ней. — Дети. — закатил глаза Марвин Брэнаг, краем глаза наблюдая за небольшим забегом двух молодых людей. Обувь девушки, шнурки которой телепались по полу, оставляла влажные следы на каменном настиле. Как она не поскользнулась — непонятно. Кеннеди, на диво, еле поспевал за ней. Старший полицейский приложил руку к ране, замечая несколько блеклых пятнышек на ткани. Самое время подумать, что он скажет Элиоту, Гарри и своим сослуживцам на том свете, если он, конечно, есть, но мужчине хотелось бы дожить до тех пор, пока эти двое не скроются за тайным ходом, ведущем на свободу. Так он будет знать, что хоть кто-то выбрался из этого земного Ада. Марвин печально улыбнулся; жаль, что он не сможет выйти из департамента, остаётся довольствоваться только небольшим окном, которое было так далеко от места, в котором сидел мужчина. Его единственная (приоритетная, важная, последняя) цель — добраться до приёмной по левому крылу здания, где находятся удобные кожаные диваны, несколько больших окон, вид из которых так замечательно закрывается разросшимися кустами, прячущими ходящие трупы и кровь, смешанную с дождём. Мечты. — Чёрт возьми, у нас есть первая побрякушка! — прокричал женский голос, который Марвин узнал, не оборачиваясь. Её реплика заставила его усмехнуться и слизать сухим языком с уголка рта солёную каплю.