***
С восходом солнца они были отправлены на территорию Федерации. Район был тихим и странно пустым: несмотря на разрушенные здания, брошенные автомобили и живую природу, он казался бездушным. Они двинулись вперед и присели в высокой траве, которая идеально подходила к серо-зеленой камуфляжной форме. Туман витал в воздухе, еще больше скрывая их, давая больше возможностей для движения. Прошло десять лет после нападения на Один. С тех пор многое изменилось, Хешу и Логану удалось попасть в армию и служить под руководством Элиаса. Дэвид сделал все возможное, чтобы доказать, насколько он способен справиться с собой — прохождение базового обучения и выполнение первой миссии в жизни. База была перенесена в форт Санта-Моника. Близость к пляжу, примыкающему к Стене, сделала его хорошим местом; грузовики, вертолеты, танки и даже корабли были в распоряжении. Хорошо вооруженная, стоящая на страже границы, ни один противник не мог перейти ее без досмотра и вмешательства. Хеш дал Логану планшет, подключенный к маленькой камере на спине Райли. Он должен был помочь сканировать местность, делая их невидимыми для противников. Идеальный инструмент для шпионажа, который помогал не один раз. Видимость из-за помех была не самой лучшей, когда Дэвид попытался его починить, прикрепленное камера на груди Райли показывало, что находится перед ними. Он кивнул Логану, подтверждая, что всё готово. — Хорошо, похоже, всё в порядке. Начинаем сканирование секторов. — Хеш погладил пса и отпустил на шпионаж. Когда он двигался, на экране появлялись три желтые точки, сигнализирующие о противнике впереди. — Контакт. Враг приближается с запада. Не вступать в бой. Пусть они подойдут ближе. Собака просто посмотрела на Хеша, а затем вперед, услышав шаги неподалеку, когда солдаты двинулись к своему укрытию. Медленно они шли прямо в ловушку. Райли побежал, тихо рыча, и прыгнул на ближайшего мужчину, вонзая свои острые зубы в горло врага, разрывая его на части. Открыв огонь, они обезвредили двух оставшихся вооруженных солдат и пошли вперед, где ждал Райли. Он выглядел гордым за выполнение поставленной задачи и махал хвостом. — Третья группа на двадцать миль, их может быть больше. Логан продолдал илти, а Дэвид молча следовал за ним. Он начал вспоминать это место и знал, что они были рядом. Дом. Это было так давно, что принесло Хешу воспоминания о годах, проведенных там. Каждая мелочь в нем, каждый цвет стен или расстановка мебели врезаются в память. Солнечные дни на пляже с Логаном, веселье вместе, бег по песчаному побережью. Райли, когда он был всего лишь маленьким щенком. Дэвид вспомнил времена, когда мама еще была с ними. Обычно она сидела за кофейным коричневым диваном, с ним и Логаном по обеим сторонам, когда Элиас начал рассказывать историю. Он много раз рассказывал эту историю о призраках, когда они были детьми. Логан всегда с интересом и восхищением слушал, в то время как Хеш был более реалистичен и скептичен. И все же была одна вещь, которая никогда не менялась, ему нравилось, как Элиас рассказывал истории. И речь шла не только об этой конкретной легенде, но и обо всех до единого, которые они слышали. Всегда говорил так, как будто был там и видел все своими глазами, прекрасно описывая сказку. Ее улыбка была незабываемой, а теплые, тлеющие глаза светились счастьем, когда она смотрела на них. Дэвид очень скучал по ней. — Подожди. — Голос Логана вырывает его из мыслей. Хеш остановился прямо позади него и наблюдал. Собака тихо пискнула, когда поверхность затряслась, и Дэвид успокоил её, шагая вперед. — Полегче, Райли. Он остановился через несколько шагов, глядя на руины их многолетнего дома. Все было ржавым и раздавленным, дикие растения покрывали в основном стены и крышу. Старый деревянный забор был разрушен, почти развалившись на земле. Теперь это место выглядело совсем по-другому, не так, как помнил Дэвид. — Добро пожаловать домой, — тихо сказал Логан. Хеш взглянул на него на секунду и двинулся вперед, не говоря ни слова. — Ничего от него не осталось… Они поспешили через двор мимо старого фонтана. Много лет назад оно было ясное, белое с маленьким ангелочком, держащим в ладонях вазу. Теперь он треснул пополам, у маленького мальчика отсутствовали его маленькие крылья и одна рука. Ваза была разбита пополам, а внутри росли дикие синие цветы. — Сталкер-Шесть, это Викинг. Мы на пути к месту назначения. — Прежде чем войти в старый дом, Хеш тихо заговорил по рации. — Хорошо, Викинг. Имейте в виду, что в недавних сообщениях указывается, что в этом районе активно перемещаются враги. Мы здесь по расписанию, так что собирайте информацию и быстро убирайтесь. — Заметано. Хеш прошел через парадные двери и свернул в коридор. Он миновал потрескавшиеся стены и остановился в центре дома. Удивительно, но красная краска все еще покрывала стены, почти не тронутые временем, животными и погодой. — Эй, смотри. — Дэвид взглянул на старую винтовку, проверяя, годится ли она к использованию. Открытие не было таким уж удивительным, после стольких лет это уже не было полезно. — Никогда не думал, что увижу эту штуку снова. Логан подошел к нему и тоже посмотрел на огнестрельное оружие. Кое-где проржавел, а деревянная часть поцарапана; наверное тоже съели какие-то жуки. Он мягко улыбнулся, когда ему на ум пришло старое воспоминание. Это был первый раз, когда у них в руках было оружие. Элиас объяснил, как это работает и как им безопасно пользоваться. Вскоре после этого он научил их стрелять и драться врукопашную. Оба очарованы знаниями отца, они пошли по его стопам. Земля снова содрогнулась, и с разрушенного чердака упала старая пыль. — Думаю, это означает, что мы должны продолжать двигаться дальше. Логан поднялся по лестнице, наблюдая впереди обрушившуюся землю и едва стоящую церковь на краю. Райли следовал за ним как первая в очереди. — Не так, как ты помнишь, да? Это место чертовски угнетает меня. — В его голосе сквозила нотка ностальгии. Хеш последовал за Логаном, перешагнув через край утеса. Места было мало, что делало его еще более опасным, но если они будут осторожны, все должно пройти гладко и благополучно. Сделав шаг, часть земли прогнулась под его ногами и провалилась в глубокую пропасть. Он упал на колени и быстро встал, глядя вперед, сердце быстро забилось в груди от дозы адреналина. — Дерьмо! — Земля снова затряслась. Этого хватило, чтобы окончательно столкнуть старую церковь, стоящую на краю, со скалы. Здание рухнуло, когда Логан потерял равновесие, она была близка к падению, как и эта конструкция, но вовремя Дэвид схватил брата за руку и крепко удержал Логана на месте. Он одарил его благодарным взглядом, когда Райли снова тихо взвизгнул. Они достигли твердой земли и осмотрелись вокруг. Хеш погладил пса и проверил камеру на его спине. Он хотел избегать любых препятствий, таких как сломанное оборудование на пути. — Все в порядке, мальчик. Просто дрожь. Логан встал на колени за старыми ржавыми машинами и проверил вражеских солдат перед ними. Он говорил, понизив голос. — Похоже проблемы. Хеш, синхронизируйся с Райли. Дэвид взял у Логана планшет и еще раз подключил камеру на спине Райли. Он послал его вперед, и собака перепрыгнула через машины, спрятавшись в высокой траве рядом со старыми ржавыми воротами. — Посканируем немного вокруг. Райли повернул налево и подошла ближе к врагам, шпионя за ними. — Вижу впереди двоих, пусть разойдутся. Собака подошла к ближайшему человеку и бросилась на него, быстро убивая. Райли перелез через забор и продолжал красться, пытаясь найти другого. Солдата нигде не было, поэтому он залаял, привлекая его внимание. Как только другой мужчина последовал за ним после громкого шума, Райли прыгнул на него из угла, нейтрализуя. Он прошел через здание, сканируя еще три цели. — Подожди, на балконе снайпер. Он мой. — Логан предупредил и прицелился, выстрелив в охраняющего солдата. Он упал, но никто из врагов не заметил этого. Райли напал на охранника, убив другого. Хеш отключил камеру, положил планшет в рюкзак и последовал за Логаном. — Похоже, внутри их больше. — Дэвид остановился перед входом и прислонился к дверному косяку, Логан тоже занял позицию с противоположной стороны. Он разбил стекло в окне и приказал собаке прыгнуть внутрь. — Райли, ищи. Райли прыгнул внутрь, мгновенно атаковав врагов. Они выломали двери, спасаясь снаружи от угрозы. Оба устранили их, убедившись, что в здании никого не осталось, и вошли, пройдя сзади, где стены не было. — Контакт, фронт! Хеш спрятался за ржавой машиной, Логан сделал то же самое, когда его брат открыл огонь, убивая врагов. Они побежали вперед, стреляя по другим целям, с легкостью уничтожая их. Логан спустился с холма и снова спрятался. Прямо перед ними располагался лагерь противника. — Это определенно то место. Сталкер-Шесть, у нас тут кое-что есть. Похоже, они копаются в каких-то обломках. — Что ты имеешь в виду? Какие обломки? — Не уверен. Он охраняется, но мы прорвемся. — Хеш шел вперед, убивая все больше и больше людей. С помощью Райли им удалось добраться до охраняемого здания. Внутри была электроника, содержащая данные и другие файлы. Хеш быстро загружает все, что считает важным, а Логан стоит на страже, прикрывая его. — Викинг-один, мы получаем сообщения о крупном движении противника прямо перед вами. — Предупредил их человек по рации. — Если поторопишься, то сможешь их перехватить. — Заметано. — Дэвид ответил, закрыл систему, и побежал по платформам, соединяя другие здания друг с другом. Враги были повсюду, но казалось, не замечали их. Спускаясь с холма, пригнувшись между старыми, ржавыми грузовиками, они прятались от солдат, идущих по тоннелю. — Следы свежие, похоже, они шли сюда. — Подъезжают машины, справа. Логан лег на землю, спрятавшись за брошенными машинами у обочины дороги. — Полегче, пусть проходят. Хеш медленно пополз в направлении выхода, сохраняя молчание, как и Логан. Когда бронированные военные грузовики проезжали, они вставали и выскальзывали из туннеля. — Идеально. Дэвид подбежал к машине и занял позицию, прямо перед ними была еще одна группа солдат. Логан убил охранника, двигаясь по нижнему этажу разрушенного корабля. Оттуда на них был прекрасный вид. — Джекпот. — Сталкер, мы видим впереди массивный вражеский лагерь. — Сказал Логан. — Остальные должны были узнать об их находке. Они снова соединили планшет с камерой, отправив Райли вперед. Он крался по траве, двигаясь медленно, проходя через небольшой туннель, Райли напал на одного из охранников, убив его. Он продолжал идти вперед, словно невидимый, он атаковал второго солдата. Впереди был еще один туннель, Райли пробрался через него, когда остановился, спрятавшись низко в траве. — Парень в трейлере, видишь его? Увеличь масштаб, давай посмотрим, что происходит, — заметил Логан. Мужчина стоял, явно кого-то ожидая, наблюдая за лагерем. Двое солдат приводят другого, с призрачной маской, сбивая его на колени. — Эй, ты видишь маску того парня? — Тихо заговорил Хеш. Для него это было до странности знакомым и совершенно новым — видеть эту конкретную ткань. Может ли он быть одним из них? — Ну-ну. Так мило, что ты можешь присоединиться к нам. — Мужчина заговорил, глядя на стоявшего на коленях солдата у его ног. — Рорк? — В чем дело? Ты выглядишь так, будто только что увидел привидение. Рорк наклонился, упершись руками в колени. У него была дьявольская улыбка на губах, когда он смотрел на солдата. Дэвид и Логан коммуникативно посмотрели друг на друга. Парень вызывал очень неприятные ощущения. — Ты ничего от меня не получишь. — В мужском голосе была хорошо слышна решимость. — Что ж, тогда это очень плохо. Он нацелил пистолет точно в голову и нажал на курок, но ничего не произошло. Хорошо слышный щелчок эхом отразился в тишине, пистолет был пуст. — Хе. Ты ведь не думал, что это будет так просто, не так ли? О, нет. Нам с тобой нужно многое наверстать. — Он махнул рукой охранникам и они увели солдата. — Переместите все в базу огня Чарли! Операция «Возвращение домой» будет продолжаться по графику! По лагерю зашуршали солдаты, готовясь по приказу Рорка. — База огня Чарли? Операция «Возвращение домой»? — Тихо говорил Логан. Он не знал, что все это значит, но знал, что им нужно двигаться дальше. Он прервал связь и передал планшет Хешу. — Викинг, какова ваша позиция? Вам, мальчики, лучше удвоить время, иначе вы останетесь позади. — В тишине трещало радио. — Понял, мы уже в пути. Перегруппируемся у выхода. Выбежав из лагеря, Райли присоединился к ним, преданно следуя за ними. — Сталкер-Шесть, мы направляемся к вашей позиции. Не начинайте вечеринку без нас! Двигаясь вперед, собака настигла их, быстро сбегая с небольшого холма, несколько раз лая на кусты. Что-то было не так, и Дэвид знал это: Райли никогда так не поступал, он никогда не игнорировал ни одну команду. — Райли! Помедленнее! Что задумала эта собака? Логан остановил Хеша у подножия холма и медленно приблизился к Райли. — Помедленнее, что-то не так. — Что случилось, мальчик? Райли все еще лаял на что-то впереди, за деревьями. — Вот дерьмо! Логан! — Он закричал, когда большой волк прыгнул на него, атакуя с волей к убийству. Отчаянно защищаясь от животного, он не заметил, как Райли прыгнул на него, спасая ему жизнь. Взяв пистолет, лежавший рядом с ним на земле, он прицелился в волка и нажал на курок, убив его. К ним, злобно рыча, подкрадывались другие животные. Дэвид снова нажал на курок, но пистолет заклинило. Пробовал еще раз, ничего не изменилось. Волк прыгнул, и Хеш подумал, что это последние секунды жизни. Внезапно он вспомнил кошмар прошлой ночи. Хешу просто хотелось спать спокойно, хотя бы одну ночь. Всего одну, чтобы хоть немного восстановить свою силу, но похоже, это произойдет не скоро. Его по-прежнему мучили кошмары. Иногда это было окровавленное тело его матери, иногда мертвый Логан лежал под обломками их дома. Элиас тоже был там, мертвый, как и вся его семья. Каждую ночь, когда он только закрывал глаза, ужасные образы преследовали его разбитую душу. Сон по три-четыре часа был нормой, каждый раз просыпаясь с глухо бьющимся сердцем и слезами, текущими по щекам после одного из таких. Иногда он даже громко кричал, пугался или не мог отдышаться, бодрствуя всю оставшуюся ночь. И Хеш отвергал всякую руку помощи, которую ему протягивали люди. Он всегда повторял, что с ним все в порядке и ему не нужна помощь, что он может справиться с этим самостоятельно. Бред сивой кобылы. Сказать правду, он лгал себе и всем вокруг. Казалось, что даже он знал об этом, но все же Хеш пытался убедить себя в обратном. Накануне ночью ему приснился еще один кошмар, но он был другим, он мечтал о себе. Большой серый волк разорвал его плоть и раздробил кости своей смертоносной мордой, с легкостью убив его. Он умрет здесь? Страх наполнил его сердце, когда он лежал на земле замерзшим. Но животное так и не добралось до него. Он видел это как в замедленной съемке. Человек перепрыгнул через него, схватил волка пополам и отбросил, вынув свой пистолет и выстрелив в другого. Он встал, вернул пистолет на место и посмотрел на Дэвида угольными глазами, протягивая руку, чтобы помочь встать. Хеш схватил его, подтягиваясь. Мужчина заговорил, внимательно наблюдая за ним. — Ты выглядишь потерянным. — Мы не заблудились, мы искали вас. — Хеш вздохнул с облегчением. У мужчины был черный значок с белым черепом на правой руке и особая маска, скрывающая половину лица. Капитан Меррик. Другой солдат подошел ближе к ним, внимательно наблюдая за обоими братьями. Его взгляд на несколько секунд задержался на Хеше, а затем метнулся к Логану, пристально наблюдающему за ним. Лицо Логана было юным, что делало его детским в глазах Кигана. Он подошел к группе, устремив взгляд на Меррика, а затем на другого мужчину. К его удивлению, арктические синие ирисы уже смотрели на него, заставляя чувствовать себя немного неловко. Его взгляд был напряжен, внимательно наблюдая за каждым его движением. Лицо мужчины было скрыто за маской, и Логан сразу понял, кто они. Призраки. — Уокер. Мне кажется, у тебя есть кое-что для меня. — Мы столкнулись с тем, что некоторые федералы переводят парня на «базу огня Чарли». Он один из ваших? — объяснил Дэвид, протягивая ему планшет, и спросил, снова глядя в глаза мужчине. Он клялся, что это был знакомый цвет радужной оболочки, который он не раз видел и мог смотреть часами. Тепло за ним напоминало о матери и ее нежном отношении. Он тут же мысленно отругал себя. Сейчас не время думать о таких вещах, он должен был сосредоточиться на миссии. Хеш не хотел разочаровывать отца и должен был доказать, что может преуспеть в одиночку. Особенно после того боя, который у них был несколько дней назад. Он поссорился с Элиасом. Снова. Это было о миссии, действительно, опасной, но он не знал подробностей. Отец сразу же отказал им в поездке, сказав, что они еще не готовы. Это заставило кровь Давида закипеть. Они уже не были детьми, а он по-прежнему так с ними обращался. Хеш хотел возразить, но ему было нечего сказать, когда Элиас заговорил с ним как начальник с подчиненным. Поэтому он промолчал и вышел из комнаты штаба, хлопнув дверью. Он должен был это доказать. — Ага, Аякс. — Меррик взял планшет и кивнул, подтверждая подозрения Дэвида. Его голос был немного взволнован при упоминании о его друге, которого теперь держат в плену. Кто знал, что собирается сделать Рорк, он был не в своем уме, и Меррик, как и Киган, хорошо знал это. Он перевел взгляд с Хеша на Логана и снова на старшего брата. — Хорошо, у нас не так много времени. Вы можете остаться с нами, но вы делаете то, что я говорю. Понятно? Логан посмотрел на Томаса, а затем на своего брата. Он говорил быстро, следуя за Киганом, который теперь медленно шел впереди. — Да, сэр! Киган несколько секунд изучал Логана, ожидая Меррика. Он скептически относился к братьям Уокерам, но их должно было быть достаточно, чтобы отправить сюда. Меррик хмурится, глядя Дэвиду в глаза, на его губах, скрытых тканью, мелькает легкая улыбка. Хеш, похоже, был недоволен сменой лидеров. — Хеш? — Да, сэр. — Он говорил тихо, идя за Киганом и Логаном. Хеш не мог снова смотреть в глаза человека, даже если они гипнотизировали. Он не мог вспомнить других воспоминаний, вызывающих такую специфическую боль в груди. Он должен был сосредоточиться, черт возьми! Меррик только секунду осматривал Дэвида и решил отложить это на потом. Он присоединился к мужчинам, пока они поднимались на холм, останавливаясь у ворот, наблюдая за окрестностями. Вертолет патрулировал небольшое скопление людей, солдаты шли по городу. — Впереди контакт с противником. Хеш открыл ворота и вошел, низко пригнувшись. — Подожди, они взлетают. — Меррик заговорил, подбегая к Дэвиду и занимая позицию рядом с ним. — Прямо по расписанию. Военные грузовики едут вверх по холму, проезжая через маленький, когда-то живой городок. Солдаты стояли повсюду, вооруженные и готовые, охраняя территорию. — По дороге отстали. Могут быть проблемы, — предупредил Киган. — Открыть огонь. По команде Меррика они открыли огонь, застав врага врасплох. Хеш укрылся за разрушенной стеной и убил снайпера на балконе, он ударился о землю, с громким стуком провалившись через перила. Дэвид вбежал в здание и по пути убил двух солдат. Проходя по коридору, он не заметил человека, спрятавшегося в углу. Солдат выстрелил в него, но пуля только поцарапала левую руку. Реакция была немедленной, и угроза упала замертво, а Хеш выбрался из здания. Взглянув на левую руку, он проигнорировал рану, заявив, что она не такая серьезная и даже не болит. Он пошел за Логаном, который взбежал на холм, следуя за Мерриком, когда вокруг не осталось врагов. Вскоре они добираются до места, где дорога провалилась, из-за чего им пришлось взбираться на небольшую стену. Немного подпрыгнув, Хеш подтянулся, намереваясь следовать за остальными, но упал на землю, когда рана обожгла ему руку. Проклятие слетело с его губ, когда рубашка пропиталась кровью, а рана усугубилась. Теперь, когда уровень адреналина падает, он ясно чувствует его на левой руке. Он мысленно ругал себя. Безрассудный ублюдок. На его лице появилась гримаса боли. — Чёрт! Меррик посмотрел через плечо на Хеша и вернулся, чтобы проверить его. — Ты в порядке? Хеш взглянул на него и поднялся с земли, взяв винтовку. Меррик посмотрел на наблюдающих за ними Кигана и Логана, кивая. Он дал им понять, что они могут продолжать идти без них, так как они вскоре присоединятся. Киган кивнул ему и двинулся вперед, а Логан последовал за ним. Райли проанализировал, должен ли он идти или остаться, и выбрал первый вариант, бегая вперед с двумя мужчинами. — Я в порядке. Просто… Просто царапина. Дэвид отвел взгляд от мужчины и первым вскинул пистолет. Он схватил руку Меррика здоровой и подтянулся, взбираясь. Хватка Томаса была слишком сильной, и Хеш упал на него, крепко схватившись за его тело. Он почти сразу же смутился. Они только что встретились, и вот он, выставляет себя дураком. Они стояли очень близко друг к другу, Дэвид чувствовал тепло мужчины на своем теле. Он посмотрел ему в глаза и почувствовал странное чувство, окружавшее его. Его взгляд был почти извиняющимся с оттенком веселья. Меррик откашлялся и схватил Хеша за руку под раной, осматривая ее. Он говорил тихо, и Хеш чуть не подпрыгнул от внезапного звука. Сердцебиение Дэвида немного участилось. — Выглядит не так уж и плохо, но в следующий раз постарайся быть осторожнее. Иди сюда, я тебя подлатаю. Меррик снял рюкзак и положил его на землю в поисках медикаментов. Найдя его почти на дне, он приказал Хешу сесть на один из больших камней вокруг, доставая бутылочку со спиртом, марлю и бинт. Дэвид закатал рукав, из раны хлынуло еще немного крови. — Будет немного больно, — предупредил Меррик, глядя на него сочувствующим взглядом и поливая рану алкоголем. Горела ужасно и Хеш издал тихий стон, крепко сжимая плечо мужчины. Меррик наложил марлю на рану, осторожно заклеив ее бинтом. Дэвид поправил рукав и встал: это был плохой выбор, когда у него закружилась голова и он потерял равновесие. От боли у него закружилась голова. Меррик поймал его за руку, помог выпрямиться и надеть рюкзак. — Ты в порядке? Выглядишь бледным. — Я в порядке, вернемся к Логану и Кигану. — Хеш только пробормотал и пошел по дорожке. Меррик вздохнул и последовал за ним. Пока они шли плечом к плечу, Дэвид тихо говорил, глядя на Томаса. Он чувствовал себя немного глупо после того, как проигнорировал его беспокойство. — Спасибо, Меррик. — Не надо благодарности. — Меррик улыбнулся под маской и взглянул на Хеша. Глядя на него, он увидел Элиаса. Дэвид действительно был похож на своего отца, но он также увидел личные качества Хеша и оценил это. Он был умен и скромен, мог выполнять приказы, но также и отдавать их. Это делало его хорошим лидером. Он не знал этого человека с личной стороны, но сегодняшнее знакомство с ним заставило его думать, что он отличный товарищ по команде и отличный друг. Они были чем-то похожи. Проехав еще несколько ржавых машин, они присоединились к остальной группе. Логан гладил Райли, в то время как Киган сидел в кузове бронированного грузовика, казалось, не заинтересованный в разговоре. Когда они оказались в поле их зрения, Логан встал и спросил, посмотрев то на Меррика, то на Хеша. — Что-то случилось? Тебе потребовалось время. Меррик прошел мимо них. Он сел за руль и проверил машину. — Всё в порядке. Выдвигаемся, у Аякса осталось мало времени.***
Они вышли из тени и растворились в солнечном свете. За стеной их репутация нависла над Ничейной Землей, словно пелена страха. Оружие куда более эффективное, чем латунь или сталь. Мерик и Киган. Это были люди, о которых говорил Элиас… Призраки. И кто-то осмелился пойти против них. Они направлялись в Сан-Диего, Территория Федерации, чтобы найти своего человека, Аякса. Призраки… Они могли только вообразить их. Теперь они твердо решили стать одним из них.