Скиталец: путешествие продолжается?

      Казавшийся столь грозным полковник Найт пал от его руки, превратившись в жирный пепел прямо в своей силовой броне. Большой Фил оказался прав: нельзя убить владельца этой брони, не превратив ту в кусок искореженного металла. Бой был труден, но пройдя такой тяжелый путь до конца, он не имел права позорно капитулировать. Ведь на карту было поставлено все - даже не только существование его родного (да и родного ли?) Города Убежища, и так лишившегося смотрителя, множества граждан и цели, для которой было создано... Впрочем, последнего было как раз и не жаль: давать возможность каким-то толстосумам прожить лишние годы за счет одного-другого замененного органа? С этим теперь покончено.       Но нет, Найт замахнулся на большее, решив отменить, вычеркнуть из истории все, что он, Скиталец, успел сделать. Это значит - будет еще больше погибших «маленьких человечков» по мнению того, кто прислал сюда эту армию клонов по его душу. Они бы заявились и в Блэк Рок, разрушив хрупкое равновесие, с таким трудом созданное старым Джедедией. Пустошь поглотила бы общину Джерлака и племя Шайенн, а Ветер Войны познал бы все ужасы того, в честь чего был назван. И Уран-сити, назвавший Скитальца, своим шерифом - мог ли шериф просто сдаться и лечь под нож лоботомиста, лишившись своей памяти? Ответ был очевиден.       Однако шериф шерифу рознь. Бертон, он же «Кнут», глава Солт-Лейка, держащий свой город в ежовых рукавицах, честный и неподкупный - но он работал на этих людей! Тогда, в баре, Скиталец обезвредил его киллера, готового пустить пулю в человека за одно лишь упоминание о поезде, что ездит до сих пор. Весельчак Джо остался жив - и даже не понял, что ему грозило.       И «Кнут» недаром преградил ему путь к железнодорожным путям: там, в заброшенном депо, нашелся все еще целый поезд, который Скитальцу удалось починить - и добраться на нем до того странного места, куда был увезен похищенный смотритель убежища. Он сумел найти старика в том Убежище, полном человеческих тел, давно превратившихся в мумии, «щеголявшие» следами от пуль охранных турелей. О да, турели там все еще были активны.       Смотритель был все еще жив, в отличие от обнаруженного в том же медицинском отсеке Джея Кукиша - того странного байкера, с которого-то все и началось... Чьи-то умелые руки умело вскрыли тело Джея и превратили главу Восьмого убежища в накачанный наркотиками кусок плоти, который лишь десяток стимуляторов сразу сумел заставить ненадолго прийти в себя. Собиратель Душ - так он назвал своего таинственного похитителя и убийцу Кукиша, причем последний предал своего нанимателя, за что и поплатился.       Приказ Питера Грейвса, главы охраны Убежища, был недвусмысленным: смотритель не должен был остаться в руках врага... живым. Он и не остался: с болью в сердце Скиталец спустил курок, понимая, что несет старику лишь избавление от муки. Но затем пришлось спускаться все дальше в глубины этого царства смерти и боли.       Правительственное убежище - именно им, судя по всему, было это таинственное сооружение - было попросту начинено охранными системами, которыми кто-то - или что-то - управляло. Обладатели тел в синих комбинезонах тоже когда-то задавались этим же вопросом, поскольку запаслись оружием. Часть его Скиталец позаимствовал, безмолвно пообещав мертвецам, что он найдет - и отомстит.       И он нашел. В самых недрах, в лабиринтах темных коридоров, массивная дверь впустила Скитальца в главный зал. Где его вновь встретила пара турелей - и управляющая ими сморщенная, но живая человеческая голова в прозрачном чане. Та некогда принадлежала последнему президенту Соединенных Штатов и была свидетельницей времен, когда атомный огонь испепелил прежний мир. Теперь же этот отделенный от тела мозг, почти обезумевший, но все еще управляющей охранными системами, на редкость неуклюже пытался обмануть своего незваного гостя - и это было бы смешно, если бы все виденное ранее к смеху располагало.       Будучи уже умелым бойцом, Скиталец при помощи своего турбоплазменного ружья превратил турели в оплавленные металлические остовы - и роли снова поменялись. Голова теперь была абсолютно беззащитной, а затем у нее нашлась и слабость: президент души не чаял в кукле, изображавшей какого-то типа в довоенной одежде, может быть - и его самого, когда он был «целым». Чтобы обеспечить безопасность игрушки, голова была готова пообещать что угодно: отключить оставшиеся турели, рассказать о своих манипуляциях с жителями этого паучьего логова... Все, что угодно, чтобы «его прелесть» не пострадала.       И Скиталец не тронул этот начиненный безумием череп, бывший таким же заложником обстоятельств, как и все вокруг. Он оставил его тихо разлагаться от фобий и одиночества в этом месте, принадлежащем мертвым. В тот момент это показалось ему достойной местью. Он уходил, попутно разгадав тайну обезображенного лица мистера Степлтона, пожирателя собак из Солт-Лейка, на заднем дворике лачуги которого нашелся ржавый «Пип-Бой».       А затем двери Убежища навсегда закрылись за спиной Скитальца, отрезая путь назад. И вот здесь-то и появился Собиратель Душ собственной персоной - мрачный тип в балахоне, некогда уже подстерегший его в пустошах. Лица таинственного преследователя Скиталец так и не разглядел, зато лица его бойцов, похожие, словно две капли воды - очень даже. Клоны. Этот отряд и стал последней линией защиты убежища, население которого бежало прочь - и осталось лишь двое: безумная голова и ее личный врач, что теперь направлялся к нарушителю, держа в руках сенсор движения и пистолет Гаусса. Скиталец принял бой.       Обнаружилось странное обстоятельство: Собиратель, будучи раненым, ухитрялся заживлять повреждения без всяких стимуляторов, он даже не останавливался - пока заряд дроби из «Страйкера» буквально не заставил его потерять голову. Затем раскаленная плазма испепелила и клонированных солдат. Так закончил великий и ужасный Собиратель Душ.       Скиталец вернулся обратно, пережив в пути еще одно предательство, на сей раз - от нанятого для управления поездом безработного. И буквально тут же его «Пип-Бой» поймал сигнал, призывающий срочно возвращаться обратно, в Восьмое убежище. Автомобиль «пикап», купленный за бешеные деньги у одного из техников, рванул с места, оставляя за собой длинный шлейф пыли.       Он опоздал, снова. Его встретили все такие же клоны и их предводитель, теперь превратившийся в груду медленно остывающего металла. Затем они с Питером вернули ту проклятую, похищенную Кукишем деталь обратно в недра убежища, запустили процедуру зачистки - хотя опасности оставшиеся растерянные клоны уже не представляли. Задача была выполнена.       А затем Скиталец просто ушел оттуда прочь, уехал на своем авто куда глаза глядят. И дорога привела его в радиоактивные развалины Баттл-Маунтин. Большой Фил Притчет со своими ребятами все еще были здесь, сразу оценив состояние гостя и поняв - что тому сейчас нужно. Утром, проснувшись после знатной попойки с байкерами, Скиталец получил от Фила поручение - проверить земли к северу, где стали появляться агрессивные роботы, нападающие на все живое. Фил предполагал наличие там еще одной военной базы, что его живо заинтересовало.       Но базу Скиталец не нашел - лишь фонящие руины города, полные хищных обезумевших гулей - откуда, вероятно, и появились роботы, перешедшие в боевой режим. Да обнаружился каким-то чудом занесенный в эти места остов танкера с опасной тварью, затаившейся в трюме. А потому байкерам пришлось удовольствоваться зачищенными их новым другом ранее военными складами, но Большой Фил явно приуныл.       Но разве на этом приключение должно было закончиться? Отнюдь. И, договорившись с Притчетом, Скиталец на своем «пикапе», сопровождаемый несколькими отчаянными байкерами, отправился дальше на восток, где располагался когда-то большой город Денвер и ждали новые места и свершения. Больше в Неваде о них никто ничего не слышал.       Приключения. Приключения никогда не меняются.       Продолжение, возможно, следует...