Fateful meeting.

- Рори?! Да иди ты, не может этого быть. - Ага, именно. Что ж, Кэсси проснулась - уже хорошо. Вроде в своем уме - еще лучше. Но до гостиной мне пришлось практически ее тащить, потому что ноги у нее не шли совершенно. И голова болела, чему я вообще не была удивлена. После того, как я угостила ее волшебной пилюлей - мне было запрещено разговаривать около получаса. Нет, ни то, что разговаривать - вообще не издавать никаких звуков. Ни малейшего шороха чтоб слышно не было. Кэсс лежала на диване, массируя виски, а я сидела за кухонным столом на стуле и, честно, мне очень хотелось ударить по металлической ножке, чтобы в следующий раз неповадно было и она так не нажиралась, осознавая все последствия наперед. Потом, когда ее прекрасная головушка немного отошла - отпаивала ее кофе. Предлагала еду, но Кэсси отказалась и хорошо, еще готовить мне для нее пришлось бы. Нет, у нас хорошие отношения и она дорога мне, но ситуация, в которой мы оказались сейчас - не единична и со временем мне это просто стало надоедать. В данный момент мне хотелось оказаться в объятиях Джеймса, а не пытаться выпроводить подругу домой и проветривать всю квартиру от ее перегара. - А он с какого бока вообще? Я чего - то понять не могу ничего… - Ты мне этот вопрос задаешь?! Как ты вообще с ним оказалась? - на диване развернулась к ней в пол оборота. - Не помню, хоть убей…- кажется, в голове моей подруги что - то зашевелилось. - Да я бы с удовольствием, в тюрьму не охота. - Ну не злись на меня, Джесс. Я даже и подумать не могла, что Рори притащит меня к тебе. Как он вообще узнал, где ты живешь? Ты ведь никому не говорила…- Кэсси продолжала периодически держаться за голову, но уже не испытывала такой боли. - Из - за тебя. - А я здесь причем? - Он следил за мной, когда я уехала с твоего дня рождения. На кой черт ты вообще его туда позвала? Знала ведь, как мне было больно после расставания… Почему - то меня одолевала злость. Я понимаю, что она в этом не виновата, но все обстоятельства складываются так, будто Кэсс и Рори заодно и все это спланировано. - Хотела помирить вас…- подруга опустила глаза в пол, потому что знала, что я сейчас взорвусь. - Ты что хотела?! И я взорвалась. Вскочила с дивана, нахмурившись и практически с яростью смотрела на нее, а Кэсси даже глаза на меня поднять не могла. Понимала свою вину, но лучше бы она мне этого вообще не говорила. - Он мне изменил, Кэсси! Какое примирение?! Сама себя хоть слышишь? - Я хотела как лучше, Джесс. - бубнила что - то себе под нос, словно ребенок. - А получилось у тебя, как всегда. Так, знаешь, что? Я вызову тебе такси и вали домой. - Не злись…Ну, крошка Джесс… Не люблю, когда она так делает. Встала, расплываясь в улыбке и подошла ко мне, начиная тискать мои щеки. Ненавижу! Кэсси всегда исполняла это, когда хотела извиниться, а меня это всегда бесило. И я говорила ей об этом, сотню раз! Противная сучка. - Отвали. - фыркнув, убрала ее руки. - Ооо, а я что - то сразу и внимания не обратила… Ааа, ну что за фигня? Мои волосы хоть и короткие, но очень удачно закрывали следы на шее. И ведь дернуло ее подойти слишком близко. - Это что такое? У тебя кто - то появился?! Колись! - Обойдешься. Ты и так мне подставу устроила. - дотянулась до столика, где лежал мой телефон и быстренько начала вызывать такси через приложение. - Джессика! - Уже двадцать четыре года как… - Ну, он хоть симпатичный? - прикусила нижнюю губу, ожидая моего ответа. - Боже…- я закатила глаза, помотав головой. Еще бы. Очень симпатичный. У меня сразу же в голове возник образ Джеймса. Одетого, что странно, но и так было просто отлично. - Симпатичный. Все, большего тебе знать не нужно. Так, три минуты и такси приедет. - Какая же ты… - Какая? Ну ка? - Вредина, Джесс. Кстати, а где Альпин? - Гуляет. Все, тебе пора. Кэсси засобиралась, хотя ей особо и нечего было собирать. Только куртку накинула и я поспешила выпроводить ее из своей квартиры. Напоследок она уверила меня, что рано или поздно я ей все расскажу о таинственном незнакомце. Наивная. И как только она ступила за порог - я тут же закрыла дверь, с облегчением вздыхая. Устала я от людей, бывает такое. Особенно от тех, кто доставляет неудобства. Надеюсь, что в ближайшее время я не увижу ни ее, ни придурка - бывшего. И, не смотря на то, что Кэсс ушла - я все еще была зла. На всю ситуацию в целом и решила выплеснуть свои эмоции у Баки. Не на него, а просто выговориться, пока он молча будет меня слушать. Вместе с Альпин. Взяв телефон, на всякий, поправив домашние шорты и футболку Джеймса, в которой я до сих пор была, вышла из квартиры и резко распахнула его дверь. Хотела начать вещать прям с порога, но тут же прикусила язык. То, что я увидела, заставило мое сердце растаять. Облокотившись о стену спиной, тихо прикрыла дверь, скрестила руки и слегка улыбнулась. Джеймс или спал или дремал. На диване, одна рука покоилась под головой, другой он обнимал Альпин, которая растянулась на нем во всю свою длину. Вот именно сейчас мне не верилось, что Баки является тем, кем является. С виду - самый обычный парень, не считая протеза. И не скажешь, что перед тобой профессиональный киллер. Мне так захотелось запечатлеть этот момент. Осторожно навела камеру телефона и сфотографировала. Еще несколько секунд рассматривала получившееся фото, пока не услышала сонный голос. - Долго там стоять будешь? - Я любуюсь, Баки, спи дальше. - Сюда иди. Ну естественно я подошла, кинув телефон на журнальный столик. Каким - то чудесным образом Джеймс умудрился лечь практически на бок и при этом не потревожить Альпин. И я так же осторожно легла, поворачиваясь к нему лицом. Кошка оказалась между нами и, как мне показалось, была на седьмом небе от счастья. Будто улыбалась, потянувшись и уткнувшись мордой в Баки. То же самое сделала и я, поглаживая свою пушистую питомицу. - Подруга ушла? - Слава Богу да. Слишком любопытная. И про тебя спрашивала. - Уверен, что ты ничего ей не рассказала. - Ну, кроме ответа на ее вопрос о том, симпатичный ли ты. - я усмехнулась, плюща щеку на его груди. - И что ответила? - открыл глаза, опуская их на меня. - А ты попробуй угадать. Я чувствовала на себе его взгляд, но мне было так удобно лежать, что я не соизволила даже посмотреть на Джеймса. Не знаю, почему, но в его объятиях мне всегда хотелось спать, даже если я была полна энергии. Усыплял меня теплом своего тела, а сейчас тут еще и Альпин, от которой вообще жар исходил. Я забыла вообще обо всем. Об инциденте, произошедшем сегодня и о том, с какими намерениями я сюда пришла. Давно мне не было так комфортно рядом с кем - то. Даже простые обнимашки и лентяйство на диване приносили удовольствие. Ну и естественно - я уснула. Не знаю, что буду делать ночью при таком раскладе, но благо, что мне не нужно никуда вставать. Ни на работу, ни на учебу. Никуда. В этом все плюсы работать удаленно, лишь изредка появляясь в офисе. А вот проснулась я уже одна. Часа через три или около того. Было примерно девять вечера или немного больше, но мой сон нарушился громким и жалобным мяуканьем Альпин. И тем, что она без остановки скребла входную дверь. - Ммм…Альпин, прекращай… Села, недовольно нахмурив брови и потерев глаза. Кошка никак не унималась, продолжая когтями царапать дверь. Никогда не видела ее такой беспокойной. Может, что - то случилось? Я поняла, что Баки нет, не увидев его толстовки на этой самой двери. Что - то предчувствие у меня плохое. Поднялась с дивана и прошла к выходу. Стоило открыть дверь - Альпин вылетела наружу и сразу же побежала в сторону лестницы. Матерь Божья! Кошмар, моя дверь закрыта, а бежать за ней вот так - не вариант. Нет, мне будет удобно это делать, потому что на ногах не тапки, а что - то вроде слипонов, но на улице очень холодно и в шортах и футболке я там одурею. Выбора нет. Я рванула за кошкой, захлопывая дверь. Летела с лестницы через ступеньку, лишь бы не упустить ее из виду. Мы в ответе за тех, кого приручили и я не имею права оставлять ее одну на улице. Выбежав из подъезда - огляделась и увидела ее по правую руку. Альпин сидела и мяукала, будто звала меня куда - то. И я пошла за ней. А потом побежала, ведь она тоже побежала и очень быстро. Я пыталась не потерять ее. Она бегала под припаркованными машинами, иногда слишком резко сворачивала в переулки. Чем дольше я летела за ней - тем труднее мне было. Дыхалка ни к черту и легкие со временем просто начало жечь, но останавливаться нельзя. Не знаю, сколько я следовала за ней, но в одной из подворотен она резко остановилась. Не издала ни звука и просто села. А я никак не могла отдышаться и уперлась ладонью в стену дома. Старалась унять сильно колотящееся сердце и резко замерла, услышав впереди голоса. Не нравится мне все это. Глубоко вдохнув - тихо пошла вперед и решила спрятаться за большим мусорным баком. И холод меня уже не так заботил. Сложно было в самом начале что - то разглядеть, в плохом освещении, но, чем дольше я всматривалась - тем четче становился силуэт впереди меня. Джеймс. Его даже со спины узнать можно. Я плохо слышала, что он говорил. Голос был каким - то странным, будто приглушенным. Сделала еще несколько шагов вперед, скрываясь за следующей мусоркой. Ну и вонь же здесь. И с другого ракурса увидела, как он кого - то держал. Левой рукой, подняв человека почти над своей головой. А рядом - еще несколько, на земле. И, по всей видимости, не особо живые. И все было бы нормально, если бы Альпин не мяукнула, выдавая нас с потрохами. Голос затих и я услышала, как что - то хрустнуло. Шея того человека. Я в ужасе закрыла рот ладонями, потому что мне никогда не доводилось видеть убийства. Я знала, на что способен Джеймс, но…Реакция такая была более чем нормальной. Страшно. Безумно. И, кажется, только мне. Моя бесстрашная кошка пошла прямиком к Баки. Он наклонил голову, видя ее и отпустил мужчину, который с грохотом рухнул на землю. Все, мне конец. Где - то внутри я понимала, что это Джеймс и он не причинит мне вреда, но увиденное и страх полностью сковали меня, заполняя собой все в голове. - Ты что здесь забыла?! Он появился из - за бака так резко, что я закричала. Вжалась спиной в стену и зажмурилась. Затряслась и обхватила собственные плечи ладонями. Почувствовала, как Баки схватил меня за локоть и поставил на ноги, но глаз я не открывала. - Смотри на меня, Джессика. Я отрицательно мотнула головой и дернулась, когда он повысил голос, который все равно был каким - то другим. - Смотри на меня! Я была вынуждена открыть глаза. Сразу подняла их и увидела на лице маску. Именно из - за нее голос Джеймса был суровым и глухим. Но не только голос был таким. Взгляд. Он был очень зол. Очень. Я заметила еще и капли крови на лице и мне стало вообще не по себе. - Что ты здесь делаешь?! - чуть тряхнул меня, чтобы привести в чувства и неторопливо снял маску. - Я…Я…Альпин…- и двух слов связать не могла. Баки наклонился, запихивая Альпин под свою толстовку и, сильнее сжав мой локоть, буквально потащил прочь из переулка. Шел так быстро, что я еле успевала за ним. Молчал. Это плохо, как по мне. Его тяжелое дыхание эхом отдавалось в ушах. Кажется дома меня ждет воспитательная беседа и сеанс вправления мозгов от Зимнего солдата. Иронично, однако. Ни на секунду не ослаблял хватку на моей руке, но я все равно никуда не сбегу. Для чего? Дошли до нашего дома быстрее, чем я прибежала в переулок. Когда заходили в подъезд - Баки пропустил меня вперед, чтобы не потерять из поля зрения. Я еле поднялась, на дрожащих ногах это сделать не так уж и просто. Открыл дверь в квартиру и тут же скомандовал. - Садись. Пока я двигалась к дивану - расстегнул толстовку, выпуская оттуда Альпин. Кофту сразу же бросил на пол, так как она была запачкана кровью. Я уже сидела на диване и просто молча следила за всем, что он делал. В раковине на кухне умыл лицо, чтобы стереть следы того, что он делал не так давно. Затем повернул голову, стреляя в меня глазами. Ох, выглядело это более, чем устрашающе. В этот момент я уменьшилась до размеров котенка и поджала к себе колени. - Итак, Джессика. Что ты там делала? - развернулся, облокачиваясь на кухонную тумбу и скрещивая руки. Смотрел на меня исподлобья очень сурово. - Пошла за Альпин…- было ощущение, что я на допросе и сейчас в лицо ткнут лампу. - Я проснулась - тебя нет и она сходит с ума. Скреблась в дверь, мяукала и я ее выпустила. А она рванула к лестнице. Ну и я за ней, не могла позволить сбежать. - Хочешь сказать, что кошка привела тебя в переулок? - Получается, что так. Не знаю, может, она почувствовала что - то неладное и просто начала переживать за тебя…Звучит, как бред. - Хм. Скептически дернув бровью, Джеймс постучал ладонью по столешнице. Это означает, что он хочет, чтобы я подошла. Встав с дивана - двинулась к нему. Он просто поднял меня и усадил на тумбу, а рядом посадил Альпин. И были мы, как две сестры: одновременно вздохнули, виновато опустив головы. - Ты могла пострадать, Джесс. И вообще не должна была видеть этого. - Я знаю…Кто…Кто это был? Гидра? - Да. Пойми, если ты будешь шастать ночью одна по улицам - я не смогу уберечь тебя. - Понимаю, но… - Никаких «но». Гидра не должна знать о тебе. - Ты же не сможешь прятать меня от нее вечно, Джеймс. Да и как они могут вообще понять, что мы связаны? - подняв на него глаза, увидела, что злой взгляд сменился на обеспокоенный. - Это не сложно сделать, Джесс. Такое будет повторяться, не раз. И ни при каких обстоятельствах вы не должны быть там. Баки вздохнул. Очень тяжело, проводя ладонью по лицу. Мы и вправду провинились, а с другой стороны…Почему, собственно? Не было никакой договоренности. Не стоит ему этого говорить, да? Да, не надо. Размажет нас обеих по стойке, что лишь усы Альпин останутся. - То, что было - иного способа нет. - Я знаю, Баки. Просто, я никогда не видела, как кого - то….- я поджала губы. - Убивают. Я занимаюсь этим почти семьдесят лет. - Мне и представить сложно. - Хотела знать, что было около дивана? Я практически не сплю. Не могу, потому что меня преследуют кошмары. Все те, кого я когда - то убил - здесь. - Джеймс указал пальцем на свою голову. - В собственной спальне я был всего дважды. - Джеймс…Мне так жаль. Правда, я не знала. - Я все понятно объяснил? - Да. Больше такого не будет. Честно. - Очень на это надеюсь. И от тебя, усатая. Стоило ему только прикоснуться к этой наглой белой морде - она тут же заурчала, довольно шевеля хвостом. Вот так: кашу заварила она, а отчитывали меня. Как девочку маленькую. Припомню я тебе еще это, задница пушистая. Я с прищуром смотрела то на Альпин, то на Баки. Даже обидно как - то стало. Показательно вздохнула, на что увидела лишь легкую улыбку на его лице. - Тебя тоже почесать? - Хотя бы почесать. А то ей все лавры достались, а я виновата. Чесать меня, естественно, никто не стал. Но Джеймс сделал кое - что получше. Очень чувственно поцеловал меня, что аж стон вырвался. Но не долго. Думаю, что не хотел дразнить ни себя, ни меня. Обхватил мое лицо ладонями, смотря в глаза. - Все, что я сказал - серьезно, Джесс. Не хочу, чтобы ты пострадала. - Я все поняла, Джеймс, правда. Больше никуда не лезу. - в ответ гладила его руки, коротко кивнув. - Хорошо. - О, совсем забыла! - резко хлопнула его ладошкой по плечу. - За последний эскиз босс мне выписал премию. Ну, тот, с которым ты помог, представляешь?! Клиент был в восторге. - Рад, что смог тебе помочь в этом. Поздравляю. - Баки улыбнулся, проведя ладонью по моим волосам. - Не, там твоя доля тоже. - Оставь себе, Джессика. - Вредина. Тогда предлагаю это отметить за просмотром какого - нибудь фильма и…Закажем пиццу? Или что ты любишь? - Пиццу. Только давай займемся этим у тебя. - О, неожиданно. Хорошо, тогда пошли. Спрыгнув с тумбы, я взяла Джеймса за руку и повела в свою квартиру, не забыв на столике телефон. Альпин пошла следом, естественно. Честно говоря, я даже отвыкла уже брать свои ключи, потому что мой драгоценный сосед мне всегда с этим поможет. Как и сейчас. Открыл дверь, пропуская нас с пушистой вперед. Я тут же плюхнулась на диван, залезая на сайт доставки и подзывая Баки к себе. Мы очень долго выбирали, но в итоге заказали не только пиццу, но еще и картошки с бургерами. Да, да, вредная пища, зато вкусно. Но сложнее оказалось выбрать фильм. Джеймс, в силу известных обстоятельств, вообще не знал ни одного современного фильма. Да и ранних, думаю, тоже. Перебрали целую кучу всего, но он не соглашался ни на один из предложенных вариантов. Даже на мультики! Беспредел, а ведь я так люблю их. - Баки! Ну раз ты не хочешь ничего из моих вариантов - предлагай свои. - я надулась, сцепив руки на груди и смотрела на него очень обиженно. - Я не помню многих фильмов. Касабланка? - Что? - изогнула бровь. - Что за абракадабра? - Найди. Оно очень старое. Хм, ну ладно. Я вбила в поиске название фильма и офигела от того, в каком году оно было снято. В сорок втором. Сорок втором! По - моему тогда еще даже бабушка моя не родилась. Это странно. В смысле, что Джеймсу на тот момент было двадцать пять. В моей голове какой - то диссонанс происходил прям. Сюжет банальный, но почему бы и нет? Я никогда не смотрела настолько старых фильмов. Максимум - из восьмидесятых. И прежде, чем начать просмотр - нужно основательно подготовиться. Пока Баки сидел и читал описание к фильму - я сбегала в комнату и притащила плед. Уселась рядом с ним, кутаясь в плюшевое теплое сокровище и включила кино. Прошло около сорока минут от начала. Я уже вовсю нежилась на Баки, полусидя и поджав ноги. Мне нравилось кино. Нет, правда. Так интересно смотреть что - то столь старинное, видеть, сколько трудов было в это вложено. И актеры…Очень интересные. Внешность, харизма. Притягивали. Но очень не вовремя раздался стук в дверь. Я знала, что это приехала наша еда, но мне было так удобно и уютно, что я еле заставила себя встать с дивана. - Поставь на паузу. - Если б я знал, как это сделать. - Джеймс лишь самую малость усмехнулся. - Пробел. Большая длинная кнопка внизу. Стянула с тумбы в прихожей карту и открыла дверь. В нос сразу ударил запах горячей пиццы и картошки. Ммм, это восхитительно. Правда, курьер показался мне немного странным. Все время пытался заглянуть в квартиру через меня, но я как - то умудрилась разглядеть его ненормальное поведение и перекрывала собой обзор. - С вами все в порядке? - я подумала, что это вполне уместный вопрос. - Да, мэм. Дальше было еще страннее. Он буквально пихнул мне еду и даже не спросил оплаты. Просто быстрым шагом направился к лестнице. - Чудик какой - то. - пожав плечами, ногой закрыла дверь и, дойдя до столика, поставила на него еду. - В чем дело? - Курьер странный какой - то. Даже денег не взял. - Его проблемы. Садись и давай смотреть. Усевшись точно так же, мы раскрыли коробки, включили кино и продолжили смотреть, уплетая вкусную и горячую пиццу. С картошкой. Джеймс посчитал своим долгом несколько раз напомнить мне о том, что это вредная еда и что часто ее кушать нельзя. А сам при этом запихивал в себя картошку и бургер так, что щеки трещали. Это мило, правда. Его способ заботиться. Не типичный, но очень нравилось мне это. Нужно почаще устраивать себе такие вечера и ночи. А вот курьер оказался далеко не курьером. Спустился по лестнице и с минуту стоял на первом этаже, пытаясь что - то услышать из квартиры. Затем поднял за ворот фирменной футболки настоящего курьера, у которого было перерезано горло и поволок к своей машине, припаркованной у соседнего подъезда. Затолкал его в багажник и сел за руль, достал телефон и кому - то позвонил. Скрытый номер. Когда по ту сторону раздался голос, мужчина произнес в трубку лишь два слова. - Он здесь.