Пустой: Возрождение.

У Акона было стойкое ощущение, что он в сауне. Пот лился ручьем, воздух обжигал легкие, дышать приходилось ртом. Вот только вместо соотвествующей обстановки - полутемное помещение, в котором смутно угадывался Исследовательский отсек. Стены были покрыты слюденистыми образованиями, влажно блестящими в тусклом свете аварийных фонарей. С потолка свисали подобия сталагтитов, в которые каким-то образом оказались "вплавлены" остальные ученые их комиссии. Да и сам Акон онаружил себя внутри такой же сосульки. Кое-как размяв затекшую шею, ученый попытался оглядеться. Теперь, помимо своих пребывающих в беспамятстве соратников, закованных в кристаллические образования, он мог видеть и снующих туда-сюда по отсеку Пустых. Твари наворачивали круги по помещению, изредка соприкасаясь боками друг с другом. При этом они странно ворковали, будто физический контакт был им приятен. Несмотря на умопомрачительную жару (видимо, при побеге Пустые умудрились повредить проводку), Акон похолодел, осознав, что тварей стало гораздо больше двенадцати - и львиную долю масконосящих составляли человекоподобные твари, относящиеся к "выводку" Тенсы Зангетсу. Сам Владыка стоял в самом центре отсека. Неподвижно, безмолвно, уставившись в одну точку перед собой. Иногда Пустые льстиво терлись своими жуткими масками об его "руки", но тот едва заметно дергал плечом - и монстры поспешно отступали, издавая жалобный скулеж. Временами Владыка начинал странно водить головой из стороны в сторону: в такие моменты у Акона возникало стойкое ощущение, что он уже где-то такое видел. Сам Акон плохо помнил, как оказался в плену в масконосящих. Его память сохранила только тот момент, когда он вместе со своими коллегами в сопровождении военных отправлялся в эвакуационный отсек. Если хорошенько покопаться в воспоминаниях... Да. Они нарвались на трех Пустых из второго поколения. Но почему те не сожрали людей сразу? Зачем оттащили сюда?.. Слева послышался сдавленный стон, тихий хруст. Слух замершего ученого уловил тихое оханье: - Ч-что случилось?.. Где я?.. Владыка, до этого момента размеренно водящий головой из стороны в сторону, застыл. Резко повернулся на звуки голоса. Акон похолодел, увидев фосфоцирующие в полутьме отсека глаза существа - яркие, льдисто-голубые, с тонкими росчерками вертикальных зрачков. Их живой блеск как-то не вязался с бузепречной, мертвой красотой блестящей человекоподобной маски вместо лица монстра. Помедлив, Тенса Зангетсу пошатнулся и не спеша двинулся к очнувшемуся ученому из комиссии. Акон очень боялся, что его бодрствование тоже заметят. Но Владыка прошел мимо, даже не взглянув в его сторону. Слева вновь послышалась возня: похоже, очухавшийся ученый сообразил, что такое пристальное внимание Владыки ему ничего хорошего не сулит. Акон зажмурился, когда его слуха коснулось влажное чваканье, а следом за ним - хрип и сменившие его звуки судорожного дерганья. Владыка вновь прошел мимо боящегося пошевельнуться ученого, встряхивая одной "рукой". Акон тихо выдохнул сквозь зубы. И именно в этот миг Тенса Зангетсу обернулся и посмотрел прямо на него. От тихого полу-шипения, полу-урчания все присутствующие Пустые обеспокоенно подтянулись ближе к своему "родителю". Акон же в ужасе смотрел на застывшие в паре сантиметров от его лица черные когти. В самый последний момент Тенса Зангетсу остановился. Сейчас он, склонив голову набок, рассматривал бледного ученого. Один из Пустых, осмелев, с угрожающим рыком сунулся было к объекту пристального внимания своего "родителя", но Владыка неожиданно зашипел на него, странно извернувшись. "Детеныш" испуганно шуганулся и приник к стене, активно притворяясь плинтусом. Тенса Зангетсу же медленно выпрямился. На Акона он больше не смотрел. Застыв подобием статуи, "родитель" начал размеренно покачиваться взад-вперед, издавая тихие вибрирующие, отчего-то тоскливые звуки. Слева же от чудом уцелевшего ученого с урчанием выбирался из своей сосульки новый Пустой. Кое-как высвободившись, существо скользяще приблизилось ко Владыке, опасливо коснулось маской-мордой его "руки" - и отпрянуло, стоило Тенсе Зангетсу неожиданно с душераздирающим полу-ревом, полу-визгом согнуться пополам. Акон мелко задрожал, когда Пустые, будто озверев, кинулись в разные стороны, чуть ли не врезаясь друг в друга, приникая к стенам и сосулькам с полуживыми людьми, боясь подать и малейшего звука. Владыка плавно опустился на колени, прижимая "руки" к груди. В его затихающем голосе явно слышались боль и тоска. Через пару минут он притих окончательно, но все же не решился подняться на ноги. Вместо этого Тенса Зангетсу начал медленно качаться взад-вперед, урчаще издавая уже знакомые Акону "позывные". А ученый наконец-то вспомнил, где же видел такие же странные телодвижения. Точнее, у кого. Куросаки иногда точно так же начинал покачиваться. Вот только вибрирующих зовов не издавал. Видимо, считал - его "детенышу" знать, что он услышан и понят, не обязательно. * С появлением "новенького" в маленькой компашке выживших, атмосфера несколько накалилась.Наличие пустофицированного заставляло людей держаться настороже. Выжившие невольно приглядывали за шахтером, опасаясь "вылупления" Пустого прямо у себя под носом. Единственным, кто по-прежнему сохранял завидное спокойствие, был Куросаки. Клон продвигался вперед с целеустремленностью танкера, и даже Джагерджак уже не бурчал недовольно, пытаясь качать права по этому поводу. Пару раз рыжий замерал, словно прислушиваясь к чему-то, недовольно фыркал и немного менял траекторию пути, уводя спутников по другому ответвлению коридора. Никто с ним не спорил - все понимали, что нелюдю виднее, и он, как бы, спасает их шкуры. Рукия же волновалась все больше, и больше. Она уже порядком достала всех своих спутников с просьбами ускориться. Закончилось все тем, что Матсумото, до сих пор пребывавшая в своих мыслях, наконец не выдержала и вызверилась по полной программе: - Да задолбала, блин! - от рыка женщины даже Куросаки на миг с шага сбился, не говоря уже об остальных. - У нас еще десять часов есть! Чего ты торопишься, а?! Рукия, не ожидавшая такой реакции, от неожиданности вцепилась в руку клона. Тот покосился на неё, но промолчал. - А что, если мы не успеем? - несмело пискнула чернявая. - Что, если эти твари оккупируют склад?.. - Ичиго, а они оккупируют? - Мастумото требовательно уставилась на клона. Тот, спиной ощутив её взгляд, пожал плечами. - Только, если там хавчик окопается. - Хавчик? - Абараи недоуменно посмотрел на рыжего; тот смерил его презрительным взглядом, и до солдата дошло. - А-а-а... - Им пофиг на оружие, - Куросаки снова отвернулся от спутников, обвел глазами коридор: его изящные ноздри хищно раздувались. - Они и сами по себе - оружие. Биологическое, способное адаптироваться к любым условиям. Каждое новое поколение - лучше прежнего. Каждый новый Владыка - умнее и коварнее предшественника. Не успеешь по ним жахнуть - сожрут и попросят добавки. - Слушай, а ведь верно! - Джагерджак встрепенулся, с интересом уставился на обманчиво расслабленную спину клона. - Ты ж с ними уже имел дело? Ну, и что ты тогда сделал? Рукия обеспокоенно глянула на своего спутника, но вместо злости или грусти увидела в звериных глазах только равнодушие, а на губах - циничную усмешку. - Умер. Гриммджо захлопнул рот и задумчиво ушел в себя. Рукия же, стремясь замять назревающий разговор, потеребила нелюдя за руку, привлекая к себе внимание. - Ичиго, а откуда они вообще взялись? Куросутчи сразу же навострил уши. Подобной информации от Акона он раньше не получал, видимо, его коллега не интересовался такими вещами, считая их излишними, так что такие познания ему были ой как нужны. На лицо Куросаки набежала тень. Всего лишь на миг, но Рукии это сказало очень многое. - Не знаю, - урчаще протянул молодой человек, странно дернув плечом. - И они не знают. На эту информацию стоит блок. - В каком смысле - "стоит блок"? - тут же влез Куросутчи. Клон малопонятно пошевелил пальцами и промолчал. - Ичиго, а они... - механик помолчала, но все же решилась спросить: - Они могли быть искусственно созданы в результате чьего-либо эксперимента? Несколько мгновений клон молчал. - Знаешь, цветочек... - наконец тяжело произнес он, явно подбирая фразы. - Иногда мне кажется, что все мы - искусственно созданы в результате эксперимента, причем, совсем не одного, - выдержав паузу, рыжий криво усмехнулся. - Ну, уж я-то - так точно. * Абараи дернулся, услышав пока что еще тихий гул, характерный для поднимающегося лифта. Солдат моментально покрылся холодным потом: будучи одним из телохранителей Куросутчи и его коллег, он имел возможность самолично увидеть, на что способны Пустые. И, в отличие от своего чрезмерно самоуверенного босса, Ренджи прекрасно понимал - твари умны. Прямо-таки чертовски умны. А уж после тесного знакомства с их "родоначальником"*, в данный момент молча вышагивающим впереди, солдат и вовсе убедился, что масконосящие вполне заслуженно могут именоваться "гениями зла". Из чего следовал простой и довольно-таки жуткий вывод: освоить управление лифтом этим самым масконосящим, особенно - если они из второго поколения, ничего не стоит. Когда двери элеватора открылись, на вероятного противника устремились три дула пулеметов (Куросаки, во избежание повторного нервного срыва**, оружие не выдали, опасаясь бесполезной траты патронов). Однако вместо монстроида внутри устройства люди увидали съежившегося в углу молодого мужчину, выставившего вперед бластер. Осознав, что перед ним не чудовища (а, судя по заметно подрагивающим рукам, навидался он их порядочно), оный с облегченным вздохом опустил оружие. - Проклятье...- выдохнул он. - А я уж вас похоронил, уроды вы этакие! - Урохара! - радостно улыбнулась Рукия. Матсумото и Гриммджо опустили пулеметы, просветлев лицом. Абараи, помедлив, последовал их примеру. - Киске, где тебя носило?! - Джагерджак добавил парочку крепких выражений, но по оскалу было видно, как он рад увидеть выжившего соратника. - Я был на складе, когда началась всеобщая эвакуация, - выйдя из лифта, начал рассказывать Урохара. - Ломанулся вместе с солдатами на выход - а их перехватили какие-то твари... Вы бы видели! Прям по потолку бегали, хватали парней за шкирки лапами или хвостами... Трех при мне загрызли... Думал, мне каюк, - мужчина нервно улыбнулся. - Заныкался на складе, потом решил продвигаться к "Каракуре"... Эм... А где Гин? - похоже, светловолосый пират только сейчас заметил отсутствия непосредственного лидера. Гриммджо покосился на словно окаменевшую лицом Мастумото. - Он... Ушел в рейд***, - неохотно произнес он. Киске побледнел. - Ох оно ж как... - только и сумел, что выдавить он. Рангику мрачно кивнула. - Твари?.. - Ага, - Джагерджак перехватил поудобнее пулемет. - Пустыми зовут. Те еще мрази, по сути. С ними лучше не встречаться. - Ясно, - Урохара взъерошил волосы. - Значит, теперь... Опа! - тут взгляд мужчины наткнулся на все это время молча рассматривающего его рыжего. - Паря, да ты ведь... - Провожаю вас к "Каракуре". С условием, что поможете смотаться отсюда как можно дальше, - опустив большую часть деталей, свел информацию к минимуму нелюдь; его ноздри жадно раздувались, словно он стремился запомнить запах чужака. - А ты? - О, точно! Я - Урохара Киске. Техник**** "Каракуры", - Киске с готовностью протянул ладонь; несколько мгновений клон пристально её рассматривал, но все же пожал. - Ого... Вот это коготочки... - мужчина нервно улыбнулся, глядя на блестящие когти Куросаки. - И давно они у тебя? - С воссоздания. - Эм... Чего? - брови техника попозли вверх, но рыжий не дал ему развить тему разговора. - Мы собираемся на оружейный склад. Установить детонатор, - клон говорил короткими, рубленными фразами; при этом его взгляд, надо сказать, весьма нехороший, был прикован к лицу оппонента. - Взрыв породит цепную реакцию. Крейсер будет уничтожен. Вместе с тварями. - Ну... Круто! - Урохара передернул плечами. - Еще б ты это не таким жутким голосом сказал... - Ты с нами? - Ичиго, да о чем ты?! - ткнула клона в бок кулачком Рукия. - Конечно же, он с нами! - Хорошо, - рыжий даже не моргнул. - Здесь есть "черный" лаз? - теперь уже Абараи поежился под этим немигающим, змеиным взглядом. - На всех военных крейсерах такие есть. - Ну, да. Только он затопляется при аварийных ситуациях. Вот, прям как сейчас. Там все под водой. - Плавать, типа, не умеешь? - в голосе клона мелькнуло пренебрежение. Джагерджак, все это время вслушивавшийся в разговор, хмыкнул. - А ты умеешь, да? - грубовато осведомился он. - Оригинал умел. И Пустые умеют, - хладнокровно уведомил пирата нелюдь. Урохара удивленно сморгнул. - "Оригинал"?.. И при чем тут Пустые? - Ни при чем! - Рукия снова толкнула рыжего в бок, уже ощутимее. - Умеет он плавать! Умеет! - Он и так узнает, - клон перевел равнодушный взгляд на чернявую. - Сомневаюсь, что такое трудно не заметить. - И что? - гневно уставилась на него механик пиратов. - Тебе что, нравится выпячивать свое... происхождение? - Нет. Но и скрывать его я не собираюсь, - Куросаки был само спокойствие. - Рангику правильно тогда отметила - я зверь, - Матсумото покраснела при этих его словах; Гриммджо ехидно покосился на неё, словно говоря "Я ж предупреждал". - А звери не привыкли таить свою сущность. - Но ты выглядишь, как человек! - упрямо гнула свою линию Рукия. - Так что, будь любезен, и веди себя, как человек! - А смысл? Урохара несколько мгновений смотрел на перепалку контрастирующей***** парочки, затем перевел недоумевающий взгляд на пофигистичного Джагерджака. - Чего это они? - Не реагируй. За эти два часа такое уже вошло в норму, - с усмешкой отмахнулся от него Гриммджо. - Эй, вояка! Так где там твой потайной лаз? * Куросутчи не нравилось все происходящее. Нет, он и раньше был не в восторге от сложившейся ситуации, но сейчас его не покидало стойкое ощущение, что ничего хорошего их не ждет. Отчасти это было связано с ирреально спокойным поведением Восьмого и его постепенно растущей доминантной ролью в их маленьком "коллективе", отчасти - с грядущим погружением... А отчасти - с тем, что доктор не умел плавать. Когда ученый негромко и неохотно уведомил об этом остальных, Джагерджак долго ржал. Прочие же не выглядели воодушевленными: Матсумото лишь качала головой, Рукия недоумевающе смотрела на него, Урохара неверяще хмыкал на все лады. Кира Изуру выглядел немного удивленным, а солдат со сверхъестественным интересом смотрел в сторону, сохраняя вежливо-нейтральное выражение лица. Только Куросаки казался совершенно равнодушным. Приблизившись к моментально насторожившемуся ученому, клон окинул его взглядом, лишь отдаленно напоминающим оценивающий. Куросутчи поежился: обычно с таким лицом медики констатировали смерть пациента. - Ты, - Маюри уже давно заметил, что рыжий не зовет никого в их маленьком "коллективе" по именам. - Вас в вашей Военной Академии учили спасать утопающих? Ренджи пожал плечами. - Ну, была парочка занятий... - Чудно. Когды нырнёте, цепляешь дока - и гребешь вперед. - А если Пустые?.. - Ты один плывешь? Или в компании вооруженных людей? - не дождавшись ответа, рыжий кивнул. - То-то. Теперь вы, док... - нелюдь перевел взгляд на ученого, и тот поспешно выпалил: - Я могу задержать дыхание на пять минут! - Мало, - клон дернул уголком рта. - Надо будет - продержитесь дольше, - это был не вопрос, не утверждение - приказ. Куросутчи поджал губы, но не решился высказать свое веское "фи" вслух. * Вода обжигает тело холодом. Приходится быстро адаптироваться. Температура организма послушно понижается, подстраиваясь под окружающую среду. Легкие снижают затраты кислорода. Теперь я могу пробыть под водой хоть три часа - в воздухе нуждаться не буду. Люди барахтаются, изо всех сил стремясь продвинуться вперед. Лучше всего с этим справляются Рукия и военный: они бодро плывут по заполненному водой коридору. У остальных дела обстоят несколько хуже. Но на самом последнем месте, почти что в конце, - Матсумото. Поведение женщины мне не нравится. С самого начала не нравится. С каждой минутой в ней все меньше стремления выжить. Это нехорошо. Это уменьшает её шансы. Она может сломаться в любой момент. И тогда её самым банальным образом сожрут. Стоит ли за ней присмотреть? Жестами показываю Кире, что бы он проплывал мимо, туда же посылаю Урохару. Не нравится мне этот типчик... Что-то с ним не так. Не в такой степени, как с Рукией, но - не так. Есть какая-то фальшь в его поведении. Терпеливо жду Рангику, застыв на месте. Со стороны, должно быть, шикарное зрелище собой представляю. Неподвижное тело, застывший взгляд, пузырьков воздуха изо рта не видно. Но не это заставляет Рангику неожиданно дернуться, сбиваясь с ритма, и потянуться к пулемету. Эмпатия - жуткая вещь. Способность ощущать другое существо, его желания, его эмоции. Недоступная людям, она вполне доступна Пустым. Среди масконосящих очень развита эта особенность. Монстром эмпатии вполне заслуженно считается Владыка: для "родоначальников" других чувствовать - все равно, что дышать. Я - не Владыка. Я - его "папочка". Так что ощущаю своих "внучат" легко и не напрягаясь. Теперь главное - не шевелиться. Даже если слишком близко подплывут. А они подплывут. Я - единственная преграда, разделяющая их и ужин. Пройдут мимо меня - и остальные даже пикнуть не успеют, как их утянут за собой. Моя задача - не дать детишкам проплыть мимо себя. А значит, теперь Рангику сама за себя. * Мастумото заставляла себя двигаться. Остановиться в такой ситуации означало - умереть. Рыжий служил им всем своеобразным маяком. Он умудрялся не шевелиться, но при этом оставался на плаву. Клон внимательно следил, что бы все продвигались точно по курсу, не сбиваясь, хотя для женщины оставалось загадкой то, как он умудряется ориентироваться под водой. Тех, кто начинал сбиваться, клон жестко возвращал обратно "на тропу": ладное тело по-змеиному вырывалось вперед, молодой человек безапелляционно хапал сбившегося за шкирку и, прежде, чем тот начинал паниковать от неожиданности, направлял в нужную сторону. Откровенно говоря, сама Рангику до сих пор не могла определиться, как же нужно относиться к этому существу. Спокойный, временами даже пофигистичный нелюдь не вызывал у неё негативных чувств - но и доверять ему пиратка не спешила. Что-то было неправильное в этом молодом человеке. Это даже не его сомнительное происхождение, вовсе нет - дело в его поведении. Будто парню и впрямь было глубоко фиолетово, что случится с их группой. Равнодушие в янтарных глазах иногда заставляло нервничать и, чего уж там, откровенно бояться. Куросаки пропустил мимо себя Урохару и обернулся к ней. Матсумото, перехватив его взгляд, послушно заграбастала руками и ногами быстрее, но легкие горели, тело казалось отлитым из свинца, а пулемет якорем тянул на дно. Женщина и сама понимала, что шансов у неё нет никаких. Однако все же теплилась где-то глубоко внутри надежда убраться с этого Богом проклятого крейсера. А для этого надо выплыть. Перебороть отчаяние, усталость - и выплыть. Однако все чаяния рассыпались прахом, стоило пиратке увидеть двух Пустых, невесть каким образом проплывших мимо неё. Твари, по-змеиному двигая своими телами, скользили в воде, направляясь в сторону единственного прохода. На неё они не обращали никакого внимания - пока что. Почему рыжий застыл перед узким проходом, Рангику поняла сразу же. Он не хотел освобождать дорогу своим "родичам". В чем те очень быстро убедились сами: стоило одному Пустому сунуться мимо него в попытке просочиться сбоку, как по его морде проехались когти клона. Несмотря на наличие воды, Рангику услышала взвизг отдернувшейся твари. Второй Пустой, внимательно посмотрев на дергающего башкой собрата, повернулся к рыжему, щеря клыки. Тот смерил его презрительным взглядом и демонстративно приподнял верхнюю губу, демонстрируя свои заостренные зубы. Несколько мгновений и нелюдь, и масконосящий скалились друг дружке, после чего второй Пустой решился-таки повторить "подвиг" первого. На сей раз Куросаки не стал оставлять на маске противника царапины от своих когтей. Но и стыковку со стеной приятной назвать было никак нельзя. Дождавшись, когда и вторая тварь более-менее очухается, клон приоткрыл рот, его кадык дернулся... Матсумото побледнела, услышав пробирающий до костей вибрирующий звук, исходящий от их рыжеволосого спутника. Издавая непонятный позывной, нелюдь странно двигал головой из стороны в сторону. Пустые, замерев, повторили его движения, после чего резко развернулись и немигающе уставились на Рангику. И тут до женщины дошло. Куросаки и правда не давал тварям пройти - но при этом обеспечивал им доступ к ней самой. Было ясно, он не ломанется на всех порах ей на выручку, продолжая служить этакой "перегородкой". Он будто откупался её жизнью. Первый снаряд пронесся мимо одного из Пустых, столкнулся с подпоркой уровня и взорвал её. По счастью, таких подпорок было еще пять, так что потолок не обрушился. Второй же снаряд успешно состыковался с братцем удачливого масконосящего и снес ему полголовы. "Осиротевший" Пустой издал пронзительный визг, в котором без труда угадывалось бешенство, и, змеей скользнув помимо расплывающегося вокруг трупа его сородича черного облака, быстро направился к женщине. Матсумото, мысленно чертыхнувшись, судорожно принялась перезаряжать пулемет, но монстр оказался быстрее. Женщина только ощутила сильный удар по своим рукам, после чего сознание затопила боль: похоже, тварь сломала ей запястья. Пулемет с глухим стуком приземлился на пол коридора, а Рангику почувствовала, как её утягивают за ноги назад. Судорожное бултыхание руками ничего не дало - выход стремительно удалялся от неё. Потеряв над собой контроль, пиратка закричала, отпуская на волю вместе с криком и драгоценный воздух. Последним, что она увидела, была неподвижная фигура рыжеволосого клона, провожавшего её абсолютно равнодушным взглядом. * М-да. Печально. Присмотреть не получилось. *Имеется ввиду упомянутая сравнительно недавняя стычка Абараи с Куросаки в тренажерном зале, закончившаяся избиением Ренджи клоном. **По-другому кратковременный психоз Восьмого пираты не смогли охарактеризовать. ***Я не знаю точно, какие фразы тут уместны на жаргоне пиратов как обычных, так и космических. Пришлось импровизировать. "Уйти в рейд" - погибнуть при каких-то обстоятельствах. ****Стоит пояснить разницу между механиком и техником. Техник отвечает за техническое обслуживание и замену каких-то частей транспортного челнока. Механик же обеспечивает ремонт какой-то аппаратуры. Разница невелика, но, тем не менее, присутствует. *****Имеется ввиду контраст как характеров Восьмого и Рукии (спокойный пофигист и взрывоопасная идеалистка), так и их "окрас" (рыжий и черный).