Охота за одним

Взрывы огненных шаров, Звон мечей и топоров, Деймос выхватил кинжал, Занёс над ней…       Над ней — это над вражеской лучницей, пробравшейся в тыл. Взмах — и почти обезглавленное тело падает на пол. Деймос подбирает её лук и стрелы. Хорошие. Сгодятся его отряду. Если останутся, потому что враги подбираются всё ближе. Сквозь снежные вихри их тяжело рассмотреть, но огонь магов и тёплое дыхание Гилтиаса с неба немного повышают видимость.       Колчан моментально оказывается на плече. Ловкими движениями Деймос достаёт стрелы и, почти не прицеливаясь, стреляет по чужим воинам. Попадает довольно метко, несмотря на подмёрзшие пальцы. Проще было бы отбиваться магией, но от перегрузки его оболочка начала трещать. Нужен перерыв на рукопашный бой.       На лестнице, ведущей к верху оборонительной башни, слышатся нарастающие шаги. С заряженным луком Деймос оборачивается и тут же опускает его, увидев Ботар-Эля. Жестом просит, почти умоляет сместиться вправо и сам едва успевает увернуться; тут же между ними пролетают копьё, небольшие куски льда и несколько маленьких молний.       — Командир… — Ботар-Эль запинается, не зная, как лучше обратиться к равному по чину.       — Хватит, сейчас не до чинов, — выстрелив в мага под подножием башни, Деймос в несколько прыжков оказывается рядом с Ботар-Элем. — Что стряслось?       — Сваливать отсюда надо, это во-первых, — увидев на лице союзника недоумение и нарастающее негодование, он тут же поправляется: — Из башни. Не с поля боя.       Стоит им ступить на землю, как башня с грохотом падает прямиком на кучку магов и пехотинцев, повредивших её. Хорошая могила. Узнаваемая. Сразу заметна на заснеженном поле. Забрав по пути у падших врагов оружие, сколько умещается в руках, Деймос и Ботар-Эль перебегают к другой башне. Маги отряда их прикрывают.       Все силы стремительно смещаются к ним. Надоедливые. Прямо как дым от костра: куда ни сядь — всё время летит на тебя. Кажется, демонов совершенно не интересуют другие, не менее важные посты. Только один Деймос, только его голова. Они словно чувствуют его. Им не нужно видеть: они идут на его запах и энергетику.       — Во-вторых, — продолжает Ботар-Эль начатый доклад, — я нашёл древнейший артефакт богов. Что с ним делать?       — Покажи-ка. Что за артефакт?       Ботар-Эль извлекает из своего колчана стрелу. Наконечник её, переливающийся в лучах холодного от испуга солнца, с виду очень острый. Деймос его касается — на пальце выступает капля крови. Воронье оперение вперемешку с совиным слабо светится и даже немного обжигает. Позолоченный стержень, местами стёртый или окислившийся, блестит ещё ярче, когда Деймос его трогает.       — Етить вашу мать. Это…       — Да, это Стрела Судьбы из пророчеств. Которая безошибочно попадёт в того, кого стрелок ненавидит всей своей душой.       — Поразительно. Береги её. Я представляю, в кого она прилетит. Лишившись командира, демоны останутся слепыми котятами. Я полностью доверяю тебе, стреляй, когда сочтёшь нужным.       — Принято. Ты справишься тут один? Никого не подослать?       — Нет, благодарю. Мой отряд пока держится. Твоя помощь нужна на соседних укрепрайонах.       Они по-дружески бьются плечами — возможно, это последние минуты их жизни — и Ботар-Эль уходит. Деймос обращает взгляд к полю боя и замирает. Что такая юная и хрупкая девушка забыла в этом рассаднике боли, ещё и в самом центре кровавого моря? Да к тому же почти голая? И почему она кажется ему знакомой?       Тряхнув головой, Деймос перебегает к другому флангу и продолжает отбиваться. Он не обращает внимания на странную девицу, то появляющуюся, то исчезающую. Скоро он сходит с башни и перебегает к соседней. Уже поднявшись, снова видит её сквозь снежные стены. Теперь она ближе. Что ей нужно?       Башня рушится и едва ли не хоронит Деймоса под собой. Благо, его магическая оболочка уже немного восстановлена и у него получается активировать защитное поле и перенести себя в безопасное место. Силы поля хватает даже на союзников, бывших метрах в ста. Ударной волной от разрыва щита демонов отбрасывает назад.       Не медля, Деймос поднимается на ноги, взметается в воздух и левитирует на такой высоте, чтобы хоть немного видеть отряд. Лицо жалит мелкий и буквально острый снег, не получается даже ненадолго приоткрыть глаза. А время идёт. Подступающая паника туманит разум, но Деймос делает над собой усилие, берёт себя в руки и строит воинов в шеренгу. В голове под вой ветра тикают часы, отсчитывающие мгновения до одного из важнейших в этой войне шагов.       Тик-так, тик-так, тик-так… враги как один восстают и, словно цунами, несутся на отряд. Звучит приказ:       — Держать прицел! Всем стрелять!       …и на ринувшихся в бой демонов сыпется град из стрел и магии. Немного западнее Ботар-Эль строит тяжёлую артиллерию, активно жестикулируя. Всё внимание переключено на парящего Деймоса. Это и даёт выигрышные минуты для построения, и одновременно с этим отбирает.       Сгусток огня попадает в плащ и поджигает его. Проклятье. Ещё и буран обходит Деймоса, словно специально. Наплечники клинит, ткань не отсоединяется. Оторопев от неожиданного поворота, Деймос не может правильно вызвать ветер или хотя бы дождь. О подчинении огня нет и речи: руки дрожат, сердце бьётся где-то в горле. Жар чувствуется уже у спины, но плащ не тушится.       — Отпусти! Смирно! — слышится снизу строгий голос Ботар-Эля.       Деймос замирает, чувствуя, как дрожит его нутро. Огонь уже трогает его волосы. Ботар-Эль заряжает стрелу в лук и приказывает отряду товарища их прикрыть. Руки трясутся, но он заставляет себя прицелиться в неугомонно вьющийся плащ. Выстрел. Стрела рвёт ткань наполовину и падает наземь. Остальную часть Деймос срывает и кидает во вражескую армию.       Приходится опуститься: левитировать без плаща в их условиях и сложно, и небезопасно. На миг Деймос обращает на Ботар-Эля полный благодарности взгляд и кивает, приложив к сердцу кулак. Тот повторяет жест и возвращается к артиллеристам.       Совсем немного отойдя от шока, Деймос выпрямляется и забирается на ближайшую башню. И едва не катится по лестнице вниз, когда видит подол василькового платья и блеск мантии. Девушка показывается перед ним и что-то говорит, но слова различить не получается. В следующее мгновение она всем своим встревоженным видом умоляет Деймоса уходить. Как только он покидает башню, та загорается.       — Кто ты? — спрашивает Деймос у незнакомки и пятится от неё. Она не спешит его догонять, лишь смирно стоит в ожидании чего-то и смотрит прямо в глаза. Кажется, огромные снежные хлопья пролетают сквозь неё. — Ты не враг?       Получив в ответ отрицательный кивок, Деймос выдыхает и уносится к соседнему укрепрайону. Оборона на севере слабеет, а демоны ловят исключительно его — можно отвести их подальше и выиграть тем гарнизонам время. Уже на подходе он предупреждает командиров и опять видит эту девушку. Она жестом просит его взлететь. Пусть и опасно, Деймос всё же решается подняться в воздух без плаща. Тяжело, но по-другому вражеское минное поле он не пересечёт. Откуда оно тут?! И откуда она знает про него?       С неба пикирует золотой дракон. Приземляется и закрывает крыльями всех, кого может, Деймоса прячет лапой за себя и оборачивает хвостом. Значит, он не сходит с ума и демоны правда охотятся за ним. От осознания Деймос вздрагивает, прильнув к сияющей чешуе. Появляется желание скрыться ото всех где-нибудь в подземелье, но он даёт себе пощёчину и снова силой отгоняет страх и панику.       Гилтиас смотрит на него боковым зрением и кивает на своё тело. Раскрывает крылья шире и что-то фырчит. Деймос неуверенно касается основания крыльев дракона и чувствует, как в его оболочку перетекают силы. Пытается оторвать руки от чешуи, но Гилтиас рычит и прижимает его к себе хвостом, вынуждая продолжить впитывать энергию. Через некоторое время отпускает и отбегает вместе с ним за баррикаду, где обращается в гуманоида.       — Зачем, Гил?! — искренне негодует Деймос, придерживая пошатывающегося Гилтиаса. — Как ты…       — Извините, командир. Вам нужнее. Разрешите продолжить бой?       — Не разрешаю. Ты меч в руках не удержишь. Живо в ближайший лазарет.       — Командир…       — Отставить.       — Так точно.       Гилтиаса подхватывают лекари и доводят до медпункта. Жестами обещают привести дракона в норму в считанные минуты.       Бой разгорается, накаляется и свирепеет. Воинов пьянит запах крови и гари, они как ненормальные бросаются в самый эпицентр и гибнут, забирая с собой несколько врагов. Снежная буря дразнит только хлеще. Стрелы на исходе, мечи ломаются только на замахе, броня буквально крошится. Преимущества нет ни у кого. Потери бешеные и у тех, и у тех.       Слышится оглушительный рёв Метели. Она, расправив во весь размах прозрачные крылья и подставив под удар грудь и брюхо, набирает воздух и выдыхает от всей души. Ледяной ветер усиливается, сбивая воинов и лошадей с ног. Снег буквально режет лица. Но армия Света не падает и продолжает наступать. Драконица негодует и злится. И создаёт ещё более непроходимый буран.       Создав вокруг эпицентра полукруг, все маги Света сливают свои силы в один мощнейший поток. Волна жара сбивает с толку всех. Дискоординированная Метель пытается отдышаться и даже не думает прятаться. Деймос, выпрямившись и поднявшись вверх, посылает Ботар-Элю маленький шарик. Тот, почувствовав лёгкий удар в плечо, оборачивается. Мига хватает, чтобы понять, что предлагает сделать напарник.       Деймос опускает взгляд вниз. Снова она. Совсем близко. Снова что-то говорит, уже даже тянется к нему. Полупрозрачный капюшон спадает с лица. Он смотрит в ярко-зелёные, как молодые листочки, глаза. Да, Деймос её знает! Только вот не может вспомнить…       Вдали, за Метелью, мелькает ещё одна фигура. Изумрудное платье её развевается в воздухе. Тиара переливается на солнце, отражая какой-то невиданный, неземной свет. Она кивает ему, словно пытается успокоить. Обе девушки мягко улыбаются. Они не желают Деймосу зла. Но всё равно что-то не так…       Слышится шёпот. Нежный, трепетный, нетерпеливый. Словно юная девушка видит своего возлюбленного впервые после долгой разлуки. Её руки тянутся к нему, она просится к нему в объятия. В зелёных глазах блестят слёзы. Невольно Деймос прислушивается и различает имя:       «Дельвиэт… Дельвиэт…»       Кто это? Почему незнакомка называет Деймоса так? И почему ему это знакомо?       Ботар-Эль заряжает Стрелу Судьбы. Она ослепительно сверкает, оперение обжигает его защищённые пальцы. Руки сильно дрожат, он не может прицелиться. Метель приходит в себя, но он не решается выстрелить.       — Спустись ко мне, Дельвиэт, — просит девушка в васильковом платье и подпрыгивает, пытаясь хоть как-то дотянуться до Деймоса. — Пожалуйста!..       Дева в изумрудном одеянии кивает. Деймос осторожно спускается наземь. Всё происходит словно во сне, словно бы не с ним. Он будто не в своём теле, сторонний наблюдатель. Ему не страшно и не тревожно. Скорее, немного неуютно. Деймос чувствует, что сейчас должно что-то произойти. Что-то судьбоносное, что ему нужно принять. Потому что время вспять не повернёшь.       Тело становится лёгким, буквально воздушным. Звуки слышатся как из-под воды. Даже его собственный голос, кричащий: «Стреляй!»       Девушка касается его руки и осторожно кладёт щёку на твёрдый наплечник. Продолжает что-то шептать, но Деймос уже не различает. Потому что в следующий миг возвращается в реальность. Сильная режущая боль в солнечном сплетении разливает по телу разряды тока один другого сильнее.       Он падает на спину и пытается достать из себя стрелу. Руки горят, Деймос будто сжимает острое лезвие голыми руками. Дышать невыносимо больно. Он крупно дрожит, бьётся в предсмертных конвульсиях. Не может произнести ни единого слова или звука. Чувствует, как разрывается на мелкие кусочки его магическая оболочка. Всё перед глазами плывёт.       Он не должен умирать! Ему нельзя умирать!.. Нет… он должен руководить отрядом. Он… должен… руководить… отрядом… ему… нельзя…       — Командир!..       — Лорд!..       — Деймос!..       — Друг…       — Дельвиэт!       Боль резко исчезает. Деймос встаёт и инстинктивно отряхивается. С недоумением смотрит на поле боя, охваченное молочной дымкой. Морщится, сбрасывает с себя броню. Она рассыпается на тысячи маленьких бабочек, взметающихся ввысь, к Небесам.       — Чёрт возьми, нет!       — Что я наделал…       Но солнечное сплетение жжёт. Неприятно, болезненно. Игнорируя боль, Деймос берёт руку девушки и целует её. Его кожа приобретает более здоровый оттенок, волосы светлеют и растут, выпуская из себя тёмную энергию, развеивающуюся в районе лопаток чёрным облаком. Едкий дым расщепляется на бабочек.       — Стелла, — обращается он к девушке и обнимает её.       Ботар-Эль, склонившийся над ним, от удивления замирает. Что за Стелла?       Жжение проходит. Деймос перестаёт дёргаться.