***
— На помощь! Из чащи долетел крик. Фенрир вскинулся, собираясь побежать туда, но его перехватили. Фрейр сжал рукав его куртки и покачал головой. — Тебе стоит быть осторожнее, — хрипло произнёс он. — О чём ты? — Не нравится мне, что сигнал именно отсюда. Неужели ты забыл? — Я помню, что это то самое место, где Яра была заперта, — волк внимательно посмотрел на спутников. — Но она же сбежала, смысл ей возвращаться? — О мой дорогой волчонок, — протянула ласково Веденема, следующая за ними, — это ведь очевидно. Она здесь ради мести. Стрибог и Мариамман, идущие последними, переглянулись. Опасения Фрейра были не беспочвенны, но и подтвердить их было нельзя. Белояра исчезла из их мира, кто знает, где она сейчас. — Придём и всё увидим. С этими словами Фенрир вырвал руку и направился вперёд. Остальные Оставшиеся последовали за ним. Впереди стала видна небольшая поляна, на которой, прижимаясь к дереву, был только ученик Лагуны. Богиня воды подошла к нему, узнавая парня. Абель взглянул на неё, прося о помощи. Но не успела Веда дотронуться до него, как Рэй согнулся от внезапной боли. Он почувствовал, как судороги проходят по всему телу, не давая расслабиться. Мариамман поспешила к ученику и взяла его руку, желая облегчить боль. Но она тут же отшатнулась с громким криком. Остальные боги поспешили к женщинам. Повелительница воды в ужасе смотрела на обожжённую ладонь Мариам. Фрейр сжал руки, а оборотень тем временем принюхался. В воздухе помимо запаха горелого мяса и лесных ароматов чудилось что-то знакомое. — Однако вы нисколько не изменились за эту тысячу лет, — разочарованно протянула улыбка, висевшая в воздухе. Они узнали её. Глядя на бледнеющие лица, Яра заулыбалась ещё шире. То же чувство, как когда она узнала о падении их мира. Оно сносило все остатки разума и тёплых воспоминаний. Словно всё вокруг начинало намекать, что стоит ей, богине хаоса, захотеть — и от этих недоумков останется лишь пепел. И эта идея начинала увлекать её всё больше. Абель не думал, что судороги прекратятся, но постепенно они сошли на нет. Однако парень не мог встать, как ни пытался. Мышцы отказывались работать, а глаза до сих пор были закрыты. Но он слышал. Голоса учителей, кричащие наверняка от боли, смех девушки. А запахи… Гарь и палёная кожа перемешивались с металлом крови. Рэй не хотел, но приоткрыл глаза. И тут же зажмурился — ему в лицо плеснули какой-то жидкостью. Она медленно стекала по щеке, смешиваясь со слёзами. Абель тихо дрожал, сжавшись в комочек. Больше ему не хотелось видеть происходящее.***
Очнувшись, Рэй подскочил. Вокруг не было ни леса, ни стен Лечебницы, куда обычно отправляли пострадавших подростков. Вообще ничего не было. Темнота. Но пол, тёплый и шероховатый, прекрасно ощущался под рукой. Сидя на нём, парень сделал глубокий вдох. По крайней мере, он жив. Хотя, что будет теперь, он не мог и представить. Точнее, в голове роилось слишком много вариантов: один хуже другого. Страшно. Хотелось вернуться в то время, когда он спокойно сидел в библиотеке. — Спокойно, — раздался знакомый голос. Но Абель тут же напрягся. В воздухе из ниоткуда возникла светящаяся сфера, выхватывая из тьмы улыбающуюся Яру. — Ты в безопасности. Другой голос мягко произнёс эти слова. Глубокий, низкий, он успокоил подростка гораздо больше. Пока Рэй не увидел его обладателя, что мягко прошёл мимо. Огромный лев, явно крупнее своих собратьев, которых Абель видел в зоопарке, улёгся возле богини. Та, с молчаливого одобрения, запустила руки в шерсть. — Думаю, стоит пояснить ситуацию, — Яра улыбнулась ещё шире, пока парень пытался понять, что происходит.