Шестнадцать аккордов безумия

      Терана Телванни, ещё достаточно молодая, но талантливая и влиятельная чародейка, недавно получившая ранг леди-магессы Великого дома Телванни, увлечённо работала в своих покоях. Эксцентричная госпожа избрала для себя изучение моровых болезней, свирепствующих на острове Вварденфелл. Но отнюдь не с целью их излечения: ее интересовало использование мора против врагов Дома. Модифицируя моровые болезни общественных насекомых квама другими возбудителями заразы, честолюбивая леди-магесса хотела вывести абсолютное поветрие, которое могло бы с легкостью истреблять меров и людей. Личная шахта квама снабжала ее как яйцами, так и провинившимися рабами, которые становились подопытными в жутких опытах магессы. Более того, одержимая своими экспериментами, та стала почитать даэдрического принца Периайта, Чумного лорда, принося ему в жертву зараженных мором рабов в обмен на знания о болезнях. Периайт ценил своего нового адепта и свежие души, жертвуемые им, так что опыты госпожи Тераны шли весьма успешно, и дом Телванни не скупился, выделяя средства на покупку новых рабов.       Тем временем в яичной шахте Абебаал, принадлежащей Теране, произошел мятеж. Рабы, почти обезумевшие от страха, захватили шахту и заперлись в ней, хотя посреди провинции Морровинд помощи им было ждать неоткуда. К счастью, среди рабов оказался даэдропоклонник, решивший воззвать к своему владыке, Хермеусу Море, в поисках знания, как им спасти свои жизни. У несчастных не было ничего, но каждый был готов пожертвовать собой, чтобы спасти остальных.       Ритуал прошел успешно, казалось. Но рабы не могли знать, что снаружи бушует гроза, и поэтому вместо Демона Знаний на их зов явился Шеогорат, повелитель безумия. Сходу вникнув в проблему несчастных смертных, даэдрический лорд потребовал в дар себе связку клубней пепельного батата — обычной пищи шахтеров, скорлупу трех яиц квама и рабские штаны. Удивлению смертных не было предела, но требования были выполнены беспрекословно. Шеогорат велел смертным ждать, сказал: «Але-ап!» и исчез, отправившись в Ямы Периайта на встречу с их хозяином.       В Ямах как всегда шел мерзкий дождь, пылали огни сквозь смрадное марево воздуха и верещали крысы. Чумной дракон явился на зов собрата и спросил, что тому здесь нужно.       — Я пришел, чтобы заявить права на душу смертной, Тераны Телванни.       — Исключено, Безумная звезда, — оскалил клыки Периайт. — Её душа принадлежит мне, это моя лучшая адептка. Её разум остёр, нрав жесток, а руки умелы. Она создаст величайшее чумное поветрие, которое поразит План смертных в самое сердце и навечно останется в памяти его обитателей.       — Великолепный план, Надсмотрщик, — согласно закивал головой Шеогорат, но тут же ехидно скривился. — А известно ли тебе, что твоя поклонница втайне изготовила и лекарство для лечения твоей лучшей чумы? Ха, Периайт, твоя смертная обошла тебя.       — Что?! — рыкнул Периайт. — Это еще один из твоих розыгрышей, Безумец? Есть ли у тебя доказательство твоего обвинения?       — Разумеется, — ухмыльнулся Шеогорат, вручая Периайту лоскут ткани, смоченный чудо-средством. На тряпке ещё было видно клеймо яичной шахты Абебаал, выдавая судьбу рабских штанов, само же зелье было смешано из пепельного батата, скорлупы яиц квама, щепотки шляпки головы червя — гриба с Дрожащих островов… и чуточки магии Ваббаджека.       Схватив за загривок крысу, покрытую жуткими нарывами, Периайт обмотал ее влажной тканью и, выждав, сорвал компресс. Раны несчастного животного тут же стали затягиваться, оно бодрее зашевелило усами… Чумной дракон брезгливо отшвырнул свою ношу, испепелив её разрядом магии.       — Меня обошли. Это… это предательство! Я вырву душу этой смертной, она будет вечно гнить в Ямах. Настоящее безумие! — взревел Чумной дракон.       — Ты абсолютно прав, брат мой. Это настоящее безумие — разрушить столь великий план Принца даэдра, — Шеогорат сокрушенно покачал головой. — А безумие — это моя сфера. И я снова требую душу этой смертной. Обещаю — ее муки будут достойны предательства.       Периайт лишь раздраженно дернул крыльями, отныне Терана для него не существовала.       В один миг Шеогорат поглотил разум телваннийской чародейки, сделав ее рабой Деменции. Забыла та о своих экспериментах, что угрожали всему Тамриэлю, отвернулась от Чумного дракона, но продолжила собирать яйца квама в своей башне. Не используемые более в опытах, те валялись грудами, портясь и издавая омерзительную вонь, или складывались безумной госпожой в причудливые, но столь же скверно пахнущие украшения башни. Запах же пепельного батата стал хозяйке просто ненавистен, но всё магическое для Тераны отныне пахло именно им, ибо так решил Безумный бог. И этот запах отныне мешал безумной леди творить чародейство.       Что же до мятежных рабов, то они рассеялись в пустошах, и больше их никто не видел. Позже, конечно, в шахту доставили новую партию рабочей силы, но это уже совсем другая история…