На поиски лучшего дома.

      Прошли часы. Если их вообще можно было посчитать. Лес был одинаковым и в день, и в ночь. Приходилось полагаться на самочувствие, чтобы понять утро сейчас или вечер. Но по ощущениям Нины был вечер.       Её отец продолжал лежать от неожиданного разряда тока, исходящего от кольца, что они нашли. Нина продолжала держать его за руку. Коллекционер сидел в сторонке и перебирал вещи в сумке. Откинув свои косички, она смотрела на листву и на деревья возвышающиеся над ними. А дорога, на которой они отдыхали, казалась пустой и туманной. Она манила, но в тоже время заставляла чувствовать отторжение и страх перед неизвестным. Так они сидели ещё какое-то время. В тишине и в ожидании поправки Грегори.       Тишину прервал Мэ'глайн, заметив очень грустный и волнительный взгляд Нины на отца.       - Хочешь есть? - спросил тихо он.       Нина промолчала, смотря только на своего отца. Заметив это протяжное молчание, коллекционер решил её утешить новостью о том, что за "зелье" дал он Грегу. Это был отвар, приготовленный из различных трав и с одним очень секретным ингредиентом. Он сказал что такой отвар может приготовить его друг, которую они вот вот встретят. Нина отвела взгляд от отца и сконцентрировала своё детское внимание на этом "зелье". Ей стало интересно: как он работает и что за секретный ингредиент в нём замешан. Она часто готовила со своей бабушкой и тётей, а также, её учили делать пару лекарств из домашних трав. Но даже такая медицина так быстро не действовала, а тут отвар, который вылечил ей отца за сутки и почти поднял на ноги. Но больше её интересовало: как это кольцо его вырубило за секунды. На подобный вопрос Мэг ответил так же:       - А почему бы вещам не исполнять волю своих создателей? - с заманчивой улыбкой спросил он.       - Может хоть ты поверишь в мои "фантазии"? - продолжил он с ещё более заманчивой улыбкой.       Нине было это интересно и она не считала его рассказы выдумкой, но её отец очень упрям к подобному. Он учил дочь быть лояльной к рассказам путников, но то что случилось с отцом заставляло её поверить в них. Так как ещё ночь ей было бы скучно сидеть в тишине, она решила послушать коллекционера.       Он рассказал ей легенду, что было великое существо, который создал эту землю и они частицы его сердца. А точнее три частицы, которые стали тремя народами: люди, нуры и боги. Он сказал что есть мы, люди, а есть боги, которые создают те самые артефакты. И они наделяют артефакты своей волей, которую они исполняют до непригодности. Как поняла Нина, это кольцо, тоже исполняло волю её владельцев, а их воля заключалась в неприкосновенности артефакта при злом уме.       - То-есть, папа был злой, потому кольцо его ударило. А вы не были злым в этот момент, потому колечко вас не ударило. Так? - рассуждая спросила Нина.       - Да! Но я не виню твоего отца в этой глупости. Такое часто бывает с незнающими людьми. Главное - это помнить на что настроен артефакт. - ответил, поучая её.       - А как понять что артефакт не хочет тебя ударить?       - Нужно не показывать признаков агрессии или корысти к артефактам. Они в основном созданы для самозащиты. То-есть, хозяин не хочет, чтобы эта вещь попала в плохие руки, а поэтому придумывает подобную волю.       - А! Тогда понятно! А кто создатель этого кольца? - с воодушевлёнными глазами спросила Нина. Грегори виделась темнота, но он начал различать голоса, которые мог слышать. Он подслушивал их разговор и пытался открыть глаза.       - Его хозяева это бог Си'рус и богиня Эми'лити. Они очень любили друг друга, а потому создали это кольцо. Им в создании так же помог их сын И'рист. Си'рус обладал магией молний и гроз, а его супруга могла создавать прочные металлы, но ей нужен был тот кто их мог бы переплавлять. Эми'лити создала металл, И"рист перековал его под форму кольца и Си'рус наделил его волей. Как-то так.- рассказал Мэг.       Грегори смог открыть глаза, но лежать не прекращал. Он наблюдал за их разговором, пока не решил вмешаться.       - Извините что прерываю, но откуда я мог знать, что это кольцо меня парализует? - с неким возмущением выкрикнул он.       Нина завизжала с испуга. Но после её крик превратился в плачь. Она обняла своего отца и начала поливать благодарностями коллекционера. Он подсел немного ближе и начал проверять его самочувствие.       - Итак, всё вроде в норме, тебе стоит просто отлежаться. Как раз ночь. - сказал он, внимательно осмотрев Грега.       - В смысле!? Уже ночь? Как? - с непониманием начал Грег.       - И сколько я там лежал? - продолжил он.       Мэг предложил ему выпить ещё одно снадобье, чтобы от так не волновался. Достав из сумки голубую склянку и дав выпить её Грегу, оно тут же усыпило его. Нина испугалась и начала молить Мэга его разбудить, но и ей он дал это снадобье. Через несколько секунд Нина и Грегори лежали без сознания. Рядом прилёг и Мэг. И так прошла ночь.        На утро Грегори почти моментально встал с полотна и направился выяснять отношения с "Эльфом". Его не удивил тот факт, что с его помощью он вылечился за два дня, а не за неделю. Мэг собирал свою сумку и уже был готов двигаться дальше. Грегори набросился со словами:"Ты чего, страх потерял? Чем ты меня напоил?". Мэг особо не подал виду, что того это смутило.       - Я лишь помог тебе не мучиться с не высыпанием, разве это плохо? Тем более, смотри, ты уже здоров и готов идти дальше. - ответил Мэг, указав на него.       Грегори остыл и всё же поблагодарил коллекционера за помощь. Нина тоже поднялась почти резко, но ничего не поняв. Спустя ещё время, они были готовы идти дальше.       Им предстояло дойти до развилки и свернуть на бездорожье. Там найти место встречи и встретить друга Мэга.       Начав свой путь, Мэг продолжал рассказывать свои рассказы и об артефактах, которые нашёл или собирается найти. В этот раз, Грегори решил слушать его и по возможности прислушиваться к его наблюдениям. Они проходили арки из сосен и взбирались на крутых склонах. Главная дорога кончилась, началась заросшая ветками кустов тропинка, по которой приходилось идти ещё часа три.       Наконец они дошли до развилки. Мэг завернул на бездорожье и продолжал вести их. Дорога была трудной и на ней Нина очень быстро уставала. Увидев запыхавшуюся Нину, Грег посадил её на свою спину и так они прошли ещё несколько километров. Грегори уже проклинал этот лес и свой выбор. Но его мольбы были услышаны Мэгом. Он предложил сделать привал. Наконец поев, Нина легла на полотно Мэга без сил вместе с отцом. Мэг не выглядел как тот, кто запыхался, но по виду из под его капюшона было видно его вспотевшее лицо.       Наступал вечер, но идти на ночь глядя - плохая идея, по рассказам Мэга. Так что они решили выспаться, а потом пораньше встать и пройти ещё пару километров. Нина улеглась рядом с отцом. Один Мэг не спал. Его что-то волновало на душе. Он поверх своего кулона одел подделку и продолжал сидеть в кромешной тьме.       Грегори и Нина уснули глядя на звёздное небо. Что-то послышалось из кустов. Мэг затих и просто вслушивался. Это были голоса мужчин, и не двух. Голоса были еле слышны, но они приближались. Коллекционер в качестве безопасности притворился спящим.       Из кустов тихо вышли мужчины в рваной одежде, но с острыми клинками. Их было больше пяти. Это были бандиты. Увидев спящих путников, они начали разыскивать что-то ценное. Они обыскивали все сумки, не найдя ничего они подошли к Мэгу и решили обыскать его сумку. Своим посохом он ударил одного из них по носу за его некомпетентность. Получив по заслугам он приказал схватить всех кто здесь лежит.       Подняв спящих Нину и Грега они собирались связать и Мэга, но тот встал и с закрытыми отодвинул от себя посохом другого бандита, что испугало остальных. Мэг поднял свои руки и сдался, но припугнув их, что если они кого-то из них тронут, то будут иметь дело с тёмной магией. Знатно испугавшись, главный из них приказал не связать его, а просто вести к их лагерю.       Грегори очнулся и обнаружил себя привязанным к дереву рядом с Ниной и Мэгом. Только вот, больше всего его смущала компания с немытыми пронырами, которые рассматривали их вещи. Не привлекая внимание Грегори с шокированным взглядом начал расспрашивать Мэга о случившемся.       - Эм...Мэг, скажи, что я сплю! - с непониманием, но с верой сказал он.       - Нет, вы не спите, Грегори. - ответил ему Мэг, глядя от безысходности на бандитов, которые рассматривали его вещи.       Грегори находился в неком трансе и в полном непонимании ситуации. Но его молчание продлилось недолго. Грегори попытался разбудить Нину, но Мэг прервал его, сказав вести себя тихо. Но Грегори уже хотел кричать и просить о помощи. Они были связаны по середине, что руки не могли пошевелиться, так что только их ноги и голова могли двигаться как обычно.       - Может ты объяснишь, почему в документе сказано, что у тебя есть телохранитель, но у тебя его нет? - спросил вдруг Грег, вспомнив о документе.       - Он у меня есть и скоро придёт! - ответил Мэг, давая ложные надежды на спасение для Грегори.       - Ого как самонадеянно! И когда же, может даже время назовёшь!? - с грубостью начал Грег.       - Лучше сконцентрируй внимание на них. Кто из них тут главный? - дал задание Мэг.       Грегори, как вор, начал осматривать их лагерь, в котором они находились. Единственное что он заметил: скопление украшений и вещей около открытой палатки, где возможно спал их главарь и так же самого главаря, по логике Грега. Разодетый в более целые вещи и украшения бандит, который давал указания кучке остальных.       - Я думаю это вон тот! - сказал Грегори - Но это не точно...-       - Ничего, сейчас пять часов и пятьдесят девять минут утра. Смотри наверх. - с улыбкой сказал Мэг.       Грегори поднял голову и увидел кружащего ворона над лагерем бандитов. "Ворон?" - спросил голос в голове Грегори. Через мгновение, по какой-то причине, ворон спикировал вниз на землю, оставив после падения большое облако пыли, и в нём виднелся иной силуэт, не ворона... Один из бандитов подошёл ближе к облаку. Что-то взяло его за руку и потянуло в это облако, где он пропал. Другие бандиты достали оружие и направились в этому облаку. Пыль рассеялась и этот силуэт был девушкой с короткими чёрными волосами в чёрном походном костюме с мечом в одной из рук. Рядом лежал бандит с вывернутой рукой. Она стояла, пока не подбежал один из бандитов с клинком в руках. Она уклонилась от его слабого удара и ударила кулаком в его живот. От боли тот обронил клинок, а она схватила его за руку и собиралась её вывернуть, но подбежали остальные бандиты. Она оттолкнула его и принялась за остальных. Началась крупная драка, где девушка парировала удары, направляя их на других бандитов. - Не бейся с ними, схвати того с украшениями! - неожиданно крикнул ей Мэг.       Она, как по приказу, оборонялась от них, пока не добежала до их главаря.       Схватив его и направив к его горлу меч, произнесла:       - Бросайте оружие, а ни то ему не поздоровиться!       Все бандиты остановились. По из потным лицам читался страх. Они опрокинули оружия и как по щелчку пальцев, сбежали в гущу леса. Она посмотрела на дрожащего от страха главу бандитов.       - Похоже, вы им были не нужны... - с некой насмешкой сказала она ему.       Она убрала меч от его горла и тот тоже кинулся в бегство. Грегори сидел с открытым ртом, когда Мэг улыбался и говорил как рад её видеть. Она подошла к ним и отрезала верёвки своим мечом. Мэг встал перед Грегом.       - Знакомься, Рейвен! Рейвен, это Грегори, мой попутчик и друг! - представил он Грега и Рейвен.       - Рада знакомству, а это кто за девочка? - спросила она, указав на спящую Нину.       - Это моя дочь, Нина. - сказал Грегори поднимая Нину на спину.       Мэг рассказал Рейвен об их с Грегори встрече и о случившемся, но та лишь усмехнулась и сказала, что наблюдала из далека. Она с Мэгом собрали все вещи и уже собирались будить Нину. Разбудил её не голос отца, а какой-то мешочек из кармана костюма Рейвен. В это мешочке были травы, запах которых разбудил Нину. Осмотревшись вокруг она начала задавать вопросы по типу: где мы? Что-то случилось? Что за девушка и другое.       На душе Грегори остался след от вопроса: каким образом она появилась и куда делся ворон? И даже на такой вопрос его ждал ответ, который он бы не принял. Она оказалась неким нуром из рассказов Мэга. Когда-то именно это чудо оставило его без жены. Но тот был крупнее и ушёл на рассвете, когда тело Анны перестало дышать. По её словам, она служит только Мэгу и не сможет противиться его словам. Даже такие слова его не утешали и всё, что ему оставалось - быть осторожнее.       Собравшись, Рейвен шла позади, а Мэг вёл впереди и направлял их небольшую группу.       Мэг старался выбирать более подходящие места для подъёма. Дойдя таким образом до верхушки холма, они начали продумывать возможные варианты обхода леса.       - Какой у нас маршрут, Господин? - спросила Рейвен коллекционера.       - Мы хотим добраться до Города Солнечных башен! - ответил Мэг, доставая карту с карандашом.       - Я могу предложить более безопасный маршрут! А то нынче в его кругах лазают бандиты и другие негодяи с оружием. Как насчёт зайти к Мертисе? - предложила в ответ она.       Мэг остановился...