Облом

Фигуру в ослепительно-белом плаще зоркие глаза губернатора заметили ещё на подходе к залу, где проводился съезд компаний, производящих вооружение в рамках государственной программы укрепления обороноспособности. В настоящий момент съезд, как и положено любому приличному имперскому мероприятию, заканчивался фуршетом — вещью полезной, тем более, что дата для него была выбрана вполне подходящая — ровно 5 лет назад началось строительство «Звёздочки». И всё бы ничего, можно было бы спокойно расслабиться и поздравить себя, но присутствие на съезде лиц, туда не приглашённых, портило всё настроение. Надо будет выяснить, кто из сотрудников пропустил Директора на мероприятие и уволить. Желательно, обоих. — Здравствуйте, губернатор. — сообщил Орсон и без колебаний присоединился к свите, ловко ввинтившись между Тагге и Мотти. Те глазом моргнуть не успели, как оказались отодвинуты в сторону, а Директор занял их место возле губернатора. Первым побуждением было жёстко указать Директору на некорректность его действий и Уилхафф уже открыл рот, чтобы высказаться, но внезапно передумал. «Некоторые виды птиц появляются в небе только перед надвигающейся бурей» — говаривал Джова, учивший внучатого племянника охотничьей науке. — «Не игнорируй их появление, если не хочешь быть застигнутым врасплох» Директор Кренник не был похож на птицу от слова совсем, однако губернатор вдруг почувствовал лёгкое беспокойство. — Насколько я помню, вы сейчас должны быть очень далеко отсюда, Орсон. — сказал он, сверля ледяным взглядом бледное даже под загаром лицо собеседника. — Любопытно, что сподвигло вас бросить стройку и явиться на Корусант? Вместо ответа Орсон взял бокал с подноса у ошивавшегося возле них дроида и залпом выпил. Лёгкое беспокойство перешло в настоящую тревогу. — Только давайте без драматизма. И постарайтесь напиться не до вашего рассказа, а после. Орсон демонстративно поставил пустой бокал на поднос и сказал: — На трезвую голову, губернатор, я не в состоянии обсуждать возникшую проблему. Точно, что-то случилось со «Звёздочкой», причём такое, что справиться собственными силами у Директора не получилось. Уилхафф некоторое время молчал, стараясь дышать медленно и размеренно, чтобы успокоиться. Официально переподчинив руководство проектом себе ровно квартал назад, губернатор понимал, что берёт на себя дополнительные обязательства и ответственность, но вот контролировать деятельность некоторых исполнителей — и сейчас это стало очевидно — грозило непроходящей язвой желудка и проблемами с душевным здоровьем. — Губернатор, вы же знаете, что завтра очередное заседание бюджетного комитета, где мне предстоит отчитаться о расходах по текущему этапу? — поинтересовался Орсон, воинственно вскинув подбородок. Совершенно отвратительная привычка. — Разумеется. — отрезал губернатор, всегда внимательно следивший за чужой перепиской, — Именно поэтому я бы на вашем месте не злоупотреблял алкоголем, а подумал, как объяснить перерасход средств. Вы в этом квартале уйдёте в минус. «Как же тяжело иметь дело с человеком, не имеющим инженерного образования!» — подумал Орсон, а вслух сказал: — Мне кажется, вы просто не представляете, что такое строительство по экспериментальному проекту. Тем более, такого масштаба и сложности, как наше. Но я вам сейчас объясню. Понимаете, в данном случае отрицательный результат — это тоже результат. Поэтому мне жизненно необходимы 25 000 000 кредитов сверх сметы. — 25 миллионов?! — прошипел Уилхафф, прищуривая глаза. — Вы в своём уме, Орсон? — Абсолютно. Раз уж мы подняли эту тему, так, может, сделаете следующий шаг и замолвите за меня словечко перед комитетом? Это сборище бюрократов уже выпило из меня всю кровь на прошлом заседании, поэтому я хочу решить нашу с вами маленькую проблемку…кулуарно. — Маленькую?! — возмущённо фыркнул тот. — Вам финансовые планы вуки, что ли, составляют?! Как можно было не заложить в расходы 25 000 000?! — Мы всё учли, кроме пиратов! — взвился Директор. — А они есть, их много и они грабят мои грузовозы! — И почему всё самое важное я узнаю от вас только… — губернатор взглянул на свой хронометр, — за 13 часов до заседания? Где вы были всё это время, Директор? Неужели нельзя сообщить о проблеме сразу? — Я пытался! Я пытался дозвонится в вашу приёмную. Знаете, что мне там ответили? — он процитировал, стараясь подражать голосу дроида-секретаря (недурно, между прочим, получилось), — «Ваш звонок очень важен для нас. Оставайтесь на линии. Ваша очередь номер 126». И так 15 раз подряд! Орсон кипел возмущением. — Мне некогда стоять в очередях! Мне проще лично прилететь к вам на Корусант и решить проблему. «Кажется, от дроидов придётся отказаться» — подумал губернатор, содрогаясь при мысли, что из-за несовершенства собственных служб ему придётся видеть Директора чаще, чем позволяет здоровье. На такие жертвы, даже ради «Звёздочки», он готов не был. — Намекаете, что вам нужен номер моего личного комлинка? Не дам. Пишите сообщения на шифрованном канале. — Нет. — Почему? — Деньги — слишком деликатный вопрос, чтобы доверять его посторонним. Даже шифрованному каналу. — отрезал Орсон, проявляя похвальное знание о СИБовских читателях этих каналов. — Послушайте, я не прошу невозможного, Уилхафф. Не прошу чуда, хотя оно не помешало бы. — И с кем вы мне предлагаете посраться на этот раз? — губернатор приподнял брови. — Вы же понимаете, чтобы добавить денег вам, у кого-то их придётся отнять. Уменьшим расходы на соцобеспечение малоимущих? На здравоохранение? Не будем восстанавливать инфраструктуру на планетах Внешнего Кольца, пострадавших от Войн Клонов? — Мне плевать. «Звёздочка» важнее и нужнее Империи, чем всё остальное! — запальчиво сказал Орсон. — Именно она гарантирует безопасность, а малоимущие и болезные — нет. Некоторое время губернатор молчал и разглядывал подчинённого, как диковину, потом укоризненно заметил: — Я УЖЕ чуть было не поссорился с Генштабом из-за ваших хотелок. Оба, не сговариваясь, покосились на группу оживлённо беседующих офицеров во главе с адмиралом Савитом. Его проект расширения выпуска новых ИЗР пошёл под нож два месяца назад и холодок в отношениях Таркин ощущал до сих пор. — Давайте-ка пройдёмся. — сказал он. — И вы опять настУпите на мой плащ. — сварливо отозвался Орсон. — Не понимаю, зачем он вам. — Во-первых, это стильно. Во-вторых, многослойный look сейчас в тренде. В-третьих… — Вы мёрзнете. — ехидно закончил губернатор. Орсон недовольно уставился на собеседника. — Нет! В-третьих, это красиво и сразу выделяет меня из толпы. — Да вы эстет…и бестолочь, раз для того, чтобы выделяться используете одежду, а не собственную уникальную личность. Директор снова воинственно вскинулся, словно хотел забодать собеседника подбородком. — И не надо благодарить за совет… Что касается 25 миллионов, то признайтесь, ваши головодятлы их разворовали, ведь так? — Не судите моих подчинённых по своим. Мои не воруют. — огрызнулся Орсон. — Не успевают. Столько работы, что даже спать и есть некогда, не то что воровать. Он следовал рядом с Таркином, преследуемый фальшивыми улыбками и приветствиями людей и инородцев. Изредка кивал в ответ и с удовольствием замечал, что в глубине этих улыбок гнездится страх, ибо слишком мало было желающих привлечь к своей персоне змеиный взор могущественного сподвижника Императора. Вокруг губернатора даже сейчас, когда его свита рассеялась по залу, выясняя самые последние новости и сплетни, само собой образовалось своего рода личное пространство, нарушать которое желающих не было, и именно оно гарантировало Орсону возможность говорить более-менее свободно, не опасаясь лишних ушей. — Послушайте, Уилхафф, дополнительное финансирование необходимо. — предпринял новую попытку коммандер. — Иначе мы не получим комплектующие для… — Мы? То вы ноете, что это ваш и только ваш проект, а теперь, оказывается, наш? Уилхафф взял с подноса бокал, задумчиво посмотрел на пузырящуюся оранжевую жидкость, поморщился и вручил его Директору. Тот механически сделал глоток. Набуанское игристое шибануло в нос пузырьками, защекотало горло и взорвалось во рту сочным фруктовым вкусом с оттенком вяленой сливы. — Больше не хочу ни с кем ссориться из-за вас, Орсон. Надоело, честное слово. Кренник допил игристое, горестно выдохнул и устремил на губернатора взгляд, исполненный вселенской печали. — И не надо хлопать своими прекрасными ресницами. Изыскивайте недостающие средства самостоятельно. — Можно я ограблю банк? Или казино. Или то и другое сразу? — Нет. — А давайте продадим что-нибудь ненужное? — взмолился тот. — Ваш «Гиблый шип», например. — Орсон, перестаньте ломать комедию! — упоминание о корабле взбесило Уилхаффа. Сколько можно тыкать пальцем в свежую рану? Да ещё так беспардонно?! — Это не комедия, губернатор. — Кренник посерьёзнел. — Без дополнительного финансирования это будет трагедия, потому что замораживать строительство на данной стадии нерентабельно! Проще разогнать нах*й всех учёных, инженеров и строителей, а то, что уже построено, разобрать и продать джавам по цене металлолома. — Не нагнетайте. — Ах, да, ещё остаток жизни бегать по судам и объясняться перед комиссиями. — Кренник перевёл дыхание. — Вам понятен масштаб бедствия? — Вполне. — Кивнул Уилхафф, погружаясь в размышления. Неспешное следование бок о бок привело их в холл, большую часть которого занимал сад с искусно подстриженными кустами и буйными травами. В глубине кущ бурлил небольшой фонтанчик. — Знаете, Орсон, мне надоело оказывать вам содействие бесплатно. — Сколько? — сквозь зубы произнёс тот и подумал — «Если Таркин потребует хотя бы 10% от суммы, то мне вообще не было смысла затевать все эти танцы с бубнами» — Ну что вы? Я взятки не беру. — широко улыбнулся Уилхафф. Мелодичное журчание фонтана добавляло торгу романтики. — Вы заплатите мне иным способом. — Губернатор аккуратно развернул собеседника к турболифтам. — Поэтому мы продолжим разговор в моём кабинете. Орсон шагнул в разверзшуюся пасть кабины и прислонился к холодному пластику. — Денег у меня хватает. — Скорбно сообщил губернатор. — Но мне очень интересно узнать, как далеко вы согласитесь зайти ради этого проекта. — Ваше предложение, Уилхафф, звучит как угроза. — Мои предложения всегда звучат как угроза. — хищно улыбнулся тот, явно наслаждаясь растущей паникой в ярких голубых глазах. — Привыкайте. — Я…готов ко всему. — пробормотал Орсон. — Вот и славно. Двери закрылись и кабина рванула вверх. — Вы ведь ещё не видели мою коллекцию? — губернатор обернулся на пороге и пропустил Директора вперёд. — Не имел такой чести. Анфилада со слабо подсвеченными витринами в полный человеческий рост (а иногда и выше) произвела на Директора гнетущее впечатление. «Как в фильмах ужасов» — подумал он, изо всех сил стараясь скрыть, что ему не по себе. Экспонаты грустно смотрели на него пластмассовыми глазами и словно умоляли о чём-то. Впрочем, это могла быть и разгулявшаяся фантазия. «На этой выставке трофеев совершенно точно не хватает бюджетной комиссии. В полном составе. Вместе с их занудным дроидом-секретарём» — внезапно подумал Орсон. — «Причём, секретаря лично я поместил бы сюда в первую очередь» Занимательные истории о том, сколько живности и при каких обстоятельствах порешил Уилхафф, вызвали у Директора живейший интерес как с теоретической, так и с практической точки зрения. Так они добрались до конца экспозиции, где музей плавно перешёл в рабочий кабинет. Губернатор расположился в кресле за массивным столом и расслабленно откинулся на спинку. Худые руки легли на подлокотники. Орсон остановился посередине кабинета, мимоходом отметив, что ему сесть не предложили, и теперь профессиональным взглядом оценивал планировку, размер и обстановку кабинета, кстати, довольно скромную. — Я впечатлён вашей коллекцией. Честно. — сказал он, против воли чувствуя что-то вроде уважения. Уилхафф, конечно, совершенно невозможный тип и терпеть его вмешательство в проект стОит изрядной нервотрёпки, но… — Снимайте плащ. — внезапно приказал губернатор, наблюдая за гостем, как охотник за дичью. — Многослойность, конечно, в тренде, но здесь она вам будет только мешать. — Что?! — в горле пересохло. — Шевелитесь, Директор. «Как далеко вы согласитесь зайти ради…» Орсон с трудом подавил малодушное желание сбежать. С этого поля боя бежать нельзя ни при каких обстоятельствах. Он собрал волю в кулак, подбоченился и нагло заулыбался в лицо губернатору. — Может, мне ещё и стриптиз вам станцевать? — А вы умеете? На Брентаале вашем, кажется, этому не учат. — Когда-то умел. — Не моргнув глазом, соврал Орсон, отщёлкивая карабины крепления. Плащ мягко соскользнул с плеч и упал к ногам белым облаком. — Продолжайте. — губернатор сделал повелительный жест. — Снимайте китель. Он вам тоже не понадобится. Орсон внезапно почувствовал, что краснеет. Хорошо, что в кабинете полутьма. Может, Таркин не заметит. «Это ради «Звёздочки». Только ради неё. Я не отступлю ни перед чем» Орсон сглотнул, заставляя непослушные пальцы расстёгивать крючки. Пальцы предательски дрожали и крючки выскальзывали, никак не желая расстёгиваться. — Помочь? — с иронией поинтересовался Уилхафф, для которого происходящее не было тайной. В отсветах голографической рекламы, проникавших в кабинет с улицы, его лицо казалось застывшей маской. Инфернально красивой маской. Китель отправился на пол и присоединился к плащу. «Надо бы намекнуть о музыкальном сопровождении. Всё веселее, а то у меня такое чувство, что меня сейчас не драть будут, а жрать. Живьём» По коже побежали мурашки, но не от возбуждения, а от холода. Как же так получилось, что он оказался не в курсе предпочтений губернатора? Чего ещё он не знает об этом человеке? Нервная дрожь пронизала всё тело от макушки до пяток. — Майку снимать? — Нет. — А перчатки? — Их тоже оставьте. — А вы затейник, Уилхафф! — через силу рассмеялся Орсон. — Сколько вам там нужно? 25 миллионов? — бесстрастно поинтересовался губернатор, с любопытством учёного-натуралиста рассматривая Директора, застывшего столбом посреди кабинета в майке, галифе и сапогах. — Да, губернатор. — Бросьте этот официоз… — Уилхафф хищным движением поднялся из кресла и подошёл ближе. Подошёл — и сразу же сморщил породистый нос. — Какой у вас отвратительный одеколон! Отдаёт блохоморкой. — Так…вуки же. Я…кхм…в превентивных целях. — И что это за непотребство у вас на плече? — Это татуировка. — В первый раз вижу татуировку в виде балдавианского карманного зайца. — Это не заяц! Это Фиделий! — обиделся Орсон. — И я набил его сам, когда уезжал на Брентааль учиться. — Оно и видно. — у губернатора вырвался смешок. — Криворукость у вас качество врождённое. Губернатор обошёл Орсона, то недовольно хмурясь, то разочарованно качая головой. Пощупал мышцы на руках и констатировал: — Дряблые. Плюс жирок на боках, а ведь вам ещё нет и сорока. Никуда не годится, конечно. Что-то вы совсем себя запустили… Ладно, начнём с малого…по пол-миллиона за раз…это у нас сколько? М-м-м, 50 отжиманий, Орсон. Приступайте. — Что?! — Директор растерялся в первый раз в жизни. — Отжимайтесь. 50 раз. — Прямо сейчас? — Прямо сейчас. А что вас смущает? — Н-н-нет, ничего. — Вот и славно. На двадцать третьем отжимании Директор чуть позорно не пропахал носом паркет. До блеска начищенные сапоги остановились рядом. — Продолжайте. Ещё 27 отжиманий. — Я…умею…считать! — огрызнулся тот, опираясь на дрожащие от непривычного напряжения руки. По щекам тёк пот, дыхание сбилось. Хотелось просто лечь плашмя и закрыть глаза, но тогда «Звёздочка» останется без денег. Этого никак нельзя было допустить. Директор со стоном поднялся и продолжил отжиматься уже на чистом упрямстве. — А…если…я…отожмусь на 10… раз…больше, вы…дадите…мне…30 миллионов? — Нет. Мы будем наращивать нагрузку постепенно. — Правда? — Шутка. Не отвлекайтесь, Орсон. Вам осталось отжаться 11 раз. — 10…Я…считал. — задыхаясь, возразил тот. — Со мной не торгуются. — Уилхафф посмотрел на хронометр. — Продолжайте, а то не уложитесь во время. У вас ровно 2 минуты. — Вы…не говорили…про время! Это…нечестно. — Вам надо деньги или честно? «В следующий раз я ограблю банк. Это намного, намного проще» — подумал Орсон, завершая упражнение и глядя на губернатора снизу вверх. — Ну что? Вы замолвите за меня завтра словечко? Вместо ответа Уилхафф протянул Директору упаковку влажных салфеток. — Я подумаю. С одной стороны, меня восхищает ваша упёртость, с другой — удручает неумение держаться в рамках бюджета… Одно я вам гарантирую: к концу вашей эпохальной стройки вы будете в отличной физической форме. До завтра, Орсон. — До завтра, губернатор. — сквозь зубы процедил тот. У него было стойкое ощущение, что его только что развели, как дитя. ©️Лея Моргана, май 2023 г.