***
Пела и Сервал сидели за столиком в Административном районе Белобога, прямо на главной площади, пили лимонад и ели мороженое. Зонтик над их головами на десятую долю процента добавлял посиделкам конфиденциальности, но обеим хватало этой мнимой имитации, чтобы чувствовать себя чуточку защищёнными в своём маленьком тайном развлечении. Обе ни за что не признались бы, но им доставляла удовольствие эта скрытая ото всех игра. Пела разглядывала прохожих и ковыряла ложечкой в мороженом. Сервал же склонилась над рукописью и читала, позволяя кончикам волос скользить по аккуратно выведенным строчкам. Она не глядя потянулась за стаканом с лимонадом и обхватила губами трубочку, не отрывая глаз от текста. — Слушай, Пела, только не говори, что после всего, что они прошли вместе, ты вздумала всё испортить. Читатели тебе не простят. И я не прощу! — Вы всё поймёте позже, — задумчиво проговорила Пела, тоже потягивая лимонад. — Ну не знаю, — с сомнением протянула Сервал. — Но всё же шло к хеппи-энду, чего тебе вдруг не понравилось? — Если ты не заметила, их отношения давно уже были несколько напряжёнными. Они дали друг другу всё, что могли, и должны идти дальше. Их отношения обречены, они совсем не подходят друг другу. Они лишь нарисовали друг для друга красивую сказку, которая помогала им в трудные времена... Но теперь они могут видеть суть. Им не сделать друг друга счастливыми. — А этот новый Маркус, конечно, может сделать Агнессу счастливой? — недовольно усмехнулась Сервал. — Конечно, может. Он идеально подходит ей, — со знанием дела подтвердила Пела, принимаясь облизывать ложечку от мороженого. — Она сильная, смелая, самостоятельная, но ей не хватает уверенности за спиной. Как раз такого надёжного человека, как Маркус. А Ценску самому нужен кто-то, кто будет его постоянно подталкивать вперёд. Он не даст Агнессе того, что ей нужно. — Но он ведь старался, — недоверчиво проговорила Сервал, закрывая дочитанную рукопись и засовывая её между страниц научного журнала, который Пела использовала для маскировки. — И что? — фыркнула Пела. — Я тоже старалась, чтобы никто не узнал об этих рассказах. И вот ты читаешь их ещё до того, как я отправила их в журнал. Сервал тихо засмеялась. — Ладно, как скажешь. Доверюсь мнению мастера. Пела довольно улыбнулась. — А Маркус тебе понравится, вот увидишь. Он сильный, надёжный. Он будет носить её на руках, но при этом не станет ограничивать свободу. Он бросит к её ногам всю планету, если она будет ему преданна и душой и телом. А она достаточно романтичная натура, чтобы оценить его силу. Он как раз тот, кто нужен такой девушке, как Агнесса. А с Ценском ей пришлось бы нянчиться, как с ребёнком. Психология, подруга! — для наглядности Пела даже подняла указательный пальчик, а потом сунула носик в вазочку с мороженным, в которой, очевидно, почти ничего не осталось. — Сервал, Пела! — раздалось вдруг чуть в стороне. — Привет! — О, Стелла, братишка, Дань Хэн, — Сервал обернулась к ним на своей скамейке и улыбнулась, призывно помахав рукой. — Гуляете? Понимаю. Но как вы заставили гулять моего брата? — Командующий Гепард, — отозвалась Пела, поднимаясь со стула. — Стелла. Дань Хэн. Рада вас видеть. — Я не по делу, я на отдыхе, Пела, — отозвался Гепард, останавливаясь возле столика. — Так что можно без званий. Сестра. Стелла опустилась на лавочку возле мисс Ландау. — На отдыхе? — хохотнула Сервал. — Чем вы ему угрожали? Пытками? Или по-вандальски оторвать кусок от его любимой брони и отдать играться детишкам из Подземья? Гепард закатил глаза, остановившись за стулом Пелы и обхватив пальцами спинку. — Я же не робот, — резонно заметил он. – Мне тоже иногда требуется отдых. — Что-то раньше я не замечала за тобой таких разумных мыслей, — усмехнулась Сервал. — Вероятно, дело в том, что завтра мы возвращаемся на Звёздный экспресс, — вступил в разговор Дань Хэн, присаживаясь на лавочку рядом со Стеллой. — Гепард любезно согласился провести с нами некоторое время в качестве прощания. Кстати, мы собирались идти к тебе в мастерскую, чтобы навестить. — Да, только Март 7 приспичило пофоткать что-то в тоннеле с вагонеткой. Поэтому мы задержались здесь, — пояснила Стелла. – Можем тут её подождать. Дань Хэн откинулся на спинку скамейки и запрокинул голову, устремив взгляд в тусклое небо. Стелла бросила на него украдкой взгляд через плечо и снова обратилась к беседе с Сервал. Завязался разговор, в течение которого девушки весело переговаривались, а мужчины молчали. Гепард по-прежнему стоял за спиной у Пелы, бездумно водя пальцами по металлической арке спинки. — Гепард, быть может, присядешь? – вдруг, перебив всех, предложила Пела, обернувшись к Гепарду почти что всем корпусом. – А то мы все сидим, а ты стоишь. Вон у того столика можно взять стул. Там вроде свободно. — Ты права, — согласился Гепард и в пару шагов доставил к их столику стул, поставив его между Пелой и сидящим на лавочке Дань Хэном. Сервал слушала Стеллу и Пелу, а сама, начитавшись романтической ерунды, выходящей из-под пера подруги, вдруг обнаружила, что если понаблюдать за Пелой повнимательнее, можно обнаружить, что она чем-то обеспокоена и пытается всеми силами это скрыть. Вот она сцепилась в стаканчик с лимонадом так, что с него вдруг съехала крышечка. Вот она отчего-то принялась болтать ногами, хотя до этого часа два сидела спокойно и даже задумчиво. А вот она поправляет очки как-то чересчур элегантно. Вот она с силой вытащила из-под локтя Сервал научный журнал со спрятанной между страниц рукописью и сунула себе на колени. Неужто так переживает из-за рукописи? Да не может быть. Стелла, к несчастью, заметила манёвр с журналом. — О, Пела! А это что там? Неужели новый номер с твоими фанфиками? Пела едва не подпрыгнула на стуле, резко развернувшись в сторону Стеллы. Достала несчастный журнал и демонстративно помахала им, давая всем полюбоваться на обложку. — Что? О чём ты? Это всего лишь «Вестник инженера». Принесла для Сервал пару интересных статей. Ничего, достойного вашего внимания. — Сервал читает журналы? – Гепард перевёл взгляд на сестру. Сервал фыркнула. — А что я, по-твоему, не имею права читать? Знаешь ли, чтение — это как отдых для тебя. Иногда всем необходимо, — Сервал улыбнулась, откинувшись на спинку скамейки. — Да? Жаль. А я думала, удастся почитать ещё что-нибудь, кроме того, что, ну... в прошлый раз... — задумчиво и будто даже расстроенно протянула Стелла. — Ах, как жаль, что я ничем не могу тебе помочь, — будто бы огорчившись, пожала плечами Пела и поспешила перевести тему. – Вы хотели чего-то вкусненького? Может, закажем ещё мороженого? — Эй, ребята! Ого, Сервал, Гепард, Пела! Привет! – послышался голос Март 7, и вскоре тема сменилась сама собой: эта неугомонная девица привнесла в их не слишком мирные, но всё же куда более спокойные, посиделки целую порцию хаоса. Они заказали и мороженого, и лимонада. И после Гепард едва смог отговорить Март 7 от того, чтобы отнести мороженого и лимонада в Форт к Броне. — А давайте сфотографируемся! Все вместе! — радостно предложила Март 7 и уже вскочила, чтобы выбрать подходящий фон для будущего фото. Сервал поднялась вслед за Стеллой и вдруг едва не споткнулась, глядя на то, как... как её брат подаёт Пеле руку, будто заправский джентльмен. Это ещё что за новости? Подруга удивлённо моргнула, но приняла помощь и поднялась, чинно опираясь своей миниатюрной ладошкой на ладонь брата. Все вместе они двинулись за Март 7, которая что-то радостно щебетала впереди. Стелла и Дань Хэн шли за ней, спокойно переговариваясь вполголоса. Следом шли рядом Гепард и Пела, и это выглядело так странно и в то же время... Сервал, замыкая шествие, задумалась о том, что понаблюдать неожиданно стоило не за Пелой, а за братом. Они провели ещё почти два часа, гуляя всей компанией по городу и фотографируясь в самых разных местах. Неугомонная Март 7 даже заставила Пелу залезть на бордюр фонтана, чтобы та оказалась со всеми одного роста. Пела бурчала что-то себе под нос, но позволила Гепарду помочь себе взобраться на злосчастный бордюр, а затем слезть с него. Когда прогулка подходила к концу, Сервал готова была ловить глаза, которые мысленно лезли на лоб. И как она умудрялась раньше этого не замечать? Быть может потому, что не особенно вообще приглядывалась к брату? Но то, с каким теплом он смотрел на Пелу, как спокойно, но неизменно предлагал ей помощь всякий раз, когда она ей требовалась, как осторожно сжимал её пальчики в своей руке... Как сама Пела бросала на него взгляд, когда думала, что никто не видит... А потом Сервал едва не споткнулась о ногу Дань Хэна, который вдруг остановился, чтобы что-то сказать Стелле, идущей рядом с Март и заглядывающей в её фотоаппарат. «Она сильная, смелая, самостоятельная, но ей не хватает уверенности за спиной. Как раз такого надёжного человека, как Маркус. Он сильный, надёжный. Он будет носить её на руках, но при этом не станет ограничивать свободу. Он бросит к её ногам всю планету, если она будет ему преданна и душой и телом. А она достаточно романтичная натура, чтобы оценить его силу. Он как раз тот, кто нужен такой девушке, как Агнесса». Сервал усмехнулась своим мыслям, ещё более по-новому глядя на милейшую Пелагею Сергеевну, что сейчас с умным видом втолковывала что-то Март 7, которая смотрела на неё с улыбкой и широко раскрытыми глазами. Сервал перевела взгляд на Гепарда и ухмыльнулась ещё шире. Он стоял, вполголоса отвечая Дань Хэну, но не отрывая взгляда от воодушевлённой Пелы, что уже жестикулировала от избытка чувств и то и дело поправляла на носу очки. — Ты чего так странно улыбаешься, Сервал? – поинтересовалась Стелла , подходя к ней и протягивая новый стаканчик с лимонадом. — Рада, что мы все тут собрались. Такая клёвая получилась прогулка, — совсем не соврала Сервал. Прогулка действительно получилась вдвойне отличной. «Кошмар, что с людьми делает всякая легкомысленная литература», — усмехнулась Сервал, признаваясь себе, что ни за что не заметила бы ничего из этого, если бы до того не начиталась творчества Пелы.I
25 мая 2023 г. в 22:19
— Привет, Сервал. Я вчера вечером забыла тут у тебя кое-что, и обнаружила только сейчас, не могла... а-а-а-а-а-а-а! Что ты делаешь? — Пела ворвалась в мастерскую Сервал неожиданно резко — без стука, и с порога разразилась тирадой. Но по мере того, как взгляд её, нашедший за стойкой хозяйку, фокусировался на том, что мисс Ландау держала в руках, глаза Пелы за стёклами очков становились всё шире, а лицо постепенно заливалось краской.
— И тебе доброе утро, Пела, — улыбнулась Сервал и прикрыла ладошкой зевок. Она сидела в кресле, закинув ноги на стойку. В руках у неё был толстый журнал с редкими иллюстрациями. Ночь совершенно неожиданно выдалась бессонной. По совершенно неожиданному поводу. — Тебя так удивляет, что я читаю? Брось, я же не настолько безнадёжна. Кстати, да. Ты забыла журнал.
— Вот именно! — Пела стремительно подбежала к стойке, но усилием воли подавила желание импульсивно вырвать журнал из рук подруги. Очевидно, что для превентивных мер было уже слишком поздно. — И ты его... прочитала?
— Представляешь? Вчера, как ты ушла, нашла и хотела тебя догнать, но случайно открыла... И всё. Провалилась. Это ужас какой-то. Никому не говори, что я такое читала, — чуть понизив голос, попросила Сервал и усмехнулась.
Пела покраснела, кажется, до кончиков волос, а из ушей у неё уже практически валил пар.
— И что же, тебе прямо так понравилось, что ты весь прочитала?
— Сама в шоке. Пару рассказов я даже дважды прочла. Автор довольно талантлив. Вот эти... Про господина Ценска и Агнессу. У тебя случайно нет предыдущих частей? А то мне теперь хочется узнать, с чего всё началось...
Пела сжала пальцы на стойке и стиснула губы, напряжённо раскачиваясь с пятки на носок. Дважды прочла, значит.
— Правда? Тебе так понравились Ценск и Агнесса?
— Ну, они очень хорошо написаны. Я даже переживала, когда Ценск пропал и не давал о себе знать... Как хорошо, что со мной ничего такого не может случиться... Фу, так переживать — ужасно. Бедная Агнесса.
Пела чуть склонила голову набок, внимательно наблюдая за подругой, которая всё ещё бегло пролистывала журнал перед тем, как отдать его хозяйке.
— Так у тебя есть предыдущие части? — вернула её с небес на землю Сервал.
— Ах, да... Есть, конечно. Ты правда хочешь почитать?
— Нет, просто так сказала, чтобы ты туда-сюда с журналами побегала, — улыбнулась Сервал, поднялась с кресла и положила номер на столешницу перед Пелой. — Конечно, хочу.
— О, хорошо. Тогда я тебе принесу. Только учти! Это будет очень большой секрет! — для убедительности Пела даже показала подруге кулак.
— Ещё спрашиваешь, — Сервал бросила на неё беглый, чуть смущённый взгляд. — Само собой! Кто узнает, что Сервал балуется такой ерундой... Нет-нет! Так что это ты держи язык за зубами!
— Сервал, — позвала Пела через некоторое время, задумчиво водя пальчиком по деревянной поверхности стойки.
— М?
— А у меня ещё продолжение есть.