***
И так, следующим днем Уильям наконец-то, впервые за месяц, нормально выспался. Это действительно можно было считать достижением, ибо его образ жизни и без того был нездоровый: с чашкой чая вместо завтрака и сигаретой вместо обеда. Сам по себе худой, а ещё и с недосыпом, он выглядел как труп. Хотя его это не особо волновало. Помимо своих клиентов и, за редкими случаями помощников, последнее время его никто не видел. Так что прихорашиваться было не для кого: замазал синяки под глазами консилером — уже очень хорошо. А сегодня он наконец выглядел по-человечески. Более-менее. Это, можно сказать, было небольшим празднованием по окончании предыдущего дела и началу нового, весьма интригующего. Хотя для нормальных людей подобные «празднования» были просто рутиной. Но где нормальные люди и где мы. И уж тем более где Мориарти. Кстати о нормальности, сегодня будет даже нормальный завтрак, а не стакан минеральной воды и даже не чай. Вернее, не только он. Увы, весь такой идеальный, но готовить он не любил. Умел, но не любил, поэтому обычно предпочитал не напрягаться и либо питаться каким-то фастфудом, либо не питаться вообще. А сегодня даже яичницу соизволил приготовить. Настоящее чудо кулинарии. Но вот некоторым своим привычкам, пусть и вредным, он отказывать не готов. Так, например, курению. И всегда обязательно после завтрака или того, что он обычно им называл. Стакан воды натощак вообще-то улучшает обмен веществ. Правда, после этого и есть надо, но это так, мелочи. Он курил по одной в день, потому что где-то прочитал, что это вообще не вредно. Интернет не самый надёжный источник, но он всё равно тешил себя этой мыслью. Может, умрёт с не совсем загубленным здоровьем; время покажет. В любом случае, его это особо не волновало и готов Уильям был умереть хоть сейчас. У него не было стремления к этому, но он и не боялся смерти; просто принимал как данность. Он также не изменял своим любимым сигаретам Aroma Rich. Детектив не очень любил какие-то неоридинарные вкусы, и помимо классики мог курить только ванильные, и то редко. Но самые обычные всегда были в приоритете. Всякого рода электронные сигареты он не признавал в целом, ему был слишком противен их вкус. Стандартный ритуал: втянул-вдохнул-выдохнул, а уже столько лет приносил спокойствие. Всё-таки сигареты — ещё то чудо. Вот теперь же можно было приступать к делам. На самом деле, из-за того, что дедлайнов не было совсем, как и какого-то конкретного направления, в котором надо искать, он мог рыть на Шерлока хоть до конца жизни. Черт же знает, какие скелеты в шкафу может хранить подобный человек. Это конечно просто догадка, но какая-то профессиональная детективная чуйка сама подсказывала, что в биографии Холмса есть много дыр и недосказанностей. Как вчера выяснилось, после проверки первых сайтов из гугл-хрома, информации о его жизни в интернете почти нет. Только какие-то факты из разряда «рост, вес, знак зодиака, что угодно, кроме важной информации». Это было печально и крайне разочаровывающе. Распиарили его, конечно, как медийную персону, о которой известно все и даже больше. Какие-то неприятные инциденты, где детектив был главным виновником, было найти невозможно. Вернее, таких историй было достаточно, но ничего криминального в них не было. Бескультурие — порок, но не преступление. В планах на сегодня было сначала сходить развеяться и обсудить всю текущую ситуацию с Альбертом и уже потом ловить Холмса. Вообще-то Уильям не должен был распространяться о своих делах, дело касалось не только профессиональной этики, но и закона. Но во многих моментах его взгляды и положения из конституции расходились, так что делать что-то не совсем по-честному, если можно так выразиться, ему не в первой. На самом деле, рассказывать раньше о тонкостях своей работы ему не доводилось: Мориарти просто-напросто понимал, что это ни к чему. Мало того, что это в целом не особо интересно, так ещё и не хило так загружало мозг. Как ему, так и собеседнику. А у них жизнь это и так сплошная работа-работа-работа, даже на отношения времени не остаётся. Так что хотя бы в такие моменты стоит думать о чем-то более приземлённом и вести диалог на темы, о которых обычно говорят нормальные люди. Но сейчас дело обстояло***
Встреча была назначена ровно в час дня, но оба были на месте ещё за пять минут до запланированного времени. Слава Богу, что у Альберта был свободный график, и он мог выделить время в любой момент. Хотя, должно быть, держать семейный бизнес в разы сложнее чем расследовать дела. В любом случае, никто из них не жаловался по поводу выбора деятельности, хотя если говорить откровенно, у старшего из братьев выбора особо никогда и не было. Конечно, можно было свалить компанию на самого младшего из них троих, Льюиса, но с большой долей вероятности, он бы не справился. И вообще это неправильно. Да и как и Уильям, он никогда не претендовал на это место; они оба придерживались мнения, что раз фирма принадлежала приёмной семье, то и унаследовать её должен их прямой наследник. Да и подходило ему это больше всех, а спустя года можно уверенно сказать, что ещё и нравилось. Сейчас двое старших братьев семьи Мориарти сидели друг на против друга в одном из кафе в районе Вестминстера. Достаточно тихое место. Самое то, для того, чтобы поговорить тет-а-тет и в спокойной обстановке обсудить всё, ради чего собрались. Помимо них здесь было всего несколько людей, и это радовало. Тишина — хорошо всегда, а особенно в те моменты, когда есть что сказать. И к счастью, а может и к сожалению для Альберта, Уильяму было очень много чего сказать, хотя в большей части он, должно быть, будет повторяться. Тем не менее, старший Мориарти всегда был готов выслушать обоих братьев, о чем и как долго бы они ни говорили. Пожалуй, всем нужен такой человек. Особенно учитывая, что Уильям редко чем-то делился из своей жизни, обычно предпочитая слушать остальных, а не рассказывать что-то о себе. Он считал, что его жизнь слишком скучна и загружена работой, чтобы было о чем-то рассказывать. И потому в такие редкие моменты можно было спокойно послушать о всякого рода происшествиях в его жизни. Он обычно говорил только раз о той или иной ситуации, но зато очень долго. И сейчас уже по лицу Мориарти было видно, что он хочет что-то рассказать. Конечно, первый встречный этого не заметит, но вот хорошо знакомым людям все было ясно по выражению лица. С виду оно ничем не отличалось от обычного, спокойного, но если присмотреться, то можно заметить как периодически дергались кончики губ. Кофе к тому моменту уже стоял на столе, и потихоньку остывал. Так что надо бы начинать. Он подбирал слова, с которых было бы правильно начать всю эту тираду, которая явно затянется. Нужно было сказать слишком много всего, поэтому и было так тяжко слепить всю кашу в голове в один хотя бы более-менее понятный ком и рассказать все по порядку. Он уже думал о том, как будет рассказывать все и в какой последовательности ещё до того как пришёл, но уже все забыл. Тяжко бывает всё упомнить. Хотя потом и пришёл к тому, что все можно вместить в одном простом предложении. Он явно был в предвкушении и очень рад чему-то, правда чему именно — Альберт понять не мог. Скорее всего что-то связанное с работой, потому что этим интересы Уильяма обычно ограничивались. Конечно, он был всесторонне развитой личностью, но это не совсем то. В делах, касающихся межличностных отношений на практике он – полный ноль. Вот и причина, почему друзей у него не водилось. Ох. Хорошо. Пускай уже рассказывает, что, как и почему, ибо настроения гадать не было. — Рассказывай, — вздохнул шатен. Он уже понимал, что произошло что-то, судя по всему, очень важное. В другом случае его брат не стал бы устраивать целую встречу ради этого. Он вообще не очень любил лишний раз выходить в свет. Если бы это было что-то не особо то и удивительное, он бы не стал говорить об этом. Скорее, посчитал бы, что в целом какая-то очередная неинтересная ситуация и рассказывать её будет бесполезно, ибо всё это — скучно и в целом никому не надо. Даже ему самому. Было видно, что детектив немного переживает и думает, как бы все сказать правильно. Ибо вся эта ситуация в целом звучала как какая-то глупая шутка, в которую будет сложно поверить. А ещё он очень не хотел показаться каким-то ярым фанатиком собственного коллеги. Хотя с этим он уже поздно опомнился: в крайний раз они обсуждали его буквально на предыдущей встрече. Тогда с ними ещё и Льюис был, активно соглашавшийся с тем, как Холмс плох. Он уж совсем не понимал, почему Шерлок пользовался такой популярностью. Ещё, помедлив пару секунд и, теперь уж точно в последний раз обдумав всё, Уильям наконец-то выстроил всё в простое и ясное предложение: — Если вкратце, то моё новое задание — это Шерлок Холмс, — в этих девяти словах и правда помещалась вся суть того, что он пытался вложить в несколько больших абзацев. И какие он там ещё подробности собирался рассказывать? Всё и так ясно, как белый день. Ну, почти. На самом деле, в голове Мориарти это было написано капсом, а внутренний голос уже готов кричать. Возможно, это из-за того, что полное осознание ситуации пришло только сегодня. А когда он произнёс это вслух, все стало как будто одновременно реальнее и нереальнее. Как будто бы это просто дурацкий сон, который забудется уже к утру. Но не забылось. И это не сон. И ему уже надо приступать к делу. Из-за того, что Уильям привык к стабильности в жизни, это дело действительно удивило. Он не очень одобрял эксперименты по работе, которые могут закончиться не самым должным образом. — Чего? — вопрос скорее был риторическим, ибо Альберт явно был к такому не готов и совсем не понимал, как должен реагировать. Как минимум быть в шоке, а как максимум — отговаривать от этого предложения. Кому-кому, а такому человеку явно лучше не переходить дорогу. — Ты случайно не знаешь от кого поступило дело? — ещё неизвестно на что он может быть способен. Правильно бы было перестраховаться, но Уильям же действительно бесстрашный. Хотя здесь больше подойдёт слово «безрассудный». Вот это непостоянность. С другой стороны его можно было и поздравить с этим, учитывая, что он давно был заинтересован в личности Холмса. А это, как-никак, хороший шанс познакомиться с ним лично. А потом втереться в доверие и так выполнять работу. Ну-у-у, это уж слишком; он все-таки детектив, а не шпион. Хотя в работе первого всегда два шага до абсолютно любой профессии: от айтишника до актёра, лишь бы ему поверили и цель бы была достигнута. Он всегда полностью погружен и нацелен добиться своего. — Увы, это Аноним. Так-то мне самому интересно, кто точит зуб на Шерлока, — да уж, тяжело быть детективом, когда не можешь узнать то, что тебя интересует, только потому что кто-то там решил не светить своим именем. Хотя этот человек вполне себе мог считать, что детективы уже были знакомы между собой и лишний раз не рисковать. Всякое же бывает, в конце-концов. Хотя к такому выводу прийти сложно. Но нужно всегда рассчитывать любые варианты действий. Как минимум, чтобы все остались довольными. Всё-таки уже оплатили услуги, которые ещё даже не начали оказываться. Конечно же клиент всегда прав и нужно помнить, что делается это в первую очередь не для себя, а для него. — Да уж, тяжко, — другим бы людям хотелось спросить: «ты позвал меня только ради этого?», и возможно они бы и были правы. Только вот они не знали Уильяма и того, насколько сильно он обесценивает свою жизнь в целом. Поэтому его брат не задавал никаких вопросов и не делал лишних действий. Не нужно портить и так тяжкую жизнь. Пусть выскажется наконец, иначе, должно быть, это невыносимо, носить всё в себе. — Есть ещё какие-то подробности? И как ты вообще собираешься поступать? — Нет, но он или они, — были подозрения, что это целая компания людей, — сразу перевели мне деньги, — это, по сути своей, ничего не давало делу, а только всё усложняло. В обычных ситуациях, когда ему сразу переводили деньги, он просто отказывался от дела и не чувствовал никаких угрызений совести. Но сейчас всё было как будто по-другому, раз он всё-таки взялся за эту работу. Можно сказать, когда он решал, что берётся за дело, то старался выкладываться на полную. Либо так, либо никак иначе. Это дело вообще какое-то странное. Хотя может он просто так думал из-за переполняющих его эмоций. Если он их не выражал, как обычно это делают люди — это не означало, что он не был взволнован. Он даже не мог назвать чёткой причины такого состояния, но усмирял свои чувства. Было такое ощущение, будто ему не договаривают и что здесь что-то нечисто. Уж навряд ли кто-то стал бы тратить столько денег на человека, с которым просто что-то не поделили. Да, богатые люди способны и не на такое, но им не настолько нечем заняться, чтобы вот так спонтанно писать детективу. Причём он был уверен, что написали именно ему неспроста. В его работе совпадений не бывает, он уже давно в это уверовал. Также Уильям прекрасно понимал, что так бурно на эту ситуацию реагирует только он один. Как ни крути, но людей всегда действительно интересует только своя жизнь и происшествия в ней. Он это понимал, и знал, что сам такой же. Но тем не менее всегда внимательно выслушивал, когда ни с того ни с сего пьяные друзья начинали рассказывать ему о своих похождениях. Пусть и его хотя бы разок выслушают, но только трезвого. — Мне всё это кажется очень странным и подозрительным. — признался Мориарти. И действительно. Он уже по меньшей мере несколько раз думал, а не мог ли Шерлок сам отправить это письмо? Хотя если сопоставлять факты, то будет слишком много «но»: Во-первых, деньги; Шерлока нельзя было назвать жадным или небогатым, но он навряд ли относится к тому типу людей, которые спокойно сорят деньгами. Да, в последнее время было слышно, что, как оказывается, зарабатывает он прилично. Но, всё равно нет: это не в его стиле. И вот как будто бы этой причины и так хватало с головой, но находились и другие. Например, во-вторых, время. Возможно, судить по себе неправильно, но когда вы занимаетесь одной профессиональной деятельностью — допустимо. У Уильяма не было свободного времени от слова совсем. Упустим, что по большей части он сам этого не хотел допускать, но тем не менее. Нужно признать, что работа у них времязатратная. И может, конечно, с этим письмом все было легко и просто, но какой смысл тратить даже небольшое количество такого ценного свободного времени на какой-то бред? Все-таки они оба были взрослыми людьми. И в конце-концов, в третьих: цель. Всё, что делается, — делается с какой-то целью. Здесь же Мориарти не мог придумать абсолютно ничего. Холмс, с большой долей вероятности, возможно даже не слышал о нем. Да даже если и слышал, то это ни о чем ещё не говорит. Ну вот найдет он эту информацию и что дальше? Никакой адекватной причины не было и это факт. Либо он ещё не настолько хорошо был развит, чтобы докопаться до истины. Ладно, это в целом звучит бредово. В общем нет, нет, и еще раз нет. — Да ну, почему? — Альберт был достаточно далек от принципов работы своего младшего брата. Поэтому понятно, что он не понимал, с чего вдруг такие подозрения. Да, работа не из обычных, но не настолько же, в конце то концов? — Не знаю, такое ощущение, что мне что-то недоговаривают, — Уильям всё-таки решил отложить теории о личности Анонима и сойтись, хотя бы временно, на том, что это и правда просто какой-то человек никак не связанный ни с одной из его многочисленных теорий. Все-таки не его личность должна интересовать, а личность Холмса. — Извини, что морочу тебе с этим голову, просто забей. Если это действительно какой-то посторонний человек, то складывался вопрос: «что произошло между ними?» Здесь строить какие-то догадки, теории и гипотезы было бессмысленно, ибо сценариев случившегося слишком много. Видимо действительно что-то серьёзное. Но? Но. Но кто же все-таки был виноват? Так как информации не было никакой абсолютно, то приходилось всё додумывать и надеяться на самую ненадежную в мире вещь — удачу. И всегда была вероятность, что в этой ситуации детектив — просто жертва. Именно на эту теорию Мориарти надеялся меньше всего, ибо помогать кому-то запятнать репутацию невинного человека — простите, только не в его смену. И тут уже неважно его личное мнение о коллеге. В общем, всё было очень странно и запутано. Но его работа и была создана, чтобы разбираться с подобными делами. От него так просто не отделаться, так что Уильям обязательно узнает всё, что от него требуется (хотя каких-то конкретных требований озвучено не было) и то, что он сам от себя требует узнать. Однажды его любопытство точно до гроба доведёт. Но это будет когда-нибудь потом. Когда он уже узнает всё, что его интересует. А пока бы разобраться хотя бы с этим делом, ибо раз сроков нет, значит можно делать все неторопливо. Можно сказать, впервые за несколько лет, он все-таки даёт себе предышку. Это определённо то, что ему нужно. А может все будет вообще не так, как он себе напредставлял? Что Шерлок на самом деле занят ещё больше, чем он сам и его будет невозможно выловить? Ну что ж, тогда придётся выбить дверь и вытащить его из дома, хоть ногами вперёд — главное вытащить. Да уж, пока боевой настрой не потух, нужно начинать работать. Первое такое «случайное» столкновения должно будет произойти совсем скоро, всего через пару часов, но уже в другом кафе. Наконец-то бумажная работа сменилась той, где есть полная свобода к физическим действиями. В рамках закона, конечно же. Либо не слишком сильно выходя за них. Всё-таки, можно рассматривать подобные действия как слежку и сталкинг, что уже не совсем законно. Но ничего. Никто об этом не узнает, а значит этого и не было. — Если бы я не хотел тебя слушать, я бы не слушал, — конечно, загоны всегда давали знать о себе, — А так, всё возможно, особенно в таком случае — согласился шатен. Всё-таки в этой ситуации его брату явно виднее через призму опыта работы, — Скажи, если я могу с чем-то помочь. На самом деле, хоть они и не являлись кровными братьями, но были друг другу ближе, чем любая возможная и невозможная родня. И помогали друг другу, в том числе и по работе, достаточно часто. Так, например, старший не редко пользовался своими связями, чтобы ускорить работу Уильяма, а тот в свою очередь нередко выручал благодаря математическим навыкам и способностям к быстрому и чёткому анализу ситуаций. — Спасибо, я знаю, что всегда могу на тебя положиться, — пусть он и говорил так, но помощь Уильям всегда принимал с очень большой натяжкой, при этом испытывая огромное чувство долга. Либо не принимал её вообще, справляясь как-то в одиночку, пускай и тратя на это уйму времени. Ему же всё равно торопиться некуда и не для кого, — Но пока что я вроде сам справляюсь. По крайней мере, хочется в это верить. Если всё будет слишком сложно и запутанно, возможно он всё-таки обратится к Альберту в будущем. Но это ещё не точно. Надо справляться до последнего самому. Он и так многим обязан своему брату, чтобы лишний раз его дёргать по какой-то ерунде и отвлекать от работы. — Не переусердствуй. И мне, и всем остальным нужен Уильям-человек, а не Уильям «Машина по выполнению работы», а позже и Уильям-труп, — конечно, они оба понимали, что переусердствовать на работе не есть хорошо. Хотя Уильям видимо только понимал, но принимать отказывался, сколько бы ему ни говорили как это плохо для него же самого. — Всё будет в порядке, не переживай так, — немного усмехнулся он, — Да и до трупа мне ещё очень много жить, — почему-то с таким режимом он был уверен, что проживёт дольше всех своих знакомых. Хотя обычно это дело случая, а не здоровья, но там уже... как повезёт. У него было много вредных привычек, но его вполне всё устраивало. Он не хотел ничего менять в своей жизни. Если бы захотел, то давно бы уже поменял, возможности есть всегда. А пока всё отлично, так что нечего переживать. Хотя потом переживать будет уже поздно, если действительно что-то произойдёт. — Доверюсь тебе и буду считать, что всё действительно так, — возможно, Альберт был слишком мягок для старшего брата, но гнуть свою линию и пытаться как-то поменять уже взрослого состоявшегося человека — глупо и бессмысленно. Уильям не идиот и сам всё прекрасно понимает, так что его дело что и как с собой делать. Его всегда поддержат, если то будет нужно. Наверное к лучшему, что пока не вернулся Льюис. Он бы узнал обо всей этой ситуации и точно не одобрил бы всего этого. Конечно, решение детектива от этого не поменялось бы, но не хотелось ругаться с ним лишний раз. Он и так был ещё более тихим, чем его старшие братья, так ещё и выводить его лишний раз на эмоции... Не самая хорошая затея. Потом ему всё равно всё обязательно расскажут, но к тому моменту, будем надеяться, все уляжется и никаких вопросов больше не будет вообще, либо их хотя бы будет поменьше. Пока Уильям сам во всём разобрался не до конца, так что придётся этот разговор оставить хотя бы на неделю, ибо его младший брат возвращается уже на днях. А так быстро всё явно не устаканится. Ещё где-то полчаса братья просидели за обсуждением этой ситуации. Ну, если говорить объективно и на чистоту, в основном говорил младший, а старший его внимательно слушал, периодически кивая на те или иные слова. Хотя обычно происходило наоборот. К тому моменту Уильям, кажется, наконец-то полноценно выговорился и теперь осталось только чтобы он сам всё до конца переварил и принял уже как данность. Это видимо будет сложнее, ибо процесс принятия идёт ещё со вчерашнего дня, с того момента, как он открыл это злосчастное письмо. Ладно, рано или поздно все равно смирится. Главное, чтоб это не мешало работе. Но в руках-то держать он себя умеет. Вот теперь-то ему была пора идти. На встречу с гребаным Холмсом. Уильям уже раз сто пожалел, что это всё-таки он, а не кто-либо другой. Но назад дороги нет, только вперед. Он старался как можно дольше тянуть с Альбертом беседу ни о чем, лишь бы убить время и не пересечься с Шерлоком. Впервые хотелось так сильно опоздать. Но он также и понимал, что должен. И бумажная работа внезапно так полюбилась... Да уж, слежку он ещё ни за кем не устраивал. Вернее, устраивал, но самостоятельно участвовал в ней впервые. В конце концов, он в последний раз смотрит на часы, просит счёт и расплачивается наличными за обоих. Пора идти. — Ладно, давай, — быстрые объятия с братом, — Удачи, — и он уже прощается. — Да, давай, — объятия в ответ, — Из нас двоих удача потребуется тебе, при чём огромная, — и это он ещё очень мягко выразился. Чтобы разобраться со всем этим нужно было минимум второе пришествие. Максимума не будет, потому что он видимо уже произошёл, — Так что держи в курсе. Уверен, ты отлично справишься, как и всегда. Детектив уже заказал такси, осталось только дождаться. А ещё он опять изменил своим принципам. Решил скурить ещё одну, пока ждёт такси. Это будет так, на удачу. К слову, какого-то конкретного плана действий не было, придётся импровизировать. Слава богу, что соображает Мориарти достаточно быстро и сможет выкрутиться из любой, даже самой идиотской и абсурдной ситуации. По крайней мере, прямо сейчас он активно сам себя в этом уверял. Да что вообще с ним может произойти? Холмс же не исчадие ада. Самый обыкновенный. Точно такой же как и он. О-о-ох, как всё сложно. Зачем человеческий мозг постоянно выдаёт какие-то страннейшие мысли и формулировки? Пожалуй, это уже риторический вопрос Всё, долой раздумья. Иначе он никогда в жизни не решится и ещё больше чем никогда не простит себя за это. Это слишком хороший шанс всё изменить как в худшую, так и в лучшую сторону. Всё зависит от него одного. И больше ни от кого. А вот и такси подъехало. Теперь точно всё. Берегись, Холмс.