я спасу тебя в каждой вселенной

And they said that we can't be together

Because, because we come from different sides

Coldplay, BTS — My Universe

В их первую встречу мир окрасился в оранжевые краски заката. Громко крича, чайки кружили над морем. Тёплый бриз трепал их лохматые волосы. Шум прибоя заглушал звонкий мальчишеский смех. Чимин не помнил, как оказался на пляже в тот день, но знал, что причина была настолько же глупой, насколько и судьбоносной. Он никогда не был «трудным ребёнком», но всем детям свойственно капризничать и становиться невыносимыми. Наверное, мама заставляла есть противные брокколи или не отпускала с ночёвкой к другу. А может, папа запрещал смотреть «Утиные истории» или не купил какую-то игрушку. Чимин не помнил, что именно произошло, но, сильно обидевшись, он в слезах сбежал. Ему было всего шесть, и он впервые ушёл так далеко от дома. Совсем один. Без родителей. Он всё брёл и брёл, пока не услышал плеск волн. Море казалось неподвижно спокойным, будто на картинке. Бескрайняя синяя гладь простиралась навстречу небу. Чимин давно хотел на море, но родители были заняты своими взрослыми делами и обещали, что обязательно поедут туда следующим летом, а потом переносили планы снова и снова. Пляж пустовал, хотя был разгар лета. Ни следа человеческого присутствия: никаких шезлонгов или закрытых кафе, никаких забытых детских игрушек или мелкого мусора. Даже песок был таким идеально ровным, словно до Чимина туда не ступала нога человека. Но он не испугался. Наоборот, на душе стало так легко и спокойно. Он сбросил обувь и побежал, раскинув руки в стороны. Ноги оставляли следы на влажном песке, но волны тут же смывали их. Выбившись из сил, Чимин сел у воды и принялся строить замок. Делать это он не умел — папа обещал, что научит, когда они поедут на море, но этого так и не случилось. И всё же Чимин очень старался и даже сделал пару башенок, которые вот-вот могли развалиться. — Эй, звёздочка! Чимин вздрогнул и обернулся. Неподалёку стоял мальчик с ослепительной улыбкой, такой широкой, что глаза превращались в узкие щелочки, а на щеках появлялись милые ямочки. Он энергично махал, будто они знакомы уже сотни лет. Чимин оглянулся на случай, если мальчик просто увидел где-то рядом старого друга. Но вокруг никого не было. Мальчик подбежал и безо всякого стеснения плюхнулся по другую сторону замка, поджав под себя ноги. — Что ты здесь делаешь совсем один, звёздочка? — спросил он, забавно наклонив голову и почесав затылок. — Никакая я не звёздочка. Я человек! — насупился Чимин, украдкой разглядывая мальчика. Он словно излучал волшебное сияние. Как настоящее солнце. У него была загорелая кожа, колени — все в ссадинах, а на футболке красовался «Дональд Дак» — любимый персонаж Чимина. — А вот и нет. Ты звёздочка, — с уверенностью заявил он. — Почему в твоём замке нет рва? А вдруг нападёт злой дракон? Чимин озадаченно нахмурился. Он совсем не подумал об этом, но мальчик, не дожидаясь ответа, продолжил: — Давай я тебе помогу. Вместе веселее. — Давай. Только… Как тебя зовут-то? — Намджун, — улыбнулся мальчик смешной улыбкой, в которой не хватало одного зуба. — А тебя? — Чимин. — Я всё равно буду звать тебя звёздочкой. Чимин хотел возразить… но почему-то не стал. Они строили долго. Намджун рассказывал все хитрости, которым его научила мама. Иногда башенки трескались и опасно наклонялись, и тогда они оба замирали, боясь пошевелиться, а потом весело смеялись и давали друг другу пять, если башне удавалось устоять. Стены они украсили самыми красивыми ракушками, а на вершину замка Намджун посадил крошечного крабика, который поспешил убежать уже через пару секунд. Чимин потерял счёт времени. Построив замок, они помчались к воде, оставляя за собой цепочку маленьких следов. Вокруг поднимались брызги, волны врезались в колени и бёдра, а от солёных капель щипали глаза. — Смотри, я кит! — Чимин перевернулся на спину, набрал в рот воды и выпустил струйку вверх. — А я акула. Берегись! — крикнул Намджун и поплыл за ним, яростно размахивая руками, и Чимин с визгом бросился прочь. Они ныряли и прыгали на волнах, соревновались, кто дольше продержится под водой и кто быстрее доплывёт до берега. Их волосы липли ко лбам, а глаза искрились весельем и счастьем. Когда силы кончились, они выбрались на сушу и упали на тёплый песок. — Смотри, вон то облако похоже на корабль, — тихо сказал Чимин. Солнце уже клонилось к закату, отчего море казалось золотым, а небо — мягко-оранжевым, как растаявшая карамель. Весь пляж словно принадлежал им одним, но Чимин не видел ничего странного в том, что за всё это время они не повстречали ни одного человека. — Ага, — ответил Намджун, указывая на небо. — А рядом дракон! Чимин засмеялся, придвинувшись ближе, и прикрыл один глаз, чтобы проследить за его пальцем. — А кем ты хочешь стать, когда вырастешь? — вдруг спросил он. Недавно подруга мамы задала ему такой вопрос, и Чимин ужасно растерялся, пытаясь придумать хоть что-нибудь, но в голове не было ни единой мысли. Намджун задумался. — Я бы хотел сочинять музыку. Я хожу в музыкальную школу и уже немного играю на фортепиано! — с серьёзным видом сообщил он. — Есть столько прекрасных композиторов. Они умели делать красивое из своих чувств. Я тоже так хочу. Я бы писал песни обо всём красивом. О небе и море. И о тебе, звёздочка! — Правда? Вот бы поскорее услышать! — обрадовался Чимин, поворачиваясь на бок, чтобы лучше видеть Намджуна. — А ты кем хочешь стать? — Не знаю, — пожал он плечами и слегка поник. — Мама говорит, что ещё рано о таком думать. Но все знают, кем хотят быть, а я нет. Так обидно. Вот Тэрим, дочка маминой подруги, хочет стать актрисой, представляешь? Её будут показывать по телеку, и она будет самой красивой. А Минджун — он живёт по соседству — будет президентом. Один я не знаю. Намджун нахмурился и через минуту с торжествующим видом улыбнулся. — Ты будешь моей звёздочкой. Разве этого не достаточно? — А что делают звёздочки? — Спасают, — не задумываясь, ответил Намджун. Он казался таким умным, и рядом с ним Чимину казалось, что всё обязательно будет хорошо. И сейчас, и в далёком будущем. — Они сияют далеко-далеко и своим светом спасают тех, кто потерялся. — Я буду спасать тебя? — Если хочешь! Чимин сел и притянул коленки к груди, с сомнением глядя на звёзды. — Но тогда мы с тобой больше не встретимся? — расстроенно прошептал он. — Почему? Если ты станешь моей звёздочкой, мы будем связаны навсегда. — Ты глупый. Звёзды не могут приближаться к людям. Это все знают. — Чимин обиженно надул губы. — Не хочу быть звёздочкой. Мне так понравилось играть с тобой. Намджун улыбнулся и тоже сел. Он снял со своего пальца прозрачное кольцо с разноцветными звёздочками внутри. — Это кольцо всегда приведёт тебя ко мне, когда я буду нужен. Или когда ты будешь нужен мне, — улыбнулся Намджун, надевая колечко на палец Чимина. — Только не потеряй! Я сам выигрывал его в автоматах! Небо было совсем чёрным, когда они ушли с пляжа. Глаза слипались, и Чимину не терпелось забраться в свою кровать и обнять плюшевого Дональда Дака. Намджун проводил его до длинной тропинки, а потом сказал, что ему тоже пора домой. Вдали показались уличные фонари, прогоняющие ночную темноту. Родители сильно ругались, когда нашли его в парке. Мама плакала и крепко обнимала его. Папа требовал, чтобы Чимин пообещал больше никогда не убегал от них, а потом тоже плакал. — Ты, наверное, просто заснул на скамейке, и тебе это приснилось, малыш, — ласково сказала мама, когда они с папой укладывали его спать, но Чимин сонно покачал головой. — Намджун подарил мне эту красивую штучку! И сказал, что когда-нибудь я найду его. Нам было так весело. — Малыш, до моря ехать часа три на машине. Тут поблизости даже речки нет, — объяснил папа, целуя Чимина в лоб. — Ты ведь подобрал это колечко на улице, да? Всё хорошо, мы не будем ругать тебя. Чимин расстроился, что родители не поверили ему. Но время шло, воспоминания о Намджуне помутнели, а когда они с родителями наконец-то поехали на море и Чимин увидел, как это далеко, ему и самому начало казаться, что всё это было лишь сном.

⋆ ⁺ ₊ ⋆ ☾ ⋆ ⁺ ₊ ⋆

Следующая их встреча произошла так же внезапно. Чимину было одиннадцать, и он бежал, не разбирая дороги. За спиной раздавались тяжёлый топот и злые голоса. Они то приближались, то отставали, но не исчезали насовсем. Сердце бешено колотилось в груди. Чимин чувствовал, что вот-вот расплачется от страха. Эти хулиганы приставали к нему уже вторую неделю, не давая прохода ни в школе, ни за её пределами. Чимин свернул направо, затем налево и снова направо и, споткнувшись о камень, растянулся на пыльной дороге. Он поморщился и приподнял голову, прислушиваясь. Тишина. Абсолютная. Такая, какой никогда не бывает в городах. Чимин медленно сел и огляделся. Он уже пробегал здесь. Тот же мусорный бак с вмятиной. Та же трещина на асфальте и маленький одуванчик, проросший сквозь неё. — Что за… — пробормотал Чимин, отряхивая колени, и поспешил обратно. Но улицы словно играли с ним, складываясь в непроходимый лабиринт. Куда бы он ни повернул, повсюду его встречали одинаковые серые дома. И ни единого человека, у которого можно было спросить дорогу. Чимин в отчаянии закричал и побежал ещё быстрее. Он вновь свернул за угол и врезался во что-то большое. Точнее, в кого-то. Крепкие руки схватили его поперёк груди, не давая рухнуть на землю. — Эй, полегче, — раздался низкий голос. Чимин забормотал извинения и какие-то сбивчивые оправдания, но, подняв голову, замер. Перед ним стоял высокий мальчик лет тринадцати в кожаной куртке и потёртых джинсах. Тёмные волосы спадали на глаза, а скулу украшал пластырь. Он выглядел так, будто только что с кем-то подрался. Чимин чувствовал в нём нечто до боли знакомое. Как забытое слово, что вертится на языке, но вспомнить его не выходит. — Смотри, куда несёшься. А то разобьёшь свою милую мордашку, звёздочка, — ухмыльнулся мальчик, и глаза Чимина распахнулись. — Ты же тот мальчик с пляжа? — выпалил он, чувствуя, как в душе нарастает целый ураган чувств от смятения до восторга. — Боже, так это было не сон. — С какого ещё пляжа? — фыркнул незнакомец, отходя на шаг. Рука Чимина машинально потянулась к шее. Детское колечко давно стало ему маленьким, но он продолжал его носить как талисман, теперь уже на цепочке. — Намджун? Помнишь, мы познакомились на пляже и ты подарил мне это кольцо? Ты ещё говорил, что мечтаешь стать композитором, и тоже называл меня звёздочкой. Юноша с подозрением окинул его оценивающим взглядом. — Меня и правда зовут Намджун, — медленно произнёс он. — Но ты меня с кем-то путаешь. Я переехал сюда полгода назад, а до этого жил в Аргентине с семьёй. Прости, но мы правда не могли встречаться раньше. — Нет-нет. — Чимин покачал головой. Чем сильнее он приглядывался, тем больше черт того мальчишки находил в этом юноше. — Этого не может быть. Ты точно не узнаёшь это кольцо? И ты не играешь на пианино? — Ну… — Намджун почесал затылок. — Играл когда-то. Я бросил. Слишком по-девчачьи, сечёшь? А кольцо я правда не узнаю. Ну ладно, не кисни. Найдёшь ещё своего Намджуна. А мне уже пора. Намджун шлёпнул его по плечу и пошёл вперёд. Чимин неверяще смотрел ему вслед, но затем помотал головой, словно желая прогнать наваждение. — Постой! — крикнул он. — Ты не знаешь, как выйти отсюда? Я, кажется, заблудился. Намджун цокнул языком, будто ему очень хотелось отказать этому странному незнакомцу, но всё-таки с досадой кивнул. — Пойдём уже. Он развернулся и пошёл дальше, не проверяя, идёт ли Чимин следом. Они медленно брели по узким пустынным переулкам. Наконец, впереди появился просвет. Самая обычная улица: редкие машины, прохожие, открытые магазины. Чимин остановился. — Дальше сам, — сказал Намджун, подталкивая его вперёд. — Смотри, в следующий раз не забегай куда попало, звёздочка. — Почему ты меня так называешь? — спросил Чимин, по-прежнему веря, что Намджун всё помнит, просто не хочет признаваться. — Не знаю. Тебе это идёт, — пожал плечами он и сунул руки в карманы джинсов. — Знаешь… — Чимин шагнул ближе к Намджуну и снял с шеи цепочку. — Не бросай музыку. Кто бы ни сказал тебе, что это по-девчачьи, просто забей. Все крутые парни занимаются музыкой! Вот, возьми. Больше не забывай меня, пожалуйста. И напиши песню обо мне! Чимин надел цепочку на шею опешившего Намджуна и, развернувшись, побежал прочь. Где-то глубоко внутри появилось странное скребущее чувство, будто он нашёл нечто важное и снова потерял. А в ушах всё ещё звучало это тихое «звёздочка». Но, обернувшись, Чимин увидел, что никакого переулка за его спиной нет. Только тупик. Чимин возвращался туда почти каждый день. Он ходил по тем же улицам, искал тот мусорный бак с вмятиной и одуванчик, росший из трещины в асфальте, но район казался самым обычным. Шли годы, а Намджун больше не появлялся. Зато появились тревожные взгляды мамы и недовольно поджатые губы отца. Чимин привык делиться с родителями всеми своими проблемами и переживаниями, но он слышал взрослые разговоры за закрытой дверью и сомневался, что стоит рассказывать им о Намджуне. Однажды Чимин в третий раз за месяц вернулся домой с синяком под глазом, и после этого всё происходило слишком быстро. Вещи отправились в коробки. Мама ходила по пустеющим комнатам и отдавала распоряжения грузчикам, которые переносили их мебель в грузовик. Они жили в неблагополучном районе, и родители давно планировали переехать в собственный дом, только постоянно что-то мешало. Теперь же наступили каникулы, и они торопились уехать, чтобы Чимин начал учебный год уже в новой школе. — Твоя комната наверху, — устало сказала мама, когда они въехали в небольшой и аккуратный двухэтажный дом. Внутри ещё пахло свежей краской. Повсюду стояли коробки. Полы тихо скрипели. Целыми днями Чимин распаковывал вещи, раскладывал книжки по полкам, вешал одежду в шкаф, а в свободное время бродил по окрестностям. Странную дверь в подвале он заметил не сразу. Мама попросила отнести туда пустые коробки, и Чимин увидел потёртую ручку, которой явно часто касались. Дверь была заперта. — Мам, а что в той комнате в подвале? — поинтересовался Чимин. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Кладовка, наверное. Прошлые хозяева коллекционировали там вино. Ключи где-то должны быть. Глянь в верхнем ящике. Чимин решил взять с собой всё, что нашёл, но ни один из десятка ключей не подошёл. Включив фонарик на телефоне, он сел на корточки и попытался заглянуть в замочную скважину, но она была слишком узкой. Чимин разочарованно вздохнул и в последний раз дёрнул ручку. На мгновение ему показалось, будто она дрогнула под его пальцами. Совсем чуть-чуть. Словно кто-то по ту сторону двери тоже коснулся ручки, осторожно и несмело, не решаясь опустить её. — Я просто схожу с ума, — покачал головой Чимин и поднялся наверх. В ту ночь ему не спалось. Он долго ворочался, и кровать казалась ему ужасно неудобной. Глядя в потолок, Чимин прислушивался к тишине нового дома, когда услышал приглушённый звук. Кап.

Кап.

Кап.

Будто вода падала на пол. Он сел. Затем поднялся. Сердце отчего-то забилось тяжело и взволнованно. Ноги сами понесли его в подвал, к той самой запертой двери. Воздух здесь изменился. Теперь он казался сырым и холодным, будто Чимин находился не в уютном подвале, а в мрачном подземелье. Но он нерешительно коснулся ручки и повернул её. Дверь поддалась. Чимин замер, не веря своим глазам. Инстинкт самосохранения твердил, что нужно вернуться в кровать или хотя бы разбудить родителей. Но Чимин толкнул дверь. За ней не было кладовки. В кромешной темноте виднелись только широкие каменные ступени, ведущие куда-то вниз. Капли продолжали падать, эхом отражаясь от влажных стен. Чимин включил фонарик на телефоне и начал спускаться. В тусклом свете показались очертания решёток и узких проходов. Это место походило на настоящую темницу из фильмов про Средневековье. Он подошёл к ближайшей камере и тут же отшатнулся. Внутри, скорчившись у стены, лежал скелет. Одежда на нём почти истлела, а пустые глазницы смотрели прямо на него. Чимин зажал рот рукой, чтобы не закричать. Он уже собрался повернуть назад и рвануть домой, как услышал плач. Такой горький и безнадёжный, что даже самый чёрствый человек не остался бы равнодушный. Чимин пошёл на этот звук и остановился у решётки, за которой кто-то сидел, обхватив колени руками. Фигура с трудом различалась в темноте. — Эй… — Голос Чимина дрогнул. Пленник медленно поднял голову, и Чимин едва устоял на месте. Это был Намджун. Только… Он выглядел иначе. Его тёмные волосы, отросшие до пояса, были спутанными и грязными, будто он провёл в этом месте не одну неделю. А его уши… Чимин начинал привыкать к этим странным встречам, но сейчас он не поверил своим глазам, когда разглядел вытянутые и заострённые, как у эльфа, уши. Покрасневшие глаза Намджуна расширились. — Звёздочка? — прошептал он так тихо, словно боялся, что всё это лишь сон, но в следующую же секунду бросился к решётке и вцепился в прутья. — Уходи отсюда! Если они поймают тебя… — Но… — Чимин покачал головой. — Почему ты здесь? И… Он шагнул ближе и услышал тихий звон в кармане своих пижамных штанов. Чимин растерянно сунул туда руку и вытащил тяжёлый и потемневший от времени ключ. Один из тех, которые он видел в ящике на кухне, но даже не стал брать его. Слишком уж массивным и древним он выглядел. — Я спасу тебя, — прошептал Чимин, сжимая ключ. Руки дрожали, и он готов был поклясться, что сердце на мгновение перестало биться от страха, что замок не откроется. Но ключ вошёл легко и щёлкнул в скважине. Дверь медленно распахнулась. Намджун замер, не решаясь пошевелиться, но потом сделал шаг вперёд. И ещё. И наконец сгрёб Чимина в охапку. Его объятие было отчаянным, но таким согревающим. — Меня собирались казнить утром, — тихо сказал Намджун. — Спасибо, Чимин. Он отстранился, но руку не отпустил. — Пойдём скорее. И они побежали по мрачным коридорам и лестницам, останавливаясь, лишь когда впереди виднелся свет факелов или слышались чьи-то голоса. Намджун вёл его за собой, и Чимин не задавал лишних вопросов. Они вырвались наружу. Лес встретил их запахом хвои и сырой земли. Ветки цеплялись за одежду, а корни путались под ногами, и пару раз Чимин едва не падал, но Намджун всегда подхватывал его. Он уверенно бежал вперёд, будто знал здесь каждую тропинку. Оглядываясь назад, Чимин видел тёмный замок, чьи огни удалялись сильнее и сильнее. Ему по-прежнему не верилось, что всё это происходило с ним наяву. — Намджун, стой! — умоляюще попросил Чимин и согнулся пополам, пытаясь отдышаться. Его мучали тысячи вопросов, но один казался самым важным. — Ты… Ты узнаёшь меня? Намджун слабо улыбнулся. Он подошёл ближе и коснулся щеки, приподнимая его лицо так, чтобы встретиться с ним глазами. — Как я могу тебя не узнать, моя звёздочка? Он смотрел так, будто Чимин был кем-то особенным, и в груди трепетали бабочки. Намджун снял с шеи цепочку, на которой висело маленькое детское кольцо со звёздочками, и вложил её в ладонь Чимина. — Мы выросли вместе, а потом ты уехал обучаться магии, — пояснил он. — Я так скучал, Чимин. Уже и не думал, что судьба сведёт нас вместе. Но мы всегда найдём друг друга, верно? — Магии? — переспросил Чимин, вглядываясь в то самое кольцо, которое пару лет назад он оставил Намджуну. Совершенно другому Намджуну в совершенно другом мире. — Постой, как ты оказался в той темнице? И почему тебя хотели казнить? Я ничего не понимаю. — На наше королевство напали орки, — тихо сказал Намджун. — Моего отца и братьев убили, а я… Я остался последним членом королевской семьи. И я спасу свой народ. Вместе с тобой, моя звёздочка. А теперь пойдём, мы должны успеть добраться до деревни, пока они не пустились в погоню. Намджун вновь переплёл их пальцы, и они двинулись дальше. Чимин не помнил, сколько они шли, не помнил, делали ли привалы и ложились ли спать, но он проснулся на полу своего подвала. Было раннее утро. Родители ещё спали. Солнечный свет проникал в маленькие окна под потолком. Его одежда была идеально чистой, словно он не бегал полночи по мистическим лесам. Чимин сел и машинально коснулся шеи. Там снова висела цепочка с кольцом. Через пару дней приехал мастер и вскрыл замок. Чимин с нетерпением ждал этого часа, и в глубине души теплилась слабая надежда, что каким-то чудом он снова увидит Намджуна. Возможно, время в том мире текло иначе, и ему уже удалось спасти своё королевство от орков и взойти на трон. А возможно… Эта мысль не посещала его прежде, но если тот Намджун узнал его, может, у него был свой Чимин, обладавший магией, который занял его место, когда он проснулся дома? Однако Чимину не суждено было узнать наверняка. За дверью оказалась самая обычная пыльная кладовка. Никакого Намджуна.

⋆ ⁺ ₊ ⋆ ☾ ⋆ ⁺ ₊ ⋆

Чимин знал, что встречи с Намджуном не были сном. Слишком уж реальным всё казалось. Закрывая глаза, он по-прежнему чувствовал фантомное тепло ладони на своей щеке. Иногда ему даже казалось, что стоит только обернуться, и он увидит Намджуна, наблюдающего за ним издалека. И всё же единственным доказательством оставалась тонкая цепочка с детским кольцом, которую он никогда не снимал. Чимин записался в городскую библиотеку и стал проводить там всё больше времени, пытаясь понять, что с ним происходит. Он подозревал какие-то психические отклонения, может, даже шизофрению, но не обнаружил у себя никаких симптомов. Путешествие во времени, аномалии пространства, реалистичные сны, параллельные вселенные — книги сменяли друг друга, но нигде он не находил ответов. Между прошлыми встречами с Намджуном пролегали годы, но теперь Чимин тосковал куда сильнее. В новой школе у него появились новые друзья, которые не обращали внимание на все его странности и постоянно куда-то звали. И Чимин был счастлив. Больше не приходилось терпеть обидные прозвища и убегать от хулиганов. Учителя постоянно хвалили его за старательность, а родители не могли нарадоваться их новому дому. И всё же Чимин постоянно витал в облаках, тоскуя по Намджуну. Не проходило ни дня, чтобы он не мечтал о новых встречах, представляя их в самых разных мирах: то космонавтами, застрявшими на другой планете, то оборотнями, которые бегают по лесам и разводят и уток. Он представлял Намджуна то звездой спорта, то роковым вампиром, то простым студентом. Но всё это оставалось нелепыми грёзами. Чимин устало провёл ладонью по лицу. Буквы расплывались перед глазами. Сегодня он читал слишком сложную книгу про грани сознания, но мысли упрямо путались и возвращались к Намджуну. Чимин закрыл книгу и потёр переносицу. Ему нужно было отвлечься. Просто выйти и выпить кофе. Вернуться к обычной жизни хотя бы ненадолго. Он вернул книгу на полку и направился к выходу из читального зала, толкая тяжёлую дубовую дверь. И замер. За ней была не привычная мраморная лестница и современный холл библиотеки, а старинный зал с высоким потолком, тяжёлыми бордовыми шторами на окнах и картинами в позолоченных массивных рамах. Чимин оглянулся, боясь, что кто-то наблюдает за ним, но редкие посетители библиотеки были поглощены книгами. На его губах медленно расплылась улыбка, а сердце трепетно забилось в предвкушении новой встречи с Намджуном. И Чимин шагнул вперёд. Дверь закрылась за ним. Старые портреты смотрели на него с высоты, пока он шёл по просторному залу, и каждый шаг эхом отражался от стен. В конце зала виднелась ещё одна дверь, и Чимин не сомневался ни секунды прежде, чем открыть её. Следующий зал был светлым. Из высоких окон лился мягкий золотистый свет. Где-то вдалеке слышалась медленная инструментальная музыка. Чимин шёл дальше, открывая одну дверь за другой, ища совсем не выход, а хотя бы намёк на присутствия Намджуна. И наконец он коснулся тёплой ручки, но дверь сама распахнулась перед ним. — Граф Пак Чимин! — раздался громкий голос мужчины в изящном камзоле. — Мы уж думали, вы не придёте. Бал уже начался, проходите, прошу! Двигаясь на автомате, Чимин прошёл вперёд в огромный зал со сверкающими люстрами и зеркалами. По паркету плавно двигались пары — мужчины и женщины в роскошных нарядах. Юбки с шелестом скользили по полу, каблуки стучали в такт с музыкой. Белоснежные перчатки, ленты, драгоценности — всё казалось таким завораживающим, что на пару мгновений Чимин даже забыл о Намджуне. Теперь он заметил, что и сам был одет иначе. Вместо привычных кроссовок, джинсов и толстовки появился элегантный синий костюм, идеально сидящий по фигуре. Чимин огляделся в поисках единственного знакомого лица, но Намджуна нигде не было. При мысли, что, возможно, на этот раз они всё-таки не встретятся, сердце заныло. Но потом… — Потанцуем, звёздочка? Чимин резко обернулся и едва не врезался в Намджуна. В строгом тёмном костюме он выглядел безупречно. Волосы были аккуратно зачёсаны назад, а взгляд, спокойный и уверенный, казалось, не видел ничего, кроме Чимина. Он совсем не напоминал растрёпанного бунтаря с улиц или эльфийского принца, заточённого в темницу. Теперь он был настоящим аристократом, но улыбка осталась прежней. Как у того мальчишки с пляжа. Чимин посмотрел на его протянутую руку и нерешительно оглянулся. — Тут же люди… — только и произнёс он. Намджун улыбнулся, и на его щеке снова появились ямочки. — И что с того? — Разве не будет странно, что два парня танцуют вместе? Намджун рассмеялся, откидывая голову назад. — Разве тебе придётся с этим разбираться? Пару секунд Чимин смотрел ему в глаза, пытаясь понять, что он имел в виду под этими словами, и наконец сдался. Он вложил свою ладонь в его. Рука Намджуна опустилась на талию, притягивая его ближе, и у Чимина перехватило дыхание. Он не умел танцевать вальс, но едва в голове промелькнули мысли, что сейчас он выставит себя посмешищем, как Намджун начал вести, и все движения пришли сами, словно тело помнило, что делать. И музыка подхватила их. Они плавно кружились среди других пар, но постепенно всё растворялось. Свет, музыка, разноцветные пятна платьев и камзолов. Остались лишь они вдвоём посреди этого огромного зала. — Ты уже не боишься, — заметил Намджун. Чимин улыбнулся. — Я… я скучал по тебе, — признался он. — Я так хотел увидеться снова, но… Я не знаю, как это контролировать. Почему ты есть везде, кроме моего мира? Намджун крепче сжал его руку и грустно улыбнулся. — Ты тоже. — Его голос звучал так тихо, что Чимин не сразу понял, правильно ли он всё расслышал. — Ты был на чёртовом пиратском корабле и чуть не убил меня, кстати. Ты был в самым немыслимых местах. Но только не в моём мире. Чимин едва не задохнулся от переполнявших его чувств. В голове заметались самые разные предположения. Он хотел задать так много вопросов, но чувствовал, что времени мало. У них был всего один танец. — Но как мне найти тебя в нашем мире? — выпалил он, останавливаясь посреди зала. Намджун покачал головой. — Не выйдет. Мы пробовали в прошлый раз. Но, наверное, это был другой Чимин. Думаю, мы с тобой тоже из разных миров. Я не уверен, как это работает. Ты постоянно меняешься. Иногда ты помнишь меня, иногда — нет. Кстати, кем я был в прошлый раз? — Эльфом. Ты был пленённым принцем, и я спас тебя. Это было летом. Три месяца назад. — О, а у меня сейчас зима. Но я видел тебя пару недель назад. Мне понравился тот мир. Мы странствовали по лесам, и ты был волшебником, а я был оборотнем. Правда, превратиться в волка мне так и не удалось, я слишком быстро вернулся. Тот Чимин был очень мил. Он спас меня, и я отдал ему кольцо, — рассказывал Намджун с такой нежной улыбкой, что Чимин невольно почувствовал ревность к той другой версии себя. Рука невольно потянулась к шее, и он достал из-под воротника рубашки цепочку. — Это кольцо? — уточнил Чимин, хотя знал ответ. — Полагаю, теперь я должен вернуть его тебе. Хотя ты меня даже не спасал. Другие Намджуны справлялись с этим лучше. Намджун рассмеялся, убирая цепочку с кольцом в карман, и притянул его ближе. Настолько, что их тела столкнулись и Чимину пришлось наклонить голову назад, чтобы по-прежнему смотреть ему в глаза. — Да? И много Намджунов у тебя было? — ухмыльнулся он, и Чимин почувствовал, как к щекам приливает жар. — Ты четвёртый. Намджун нахмурился. — Странно. Мы выглядим ровесниками, нет? Мне шестнадцать, а тебе? — Пятнадцать. — Просто я вижу тебя уже раз двадцатый. Раньше раз в несколько лет, а потом как закрутилось. Даже не успеваю соскучиться. Чимин фыркнул, и Намджун взъерошил ему волосы. — Шучу, — быстро исправился он. — Конечно, я скучаю по тебе. Каждый день. Ведь ты моя родственная душа. Мой соулмейт. Музыка подходила к концу. Чимин снова услышал, как вокруг шуршат юбки и звенят голоса. Он замотал головой, обнимая Намджуна. — Я не хочу снова расставаться, — прошептал Чимин. Намджун крепко обнял его в ответ и погладил по спине. — Мы ещё встретимся. Вернее… Не мы. Может, в следующий раз ты наконец-то встретишь своего Намджуна. А я встречу своего Чимина, — улыбнулся он, отодвигаясь, и взял его за руку. — Пойдём. Я покажу тебе выход. Они вышли из зала. Музыка за их спинами постепенно стихала, превращаясь в едва различимые отзвуки. Двери закрывались одна за другой, залы быстро сменялись, хотя на этот раз были совсем иными. — Интересно, каким ты будешь в следующий раз, — сказал Намджун, не отпуская его руки. — Надеюсь, кем-то очень крутым, — улыбнулся Чимин, представляя себя рыцарем или каким-нибудь солидным начальником. Желательно начальником Намджуна. — Знаешь, я пытался найти тебя. Возвращался в те же места, где встречал тебя раньше, но… — Но дважды в одном месте это не случается, — закончил Намджун и кивнул. — То же самое. Но это и хорошо. Мне нравится, что ты всегда меняешься. И всё равно остаёшься собой. Ты выглядишь всегда немного иначе, в разной одежде, с разными причёсками, даже возраст меняется. Я уже видел тебя в тридцать и в сорок. И даже ребёнком. Но ты всё равно остаёшься моей звёздочкой. Чимин хотел что-то ответить, но слова застряли в горле. Намджун подался вперёд и, вновь обнимая за талию, мягко коснулся его губ. Поцелуй вышел коротким и невинным, но в душе у Чимина поднялся целый рой трепетных бабочек, таких воздушных, что казалось, будто они вот-вот поднимут в воздух и его. — Дальше ты сам, — прошептал Намджун, в последний раз прижимая его к себе. — До встречи, звёздочка. Намджун отстранился и открыл следующую дверь. Чимин увидел библиотеку и попятился, переводя взгляд со знакомых стеллажей на Намджуна и обратно. — А вдруг я больше не встречу тебя? — прошептал он. — Пойдём со мной. Это ведь возможно? Пусть это и не твой мир, зато мы будем вместе. Намджун медленно покачал головой. — Иди. И найди своего Намджуна, звёздочка. Чимин не желал уходить, но Намджун мягко подтолкнул его вперёд, и он почувствовал странную силу, которая будто засасывала обратно в библиотеку, в эту серую реальность, где он — не граф в роскошных одеяниях, а простой школьник, живущий мечтами. Чимин зажмурился. — Молодой человек, уйдите с прохода, — ворчливо произнесла пожилая дама, отталкивая его в сторону. Чимин открыл глаза, и за его спиной появилась знакомая лестница, а впереди — читальный зал. Те же лампы и книжные полки. Словно никакого бала и не было. Чимин машинально прошёл вперёд. Все мысли крутились вокруг Намджуна, и он даже не понял, что ноги ведут его обратно к любимому столу, на котором лежала забытая книга с потрёпанной тёмной обложкой и заголовком, написанным витиеватыми выцветшими буквами. — «Легенды о родственных душах»? — прочитал Чимин и бережно коснулся обложки. По ощущениям он провёл в том мире не больше получаса, и вряд ли за это время кто-то успел занять его стол и уйти, оставив книгу. Пальцы сами потянулись к ней, и Чимин быстро пролистал её, пока взгляд не зацепился за подчёркнутые строки: «Говорят, что души, связанные судьбой, — соулмейты — рано или поздно находят друг друга в каждом мире. Иногда нужно лишь подождать». Чимин коснулся шеи, где прежде висела цепочка с кольцом. Возможно, он был не прав. И этот Намджун всё-таки тоже спас его. Просто немного иначе.

⋆ ⁺ ₊ ⋆ ☾ ⋆ ⁺ ₊ ⋆

Тишина в аудитории казалась оглушительной — лишь скрип ручек, шелест бумаги и редкое покашливание. Часы, висевшие на стене, громко тикали, словно напоминая, что с каждой минутой времени становится всё меньше. Но Чимин не волновался. Он склонился над своим бланком и быстро дописывал решение к последней, самой сложной задаче. Цифры складывались легко. Математика всегда была его сильной стороной, поэтому он даже не сомневался в правильности своих ответов. Оставалось лишь аккуратно переписывать ответы, и можно сдавать. Чимин поднял голову и, поморщившись, размял плечи. Его взгляд блуждал по другим старшеклассникам. Все они были учениками разных школ и пришли сюда сдавать выпускной экзамен по математике. Вдруг Чимин вздрогнул и несколько раз моргнул, а затем быстро огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что по-прежнему находится в своём мире: те же экзаменаторы, та же аудитория, даже задачи в бланке не поменялись. Но впереди на соседнем ряду сидел парень, до ужаса похожий на Намджуна. От неожиданности Чимин едва не выронил ручку. С их последней встречи прошло три невыносимо долгих года, и с каждым месяцем он терял надежду. В книге про соулмейтов говорилось, что однажды они непременно встретятся в одном мире и больше не расстанутся никогда, и каждый раз эти строки приносили ему утешение. Чимин брал одну и ту же книгу каждый месяц, чтобы перечитать её от корки до корки в надежде, что каким-то волшебным образом там появятся новые сведения о том, как отыскать Намджуна в своём мире. Теперь же Намджун сидел в одной аудитории с ним, одетый в школьную форму, по-прежнему безупречно красивый, с тёмными слегка растрёпанными волосами и сосредоточенным взглядом за стёклами очков в тонкой оправе. Чимин не двигался, боясь, что если моргнёт или сделает лишний вдох, то Намджун растворится, как сон. Но часы продолжали тикать, за окном безмятежно щебетали птицы и солнечные зайчики прыгали по стенам, как прежде. А Намджун никуда не исчезал. Только выглядел он каким-то слишком напряжённым. Губы были поджаты, брови сведены на переносице, а ручка не шевелилась уже около минуты. Чимин подпёр щеку ладонью и мечтательно уставился на Намджуна, надеясь, что тот, почувствовав его взгляд, посмотрит в сторону и тоже увидит его. «Я нашёл тебя, нашёл, нашёл», — трепетали мысли Чимина. Ему так не терпелось дождаться окончания экзамена, подбежать к Намджуну, схватить его и больше не отпускать. Но экзамен всё не заканчивался, а Намджун по-прежнему ничего не писал, только изредка почёсывал затылок или тёр переносицу. Чимин тяжело вздохнул, переживая за него больше, чем за себя, и опустил взгляд на свой бланк. Он закончил и хотел было сдавать работу, но… Чимин бросил осторожный взгляд на экзаменатора, который едва не засыпал от скуки, а затем оторвал маленький кусочек от своего черновика и начал писать. Намджун явно застрял где-то на последних задачах, поэтому Чимин кратко расписал решения каждой из них. Хотя он и торопился, его почерк был даже более аккуратным и разборчивым, чем на экзаменационной работе. Сердце забилось где-то в горле. Так громко, что Чимин готов был поклясться: все вокруг слышат его учащённый пульс и подозревают, что он вот-вот сделает что-то нехорошее. Но он сложил бумажку в несколько частей и встал. Стул тихо скрипнул, и несколько учеников оторвались от работ, но быстро потеряли интерес. Чимин прошёл к столу экзаменатора и положил работу на стопку других. — Всё? — тихо спросили у него, и Чимин кивнул. Начиналось самое сложное. Он направился обратно к своему столу, чтобы забрать письменные принадлежности, и словно невзначай замедлился рядом с Намджуном, делая вид, что поправляет рукав. Всего доля секунды, но её хватило, чтобы незаметно обронить сложенную бумажку на край стола. Она приземлилась рядом с рукой Намджуна. Чимин прошёл мимо и, схватив свои вещи, поспешил к двери. Сердце продолжало бешено колотиться, по виску покатилась капелька пота. Он ждал, что в любую минуту экзаменатор может окликнуть его и сообщить, что работы обоих аннулируются за нарушение правил. Но этого не произошло. Уже у двери Чимин не выдержал и обернулся. Намджуну хватило смекалки спрятать бумажку под черновик, но теперь его плечи заметно расслабились. Намджун поднял голову, и их взгляды встретились. Уголок его губ дрогнул в улыбке, а на щеке появилась едва различимая ямочка. Чимин судорожно покинул аудиторию, боясь, что сердце не выдержит такого волнения. Он поспешил в туалет и открыл кран с холодной водой. Нужно срочно ополоснуть лицо и привести себя в порядок. До конца экзамена оставалось ещё полтора часа, но Чимин намерен был дождаться Намджуна — в конце концов, он уже ждал его столько лет. Прошло минут десять, не больше, и Чимин всё набирался смелости, чтобы выйти из туалета, как дверь отворилась, и на пороге появился Намджун с радостной ухмылкой. — Ну, ты вообще безбашенный, — сказал он, закрывая за собой дверь. Чимин закрыл кран и сделал пару шагов навстречу. Намджун сократил оставшееся расстояние и положил руки ему на бёдра. Как-то уж слишком по-хозяйски. Чимин на секунду завис: он-то думал, что их первая встреча будет немного иной. Но Намджун подтолкнул его к окну и рывком посадил на подоконник. — Спасибо, ты просто спас меня, звёздочка! — сказал он, нежно обхватывая его щёки руками. — Всегда знал, что мой парень — гений математики. Намджун улыбнулся и, подавшись вперёд, прижался к его губам таким чувственным поцелуем, что Чимин, прежде целовавшийся лишь три года назад, позабыл обо всём на свете и невольно застонал в поцелуй. Казалось, будто бабочки, посетившие его в прошлый раз, выросли до размера огромных птиц и теперь действительно готовы подхватить его на свои крылья и взмыть к небесам. Да, Чимин — гений математики. И он звёздочка Намджуна. И его парень. Стоп. Парень? Чимин резко распахнул глаза и оцепенел. Нет, нет, нет, не может быть. Намджун отодвинулся, и в его глазах промелькнула тревога. — Что-то случилось? Или ты боишься, что сюда кто-то зайдёт? Намджун гладил его по волосам и смотрел с такой нежностью, с таким обожанием и привязанностью, что Чимину хотелось разрыдаться от несправедливости. Почему стоило ему только поверить, что он действительно встретил своего Намджуна, как реальность снова обрушилась на него так резко и беспощадно? — Мы встречаемся? — прошептал он, уставившись в свои колени, между которых устроился Намджун таким привычным жестом. Вероятно, они часто целуются так с Чимином, другим Чимином, более везучим и счастливым. — Конечно, звёздочка, — непонимающе ответил Намджун. — Уже четыре года. Эй, мы ведь даже не ругались, с чего бы нам больше не встречаться? Или ты увидел, как я позорно не смог решить последнюю задачу, и решил бросить меня ради кого-нибудь получше? Чимин слабо улыбнулся и посмотрел ему в глаза. — Нет, — ответил он и робко коснулся его щеки. — Лучше тебя я никого и никогда не найду. Ему нужно было возвращаться. Должно быть, когда Чимин вышел в туалет в своём мире, вернулся в аудиторию он уже в этом, и его задачей было помочь Намджуну на экзамене. Спасти его. А в реальности он ещё даже не закончил экзамен. Но отказываться от Намджуна теперь было выше его сил. Ему уже исполнилось восемнадцать, и пока все сверстники начинали встречаться, расставались, целовались и исследовали свою сексуальность, Чимину приходилось лишь грустно вздыхать по соулмейту, которого он не видел три года. — Поцелуй меня, пожалуйста, — попросил Чимин, затаив дыхание, и Намджун улыбнулся, бережно заправляя его прядь за ухо. — Я люблю тебя, звёздочка. И они поцеловались. Чимин положил ладонь ему на щеку и улыбнулся, желая запомнить каждую деталь: тяжесть руки на своём колене, жаркое дыхание Намджуна, тепло его тела, влажный язык, привкус мятной жевачки и табака — неужели в этой вселенной Намджун ещё и курит? — и возбуждение, которое уже начинало охватывать Чимина. Он отодвинулся, пока не стало слишком поздно. Ему было любопытно, как далеко зашли отношения этого Намджуна с его копией, но так или иначе возбуждаться перед ним он не собирался. Нужно было сосредоточиться и вернуться на экзамен. Чимин улыбнулся, пытаясь выровнять дыхание. — Давай пойдём порознь, — предложил он, зарываясь в волосы Намджуна. — Иди ты первый, а я за тобой. Намджун пожал плечами и кивнул. — Хорошо. — Он в последний раз чмокнул Чимина в губы и уже направился к двери, как вдруг развернулся и снял с шеи цепочку. Чимин расплылся в улыбке при видел своего колечка. — Забыл вернуть. Спасибо, что одолжил мне его на удачу, — сообщил Намджун и надел цепочку на шею Чимина, а затем потрепал его по волосам, поцеловал ещё раз и помахал рукой прежде, чем выйти за дверь. Чимин откинулся назад, касаясь затылком холодной поверхности окна, и почувствовал, как по его щеке скатывается слеза. Он отпустил Намджуна. Этого прекрасного, забавного, заботливого Намджуна, который так хорошо целовался и признавался в любви. И теперь могло пройти ещё три года, пока они не встретятся вновь. Чимин утёр слёзы и снова умылся, а затем вернулся в аудиторию. На его столе по-прежнему лежала недописанная работа, а часы на стене показывали, что его не было всего семь минут.

⋆ ⁺ ₊ ⋆ ☾ ⋆ ⁺ ₊ ⋆

Экзамены остались позади, Чимин получил достаточно хорошие баллы и поступил в Сеул. Когда-то, учась в школе, он мечтал, что к началу студенчества успеет найти Намджуна и они будут вместе проживать эту новую увлекательную жизнь. Но теперь он впервые шёл выпивать с однокурсниками и чувствовал себя слегка подавленно. Впрочем, как и в любой другой день за последние два месяца. Тот Намджун, встреченный им на балу, оказался прав: с рокового экзамена по математике Чимин стал постоянно попадать в какие-то немыслимые миры, где он то оказывался в опасности, то вынужден был спасать Намджуна. Иногда это происходило несколько раз в неделю, но могло случиться и дважды за день. Намджун становился наследным принцем, обречённым на брак по договорённости. Флористом, чей цветочный магазин находился на грани закрытия. Средневековым художником, потерявшим вдохновение. Магом, которого хотят сжечь за колдовство. Простым офисным работником, который злился, что Чимин досаждает ему в обеденный перерыв. Капитаном межгалактического корабля. Солдатом. Бизнесменом. Уличным музыкантом. Чимин влюблялся в каждую версию Намджуна и мечтал остаться хоть с одной из них, но раз за разом его выбрасывало в свой мир. И раз за разом это разбивало ему сердце. В баре было многолюдно. Все смеялись, звенели посудой и общались. Чимин успел познакомиться поближе с тремя парнями и двумя девушками, выпил пять рюмок соджу и решил, что пора сходить в туалет. В голове царил лёгкий туман, а тело слегка заносило на поворотах, но когда, умывшись холодной водой, Чимин собрался вернуться к товарищам и открыл дверь, он столкнулся прямо с Тэхёном, своим новым знакомым. Только он выглядел как-то иначе, старше, серьёзнее и… Казалось, он был сильно встревожен. — Беги к Намджуну! Живо! — крикнул Тэхён, стискивая его плечи, и подтолкнул обратно в ту же дверь. Но вместо туалета Чимин оказался в просторном тёмном помещении, заполненном сигаретным дымом. На диванчиках сидели какие-то мужчины, пили и играли в покер. Чимин услышал за спиной несколько выстрелов и в ужасе подпрыгнул. Ноги сами понесли его вперёд, к тёмной двери. Чимин никогда не бывал в подобных местах и уж точно никогда в жизни не слышал выстрелов, но он почему-то чувствовал, что за этой дверью он окажется в безопасности. Внутри оказался кабинет, отделанный в тёмных тонах, а посреди… — Намджун! — Чимин бросился вперёд и тотчас оказался в его надёжных объятиях. Намджун тоже выглядел значительно старше и выше. Прижимаясь к нему, Чимин чувствовал его стальные мышцы и на мгновение подумал, как было бы славно просто оставаться вот так всю оставшуюся жизнь, но отдалённые выстрелы вернули его в реальность. — Что это? Что происходит? — запаниковал Чимин. — Всё хорошо, звёздочка. Снимай толстовку. Быстро. В голосе Намджуна прозвучал такой приказной тон, что Чимин мгновенно повиновался, даже не осознавая, зачем он это делает. Может, он наконец-то повстречал того самого Намджуна, который лишит его девственности под звуки выстрелов? Не самая романтичная обстановка, но… Намджун торопливыми движениями расстегнул рубашку и снял с себя чёрный бронежилет. — Иди-ка ко мне, — сказал он, но Чимин попятился. — Что? А как же ты? Нет-нет-нет, ни за что. Я не возьму единственный бронежилет. Вдруг в тебя попадут? — залепетал он, чувствуя, как перед глазами возникает пелена слёз. Намджун чмокнул его в лоб и притянул к себе. — Я смогу о себе позаботиться, — пообещал он, надевая на Чимина бронежилет и затягивая лямки потуже. — Я ведь обещал спасать тебя, помнишь? — Нет! — в отчаянии выкрикнул Чимин. — Это я обещал спасать тебя. Пожалуйста, Намджун. Но было уже поздно. Чимин беспомощно цеплялся за его руки, но Намджун уже закрепил ремни и надел на него толстовку. Всё это не могло быть реальностью. Каким бы ни был этот мир, Чимин уже хотел вернуться домой, но ещё сильнее он хотел, чтобы Намджун не пострадал по его вине. Выстрелы звучали ближе. Намджун схватил его за руку и повёл за собой. На полу лежали окровавленные тела, и Чимину пришлось отвести глаза, чтобы его не вырвало. Он впервые видел мёртвых, тем более в таком ужасном виде, раскиданных по комнате в неестественных, как у брошенных марионеток, позах. Намджун выстрелил несколько раз, пока они проходили по игровым залам казино, и мужчины в тёмных масках пали замертво. Боковым зрением Чимин уловил движение и, падая на пол, рывком потянул за собой Намджуна. Пули вонзились в металлическую стену туда, где секунду назад они стояли. Намджун зашипел, стискивая кулаки до побелевших костяшек. На светлой рубашке расползались алые пятна. Чимин зажал рот ладонью, чтобы не закричать. — Нет-нет-нет, Намджун, — забормотал он, не зная, что делать. — Успокойся. Это пустяки. Нам надо сматываться. Чимин кивнул. Его руки — нет, всё его тело — неконтролируемо тряслось, по щекам текли слёзы, но он помог Намджуну подняться и дал опереться на своё плечо. Они шли по запутанным коридорам, затем поднялись на несколько этажей выше и направились к пожарной лестнице. Они как раз подходили в нужному повороту. И тут в пустом коридоре раздались тяжёлые шаги. Чимин бросился в сторону, но, повернувшись, увидел, что Намджун стоит в противоположной стороне. Там, где находилась заветная дверь на свободу. Чёрт. Теперь Чимин умрёт сам и убьёт этого Чимина в придачу. Намджун вытянул руку с оружием и пустил серию слепых выстрелов, за которыми повисла давящая тишина. Чимин прижал ладонь ко рту, пытаясь не поддаваться панике, но это было выше его сил. Он умрёт. Умрёт так глупо в чужом мире и в чужом — более зрелом, более худом, более сильном — теле. А ведь он так и не повстречал своего Намджуна, ни разу не побывал на свидании, ни разу не занялся с ним любовью. От отчаяния Чимин хлопнул себя по бедру и с ужасом нащупал нечто тяжёлое и холодное. Пистолет. Чимин уставился на него. Сталь как-то сюрреалистично сверкала в тусклом свете коридорных ламп. Намджун выглянул из-за угла. Воздух рассекла автоматическая очередь. «А что делают звёздочки?» Шаги неумолимо приближались. Намджун пытался перезарядить оружие, но раненая рука тормозила отточенные движения. Чимин продолжал смотреть на пистолет. «Спасают. Они сияют далеко-далеко и своим светом спасают тех, кто потерялся». Чимин никогда не держал в руках оружие, но, как и тогда на балу, его тело, его инстинкты сами знали, что делать, когда он вынырнул из-за угла и зажал курок. Стены коридора начали сужаться, и Чимин услышал оглушительный выстрел своего пистолета. Отдача прошла по руке. Ещё выстрел. И ещё. Перед глазами всё стало красным от крови, а затем потемнело. Чимин почувствовал странную лёгкость и чувство полёта. — Чимин! — раздался голос Намджуна откуда-то издалека. Свет дрогнул. И потух.

⋆ ⁺ ₊ ⋆ ☾ ⋆ ⁺ ₊ ⋆

Чимину было так тепло и уютно. Лучи согревающего летнего солнца падали ему на лицо. Волны с тихим плеском бились о песок. Тихий голос напевал какую-то песню, а нежные пальцы гладили по волосам. Чимин лежал, прижавшись щекой к чьим-то коленях. Никаких выстрелов. Никаких смертей. — Звёздочка? Чимин повернул голову и моргнул, пытаясь сфокусироваться. Намджун. Ох. Он выглядел ещё старше, чем в прошлый раз, — Чимин плохо распознавал возраст окружающих, но мог поспорить, что этому Намджуну было не меньше тридцати. На нём была фланелевая рубашка, а закатанные рукава обнажали сильные руки, покрытые татуировками. — Ты проснулся? — мягко спросил Намджун и склонился ниже, целуя его в лоб. Чимин сонно кивнул и приподнялся. Они сидели на клетчатом пледе, а рядом стояла плетённая корзинка с фруктами и букет белоснежных цветов. Чимин коснулся нежных лепестков и вдохнул его запах, чувствуя нечто такое родное, что внутри всё содрогнулось. — Жасмин? — прошептал он. — Твои любимые, — кивнул Намджун. Чимин и не знал, что любит жасмин, но, должно быть, это было правдой. Ничего прекраснее этого букета он никогда не видел. Они сидели на пустом пляже, почти таком же, как в детстве, только теперь неподалёку росло дерево, а в его тени стояла яркая зелёная скамейка. — Ты не мой Чимин, верно? — осторожно спросил Намджун, окидывая его внимательным взглядом. Чимин посмотрел ему в глаза и с досадой покачал головой. — Тебя тоже перебрасывает туда-сюда? Намджун вскинул брови и, подумав мгновение, пожал плечами. — Не замечал за собой такое. Что значит «туда-сюда»? Чимин прижал букет к груди и, не спрашивая разрешения, улёгся обратно на колени Намджуна. — Это ужасно. Я только что был в каком-то кошмарном месте, и там… Там все стреляли, и я тоже стрелял, потому что ты был в опасности, тебя ранили и могли убить, а я не хотел умирать, не встретив тебя в своей реальности, понимаешь? Боже, я, кажется, кого-то убил, — начал жаловаться он, и Намджун вновь принялся успокаивающе гладить его по голове. — Было страшно? — Очень. Но… обычно после того, как я попадаю в другой мир и встречаюсь с тобой, я возвращаюсь в свой мир. А сейчас оказался здесь. Это не мой мир, да? — М-м-м, полагаю, что нет, — ответил Намджун. — Может, это потому, что я не успел отдать ему кольцо? Тому Намджуну в смысле? Я просто отключился, и всё. Наверное, меня перебросило сюда, чтобы я отдал кольцо тебе? — Чимин вытащил из-под толстовки цепочку с прозрачным колечком и повертел её в руках. Какое-то время Намджун молчал, задумчиво глядя на океан, а затем снова опустил глаза и мягко улыбнулся. — А может, тебе нужно отдать это кольцо своему Намджуну? — Но я до сих пор не нашёл его, — печально ответил Чимин. — И, может, никогда не найду. А мне почти девятнадцать, понимаешь? Вдруг я найду его в тридцать? Или в пятьдесят? Намджун тихо усмехнулся, касаясь его щеки. — Забавно. Моему Чимину почти тридцать. Но когда ему было девятнадцать, мы наоборот расстались. — Расстались?! — воскликнул Чимин, приподнимаясь на локтях. Ему отчаянно хотелось стукнуть ту глупую версию себя, которая решила разорвать отношения со своей родственной душой. — Как так? — Ну… — Намджун помедлил и уложил его обратно к себе на колени, принимаясь вновь играть с его волосами. — Ты ещё так молод, звёздочка. И мы тогда были молоды. Ему хотелось увидеть мир, попытаться выбраться в люди. Но, в конце концов, это не сделало его счастливым, и он вернулся домой. Семь лет спустя. — Семь? — шокированно переспросил Чимин и поджал губы. — На твоём месте, я бы дал ему пинка под зад. Намджун громко рассмеялся. — Я любил его все эти годы. И люблю сейчас. Поверь, со временем и ты поймёшь. Ты встретишь своего Намджуна и уже не сможешь его отпустить, — с мягкой улыбкой сказал он. — У нас было много взлётов и падений. Нам потребовался ещё один год, чтобы вновь начать отношения. Но сейчас мы счастливы. И эти годы разлуки, когда мы искали себя, сделали нас только сильнее. Вот и твои поиски сделают тебя сильнее. — Думаешь? — Я знаю. Чимин вздохнул и подкинул кольцо в руке. — Так ты возьмёшь кольцо? — Нет. — А если я вообще не найду своего Намджуна? — Найдёшь. Непременно. — Тогда, может, поцелуешь меня? — в надежде спросил Чимин. Ему всегда нравилось попадать в миры, где они уже встречаются, и купаться в любви Намджуна: в его поцелуях, его объятиях, его ласковых прикосновениях. Но Намджун снова рассмеялся. — Ты такой милый, звёздочка. Но нет. У тебя тело моего Чимина, но если тебе правда ещё и девятнадцати нет… — Мы родственные души! — возразил Чимин и сел, надеясь, что чем ближе он окажется, тем сложнее Намджуну будет сопротивляться. Намджун наклонился и поцеловал его в нос. — Иди ищи своего Намджуна. А мне верни моего Чимина, — прошептал он, и Чимин почувствовал, как перед глазами снова темнеет. Он снова начал куда-то проваливаться. — Эй! — Встревоженный голос казался поначалу каким-то глухим и едва различимым, но Чимин почувствовал, как его немилосердно хлопают по щекам. — Ты живой? Чёрт, пожалуйста, только не умирай, ты такой забавный. Чимин приоткрыл глаза и увидел расплывающееся лицо Тэхёна. Снова девятнадцатилетнего и слегка пьяного. Он по-прежнему находился в туалете, только почему-то сидел на полу, прислонившись спиной к стене. — Тебя долго не было, и я пошёл тебя проверить. Наверное, ты перепил и отрубился прямо здесь. Слушай, может, по домам? Я как раз собирался. Ты ведь тоже в общаге живёшь? — Ага… — пробормотал Чимин, пытаясь прийти в себя. Тэхён помог ему подняться и заботливо придерживал под локоть, пока они долго прощались с однокурсниками и забирали верхнюю одежду. На улице было прохладно, и Чимин плотнее укутался в лёгкую кожаную куртку. — Эй, смотри, какое небо сегодня красивое! — воскликнул Тэхён, пока они шли по слабо освещённой улице. Чимин поднял голову и увидел россыпь ярких звёзд, отчего-то напомнивших ему ту далёкую ночь из детства, когда он впервые повстречал Намджуна. — Кстати, не хочешь в кофейню зайти? Нам по пути. Она как раз открыта до полуночи, так что мы успеем. Умираю, как хочу какао с шоколадным круассаном, — предложил Тэхён, и Чимин отстранённо кивнул. Все его мысли крутились вокруг Намджуна, хоть где-то в глубине души он понимал, что Тэхён прекрасный парень, который может стать его другом на все студенческие годы или даже дольше. — Там мой друг работает. Он учится в нашем универе, только на год старше. Вообще он музыкант, не понимаю, зачем ему учиться, лучше бы почаще выступал. Он так талантлив! — продолжал болтать Тэхён, даже не замечая незаинтересованности Чимина. — Кстати, ты же вроде упоминал, что ты по парням, да? Он тоже! Я обязан вас познакомить. — Да я вообще-то… — начал Чимин, пытаясь сказать, что он даже не рассматривает отношения с кем-то ещё. И никогда не рассматривал. Даже если он состарится, так и не повстречав Намджуна в своём мире, вряд ли его заинтересует кто-то другой. Но Тэхён внезапно оживился, указывая на вывеску, где в окружении мигающих звёзд было написано «Coffee Stars». Чимин часто проходил мимо, но никогда не обращал внимания на эту кофейню. Посетителей уже не было. Оно и неудивительно: в вечер пятницы все выбираются в бары или клубы, а не в кофейни. Тэхён распахнул дверь, и колокольчик на двери звякнул. — Привет, это я! — крикнул он с порога, и, оглядываясь по сторонам, Чимин услышал, что друг Тэхёна смотрит «Утиные истории» на телефоне. Это вызвало невольную улыбку. — Ты приберёг мне круассан? Умираю, как проголодался. — А что, в баре еда отстойная? — раздался голос, от которого по коже Чимина пронеслись мурашки. — О, ты не один. Что жела… Парень поднялся, и Чимин застыл на месте, не веря своим глазам. Он просто не вынесет, если это сон или игры его пьяного воображения. Но Намджун стоял за стойкой, глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых, словно звёзды, сверкали самые разные эмоции от шока и недоверия до радости. — Ага, это Чимин. Мы были вместе в баре. Так хорошо посидели! Наши однокурсники — просто огонь. Кстати, это Намджун, мой друг. Закажи тут айс-капучино. Намджун вкусно его говорит. Тэхён продолжал говорить без умолку, пока они смотрели друг другу в глаза. Чимин неуверенно улыбнулся. Он столько раз мечтал об этом мгновении и придумывал сотни развитий событий, но теперь он не знал, что сказать. «Я искал тебя всю жизнь», «Ты помнишь меня?» или просто «Привет»? Рука Чимина сама потянулась к карману. Он подошёл ближе и протянул детское колечко на цепочке. — Звёздочка, — едва слышно произнёс Намджун, и это не было вопросом. Чимин улыбнулся, чувствуя себя самым счастливым человеком во всем существующих вселенных. — Я наконец-то нашёл тебя.