Трое в лодке, не считая Хантера

      На уличном столике дрогнула чайная чашка. Индийский чай в ней пошёл волнами, как и кипящая вода в реке неподалёку. Секунды спустя гул повторился, и вот уже стихла громкая музыка на пришвартованной к берегу яхте, а исполнители высыпали на берег. На третий гул, прокатившийся по Парижбоунсу, обратили внимание уже все ведьмы и демоны.       — Доктор, что-то происходит, — обеспокоенно произнесла Лилит, вставая из-за столика и смотря на стену из зданий, фасадами выходящих к реке.       — Титанотрясение? — сказал первое, что пришло на ум Доктор, поднимаясь за ведьмой. Острова ещё раз содрогнулись и чашка опрокинулась на землю, выплёскивая весь чай.       Из-за крыш домов показался Плащ левитации, быстро определяя человека на набережной как своего Бэлоса, и ещё больше ускоряясь. Заметив Плащ, чародей немного растерялся, но ещё сильнее растерянность наступила тогда, когда живая ткань ловко прицепилась к его спине и начала активно жестикулировать, донося очень, даже не так… ОЧЕНЬ плохие вести.       — Что? Подвал в особняке Филиппа? Хищный Олень?.. И что ещё за блоб? Лилит нервно забегала глазами.       — Погоди, ты уверен?.. — Бэлос отлично понимал свой Плащ, но не мог просто поверить, что услышанное им в конце было правдой. — Нет… Это же Агрест, он ведь… — чародей встряхнул головой и нахмурился. — Хочет использовать Хантера в своих зловещих целях, так?       — Месье Бэлос?..       — Мадмуазель Лилит, возникли небольшие проблемы, — обратился к ведьме Доктор. Не успела Лилит уточнить, как рядом сверкнула алая магия и из-под земли буквально выросла фигура Охотника с посохом в руках. Коротко кивнув ведьме в знак приветствия, он сразу обратился к магу:       — Док, ты почувствовал? Чародей кивнул.       — Опять Белос пытается вселиться в труп Титана? А я ведь сразу заподозрил, что он что-то темнит…       — Нет, — остановил коллегу Бэлос. — Тут дело не в Титане. Но насчёт моего друга ты прав… Хантер в беде. Охотник резко переменился в лице. Он всего-лишь пошутил… не предполагая, что местный вариант Белоса действительно окажется злодеем, а Хантер под реальной угрозой.       Верховный маг провёл ладонью рядом с собой, открывая искрящийся красный обруч на одну из улиц Парижбоунса. Чутьё не подвело и портал действительно вывел к Учёному, который сидел на скамейке рядом с кормящим голубей мужчиной и не отрываясь смотрел в дисплей своего устройства. Как только красные искры стали слишком заметны, чтобы попросту их игнорировать, Учёный поднял взгляд на Доктора и скорее поднялся с места, заходя в портал.       — Коллега, у вас потрёпанный вид, — заметил Охотник. — Что-то случилось?       — Помимо того, что я испытал приступ проклятия, от которого давно избавился… я также нашёл источник странной магии, — протянул Учёный, тыкая пальцем в экран устройства. — Поразительно, но это обыкновенные подростки в суперкостюмах. Они владеют этой магией! Подростки в костюмах… Лилит напряглась ещё сильнее.       — Спокойнее, коллега, — успокоил Учёного Доктор. — Тем более, сейчас это не главная наша проблема.       — Боюсь спросить, дело в странной дрожи?       — Дело в Хантере… — не успел объяснить Охотник, как финальный гул небывалой мощности прокатился по всему Парижбоунсу. Ведьмы и демоны чуть не попадали с ног, закачалась на волнах яхта, а копия Эйфелевой башни наклонилась в сторону. Из-за домов стремительно взмыла фиолетовая точка, останавливаясь высоко в облаках и сверкая яркой звездой. Волна фиолетовой энергии понеслась во все стороны, окрашивая небо в похожий оттенок и призывая фиолетовые молнии, бьющие без разбору по телу Титана.       — Красный Кардинал, Леди Шепшифтер, покажитесь! — громогласно воскликнул Пауэр Хантер, смотря на Парижбоунс с высоты. — Иначе все эти создания внизу пострадают!       — Он одержим блобом, — быстро сообщил чародей.       — Кем? — переспросили Охотник с Учёным.       — Паразитом, освобождающим ото всех оков силы. Троица обернулась на незнакомый голос, замечая девушку в змеином костюме, спрыгнувшую с соседнего дома. Лилит всем своим видом показывала, что она что-то знает. К счастью, Доктор этого не замечал, полностью сосредоточившись на рассказе незнакомки.       — Я и мой друг бьёмся с этими блобами уже несколько месяцев. Каждый раз, когда Хищный Олень насылает такого на город, какая-нибудь ведьма поддаётся на искушение стать сильнее и добиться успеха, попадая от этого в ловушку! Но этот блоб выглядит чрезмерно сильным даже по меркам предыдущих… Троица многозначительно переглянулась.       — Ты говорил, эти камни могут миры крушить?.. — спросил Охотник, указывая посохом в небо.       — Ага.       — А фиолетовый из них самый разрушительный?       — Есть такое.       — И Хантер сведён с ума этим «блобом»?!       — Всё верно. Леди Шейпшифтер вся похолодела от услышанного.       — Но в первую очередь ваш Хантер будет охотиться за мной и Красным Кардиналом, так что город пока в относительной безопасности. Пауэр Хантер выкинул руку в сторону, запуская по стальной башне фиолетовый луч и разнося её на мелкие кусочки, выпавшие дождём по всему Парижбоунсу.       — Или нет… — тут же добавила девушка.       — Даже и близко не в безопасности, — сообщил Доктор, ударяя кулаком о ладонь и высекая алые искры заклинания. — Мы втроём разберёмся с Хантером, а вы с напарником сделайте что-нибудь со злодеем, который наслал блоба.       — Но мы так и не выяснили, кто он… — запинаясь, ответила девушка. — У меня было много догадок, множество теорий, но все они оказались пустыми! Как же мы…       — Хищный Олень — это Филипп Виттебейн-Агрест, — сообщил Доктор. — Не благодарите. Вмиг побледневшая Леди Шейпшифтер как не пыталась, не смогла подобрать ответ на столь неожиданное откровение, и лишь мелко кивнула, скорее умчавшись в направлении особняка Виттебейн-Агрестов. Лилит проводила её взглядом, полным тревоги.       — Мадмуазель, скорее найдите укрытие. Возможно, нам придётся применить силу, — сообщил ведьме Охотник. Лилит кивнула, заходя в ещё открытый кольцевой портал, сомкнувшийся сразу за её спиной.       Доктор Бэлос окружил запястья магическими символами и взмыл вверх при помощи Плаща. Учёный Белос расправил зонт, завертевшийся с бешеной скоростью и поднявший его вверх. Охотник Филипп сжал ладонь в кулак, активируя глифы и отталкиваясь от земли под ногами; направив посох вверх, человек устремился вместе с коллегами к фиолетовой фигуре в центре неба. Заметив приближение трёх вариантов, Пауэр Хантер скривился от недовольства.       — Ну надо же! Те, кто сдерживали мои силы, вдруг решили пожаловать! Парень ринулся навстречу Белосам, оставляя за спиной фиолетовый след. На пару секунд перед его лицом вновь появилась сияющая рогатая маска.       — Пауэр Хантер, ты ведь помнишь наш уговор? Сначала супергерои Парижбоунса, затем твои надзиратели!       — Извини, Хищный Олень, но эти трое сейчас ближе!

***

      Хищный Олень недовольно фыркнул. Его план грозился быть сорван из-за неповиновения блоба, хотя надежда на то, что враги скоро будут повержены, а брат вот-вот вернётся к жизни, ещё оставалась. Смотря на битву в небе сквозь стеклянный витраж, злодей не заметил, как сзади открылся портал и из него вышел Пространственный Хантер. В руке парень держал ледоруб, занося его над головой противника.       — Это тебе за моих братьев! — вдруг резко воскликнул Пространственный. Глаза Агреста расширились и он тут же обернулся, призвав в руку магический посох и заблокировав им удар. Ледоруб высек несколько голубых искр и пропал в портале, появившись уже над головой злодея и тут же подхваченный свободной рукой Хантера. Парень попытался вонзить ледоруб прямо в голову Оленя, но тот отскочил от рогатого шлема, как резиновый. Взгляды Филиппа и Хантера встретились.       — Я помню тебя, гримволкер! — недовольно воскликнул злодей. — В тот раз я позволил тебе уйти, потому не стоило сюда возвращаться! Олень перехватил посох в другую руку и замахнулся им. На этот раз удар заблокировал Хантер, подставив ледоруб.       — Как это иронично. Даже сшитую мной одежду так и не сменил, а ещё в ненавистника играешь…       — Фасон понравился! — парировал Пространственный, снова занося ледоруб и опять сталкивая его с посохом. — Может, модельер ты и хороший, но как Белос — омерзительнее тебя лишь одного в жизни встречал!       — Я делаю всё это ради брата! Хантер напрягся, машинально блокируя удары вошедшего во вкус Хищного Оленя.       — И ты прекрасно меня понимаешь, не строй из себя святого, — усмехнулся злодей, нанося удар за ударом и оттесняя Пространственного к лифту. Ледоруб оказался очень твёрдым и выдерживал удары невероятной силы, пока Хантер вдруг не уклонился из-под очередного удара и телекинезом не выбил посох из рук Хищного Оленя, отбрасывая тот в витраж. Волосы парня встали дыбом, а глаза засияли пламенем. Он сжал ладонь в кулак, налитую голубым свечением, отправляя злодея следом за посохом и вдавливая того в стекло.       — Ещё один Хантер?.. — на секунду растерялся Красный Кардинал, вместе со своей леди врываясь в злодейское логово по шахте лифта и заставая процесс экзекуции на самом интересном месте. — Эй, хватит! Остановись! Пространственный опомнился и опустил руку, отпуская Хищного Оленя. Тот ловко приземлился на пол и тут же схватился за свой посох. Подняв голову, злодей с ехидством уставился на супергероев.       — Дядя… Это я, Хантер, — в слезах произнёс Кардинал, подходя к Виттебейн-Агресту. — Не нужно больше драк, прошу тебя.       — Дядя злодей, племянник супергерой… Да как меня только угораздило-то, — в шоке пролепетала девушка. От нервов у неё задёргался глаз, а хвост быстро забился из стороны в сторону, звуча трещёткой на всю обсерваторию. Пространственный щёлкнул пальцами, открывая маленький портал и протягивая туда руку, чтобы забрать стакан с холодной водой и предложить его девушке. Отказываться Леди Шейпшифтер не стала.       — Я и подумать не мог, что всё это время Хищным Оленем был ты, — странно улыбнулся Кардинал, трансформируясь и представая перед дядей в своём обычном облике. Гримаса на лице злодея не дрогнула ни на миг. — Послушай меня… Палисман Оленя влияет на разум своих носителей. Ты сейчас не можешь остановиться, я знаю… но в душе ты хороший. Ты же мой дядя!..       — Какая жалость, — с наигранной грустью произнёс Агрест. — В отличии от других гримволкеров, ты и вправду был больше всех похож на него.       — Н-но… Злодей вдруг стукнул посохом об пол, превращая тот в зыбучие пески. Красноглазый начал проваливаться вниз, шокированный предательством единственного близкого. Хищный Олень смотрел на парня холодно и без капли сочувствия, лишь только протянув к нему руку, чтобы снять с одежды маленькую брошку в виде птицы.       — После стольких месяцев, твой палисман наконец станет моим!       — Дядя… — в слезах пикнул подросток.       — Хантер, скорее хватайся! — крикнула Леди Шейпшифтер, перевоплощаясь в обычную земную девушку-подростка и бросая другу куртку, чтобы тот не тонул дальше.

***

      Доктор скрестил ладони, открывая вокруг себя несколько порталов, из недр которых вырвались щупальца осьминогов, пытаясь схватить Пауэр Хантера. Блоб легко уклонялся от атак, в отместку разрезая щупальца фиолетовой энергией, и под конец запуская луч в самого чародея. Плащ спас человека, уведя его из-под удара.       Не успел Хантер возгордиться своей победой, как на него набросился Охотник.       — Отведай сушек! — крикнул тот, рывком снимая кулёк с пояса и бросая его в гримволкера. Сушки самостоятельно отцепились от нитки и закружились по воздуху, словно маленькие волшебные колечки, генерируя между собой разряды электричества и притягиваясь к рукам и ногам Хантера. Обездвиженный, парень начал стрелять энергией из глаз, случайно попадая по крышам домов, улицам, рёбрам и черепу Титана.       — Коллега, вы можете его успокоить тем же способом, что и на Дождливых Островах? — крикнул Учёный, выставляя зонт перед собой и блокируя им несколько выстрелов.       — Я попробую. Верховный маг поднялся выше и принялся плести заклинание, каким однажды успокоил разъярённого Хантера-кальмара. Алые кольца с магическими символами уже направились в сторону парня, как вдруг тот порвал цепь из сушек и массивной фиолетовой волной отшвырнул своих опекунов в разные стороны. Хлопнув в ладони над головой, Пауэр Хантер создал сферу из чистой энергии, растущую с каждой секундой и изрыгающую молнии во все стороны.       — Я уничтожу вас всех одним ударом! Доктор нахмурился и провёл рукой перед собой, заставляя пространство изойтись сколами. Учёный и Охотник зажмурились и отвернулись, когда Пауэр Хантер выпустил сферу в их сторону, но пролетев совсем немного, та будто бы попала внутрь зеркального лабиринта и размножилась, при этом уменьшаясь в размере до сушки и теряя силу. Выкинув руку вперёд, Бэлос направил зеркальное измерение прямо на Хантера, поймав того в ловушку. Зеркала образовали вокруг парня додекаэдр, из которого тот не мог выбраться, видя лишь собственное отражение.       — Это сдержит его на время, — выдохнул Доктор.       — Тогда возвращаемся в особняк, — хмуро заявил Охотник.

***

      Пространственный Хантер кинулся на Виттебейн-Агреста, опрокинув того на пол и потянувшись к посоху, однако злодей легко пересилил, прижимая подростка к полу. Сфера посоха разожглась красным и в её свете блеснула подвеска на запястье человека. Воспользовавшись телекинезом, Пространственный сорвал палисман с руки Хищного Оленя, мгновенно детрансформируя того. Посох пропал вместе с костюмом и лишённый суперсил Модельер попятился к витражу, с трудом держась на ногах.       — Луз?.. — не веря своим глазам проронил Хантер, хватаясь за куртку и быстро вылезая из песка. — Ты так легко раскрыла свою личность передо мной? Почему?       — Потому что больше незачем хранить тайну, — смущённо ответила девушка, кивая на Модельера. — И соболезную тебе… прости.       — Не нужно. Модельер плюхнулся на колени, побеждённый и морально уничтоженный. Две версии Хантера и Леди Шейпшифтер смотрели на него укоризненно, словно судии.       — Я был близок. Близок! Но вы всё испортили!.. Навсегда отняли у меня брата… — запинаясь пробормотал человек. — Я мог вернуть его к жизни!       — Эти палисманы не предназначены для воскрешения из мёртвых, месье Виттебейн-Агрест. Никогда не были, — вздохнула Луз, забирая из рук Пространственного Хантера подвеску. Увидев это, Филипп стиснул зубы и опустил голову вниз.       Рядом возник круглый портал и внутрь логова ступили трое Белосов. За ними по воздуху передвигался зеркальный многогранник с запечатанным внутри Пауэр Хантером, переставшим даже пробовать выбраться.       — Как вытащить паразита из него? — спросил Охотник, указывая на зеркальную ловушку, сверкнувшую магией и показавшую внутри подростка.       — Обычно мы ломаем вещь, в которую вселился блоб, — объяснила Луз.       — Я видел, как блоб вселился ему прямо в ногу, — произнёс красноглазый и вдруг ужаснулся. — То есть, мы будем должны…       — Нет! — воскликнули все в логове.       — Сделаем проще. Мы потребуем у месье Агреста отозвать блоба из тела вашего Хантера, — сообщила троице Белосов девушка. Пространственный с недоверием покосился на прибывших, пересёкся взглядами с Учёным и Охотником, и тихо хмыкнул.       — Итак, старый друг, немедленно избавь парня от своей гадости, — приказал Доктор, угрожающе нависнув над Модельером. Мужчина вновь поднял голову, смотря пустым взглядом на шахту лифта, где в этот момент появилась фигура запыхавшейся Лилит.       — Нет уж… Пауэр Хантер, сотри эти Острова всей своей мощью! Получив команду, блоб очнулся и вновь засветился яркой звездой. Перегрузив зеркальную ловушку, Хантер сокрушил её и высвободил всю свою мощь.       Время шло на секунды. Учёный спешно ударил ключом об пол, вызывая портальную дверь и пробуя ввести координаты безопасной реальности, щурясь от яркого света. Набрав первые несколько цифр, человек остановился, увидев на клавиатуре обильные зелёные следы. Рубец от шрама на лице человека превратился в капающий зелёный нарыв, пачкая чистый халат. Схватившись другой рукой за живот, человек покачнулся на месте от резкого недомогания, и растёкся в грязную лужицу. От прежнего тела Учёного остались лишь рёбра, затянутые субстанцией проклятия, да череп с короткими рожками и блестящими глазами-точками.       Без ввода координат дверь не могла заработать, а времени больше не оставалось. Злодейское логово, особняк, Парижбоунс, тело Титана — всё исчезло в сплошном фиолетовом свету, но затем и сам свет также внезапно исчез…