Трое в лодке, не считая Хантера

      Пауэр Хантер сломя голову бежал по джунглям, спиной ощущая на себе чей-то взгляд. Сердце парня вновь сияло фиолетовым, предвещая скорую беду, но хотя бы всё это было не зря, ведь в руках гримволкер держал небольшой пузырёк с чёрной маслянистой жидкостью, ради которой и затевался поход в заброшенный город.       — Это Пауэр, приём, — сообщил гримволкер, касаясь наушника в ухе. — Вещество у меня, но за мной погоня. И это не ксеноморф! Наушник коротко пискнул и с противоположной стороны раздался удивлённый возглас Спэйса:       — Тогда кто?!       — Не знаю я! — выпалил Хантер, каждой клеточкой своего тела чувствуя постороннее присутствие. Что-то крупное и ловкое прыгало с ветки на ветку и преследовало его в кронах деревьев, словно настоящий хищник. — Спэйс, скорее сообщи Доктору, чтобы открывал портал!       — Может, лучше мне тебя забрать?..       — Его порталы надёжнее!       — Ох, ну если ты считаешь эти красные «обручи» надёжными, то у меня для тебя открытие, — я буквально манипулирую самим пространством!       — Вот только не умничай… — на бегу закатил глаза Пауэр, и заметил упавший впереди ствол. Выставив вперёд руку, гримволкер отправил в ствол фиолетовую молнию, превратившую его в пепел. Пробежав дальше, Хантер отключил наушник.       Таинственный преследователь активировал режим инфракрасного зрения, проверяя следы, оставленные после выброса энергии.       — От меня не скроешься, камненосец, — довольно прорычал вариант Белоса, нажимая несколько кнопок на высокотехнологичном браслете, одетом на руку. Дождавшись короткого писка, вариант быстрее прежнего перепрыгнув на соседнее дерево, а с него на другое, обгоняя Пауэр Хантера и спрыгивая на дорогу прямо перед ним. Гримволкер затормозил и остановился, готовясь дать бой преследователю. Аура невидимости тотчас спала, а на плече Хищника активировалась плазменная пушка, беря Хантера на прицел красным лучом. — Вот и конец пути! Добыча вдоволь набегалась… пора охотнику забрать своё! Лицо варианта скрывалось за серебристой маской, на лбу которой было высеченно множество отметин, — по каждой за добычу, жизнь которой он отобрал. Хантер принял боевую стойку, сжимая искрящиеся энергией кулаки.       — Оооо, так даже лучше! — восхитился Хищник, вынимая длинный зазубренный кинжал из ножен и тоже вставая в стойку. — Теперь твой Камень Бесконечности не будет пустым трофеем. Пауэр нахмурился, не отводя взгляда от оппонента.       Вокруг них перестал дуть ветер и утихли все посторонние звуки, оставляя лишь биение сердца гримволкера. Тук-тук. Тук-тук.       Вдруг над головой Хищника открылся кольцевой портал и из него выпало несколько рулонов ковров, сбив варианта с ног. Хантер разочарованно вздохнул, — такой момент был испорчен…       — Титан, я думал, они нескончаемые, — с удивлением произнёс Доктор, являясь из ближайших кустов и спешно колдуя новый портал. Поднявшись, Хищник успел заметить чародея и навести на него плазменную пушку, но выстрелить не успел и вместе с последними коврами провалился в темноту.       — Куда ты его отправил?       — Да так, всего-лишь подумать о своём поведении в пустоту. Минут через тридцать вылетит, — махнул рукой чародей, — наверное… Ты сам то в порядке?       — Ещё бы! — кивнул Пауэр, показывая опекуну находку. — И посмотри… Верховный маг взял из рук гримволкера колбочку с жидкостью и аккуратно взболтал её.       — Учёному точно понравится, — заключил чародей, открывая короткую дорогу к портальной двери, перепрятанной в развалины местного Совиного дома — подальше от кровожадных ксеноморфов, неоморфов и прочей шушары, которую местный Белос расплодил своими экспериментами с ДНК гримволкеров. — В который раз я настаиваю на том, что тебя нельзя оставлять одного даже на пару минут. Кругом опасность, и слишком уж велик шанс, что твои братья в следующий раз пошлют кого-то посерьёзнее. Пауэр недовольно вздохнул.       — Дядя, я умею разбираться с опасностями…       — Бег — это не разборки.       — Знаю! Но когда я не бегу, то даю отведать им люлей, — голос Хантера наполнился лёгкой воинственностью, а глаза сверкнули фиолетовым огоньком.       — Ладно, храбрый ты наш, пошли уже к остальным, — усмехнулся Доктор Бэлос, вместе с гримволкером проходя сквозь портал к… портальной двери.       Миниатюрная фигурка Белоса-Хищника отлетела с шахматной доски и упала на пол, рассыпаясь в пепел. Металлический коготь нервно стучал по доске, пока сам Майнд Хантер вовсю раздумывал, кого же следующим отправить за отступниками.

***

      Сверившись с мини-картой, Вызволитель повернул посох в сторону ближайшего аванпоста, откуда поднимался столб дыма. Приземлившись немного в стороне от главных ворот, на удобной возвышенности, человек спрятался под ближайшим деревом и коснулся пальцем наушника; посох исчез и Хлебушек взлетел на ветку, откуда тоже стал наблюдать за происходящим в лагере. За его стенами повсюду бродили скауты эксцентричного Команданте Белоса, одетые в яркую бело-золотую униформу.       — Реалити, Спэйс, я на месте, — негромко произнёс ревёрс-Филипп. — Начинаю разведку. Сняв с пояса раскладной бинокль, одолженный у Учёного, Вызволитель принялся осматривать аванпост, подмечая всех вражеских скаутов и отмечая их красными точками над головой. В отличии от предыдущих лагерей — этот был значительно больше, располагал минимум тремя сигнальными вышками и несколькими тяжеловооружёнными солдатами с зачарованными миниганами.       — Что там? — раздалось из наушника.       — Три вышки. Две в относительной близости друг от друга и третья в самом дальнем углу аванпоста.       — Я с ней разберусь, — спокойно ответил Пространственный. — Что ещё?       — Тяжеловесы, — фыркнул Вызволитель, осматрев весь лагерь вдоль и поперёк. — Два… нет, три штуки.       — А это уже работа для Реалити… Наведя бинокль на главное здание аванпоста, Вызволитель прикусил губу. То, что они здесь искали, определённо находилось именно в этом строении.       — Только погодите. Сперва я отключу две другие вышки. Связь отключилась и Вызволитель призвал в руку механический посох, на рукоять которого скотчем был примотан армейский прицел. Закрыв один глаз и как следует прицелившись, ревёрс-Филипп поразил одно из устройств для вызова подкрепления. Скауты на аванпосте тут же засуетились и принялись искать диверсанта внутри стен лагеря, пока второй меткий выстрел не уничтожил другое устройство. Третья сигнализация находилось вне зоны видимости, но на её счёт Вызволитель был спокоен.       — Готово. Можете приступать, — довольно сообщил он в рацию, приготовившись наблюдать шоу.       На севере лагеря открылся портал, из которого выпрыгнул Спэйс Хантер и первым же делом вонзил ледоруб в коробку сигнализации. Не прошло и секунды, как через главные ворота пронёсся жёлтый шлейф, сбивая встреченных скаутов с ног. По аванпосту раздалась беспорядочная пальба, но попасть в Красного Кардинала никто не мог. Вскоре Пространственный присоединился к зачистке, телекинезом вышвыривая скаутов за стены лагеря, других вгоняя в землю по самую голову, а третьих устраняя с помощью ледоруба и получая за это бонус «скрытого убийства». Вызволитель только усмехался, наблюдая, как перед ним, прямо из воздуха, возникала рамка с полученным количеством опыта и улиток.       — Теперь мне хватит на прицел с ночным видением, — бодро сообщил он Хлебушку. Палисман кивнул и вдруг испуганно чирикнул, указав крылом на аванпост.       Тяжеловесы с миниганами медленно стянулись в центр лагеря, где двое Хантеров уже закончили разбираться с рядовыми скаутами. В гримволкеров полетел град магических пуль, вынуждая тех спрятаться в ближайшем здании.       — Закройтесь крылья, — произнёс Реалити, перевоплощаясь обратно и протягивая голодному квами оладушек.       Пространственный выглянул из-за угла и тут же спрятался обратно, когда несколько быстрых пуль просвистело мимо его головы. Вдвоём они оказались под плотным огнём и выходить наружу без защиты было бы самоубийством.       — Готов? — спросил Спэйс, посмотрев на брата.       — Только подпусти меня к ним поближе, — попросил Реалити. Пространственный кивнул и схватил брата за запястье, сделав их тела полупрозрачными, выходя из здания и с усмешкой наблюдая, как пули проносятся сквозь них. — И… оп! Реалити сосредоточился и щёлкнул пальцами на здоровяков, превращая их миниганы в мыльные пузыри.       — Обожаю твоё «оп!», — с довольным лицом произнёс Спэйс, взмахом руки вворачивая и этих скаутов в землю. Аванпост был освобождён.       Не успели гримволкеры обрадоваться победе, как в наушниках раздался встревоженный голос ревёрс-Филиппа, увидевшего сквозь прицел вражеский дирижабль, на всех парах идущий к лагерю.       — К вам гости! И это не простое подкрепление… — Вызволитель присмотрелся внимательнее и охнул. — На шаре знак Команданте!       — Что местный Белос забыл здесь?.. — задал риторический вопрос Реалити. В этот же миг тень от дирижабля легла гримволкерам на головы, а вниз с огромного судна метнулась красная молния, разрываясь у самой земли и отбрасывая Хантеров в сторону. Посреди аванпоста возникла высокая фигура в белоснежно-золотой форме и с коротким белым плащом за спиной. Вместо рогатой маски на голове варианта сидел рогатый шлем, заодно имитирующий корону.       — Чудесно! Оба сразу, — весело произнёс Команданте, магией сковывая гримволкеров. — С самого начала, когда вы только ступили на мои кипящие Исоле Перфекто, я подумал… Вау! Новое сопротивление! Очередные горе-борцы за свободу местных ведьм… — на лице варианта появилась усмешка, пока сам он расхаживал вокруг гримволкеров самым «злодейским» из возможных способов, — …но я здорово ошибался. Вы не простые борцы, вы очень ценные борцы. Те, кто помогут сохранить империю, что я выстроил, даже после бесконечного единства.       — Всё с тобой ясно, — недовольно фыркнул Пространственный. — Работаешь на Майнда?       — Скорее… выполняю его просьбу. Ради собственной выгоды, конечно же! Охо-хо-хо, как только я доставлю вас в центр перевоспитания, мы мигом извлечём из вас Пьетре дель Инфинито…       — Размечтался! — воскликнул Реалити. — Флэпп, быст-… Путы сжались сильнее и гримволкер стиснул зубы от боли, не договорив слова трансформации. Она же помешала сконцентрироваться и изменить реальность.       — Оп, оп, оп, а вы не в том положении, чтобы диктовать мне условия! Я тут царь и бог, а вы всего-лишь… несмышлённые бамбино. Команданте сложил руки за спиной и вальяжно нагнулся, поочерёдно смотря на пойманных Хантеров.       — Вообще-то… с силой ваших камней я бы привёл Острова к истинному величию и в два счёта разбил бы повстанцев из Кошек. Может, мне так и стоит сперва поступить, мм?.. «Играешь с огнём, Белос» Команданте едва заметно дрогнул, но явно перепугался, как это истолковал Спэйс.       — Хотя нет, что это я… Просто вырежу ваши сердца, как и задумывалось. Магией подняв Хантеров с земли, вариант перенёсся обратно на свой дирижабль и уже хотел было отдать приказ рулевому, но не обнаружил того на месте. Зато столкнулся с незваными гостями, — двумя другими Белосами. Очень недовольными Белосами…       — Полож Хантеров на место, — спокойно приказал Охотник, указывая на палубу; его глаза недобро сверкнули бирюзой. Стоявший рядом Вызволитель держал Команданте на прицеле посохом, а во второй руке удерживал сверкающий гальдерстоун, забранный с аванпоста. — Повторять не стану. Похолодев, Команданте разжал ладонь и оба гримволкера оказались на свободе. Вскочив, они скорее отошли в сторону.       — Д-друзья мои, не будьте ко мне столь жестоки, — виновато улыбнулся вариант, медленно отступая назад. — Он приказал мне сделать это. Сам я ни за что и никогда не стал бы причинять вред Хантерам!.. «Я тебя прикончу, если не добудешь мне камни!» Команданте весь побледнел и тяжело задышал, а от его прежней его самоуверенности не осталось и следа. Даже Охотнику стало его немного жаль.       — Прошу вас! — взмолился вариант. — Я просто хочу выжить на-… Не успел Команданте договорить, как его глаза моментально почернели и он замертво упал на месте. Перед Хантерами предстало лицо испуганного человека, будто увидевшего саму смерть в последний миг жизни. К собственному удивлению Спэйса, гибель Белоса, пусть и плохого, не принесла ему чувства удовлетворённости, а даже наоборот.       Очередная фигурка упала на пол, а цель так и не была достигнута       — Брат, тебе стоит передохнуть, — настоятельно посоветовал Соул, но в ответ был одарен разгневанным взглядом блестящих жёлтых глаз. — Понял, не буду мешать…       — Следующий точно справится, — прорычал Майнд, проходя мимо брата и направляясь в тёмную коллекцию — выбирать новую жертву.

***

      — Нашёл? — нетерпеливо спросил Учёный, ожидая, пока коллега слезет с дерева. Счёт шёл на минуты, если не на секунды, ведь по их души уже выбрались целых два «злых» Белоса из других вселенных.       — Титан, здесь нет нужных шишек! Для твоего зелья нужна маленькая и нераспустившаяся, а тут все сплошь большие… — Охотник чуть не рухнул с дерева и крепче вцепился в ствол, выдыхая, — …и распустившиеся. Рядом с Учёным упало несколько зрелых шишек. Вздохнув, Белос внимательно осмотрел дерево и вдруг заметил одну подходящую шишку, растущую на самой дальней ветке и прямо над скалой, под которой плескалось кипящее море. Охотник к тому моменту тоже увидел маленькую зелёную шишку и, ухватившись за ветку, пополз вперёд, чувствуя, как начинает клониться вниз вместе с ней.       — Поосторожнее тут, — волнуясь, заметил Учёный.       — Стараюсь… Когда ветка наклонилась достаточно низко, Учёный подошёл к краю и, на всякий случай раскрыв полётный зонтик, встал на цыпочки и потянулся за шишкой.       — Ты хватаешь её или нет? — пропыхтел Охотник сверху.       — Стараюсь!.. В ухе Виттебейна неожиданно пискнул наушник:       — Срочно к портальной двери!       — Что там у вас, Доктор? — напрягся Охотник, потихоньку начиная ползти назад. — Док, ты слышишь?..       — Теперь их трое! — крикнул Вызволитель, вдруг выбегая из прибрежного леса и проносясь мимо Учёного, наконец схватившего зелёную шишку и спрятавшего её в карман халата.       — Как это… трое? — изумился он. Сверху раздался треск и с дерева, от неожиданности, рухнул Охотник, потирая ушибленную спину и негромко ругаясь.       Втроём Белосы побежали к точке сбора, откуда уже доносились магические взрывы и сверкали различные заклинания, метаемые Верховным магом в противников. Выбравшись на открытую местность, варианты спешно зажмурились от яркой фиолетовой вспышки, ударившей по ним. Когда свечение убавилось, над Кипящими Островами пронёсся толстый луч энергии, и на мгновение Охотнику показалось, что вместе с лучом на соседний архипелаг улетели несколько фигур.       Наушники вновь пискнули и Доктор Бэлос спокойно произнёс:       — Отбой тревоги. Против Камня Силы нет приёма… Все четыре фигурки отлетели с шахматного поля и стали пылью ещё до того, как успели коснуться пола. Однако Майнд не планировал останавливаться на достигнутом, прогнозируя фиаско предыдущих вариантов и уже подготовив им замену.       Наблюдавший за прогрессирующим безумием брата Тайм вздохнул и потянулся за ключом, активирующим портальную дверь.       — Соул, прошу, прикрой меня ещё раз, — хрипло попросил гримволкер, вводя заранее припасённые координаты. Кудрявый Хантер внимательно посмотрел на брата, читая в его душе растущее противоречие. — Вот только не смотри на меня так. Ты ведь тоже больше не хочешь следовать плану… Соул мелко кивнул.       — И всё-таки — мы не можем предать брата, — осторожно заметил он. Тайм мягко улыбнулся, потрепав младшего по голове.       — Не предадим, обещаю. Когда портальная дверь исчезла, Майнд всё же ступил в тёмную коллекцию, двигаясь мимо бесчисленных решёток и подыскивая такого Белоса, который точно его не подведёт и не сойдёт с дистанции. Белоса, который всегда возвращается…