Погибель на закате

Доран, Картриния. 11-е апреля, 521 год эры смешения. Утро было относительно ранним, но улицы столицы уже наводнили толпы людей. Отчего-то Мариетта, в которой всегда была недюжая нотка экстраверсии, среди них чувствовала себя неловко. Они все были иными, даже если она смутно могла себе предположить какие именно у них заботы и проблемы. Уж точные отличные от ее повседневных: как свести концы с концами, в частности. Однако, быть может, сейчас все изменится? Торрес не хотела позволять себе довериться теплому, располагающему к себе и быстро предающему чувству в груди — надежде. К тому же был еще довод в пользу ее позиции — непрекращающийся зуд в той же области, что был куда более ощутимым предметом для беспокойства. Ее изо дня в день мучал кашель, нестерпимый и неизлечимый. Стоило ей увидеть искомую фигуру вдалеке, ровно на назначенном месте, Мариетта затолкала все эти мысли поглубже. Она с удивлением осознала, что даже не знает его имени. С чего, спрашивается, ей возлагать на него такие большие надежды? «Безнадежность.» — шепнул ей голос разума, но Торрес лишь мысленно фыркнула ему в ответ. Мост, что проходил через небольшое ответвление Доранской реки позволял вдыхать еле-ощутимый, но свежий бриз, не загрязненный выхлопными газами мегаполиса. Таинственный незнакомец, облокотившись о поручень спиной и засунув руки в карманы, двинулся дальше по улице практически сразу же, как только завидел ее. Ни приветствия тебе, ни объяснений. Мариетте пришлось перейти на бег, чтобы догнать его. Едва не упустив его высокий силуэт из виду, ей удалось его настичь. — Ты куда так спешишь, а? За нами собаки гонятся?! — слегка возмущенно промолвила она. — Значит кашель не мешает тебе бегать? — невозмутимо протискиваясь через толпу, спросил он и завернул в укромный уголок оживленной улицы. — Ну, иногда. Он находит приливами. — Прежде чем обдумать ответ, пробормотала Мариетта. И тут же об этом пожалела, ей вовсе не стоило об этом распространяться, потому что природа его была отнюдь не естественна. Вместо этого Торрес пошла в наступление с расспросами. — Может, хоть назовешься? Сейчас когда они спокойно шли рядом, а Мариетте все равно с трудом удавалось поспевать за его размашистыми шагами, ей представилась возможность разглядеть облик мужчины гораздо лучше. Вчера этому знатно помешала мгла ночи, дождь и ее собственный страх. Его светлые, практически белые с примесью пепельного волосы поразили ее еще накануне. Пущий эффект возымели глаза, серебристые с белоснежными вкраплениями, словно морозные узоры на стекле. Он явно не являлся картринцем, тогда каким чудом его занесло в клан? К тому же одежда не выдавала в нем бедняка, которому позарез требовались деньги, или мигранта, который был не прочь подзаработать кровопролитной работой. Все свидетельствовало об обратном — ей встретился не обычный солдафон, и не коллектор, кое-кто негласной должностью повыше. — Тебе не должно быть до этого дела. — не потрудившись дать простой ответ, незнакомец продолжил вести ее в неизвестном направлении. Однако, рассудив, что все-таки стоит дать минимум информации, он не глядя, бросил. — Можешь звать меня Северин. — Необычное имя. — прокомментировала Мариетта, намекая на то, что неглупа, однако назвавшийся даже бровью не повел. В ее характере никогда не было такой черты как стеснительность, да и терпеливостью она не отличалась. Поэтому ее ничего не сдерживало, когда Торрес начала основательно и настойчиво расспрашивать куда они направляются. Северин явно намеренно игнорировал ее, однако стоило им выйти к беднятскому району города, который находился удивительно недалеко от центра столицы Дорана, как он остановился. Дома здесь были в меру старинными, в меру нуждающимися в реставрации, если кому-то вообще требовались эти полузаброшенные халупы. К его ногам подкрался короткошерстный кот черного окраса, что спрыгнул с близлежащей дырявой крыши. Он не выглядел ухоженным и домашним, на одном из его ушей отсутствовала часть мочки, будто та была откушена. На морде, в то время как кот приближался, Мариетта разглядела частично заросшие шерстью, царапины. Кое-где на тельце отсутствовали клоки шерсти, кое-где виднелась запекшаяся кровь. И каково же было ее удивление, когда ее спутник снова чертовски невозмутимо подставил локоть проворному существу и позволил тому умоститься у него на плече. Она на секунду утратила дар речи, сама не понимая от чего ее столь сильно пронзило удивление. Уличный кот в питомцах не совсем вязался с не дешевыми, хоть и простой модели, туфлями на Северине. Уж Мариетта то в одежде и обуви разбиралась, будучи творцом моментов, которые запечатляла на камеру; зачастую люди, желающие подобного для себя, одевались достойно. Были и другие причины проявлять внимание к подобным мелочам. — Как зовут? — спросила она, когда стало понятно, что ее спутник вряд-ли в состоянии что-то объяснить по собственной инициативе. — Не знаю, он просто кот. — Впервые за время их одностороннего диалога, Северин взглянул ей в глаза, с любопытством. Будто понимая, что речь идет о нем, названный питомец тоже посмотрел на нее, однако его взгляд выражал подозрение. Начиная что-то понимать о мужчине, с которым Мариетта заключила специфическую сделку, она наблюдала за его раздумьями. — План таков, я говорю — ты молчишь. Если увидишь, что разговор не клеится, можешь вмешаться. Понятно? — Нет, не понятно. — Торрес скривилась и фыркнув, наклонила голову. — Изволь объяснить чем мы занимаемся и что здесь делаем. Северин потер переносицу, сдерживая раздражение. Очевидно, зачастую люди шли за ним беспрекословно, не задавая лишних вопросов. Быть может, даже читали его мысли, что сделать, к слову, было трудно. По всей видимости он действительно обладал недюжинными и опасными знаниями, если его обучили защите разума — бедняки и обычные люди такое позволить себе не могли, полагаясь на закон о неприкосновенности своих мыслей. Таков защищал их от подобных Мариетте, обладателей ментальной магии. С ее помощью она уже минимум два раза пыталась проникнуть в его разум, чтобы наслать какую-нибудь безобидную, но отвлекающую иллюзию. В первый из-за страха, а во второй из-за интереса. Оба раза не увенчались успехом, его защита с легкостью выталкивала ее. — Ты будто еще не сообразила. — промолвив это с недовольством престарелого деда, Северин поморщился и отвернулся. Видимо, ему хотелось, чтобы она сообразила, а объяснения из его уст прозвучали бы глупо. — Вспомни какие вопросы я вчера тебе задавал. — выгнув бровь, он дождался момента, когда Мариетта хмуро взглянула на него. — Именно, я вроде бы как коллектор. — И нахрена тебе тогда моя помощь, если ты коллектор? Примени силу. — Несмотря на то, что она уже поняла, что все в этой истории не могло быть так просто, ей хотелось добиться от него четкого ответа. — Вон, у тебя есть необходимые для этого ресурсы. — С этими словами Мариетта бесцеремонно пощупала его бицепс, осознавая, что играет с драконом, из пасти которого вот-вот вырвется пламя. — А я не хочу. — Она глупо заморгала на это заявление, сказанное им столь обыденно. Уловив в его голосе намек на угрозу, будто ради нее он изменит свое мнение, Торрес поджала губы. — Поэтому мне требуется твоя способность. Припугнешь людей иллюзиями, а я скажу свое слово. — Тебя не смущает, что это просто иной вид насилия, типо психологическое? — Дух противоречия очнулся в ней несвоевременно, учитывая, что Мариетта должна была благодарить звезды за такой легкий шанс отдать свой недюжий долг и простится со всеми бедами своей многострадальной жизни. — Оно считается таковым на регулярной основе, от одного раза сломанной психики не будет, не волнуйся. Максимум кто-нибудь обмочится. — Заслышав его слова, Торрес поняла, что столкнулась с опасным, если не страшным человеком. Это же до какого уровня должны были дойти угрозы, чтобы таким образом подействовать на людей, осмелившихся брать в долг у Картринского клана? Похоже, задачка будет все же не из легких. — От страха еще никто не умирал. Кот, будто ей назло, негромко мяукнул в качестве согласия, грозно на нее зыркнув, и уголок рта Северина дернулся в намеке на ухмылку. Мариетта, не выходя из образа, закатила глаза, но спорить вновь не стала, а вместо этого, молча последовала за пресловутой парочкой. В обшарпанном, как снаружи, так и внутри, двухэтажном многоквартирном доме лифта не было. Она удержалась от того, чтобы поинтересоваться откуда он знает настолько точный адрес, ведь Северин безошибочно петлял по долгому коридору второго этажа и остановился у дряхлой деревянной двери. Дверной звонок отозвался писклявым мелодией, когда он нажал на кнопку. — Кто там? — рявкнул прокуренный женский голос. — Доставка, сеньора. — милейшим голоском ответила Мариетта, прежде чем ее спутник успел открыть рот. В ее же интересах, чтобы все прошло слаженно, а она как никто другой понимала, что женщина не станет открывать дверь, если услышит мужской голос, даже если и без намека на недоброжелательные намерения. А глазка, чтобы удостовериться, у хозяйки не было, поэтому в этот раз им повезло. Женщина очень недоверчиво отворила дверь, даже не снимая дверной цепи и высунувшись, обвела их злым, как у затравленного зверя, взглядом. Ей было не больше пятидесяти, но в силу человеческой слабости, сухая кожа на шее и, когда-то пухлых щеках, сейчас отталкивающе обвисала. — Вы кого обмануть пытаетесь? Доставщики хреновы. — Она остервенело затянулась сигаретой у себя в руках и стряхнула пепел им под ноги. — Чего здесь надо? — Бьянка Феррер? Настало время платить по счетам. — вымолвил Северин донельзя зловеще, однако женщина зашлась в хриплом смехе. — Святое звездное небо, эта дура снова решила повесить на меня свои долги. — Улыбка исчезла с лица женщины, и та раздраженно взглянула на них, вновь затягиваясь. — Не знаю, что вам наплела моя сестрица, но я никакая не Бьянка. Мы с ней однояйцевые близнецы, чертовски похожи. Но в отличии от нее, у меня на шее сидят трое детей. — И почему я должен этому верить? — Мариетта отчасти и восхищалась, и ужасалась полной отрешенности Северина от малейшей толики понимания. С другой стороны, скорее всего, у него тоже не было особого выбора — оббирать людей до нитки, выжимая из них последние деньги в уплату долга, или самому расплачиваться перед своим начальством кровью. Однако зачем ему потребовалось усложнять все отказом от такой обыденной вещи в его деле, как применение силы? — Потому что она уже такое делала, и даже если я вешаю вам лапшу на уши — у меня нет ни гроша. — Женщина скривила губу, растаптывая носком сигарету и закурила новую, было заметно, что она начинает нервничать. — Что-то еще? — Адрес Бьянки знаешь? — холодно промолвил Северин, не показывая никаких признаков эмоций. Поверил он, не поверил — определить было невозможно. — Знаю, но не думаю, что она до сих пор там обитает. Можете попытать удачу. — С этими словами женщина закрыла дверь и спустя пару минут вновь отворила ее, протягивая им визитку ночного клуба. — Это на окраине города. Внимательно оглядев протянутый потрепанный клочок бумаги, Северин невозмутимо поднял взгляд на сестру ими искомой должницы, и произнес: — Попробуешь ее предупредить, мои люди вернуться сюда и прикончат тебя прямо на глазах у твоего выводка. Примерно тоже самое произойдет, если мы не найдем твою сестру. — Прищурившись, он наблюдал за тем, как глаза женщины расширились и она сглотнула. — В твоих же интересах рассказать все, что знаешь о Бьянке.

***

По адресу, указанному на визитке клуба, они добрались, когда был уже вечер. Северин не ожидал иной картины, когда они с Мариеттой предстали перед входом в ярко освещенное здание, а кот спрыгнул с его плеча и потерся о его ногу, ненадолго прощаясь. Сестра-близнец Бьянки благополучно умолчала в своем рассказе, последовавшем за угрозой, о том, что клуб явно был частным. Хансон не был этому удивлен, да и хорошо знал, что имя его отца могло проложить ему путь даже в такие места. Не то чтобы он любил этим пользоваться, уже тем более в присутствии посторонних — сопровождающей его Мариетты, но в данный момент вряд-ли был другой выход. Стоило охране услышать его вкрадчивый шепот с упоминанием ключевой фамилии Кальдерра, которая внушала неподдельный страх всем кто когда-либо интересовался настоящей властью в Картринии, как они без вопросов пропустили их дальше. Торрес рядом с ним нахмурилась его секретам, но, о чудо, вопросов задавать не стала. Безусловно любой мог представиться сыном или подопечным Андрэ Кальдерры, но лгать о таком было тоже самое, что подписать себе смертный приговор. С Картринским кланом и с его руководителями не шутили, представители рода Кальдерра были неприкосновенны и, в большинстве своем, до ужаса жестоки, будто эта черта текла у них в крови. Возможно, именно поэтому их с Риндой мать не пожелала давать детям фамилию отца. Быть может, боялась монстров, коими они могут стать. Правда, вряд-ли это что-то изменило. Через пару минут их взору предстало дорого обставленное помещение с игровыми столами, полуголыми официантками, больше походящими на стриптизерш, судя по количеству одежды на них. — На что я подписалась. — услышал он, как шептала себе под нос Мариетта, чье лицо едва заметно побледнело. Она более не стояла рядом с ним, а заходила чуть за его спину, будто стараясь спрятаться и сойти за свою. — Не вздумай отходить от меня, если не хочешь быть изнасилованной. — предупредил ее Северин, осознавая, что девушка не дурна собой и может приглянуться кому-то из присутствующих здесь выродков. — Буду честна как никогда — не хочу, совсем не хочу. — зашептала она в ответ немного истерично, но чуть выпрямилась, овладев собой. По мере того как они проходили в глубь игрового зала, Северин ловил на себе все больше взглядов. В некоторых сквозило узнавание, что ему не шибко нравилось. Он хотел разделаться со своим каверзным заданием по-тихому, но отец выбрал наказание на славу. Такое, чтобы от этого могла пострадать и его репутация. В конце концов, о его появлении здесь стало известно управляющему заведением, им оказался знакомый отца, Ларко Блас. Крупного телосложения, мужчина приближался к ним с широкой улыбкой на лице и разведенными в сторону руками. Каким бы добродушным он не казался окружающим, Хансон был знаком с его прошлым и уж тем более с историей уродливого шрама поперек всего его лица, тот был платой за измену. — Сынок, ты бы хоть известил о своем визите! Нынче вечера унылые, я бы хоть подготовился. — пробасил Ларко, хлопая его по плечу. Северин, не показывая своей настороженности, улыбнулся. — Пройдем. — подталкивая его ближе к широкой лестнице, которая вела в вип-зону, судя по тишине на втором этаже, он остановился. Мариетта тихонько следовала за ними и Блас одарил ее лишь одним хмурым взглядом, когда не увидел со стороны Хансона никаких возражений. — Тебя Андрэ послал? — Бородатый мужчина пытливо взглянул на него и он уловил нотку беспраздного интереса в вопросе. «А почему Андрэ должно было понадобиться меня сюда посылать?» — сразу же возник вопрос у него в голове. — «Неужели грешишь старым, Ларко?» — Мужчина был наказан столь грубым и жестоким образом вовсе неспроста. Ларко пренебрегал данью, которую обязался платить Картинскому клану за защиту его и его предприятий. Более того, став приближенным правой руки — его отца, и еще парочки очень влиятельных людей, он по глупости своей решил, что сумеет обхитрить их и систему. Блас проворачивал сделки на стороне, порой даже с марбэлийцами и умалчивал о доходе, за что на глазах у Северина получил отметину предателя десять лет назад. Кое-как ему удалось восстановить репутацию и заслужить доверие вновь, но сомнительность в нем, как в работнике и подозрения никуда не делись. Удивительно как его не убили за одну только самонадеянность, однако его нынешняя участь, возможно была даже хуже — он был вошкой в игре хищников. Ларко наверняка со страхом ждал момента, когда им воспользуются как пушечным мясом, потому что способ покинуть Картринский клан был лишь один — смерть. — Нет, личное дело. — спокойно ответил Хансон, возвращаясь к привычному безучастному виду. — Мне требуется найти некую Бьянку Феррер. Она или работала, или до сих пор работает у вас. — Один момент, я узнаю у менеджера. — Изменившись в лице на долю секунды, Блас отошел от них на несколько метров и приложил телефон к уху. Северин не сводил с мужчины взгляда, хоть и понимал, что этим себя выдает. Его начинало терзать уже не смутное подозрение, но знание, что Ларко не был научен горьким опытом. Однако первоочередной его задачей было найти таки Бьянку и спросить с нее столь необходимую ему оплату долга. Потому что Хансон знал, что отец не возьмет ни одного своего слова назад. Не прошло и пяти минут, как Блас вернулся и услужливо сообщил им, что менеджер скоро приведет им искомую. — Нам бы поговорить с ней наедине, можешь это устроить? — Северин не злорадствовал, но определенно точно в очередной раз этот вечер использовал свой статус и связь с названным отцом. А Ларко был умен, чтобы уличить в этом выгоду для себя и посодействовать нужному человеку, а потому без промедления согласился. Вип-комната, куда он их провел, была небольшим помещением с алой подсветкой и вельветовым диваном, перед которым располагался столик с алкогольными напитками. Стоило Бласу удалится, Мариетта присвистнула и подхватив бутылку дорого мартини, поджала губы: — Вот это я понимаю связи. Северин оставил это примечание без комментариев и сложив руки на груди, ожидал прибытия сеньоры Феррер. Она не заставила себя долго ждать. Судя по тому, как Бьянка в спешке натягивала на грудь верх ее кружевного боди, ее оторвали от клиента. Женщина и вправду была точь-в-точь похожа на свою сестру, но выглядела куда моложе и солиднее, если так можно было выразится о полуголой стриптизерше. А скорее даже о проститутке. — Чего надобно? — с ухмылкой она повторила позу Северина, чем подчеркнула большую грудь и выгнула бровь, когда его взгляд на предательскую долю секунды туда спустился. Воздержание в пользу работы давало о себе знать. — Неужели захотели ж-м-ж устроить? Небеса, как давно не было таких запросов, соскучилась. — Хансон замялся, услышав ее слова и не сумел сразу выдавить из себя возражение. Повернувшись в сторону Мариетты в поисках, одним звездам известно чего, он стал свидетелем тому, как она прыснула со смеху, глядя на его замешательство. Это его отрезвило и вновь приняв невозмутимый вид, Северин вымолвил: — Ты ведь занимала у Картринского клана деньги? Пора возвращать долг. — Казалось бы, он произносил эти слова всего лишь в третий раз, а они уже успели ему осточертеть. Бьянка тут же растеряла свою напускную браваду и приоткрыла рот в испуге, обхватывая себя руками. — Я… Я еще не собрала нужную сумму, я… все верну, клянусь. — запинаясь, она пятилась назад. В ту же миг, Мариетта приблизилась к нему и склонившись к уху, спешно прошептала: — Тот мужчина, который нас встречал, подслушивает у двери. Я его чувствую. Воспользовавшись моментом, Бьянка развернулась и сбивая с ног, действительно подслушивающего, Ларко, понеслась к лестнице. Тот вскочив, тут же запер дверь на ключ, заключая их в западню и гаркнул ей вслед что-то нелестное. По звукам он тоже пустился на утек. Северин и Мариетта среагировали одновременно и ринувшись, оба впечатались в закрытую дверь. Пока Хансон пытался ее выбить, с силой наваливаясь на деревянную поверхность плечом до острой боли, Торрес вцепилась себе в волосы. — Черт возьми, они же сейчас сделают ноги! — выругалась она и наблюдая за его остервенелыми попытками, внезапно выдала. — Я же могу их ослепить, черт! Северин тут же дал ей на это свое одобрение, и через пару секунд дверь наконец сдалась под его натиском. Мариетта выглядела очень сосредоточенной, когда сожмурив глаза и неосознанно надавливая себе на виски, прилагала, с виду, недюжинные усилия для этого трюка. Вырвавшись из комнаты, он взял ее под локоть и на последних ступеньках заметил распластавшихся беглецов. Те действительно выглядели ослепшими, ощупывая поверхность перед собой с приглушенными криками ужаса. Слава звездам на лестнице и перед ней не было ни единого человека, а потому некому было сообщить о происшествии и вызвать охрану. Чем ближе они подбирались к парочке, тем менее напряженно выглядела Мариетта. Похоже на таком расстоянии применять магию ей был очень нелегко, Северин взял это себе на заметку и отпустив Торрес, подхватил обоих беглецов за предплечья. Подъем был не из легких, да и Ларко тщетно пытался сопротивляться. — Я прошу тебя не говори своему отцу! — тут же запел знакомую Хансону песню он, стоило им оказаться в комнате. Обыскав обоих, он изъял у мужчины пистолет и толкнул на пол. Несмотря на отсутствующее зрение, ведь Мариетта до сих пор удерживала их ослепленными, Блас был готов разрыдаться и рвал на себе волосы. — Он ведь с меня заживо шкуру сдерет! — О да, а потом и кости обглодает. — поправляя одежду, которая неприятно липла к его телу от пота, Северин уже не обращал внимания на свою спутницу, которая несмотря на явную изнеможденность, ловила каждое слово. А Ларко был прав, Андрэ не пощадил бы его во второй раз, и скрываться от него за границей тоже было не выходом. Кальдерра был славен тем, что доставал лжецов и предателей из-под земли, а потом их больше никто не видел. — Но что конкретно я не должен говорить, не просветишь? — Черт с тобой, я присваивал себе часть прибыли из этого клуба, хотя он мне даже не принадлежит. Я всего лишь приглядываю за имуществом. — с жалобным вздохом, Ларко оттягивал воротник своей рубашки, притворяясь, что ему не хватает воздуха. Быть может лелеял надежду на проявление жалости, но от Северина этого ждать не стоило. — Ты бы не стал так мелочиться. — он усмехнулся и приставляя холодное дуло пистолета к подбородку ублюдка, вдавил его в кожу и тот захныкал. — Ладно-ладно, твоя взяла. Мы работали вместе с ней. — Ларко кивнул на притихшую рядом с ним, Бьянку и продолжил. — Я давал ей наркоту, она дурманила ею клиентов в вип-комнатах, а потом мы снимали с их карточек крупные суммы. На следующий день сообщали, что во столько то им обошелся кутеж накануне. — Молодец. — не ожидая такого быстрого успеха, Северин рассмеялся и похлопал мужчину по плечу. Этот день был столь насыщен, что эмоции в его душе били через край, а усталость не позволяла держать их в узде. В крови все еще гулял адреналин, что толкал на импульсивные поступки — как раз такие, как угрозы холодным оружием, хотя он обещал себе, что не будет выкидывать подобного. Взглянув на Ларко вновь, он с пущим довольством обнаружил мокрое пятно на штанах мужчины. — Я же говорил. — обернувшись к Мариетте, которая закатила глаза, он позволил себе кривую усмешку. Спустя минуту размышлений, сопровождаемых тихими всхлипами Бьянки, Северин озвучил свою мысль: — Давай сделаем так. Ты оплатишь наворованными деньгам ее долг, а я подумаю над тем, чтобы не звонить Андрэ прямо сейчас. Разумеется, чтобы спасти свою жалкую шкуру, Ларко согласился на эту сделку и когда Мариетта вернула ему и Бьянке зрение, повел их к себе в кабинет. Из сейфа он вытащил крупные пачки наличных, которые, с мученическим выражением лица, отдал Северину в руки и они распрощались. Стоило им покинуть злополучный клуб, где царила ночь и тишина пригорода, их нагнала уже бывшая должница. — Спасибо вам, вы мне жизнь спасли… Наверное. — неожиданно поблагодарила Бьянка, наконец прикрыв свое полуобнаженное тело атласным халатом. — Немного замявшись, она усмехнулась и закончила. — Если все-таки надумаете устраивать тройничок, зовите. Вы красивая пара. — с беспечным подмигиванием, Бьянка протянула им визитку с номером телефона и удалилась. Северин и Мариетта в тишине переглянулись, не ожидая того, что сделают это так синхронно и тут же отвернулись друг от друга, потому что конфузов на этот день было предостаточно. В нескольких шагах их встретил черный кот, которого Хансон сумел узнать лишь по лимонного цвета ярким глазам, которые сверкали в ночи. Его извечный, хоть и животного происхождения, умный спутник, завидев сумку, набитую купюрами, победно мурлыкнул. Будто чувствуя, что Мариетта тоже внесла в это свою лепту, кот потерся о ее ногу, чем вызвал у Северина удивление, а у Торрес мягкий смех. На этой ноте они с ней распрощались, назначив такое же время и место встречи.

***

1. Мариетта Торрес – ? 2. Бьянка Феррер