Лис и пëс

- ауч! на этот раз за что ? - натаниэль потирает ушибленный затылок. морияма забрасывает свое импровизированное оружие - клюшку - на плечо. - хвост спрячь, болван ты рыжий. о-оу. заставляя исчезнуть бодро виляющий хвост, лис быстро проводит по макушке ладонью, проверяя на наличие лисьих ушей. прятать их было куда проще, чем хвост, но просто на всякий случай проверить не мешало. - то есть, сыграл я все-таки хорошо ? - корчит он самодовольную ухмылку. - не зазнавайся. можно лучше. ты быстрый, но слабый. в последний раз бросив на кицунэ недовольный взгляд, рико возвращается к остальной команде. натаниэль воспринимает это как разрешение уйти пораньше. бесспорно, он любит экси, но не то, как рико гоняет его по полю. воспользовавшись пустотой раздевалки, он позволяет себе запрыгнуть в душевую кабинку и выпустить хвост. у натаниэля в силу юности и неопытности пока только один, зато какой красивый. вот бы еще с ним можно было играть. держать баланс было бы куда проще. но рико не просто так ему запрещал, это веснински понимал прекрасно. он проводит ладонью по огненно-рыжему меху, стряхивает невидимые пылинки. покончив с душем, лис наспех натягивает футболку и джинсы, стараясь не смотреть лишний раз в зеркало. десятки шрамов - следы злобы рико и его отца, от натана тоже осталась пара шрамов. мерзость. решив скоротать время до окончания тренировки, он тихонько пробирается к забору. не то, чтобы покидать территорию университета было разрешено, но благодаря своей необычной природе хитрый лис еще ни разу не попадался. - так и знал. сердце уходит в пятки. натаниэль медленно оборачивается, встречаясь взглядом с рико мориямой.

* * *

- тридцать. - веснински хрипит сквозь зубы после очередного удара. рико отряхивает руку, сверкая разбитыми о чужую скулу костяшками. - теперь, надеюсь, ты уяснил. твое место здесь. твой хозяин... - это слово он особенно выделяет. - здесь. приведи себя в порядок. к одиннадцати жду на стадионе. не придешь - убью. не удостоивший лиса и лишней секунды своего внимания, рико не видит, как тот плюет в него. натаниэль с трудом встает, медленно ощупывая кости. морияма не дурак - да, покалечил, но не сломал. понимает, что отказаться от ловкости веснински для команды будет проблематично. они уже лишились кевина и больше рико подобного допускать не собирался. тем же вечером он, обернувшись лисом, подрыл землю у опорного столба ограды. протиснулся, пусть и с трудом, в образовавшуюся яму. и побежал. куда угодно, только бы подальше отсюда. спотыкаясь, прихрамывая, но побежал. шерсть набилась колючками, когти обломались о корни, в которых застревали лапы. натаниэль не обращал внимания. через пару десятков метров дыхание сбилось, бежать было тяжело. измученный и покалеченный кицунэ уныло шлепал лапами по грязи. спрятаться под ближайшим кустом и ждать смерти в лице мориямы или какого-нибудь бродячего пса хотелось неимоверно, но не сильнее, чем выжить. стиснув зубы, лис с напускной бодростью зашагал вперед. добравшись до шоссе, он устало повалился на землю прямо у дороги. устал. больше нет сил, совсем. обернувшись хвостом, натаниэль положил голову на лапы и прикрыл глаза. редкий шум проезжающих машин не слишком его беспокоил. не больше, чем возможные последствия его побега. но передохнуть не смог: где-то за спиной раздались шаги. рико! натаниэль тут же вскакивает на все четыре, испуганно озираясь. подскочивший адреналин заглушает боль. но нет. мориямы здесь нет. есть только русоволосый юноша. он, кажется, и не заметил ната. откуда бы ему здесь взяться, неясно. но веснински волновало не это. он снова улегся, пока его не заметили, и принялся наблюдать. парень оказался ему знаком. более того, это был его враг номер один! нил джостен, десятый номер команды пальметто. всю жизнь нат готовился играть против джостена. шерсть на загривке встала дыбом, оскалились лисьи клыки, а хвост от внезапной злобы заметался по опавшим листьям у дороги. но нил внимания не обратил. постоял у обочины ровно до того, как до ушей донесся шум колес. тогда он шагнул на дорогу. натаниэль тут же прыгнул назад, жмурясь. о чем только этот болван думает ?! раздался предсмертный крик самоубийцы, рев аатомобиля, спешащего скрыться с места гибели джостена, а затем все стихло. паршивый поступок, но в душе натаниэль был благодарен за такой шанс. убедившись, что больше вокруг никого нет, он осторожно выползает из зарослей. приближается к телу на асфальте. обнюхивает и осматривает, даже тыкается влажным носом в чужую щеку – бесполезно. мертвец. нат трясет головой, отбрасывая скверные мысли. будучи не совсем человеком, он не хотел думать даже в теории, что труп сейчас мог подняться и обзавестись его шкуркой в качестве шапки или еще чего такого. в кармане нила обнаруживается приятный бонус - паспорт и университетский пропуск надо же, какая удача. вернувшись в человеческий облик, оборотень принялся спешно стягивать с трупа одежду. крови, на счастье, было немного, так что он мог притвориться, будто случайно поранился где-то. тело натаниэль не без труда - физической силы ему, как и говорил рико, действительно не доставало - оттащил подальше в кусты и присыпал жухлой листвой. неплохо было бы похоронить его, но сил уже не хватало. собрав в кулак остатки совести, почти вытравленной рико, он все же почитает нила печальным воем, так по-лисьи прощаясь. тот был членом команды "лисов", так что, наверное, это было неплохим вариантом. - прости, джостен, но мне твое личико нужнее. еще увидимся. отряхивая руки, "нил"–натаниэль возвращается к трассе. место глухое, машины нигде не видно. а значит, умерший был здесь не один. поведя чутким лисьим носом, он и правда чует поодаль запах пота, мяса и костра. кажется, как раз со стороны, откуда пришло его новое лицо. не имея больше вариантов, туда и направляется лис. чутье его не подвело. компания подростков на цветастом пледе, рядом мангал, в руках выпивка, колонка рядом заливается голосами "биттлз". понятно, почему на крик самоубийцы никто не прибежал. это команда пальметто ? не так натаниэль себе их представлял. он в своей жизни видел только джостена. рико часами напролет заставлял его смотреть и изучать одного-единственного игрока. нил производил впечатление не самого сильного, но ловкого и изворотливого игрока, и нат рассчитывал увидеть кучку только худых, поджарых ребят, но никак не крепко сбитых парней вперемешку с ними. - нил! - смуглый высокий парень машет ему рукой. - ну где ты застрял ?! давай скорее сюда! натянув дружелюбную улыбку, натаниэль приближается. пальцы в карманах украденной толстовки сжимаются. эти люди ему незнакомы. он не знает, чего от них ждать. обернуться лисом в момент опасности - плохо, выдаст себя. быстрым взглядом осматривая всю компанию. сильные, быстрые, догонят и скрутят. лис благоразумно опускается на плед с краю, подальше от остальных. смуглый тут же предлагает банку газировки. - на вот! сейчас, еще пару минут, и мясо готово будет. аарон, поделись с другом, будь так добр. - обращается он уже к одному из двух почти что одинаковых парней со светлыми макушками. - он мне не друг. - бурчит в ответ, судя по всему, аарон, но открытую пачку чипсов натаниэлю все равно протягивает. тот благодарит его кивком, с аппетитом уплетая гадость. рико бы его прибил, узнай он, что лис дорвался до вредных снэков. помимо смуглого у мангала, самого веснински и аарона, на пледе расположились несколько девушек и еще пара парней. один, вероятно, брат аарона, а другой...нат узнал его сразу. крепкие плечи, темные волосы, шрам на левой руке и вытатуированная двойка на скуле. кевин дэй. звезда экси, сбежавшая из гнезда. понимание обливает его холодным потом. нат угодил прямо в лисью нору. а вернее, в команду экси университета пальметто - единственных в округе соперников воронов. натаниэль, не покидавший пределы университета эдгара аллана по, мало что мог о них знать, но даже он благодаря рико и жану был наслышан о том, куда сбежал кевин. как иронично. выросший среди воронов лис оказался среди своих, но и здесь он снова чужой. если в вороньем гнезде каждый был сам за себя, то лисья стая просто не приняла бы его. на удачу веснински, о смерти товарища лисы не знали. а значит, дело оставалось за малым - не выдать себя сейчас, сбежать позже, затем избавиться от тела. вряд ли кто-то стал бы ошиваться в придорожных зарослях, но тревога его не отпускала. и шумная обстановка лишь усиливала неприятное чувство. веснински закрыл лицо ладонями, стараясь хотя бы так оградить себя. - эй-эй, нил, в чем дело ? - снова голос смуглого. похоже, он тут самый разговорчивый. - тебе не хорошо ? - отойди, ники. а, так вот как. смуглый - ники. - эндрю, погоди, он явно не в порядке... - съеби, я сказал. тот, кого назвали эндрю, опускается на колено перед натаниэлем. - нил, посмотри на меня. ну, давай. - он на удивление осторожно берет его за руки, отводит ладони, чтобы взглянуть ему в глаза. точно, брат аарона. те же светлые волосы, тот же цвет глаз, схожие черты лица. натаниэль теряется в его глазах. эндрю был груб с ники, но на веснински смотрит, как на самое дорогое сокровище. никто и никогда так на него не смотрел. пожалуй, быть нилом джостеном вполне здорово. - давай отойдем, хорошо ? - эндрю поднимается и тянет его за собой. - ну же, нил. и "нил" поддается. встает и покорно семенит за парнем. шли недолго. тот привел лже-нила к машине. открыл для него заднюю дверь, дождался, пока тот заберется внутрь, и залез следом. неловко. начинать разговор "джостен" не спешил, только нервно переводил взгляж то на окно, то на парня напротив. эндрю заговорил первым. - нил, я хочу, чтобы ты был честным сейчас, ладно ? я могу пообещать, что правда, которую ты расскажешь, никому не нанесет вреда. а у веснински только больше шестеренки в голове заскрипели. что же ты такое, нил джостен ? и почему для одного-единственного разговора, вроде как, близкому человеку приходится просить его не врать ? но об этом он подумает позже. сейчас ему нужно держать лицо нила джостена. что, вообще-то, проблематично, ведь нила он не знал. - да, хорошо. я в порядке, правда. просто...- "нил" замолкает. эндрю не торопит, дает собраться с силами. и это время хитрый лис использует с умом. выдумать, соврать, обмануть - в этом сама его натура. ложь у него в крови. - не уверен, как объяснить. ничего не произошло, но мне плохо. я просто устал. устал от всего. и эндрю миньярд без задней мысли ведется на его ложь. немного лисьих чар, тон погрустнее, и миньярд уже нежно целует его в щеку, обещая помочь. сам он перебирается на водительское сиденье. - поедем обратно в общежитие. там сейчас должно быть тихо. - он склоняется к бардачку, шарит там рукой наощупь и выуживает флягу. - выпьешь ? джостен мотает головой. нет-нет-нет, ему нужна ясная голова. терять контроль нельзя. эндрю пожимает плечами, мол, как хочешь, отпивает немного сам и прячет фляжку обратно. когда автомобиль трогается с места, нат прикрывает глаза. пожалуй, он и правда устал. заряд адреналина после побега выветрился до конца, уступая место навалившемуся истощению. дорогу он уже не увидел, провалившись в сон на заднем сиденье.

* * *

проснувшись, нил не понял, где находится. испуганный лис тут же подскочил в постели, сбрасывая на пол плед. миньярд. сидевший на стуле поблизости, хмыкает: - не пойму, что за хрень с тобой произошла, но я это выясню. я-то думал, что уже разгадал все твои загадки, джостен. "джостен" не сдерживает смешка в ладонь: - все мои секреты знает только тот, кто давно покоится в шести футах под землей. - это был намек сдохнуть ? спасибо, обязательно попробую как-нибудь. парни улыбаются друг другу. ехидно, игриво, но беззлобно. эндрю, хоть и выглядит мрачным, кажется "нилу" хорошим. увез его от всех и будить не стал. веснински с тоской подумал, что сложись все по-другому, у него мог бы быть свой собственный эндрю миньярд. он пусть и плох в выражении привязанности, но все же милый. так нат думает. чтож. этот эндрю миньярд принадлежал нилу джостену, а нилом джостеном теперь был он, натаниэль веснински. дни бегут один за другим. натаниэль, окруженный любящими товарищами, засыпает ночами у миньярда под боком. ники даже пару раз шутит, что нила будто бы подменили, ведь раньше он не был таким прилипчивым. а у веснински сердце в пятки уходит. к счастью, помощь приходит. и совсем не оттуда, откуда он мог бы ее ждать. с кевином натаниэль почти не общался, даже наедине с ним старался не оставаться. дэй такое поведение не мог не заметить, однако виду не подал. но именно он пришел на выручку после очередной шутки ники. - эй, аарон, не напомнишь мне, кто суткками не отлипал от эрика на прошлых каникулах ? - ой, да понял я! и вообще, я же просто пошутил! - обиженный ники в ответ бросается подушкой. - больше не шути. - поддерживает дэя аарон. так проходит месяц, другой. нат привыкает к новой жизни и узнает куда больше о том, каким был нил джостен. про рико и воронов он со дня побега ничего не слышал. кажется, жизнь стала налаживаться.

* * *

нил снимает шлем и утирает пот со лба. с него, наверное еще семь таких же сошло, пока кевин гонял его с упражнениями. те ми же самыми, каким натаниэля учил рико. на поле они вдвоем, только эндрю скучает на трибунах. такие "частные" тренировки нила с кевином были неотъемлемой частью дня. дэй машет ему рукой - свободен. и пока сам кевин удаляется к воротам, нил спешит в душевую. возвращаться в общежитие потным и вонючим совсем не хочется. оставив вещи на лавке, он с удовольствием обливается теплой водой смывая с себя вместе с грязью усталость после долгого дня. в душевой пусто, достаточно пусто, чтобы расслабиться совсем и выпустить наконец рвущегося наружу лиса. рыжий хвост тут же мельтешит над копчиком, а острые уши куда, куда более чуткие улавливают шагию слишком поздно. дверь кабинки распахивается, выпуская пар. нат тут же спешит прикрыться хвостом. хвост. черт. -...твою мать.

* * *

- ...а его я спрятал в кустах. потом вернулся, закопал, как следует. миньярд меряет шагами комнату, не в силах взять себя в руки. он давно, почти с первого дня еще, начал подозревать, что что-то с нилом не так. он ждал чего угодно: измены, предательства, побега, очередной лжи. но нил джостен ему бы не солгал. не теперь. мертвецы не могут лгать. в конце концов, он почти падает в кресло, пряча лицо в ладонях. что за черт. видел бы его сейчас нил, миньярд б сгорел со стыда. парень напротив - не нил, пусть и с его лицом. - покажи мне настоящего себя. - что, прямо с хвостом ? - да хоть с лапами, плевать уже. пущу на шкуру, повешу в общей гостиной. веснински шутку не оценил. мгновение - и перед эндрю вместо его возлюбленного рыжеволосый юноша с голубыми глазами и самым настоящим лисьим хвостом. вот, кто все это время льнул к миньярду в свободную минуту, вот, чьи губы он целовал прошлым вечером. в сердце неприятно колет. не будь миньярд последним ублюдком, подумал бы, что это его совесть так. этого человека он любил последние три месяца. а человека ли ? не так уж и важно. - ...убирайся. просто, блять, убирайся. мне плевать, куда и как. просто исчезни. - дрю, - осторожно мурлычет веснински, - три месяца мы были вместе и ты был не против. если тебе так нравилось то лицо, мне ничего не стоит... - пошел к черту! - взрывается миньярд напуганный натаниэль делает пару шагов назад, к порогу. - я...хорошо. ты только не забудь меня, ладно ? эти три месяца... - вон! - эндрю почти срывает голос, ослепленный пеленой застилающих глаза слез, наугад мечет нож в направлении лиса. кажется, не попал. потому что дверь со стуком закрывается оставляя того в одиночестве. руки трясутся в такт разрывающемуся сердцу. столько времени прошло. его запоздалая боль, такая бесполезная, сдавливает горло петлей. эндрю потерян. что он должен чувствовать теперь ? кто бы знал. три месяца нил был мертв и три месяца он был рядом. мысли захлестывает вина. он должен его вернуть. кицунэ не обнаруживается в комнате. мэтт на хмурый взгляд миньярда только пожимает плечами, мол, кто знает, где шебутного парня черти носят. зато в раздевалке взгляд сразу притягивает брошенная на полу пачка драже. вот оно. нил джостен ни за что не позволил бы себе такой оплошности. натаниэль веснински был не таким настороженным, может, даже, немного легкомысленным. лис обнаруживается на дальнем краю стадиона, свернувшийся клубочком, уткнувшись влажным носом в сложенные лапы. грустные глаза поднялись на пришедшего, едва чуткие уши уловили чужие шаги. – да-да, застал меня врасплох. – как-то невесело усмехается эндрю, присаживаясь рядом. – нат, послушай. лис отвечает ему заинтересованным взмахом хвоста. даже ушки на макушке чуть дернулись. так и быть, валяй. – я поступил как мудак. я...это тяжело. тяжело принять. но все эти три месяца рядом со мной был ты, и никто другой. я, черт побери, люблю тебя, натаниэль веснински. – я тоже тебя люблю, эндрю миньярд. – лис отвечает с нежной улыбкой. простил. минуточку. уже не совсем ли. эндрю дергается от неожиданности, падая на землю: – придурок! предупредил бы хоть! а нат лишь смеется, подавая ему руку.