О встречах, дружбе и женском коварстве

Это был обычный вечер в семье графа Хенитьюз. А нет, необычный. В кои-то веке вся семья собралась на вечернее чаепитие. Пришёл даже Кейл, которого буквально за ручку привела Лили. И известный на весь Роан пьяница и дебошир покорно прошёл за ней, даже позволив усадить себя между ней и Басеном. Но неспешную, местами неловкую беседу (особенно, когда Дерут пытался побеседовать с первенцем) прервал неожиданный вопрос Лили: — Папа, а как ты познакомился с мамой? Взгляд графа затуманился от воспоминаний: — О-о-о, это была любовь с первого взгляда… — Я вытащила его пьяное тело из лужи, — тонко улыбнулась Виолан, заставив сыновей поперхнуться от неожиданности, а мужа мучительно покраснеть. — Но-о-о… Дорогая… — попытался спасти свою репутацию Дерут. — Случайно не за шкирку его вытащили? — вдруг подался вперёд Кейл, странно улыбаясь, и, дождавшись кивка, хихикнул. — Что-то мне это напоминает… Мама рассказывала… **** Маленький Кейл посмотрел на его яркую, улыбающуюся маму: — Мама, а как ты познакомилась с папой? На что аловолосая женщина неожиданно захихикала: — О-о-о, это была эпичная история. Я выловила твоего отца на балу за шкирку и вытащила танцевать! У маленького мальчика загорелись глаза, пока леди Джур Хенитьюз, в девичестве Темз, начала вспоминать этот знаменательный день… **** Юная леди Джур Темз с восхищением смотрела на шикарно обставленный приёмный зал графства Хенитьюз. Было весьма неловко получить личное приглашение богатейшего рода Северо-востока, особенно не будучи знакомым ни с кем из рода, но… Когда ещё удасться побывать на таком приёме? Взгляд ярких, алых глаз скользнул по гостям, чтобы зацепился взглядом за стоящего поодаль молодого мужчину в строгом, дорогом наряде. — О, здравствуйте! — она вспомнила кавалера с недавнего приёма, которого ей пришлось буквально за шиворот вытаскивать на танцевальную площадку. Бедняга краснел, бледнел и не мог связать и двух слов, но тогда Джур твёрдо вознамерилась прогулять бедолагу, что всё мероприятие отсиживался в углу. Так и вся жизнь пройдёт, и вспомнить нечего будет! А время юная леди Темз ценить умела… — Д-добрый вечер, — запинаясь отозвался мужчина, стремительно краснея. — Я… Я. — Снова отсиживаетесь в углу, — хихикнула девушка. — Не стильно! Вот время пролетит, а вы так и останетесь один-одинешенек! Такие мероприятия нужны спецально, чтобы веселиться и знакомиться с людьми! Вы ведь такой симпотяжка! — она лучезарно улыбнулась, надеясь приободрить его. Но, видимо, переборщила. В его глазах появилась блаженная пустота, а язык отнялся совсем. Не желая снова смущать бедолагу, Джур с головой окунулась в танцы, намереваясь брать от этой жизни всё! Всё-таки времени у неё не так много осталось… Пока, неожиданно, не оказалась в танце с молодым мужчиной с русыми волосами и ясными, карими глазами. — Элвин Уиллсман, — неожиданно представился он, бережно кружа её в вальсе. — Джур Темз, — улыбнулась та. — Я знаю, — немного нервно отзеркалил улыбку он. — И молю прекрасную леди о снисхождении! — Что? — алые брови приподнядись в удивлении. — Умоляю, потанцуйте с одним весьма стеснительным приду… Кхм… Дундуком, пока он не уменьшил дееспособность по большей части половины ныне присутствующих дворян мужского пола! — мужчина незаметно повёл глазами, и, проследив за взглядом, Джур увидела хмуро стоящего мужчину, который так и не покинул своего угла. И кажется, не отрывал от неё взгляла, забывая, как дышать. — Простите, — тихо-тихо на ушко произнесла девушка. — А вы не напомните, как его зовут? Просто… В прошлый раз он так и не представился… — Ой, деби-и-ил… — выдохнул Элвин. — Его зовут Дерут Хенитьюз, молодой граф Хенитьюз. — О, так это он устроил этот приём? И даже не представился, — покачала головой Джур. — Этого психа и так весь Северо-восток знает, — буркнул Элвин, провожая леди до давнего друга, который, кажется, с каждым шагом приближающейся леди терял ум, рассудок и здравый смысл. Будто не от него Уиллсман только что выслушивал способы «нейтрализовать» того или иного дворянина, который имел неосторожнось потанцевать с яркой, огненноволосой леди. И подкуп портного, чтобы тот создавал для них не самые лучшие наряды — это минимум, что уготовал для них граф Хенитьюз. И лишь наблюдая за неловко ковыляющим за весело щебечущей леди Темз другом, виконт Уиллсман смог смахнуть со лба пот. — Я спас мир, но мне за это опять никто не заплатит, — вдохнул он, невольно содрогаясь. У него было слишком хорошее воображение, чтобы представить, что способен сотворить человек обладающий огромным количеством денег. — Потребуй с Дерута вино, — бросил подошедший ближе темноволосый мужчина с тёмными, карими глазами. — Пусть проставляется, а то он за этой леди уже полгода наблюдает, а потанцевать смог лишь на прошлом приёме. А слушать его нытьё о том, какая леди Темз замечательная, прекрасная, яркая и ещё полчаса похожих комплементов, даже у меня терпения не хватает. — Пусть даже не думает, что отделается одной бутылкой! — вскинул подбородок Элвин. — Минимум три! А кареглазый мужчина, хмыкнув, посоветовал: — Ящик проси. Он на радостях отдаст и не заметит. — Два ящика, мальчики, я в доле, — раздался звонкий голос, заставивший мужчин вздрогнуть. — Леди Темз… — кашлянул смущённый Элвин. — Я услышала кое-что весьма занятное… — девушка лучезарно улыбалась, глядя на них с интересом. — А вы… — алые глаза остановились на темноволосом мужчине. — Альберт Четтер, к вашим услугам, леди Темз, — коротко поклонился тот. — Рад, наконец, воочию увидеть столь прекрасную даму, уже полгода как лишившую нашего друга сна, покоя и языка. На что Джур лишь рассмеялась. — Неужели целых полгода? А что же раньше не подошёл? — Дурак потому что, — развёл руками Альберт. — Но милый, — задумчиво протянула девушка, наблюдая, как Дерут придирчиво подбирает напитки, которые она попросила. — Просто прелесть, — умилилась, чем-то её молодой граф заинтересовал. Может, своей неловкостью? — Но про вино не забывайте, я в доле! — Хо-о-о, леди, подругой я, к сожалению, назвать вас не смогу, чтобы не спровоцировать одного засранца, но леди, могу ли я называть вас сестрой? — Не делай сомнительные предложения даме при этом придурке, пока у него мозг на место не встанет! — пихнул друга локтем Элвин. — Ну, раз мозг он отключил, может, хоть жопой шевелить начнёт? — закатил глаза Альберт, и осекся. — Простите, леди… — отвёл взгляд, мысленно коростеря себя за несдержанность, пока Уиллсман, просто закрыл глаза рукой. Но юная леди Темз лишь хитро на них посмотрела: — Жопой я, надеюсь, граф Хенитьюз соизволит шевелить в спальне, — мужчины поперхнулись, глядя на неё округлившимся глазами. — Теперь, главное мозг включить. — Будьте моей подругой! — вдруг выпалил Элвин, схватив её за руку. — Ибо мозгов там уже давно не наблюдается, а кто-то должен пинать этого дундука в нужную сторону. — Дорогая, что происходит? — к ним спешил Дерут, в руках которого было два бокала вина. Они с неодобрением посмотрел на друга, держащего девушку за руку. — Мы обсуждаем вашу неподвижную задницу, граф, — отвлёк внимание на себя Четтер, пока Уиллсман отпустил руку леди и отошёл на безопасное расстояние. Глаза Дерута раздражённо сверкнули, но задумчивый голос Джур спутал ему все мысли: — Что, прям таки совсем-совсем неподвижную? Щеки графа Хенитьюз заалели. Что, черт побери, они здесь обсуждают? — Боюсь, что да, — скорбно произнёс Альберт. — И вам придётся самим объезжать этого жеребца. — Ну-у-у, я всегда любила верховую езду, — девушка смотрела на него хитро, и Деруту показалось, что он утонул в сияющих весельем алых озёрах глаз. — Вы хоть до свадьбы доживите! — вдруг выпалил Элвин переводя взгляд с красного, подобно волосам леди Темз, друга на хитро улыбающуюся девушку, надеясь хоть немного остудить их пыл. Но напрасно. — Хм… Хорошая идея, — хлопнула в ладоши Джур. — Симпотяжка, ты женишься на мне? — спросила прямо, но не дождавшись ответа от замершего Дерута, осторожно потыкала в него пальцем. — Ау… Любимый? — А? Да? Да! Конечно, хоть завтра! — отмер, наконец, тот. — Ты с ума сошёл? — глаза Уиллсмана округлились. — Леди, вы же понимаете… — Разумеется, хорошее платье за один вечер не пошьешь, — окинула влюбленно смотрящего на нее Дерута изучающим взглядом. — Но кремовое тебе явно будет к лицу! Дерут удивлённо захлопал глазами: — А? — Только подол подрубить, а то в классике он запутается, — посоветовал Альберт. — А цветы… — Озотамнус, подойдет — бездумно отозвался Элвин, чья матушка была очень сведуща во флористике. — А, нет, стоп! Вам ничего не смущает? Как так вы быстро свадьбу играть собрались?! Ответом ему был лишь насмешливый взгляд Джур: — Элвин, твой друг уже полгода чахнет, а я тоже не против. Дерут милый, ласковый, искренний, прям милашка! Неловкий немного, но это поправимо. А если мы друг другу нравимся, то зачем терять время? — Действительно, — хмыкнул Четтер. — Но пышные юбки ему тоже не пойдут. Да и надо как-то скрыть плечи… — Эй! — запоздало возмутился Дерут. — Почему это я в платье? Я уже придумал для Джур прелестное белоснежное платье, изукрашенное сотней брилиантов и каплями рубинов, — начал вещать вдохновленно. — Эту кольчугу можешь носить сам, — строго отрезала Темз. — И белый тебе не пойдёт. Кремовый и точка! — она даже сложила руки на груди. Уиллсман и Четтер переглянулись, посмотрели на смущенного Хенитьюза, и хором произнесли: — Мы просто обязаны побывать на вашей свадьбе! — О, не волнуйтесь, я обязательно продумаю платья «подружкам» невесты, — любезно улыбнулась им девушка, заставив поперхнуться и задуматься, размышляя, как откосить от почётной должности. — Леди, как насчёт обсудить подобное, скажем, за бутылочкой вина? — осторожно уточнил Альберт, а Элвин, пихнул Дерута локтем в бок: — Тащи ящик! И запомни, это в последний раз, когда я прикрываю твою жопу! — А? — не понял тот, но его перебила Джур. — Два ящика, любимый, и если ребята меня перепьют, то, возможно, я не буду эксперементировать, — протянула задумчиво, хитро глядя на воспрянувших мужчин… **** — У меня, кстати, осталась запись со свадьбы родителей, — вдруг тихо произнёс Кейл, чуть смущённо отведя взгляд, не замечая, как сначала побледнел, а потом стремительно покраснел его отец. — О, я буду только рада взглянуть на это, — в серо-голубых глазах читался явный интерес… Который не угас, когда леди Виолан смотрела на кружащуюся пару. Аловолосая, юная девушка в строгом, чёрном костюме, изукрашенном золотой и алой нить. Изящную шею подчёркивала высокая причёска и белоснежный шейный платок, с рубиновой брошью. Она что-то щебетала высокой, неловкой фигуре в кремовом, строгом платье. Даже сквозь вуаль было видно, как алело лицо Дерута, который в молодости, к счастью, не носил бородки. Чуть поодаль стоял темноволосый мужчина стоическим лицом в ярком, алом платье, неожиданно подчёркнувшем его фигуру. Да и макияж был нанесён умело. А на стульчике сидел, как догадалась по русым волосам и очкам Виолан, Элвин Уиллсман в пышном, летящем светло бирюзовом платье, которого похлопывала по плечу зеленоволосая девушка, в строгой форме тёмного оттенка — и леди Убарр. — Мама братика такая красивая! — Лили восхищённо наблюдала за аловолосой девушкой. — Я очень сожалею, что мне не довелось познакомиться с покойной леди, — покачала головой Виолан. — Думаю, мы могли бы подружиться. И жаль, что я не смогла наблюдать подобное воочию. — Просьбой покойной леди Хенитьюз так же было в сохранении всех нарядов со свадьбы, — как бы между прочим заметил Рон, подливая леди Виолан чай. Дерут от неожиданности поперхнулся с ужасом поглядывая на жену и старшего сына, смотрящих на него с одинаковыми улыбками. Нет, мужчина даже рад, что Кейл и Виолан подружились, но… Не слишком ли это? — Но платье в любом случае придётся расставлять, — вдруг заметил Кейл, окидывая отца изучающим взглядом. — Не проблема, — спокойно отозвалась Виолан, все равно нужно как-то скрыть брюшко. Твой отец не молодеет и давно лишился своего рельефного пресса. — А он был? — озадаченно посмотрел на неё юноша, но ответом ему была тонкая улыбка. — Ладно, понял, я не хочу этого знать, — поднял руки в примиряющем жесте. — А ещё договориться с Джессикой Уиллсман и Луизой Четтер, думаю, они будут не против поучаствовать, — добавила леди. — Как и Марисса Убарр. На что Дерут только закрыл лицо руками, беззвучно прося у Элвина и Альберта прощение. — То есть,чтобы на ком-то жениться нужно принести кого-то за шиворот домой? — тихонько спросила у Басена Лили. — Не совсем, — почти плачущим голосом отозвался тот, втайне радуясь, что про него забыли, без всякого стеснения ктдая отца на амбразуру материнского энтузиазма. **** — Братик, это что же получает, мы будем женить братика Кейла? — Лили скептически смотрела, как Кейл с тихой руганью тащит незнакомого черноволосого юношу в кабинет отца. — …Клянусь, это первый и последний раз, когда я помогаю всяким идиотам! И только потому, что ты помог мне не заработать дыру в печени, понял?! — … Д-да! — Нет, Лили, это работает не так, — только и мог покачать головой Басен, наблюдая, как двое направляются в кабинет отца.