Лесной принц

ᅠᅠᅠᅠ— Ай! – вскрикнула Астра от испуга. Девушка чуть не сорвалась с обрыва, по которому аккуратно пробиралась, затаив дыхание. Прижавшись к скале, она закрыла глаза. Одно неверное движение, и полет с колоссальной высоты Мглистых гор, которые сейчас преодолевают путники вместе с Астрой, обеспечен. ᅠᅠᅠᅠ— Эй, девка! Чего застыла? Шагай давай, – крикнул один из мужчин, который шёл последним. «Интересно, он думает, что если будет на меня кричать, то я сразу пробегу по тропке рядом с обрывом, которая шириной в пару человеческих ступней? Да, конечно… — мысленно съязвила Астра, но не издала и звука в ответ на грубость. — И когда я стала такой трусишкой? С другой стороны, это не от детей бегать…» Девушка грустно вздохнула, сейчас было не до ссор и споров. Нужно было лишь пройти горы, которые преграждали путь к Лихолесью. К счастью, нашлась дорожка, которая вела путников через непроходимые скалы и страшные обрывы. Но перед тем, как пойти по этому пути, было принято решение посовещаться, ведь это могла быть ловушка ужасных существ, обитающих здесь. Однако, когда стало ясно, что это единственный вариант, все напряженно переглянулись и пошли по неизведанному пути. За время путешествия Астра поняла, что совершенно не готова к таким переменам в её жизни и самой страшной вещью для неё стала неизвестность. Да, не гоблины, не высокие скалы, а неизвестность. Тяжко идти вперёд, не зная, что или кто может тебя там поджидать. У девушки начинали опускаться руки, ведь она не знала, когда это всё закончится. Когда она распрощается с Дрейком и его людьми? Ну, и когда же, когда же она встретит свою любовь? Сколько ей скитаться в поисках осуществления своей мечты? Год? Два? Всего этого девушка тоже не знала… Из мыслей девушку выбил крик Дрейка. ᅠᅠᅠᅠ—Бежим! Быстрее! – донесся взволнованный крик. ᅠᅠᅠᅠ—Что? – Астра была в полном недоумении. Девушка стала оглядываться, пытаясь увидеть то, что привело взрослого мужчину в ужас. И она нашла… Не так далеко от них были варги, которых оседлали орки. Один из них поразительно выделялся из той толпы. Он был значительно крупнее своих товарищей, как и его варг. Цвет кожи того орка был чуть ли не белым, а его тело было усеяно симметричными страшными шрамами. Астра в ужасе сорвалась на бег, прыгая с камня на камень. Отряд наконец нашёл ярко выраженную тропку, которая вела к подножью горы, и, уже не раздумывая, все рванули вниз. Достигнув подножья, отряд продолжал бежать, но бежали они неизбежно к обрыву, ведь других путей не было. Прижавшись друг к другу, они всё больше отходили назад, внимательно смотря на приближающихся к ним врагам. Астра взглянула на Дрейка, который стоял впереди всех, в надежде, что он что-то придумает. Однако было видно, что даже у него нет никаких идей, и что им остаётся лишь стоять и ждать. Оказавшись на самом краю обрыва, девушка отчётливо услышала хруст, который не предвещал ничего хорошего. Тут все пошатнулись, кусок утёса сильно треснул и в каждую секунду был готов сорваться вниз. Орки наступали всё ближе и ближе, однако они даже опомниться не успели, как их потенциальная добыча с диким грохотом сорвалась вниз. Астра, закричав, закрыла глаза. В голове панически метались мысли: «Я умру? Неужели я правда умру? Я не хочу! Пожалуйста, я не хочу...» Раздался оглушительный крик, и девушка оказалась на чём-то странно мягком. Открыть глаза Астру заставил повторный крик. Взору сразу открылись небывалой красоты пейзажи, которые можно было увидеть лишь с высоты птичьего полёта! И правда, девушка летит на исполинских размеров орле! Эта невероятная птица всё набирала высоту, взмахивая могучими крыльями. Сбоку от девушки показалась ещё пара таких же птиц, которые подхватили разбойников. Астра была несказанно рада, что осталась жива и невредима, но девушка не могла не задаться вопросом: "откуда они здесь?" Полёт длился не очень долго, но пролетели они прилично. Орлы резко пошли на снижение и, достигнув земли, скинули с себя путников. Астра, одновременно испуганно и восхищенно посмотрев на орлов, кивнула одному из них в знак благодарности за спасение. Девушка даже не надеялась, что животное поймёт её жест, однако лишним это точно не будет. Отряд Дрейка был не так далёк от единственного поселения, находящегося в относительной близости от Лихолесья. И глава знал о том, где они находятся. ᅠᅠᅠᅠ—За мной. Я знаю, где можем… расслабиться. – Дрейк, как-то облегчённо вздохнув, пошёл в нужном направлении. Все ободрились и поволоклись за главарём. Девушка постояла некоторое время, отходя от таких приключений, и пошла за остальными. Путь был не далёк и к закату они добрались. Это было небольшое поселение с домами, огородами и даже центральной площадью, если её так можно назвать. Зайдя в единственную таверну, мужчины заказали выпивку и начали праздновать своё спасение. Астра не пила, да и не собиралась сидеть в таком шуме, поэтому, поправив сумку, вышла из таверны. Ночной воздух встретил девушку своей прохладой и свежестью. Как приятно покинуть душную и шумную таверну и насладиться тишиной! Только легкий теплый ветерок гулял в мрачных кронах деревьев, а в траве поскрипывали сверчки. Красота и спокойствие ночи увлекли Астру за собой, она и не заметила, как оставила огни пивного заведения позади. Ее внимание привлекла маленькая кружащая искорка и неожиданно для себя Астра заприметила… светлячка! Такого красивого и яркого. В ночи это милое насекомое казалось, упавшей с неба звёздочкой. И эта звёздочка завораживающе кружилась у входа в лес, несколько поодаль от таверны, которая находилась на окраине поселения. Девушка, погружённая в раздумья, сама не поняла, как пошла за светлячком, всё отдаляясь и отдаляясь от таверны. «Так красиво светит этот светлячок! — восхищенно размышляла Астра. — А ведь тётушка про них много рассказывала. Ах, тётушка Рубина, надеюсь, с вами всё хорошо...»                                                                         ___ ᅠᅠᅠᅠ—Как пропала? – удивлённо спрашивали люди. ᅠᅠᅠᅠ— Вот так вот, ночью сбежала! — пыталась рассказать тётушка Астры, проглатывая всхлипы. Как только девушка ушла, жители ее родной деревни забили тревогу. И немудрено, пропала невестка мэра! Астру яростно пытались искать, надеясь, что она недалеко ещё ушла. Тётушка была напугана мыслью, что её племяшку найдут и насильно обвенчают с нелюбимым человеком. И как она могла сама раньше сватать Астре Дика? Мучимая совестью, тетушка захотела как-то помешать поискам. Рубина решила разуверить и без того ленивых и недобросовестных жителей, она плакала и убеждала их в том, что её племяшку больше не вернуть. ᅠᅠᅠᅠ—Ох, моя девочка, а сколько же там опасностей, опасностей сколько… И кажется, у тётушки даже неплохо вышло. Большая часть поселения уже была уверена в том, что Астра никогда не вернётся в родные края.                                                                         ___ Из глубоких раздумий девушку вывели голоса, что послышались, кажется, даже не так далеко. Оглядевшись, она определила источник звуков и подошла ближе, спрятавшись за деревом. ᅠᅠᅠᅠ—Что там? – суетился Джон. ᅠᅠᅠᅠ—Эльфы, орки, гоблины… Нет, стой, лесные эльфы. – рассказывал Джерри, держа объявления с наградами за головы. ᅠᅠᅠᅠ—А есть разница? ᅠᅠᅠᅠ—Сомневаюсь, но за них цена объявлена больше. ᅠᅠᅠᅠ—Мы точно одни? Если Дрейк узнает, что мы тянем у него из-под носа добычу, то убьёт нас точно. Мужчины оглянулись в поисках ненужных свидетелей, а после, облегчённо вздохнув, продолжили обсуждать детали. «Плохо дело. Неужели они головорезы? Как же я не догадалась то сразу? Не нужно было с ними идти! Нужно бежать, пока есть время!» Но не тут-то было, Астру обхватили крепкие мужские руки и закрыли ей рот. Ее подстерегал сообщник? Она попыталась вырваться или хоть закричать, чтобы позвать на помощь, но бандит вцепился в нее мертвой хваткой. ᅠᅠᅠᅠ—Тсс…Тише, Астра. – Дрейк повернул девушку к себе. – Это я. Не шуми, ладно?             Мужчина аккуратно выпустил девушку из «объятий» и вновь вслушался в диалог своих подопечных. Из их разговора стало ясно, что они задумали вместе с остальными добыть ценных трофеев, а потом всех кинуть и сбежать в богатую жизнь. Дрейка это очень разозлило. В их команде всё было общее, они через столько бед вместе прошли! Было просто немыслимо так по-свински поступать со своим товарищами! Окончательно убедившись в намерениях предателей, главарь, тихо, словно снежный барс, направился к ним, попутно доставая нож из-за пояса. Астра поняла, что дела совсем плохи, и, поправив сумку, побежала прочь куда глаза глядят. За ее спиной раздались истошные крики, рокотом отозвавшиеся в чаще леса. Побледневшая от ужаса девушка, боясь оглянуться назад, прибавила темп. Дрейк тяжело дышал над бездыханными телами бывших товарищей. Дело сделано. Осталось только придумать что делать с девчонкой. Мужчина успел привязаться к добродушной девушке. Изначально он планировал убить ее к концу пути, или продать, но что-то помешало матерому охотнику за головами расправиться с этой девкой. Разбойник хотел было объясниться перед Астрой, однако было уже поздно, девушки и след простыл. ᅠᅠᅠᅠ—Прощай... – тихо, куда-то в пустоту прошептал поникший Дрейк. Очнулась от шока девушка, отбежав на безопасное, как она думала, расстояние от этого места. Астра остановилась и заплакала. ᅠᅠᅠᅠ—Тётушка, прости! Я так ошиблась! Я была не готова к такому, не готова! – вполголоса шептала Астра. – Что же? Что же теперь делать? Астра не знала, что ей делать дальше и как поступить, но неожиданно для себя девушка осознала одну вещь. Это путешествие ей показывает, кто она на самом деле. Да, жизнерадостная, но не такая отважная, как надеялась она сама. Вытерев слёзы, Астра оглянулась в надежде увидеть дорожку или тропинку, но ни того, ни другого не было. Тогда она наконец вспомнила про карту, что вручила ей тётушка. Открыв сумку, девушка достала аккуратно сложенную карту, которую до этого развернула всего один раз, и стала пристально вглядываться в сливающиеся узоры. «Ах, кого я обманываю? Я ничегошеньки не понимаю в этой карте!» Единственное решение, которое смогла принять Астра – это идти хоть куда-нибудь, только не назад.