Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      — Как ты могла? О чем ты вообще думала?! – гневался Юмерон – глава Крылатых, отчитывая Талилу. – Глупая девочка!       — Но мы же частенько помогаем наземным. Чем этот случай отличается? – пожала плечами Талила.       — Это ПОЛИТИЧЕСКОЕ! – Юмерон коснулся пальцами высокого лба. Скайлу был высок, широкоплеч, с волосами до плеч цвета платины, перья его крыльев отливали серебром, а суровое лицо смотрелось довольно привлекательно – крупные, мужественные черты, волевой профиль. Белая туника с серебристым плетенным поясом и сандалии со шнуровкой до колен заставили бы Тивальда, окажись он здесь, вспомнить наряды Древней Греции. Именно так Крылатые предпочитали одеваться у себя.       — Что политического в спасении двух диковатых? – упрямилась Талила, уже зная, что имеет ввиду глава.       — Эти диковатые – мятежники. Они противостоят церкви. А мы церкви помогаем. – вздохнул скайлу.       — Да не так, чтобы очень помогаем. Порой преподносим дары, участвуем в важных церковных церемониях. – отмахнулась Талила.       — Именно. Мы не имеем права вмешиваться масштабнее. Пока мы убеждаем наземных, что не имеем права содействовать им чем-то помимо даров. Иначе они потребуют от нас участия в войне с демонидами. Стоит ли мне напоминать тебе, что демонидская магия Тьмы – единственное, что для нас по-настоящему опасно?! – Юмерон слегка повысил голос.       — Я и так помню… — Талила опустила взгляд, став серьезнее.       Лишиться своей прекрасной и вечной жизни с абсолютным здоровьем и неизменной юностью Крылатым отчаянно не хотелось. Умирать особенно страшно, когда по сути, за одним исключением, ты бессмертный.       — Церковники спросят нас – почему это одна из нас помогла еретику, а в священной войне мы не участвуем, раз уж можем вмешиваться в земные дела. Что по-твоему им ответить? – уточнил правитель иронично.       — Скажите, что это набедокурила одна юная скайлу, не ведавшая, что творит. Из-за этого у нее отвалились крылья и пропала магия Света. – с готовностью подсказала Талила.       — Вот примерно так и придется сказать. – кивнул глава, — А ты пока сменили внешность и постарайся не попадаться на глаза Герою, паладинам и прочим церковникам.       Талила вздохнула с облегчением – визиты на землю ей не запретили. Уже хорошо.       — Простите, глава. – произнесла она тихо, — Просто я не могла поступить иначе. Тивальд – очень хороший. И его телохранитель – тоже. А еще они сражаются за правое дело. Я многое видела на земле. Хумансы мучают, пытают, угнетают и насилуют так называемые «младшие» расы. Мы считаем себя по происхождению выше людей. Так оно и есть. Но мы стараемся помочь им, а не угнетаем. Но достойны ли люди помощи?       — Мы не можем иначе. Нам идет «откат» энергии от молитв Всеединому. Если мы хотим колдовать в полную силу и желаем, чтобы наши города по-прежнему летали – придется помогать хумансам. Хоть нам и не нравится многое из того, что они творят. – голос Юмерона был полон грусти.       Талила закусила губу. С этой информацией она сталкивалась впервые. У скайлу не было тайн меж собой. Не было деления на особо посвященных и прочих. Не было знати и черни – лишь избранный глава. Просто для доступа к некоторым данным надо было дорасти – по мудрости и возрасту.       Юмерон посчитал, что Талиле пора знать и про этот аспект жизни своего народа. Она была благодарна за откровенность.       — Теперь я осознаю ваши резоны поступать так, а не иначе… — кивнула девушка.       — Пойми, если я позволю тебе открыто вмешиваться, то активизируются те скайлу, что желают активнее помогать хумансам. А это конфликт внутри нашего народа. Кто-то вслед за тобой примет сторону мятежников, а кто-то поможет империи. Выйдет крайне плохо – для ВСЕХ Крылатых. – пояснил Юмерон.       — Вы правы. Прямого вмешательства с моей стороны больше не будет. – обещала Талила. Она осознала, что помощь ее одной мятежникам не стоит того, чтобы империи тотчас кинулись помогать несколько десятков ее собратьев – старше, сильнее и опытнее.       — Но я не могу запретить тебе навещать этого Тивальда, порой давать ему советы – если они не носят боевой стратегический характер вроде «войска хумансов стоят здесь!» и изредка помогать разными магическими вещицами не выше Среднего уровня. – многозначительно продолжил правитель.       — СПАСИБО! – Талила просияла. Леча Фенериса, она пометила его своей магией и теперь без проблем могла разыскать, стоило тому покинуть убежище под землей.       — А теперь ступай. У меня много работы. – улыбнулся Юмерон.       — Да, конечно. Исчезаю! – девушка спешно удалилась.       Глава какое-то время смотрел на ажурные, словно кружево, створки дверей, за которыми скрылась юная скайлу.       «Вот же непоседливая девчонка!» — думал он.              Оказавшись в своих покоях, Талила аккуратно остригла волосы магией, сделав короткую прическу. Кроме того – сменила цвет волос на золотой с рыжизной при помощи зелья. Приметные украшения оказались заменены на куда более скромные. Дальше специальный амулет переменил ауру. Крылья теперь выглядели менее длинными, но более широкими и имели перламутровый блеск.       Для земных почти все крылатые были необычайно схожи меж собой – примерно одного типажа, с очень похожими аурами. Прически, украшения, крылья, приметные элементы одежды – это то, по чему хумансы обычно опознавали скайлу. Теперь для жителей поверхности Талила выглядела совершенно иной Крылатой. Вести себя слегка иначе, по-другому одеться и никто в жизни не докажет, что это она была на площади. Наседать на Крылатых в связи с инцидентом церковники не посмеют – максимум вежливо уточнят, что произошло. На что посол скайлу скажет — «Не ваше дело!» или в лучшем случае пояснит, что это была прихоть опрометчивой девочки, которая поплатилась за нее магией и крыльями.       За этими размышлениями Талила вышла в сад. Это была ее зона ответственности – приглядывать за данной небольшой локацией. Девушка дала удобрения целебным травам, собрала немного, полила особой магической водой деревья – снова с помощью магии. Затем – покормила рыб в пруду, исцелила болезнь, начавшуюся у кустарников, подбодрила колдовством певчих птиц. Пушистые зверята, сходные с зайцами, собрали для Талилы низко растущие фрукты – три полные корзины, пернатые – наполнили две корзинки теми плодами, что росли высоко на ветках. Скайлу в это время набрала четыре кувшина особой воды и очистила ее при помощи фильтр-кристаллов. Вода и фрукты были отправлены на кухню – скайлу-поварам. Собранные целебные травы перебраны, вымыты, высушены и доставлены Крылатым-лекарям.       Именно в этот момент девушку окликнули двое ее друзей – Сэв и Одара.       — Ты изменилась. – заметил коротко стриженный высокий и худой серебрянновласый Сэв – скайлу-магический кулинар.       — Тебе идет! – заверила Одара – небольшого росточка улыбчивая и немного робкая скайлу с дивными переливчатыми крыльями и длинными прямыми волосами цвета инея. Одара создавала магией ткани и одежду из них. Сама она щеголяла в тунике столь сложной конструкции и таким невозможным сочетанием материалов, что ее наряд можно было рассматривать часами – от фактуры ткани до узора на ней и аккуратных складочек.       — Спасибо. Я влипла в историю, и глава велел переменить внешность. – Талила поведала друзьям про встречу с Тивальдом, про угнетение «младших» рас хумансами и про разговор с Юмероном.       — Старикан не сильно ругался? – сочувственно уточнил Сэв.       — Нет. Все в порядке. Даже не запретил визиты на землю. Он у нас понимающий. – заверила Талила.       — Самый лучший. Но ему непросто приходится… — вздохнула Одара. – Мы должны как-то помочь угнетенным!       — Я пока не знаю — как. Запрет есть запрет. Только предметы не выше Среднего уровня, и советы, не касающиеся скажем выдачи расположения войск противника. – напомнила Тал.       — И с этим можно многое придумать. Пойдем в архив к Гумерту, а оттуда в схрон. – предложил Сэв.       Троица воодушевилась и взялась за дело. Им предстояло помочь мятежникам, не нарушая при этом запрет главы.              Мартин Эгдан на этот раз пребывал в отличном расположении духа. Его жизнь определенно налаживалась. Помимо пыток и убийств на работе, которые не приносили повышения Апостольского уровня, демонид увлеченно занимался убийствами «для себя». Он отнимал жизни у тех, у кого было запрещено. И при этом незаметно копил Апостольскую мощь. С каждым убийством он все больше сливался со своим покровителем Зэладисом. И это оставалось в тайне.       Жрец Иерайя, он же Мартин, знал о тщетной попытке Ульнара вывести Апостола на чистую воду – Зэладис рассказал о произошедшем на заседании совета богов. Мартин лишь посмеялся над тщетными потугами врагов спутать его планы.       Первой неофициальной жертвой серийного убийцы в новом мире стал напарник — жрец Виламуш. Зэладис не возражал против этого убийства. Он считал, что ему должны служить самые злые, коварные и умные. А всяким увальням без находчивости и фантазии в рядах избранных делать нечего. Как и вообще среди живых.       Виламуш был убит у себя в келье Руками ненависти – особыми чарами из нового арсенала Мартина. Проникнуть в келью помог Путь боли – магический проход через стены и магические барьеры — еще один дар бога пыток своему Апостолу. Внешне все выглядело как смерть от остановки сердца во сне.       Потом был парнишка-послушник из числа демонидов. Этот расстался с жизнью, когда его отправили молиться четыре часа к ряду в отдаленную часовню за якобы непослушание. На самом деле – просто попался одному из жрецов под горячую руку. Послушника Мартин напугал до смерти Пляшущими тенями. Само собой, обычными тенями, даже принимающими образы чудищ и двигающимися сами по себе подростка-демонида не пронять. Но у теней от Зэладиса был эффект Подлинного устрашения. Сердце юноши не выдержало, и он замертво рухнул на пол с выражением ужаса на лице. То, что парнишка не явился к вечерней трапезе осталось незамеченным. Его тело нашли только на следующее утро…       Осознав, что третья смерть в Храме привлечет слишком много внимания, Иерайя сместил поле деятельности за стены обители Темных богов. Пьяная драка в кабаке для младших рас? Отлично. Один из участников потасовки – крепкий рослый орк – рухнул после особо мощного удара противника. Он бы отлежался и пришел в себя, но Пожиратель жизни, незаметно выпущенный находящимся в квартале от места событий Мартином, добил находящегося без сознания зеленокожего. Гоблин перепил и брел домой по темной улице? Лучше не придумаешь. Споткнется и захлебнется в канаве. Грабители напали на тролля? Тот хотел лишь оглушить нападавших. Тролль всегда отлично контролировал свою силу. Но в этот раз удары отчего-то оказались слишком сильными и отправили грабителей на тот свет. И таких случаев сотни…       Не имея возможности убивать сильных, Мартин брал количеством слабых. Ему не особо нравилось уничтожать всякую падаль вроде гоблинов, орков и троллей, но выбирать особо не приходилось. Зато Иерайя отлично сеял страх и панику. За решетку из-за него отправилось достаточно много народу – обвиняемые и сами не знали, как дело дошло до смертоубийства. Радовали также объемы – сотни жертв за считанные недели. Жаль только – убийства давались слишком легко. И на расстоянии, без взгляда в глаза умирающих, меньше будоражили кровь. Ладно хоть скан отлично передавал предсмертные эмоции.       «Отребье перестало ходить по одному по темным улицам. Драки в кабаках теперь случаются куда реже. Воры и грабители присмирели.» — жаловался Мартин своему покровителю.       «С тобой это никак не свяжут. Все магические следы тщательно подчищены. Заклинания надежны. Рядом с местами событий тебя не было. В ауре все чисто, и ты пройдешь любую проверку – хоть кристаллами или зельями правды, хоть сканированием. Ты действовал осторожно и отлично подпитываешь меня ужасом простого народа. Пусть боятся.» — отозвался Зэладис. – «В благодарность за проявленные находчивость и усердие ты получишь награду – право убить Первосвященника этого региона – Граннара Сайдаллу. А потом ты займешь его место и сможешь обвинить мерзкого Ульнара в предательстве и ереси.»       Зэладис врал – способы вывести Мартина на чистую воду были. Первосвященник мог по малейшему подозрению заставить любого пройти испытание Зеркалами правды. Такая проверка погубит Иерайю – покажет и его Апостольство, и все злодеяния. Кроме того, бог пыток намеревался занять тело Мартина, едва тот достигнет нужного уровня. Что при этом будет с сознанием самого Мартина лучше было и не думать. Явно ничего хорошего – вплоть до полного разрушения. Без возможности реинкарнировать. Но Зэладису было все равно. Лишь бы обрести подходящий сосуд, воплотиться в мире людей, привязать этим все Темные молитвы на себя одного и стать Верховным богом Темного пантеона.       «План следующий. Настала пора навести подозрения на Ульнара. Пока не фатальные, но такие, чтобы подкрепили последующие обвинения – более весомые. Кроме того, начинай подготовку к убийству Граннара Сайдаллу. Первосвященника региона убить не так-то просто.» — сообщил бог пыток.                            — Плохо дело. В Галамарси – городе подле Храма, где обитает Иерайя – очень много смертей орков, гоблинов и троллей. Да и в самом Храме две подозрительные гибели. – сообщил Даншаль, взявший на себя обязанность собирать информацию об Апостоле, — Каждая отдельная смерть смотрится ничем не примечательно и не подозрительно, но, если посмотреть на количество – в сотни раз больше, чем за аналогичный период прошлого года. Или в соседних городах того же размера.       — Апостол набирает силу жертвоприношениями. – нахмурился Ульнар.       — Что мы будем делать? – поинтересовалась Летти с волнением.       Небольшое импровизированное совещание по противостоянию Иерайе проходило в кабинете Аламея. Кроме хозяина кабинета присутствовали Айрон, Цветок Бури и саммари-чиу тысячника. Верные Цамар и Трорм стерегли снаружи. Кроме того, от подслушивания помещение оберегал Покров тишины.       — Собирать данные, следить и ждать, пока он ошибется. – заявил Лиуш, — Иных вариантов я пока не вижу.       Эйвер тяжело вздохнул. Ему не нравилось просто ждать пока гибли живые разумные существа. Но предложить нечто иное не мог и он. Нужен шанс. И важно этот шанс не упустить.              На следующий день Ульнара поджидали неожиданные неприятности – на базу прибыли двое дознавателей, получивших наводку против Ульнара. Дознаватели предъявили разрешение на обыск покоев жреца. Там планировалось найти подкинутую ранее переписку с представителем одного демонидского семейства не вполне лояльного Темному трону.       Но Летти была начеку. Она вовремя оказалась рядом и подключилась к подкинутым бумагам. Теперь они стали сборником высокой поэзии вместо крамольных писем.       Дознаватели с большим удивлением рассматривали свою находку. Они-то точно знали, что именно и где должны отыскать.       — Люблю, знаете ли, перед сном почитать стихи. Хоть я и орк, но натура тонкая и творческая. – слегка издевательски сообщил Айрон Лиуш в ответ на недоумение прибывших по его душу и жаждущих уличить его в злодеяниях.       Крайне раздосадованные дознаватели ушли.       — Спасибо! – поблагодарил Эйвера орк, когда подосланные Иерарайей типы скрылись.       — Всегда пожалуйста. Похоже про мои силы враги еще не знают. – отозвалась девушка.              Через день была попытка подкинуть Ульнару в покои запрещенные травы. Тут не сплоховали верные Трорм и Цамар. Они схватили пробирающегося в покои злоумышленника – тощего жилистого гоблина в ворованной армейской форме — и предъявили начальству.       — Вот! Поймать сильно! – гордо сообщил Цамар, потрясая «трофеем».       У злодея обнаружились запрещенные травы. Это, как и пребывание на военном объекте без разрешения, грозило лазутчику огромными неприятностями.       — Скажи, кто тебя подослал, и отделаешься небольшим сроком в тюрьме. – пообещал Аламей, решивший лично допросить негодяя.       Гоблин испуганно завращал глазами. Он уже хотел что-то сказать, но внезапно дернулся и замер. Он был мертв. Похоже хозяин наложил на него чары, не позволяющие выдать заказчика в случае поимки…       «Надо быть еще осторожнее. Ульнару пытаются навредить. И пытаются упорно!» — подумал раздосадованный тысячник.       С учетом ситуации врагу логичнее было бы вредить Эйверу.       «Хорошо, что объект не мой саммари-чиу.» — решил Лардиз, — «У него куда меньше стойкости, чем у Ульнара.»