Часть 22. Уроки фи-сурка и смерть Первосвященника
26 июля 2023 г., 15:00
— Прости. Из-за меня про тебя поползли слухи. Но я… хотел, как лучше. – повинился Аламей.
— Я понимаю, господин Лардиз. – кивнула Летти.
— Ты не сердишься, Эйвер? – уточнил тысячник.
— Как я могу – вы же мое начальство? – хитро прищурился саммари-чиу.
— Значит, все же злишься… — вздохнул Аламей.
— Немного. – признался адъютант.
— Я тоже слегка виноват, что по незнанию запутал вас. – юноша отвел взгляд.
— Все в порядке. – голос тысячника странно дрогнул на этой фразе.
Саммари-чиу вернулся к выполнению своих обязанностей. Когда он уже покидал кабинет с кипой бумаг, слуха парнишки коснулись тихие слова Лардиза: — Жаль, что ты вовсе не флиртовал со мной, а только ошибся…
Летти предпочла сделать вид, что не услышала. Лишь слегка ускорила шаг и покраснела.
— Нет-нет. Эта лента означает жгучую ненависть. – тяжело вздохнул Даншаль.
— Но вы же сами сказали «сочетание зеленого и оранжевого»! – напомнил Эйвер, постигавший основы фи-сурка под руководством опытного наставника. Дан узнал о проблемах саммари-чиу и активно принялся обучать юношу.
— Имелся в виду салатно-зеленый – оттенка первой весенней листвы, а не темно-зеленый. – пояснил Цветок бури, — И бусину разместить повыше. Две другие на расстоянии размером с саму бусину от нее – не ближе. Если вплотную – неприличный намек.
— А может вообще обойтись без дополнительных элементов? – с надеждой спросил Эйвер.
— Ни в коем случае. В сочетании с темной формой это будет означать «я в глубоком трауре!». – отрицательно покачал головой жрец.
— Я пробую сказать — «Я серьезно настроен, не мешайте работать, мне не до флирта.» — пояснила Летти.
— Пока вышло только — «Я серьезен. Мне нравятся цветы. Я учусь на книжника.» — сообщил Хальма, оглядев облачение ученика.
— Почему я не родился орком?! Моя фи-сурк не понимать совсем. Хотеть махать дубинка. – сообщил саммари-чиу в отчаянии.
— Тебе непросто приходится. Фи-сурку обучают с детства. И наставник проверяет, как выглядит ребенок прежде, чем он покинет свою комнату. Мы с братьями втайне от учителя меняли знаки, «рассказывая» всякие веселые глупости и по полчаса вели беседы без единого слова, переставляя предметы обстановки. – при воспоминании о погибшей семье Дан внезапно замер. Из теплоты и уюта детских грез он вмиг рухнул во тьму рокового дня смерти близких.
— Ох, мне так жаль… — Летти коснулась плеча Дана в жесте поддержки.
— Я… я в порядке. Продолжим. – отозвался Хальма немного глухим голосом.
«В конце концов – теперь я не один. Жизнь постепенно налаживается.» — думал Даншаль.
— Вот теперь тебя можно выпускать в свет. Аламей по первости будет проверять наряд по утрам, но в целом ты уловил суть и справляешься. – заявил Дан, — Курс завершен. Ты знаешь далеко не все. Но если не вести сложных бесед на фи-сурк, а просто не попасть впросак, подавая своим видом сигналы другим демонидам – вполне достаточно.
— Спасибо, наставник. Вы были добры и терпеливы. – улыбнулась Летти.
Ей понравилось составлять целые «предложения» из деталей гардероба. Это было похоже на ребус. Обучение не прошло даром – Аламей лишь пару раз подправил мелкие штрихи, но в целом находил бессловесную речь своего адъютанта вполне хорошей.
Мартин проводил свой ритуал ночью в пустующей келье. Черные свечи из жира, вытопленного из покойников, чадили, источая аромат трав со странной примесью. Кровь невинных жертв в кубке кипела от обилия влитой энергии. Иерайя добавил к этой крови свою – точно, как проинструктировал его покровитель – Зэладис. Кровь окрасилась в черный. Благодаря магии она оставалось жидкой, словно вино. Кстати, остатки отравленного вина из кувшина, из которого пригубили со смертельным исходом пятеро разумных, тоже отправились в кубок. Затем Апостол бога пыток всыпал в зелье растолченные травы, выросшие на поле сражения, добавил прах сожженных заживо, повязал ножку кубка веревкой с петли повешенного, насыпал вокруг себя полоску из кладбищенской земли. Уголек из спаленного храма Светлых отправился в черную бурлящую жидкость. Следом — монетка, заплаченная за предательство. Перемешать все ложкой, отлитой из пыточного инструмента, которым замучили до смерти не меньше тысячи заключенных.
«Готово!» — объявил Мартин.
«Ты неплохо постарался.» — отозвался Зэладис, — «А теперь начерти этими «чернилами» пентаграмму!»
Жрец принялся за дело. Магическое зрение, дарованное богом пыток, подсказывало, как именно надо чертить. Темный видел линии на каменном полу внутренним взором и просто прочерчивал их зельем на основе крови в нужной последовательности. Кисточка из щетины Адского вепря-людоеда и древесины расколотого грозой дерева оказалась очень удобной. Дело шло быстро.
После, завершив подготовку и не чувствуя усталости из-за прилива энтузиазма и предвкушения лучшего в своей жизни убийства, Апостол читал подсказанное покровителем заклинание. При этом демонида не оставляло странное чувство, что это сам Зэладис произносит слова его голосом.
Лучи пентаграммы горели алым. В центре возникла тень из густого черного дыма с алыми злыми глазами. Эта тень бесшумно покинула колдовскую фигуру и отправилась к своей цели – сегодня ей предстояло убить Первосвященника Западного региона Темных земель.
Граннар Сайдаллу этой ночью должен был преждевременно оставить этот мир. Мартин не сомневался, что Теневой охотник настигнет свою жертву, где бы та ни пряталась и какую защиту бы не выставила. Верное средство.
Выждав положенный срок и ощутив сигнал об исполнении договора, Иерайя отпустил Охотника на его родной уровень и тщательно избавился от следов применения запрещенных чар. Вскоре келья выглядела и сканировалась так, будто здесь не происходило ничего подозрительного. А Мартин спал мирным сном необычайно довольного собой существа, для которого умерщвление других разумных – главная радость из всех возможных.
Утром он проснулся гораздо сильнее и принялся старательно ждать официального объявления о смерти Граннара Сайдаллу. Ведь через пару дней можно будет подать заявку на участие в конкурсе на открывшуюся вакансию.
О смерти главы жрецов Западного региона духовенству сообщили после обеда, когда Иерайя уже весь извелся от нетерпения. Жрец вполне умело изобразил удивление. Он слушал версии о причинах гибели и новости о ходе расследования. По горячим следам никого не нашли и разрешили регистрацию на участие в конкурсе на должность Первосвященника. Испытание предстояло тяжелое, но Иерайя не сомневался, что справится – с божьей помощью.
— Глава Западного региона погиб при весьма таинственных обстоятельствах. – ошарашенно сообщил Даншаль, первый получивший тревожные вести.
— Опять происки Апостола?! – мигом догадался Ульнар.
Эйвер, Аламей, Цветок Бури и орк-жрец собрались в кабинете тысячника на тайное совещание.
— Наверняка! – Дан кивнул, — Но что нам делать?! Нельзя допустить, чтобы этот негодяй возглавил духовенство региона. Он нас мигом обвинит во всяческой ереси, пользуясь своими полномочиями, и прикончит. Как и еще множество ни в чем ни повинных Темных.
«Мне неловко это говорить, но для того, чтобы Мартин Эглан не погубил всех вас, а наоборот – вы смогли справиться с ним, тебе предстоит стать Первосвященником.» — сообщил Система.
«Ты это серьезно?! Орк-Первосвященник региона?» — переспросил Ульнар.
«Боюсь, что серьезнее некуда. Иного выхода просто нет.» — вздохнул незримый собеседник.
«Даншаль! Вот он – отличный кандидат.» — напомнил Айрон.
«Не подойдет. У него нет нужных качеств и способностей. Это именно твоя Судьба.» — не согласился Система. – «Именно ты лично общаешься со своим богом. Из вас двоих ты – ведущий. Ты умнее и более цельная личность. Вспомни испытания на звание Первосвященника. Дан их не пройдет…»
«Тут ты прав.» — вынужден был согласиться орк. Эпизод со сменой главы духовенства региона был в одной из книг цикла. Профессор припомнил описание состязаний и осознал, что справиться с таким из всего окружения сможет один лишь он – тарсин-психотерапия словно бы специально готовила его к подобному.
— Я приму участие в конкурсе на звание Первосвященника. – решительно сообщил Лиуш окружающим.
— Я бесконечно уважаю тебя и восхищаюсь, но… восемнадцатилетний орк из деревеньки – Первосвященник? К тому же Средний жрец непопулярного бога Абрасса. Надо быть как минимум Старшим. И желательно знатным и богатым демонидом – адептом бога войны или магии. – напомнил Аламей в изрядном удивлении.
— Если я уступлю Ульнару место главы нашего жреческого круга и бог Абрасс не будет возражать – Ульнар станет Старшим. По должности, хоть и не по силе. И чем вам не нравятся орки и наш с Ульнаром покровитель? – нахмурился Даншаль.
Вот уж кто ни секунды не сомневался, что его спаситель может стать кем угодно – хоть воссесть на Темный престол Праотца Тьмы – главы Темной церкви. Или вообще на Трон тысячи черепов – главы всех Темных земель.
— Я думаю – может получиться. – вступила в разговор Летти. Она тоже успела пообщаться с Системой и получила указания по мере сил помогать Ульнару.
— Ох, ну раз вы все так настаиваете на исполнении этого безумного плана, то я не возражаю. – вздохнул Аламей, — Оформим соответствующие бумаги о новой должности.
— А я пока поговорю с Абрассом. – сообщил орк.
— Из тебя выйдет отличный Первосвященник. Есть все задатки. Но из меня главное божество региона точно не получится. – божество традиционно паниковал, полный неуверенности.
— Думаю вы станете прекрасным главным божеством региона. Да хоть главой пантеона. – заверил Лиуш, — Так вы согласны поддержать меня в начинании и сделать из жреца Среднего ранга Старшим?
— Я согласен. Но сил тебе это не прибавит. Повышение в ранге будет фиктивное. – напомнил Абрасс.
— Не важно. Прохождение испытаний скорее духовное, а не силовое. Мне сейчас важнее получить право на участие. – отозвался Айрон.
— Тогда – нарекаю тебя Старшим жрецом. Иди на состязания и не опозорь меня. Успехов! – сообщил бог и тише добавил: — Мне бы тоже не опозориться. Ну, сильнее обычного.
— Вы большой молодец! – заверил психотерапевт.
После этой фразы орк благодарно поклонился и покинул чертоги своего покровителя.
— Дан подписал отказ от должности в твою пользу, а я оформил все документы по новому назначению. Теперь полномочия главного в жреческом круге хун-тарда на тебе. — сообщил Аламей Ульнару.
— Ох и взвоют с такого прочие жрецы. — заметила Летти.
Так и вышло. Вопли трёх оставшихся жрецов из пятёрки слышно было на половину лагеря. Они спешно принялись жаловаться вышестоящему руководству из числа духовенства.
Лардизу магической почтой пришло сообщение от иерархов — дескать не сошёл ли он с ума, назначая главным орка.
"Даже включать зеленокожего в круг было опрометчиво. Но ставить над демонидами? Оскорбление! Чтобы через неделю всё было исправлено. Или распрощаешься с должностью." — значилось в гневном послании. — "А лучше и вовсе убери орка из пятёрки своих жрецов!"
Само собой, Аламей пообещал, что Ульнара через неделю не будет ни в круге его хун-тарда, ни тем более на месте главы этого круга. На этом иерархи успокоились. Они не подозревали, что через неделю Ульнар рассчитывает стать Первосвященником региона.
— Пути назад нет. Мы поставили все на твою победу. Или ты выигрываешь в состязаниях, или у нас у всех большие проблемы. На прежнюю должность тебе уже не вернуться. — сообщил тысячник.
— Справлюсь. — пообещал Айрон.
Его заявление на участие не хотели принимать.
— Если ты умеешь читать и писать, знаешь молитвы, то это не означает, что достоин соревноваться с досточтимыми знатными господами. — осадил Ульнара глава комиссии.
— Твое участие было бы оскорблением для прочих. — добавил один из Старших жрецов — его заместитель.
— Нигде не написано, что орк не имеет права участвовать. — напомнил Дан, который отправился с Ульнаром — поддержать при подаче заявления. — Он Старший жрец, а значит может подать заявление.
— Нигде не прописано, что оркам нельзя участвовать, потому что само собой подразумевается. — нахмурился главный.
— Попробуем поместить заявку в магический Приёмный куб. Если куб засчитает её — значит я имею право на участие. — предложил Айрон.
— Состязания опасные. Многие гибнут в процессе. Лучше тебе отказаться. — уже мягче предложил заместитель главы комиссии, делая вид, что жалеет зеленокожего.
— Я готов к опасностям. Позвольте мне пройти к кубу. — продолжал настаивать на своём орк.
— Всё это глупости. Куб не примет твоё заявление. — отмахнулся главный.
— Тогда вы ничем не рискуете. Просто увидите, как я опозорюсь. — прищурился Лиуш. Отказать ему после этого – значило бы показать большие сомнения.
— Хоть посмеемся. День выдался сложный. — кивнул ещё один член комиссии.
В конце концов Ульнар, Даншаль и три представителя комиссии прошли в зал, где размещался Приёмный куб.
Айрон подошёл к Кубу из чистой энергии, возлежащему на постаменте из чёрного камня. Артефакт сиял синими искрами и был серебристо-прозрачным.
Свиток с заявлением отправился вглубь Куба.
Тот засиял ярким синим огнём и свиток внутри исчез. Артефакт принял его. И не просто, а с одобрением. В случае отказа свиток вытолкнуло бы обратно. Но сейчас Ульнар стал полноправным участником состязаний за звание главы духовенства всего региона.
Демониды из комиссии тихо проматерились на старом диалекте, чуть не забыв прикрыть распахнутые от удивления рты. Такого никто из них не ожидал.
Дан сиял от гордости так, словно это его заявление только что приняли. Хотя нет – даже в большей степени.
— Увидимся на состязаниях, уважаемые. — орк церемонно и очень изящно поклонился, мастерски играя интонацией голоса, и покинул зал. Дан поспешил за ним.
— Ну и что мы будем делать?! — поинтересовался глава комиссии у сотоварищей.
— Не станем афишировать. Орк погибнет на первых же этапах, а мы скроем факт его участия. Даже упоминать этот инцидент запретим. — предложил заместитель.
Возражений не нашлось.
«Мартина нет в Свитке текущих событий. Он там не упоминается!» — пожаловался Ульнар.
Его раздражала невозможность следить за действиями врага.
«Верно. Но и у него самого нет Свитка. Это ваше преимущество. Да и набор способностей у вас побольше.» — напомнил Система.
«Да. Справимся. Должны справиться.» — согласился Айрон. – «Я один раз остановил Эгдана – смогу снова!»
О том, что Мартин один раз убивал самого Лиуша профессор предпочел не вспоминать.
— Желать удачи и помогать, если надо. – Трорм и Цамар искренне радовались за собрата, — Наша считать – ты стать отличный главнажрец!
— Спасибо! – Ульнар часто общался со своими товарищами и успел изрядно привязаться к ним. Эти двое поражали его своей открытостью и преданностью.
— Делать жизнь всех орка лучше если стать главнажрец. – попросил Цамар.
— Обязательно. Сделаю все возможное, чтобы всё переменилось к лучшему.
— Ну и горазд ты удивлять, Ульнар. – оценил происходящее Рагнаши, — Целишься на место Первосвященника всего региона.
— У меня нет другого выхода. Иначе пост займет мой враг. Он погубит и меня, и моих друзей. – отозвался Айрон.
— Нужна помощь? – уточнил дракон.
За прошедшее с первой встречи время он порядком подрос, и новая пробивающаяся чешуя была ярче, толще и прочнее прежней.
— Да. Нужны один огонек драконьего пламени и одна чешуйка. – попросил Лиуш.
— Вы с товарищами принесли мне специальную пасту для укрепления чешуи, особые масла для ее эластичности и блеска, питательные кристаллы для правильного формирования костей при интенсивном росте. Кормите отборным мясом и навещаете. Я всем вам обязан. – отозвался Рагнаши, — Так что всегда пожалуйста.
— Не скучаешь тут? – уточнил Айрон, получив желаемое и припрятав в сумку коробочку с чешуйкой и волшебный фонарь с огоньком за толстым колдовским стеклом.
— Нет. Теперь каждый день кто-то заглядывает. То ты, то Дан, то Аламей, то Эйвер. Иногда Цамар и Трорм, но эти стесняются. – сообщил синий.
— Мы оба обзавелись хорошей компанией. – улыбнулся Ульнар.
— И это полностью твоя заслуга.
— Ты и сам молодец – изменился и стал открыт для нового. – напомнил психотерапевт.
— Стараюсь! – улыбнулся дракон.
После совместной трапезы орк засобирался – ему нужно было готовиться к испытаниям.
— Заглядывай в гости! – напомнил Рагнаши.
— Надеюсь навещу тебя уже будучи Первосвященником.
Синий усмехнулся: — Сильно удивлюсь, если будет иначе. Такое и представить сложно.
