Часть 27. Деяния Первосвященника Ульнара
5 августа 2023 г., 10:00
Трорм и Цамарн растерянно озирались по сторонам. Им еще не доводилось бывать в столь богатых покоях. Да что там – простых орков и в места похуже обычно не пускали. Крупные зеленокожие испуганно жались друг к другу, опасаясь оставить грязные следы на полированном полу в котором без труда можно было разглядеть собственное отражение или задеть один из резных столиков из драгоценного сорта дерева, потревожить фарфоровые вазы в нишах. Все же дворец Первосвященника Западного региона поражал богатством и пышностью.
— А вот и вы! Рад вас видеть. – приветствовал Ульнар друзей, лично выйдя навстречу. — Следуйте за мной.
В кабинете Первосвященник снял маску, являя товарищам истинное лицо. Само собой, Трорм и Цамар и так знали, кого именно увидят, но все равно удивленно распахнули рты.
— Друг-Ульнар главнажрец теперь! – первым подал голос Цамар.
— Знать, что ты умный и высоко ходить, но настолько! – закивал Трорм.
— Поздравлять. – хором произнесли воины.
— Спасибо. Хотите стать телохранителями Первосвященника? То есть моими охранниками? – поинтересовался Айрон.
— Хотеть, но мало силы для такой важный дело. Есть много сильнее. – Цамар выглядел раздосадованным. Ему явно хотелось быть поближе к Ульнару – не из меркантильных соображений, а по дружбе.
— Главное, что верные. Это важнее. А сильными вас сделать вполне можно. Первосвященник при вступлении в должность имеет право на проведение особого ритуала для создания двоих мощных телохранителей. – пояснил Лиуш.
— Стать сильнее и помогать Ульнар?! Соглашаться! – поспешно сообщил Трорм.
— Хорошо. Тогда я прикажу начать приготовления, а вы пока располагайтесь в отведенных комнатах и отдохните.
Даншаль вздохнул с облегчением и запечатал конверт. В конверте имелись письмо с благодарностями тому жрецу, что заботился о нем и, помимо добрых слов, местный аналог чека – расписка с печатью, позволяющая получить в банке весьма неплохую сумму денег. Хальма не забыл того, кто был добр к нему и проявил сострадание к умалишенному калеке. Теперь, будучи уважаемым жрецом, Дан хотел отплатить. И нашел весьма неплохой способ.
Ритуал прошел тем же вечером. Обоих орков напоили особым зельем, окурили дымом специальных благовоний, семеро демонидов-жрецов зачитали над зеленокожими слова древних и крайне действенных заклинаний. Теперь воины стали сильнее, быстрее и выносливее, чем были. Обострились зрение, слух и обоняние. Эффект улучшения сохранялся лишь до тех пор, пока телохранители верно служили Первосвященнику.
Ульнар наблюдал с балкона, как его новоявленные охранники легко раскидывают на тренировочной арене прочих орков, гоблинов и троллей, действуя гармонично и слаженно. И это вопреки тому, что противники превосходили их числом раз в пятнадцать. Лучшая броня, малые щиты, короткие мечи из прочнейшего металла. Телохранителей господина гарадри-сау экипировали наилучшим образом.
Быстро, ловко, эффективно – ударить щитом, оттолкнув врага и подставив его под удар соратника, самому поднырнуть и ударить мечом, прикрыть товарища. Вскоре все тридцать противников оказались разоруженными и покинули арену, потирая ушибленные места.
Первосвященник немного напрягся, когда против Трорма и Цамара выпустили голема. Трехметровое существо из металла отличалось изрядной боевой мощью. Но орки не подвели. Они обошли врага в двух сторон и слаженно атаковали. Обычное оружие не причинило бы голему вреда, но в руках орков были зачарованные клинки. Пока Трорм пошел в лобовую атаку, выдержав удар металлического кулака по щиту, Цамар подобрался сзади и ударил по кристаллу голема через узкую щель в сочленении металлических пластин. Голем замер.
— Отличная работа. – похвалил орков инструктор.
Но телохранители не обратили внимания на его слова. Они отсалютовали Ульнару, желая увидеть одобрение в его глазах. Первосвященник жестом показал, что весьма доволен результатом. Зеленокожие просияли.
«А они стали умнее!» — оценил про себя Айрон. Очень уж сообразительно действовали его товарищи. Ритуал зачарован их на работу в слаженном тандеме. Теперь оба воина еще и чувствовали друг друга в бою, подстраиваясь под напарника и помогая ему.
«Теперь каждый стоит нескольких десятков обычных бойцов.» — с восхищением думал Лиуш.
— Вот нисколько не сомневался, что ты станешь Первосвященником. – радостно прогрохотал Рагнаши, когда его изволил посетить лично господин Первосвященник. На этот раз Ульнар не таился. Для главы жречества региона необычно, но почетно общаться с драконом. Можно сказать — статусно. Так что к пещере Ульнар прибыл со свитой. Правда свиту Айрон оставил у входа, чтобы те не мешали дружескому общению. А еще принес Рагнаши богатые дары для быстрейшего и более гармоничного развития дракона.
— Теперь с тобой ездит такая толпа. – заметил синий.
— Это утомительно. Но мне теперь иначе не положено. – вздохнул полуорк.
— Зато благодаря новому положению ты можешь порадовать меня такими замечательными вещицами! Спасибо. – Рагнаши не забывал о своей выгоде. Он с любовью посмотрел на целый сундук синих кристаллов, которые рассчитывал в самое ближайшее время употребить для своего усиления.
— Всегда пожалуйста. – улыбнулся Айрон, — Родичи больше не докучали?
— Пытались пару раз, но я их прогнал. – отмахнулся дракон, — Мне с ними не по пути.
— Да ну их. Не стоят они упоминания. Лучше посмотри, что я теперь умею! – гордо сообщил синий, трансформируясь в демонида.
Вместо многотонного ящера в пещере появился крупный серокожий мужчина с серебристыми рожками, золотыми глазами с вертикальными зрачками и в синей одежде наподобие той, что была на Ульнаре. Данный лже-демонид отличался черной кучерявой густой шевелюрой и крупноватыми, но приятными чертами лица. Статью, ростом и шириной плеч он не уступал полуорку.
— Мы с тобой одеты почти одинаково! – с восторгом заметил Рагнаши.
— Да, очень похоже. Но не рано ли для трансформации? – забеспокоился Лиуш.
— Вполне вовремя. К тому же я пока провожу в таком облике не больше часа в день – привыкаю. – поспешил успокоить дракон.
— Хорошо. Отличная внешность. И аура очень достоверная. – похвалил Айрон.
— Я старался! – просиял Рагнаши.
«Я сибаритствую. Живу во дворце в окружении слуг. Трачу деньги. Ношу дорогую одежду и применяю лучшие артефакты. Мой нынешний уровень жизни ничуть не хуже того, что я вел в прошлом воплощении, будучи весьма состоятельным и уважаемым человеком.» — рассуждал Ульнар, — «Но как же помощь общему делу? Валантис и Золотые паладины, Апостол Тьмы – с ними нужно расправиться. И, честно признаться, я очень скучаю по Шейну. А также по Аламею, Даншалю и Эйверу!»
«То, что ты сейчас делаешь тоже важно. Всему свое время. К своим демонидам ты отправишься весьма скоро. Чуть позднее – увидишь и эльфа. Потерпи немного. За тот месяц, что ты Первосвященник, ты многое успел сделать – причем нужного и полезного.» — отозвался Система.
«Так значит уже скоро? Очень жду.» — немного успокоился Айрон.
— Так что я подтверждаю – в моем жреческом круге больше нет никаких орков. Только демониды. Круг возглавляет досточтимый Даншаль Хальма. – воодушевленно отчитался Аламей Лардиз перед иерархами. И ничуть не погрешил против истины. Место Ульнара в круге занял запасной жрец. Дана все слушались беспрекословно. У Цветка бури были грозные репутация, взгляд и чары.
— Хорошо… — злобно прошипел один из иерархов в глубине Сферы связи. Он прекрасно знал, что тысячник выполнил приказ. Но вышеозначенный орк теперь стал Первосвященником и возглавлял духовенство целого региона. Уж лучше бы он спокойно стоял в жреческом круге одного хун-тарда. Но к Аламею Лардизу претензий не было.
— Рад стараться, Ваше Темнейшество. – бодро отрапортовал военный.
— Я скучаю по Ульнару. – Эйвер тяжело вздохнул, сложив очередную стопку документов на стол.
— И я тоже… — Даншаль выглядел расстроенным. Без полуорка он чувствовал себя не в своей тарелке. Айрон оставил ему запас целебных зелий, но это было совсем не то. Хотелось поддержки и прежних разговоров по душам.
— Ну же – взбодритесь. Нечего унывать. Ульнар написал, что скоро будет. Правда не представляю, как ему это удастся. Первосвященники редко оказываются на передовой. – отозвался Аламей.
Трое демонидов часто проводили вечера вместе, стараясь поддержать друг друга в непростое время разлуки с их драгоценным Ульнаром.
— Если обещал, значит обязательно явится. – улыбнулся Эйвер, — Остается только ждать.
— Так что мы должны увеличить отдачу по молитвам. Энергии для этого достаточно. – уверенно говорил Абрасс. Он, будучи главным богом Западного региона, тоже пытался вносить новшества – как и его Первосвященник. Но в отличие от Ульнара, божество поджидали на данном поприще немалые проблемы.
— Мы не станем. И ты нам не указ. Недолго тебе считаться главным. Делай сам, что хочешь, но нам приказывать не смей. – огрызнулись присутствующие бессмертные.
— Я не приказываю. А всего лишь вношу рациональные предложения… — начал было Абрасс. Но его не стали слушать. На следующее собрание божества и вовсе не явились. Бог утешения попробовал обсудить ситуацию с Верховным, но тот лишь отмахнулся: — Если у тебя не хватает силы и авторитета заставить их слушаться, значит ты недостоин своего места.
Абрасс закусил губу. Он осознал, что помощи ждать не приходится.
— Вы ни в чем не виноваты. Вы говорите здравые вещи и ведете себя как надо. Просто Верховный сам настраивает прочих богов против вас. Также наверняка старается Зэладис. – успокаивал своего покровителя Лиуш.
— Но что мне делать? Я не в силах хоть что-то изменить. Чувствую себя бесполезным. – сетовал Абрасс.
— Вы очень полезны. Теперь у вас намного больше энергии и вы можете гораздо лучше утешать страждущих. Вам молится много орков, гоблинов, троллей, эльфов, гномов, зверолюдов и русалидов. Вы все мощнее и популярнее. В ответ на молитвы вы дарите всем этим существам тепло, мир и утешение. Еще полгода назад вы, должно быть, и помыслить не могли о таком грандиозном количестве верующих. – напомнил психотерапевт.
— Действительно! – приободрился бог. – В Западном регионе мне молится очень много Темных. Все благодаря тому, что в церквях теперь раздают продукты бедным, а также лекарства и средства гигиены. И все моим именем.
— Дары Абрасса тоже играют роль. Но важно и чувство единения, которое теперь обрели малые расы за счет общей веры в вас. Они ощущают, что их слушают, что они ценны, что про них помнят и на молитвы отвечают. – улыбнулся Лиуш.
— Согласен. Ситуация стала намного лучше. Я зря жалуюсь! – засиял Абрасс.
— Вы не жалуетесь. Ну разве что немного. – приободрил его Айрон.
Еще одним важным аспектом работы Первосвященника было духовное наставничество. Обычно глава духовенства принимал лишь знать, но Ульнар считал необходимым выслушивать скорби и горести всех, кто к нему обратился. Благодаря маске демониды не знали, что беседуют с орком и были вполне откровенны.
— Моя сила. Она меня совсем не слушается…. То и дело выходит из-под контроля. Я опасен для себя и окружающих. Чувствую, что скоро, вопреки моему могуществу, мне велят освободить занимаемую должность. – взволнованно признавался демонид элитного боевого отряда Темная сотня по имени Вейру Байр.
Он знал, что тайна исповеди не позволит духовнику разболтать то, что он услышал в исповедальне. К друзьям с подобным не пойдешь – эти как раз могут выдать. Жену Вейру считал недостойной откровений.
— Проблема есть, но она решаема. Все дело в самоконтроле. – отозвался на это Лиуш, — Вам потребуется зелье с успокаивающим эффектом, а еще – особые дыхательные практики.
— Дыхательные практики? – удивленно переспросил демонид.
— Все верно. Надо сосредоточиться на дыхании. Вдыхать и выдыхать медленно и размеренно, не думая ни о чем постороннем. – вещал Айрон, демонстрируя, как именно нужно дышать.
Вейру попробовал. И правда стало немного легче. После нескольких дней приема зелья и дыхательных тренировок он снова явился в Собор. Пусть советы Первосвященника и были странными, но они действовали.
— Улучшение имеется. Но все еще не очень хорошо… — признался «пациент».
— Ожидаемо. Это был только первый этап. Ваш внутренний гнев выводит вашу силу из-под контроля. Но с этим можно справиться. ПРЕДСТАВЬТЕ ВАШУ СИЛУ КАК БУЩУЮЩЕЕ ВНУТРИ ВАС ПЛАМЯ. А ТЕПЕРЬ САМИ РЕШАЙТЕ С КАКОЙ СИЛОЙ ГОРЕТЬ ОГНЮ. ВЫ МОЖЕТЕ УСИЛИТЬ ЕГО, ПОДБРОСИВ ДРОВ. ВЫ МОЖЕТЕ УСМИРИТЬ ЕГО, ОГРАНИЧИВ В ВОЗДУХЕ. – говорил Ульнар, применяя толику тарсин-гипноза.
Вейру приглушил пламя, сделав его спокойнее и безопаснее. Лиуш незаметно закрепил эффект заклинанием Умиротворения от Абрасса.
— Господин гарадри-сау, кажется… Кажется я снова контролирую свои способности! – удивленно сообщил демонид, ошарашенный столь феноменальным эффектом. Обычно жрецы не делали ничего подобного.
«Это, должно быть потому, что он служит Богу утешения!» — решил Темный.
— Рад помочь. На всякий случай советую продолжать пока пить зелья и заглянуть в Собор еще несколько раз для закрепления эффекта. – отозвался Первосвященник.
«Это действительно похоже на мою прежнюю работу.» — подумал Лиуш. Ему очень нравилось приносить пользу.
Следующий случай выдался не менее сложным, а, пожалуй, даже и более. Пирнан Айдалу — демонид с шрамом через всё лицо. Как и Первосвященник он носил маску — хоть и по иной причине. Демониды, сильно ценившие внешнюю привлекательность, посчитали пострадавшего в бою собрата уродом. Пирнан остался изгоем. Благодаря магической мощи он не потерял работу, но оказался без друзей, семьи и пары. Совсем один. Это сказалось на его характере.
— Бог исцеления не смог помочь мне. Я до конца жизни останусь чудовищем с обезображенным лицом. — рассказывал воин.
— Вы вовсе не чудовище. – заверил жрец.
— Все смотрят на меня с отвращением. Я не смею даже поесть в чьем-то присутствии, ибо для этого придется снять маску. – пожаловался демонид.
Темные неохотно признавались в слабостях, но похоже Айдалу приходилось совсем плохо и поговорить было решительно не с кем. Духовник – единственный выход. Тем более, что про нового Первосвященника говорили много хорошего.
— Сканом я вижу ваш шрам. Во многих местах, где мне довелось побывать, его не сочли бы серьезным недостатком. – признался Айрон.
— Но я-то обитаю ЗДЕСЬ, где он таковым является… — вздохнул демонид. – Я не знаю, зачем мне жить.
— ВАЖНО, ЧТОБЫ ВЫ САМИ ПРИНЯЛИ СЕБЯ И ПЕРЕСТАЛИ СЧИТАТЬ УРОДЛИВЫМ. – осторожно воздействовал Айрон, — Абрасс не может изменить ваше лицо. Но в силах сделать иное. Дать совет. Подумайте о тех, кого вы можете спасти, чью жизнь можете облегчить. Идите в бедный квартал и помогите семи несчастным на ваш выбор. Искренне и от души. И так семь дней к ряду. После каждого визита к беднякам дома зажигайте вот эту свечу.
Орк передал демониду свечу с алым фитилем и рунами.
— И это поможет? – подивился Темный, но свечу все же принял.
— Увидите. И да… На первое время неплохо бы раскошелиться на энергомаску – с ней удобнее. – посоветовал Первосвященник.
— Хорошо. Спасибо, господин гарадри-сау. – воин поклонился и ушел, покинув исповедальню.
«Может и справится. Шансы есть.» — думал жрец Абрасса, только что вручивший Свечу чистых помыслов – один из артефактов, дарованных Системой.
«Если он и правда добросердечно поможет семь дней подряд семи разумным, то Свеча вернет ему прежний облик. Но все зависит от него.» — отозвался Система.
Пирнан в третий раз зажег свечу. Трое крохотных кошколюдов, еще не обретших человеческие черты и выглядящих как котята, пробрались в комнату и принялись резвиться у его ног. Вышвырнутых на улицу малышей демонид подобрал на пустыре подле бедняцкого квартала – услышал жалобный писк и обнаружил корзинку с крохами. Сердце дрогнуло. Воин принес котят домой и вверил заботе слуг. Но малыши упорно лезли к нему – не пугались даже когда демонид оставался без маски. Упорно карабкались на колени и мурчали громко и выразительно, демонстрируя благодарность за спасение. Густая шерстка лоснилась, а глаза малышей сияли счастьем. Все три крохи считали Пирнана самым красивым существом в мире.
На седьмой день Айдалу вернулся в Собор без маски. Он внес щедрое пожертвование и возблагодарил Абрасса в своих молитвах.
«Справился!» — радовался про себя Лиуш. Все получилось. Не зря потратил ценный артефакт. Да и у котят теперь хорошее будущее в добром и уютном доме.
