нить судьбы

— Повтори ещё раз. — Нет. — Повто– — Даст, заткнись. Кросс даже не поднял головы. Найтмер стоял перед порталом, сложив руки за спиной. Выглядел подозрительно довольным, что само по себе уже настораживало. — В одной из AU обнаружена активность хранителя. Проверите. Если потребуется — устраните. — А почему именно мы? – не унимался Мëрдер. — А кто же ещё? — Ненавижу этот ответ. — Знаю. Даст тяжело вздохнул. Кросс уже смирился. Хоррор молчал — до тех пор, пока не увидел координаты. И тогда внутри что-то замерло.

Сноудин.

Его Сноудин.

Его края.

Его дом.

Он не был там очень давно. Настолько давно, что перестал считать время. На секунду показалось, что ошибся — но нет. Координаты были знакомыми. До боли знакомыми. Найтмер заметил его взгляд. Конечно заметил — от него редко что-то ускользало. — Проблема? — Нет, – отрицательно кивает Хоррор, забирая бумагу и отходя от стола. Это была ложь. Все это поняли. Никто ничего не сказал. Хоррор ещё раз посмотрел на координаты. Потом убрал лист. Задание есть задание. Он умел не думать о лишнем, когда нужно было работать. Это был навык, отточенный годами под боком Королевы Андик, против неё во благо жителей Сноудина — отрезать, не замечать, двигаться вперёд. Просто в этот раз «лишнее» имело конкретный адрес. Он подумал, что Найтмер, возможно, знал или чувствовал сильную тоску Хоррора уже вторую неделю. От него редко что-то ускользало — это работало в обе стороны. Но если знал — то почему отправил именно его? Больше взять негативной энергии при помощи чужой тоски? Или Найтмером двигало что-то иное? Хоррор не стал искать ответ. Найтмер делал то, что считал нужным, по своим причинам, которые не всегда объяснял. Это была часть условий. Он убрал мысль туда же, куда убрал лист.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Портал открылся среди снегов. Первым шагнул Кросс. Следом Даст. Хоррор вошёл последним. И сразу остановился.

Холод.

Настоящий. Живой. Не мёртвый холод замка Найтмера, не пустота разрушенных миров — обычный зимний воздух. Морозный. Знакомый. Такой, от которого перехватывает дыхание не от недостатка тепла, а от избытка памяти. Снег хрустел под ногами. Ветер шевелил шарф Мëрдера. Где-то вдали горели огни. Сноудин почти не изменился. Словно годы просто отказались его касаться. Хоррор стоял неподвижно. Слишком долго. — Эй. — Даст ткнул его локтем. — Ты завис. — Знаю. — Странное место. — Да, – отвечает через время Хоррор. Голос прозвучал хрипло. Кросс внимательно посмотрел на него — и промолчал. За что Хоррор был благодарен.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Они шли через город. И каждый шаг становился тяжелее предыдущего. Вот магазин. Вот мост. Вот старая сторожевой пост Хоррора. Вот фонарь, возле которого Папайрус когда-то заставлял его фотографироваться — долго, с несколькими попытками, потому что первые два раза Хоррор закрывал глазницы. Он помнил. Слишком хорошо. Каждую мелочь, каждую деталь. Думал, что время что-то сгладило. Оказалось — нет. Просто спрятало глубже, и теперь оно возвращалось всё сразу, без предупреждения. — Ты точно в порядке? – Даст, словно видел Хоррора насквозь, смотрите на него белыми зрачками. — Да. — Врёшь, – стоит на своём Мëрдер. — Да, – всё же соглашается скелет. Даст кивнул и удивительно для себя тему не развил. Кросс некоторое время шёл молча. Потом тихо сказал, не поворачиваясь: — Здесь красиво, если не считать этот гнилой запах. Хоррор посмотрел на него. Кросс смотрел вперёд — на заснеженные крыши, на фонари, на тихие улицы. — Да, — сказал Хоррор, немного подумав над ответом. Несколько месяцев назад он бы не согласился, ведь в течение семи лет Подземелье являлось адом монстров. Но, проживая в замке Кошмара, скелет стал осознавать, что это место и правда было его домом, хоть и своеобразным. Это всё ещё ад. Но родной ад. — Понятно, почему хотел вернуться. Это было всё. Кросс больше ничего не добавил. Но в этом «понятно» было что-то, что не требовало продолжения. Хоррор не ответил. Просто шёл рядом. Источник магии нашли быстрее, чем ожидалось — небольшой разлом в пространстве на окраине города. Ничего серьёзного. Кросс сразу начал работу, Даст помогал. Хоррор тоже должен был. Но взгляд всё время уходил в сторону. Туда, к знакомой улице. К знакомому дому. К месту, которое он видел во снах чаще, чем хотел признавать. Даст проследил за его взглядом. Посмотрел на дом. Снова на Хоррора. Понял мгновенно. — Иди. — Что? — Иди. — У нас задание. — Мы справимся. — Даст— — Хоррор. Кросс поднял голову. Посмотрел сначала на одного, потом на другого. — Мы действительно справимся. Иди. Что-то болезненно сжалось внутри. Потому что он хотел. Очень хотел. Наверное, слишком сильно. — Спасибо. — Фу. Не благодари. — Поздно. — Ненавижу это. — Знаю. Он уже сделал несколько шагов, когда Даст окликнул его — негромко, почти нехотя: — Хоррор. — Что? — Возвращайся. Не «не задерживайся» и не «у нас мало времени». Просто — возвращайся. Хоррор не обернулся. Но кивнул. Дорога до дома заняла меньше минуты. И целую вечность. Хоррор остановился перед дверью. Просто смотрел. Старая крыша. Окна. Сугробы. Всё было таким знакомым, что становилось больно — не острой болью, а той тихой, глубокой, которая живёт давно и никуда не уходит, просто к ней привыкаешь. Он не знал, чего боится больше. Что Папайруса там нет. Или что он там есть. Рука замерла над дверью. Глупо. Нелепо. Страшно. А потом дверь открылась сама. — ЧЕЛОВЕК! Я УВЕРЕН, ЧТО ЕСЛИ ТЫ СНОВА ХОЧЕШЬ ПРОЙТИ ПЯТОЕ ИСПЫТАНИЕ, ТО... Папайрус замолчал. Хоррор тоже. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Мир будто остановился — не метафорически, а по-настоящему, как будто время решило дать им обоим возможность убедиться, что это правда. Потом глазницы Папайруса расширились. — БРАТ? Голос дрогнул. Совсем немного. Но Хоррор услышал. И этого оказалось достаточно. — Привет, Папс. Следующее произошло быстро. Папайрус буквально вылетел из дома, схватил его за плечи, смотрел так, будто пытался убедиться, что это не сон. — ЭТО ТЫ. — Да. — ТЫ ЖИВОЙ. — Да. — ТЫ ИДИОТ. — Я этого не отрицаю, бро. — ТЫ ПРОПАЛ НА ТРИ МЕСЯЦА! — Да, знаю. — Я СЕРЖУСЬ. — Знаю. — ОЧЕНЬ СЕРЖУСЬ. — Прекрасно знаю. Папайрус замолчал. А потом просто обнял его. Крепко, так, будто боялся отпустить. Как обнимают, когда долго ждали и не позволяли себе думать, что дождутся. Хоррор замер на мгновение. Потом медленно обнял в ответ. И неожиданно понял, насколько сильно скучал. Не по воспоминаниям, не по дому, не по прошлому. По нему — просто по нему. По голосу. По смеху. По бесконечным разговорам ни о чём – даже, когда Папс начинал бесить Санса своим крикливым голосом. По тому, что рядом всегда был кто-то, кто ждал — несмотря на время, несмотря на расстояние, несмотря на всё. — Я скучал, — тихо сказал Хоррор. Папайрус замер. Всего на секунду. — Я ТОЖЕ, БРАТ. И именно эти слова оказались последней каплей. Не боль, не сожаление, не вина — что-то другое. Тёплое. Живое. То, чего в замке Найтмера не существовало. Впервые за очень долгое время Хоррор почувствовал себя дома. Хотя бы ненадолго. Они простояли так ещё какое-то время. Папайрус не отпускал. Хоррор не торопил. Потом Папайрус всё-таки отступил на шаг — но руки не убрал, держал за плечи и смотрел на него. Внимательно. Так, как смотрят, когда хотят убедиться, что всё в порядке, но не знают, как спросить. — Ты в порядке? — Сейчас — да. — Это значит, что раньше был не в порядке? — Это значит, что сейчас — да. Папайрус нахмурился — совсем немного, больше задумчиво, чем сердито. — Ты когда-нибудь научишься отвечать прямо? — Нет, — честно сказал Хоррор. — УЖАСНО. — Знаю. — ТЫ ЭТО НАМЕРЕННО. — Да, – усмехнулся он. — ЭТО БЕЗОБРАЗИЕ. — Да, – рассмеялся по-настоящему Санс, игнорируя головную боль. Папайрус посмотрел на него ещё секунду. Потом снова обнял — уже не так отчаянно, просто тихо, — и тихим голосом, совсем не похожим на обычный, сказал: — Я рад, что ты вернулся. Хоррор ничего не ответил. Но не отпустил. Он хотел провести оставшиеся время с самым дорогим для него монстром. Оба скелета зашли внутрь. Сансу пришлось рассказывать брату о ситуации, о всех прожитых моментах в замке и, естественно, слушать истории брата о всех моментах Подземелья, о Догарессе, О Диби, Об Ализе... Хоть о последней говорить комик и не желал, но... Раз Папс счастлив, то он не против потерпеть.

─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

Несколько кварталов отсюда Даст закрыл разлом, выпрямился и посмотрел в сторону, куда ушёл Хоррор. — Успел? — спросил Кросс. — Надеюсь. Молчание. — Сколько дадим ему провести время с братом? Даст подумал. — Сколько нужно – столько и дадим. Он заслужил. Кросс кивнул. Больше ничего не спросил.

Ведь их коллега и правда заслужил побыть с братом ещё немного.