Тейлор-Довакин без Драконьих Душ, которые можно тратить

Фотосессия закончилась раньше, чем ожидалось. Очевидно, что позже должна была состояться ещё одна, когда другие Стражи и герои будут свободны. Обычно мысль о групповом фото с другими героями меня бы обрадовала. С тем, как я сейчас выглядела, я чувствовала, что это только подчеркнёт то, насколько глупо я выглядела. — Поскольку тебя пригласил Оружейник, мы планируем сделать несколько снимков вас обоих, — как бы сильно я ненавидела эти фотосессии, мысль о том, что меня изобразят как помощника Оружейника, была приятной, по крайней мере, на данный момент. Они сказали мне, что Стражи не были чьими-то помощниками, что мы не должны ими быть, но я не возражала против того, чтобы меня так называли. Но конечно же, в один прекрасный день я стала бы крутой сама по себе! Кстати о том, чтобы быть крутой самой по себе — мне действительно нужно было что-то сделать с этим нарядом. Я имею в виду, что вероятно, мне пришлось бы всё переснимать, но к чёрту их! Войдя в технарскую лабораторию, я поняла, что она была пустой, а ещё через пару секунд осознала, что я понятия не имею, где тут что находилось. В прошлый раз, когда я была здесь, Оружейник дал мне гору железных слитков и я работала на собственной наковальне. Теперь я надеялась получить доступ к химическим наборам. — Здрасьте? — поздоровалась я на случай, если он был где-то поблизости. — Оружейник? Кид Вин? Эмм… — насколько я знала, других технарей в нашем городе не было. Я бы позвала Рыцаря, но его откровение о том, что его костюм был подержанным и сделанным не им лично, всё ещё было свежо в памяти. — Привет, Вим, — раздался знакомый, женский голос. Это была Дракон! — Чем я могу тебе помочь? — Ох, эмм, привет? — я знала, что она, вероятно, говорит со мной по какой-то линии связи или что-то в этом роде. Тот факт, что у неё был открытый доступ к каналам связи здешней лаборатории также говорило о том, насколько она была близка с Оружейником. — Эмм, как я уже говорила, я просто ищу Оружейника. — В настоящее время он на встрече с Тейлором Уильямсом, — он встречался с этим пиар-демоном? — Я могу показать тебе, если хочешь. — Эмм, разве это не личная встреча или что-то в этом роде? — я подошла к непримечательному столу в центре лаборатории. — Эта встреча была запланирована как открытая встреча для всех кейпов Протектората, которые находятся на базе, — сказала она. — Технически ты — кейп, и ты находишься на базе. — Эмм, конечно, тогда покажи мне, — включился проектор, а на стене появилось изображение Оружейника в полной броне, который, казалось, свирепо смотрел на мистера Уильямса. — Она выглядит как посмешище! — вскрикнул он, хлопнув ладонью по столу. Я заметила, что сбоку на белой доске было моё изображение. Не фотография, а нарисованный от руки эскиз с мерзким жёлтым треугольником. — В этом всё и дело, сэр, — Тейлор Уильям, несмотря на то, что на него кричал лидер команды местных героев, выглядел спокойным. — В ваших отчётах говорилось, что она — ценный член организации, но у неё мало боевых возможностей, так что мы не хотели, чтобы она слишком выделялась, — чтобы я не выделялась? Ну тогда он явно потерпел в этом неудачу. — Мне сказали сделать так, чтобы она выглядела беспомощной. — Это не имеет никакого смысла! Зачем нам специально убеждать в этом остальных? — спросил он. — У Панацеи нет таких ограничений, и её пиар прекрасно работает! — Я не могу сказать большего. Я просто выполняю приказы, так что если у вас есть жалобы, обратитесь к директору Пиггот, — Оружейник практически выбежал из конференц-зала. — Да ладно вам, сэр, вы же знаете директора, она делает то, что считает нужным! — именно в этот момент экран погас. Я стояла там с открытым ртом. Они специально портили мой имидж? — Я в это не верю, — пробормотала я. Сначала я думала, что это просто некомпетентность, или что, может, это просто первая стадия разработки пиар-плана. Я никогда бы не подумала, что они делали это специально. — Если тебе станет от этого легче, то Оружейник чувствовал себя таким же оскорблённым, как и ты, — это было необычное чувство, знать, что кто-то, кроме папы, расстраивается из-за меня. — Что мне делать? Я не хочу выглядеть посмешищем, я хочу, чтобы люди воспринимали меня всерьёз. Дракон издала лёгкий смешок. — Теперь я понимаю, почему вы с Колином так ладите, — они обращались друг к другу по имени? Разве не опасно было вот так запросто говорить его гражданское имя вслух? Ну, думаю, это место было безопасным, насколько могла быть безопасна лаборатория, напичканная множеством высокотехнологичных устройств. — Вы оба стремитесь проявить себя. — Так у вас есть какая-нибудь идея, как мне это остановить? — Я понимаю, что ты чувствуешь, но я не могу раздавать тебе советы о том, как нарушать протоколы Пиар-отдела. Я застонала. — Однако я могу показать тебе одно видео, чтобы подбодрить тебя… — проектор включился снова, на этот раз показывая какую-то пресс-конференцию, снятую какое-то время назад. Название видео гласило — «представление нового Стража». Все герои на этом видео выглядели немного по-другому. Моложе, если бы меня попросили угадать, в чём было отличие. Посередине стоял Стояк, который держал в руках микрофон. — Привет, Броктон-Бей! — объявил он. — Я ваш новый Страж, и вы можете звать меня… СТОЯК! — воцарилась тишина, пока толпа пыталась осмыслить то, что он сказал. Потом грянул хохот. Затем видео отключилось, но не раньше, чем я увидела шокированные выражения лиц всех героев. Мне кажется, я даже видела, как кто-то бросился к Стояку, чтобы попытаться отнять у него микрофон. — Я помню это! — когда это произошло, все только и разговаривали об этом следующие несколько дней. — К тому времени, когда всё закончилось, никто не мог думать о нём иначе, как о Стояке! — это напомнило мне о том, что сказал Оружейник, когда мы встретились. — Тебе следует поскорей придумать себе имя, — говорил он. — Протекторат любит давать паралюдям свои имена, и как только это имя станет известно общественности, сменить его на другое становится невозможно. Подождите секунду… имя — это одно, но что на счёт имиджа? А внешнего вида? Я уже появлялась на публике без треугольника, что, если я просто сделаю это снова? Но на этот раз перед камерами? — Дракон? Ты случайно не знаешь, где я могу достать несколько стальных слитков? — я оглядела лабораторию в поисках того, что могло бы быть местом их хранения. — А ещё, могу ли я получить химический набор? — Хммм, что ж, сегодня днём должна прибыть новая партия стали, если ты хочешь, можешь воспользоваться ею, и… — крайняя слева от меня стена раздвинулась, обнажив ряд горелок Бунзена, мензурок и пробирок для образцов. — Есть химический набор без самих химикатов, полагаю, ты можешь использовать свои собственные. Я кивнула, прежде чем сообразила, что она, возможно, меня не видела, поскольку, насколько я могла судить, здесь не было камер, а если и были, то они были скрытыми. — Я обязательно ими воспользуюсь! — пообещала я. — Спасибо за всё. — Я рада, что смогла подбодрить тебя… и больше ничего, — сказала она с явным весельем в голосе. Я ухмыльнулась. Если раньше мне не нравилась Дракон, то теперь у меня не было сомнений в том, что она классная. Она показалась мне разумной авторитетной фигурой. Что было приятным сюрпризом, потому что в последнее время в моей жизни таких было мало. Ладно, это было несправедливо, у меня был Оружейник. Он был моим боссом и пытался заступиться за меня. Это всё ещё заставляло меня задаваться вопросом, почему Блэквелл и остальные учителя игнорировали меня. Им просто было лень? Тогда почему Эмма отвернулась от меня? Почему вся школа совершенно спокойно относилась к моей травле? Я бы никогда не вернулась к этому снова. Я просто не могла этого сделать. Я отказываюсь это делать. Директор Пиггот приказала Тейлору Уильямсу саботировать мой образ, запугать и заставить выставить себя в плохом свете. На мой взгляд, она была ничем не лучше директора Блэквелл. Я бы показала им, что они не могут поступать так со мной, я бы дала им отпор! Я уже не была прежней Тейлор Эберт, я больше не хотела быть таким человеком. Такой девушкой, которая позволила своей лучшей подруге ударить себя ножом в спину, такой девушкой, которая позволила уничтожить флейту своей матери, такой девушкой, которая позволила затолкать себя в тот шкафчик… в это тёмное место… Я вздрогнула… Нет.  Я была Вим! И я больше никогда не буду оглядываться назад! — Дракон? — снова позвала я её. — Да, Вим? Я всё ещё здесь. — Когда они собираются представлять меня, так, как представляли Стояка? — Точная дата пока не назначена, однако уже было определено, что твоё официальное представление пройдёт одновременно с представлением Страшилы, — сказала она мне. — Если не возникнет никаких осложнений, связанных с рабочими процессами, представление новых Стражей публике обычно происходит примерно спустя две недели после их присоединения в команде. Получается, у меня было две недели на подготовку! Подождите секунду… — Та сказала, что я буду представлена одновременно со Страшилой? Как давно он в команде? — Двенадцать дней, — ответила она, и я мысленно выругалась. Если для него прошло уже 12 дней, то это означало, что нас скорее всего представят публике через два дня. Тот факт, что к этому времени как раз наступят выходные, только подкреплял это предположение. Однако это не изменило моих планов. Даже если они торопились с датой моего представления, это не означало, что я позволю им навязать мне их образ. — Спасибо, Дракон, — поблагодарила я. — В любое время, Вим, — я с отвращением посмотрела на жёлтый треугольник на своей груди. Ну, пока что я не была на публике, так что, возможно, я могла снять прямо сейчас. И не только это, я словно чувствовала, что он выглядит как одна большая мишень, нечто такое, что сделает мою Вуаль бесполезной. — Вим! — крикнул бы Оружейник, укрываясь за стеной, поскольку его предыдущее укрытие будет изрешечено пулями. Его броня, может, и была пуленепробиваемой, но она прикрывала не всё его тело. — Попробуй зайти к ним сбоку, я буду отвлекать их! — Да, сэр! — ответила бы я, прежде чем пригнуться. Прокладывая себе путь через поле боя, я бы вытащила меч, готовая разрубить всех врагов надвое! — Эй, смотрите, босс! — воскликнул бы случайный головорез. — Это ВИМ! — после этого плохие парни все начали бы оборачиваться на меня. — ХАХАХА, твой костюм выглядит так тупо! А затем я умру от всего этого смеха, убитая и разорванная на части их весельем. Я направилась в сторону столовой, без жёлтого треугольника, но с визором. Мне нужны были ингредиенты для зелья, если я хотела стать сильнее, усилить мою броню. У меня уже закончилось железо, так что приготовление зелий было единственным способом снова ощутить Ликование. Может быть, я смогла бы найти какой-нибудь ингредиент, который облегчит мне работу. Чуть согнувшись, я активировала Вуаль, надеясь, что камеры не засекут меня, пока не станет слишком поздно. В счастью, «глаз» в моём сознании оставался закрытым даже после того, как я вошла в столовую. Я выругалась под нос, осознав, что хотя мне и провели экскурсию по Вышке, я всё ещё не знала, где здесь находится кухня. Я всё ещё была не особо хорошо знакома с этим местом. Если бы только у меня была карта! Хотя я всё ещё могла исследовать местность, может быть, найти полезные ингредиенты. Это ведь не воровство, если я беру вещи у организации, на которую и так работаю, верно? Подождите, нет, фразу «придурок продолжает воровать канцелярские принадлежности» в папином исполнении я слышала столько раз, что это подсказало мне, что это была плохая идея. Ну, они ведь не будут сердиться на меня, если я просто позаимствую парочку вещичек, верно? Я ведь не собиралась использовать их в своих личных интересах. Зелья будут использоваться, чтобы помогать людям, они не смогут обвинить меня в этом, ведь так? В любом случае. Кухня! Пока я продолжала красться, зазвонил мой телефон. Я покраснела от смущения. Повозившись с мобильным, я сумела ответить на телефонный звонок. — Вим! — это был голос Оружейника. Он звучал несколько сердито. Я замерла, осознав, что меня подловили. — Где ты? — именно тогда я увидела, как он повернул из-за угла, и «глаз» в моём сознании начал медленно открываться. — Эмм, я всё ещё на базе, — сказала я ему. — Вообще-то, я прямо перед вами, — я выпрямилась, и он застыл, увидев меня. Оказывается, тихо шнырять вокруг было ужасной идеей. — Вим, я почти решил, что ты снова телепортировалась, — он подошёл ближе, осматривая меня на предмет возможных травм. — Если бы не тот факт, что твой маячок всё ещё был отмечен здесь, я бы позвонил твоему отцу, — я вздрогнула от его слов, и хотя я одобряла их дружбу, я всё ещё не готова была представлять себе, на что было бы похоже то, как они оба одновременно расстраиваются из-за меня. Подождите, маячок? — Вы следили за мной? — Ну конечно да, — сказал он, поднося руку ко рту и говоря в запястье. — Отмените приказ о карантине, Вим была найдена, — приказ о карантине? Я не слышала никаких сигналов тревоги и не видела, чтобы мимо пробегали отряды солдат с мрачными лицами. — Зачем вам следить за мной? — Безопасность Стражей — одна из наших самых высокоприоритетных задач, — да, я знала, что они с папой были похожи, но я определённо не хотела, чтобы он чрезмерно меня опекал. Я представила, как у меня появляется парень, с которым по очереди «разговаривают» двое мужчин, у одного из которых был ужасный характер, а другой был вооружён плазменными ножами. Что ж, учитывая, что Легенда был открытым геем, иметь двоих отцов в наши дни было довольно распространённым явлением. Интересно, был ли у Легенды ребёнок? Может быть, мы могли бы нажаловаться друг другу на чрезмерно заботливых отцов? Не то чтобы я думала об Оружейнике как о своём отце... Подождите секунду. Если у меня как будто второй папа, то кем тогда была Дракон? Это звучало как сложные отношения, и я решила, что больше никогда не буду слишком много об этом задумываться. — Оружейник, — заговорила я. — Вы могли бы провести меня на кухню? — Ты голодна? — Нет, я ищу ингредиенты, — ответила я. — Такие вещи, как например сырые яйца, пшеница и грибы. — Для твоих зелий, я так полагаю? — он достал планшет из, казалось бы, ниоткуда. — Конечно, мы можем реквизировать эти вещи, но они едва ли скажутся на твоём бюджете, — подождите, у меня был бюджет? Я смутно припоминала, как он что-то упоминал об этом. Я пыталась выяснить, о каких суммах шла речь, но учитывая, что некоторое время назад он предлагал мне тысячи долларов за мои зелья, я не сомневалась, что речь идёт о внушительных суммах денег, поскольку только я могла приготовить зелья. Спрос и предложение! Оружейник как-то объяснял мне, что мои зелья были усилены какой-то уникальной энергетической сигнатурой. Похожей на то, что делал Бесстрашный, но не совсем. Суть его способностей заключалась в том, что его собственная энергия могла быть передана в объект, а я своей энергией открывала скрытые свойства обычных ингредиентов. Я была катализатором, а Бесстрашный просто усиливал вещи. — Итак, кухня? — напомнила я. — Нет, сначала мне нужно, чтобы ты заполнила кое-какие бумаги, — я простонала, услышав это. — Не волнуйся, Вим, это будет того стоить, обещаю, — может быть, спрятаться под Вуалью в конце концов было не такой уж плохой идеей. Я пообещала себе поговорить со Стояком в следующий раз, когда его увижу. Если его ПЛО-личность и то немногое, что я видела своими глазами, соответствовало действительности, то он определённо знал, как обойти все правила. Если я собиралась победить Тейлора Уильяма, мне нужен был король розыгрышей на своей стороне.