Тейлор-Довакин без Драконьих Душ, которые можно тратить

Раньше у меня никогда не было собственного скутера или даже велосипеда, не считая одного очень старого и подержанного, который я обычно украшала ленточками. Я его не считала, потому что раньше он принадлежал Эмме, и честно говоря, я не хотела о ней думать… с богатым отцом-адвокатом она всегда могла позволить тебе всё, что хотела. Вопрос, которым я продолжала задаваться, заключался в том, что она могла получить всё, что хотела, так почему она отдала его мне? Я всё ещё не понимала её. Тот факт, что у меня был этот сегвей, был сродни переходу от полного отсутствия мобильника к владению смартфоном за один день! Что и произошло некоторое время назад в торговом центре с папой, теперь, когда я подумала об этом. Хах. Если так продолжится, я перейду от отсутствия друзей к супер развитому другу-роботу, чего, конечно, никогда не случится в реальном мире. Однако я подружилась с кучей других детей-супергероев, так что это утверждение можно считать верным? Кид Вин был технарём, так что  его наверное можно было засчитать за половину работа, а Рыцарь иногда выглядел как робот в своей силовой броне. Я продолжала зацикливаться на Эмме и других из Уинслоу, мне нужно было остановиться. Я должна была сосредоточиться на настоящем времени, например на Вышке. Честно говоря, меня всё ещё поражало то, насколько огромной была база. Я хотела бы сказать, что я рассекала её коридоры на своём новом Вимобиле на захватывающей дух скорости, но это было бы неправдой. Вместо этого я ехала медленным, степенным образом. Это было быстрее, чем идти пешком с перегруженным инвентарём, но всё равно было долго. — Не хочу, чтобы ты врезалась в людях на углах, — сказал Оружейник. — Даже при том, насколько громкой может быть сегвей, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. И всё же, несмотря на тиранически введённое ограничение скорости, я была в приподнятом настроении. В конце концов, я переносила сталь и кожу, которые вскоре могли стать моими новыми доспехами. Возможно, у меня и не получится избавиться от жёлтого треугольника, но я определённо смогу сделать себе костюм получше! — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть! — провозгласила я. Когда я отпустила руль, чтобы воздеть перед собой кулак, я чуть не потеряла управление. Я быстро схватилась за отпущенный руль и выровняла движение, прежде чем врезаться в стену. Я услышала едва уловимый звук доспехов Оружейника, когда он кинулся ко мне, чтобы помочь, но увидев, что я справилась сама, он просто раздражённо вздохнул. — Пожалуйста, будь осторожнее, — укорил он меня. — А у тебя нет недостатка в воодушевлении, верно, Вим? — спросил Триумф. Он усмехнулся, сверкнув своими идеально белыми зубами. Я опустила взгляд вниз, на его столь же идеальный пресс, надеясь, вопреки всему, что мой визор не позволял ему видеть, куда я смотрела. Чёрт возьми! Это было очень отвлекающе. Почему мне так сильно должен был нравиться его пресс? — Да, у меня определённо много воодушевления! — глупая! Глупая Тейлор! Чтоб тебя, Тейлор! Что это за ответ такой? Я не была такой, когда встретила его снаружи. Это было потому, что меня слишком сильно отвлёк сегвей? Оглядываясь назад, я поняла, что мне также нравилось смотреть на пресс Эгиды, но я также отвлекалась от него из-за Марио Карт. Может быть, меня отвлекали транспортные средства? Где была Скрип, когда я так в ней нуждалась? — Эмм, Оружейник? — снова позвала я героя в синих доспехах. — Да, Вим? — он оторвал взгляд от обычного планшета. Я имею в виду, это была деревянная дощечка с металлическими зажимами, которые прижимали к планшету листы бумаги формата А4. Серьёзно, разве нельзя было просто воспользоваться электронным планшетом? — Как вы думаете, я могла бы модифицировать Вимобиль? Я подумывала о том, чтобы разместить неразрушимый щит где-нибудь на его передней части. У меня есть руль, так что, думаю, я могла бы повесить его на него, или можно было бы присоединить к ручкам дополнительные планки или что-то в этом роде. — Возможно, нам придётся предоставить эскизы дизайна для улучшения твоего нового… — он кашлянул. — Вим… мобиля, — медленно сказал он. — Что? Но почему? Я думала, что щит уже одобрили и проверили для использования, разве это не безопасно? — спросила я. — Когда ты держишь его в руках — да, — сказал он. — Но подумай об этом с другой стороны. Представь, что у тебя есть устройство для увеличения инерции, и ты присоединяешь его к рогатке, чтобы её снаряды летели быстрее, — окей, я слежу за мыслью. — Снаряды летят достаточно быстро, чтобы ранить или выводить людей из строя, но при надевании на пистолет это же самое устройство превращает и без того смертельные выстрелы в выстрелы, способные насквозь пробивать броню танка. — Это звучит как ужасно конкретный пример, — сказала я ему, когда мы дошли до большой двери, которая больше походила на дверь в гараж, чем на дверь в офисное помещение. — О, я помню тот случай — сказал Триумф. — Это произошло на самом деле, это сделал технарь со специализацией в гравитации — не спрашивай меня, как это работало. Однако они одобрили использование этого устройства в событиях класса S, — это всё ещё не объясняло, почему я не могу повесить щит на свой Вимобиль, но пока что я ничего не говорила. — На самом деле он специализируется на манипуляции массами, — поправил его Оружейник, набирая код на панели ввода на стене. — Как бы то ни было, мы пришли. Вим, приготовься выгрузить вещи внутри, персонал СКП организует всё остальное. Верно, персонал СКП. Я оглянулась назад и заметила группу солдат в полном боевом снаряжении. У них были пуленепробиваемые жилеты, гранаты, пистолеты и портативные рации. Меня поразило, насколько неуместно и в то же время уместно они выглядели в окружении обычных офисных работников, снующих туда-сюда, пока они выполняли свою работу. — Я удивлена тому, что именно они должны таскать коробки. Почему бы не оставить эту работу стажёрам или что-то в этом роде? — Стажёры не обучены обращению с оружием и взрывоопасным оборудованием, — сказал он таким тоном, словно зачитал это из какого-то сборника правил. Учитывая, что на нём был технарский шлем, я бы не удивилась, если бы так оно и было. — Но вы же дали мне переносить это всё, — возразила я. А я определённо не была обучена обращению с оружием или очень взрывоопасным оборудованием. Подождите секундочку. Взрывоопасное оборудование? Единственное взрывное оборудование, которое я носила на себе, были пенные гранаты! Они ведь не настолько опасные, верно? — …ты — особый случай, — кашлянул он. — В любом случае, пожалуйста, начни размещать всё на специально отведённые для выгрузки места, — солдаты хаотично рассыпались по комнате, хотя это и выглядело довольно организованно. Они двигались слева направо, справа налево и шныряли повсюду, хватая и перетаскивая коробки, которые я выгружала из инвентаря. Оружейник начал вычёркивать пункты из своего списка на планшете, оставляя меня наедине с Триумфом и неловким молчанием. После этого мы занялись обустройством лаборатории, что включало в себя перестановку мебели. Несмотря на то, что я была Стражем со способностями бугая, они настояли на том, чтобы мне помогла группа сотрудников СКП. Это правда, что я не могла носить ничего слишком большого в своём инвентаре, но это всё равно казалось немного оскорбительным. Что-то типа того, что нельзя было позволять «ребёнку» перенапрягаться. Тем не менее, было немного забавно командовать людьми. — Стол должен стоять вон там, а шкаф — там! — и так далее в том же духе. В другой жизни я могла бы стать настоящим дизайнером интерьеров! Или, может быть, повелителем зла. Может быть, и тем и другим? С другой стороны, у большинства повелителей зла в фильмах было настоящее чувство стиля, так что я бы не удивилась, если бы наличие чувства стиля было одним из сто одного правила Злодейства. Честно говоря, это помещение меньше всего походило на лабораторию, и больше всего на трофейную комнату. У меня были стеллажи для оружия, шкафы, забитые ингредиентами для зелий, манекены и витрины, которые ещё больше усиливали впечатление. Я бы с удовольствием показала всё это другим героям, но Триумфу пришлось уйти, чтобы отправиться со Стояком, и я даже не успела увидеть других Стражей! Наличие работы, по-видимому, сокращает твоё свободное время, да? К счастью, меня это не слишком сильно беспокоило. После того, как всё оказалось готово, команда сотрудников СКП внесла в главное помещение Наковальню. Её комично большие размеры могли посрамить мою старую наковальню. Несмотря на разницу в размерах, я не заметила никаких изменений в скорости создания вещей, то есть как и прежде это происходило мгновенно. Не успели мы опомниться, как у меня появилось несколько вариаций стальных доспехов. Имперский и скандинавский доспех. По крайней мере, у меня сложилось впечатление, что именно так они должны называться. — Хорошо, Вим, — сказал Оружейник. — Достань все части своей стальной брони, мы начнём размещать их на манекенах, чтобы посмотреть, как они будут выглядеть с жёлтым треугольником, — с одной стороны мы могли бы просто воспользоваться зеркалом и мною в качестве модели, а с другой стороны, я действительно хотела использовать манекены. — После этого я заберу их для проведения анализа. Я должен буду успеть вернуть их до твоего дебюта, — пообещал он. Я согласилась, разместив доспехи на манекенах. У меня было два дизайна шлемов, один с рогами, другой без. Из-за того, насколько сильно рогатый шлем напоминал об Империи 88, на его использование было наложено принципиальное вето, но он всё равно заслужил себе место на одной из моих витрин. Тем не менее, мы добились прогресса. Имперские перчатки понравились всем, и Дракон даже пискнула от восторга, сообщив, что они ей очень нравятся, и заметив, что они являются данью уважения к ней. Она, вероятно, уже знала, что я на самом деле не могла выбирать, как будут выглядеть мои изделия, но было в любом случае приятно узнать её мнение. Кроме того, мне нужно было сделать кое-какую домашку в общей гостиной Стражей. Несмотря на то, что я больше не ходила в Уинслоу, мне всё равно приходилось учиться. С одной стороны, я понимала, что должна следить за учёбой, чтобы не отстать от программы Аркадии. С другой стороны, в общей гостиной я также могла заняться какими-нибудь кейповскими штучками. — Спасибо, Призрачный Сталкер, — поблагодарила я другого Стража, когда она вызвалась передать мои сделанные задания. Я старалась звучать как можно более искренне и мило. Судя по тому, как она замешкалась, я потерпела неудачу. — Эээ… не… не надо благодарностей, Эб… то есть Вим, я имела в виду Вим! — запинаясь, пробормотала она. Чёрт, она всё ещё не отпустила свои чувства ко мне? Ну, по правде говоря, ещё и недели не прошло с нашего знакомства. Я попыталась успокоить её, сказать, что всё хорошо и что дружить с ней было здорово. Как мне кажется, я сделала только хуже. Все боятся социальных навыков Тейлор Эберт. Я худший друг на свете. Но если и был кто-нибудь ещё более неловкий в общении, чем я, так это Призрачный Сталкер. Я чувствовала себя виноватой, думая, что в некотором роде это было мило. Мы общались недолго, но наш разговор укрепил в моей голове идею о том, что только хорошие люди присоединялись к Стражам. Раньше я немного беспокоилась о том, что Стражи будут похожи на хулиганов вроде Эммы, Софии или Мэдисон. В конце концов я вернулась домой, чтобы приготовить ужин и провести вечер с папой. Это был бы приятный вечер, если бы у меня в голове не продолжали крутиться мысли о моём дебюте как Стража. Я пойду на него в своих стальных доспехах, люди собирались полюбить меня, я собиралась преуспеть! На следующий день, когда я прибыла на Вышку, я заметила, что что-то было не так. Во-первых, Оружейник не встречал меня, чтобы поприветствовать, как обещал. Вместо него там стояли Тейлор Уильямс вместе с Мисс Ополчение. — Вим! — окликнул он меня, подзывая ближе. Он был взрослым, так что, как я полагала, был назначен ответственным за меня. Тем не менее, я прищурилась, глядя на него, хотя это действие было скрыто моим визором. — У меня есть немного хороших новостей для обсуждения. Я взглянула на Мисс Ополчение, которая просто пожала плечами, то ли потому что не знала, о чём идёт речь, то ли потому что для неё это было неважным. Я не хотела показаться грубой, но любопытство взяло надо мною верх. — Где Оружейник? Почему она здесь? — подозрительно спросила я. — Эээ, не то чтобы я была против того, что вы здесь вместо него, мисс Мисс Ополчение, — я запнулась, дважды произнеся слово «мисс». — И почему мы не можем обсудить это в комнате для совещаний? — мне показалось, или Мисс Ополчение выглядела пугающе? — Ну, потому что никакой тайны в нашем обсуждении не будет, — сказал мистер Уильямс. — Во-первых, твоя технарская броня, её стальная вариация, была одобрена, — я почувствовала, как воспарила при этих словах, но быстро успокоилась, напомнив себе, с кем я разговаривала. — Но только пиар-отделом, совету технарей всё равно нужно будет на него взглянуть. Я кивнула, не уверенная, что это должно было значить. Конечно доспехи нужно было проверить, Оружейник уже упоминал, как они проверяли мои зелья. — Другими словами, нам придётся отложить твой дебют до тех пор, пока доспехи не вернутся нам обратно, — при этих словах мои глаза расширились. Отложить? Вернутся? — Насколько я понимаю, Оружейник вызвался доставить доспехи сам, поэтому сейчас его здесь нет. Доставить? Как далеко находился этот технарский совет? — Что означает… — сказала уже Мисс Ополчение. — Что я отвечаю здесь за всё на время его отсутствия. Если бы он поторопился, то возможно успел бы вернуться к назначенной дате дебюта, но его, похоже, задержал шторм, — шторм? Надеюсь, с ним всё будет в порядке. — Подождите, почему совет технарей не мог помочь ему удалённо с телефона или через интернет? — Бюрократия, — легко пожала она плечами. — Что-то связанное с необходимостью личного присутствия, потому что звонки барахлят и дают частые помехи. — Именно, — заговорил мой злой тёзка. — Помню, некоторое время назад мы устраивали фотосессию, на которой технарские перчатки постоянно шли помехами на снимках. Нам пришлось изготовить поддельную копию, чтобы использовать её на фотосессиях, — технарские технологии были странными. — Так значит что? Я не буду представлена СМИ вместе со Страшилой? Я застряну здесь, на базе? — разочарование разом вскипело у меня в животе. У меня был план, план выпрыгнуть на сцену, переодевшись в нормальные стальные доспехи, как это сделал Стояк со своим именем. Затем Оружейник убедил меня сделать всё «правильным» образом. И посмотрите, к чему это в итоге привело! Если бы только я тогда держала рот на замке, мой дебют состоялся бы раньше. Мисс Ополчение положила мне руку на плечо. Я слегка вздрогнула, но заставила себя успокоиться, когда в её глазах начало читаться беспокойство. — Если тебе станет от этого легче, Оружейник тоже не сможет на нём присутствовать, — я совсем не почувствовала себя от этого легче. — Кроме того, с технарями это не такая уж и редкость, когда представление их публике запаздывает. — Из-за того, сколько времени им требуется, чтобы собрать себе экипировку? — спросила я. — Да, ты — огромная аномалия в этом отношении, хотя тот факт, что твой дебют состоится на следующей неделе, это всё равно невероятно быстро по сравнении с другими технарями, — думаю, я смогу с этим смириться. — Честно говоря, я удивлена, что совет технарей вообще существует. Разве у них нет занятий поважнее, например создавать оружие для борьбы с плохими парнями или что-то в этом роде? — На самом деле, в совете технарей нет других технарей, кроме Дракон, — пояснил злой Тейлор. — В основном там состоят учёные и инженеры, — продолжил он. — И честно говоря, было бы не особо полезно, если бы технари изучали работы друг друга, из-за того, насколько несовместимы бывают их специальности. Конечно, исключения существуют, но их действительно очень мало. Я помню, как Оружейник в какой-то момент говорил то же самое. Тоже про исключения? Кажется, я припоминала, как читала что-то о том, что Дракон была одной из таких исключений? Честно говоря, я не помнила точно, так что мне определённо следовало провести кое-какие исследования, как только у меня будет свободное время. Подождите секунду, я могла просто спросить её! Подождите секунду ещё раз, Дракон состояла в технарском совете? И Оружейник должен был встретиться с ней там? Думаю, он поехал туда не только для того, чтобы проверить новый тинкертех. Тот факт, что он мог так стараться изо всех сил только ради проверки моего тинкертеха, сбивал с толку. Однако если он поехал туда, чтобы встретиться с Дракон? Что ж, в этом было куда больше смысла. — В любом случае, ты теперь в курсе последних новостей, так что оставляю тебя на Мисс Ополчение, — объявил злой Тейлор перед уходом. Я была рада, что он уходил, но немного нервничала из-за того, что осталась с Мисс Ополчение наедине. — Тааак, эмммм, привет, Мисс! — я старалась, чтобы мой голос звучал бодро, но это прозвучало довольно вымучено, хоть и, надеюсь, сносно. Её взгляд стал серьёзным. Я знала, что она не пыталась меня запугать, но он всё равно заставлял меня нервничать. — Вим, надеюсь, ты понимаешь, как много сделал Оружейник для тебя до сих пор, — начала она. — Он на многое пошёл, и он действительно верит в тебя, многие из нас верят и, честно говоря, я тоже, — она пыталась выглядеть дружелюбно, но я не могла избавиться от тех негативных эмоций, которое она у меня вызывала. Именно в этот момент я вспомнила, как впервые использовала свои силы телепортации, и как её пистолет был направлен мне в лицо, пока моё тело удерживала на месте защитная пена. Воспоминание об этом заставило меня съёжиться. Меня поймали в ловушку, и мне пришлось напомнить себе, что они сделали это не со зла. Независимо от её намерений, казалось, у меня появилось что-то вроде страха перед ней, или, по крайней мере, некоторая нервозность. Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Она была героем, а это место было совсем не похоже на Уинслоу. Людям здесь было не всё равно. Я продолжала убеждать себя в этом. Мне не нужно было возвращаться туда, моё место было здесь! — Эммм, Вим? — её голос вырвал меня из мыслей. — Ты в порядке? Я не хотела так сильно давить на тебя, я просто хотела дать тебе понять, насколько мы тебя ценим, —сказала Мисс Ополчение. — Ничего такого, я в порядке, — заверила я её. Ей было не всё равно, в отличие от других учителей. — Да… я в порядке. Она была не такой уж и плохой, мысленно повторила я. — Что ж, тогда самое время рассказать тебе, почему я на самом деле вышла тебя встретить, — она достала подозрительно знакомый планшет. — Оружейник оставил мне список вещей, которые нужно будет проверить в отношении твоих способностей, и поскольку его здесь нет, он поручил мне тебя обучать. — Почему я просто не могу почитать книги, чтобы сделать это? — спросила я. — Ну, как бы сильно мы не хотели, чтобы Стражи получали всестороннее образование, мы также приветствуем хорошее понимание пределов собственной силы и способностей, — она зашагала в сторону испытательной площадки, которая, как я предположила, одновременно служила и тренажёрным залом. — Тем не менее, приятно видеть, как кто-то твоего возраста так серьёзно относится к учёбе. — Нет, я имела в виду, почему вы, народ, просто не кормите меня книгами, чтобы в буквальном смысле увеличивать мои парачеловеческие способности? Она замерла у дверей. — Ты можешь делать что? — Эээ, использовать книги, чтобы улучшать мои осколки? Она взглянула на меня, потрясла головой и уставилась на планшет, который держала в руке, лихорадочно постукивая пальцами по экрану. — В разделе Умника и Козыря об этом ничего нет! Я бы запомнила это! — сказала она. — Ты никогда не упоминала об этом аспекте своих способностей! — она казалась почти взволнованной. — Разве я об этом не упоминала? — теперь, когда я подумала об этом, я поняла, что действительно этого не делала. — Эээ, да, иногда я могу прочитать книги о драках, чтобы стать лучше в драках? — это был не совсем точный пример. Чтение книг по рукопашке и самообороне время от времени увеличивало мой «блокирующий» осколок, и честно говоря, я не думала, что у меня вообще был какой-нибудь «наносящий удары» осколок, что немного разочаровывало. Мисс Ополчение поникла. — Ненавижу тестирование сил, — что ж, похоже, у нас появилось что-то общее, что могло бы сблизить нас. Хотя я вроде как жалела, что у меня не было наносящего удары осколка… Я бы поставила блок щитом, чтобы пули отлетали от него с искрами, не оставляя после себя следов попаданий, потому что мои технарские изделия были неуязвимы и всё такое. Звуки выстрелов продолжили бы греметь, пока я защищала коробку с котятами, пока внезапно не раздастся щелчок, означающий, что пистолет оказался разряжен. Отбросив своё бесполезное теперь оружие, Злодей накинулся бы на меня, намереваясь принести смерть котятам! — ВИМ ПРЫЖОК! — закричала бы я, шокируя грязного злодея, взмывая в небо высоко над ним. — ВИМ ПИНОК! — я бы бросилась вниз, безошибочно ударив еего ногой по лицу, оттолкнув подальше от невинных котяток. А после я бы отвернулась, а он взорвался. Тряхнув головой, чтобы прогнать этот образ из мыслей, я снова заговорила. — Что ж, тогда давайте проведём тестирование… я не думаю, что Виста, Стояк и Эгида будут рядом, чтобы нам помочь? — Мисс Ополчение покачала головой. — Ну, мы собирались заняться кое-какими мелочами, для которых их присутствие не было необходимо, и честно говоря, у нас на сегодня были запланированы другие дела, но теперь я подумываю о том, чтобы просто дать тебе кучу книг, — сказала она мне, когда мы вошли в зону тестирования. Нас встретила команда солдат, учёных и других офисных сотрудников. — Не вешай нос, Вим, зато ты можешь поглядеть на дебют Страшилы. Воспринимай это как сбор разведданных для собственного дебюта. Думаю, в этом был смысл. В старших классах ученики постоянно так поступали, когда слушали презентации. Некоторым людям нравилось сдавать их позже, просто чтобы посмотреть, как вообще это нужно делать, прежде чем начать работу самим. Я пожала плечами, и остаток дня я потратила на людей, выкрикивающих случайные цифры, и чтение случайных книг. Что ж, даже если я пока что не могу официально стать Стражем, я по крайней мере смогу улыбнуться и поздравить Страшилу, когда увижу его в следующий раз. Подождите-ка… а как его вообще звали по-настоящему?