Битва с боссом 7.4
13 ноября 2023 г., 12:00
— Пап, говорю же тебе, я в порядке! — я рассказала ему о произошедшем, опустив ту часть, в которой Лунг поджаривал меня заживо. — У меня была куча целебных зелий, и я практически пуленепробиваемая, — ну, по крайней мере мой щит был пуленепробиваемым, и у меня действительно «было» много целебных зелий. Технически я ни о чём не лгала. Я просто… не рассказывала ему о частях, в которых я подвергалась хоть какой-то опасности.
— Я знаю, что ты в порядке, — его огорчённый голос выдавал его беспокойство. — Мне просто не нравится мысль о том, что ты ввязываешься в драки, — на этом разговор на какое-то время зашёл в тупик. Я сидела в фургоне напротив Эгиды и Стояка, которые неловко ёрзали на своих сиденьях. Они были единственными двумя другими Стражами, которые предпочли вернуться на Вышку, а не поехать домой. Хотя в случае с Эгидой это было потому, что он весь был в дырках от пуль и у него отсутствовала половина ноги. Возвращение домой в таком состоянии было бы настоящей катастрофой, поэтому СКП хотели, чтобы он оставался на Вышке либо до того момента, пока не исцелится естественным путём, либо пока его не вылечат мои зелья.
Остальных перевезли по разным малолюдным местам, чтобы они могли переодеться и отправиться домой. Я заметила, что Призрачный Сталкер отнеслась к этой идее с большим энтузиазмом, и мне стало немного не по себе. Было ясно, что несмотря на то, что мы сражались с ней бок о бок, она всё ещё чувствовала себя некомфортно в моём присутствии. С другой стороны, она, вероятно, постоянно участвовала в подобных приключениях с другими Стражами, и всё равно не ладила с ними всеми.
Короче говоря, совместное участие в битвах вовсе не настолько вас сближало, как про это рассказывалось в фильмах.
Дин был ещё одной странностью. Вместо того, чтобы отправиться домой, он был схвачен Вики и утащен куда-то без спросу. Вероятно для того, чтобы они могли целоваться или делать другие вещи, которые делают парочки. Её официальным оправданием стало то, что она хотела, чтобы его на всякий случай осмотрела Панацея. Какими бы сильными ни были мои целебные зелья, она просто хотела убедиться, что с ним точно всё было в порядке.
— Пап… — снова заговорила я, не зная, что сказать. — Я…
— Тейлор… я… — запинаясь, отозвался он. — Я просто… ну… когда ты вернёшься, мы… я хочу поговорить… просто… береги себя, я люблю тебя, — несмотря на весь тот прогресс, которого мы достигли в общении друг с другом, иногда мне всё ещё казалось, что мы были словно незнакомцы.
Стояк и Эгида неловко переглянулись. Я ценила то, что они продолжали молчать.
— Я тоже люблю тебя, пап, я вернусь к вечеру… обещаю, — затем я повесила трубку, надеясь, что этого было достаточно. Именно в этот момент я выдохнула, не осознавая, что всё это время задерживала дыхание. Это был такой стресс. Столкнуться с Лунгом? В любой момент! Поговорить со сходящим от беспокойства отцом? Нет, спасибо! Я вообще не была к этому готова!
— Тааааааак, — протянул Стояк, подвинувшись поближе ко мне. Я заметила, что фургон всё ещё ехал , когда он это сделал. Я бы отругала его за то, что он отстегнул ремень безопасности, но его следующие слова заставили мои мысли замереть на месте. — Планы между нами всё ещё в силе?
— В силе? — переспросила я, гадая про себя, что он имел под этим в виду. Я ругала себя за то, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять, о чём он говорил. — Т-т-ты о с-свидании???
Стояк в ответ зевнул и показательно поднял руку вверх, прежде чем положить её мне на плечи. Эгида мог только смущённо покачать головой.
— Стояк, приятель, — сказал руководитель нашего отделения Стражей. — Пожалуйста, не выводи из себя девушку, которая в одиночку противостояла Лунгу.
Да! Не выводи меня из себя! И румянец на моём лице был не из-за того, что я смутилась! Он появился, потому что я была зла! Полностью зла! Я не лгала! Это был никакой не самообман! Я на сто процентов злилась! Гррррр!
— Ээээ, д-да! — я стряхнула его руку с себя, и, к его чести, Стояк немедленно отстранился.
— Оу, ээ, извини, я не хотел, чтобы ты чувствовала себя неловко, — сказал он мне. — Но если серьёзно, что мы собираемся сказать завтра всем в школе?
— А мы не можем просто… просто сказать им, что посмотрели фильм и поели в Мерзком Бобе?
— А что, если они спросят, на какой мы ходили фильм? На самом деле мы ведь не видели ни один из тех, что сейчас крутят на экранах, — обратил он внимание на слабое место. — Чёрт возьми, если ты скажешь им, что мы не обращали внимания на кино, они подумают, что весь сеанс мы целовались, хаха.
Может быть, мне стоит снять шлем? Говорят, голова выделяла тридцать процентов от всего тепла, излучаемого телом, и держать её закрытой было хорошим способом согреться. И честно говоря, прямо сейчас мне было слишком жарко.
— Ээ, мы можем просто сказать, что не ходили в кино, а посмотрели что-нибудь старенькое у тебя дома или что-то в этом роде? - предложил Деннис.
— У меня дома? — верно, это был вариант ничуть не лучше, я уже могла представить, какие слухи поползут про меня и моих друзей.
Базз была спортивной девушкой. Эш была настоящей сумасшедшей. Морган была гиперактивной.
Я? Я буду известна в этой группе, как шлюха. Все эти слухи из Уинслоу о том, какая я давалка и потаскуха могут вернуться, чтобы укусить меня за задницу!
— Иииииили, — вмешался Эгида, — вы можете просто сказать, что у вас ничего не вышло. Вы оба довольно странные, так что люди сами додумают про вас всё остальное, и бац! У вас есть надёжное прикрытие, и вам больше не нужно ходить ни на какие свидания.
Это звучало как вполне себе неплохой план.
— Я? Странный? — поражённо вскрикнул Стояк. — Да я никогда!.. Кроме того, я вроде как с нетерпением ждал этого свидания, — он с нетерпением ждал этого свидания? Повернувшись ко мне, он почесал тыльную часть своего шлема. — Я имею в виду, ты довольно классная, так что я подумал, что мы могли бы, эээ… по крайней мере, больше общаться, — я не была уверена, как должна к этому относиться.
— Я думаю, папа согласился подвести нас только потому, что считал, что мы идём на фальшивое свидание, — сказала я ему. — Если, ээ… если бы он знал, что ты настроен немного серьёзнее, я не думаю, что он был бы этому слишком рад.
— Подожди… вот оно! — Стояк закричал как раз в тот момент, когда фургон остановился. — Мы просто можем сказать, что я не понравился твоему отцу! Что, я думаю, в любом случае и произошло. А нет свиданию означает и нет походу в кино! Отсутствие фильма означает, что нам не нужно будет пересказывать его сюжет! Отсутствие сюжета означает, что наше алиби железобетонное!
— Итаааак, что в итоге? Ты просто скажешь всем, что ты встретил моего отца и он вышвырнул тебя из машины?
— Типа того, но мы можем сходить на свидание как-нибудь в другой раз! — сказал он мне. — Ээ, если ты к этому готова.
И в этом и была проблема, не так ли? Была ли я действительно готова сходить на настоящее свидание? Действительно ли я искала настоящих отношений?
Деннис, конечно, был достаточно милым парнем, но мы знали друг друга совсем недолго. Он был весёлым и в некотором роде даже симпатичным, но у него был определённо не тот тип фигуры, которым я восхищалась. Сказала бы я Стояку «да» сразу, если бы у него был такой же пресс, как у Эгиды?
Делало ли это меня поверхностной? Тупой сучкой, которую интересовала только чужая внешность?
Может быть, мне стоило попробовать встречаться с ним. Если это в итоге не перерастёт в настоящие отношения, то я, по крайней мере, могла бы честно сказать, что я пыталась. Другая часть внутри меня шептала, что это был мой единственный шанс на роман, и что никто другой не захочет встречаться с такой, как я.
Это тоже было правдой. Никто больше не хотел приглашать меня на свидания. Мой лучший вариант — Стояк, который хотел попробовать повстречаться со мной только потому, что оказывал мне дружескую услугу… подождите секунду…
Призрачный Сталкер хотела встречаться со мной!
Я взорвалась хохотом, стресс окончательно лишил меня последних мозгов. Меня не волновали странные взгляды, которые я получила за странную вспышку смеха, я просто продолжала смеяться. Возможно, это было не одно и то же, но осознание того, что Призрачный Сталкер была ко мне неравнодушна, по-настоящему почесало моё самолюбие.
Деннис не был исключением. Это означало, что со мной могут хотеть встречаться и другие люди. И это означало, что я могла встречаться с ним, если захочу этого сама.
Но вопрос всё ещё оставался открытым. Что я выберу? Что ж, с таким же успехом я могла бы попробовать. Что мне было терять?
— Конечно, — сказала я ему. — Мы можем поужинать на Вышке. Это может стать нашим свиданием.
— Это не свидание! — воскликнул он с притворным ужасом. — Это самоубийство! Тебе лучше сварить для меня какое-нибудь зелье бугая, если всерьёз хочешь, чтобы я съел что-нибудь в кафетерии!
— Всё не настолько плохо, — сказала я, вспомнив бургер, который разделила с Оружейником. — Мы можем попросить Эгиду поиграть нам на скрипке и, может быть, зажечь для нас несколько свечей, если хочешь.
— Я надену галстук-бабочку, — ответил Эгида с нотками веселья в голосе.
Это определённо было бы не самое романтическое свидание, но это по крайней мере звучало неплохо.
==============
Я ожидала, что въезд на Вышку будет заполонён солдатами СКП, когда они начнут возвращаться на базу. Однако мне тут же напомнили, что у Вышки было несколько входов. Черт возьми, даже у Стражей был свой суперсекретный вход, которым мне было вполне удобно пользоваться. Поскольку для ужина было ещё слишком рано, я решила воспользоваться предыдущим предложением Оружейника и пойти проверить ингредиенты для зелий. У меня практически потекли слюнки от этой мысли. Тонны ингредиентов! Мне хватит зелий на всю жизнь! Или, что было более реалистичным вариантом, чтобы полностью снабдить местное отделение СКП целебными зельями! Честно говоря, любой вариант звучал хорошо. Найти Оружейника было довольно легко, он, как всегда, находился в своих лабораториях, на этот раз работая над алебардой. Сначала он не заметил моего присутствия, однако последовавший за этим тихий «бззз» из его шлема это исправил. — Ох, Вим? — с рассеянным видом спросил он. — Прошу прощения, я бы встретил тебя лично, но я немного отвлёкся, — признался он. Я наклонилась вбок, чтобы получше разглядеть то, над чем он работал. — Всего лишь прототип, — сказал он, указывая на прикреплённый к древку кабель. — Прямо сейчас уровень энергопотребления делает его непрактичным, скорее, я делаю его для того, чтобы доказать концепцию. Если бы у меня было больше времени, я бы, возможно, сделал бы оружие портативным. — Оу, что ж, я не хотела вас отвлекать или… — Ерунда, — отмахнулся он от моего бормотания. — Я всегда найду для тебя время. И после этого он проводил меня не на крышу, куда, как я предположила, должны были доставить груз, а скорее на какой-то склад. Оказалось, что к тому времени, когда я приехала, персонал уже всё убрал на свои места. — Это не ингредиенты для целебных зелий… — вслух прокомментировала я. Когда Оружейник сказал мне про тонны ингредиентов, я подумала, что увижу гигантскую металлическую коробку, до краёв наполненную цветами, пшеницей и крыльями бабочек. Картинка, которую я видела вместо этого, была более обыденной. — Я должен был выразиться яснее, — повинился Оружейник. — Под впечатлением от момента… — как например моё впечатление от момента и мои восторженные крики. — …я оговорился. Когда я сказал «тонны», я имел в виду общий вес, не только вес ингредиентов, но ещё и их контейнеров и слитков различных металлов, отправленных тебе. Я представляла себе гигантский транспортный контейнер, до краёв наполненный цветами. Вместо этого я видела полки, забитые пластиковыми коробками разного размера. Всё было чётко промаркировано. Здесь хранилось всё — жуки, растения, продукты питания, древесина, руда, кусочки животных, экзотические штуки, назначение которых мой мозг не мог понять. Это был шведский стол разнообразных вещей. На скольких гаражных распродажах им пришлось побывать, чтобы найти всё это барахло? — Я, ээ… вроде как надеялась, что получу только ингредиенты для зелий здоровья, — я заметила только три коробки, в которых находились нужные для них ингредиенты. — Я имею в виду, не то чтобы это было плохо или что-то в этом роде, просто это определённо не то, чего я ожидала. — Это своего рода эксперимент, — признался он. — Твой доступ к материалам ограничен местом, где ты живёшь. С помощью всего этого мы сможем определить наиболее эффективные ингредиенты, и будущие закупки будем делать уже основываясь на результатах, — думаю, в этом был смысл. Я уже могла превращать людей в псевдобугаев, кто говорил, что я не смогла бы подарить людям ещё и способность к полётам, создав настоящий александрийский пакет и всё такое? — Тогда ладно, — сказала я ему. — Для начала… если мне нужно перевести это в свою мастерскую, мне понадобится мой Вимобиль! — ........Да…… твой Вимобиль…. давай сходим за ним прямо сейчас...... — разве ему не нравилось название Вимобиля? Когда он пошёл прочь, я последовала за ним. — Подождите, что не так? — спросила я его. — Вам не нравится это название? — продолжила я расспросы. — Да ладно вам, использовать геройское имя и добавлять в конце «мобиль» — это старая традиция. — Я…к сожалению, осведомлён… — он не стал вдаваться в подробности, а его поза ясно давала понять, что мне не следовало продолжать расспросы. Может быть, мне стоит спросить Дракон, когда он будет вне пределов слышимости? Однако несмотря ни на что, у меня были мои зелья, и как только я сделаю себе новые, я буду непобедимой!==============
— Хей, Вим? — окликнул меня чей-от голос. Я, конечно, его проигнорировала, поскольку я работала. К этому времени у меня уже было моё собственное рабочее место, но Оружейник попросил меня сначала поработать в его лабораториях, чтобы он мог провести несколько замеров, наблюдая за мной. — Хей, Вим! — продолжал голос. — ВИИИМ! — ладно, это уже становилось несмешно. Оторвавшись от своего химического набора, я уставилась на Стояка. — Что случилось? — спросила я. — Почему ты кричишь? — Извини, просто ты отключилась, и я, ээ, хотел сказать тебе, что уже около семи… вечера, — что? Как долго я технарила? — Это невозможно, — сказала я ему. — Я готовлю свои штуки мгновенно! По одной за раз, мгновенно… — хах, неужели я действительно так долго работала? Целых три часа. За это время я снова и снова испытывала Ликование, пока мои навыки приготовления зелий не достигли пика. У меня даже хватило Мудрости (и того, что я теперь называла перками), чтобы улучшить другие осколки! С другой стороны, я была разочарована тем, что у моих сил были ограничения. С другой стороны, узнать это было почти что облегчением. Теперь, когда я прочувствовала вкус настоящего Героизма со всеми вытекающими, это означало, что люди не будут принимать меня за следующего Эйдолона. Это оказало бы на меня слишком большое давление. Я была счастлива быть просто версией Панацеи с силами бугая, большое вам спасибо. — А где Оружейник? — спросила я. Ранее он просматривал данные на сканерах, но теперь его рабочее место было чистым и пустым. — Не знаю, может, он вышел перекусить? — ответил Стояк. — Кстати говоря, я заказал пиццу! — Отлично, только дай мне собраться, — хотя я и готовила свои зелья мгновенно, тонна ингредиентов всё равно оставалась тонной ингредиентов. Без Вимобиля я бы в лучшем случае двигалась со скоростью медленного шага. — Дай мне только… — развернув Вимобиль и отъехав немного в сторону, я выгрузила перед собой кучу коробок. Все мои зелья, независимо от даруемых ими эффектов, визуально были идентичны. С моей встроенной силой умника я могла определить, что именно они делали, хотя вряд ли это помогло бы какому-нибудь обычному солдату. Поэтому, чтобы компенсировать этот недостаток, я обычно маркировала зелья, однако при том огромном количестве, которое я успела понаделать сейчас, отвлекаться на маркировку было глупо. Поэтому я просто сгружала зелья в кучу коробок, которые отмечала заранее (или в некоторых случаях в процессе, если находила рецепт зелья с новым эффектом или комбинацией эффектов). Я не сомневалась, что позже какой-нибудь бедный стажёр будет клеить на зелья индивидуальные этикетки, чтобы после отправить всё на тестирование. Тем не менее, я также сохранила приличный запас для собственного использования. Схватив первый подвернувшийся листок бумаги, я оставила записку Оружейнику, в которой сообщала, что отлучусь для того, чтобы поужинать. Стояк терпеливо ждал, когда я закончу, и как только я сошла с Вимобиля, он, фигурально выражаясь, взорвался. — Я надеюсь, что ты поклонница пиццы любителей мяса! — объявил он. — А ещё я заказал супрем-пиццу, если твой папа спросит об овощах, — добавил он. — Две пиццы? — переспросила я. — Разве это не многовато для нас обоих? — Ну, технически, нас будет трое, так как Эгиде пришлось остаться, помнишь? — это всё равно было равносильно одной обычной пицце на одного человека. Ну, я предположила, что Эгида был бугаем, поэтому он, вероятно, сжигал много калорий, когда использовал свою силу. Особенно со всеми его травмами. Подождите, травмы. Травмы, с которыми ему могли помочь мои зелья. Я почесала затылок, смущённая тем, что совсем забыла про это. Я могла просто приготовить ему одно зелье и помочь много часов назад. — Знааааааачит, это не совсем свидание, если с нами будет Эгида, — протянула я. — Не волнуйся из-за него, он остался только для того, чтобы вылечиться. Кроме того, он настоящий бро, я уверен, что он предоставит нам немного уединения, — я кивнула, и мы вернулись в общую гостиную Стражей. Там, в воздухе, парил Эгида, в этот раз без костюма. Вместо него он надел маску домино в дополнение к обычному СКПшному трико, обмотанному сверху бинтами. Судя по виду, сделано это было скорее не для того, чтобы помочь ему с травмами, а для того, чтобы он не пачкал кровью полы. Тот факт, что он предпочёл висеть в воздухе, а не стоять на своих двоих, только подтверждал мои мысли. — Вот, — я протянула ему одно из своих самых мощных целебных зелий. — Попробуй это. — Спасибо, Вим, пью до дна, — поднеся бутылку в губам, он всё выпил, о я не заметила в нём никаких изменений. С другой стороны, у него нигде не торчало костей, а все раны были забинтованы, так что сложно было сказать, помогло ли оно вообще. — Итак, ээ, ты в порядке? — действовали ли вообще мои зелья на бугаев? Они сработали на Дине и на других кейпах, если не считать меня. Считалась ли Фенья бугаем? — Какие-нибудь странные побочные эффекты или… — Нет-нет, всё в порядке, — ответил он. — Просто немного странно, что у меня внезапно пропали все раны. Даже Панацея не действует так быстро, — он приземлился и начал снимать с себя бинты. — Они даже убрали всю кровь… хах… твои силы странные, — сказал он с лёгкой улыбкой. — В любом случае, я сейчас схожу сообщить, что со мной всё в порядке, и оставлю вас, голубки, на вашем первом свидании, — когда двери за ним закрылись, свет погас. Однако вместо ослепляющей темноты помещение оказалось освещено свечами, которые я не замечала до сих пор. Я устаивалась на Стояка… нет, Денниса, когда он с застенчивой улыбкой снял шлем. — Как я уже сказал, уже семь часов, и мне было скучно, — он нажал кнопку на проигрывателе компакт-дисков, и в воздухе зазвучала скрипичная музыка. — Ну что, это достаточно романтично для тебя? — спросил он, отодвигая для меня стул. — Это было бы достаточно романтично, если бы пицца до сих пор не лежала в коробках, — с ухмылкой ответила я ему. Тем не менее, это не помешало мне принять его помощь со стулом. — Благодарю вас, добрый сэр, — сказала я ему высокомерным голосочком. — Ну, я никогда раньше не ходил на свидания и не ужинал при свечах, — защитился он. — Маленькими шажками. Я открыла коробку, в которой оказалась пицца для любителей мяса, прежде чем взять кусочек. Я подумывала о том, чтобы использовать свои способности и съесть его мгновенно, но решила насладиться вкусом. — Ну, это, конечно, не Париж, но вполне себе приемлемо. — Эй, я приложил к этому много усилий! — он схватился за сердце в притворной обиде. — Я хочу, чтобы ты знала, что мне потребовалась вся сила воли, чтобы не подложить подушку-пердушку тебе на стул! — я откусила кусочек от пиццы, отметив про себя, что она была ещё тёплой. И вообще, как пицца попала на Вышку? — И я благодарна тебе за это, — сказала я ему, откусывая ещё кусочек. Подушки-пердушки, хах. С моей способностью хранить их в инвентаре и вынимать оттуда по желанию, я могла бы наводить ими настоящий ужас. — Знаешь, тебе не обязательно быть в шлеме, — сказал он мне. — Мы находимся в гостиной Стражей, и если сюда захочет войти кто-то, кто не знает наши личности, сработает сигнализация. — Ох… точно, — честно говоря, я вообще забыла, что он был на мне надет. Просто ношение брони казалось мне таким естественным. В одно мгновение шлем отправился в инвентарь, и мои волосы каскадом рассыпались по спине. Внезапно я почувствовала себя меньше ростом, когда Стояк начал изучать меня взглядом при довольно тусклом свете свечей. — Вот это другое дело! — воскликнул он, откусывая от своей пиццы. — Итак, мы можем приступать к сегодняшнему развлечению! — Развлечению? — переспросила я, оглядываясь по сторонам. Здесь что, тайно спрятались другие Стражи и герои? Или он умудрился притащить сюда отряд солдат СКП и уговорить их станцевать канкан? — Я имел в виду видеоигры, — сказал он, махнув рукой в сторону широкоэкранного телевизора. — Обычно мне приходился делиться контроллерами, но поскольку нас только двое, мы можем играть сколько хотим! — для первого свидания это было очень мило. Прикончив несколько кусочков пиццы, мы направились к дивану, чтобы погреться в лучах нездорового света телевизора и его великолепных видеоигр. И точно также, как я не заметила, как пролетело время за технарством, наше игровое состязание закончилось прежде, чем я это осознала. — Вим, — позвал меня властный голос. Поставив видеоигру на паузу, я подняла взгляд и увидела Оружейника. То, как он прокрался сюда незаметно для нас, было настоящим подвигом. — Уже почти наступил комендантский час, и твой отец, несомненно, беспокоится из-за твоего отсутствия… И ещё, почему здесь стоят свечи? Это нарушение техники безопасности, я удивлён, что пожарная система ещё не сработала. — Эммммм, — Деннис услужливо подсказал, кто всё это устроил. — Я полагаю, это была твоя идея, — он свирепо уставился на моего компаньона. — Нам придётся назначить тебе наказание… — Это была моя идея! — воскликнула я, пытаясь защитить Денниса. — Я, ээ, хотела сэкономить энергию? Оружейник помолчал секунду, после чего вздохнул. — Даже ЕСЛИ бы у меня в шлем не было встроено детектора лжи, я бы понял, что ты солгала, — подождите, он что, использовал детектор лжи на мне прямо сейчас? Оружейник снова посмотрел на Денниса. — Я назначу тебе наказание позже, на следующей тренировке, а сейчас вам обоим пора домой. Я сам уберу встречи. И с этими словами нас выпроводили с Вышки и посадили на паром. Поездка в основном прошла в молчании. Честно говоря, сегодняшний вечер совсем не был похож на свидание. Мы немного поболтали, поели и поиграли в видеоигры. Это было не особо романтично, несмотря на свечи и скрипку на заднем фоне. Это было больше похоже на то, как двое друзей тусовались вместе. Но разве это было так у плохо? Беспокоило ли меня то, что у меня практически не было романтических чувств к Деннису? Не совсем. Я имею в виду, если бы я действительно ему нравилась, я бы чувствовала себя виноватой, точно также, как я чувствовала себя виноватой из-за того, что не могла ответить на чувства Призрачного Сталкера, но я не уловила от него таких же флюидов. — Эй, Тейлор? — позвал он меня. Я перевела на него взгляд, показывая, что слушаю его. — Спасибо, что попыталась заступиться за меня там, недавно, — он улыбнулся. — Ты хороший друг. Даже он сам называл меня другом. Не своей девушкой, ни милашкой, ни каким-нибудь другим милым прозвищем. Просто другом. Меня это устраивало. — Спасибо, чувак… ты тоже.
