Власть иллюзии

Шесть человек идут с юга Америки на север. Четверо мужчин, женщина и девчонка. Впрочем, шестеро ли? Лейтенант Стиг Барнард не уверен в этом. Ему кажется, что в их отряде на одного человека больше. На одну женщину. Певица Йеллоу Бельмонт появляется каждый раз, когда они прячут свой "Легиос" и входят в очередной город. Йеллоу высока, стройна, очаровательна и безукоризненно женственна. Они все изображают ее охрану, и только Йеллоу ничего не изображает. Она - дива на гастролях, а что в нынешние времена гастроли смертельно опасны - не ее проблемы. На улицах появляются афиши с ее именем и, если в городе сохранилась толковая типография - лицом. Клуб, кабак, казино, единственный уцелевший кинотеатр - годится все. Если есть микрофон, усилители, синтезатор, микшер - хорошо, отстроить звук может Рэй. Если нет - не беда, Йеллоу может обойтись без микрофона. Какие-то музыканты находятся всегда. На худой конец есть минусовки. Йеллоу поет блюз. Йеллоу поет старый рок-н-ролл. Йеллоу поет классику. Дивной чистоты и силы контральто, прекрасный вокал, который уже давно редкость на Земле. Консерватории, оперные театры, концертные залы разрушены и забыты. Второе, а то и третье поколение растет на развалинах цивилизации, и не во всяком городке найдется музыкант, знающий ноты. Иногда Стиг жалеет, что забросил музыку после школы. Клавишные легко найти, мог бы аккомпанировать. Пепельные, подкрашенные синькой волосы придают ей неземное очарование. В полутьме они кажутся серебряными, и голос заставляет людей в зале плакать, а Стига - стискивать зубы, сдерживая слезы. I have a dream, a song to sing To help me cope with anything If you see the wonder of a fairy tale You can take the future even if you fail I believe in angels Something good in everything I see Потом концерт кончается, автографы, улыбки, поклонники, коктейль... Иногда отпор слишком назойливым или мнящим себя крутыми. Певица в сопровождении своей охраны уходит в гостиницу - или что тут ее заменяет. Потом они получают деньги, закупают то, что необходимо, или хотя бы то из необходимого, что можно тут купить, и покидают город. В тени "Легиоса" обворожительная звезда сцены исчезает. Вместо нее возникает из ниоткуда Иеро Бельмонт - стройный парень среднего роста, с теми же пепельными, подкрашенными голубым волосами и теми же чертами лица. Но только теперь его не примешь за женщину даже в темноте, хотя Иеро, рейнджер-диверсант, двигается плавно и удивительно гармонично. Иногда Стиг застает момент преображения - не переодевания, нет, просто вдруг лицо Йеллоу становится лицом Иеро, и неважно, успел он уже переодеться в комбез или на нем еще платье и макияж на лице. Каждый раз отчего-то становится больно. У Стига неплохие отношения с Иеро. Они в равном звании, но Иеро здесь уже больше двух лет, лучше ориентируется и больше знает. Но он подчиняется Стигу, заняв при нем место аналитика, он что-то вроде начштаба их диверсионной группы. Временами Стигу делается страшно. Солдат в группе всего двое, он и Иеро. Джим - механик, он хорошо справляется со своими задачами, выполняет приказы, но безынициативен и трусоват. Рэй и Букет вообще моторайдеры, местные, и их понятия о дисциплине и приказах регулярно вызывают у Стига головную боль. А Минт вообще таких слов не знает. Она глупая. капризная девчонка, она постоянно ставит их под удар, и Стиг с радостью оставил бы ее где-нибудь в надежном месте, но беда в том, что надежных мест на Земле нынче нет. Чудо, что Минт, удрав из приюта, добралась до следующего города целой и невредимой. Ее не избили, не ограбили, не убили, не изнасиловали, не захватили в рабство, не сдали инвитам. Она прицепилась сначала к Джиму, теперь вот к Рэю, который возится с ней, как с младшей сестрой. Девчонке нужен психотерапевт и опытный педагог, а у них нет времени разбираться с ее самоубийственными закидонами. Заорать в голос о том, что ее никто не любит и она прямо сейчас выйдет замуж за первого встречного, причем как раз в тот момент, когда прямо над ненадежным укрытием летит инвит-разведчик - вот ее стиль жизни. Минт побаивается и сторонится Иеро, так что хоть какая-то управа на нее есть. Как к Йеллоу и Иеро относятся Рэй и Букет, Стиг не спрашивает. Рэй, пережив первое потрясение от превращения своего кумира в парня чуть постарше себя, кажется, считает это неплохой шуткой. Букет восхищается умением Иеро перевоплощаться. Джиму все равно. Стигу, несмотря на все усилия, не все равно. На привале Стиг просыпается и слышит, как Йеллоу поет вполголоса: Il etait un prince en Avignon Sans royaume, sans chateau ni donjon La-bas tout au fond de la province Il etait un prince Французский Стиг знает плохо, но в полусне понимает - или ему так кажется. Он открывает глаза - лагерь пуст, только Иеро сидит у костра, жарит рыбу и напевает. Теперь-то Стиг слышит, что это поет не женщина - есть нюансы, к тому же Иеро поет не в полный голос, а разговаривает он более низким голосом, чем Йеллоу. Йеро вдруг обрывает песню и смотрит Стигу в глаза. Стиг знает, что он там видит - сны о Йеллоу, восхищение и вожделение, сожаление о призрачной женщине. И едва ли не ненависть к оборотню, занявшему ее место. Это чувство Стиг никак не может задавить. Разумом он понимает, что Иеро не виноват в его, Стига, горячечных снах, что он отличный парень и хороший солдат, но дикая ревность к человеку, крадущему у него Йеллоу, забивает все. Стиг встает и идет умываться. Вода в озере холодная, со дна бьют ледяные ключи. Купаться опасно, но Стиг окунается в воду целиком, чтобы снять напряжение. Или, если честно - возбуждение. Надо что-то сделать, как-то разрешить ситуацию. Им и без того хватает проблем, недоверие между командиром и разведчиком попросту опасно, а сексуальное напряжение между членами такой маленькой и ненадежной группы опаснее всего. Впереди горы, крепость инвитов на перевале, бандиты в прериях, а он, командир, давно на грани срыва. Он возвращается к костру. Иеро возится с амуницией, подгоняет ремни. - У нас проблема? - спрашивает Иеро, не поднимая головы. - Да. - Почему бы не сейчас? Стиг собирается с духом. - Йеллоу. В этом вся проблема. И во мне. - Ты влюбился в нее? - Я понимаю, что это иллюзия, - сердито говорит Стиг. - Но я ничего не могу поделать. Иеро хмыкает. - Таких женщин, как Йеллоу, не бывает на самом деле. - Она настоящая, - не соглашается Стиг. - Ты же сам говорил - достоверность, перевоплощение. - Нет, - покачал головой Иеро. - Йеллоу - это представление мужчины об идеальной женщине. С реальностью это не имеет ничего общего. - Я не понимаю... - Ты потому и влюбился... так... что это идеал. Я мужчина, и я знаю, как мужчины представляют себе идеал женщины. Ни одна женщина не сравнится с представлением мужчины о женщинах. - Это все слишком запутано. Иеро молчит, потом откладывает ремень, убирает нож-мультитул. - Стиг... Есть еще одна проблема. У меня. Стиг молчит и непонимающе смотрит на Иеро. - Когда я Йеллоу... Это сложно объяснить. Я стараюсь изображать, а не перевоплощаться, это азы театра. Но не всегда удается. Это тоже азы. Психологии. Так вот, Стиг, проблема в том, что Йеллоу влюблена в тебя. Йеллоу - часть меня, я ее создал из себя. И ее... желание - отчасти мое желание. До Стига не сразу доходит смысл сказанного, потому что Иеро говорит спокойно, не вкладывая в речь эмоций - словом, как обычно. - И ты... - внезапно севшим голосом произносит он. Иеро наконец смотрит ему в лицо. Он бледен, губы сжаты в нитку, скулы закаменели. Стиг растерянно отводит взгляд. Он не знает, что делать. Это вне его компетенции, это не касается тактики, дисциплины, техники, даже психологического климата в подразделении, потому что Йеллоу не состоит под его командованием. - А главное, - продолжает Иеро, - это хорошая маскировка. У нас еще половина Северной Америки впереди. Но я могу придумать что-нибудь другое. - Не надо. Я справлюсь, - говорит Стиг. И поправляется: - Как-нибудь. - Я тоже так думал. - Иеро невесело усмехается. - Но... кое-что я придумал... Он встает и подходит к Стигу слишком близко. Стиг не любит, когда рядом с ним стоят в полный рост в несколько агрессивной позе, и тоже встает. Иеро вдруг резко обнимает его обеими руками, прижимая к себе, и целует в губы. Это неожиданно, и Стиг чуть не теряет равновесие, и не сразу начинает сопротивляться. К тому же в этот момент у человека, который прижимает его к себе, лицо Йеллоу - встревоженное, исполненное ожидания женское лицо. Стиг отталкивает это... существо от себя и с размаху бьет по этому лицу. В последний момент он успевает разжать кулак и повернуть запястье, но удар все равно выходит сильный, Иеро разворачивает вбок. Они стоят молча. Иеро - отвернувшись, Стиг машинально трет губы, словно пытается стереть след поцелуя. - Все, - говорит Иеро дрогнувшим голосом. - Хватит. Все кончилось. - Что... кончилось? - Стиг едва сдерживается. чтобы не заорать. - Иллюзия. - Иеро поднимает голову. На левой щеке у него быстро наливается багровым отпечаток ладони. - Прости. Я не придумал ничего лучше. Здесь даже не по чему ударить от души, чтобы излить ярость. Стиг прикусывает губу - больно, до крови. Нескольких секунд в объятиях Иеро ему хватило, чтобы понять - Йеллоу нет, это фантом, маскировочный плащ для диверсанта, и эта маскировка так же тяжела для самого диверсанта, как и для Стига. А под этой маскировкой - такой же парень, всего на два года старше. Он, конечно, строит из себя крутого, как и сам Стиг, потому что иначе они тут все погибнут. И он точно так же потерял товарищей - а может, и не только их. - Проехали, - Стиг садится на место. - Извини. - Черт. Синяк будет, - говорит Иеро, глядя на свое отражение в хромированном борту "Легиоса". - Иди сюда. Стиг достает из аптечки мазь, садится рядом с Иеро и осторожно покрывает желтоватой субстанцией скоротечный синяк. У Иеро тонкая кожа, синяки у него проявляются сразу и держатся долго. - Скажу, что спарринг, - говорит Иеро, стараясь не шевелить губами. Стигу мучительно стыдно за пощечину, тем более что дурацкий поступок Иеро словно выдернул занозу из загноившейся раны. Гной вышел, воспаление утихло. Йеллоу больше не разделяет их. На следующем концерте Стиг отчетливо слышит не контральто, а контртенор, иллюзия больше не застилает ему слух и зрение. Он восхищен актерскими способностями Иеро, но больше не испытывает мучительной влюбленности в образ. I am lost in the black chamber There's no way to turn back It takes me down forevermore And death would be so sweet I'm possessed by the old creature Who has planned all To take my soul Too late for me In my hands It lies I thought But I failed Now he's in me My soul is lost In his black chamber I'm gone Голос напряжен - до срыва, до звона, но Стиг видит, что во взгляде Иеро нет и капли отчаянья. Это просто песня. До логова твари еще месяц пути. Стиг не сомневается, что им шестерым под силу убить ее.