В плену сумрака
20 мая 2024 г. в 01:35
Его не вернуть! Уничтожь его! Уничтожь их всех! Стивен, вставай!
— А-а-а!!! Мать твою! — вскрикнул я, выпучив глаза от испуга.
Всего лишь очередной кошмарный сон, но этот странный голос! Я уже слышал его, когда очнулся в аббатстве в первый раз, однако сейчас он звучал куда отчётливей. И опять башка раскалывается. Такое чувство, что кто-то пытается взять надо мной контроль, пока я сплю. Да не! Бред какой-то. Наверно, у меня просто едет крыша в связи с последними событиями… Так! Стоп! А где это я?! И где Мартин, чёрт бы его побрал?! Гадёныш! Попадись ты мне, я тебе этот дротик с транквилизатором в одно место запихаю! Так, спокойно! Для начала надо бы осмотреться. Ага! Знакомая картина. Я опять оклемался чёрт знает где, лежу на кровати практически в полной темноте, впрочем, сейчас я хоть и с трудом, но могу шевелить всеми конечностями… или не всеми? Слегка подергав левой рукой, я понял, что не могу поднять её полностью, как будто её что-то не пускает, и запястье болит. Я что, прикован?! И действительно, вглядевшись в темноту, я заметил толстый корабельный канат, один конец которого был туго привязан к дужке кровати, на которой я лежал, а другой — как раз к моей левой руке. Естественно, я тут же попытался освободиться, но тут какой-то хитроумный узел. Так просто не отвяжешь, и мой нож, конечно же, тоже пропал. Чёрт! Ну и сволочь ты, Мартин! Сто пудов это твоих рук дело! Что же делать?! Эх… Где же Бэз, когда он так нужен?! Тихо! Кажется, кто-то приближается!
— А ну стоять! Не подходи! — грозно крикнул я в темноту, пытаясь принять сидячее положение.
Фигура незнакомца на несколько секунд застыла в полумраке в нескольких сантиметрах от моей кровати, а затем медленно протянула ко мне руку. Я тут же попятился, пытаясь избежать прикосновения, как вдруг мой нос уловил знакомый приятный аромат. Ладан и корица! Настоятель.
— Хвала Воителю! Ты очнулся! — радостно взмолился он и, подсев рядом, приложил ладонь к моему лбу, тем самым проверив его на предмет температуры. — Жар вроде бы спал. Как ты себя чувствуешь?
— Пить хочется. Ох, если бы знали, как я рад вас видеть, Мортимер, — облегченно ответил я, с трудом садясь на пятую точку. — Где мы?
— В одном из лазаретов аббатства, — сказал настоятель, разжигая древнюю настольную лампу на прикроватной тумбочке. Затем аббат подошёл к одной из деревянных бочек, стоящих в углу комнаты, и, зачерпнув из неё воды, вернулся ко мне с наполненной до краёв чаркой. — Вот, пей, Стивен.
— Спасибо, — поблагодарил я и чуть ли не в два глотка осушил емкость.
Проклятое пиво! После него горло дерёт похлеще ангины, хотя, наверно, это из-за той гадости, которой в меня выстрелил Мартин. Не знаю, что он туда намешал, но меня до сих «колбасит». Хорошо, что я в лазарете. Так, секундочку! А как я сюда попал?! На мой вполне резонный вопрос настоятель вновь присел рядом, однако теперь его седые брови изогнулись в хмуром взгляде, и я только сейчас заметил, что на нём не было его очков, и его одежда… ряса была вся грязная и потрёпанная, что было не свойственно главе аббатства Рэдволл. О, чёрт! Он же не хочет сказать, что…
— Клуни принёс тебя.
— ЧТО?! Крысы здесь?!
Мортимер угрюмо кивнул, понуро взглянув на маленький огонёк горящей лампы, а я в панике начал оглядываться по сторонам, с ужасом понимая, что мы одни в комнате.
— А где… где остальные?!
— Кто-то убежал, кто-то спрятался, остальных согнали в Большой зал.
Значит, он все-таки прорвался! Проклятье! Пытаясь собраться с мыслями, мой взгляд зацепился за единственное небольшое окно лазарета, за прутьями которого одиноко сияла большая серебристая луна.
— Подождите… подождите! Мортимер, сколько я был в отключке?!
— Тебя принесли на закате.
— Всего несколько часов?! Но как крысы смогли так быстро пробиться через стражу?!
— В этот раз их было слишком много. Вдобавок они принесли какое-то оружие. Никогда такого не видел. У него такой страшный оглушающий звук. Как у грома. У караульных на стене не было и шанса, — с горечью вздохнул Мортимер, прикрыв чёрные глаза. — Я молюсь за их души.
Боже! Мартин что, раздал своему войску огнестрел?! Видимо, в этот раз он решил действовать наверняка. Вот сволочь! Молча я начал проклинать себя самыми последними словами. Какой же идиот! Вот о чём они тогда говорили по рации! Мне нужно было сразу догадаться!
— Простите, Мортимер. Это моя вина, — сказал я, опустив голову.
— Не говори ерунды, Стивен. Всё-таки Матиас прав. С Клуни Хлыстом бесполезно вести переговоры. Я думал, что он и тебя убил, — покачал головой аббат, затем он аккуратно вытер капли воды с моего подбородка и мягко улыбнулся. — Как же хорошо, что ты цел и невредим, и я тоже рад тебя видеть, сын мой.
Столько тепла и заботы в его голосе, что удержаться от улыбки просто невозможно. До чего же доброе создание, а его взгляд… Хоть он сейчас и щурился без очков, но глядя в эти наполненные теплотой и радушием глаза, невольно приходит мысль о том, что эти звери куда человечнее нас. Да, как выяснилось, это касается далеко не всех, но пока на земле есть такие, как он, я понимаю, что у этого нового мира есть шанс стать лучше. До сих пор не верится, что скоро всё это может быть уничтожено! Проклятье! Даже если удастся отключить этот чёртов спутник, мне страшно даже подумать о том, что с ними будет, когда люди вернутся. Особенно те, кто работал в корпорации. Начнутся бесконечные опыты, эксперименты, издевательства. Нет! Я не могу допустить, чтобы Мортимера посадили в клетку и накачивали очередной вирусной дрянью! Он не заслуживает такой участи. Никто из них не заслуживает! А может? Может, людям лучше и не возвращаться вовсе? Да, звучит ужасно, но у нас уже был один шанс, и мы его благополучно просрали! А что? Здесь, по сути, даже делать ничего не надо. Всего лишь выждать пару дней, и криогенная система сама накроется. Эх, кого я обманываю?! Как бы я ни ненавидел этих гадов из «WinPharma», я просто не смогу жить с мыслью, что там, внизу, погибают люди, которым я могу помочь. Но и эти звери не виноваты в том, что их так называемые предки чуть не уничтожили человечество. Да уж, дилемма, мать твою! Но ведь должен же быть хоть какой-то выход! Надо срочно что-то придумать. Что-нибудь придумать…
— Стивен? — тихий голос старого настоятеля вырвал меня из глубоких раздумий.
— А?!
— Прости, ты что-то шепчешь, — заметил Мортимер, покрутив пальцем возле своего уха. — Я не совсем понимаю.
— Просто мысли вслух, — отмахнулся я, однако мудрого мыша так просто не проведешь.
— Ты что-то узнал у Клуни Хлыста, да?
— Да лучше бы не узнавал, — тяжело вздохнул я.
Мне в ту же секунду захотелось всё рассказать ему, но я не могу, и дело даже не в том, что придётся объяснять, что такое спутник, криогенная система и искусственный интеллект (я и сам-то, честно говоря, не до конца понимаю во всей этой научной херне). Просто боюсь, как он на это отреагирует. Мортимер, конечно, спокойный мужик и даже сейчас пытается держаться, но всё-таки не каждый день узнаёшь, что весь твой род скоро может вымереть. (Уж я-то это знаю) Самое паршивое то, что гобелен-то не соврал. Всё как вы и говорили, настоятель. «Синее пламя» — это спутник с вирусом и возвращение людей, которые принесут лишь разрушение и смерть! Бр-р-р! Аж мурашки по коже! Я никогда раньше не верил во все эти пророчества и предсказания, хотя, может, это просто очередное дурацкое совпадение?! Что-то больно до хрена этих совпадений! Впрочем, наверно, мне скоро и не придётся думать обо всём этом. Ведь кто даст гарантию, что когда мы откроем дверь в лабораторию, Мартин тут же не грохнет меня?! Ну не верю я, что он хочет помочь людям! Что же ему нужно там, внизу? Хорошо бы это выяснить до того, как он починит реестр, а ещё лучше дать разок в его наглую физиономию и забрать «блокиратор»! Ведь именно из-за него он и не спешил сразу бросать все силы на Рэдволл. Пока информатор в аббатстве выяснял, где находится вход в лабораторию, его прихвостни бегали по стране, а точнее, по тому, что от неё осталось, в поисках запчастей, а тут и я как раз вовремя оклемался после криосна. Как же удачно всё совпало, мать твою! Ещё бы узнать, кто тот «добряк», который сливал крысам информацию! Хотя вряд ли это получится. Им может быть кто угодно. Мортимер не в счёт. Если бы он хотел, то давно бы уже раскатал перед крысами ковровую дорожку. Он ведь до последнего надеялся, что я помогу аббатству, а я мало того что подвёл его, ещё и вернулся с дурными новостями, которые, как бы ни хотел, не могу озвучить. Чёрт! Впрочем, аббат не настаивал.
— Не хочешь говорить сейчас — не надо. Придёт время, расскажешь.
Я с прискорбием покачал головой.
— Если оно вообще наступит. Клуни хочет открыть ту дверь в Великом зале.
— Но это невозможно! — развел руками настоятель. — Воитель не станет с ним разговаривать.
— Не будьте так в этом уверены.
— Всё ясно, — печальным голосом произнес старый аббат. — Он попросил тебя помочь ему.
— «Попросил» это не то слово, — пробурчал я, в очередной раз дернув за веревку.
— И что же ты решил, сын мой?
— В смысле? — я в недоумении посмотрел на настоятеля.
— Вижу, тебя терзают сомнения, но ведь совсем недавно ты же тоже этого хотел.
— Да какая теперь разница? — вздохнул я. — Тем более, моё мнение уже вряд ли будут спрашивать.
— Да. Этот Клуни настоящее исчадье ада. Он ни перед чем не остановится, — промолвил Мортимер, беспомощно щурясь на меня полуслепыми глазами. — Что же нам делать, Стивен?
Класс! И этот вопрос мне задаёт самый главный зверь в аббатстве, впрочем, глупо за это винить. Такие, как он, живут строго по написанным заповедям, и ситуации, где завет уже не помогает, напрочь выбивают их из колеи. Всё-таки как же это несправедливо! Жили себе звери и горя не знали, а тут приперлись какие-то уроды и начали творить беспредел! И речь ведь не только об аббатстве и деревне Матиаса. Я даже боюсь представить, сколько ещё зверей погубили крысы, и всё ради чего?! Ради какого-то грёбаного отчёта для Викерса?! Нет уж! Извините, Док, но если все эти зверства, учинённые Клуни Хлыстом, и есть ваш гениальный план по спасению человечества, то я умываю руки! Хоть я и не оставлю людей умирать в криокамерах, но я больше не позволю Мартину убивать! Конечно, уже прошло столько времени и вряд ли уговоры помогут вернуть мне старого друга, но я должен хотя бы постараться защитить новых. А может, и вправду судьба даёт мне второй шанс? Немного воодушевленный собственными мыслями, я легонько похлопал аббата по плечу.
— Вы только не переживайте, ладно? Сейчас что-нибудь придумаем. Нам нужно найти выход отсюда. Можете меня развязать?
— Если бы мог, то уже бы это сделал, да и дверь заперта, — ответил старик, медленно поднявшись с кровати.
— А окно?
Мортимер подергал за прутья решётки лазарета.
— Тоже.
— Мда… Глупо было надеяться, — хмыкнул я и откинулся обратно на подушку, как вдруг меня осенило: — Так, подождите! А вы можете перегрызть верёвку? Ну… вы же мышь.
— Прости, Стивен, но боюсь, мои зубы уже не те, что прежде, — с досадой покачал головой настоятель, вновь присев на край моей кровати. — От меня нет никакого толку.
— Да будет вам, Мортимер.
Старец тяжело вздохнул, хмуро уставившись в темноту.
— Я видел, на что способны крысы, но ничем не мог помочь тем несчастным. Я даже не знаю, живы ли Матиас и Констанция. Какой же я тогда аббат, раз не могу защитить собственное аббатство?
Чёрт! Похоже, он всё-таки «сломался». Его голос дрожал, а глаза так и оставались неподвижны. Ещё никогда я не видел настоятеля в таком состоянии, но я его прекрасно понимаю. Даже если Мартин получит то, что хочет, вряд ли он оставит их в живых и меня, скорее всего, тоже. Да уж. Конечно, перспективы у нас весьма сомнительны, но если уж нам и осталось прожить всего несколько часов, чёрта с два я доставлю этому одноглазому хрену удовольствие победить нас хотя бы морально! В надежде хоть как-то приободрить Мортимера, я пододвинулся чуть ближе.
— Слушайте, я знаю, что это слабое утешение, но не всегда удаётся помочь всем. Пытаешься спасти одну душу — гибнет сотня.
— Это ужасно, — тихо произнёс старик и, прижав свои большие мохнатые уши к голове, опустил её. — Они ведь ни в чём не виноваты.
— Да, — с сожалением кивнул я. — Но тут уж ничего не попишешь. Порой без жертв никак не обойтись.
— Ты бывший военный, Стивен?
А вот это был весьма неожиданный вопрос. Интересно, как он догадался?
— Ну… да, — удивленно протянул я. — Военно-воздушные силы США. Я служил там до «WinPharma». А как вы…
— Я почему-то сразу это понял, — вздохнул старик, не дав мне договорить. — Вдобавок ты быстро нашёл общий язык с Бэзилом. Вы с ним очень похожи. Не внешне, конечно. Повадки, жесты, да и выражаетесь вы одинаково.
— Подождите. Вы хотите сказать, что Бэз тоже военный?
— Большинство зайцев так или иначе сталкивались с войной, и Бэзил, к сожалению, не стал исключением.
Я задумчиво хмыкнул. Странно. Бэз никогда мне об этом не говорил.
— Он не любит об этом вспоминать, — продолжил Мортимер. — Хоть его парадный мундир и увешан наградами и орденами, я так ни разу и не видел, чтобы он его надевал.
— Видимо, на то есть причины, — пожал плечами я. — Знаете, я тоже много чего насмотрелся в армии и был бы рад забыть некоторые вещи, но не получается.
— Ты был на войне? — спросил аббат.
— Не совсем. Наш взвод несколько раз вытаскивал раненых из горячих точек, но мне и этого хватило. Уж поверьте. Все эти крики, отчаянье, оторванные руки и ноги… Жуткое зрелище. Такое просто так не выкинуть из головы. Честно говоря, не думал, что мне придётся ещё раз столкнуться с чем-то подобным.
— Я верю, сын мой. Ты видел страшные вещи, как и я. Столько раненых и убитых. Столько искалеченных жизней… — подавленным голосом произнёс настоятель, угрюмо уставившись в пол. — И всё было зря.
— Ну почему же зря?
— Клуни всё равно убьет нас, Стивен, и ты это знаешь.
— Вот только не надо хоронить себя раньше времени, ладно?!
Я изо всех сил пытался хоть как-то утешить его, однако всё было тщетно. Старик сидел с абсолютно убитым выражением лица.
— Мортимер, послушайте…
— Можно задать тебе вопрос? — тихо перебил старец.
— Конечно.
— Как ты ничего не боишься?
— Я?! — я удивленно ткнул пальцем себе в грудь. — С чего вы это взяли?
— А чего же ты боишься? — вновь спросил он с той же интонацией, не отрывая взгляда от пола.
— Ну… — на секунду призадумался я. — Например… Констанцию.
— О, Стивен… — вполголоса рассмеялся старик, наконец посмотрев в мою сторону, заставив улыбнуться и меня. Всё-таки таким он мне нравится больше. По крайней мере, у меня получилось отвлечь его от дурных мыслей. Пусть и ненадолго.
— Нет, серьёзно! — продолжал я. — Я её когда в первый раз увидел, думал, с инфарктом на месте свалюсь! Ещё тараканов. Они такие маленькие и противные! Но больше всего — одиночества. Боюсь остаться один. Хорошо, что вы всё это время были рядом, а то я точно бы свихнулся. Спасибо вам.
— Не за что благодарить, — слабо улыбнулся мне старый мыш. — Я просто делаю то, что должен.
— А вы сама скромность, — учтиво подметил я. — Сразу чувствуется воспитание. В детстве небось все на вас равнялись.
— Нет, Стивен. Это далеко не так. Я был ещё каким непоседой.
— Да ладно?
— Это правда, — кивнул Мортимер. — Не проходило и трех дней, чтобы меня не наказывали или не ставили в угол. Постоянно дрался по поводу и без. А уж сколько я котлов перечистил… Боюсь даже вспоминать.
— И что же вас изменило?
— Время. Я стал старше и мудрее, обрёл терпение, прощение и…
Аббат осёкся, молча погрузившись в глубокое раздумье. Похоже, мой вопрос пробудил в нём какие-то старые воспоминания.
— «И» что? — осторожно поинтересовался я, глядя, как его белоснежные брови изгибаются в задумчивом взгляде.
— Нет. Ничего, — ответил старик, пытаясь уйти от темы, что ещё больше подстегнуло моё любопытство.
— Ну а всё-таки? — настаивал я. — Нет, не хотите — не говорите, конечно, просто вы ведь мне жизнь спасли, а я так мало о вас знаю. Тем более, похоже, мы тут надолго.
Кажется, я убедил его. Окинув тяжёлым взором пустую комнату, старый аббат тихо начал свой рассказ.
— Я был ещё мышонком тогда. Обычным послушником. Как и все в детстве, слушая истории о нашем легендарном Воителе, я мечтал стать защитником Рэдволла, когда вырасту. Мы постоянно бегали за стражниками, клянча у них оружие. И вот одной ночью мы тайно пробрались на полигон. Взяли лук и колчан со стрелами, однако мне быстро надоело просто стрелять по мишеням, поэтому я смазал наконечник одной из стрел церковным маслом, затем поджег от лампы, которую принёс с собой, прицелился, но, как назло, промахнулся. Трава рядом моментально вспыхнула, а от травы и высокая сосна. Ей было, не знаю, наверное, лет сто.
Я искренне удивился. Никогда бы не подумал, что Мортимер когда-то интересовался оружием, а уж тем более способен отчудить такое, даже будучи юным.
— Ого! Ничего себе! Наверно, вам здорово влетело тогда. И сколько вам было?
— Десять. Аббат Седрик, мой наставник, был недалеко, к счастью. Он сразу же послал за пожарными, но вместо того чтобы наказать, молча вывел меня на лужайку и показал мёртвых птенчиков. На той сосне были птичьи гнезда.
От услышанного я немного растерялся, запнувшись о собственные слова. Всё-таки у здешних монахов своеобразные методы воспитания.
— Оу! Эм… и что же вы чувствовали?
— Я не знаю, — вздохнул старик. — Я вроде орал, что мне плевать. Тогда отец Седрик взял мое лицо в ладони и сказал…
— Что? Что он вам сказал? — нетерпеливо перебил я.
В этот момент Мортимер поднял голову и посмотрел на меня, уже ни капельки не щурясь.
— Что не должно быть плевать. Сказал: Сын мой, даже самый храбрый ум ничего не стоит, если он не делает мир лучше. Надо направлять свой ум на что-то полезное. Служить жизни, не смерти. С тех пор я не брал в руки оружие, даже не дрался. Затем ушел в лазарет, позже стал его хранителем и поклялся помогать каждому живому существу, которое придёт в эти стены.
Окончив свой рассказ старый мыш вновь опустил глаза, медленно потирая вспотевшие ладони друг о друга, а я молча смотрел на него, ни говоря ни слова. Уж не знаю, про какой примитивизм ты там говорил, Мартин, но, кажется, эти звери намного быстрее поняли то, чего так и не смогло понять большинство людей.
— Я всегда считал Рэдволл убежищем, что каждый может найти здесь свой дом. А теперь всё кончено, — еле слышно добавил аббат, пытаясь унять набежавшую дрожь в лапах, но ничего не получалось. — Всё кончено.
— Эй! Ничего ещё не кончено! — твёрдо заявил я, осторожно взяв за его мохнатое запястье. — И не надо на себя наговаривать! Вы отличный аббат. Я вам даже больше скажу: если бы в нас была хотя бы капля той доброты и сострадания, которое есть в вас, то, возможно, человечество сейчас и не оказалось в такой заднице! Уж извините за грубость. Просто говорю что думаю.
— Спасибо тебе за добрые слова, Стивен. До чего же ты хороший человек, — сказал аббат, ласково улыбнувшись в усы, а скупая мужская слеза маленькой каплей заструилась по его мохнатой щеке.
— Мортимер, ну вы чего?
— Прости меня. Ничего не могу с собой поделать, — извинился он, затем достал из-за пазухи сложенный пополам белый расписной платок и принялся вытирать им глаза.
Кажется, от его сантиментов я и сам немного расчувствовался и на эмоциях обнял старика. Мне просто захотелось это сделать. Помочь, утешить, а он вроде и не против. Такое странное чувство. Не совсем понимаю, что это, но это так приятно, чёрт возьми! Блин! Как бы самому сейчас не разрыдаться!
— Мортимер, послушайте, я обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы остановить Клуни!
— Я верю, сын мой. Я верю.
Он одобрительно закивал, сжимая мою руку в своих ладонях, однако я угрюмо отвёл взгляд в сторону. Мне вдруг стало так паршиво на душе. На самом деле вы ошибаетесь, настоятель. Я ведь ничуть не лучше других людей. Каждый раз, приходя в лабораторию, я видел все эти издевательства над подопытными зверями, но воспринимал это как должное. Учёные говорили, что это наука, прогресс, что это всё для людского блага и будущего. Полная брехня! Они просто тестировали на них биологическое оружие и продавали его военным, а несчастных животных потом просто утилизировали. Убивали, травили или сжигали заживо в печах, словно мусор, но самое страшное, что я им во всём этом помогал. Только когда в моей жизни появился Мартин, ко мне начало приходить осознание того, что звери от нас не так уж и сильно отличаются, да и чего уж таить… Крыс был мне ближе всех людей, которых я знал. Наверно, потому что тогда в нём ещё не было ни гордыни, ни лживости, ни цинизма и других мерзких качеств, присущих людям. Чёрт! Я сейчас рассуждаю так, словно ненавижу собственный род. Конечно, это неправда, но ведь это из-за нас те звери в лаборатории и стали такими. Обезумевшими от непрекращающихся экспериментов и жизни в заточении. Неудивительно, что они стали нападать на людей, а Мартин… Он ведь никогда не был таким. Это всё Викерс! Он его похлеще всех остальных зверей изуродовал, превратив в поехавшего психопата, убивающего собственных сородичей. Возможно, кто-то скажет, что таков закон природы, где сильные пожирают слабых, и я, конечно, не зоолог, но что-то ни разу не слышал о том, чтобы животные в естественной среде обитания гробили друг друга ради забавы и наживы, как сейчас делает крысиная армия. Уж не знаю, чего им там наобещал Клуни, но они ведь наверняка даже не догадываются о том, что действуют по указке людей, а когда станут ненужными — их точно так же пустят в расход, а оставшихся зверей сделают рабами и новыми подопытными. Чёрт! Кажется, я зациклился на одном и том же! Надо срочно выбираться отсюда, найти остальных и отвести их и Мортимера в безопасное место, и сделать это надо чем быстрее, тем лучше! Должен же быть способ освободиться и открыть эту сраную дверь!
Как ни странно, но вторая проблема решилась сама собой, когда по ту строну послышались голоса и в лазарет, горделиво выпятив грудь, вошёл Мартин в сопровождении двух своих солдат, вооруженных винтовками М-16. При их виде мы с настоятелем чуть ли в унисон замерли на месте, затаив дыхание. Чёрт, какие же эти крысы всё-таки мерзкие! И где он только их понабрал? Ну реальные уроды! Особенно выделялись их огромные глазища, светившиеся неприятным кроваво-красным цветом в полумраке. Вот если бы на дешёвый фильм ужасов требовались актёры на роль монстров без грима, то эти парни были бы первыми претендентами на роль. Хотя на фоне своего командира они всё равно казались просто милыми пушистыми котятами. Вот уж кто настоящий монстр! И дело здесь далеко не во внешности. Кажется, он в хорошем настроении. Это явно не к добру.
— Как трогательно! Особенно та речь про птичек. Сейчас заплачу, — надменно произнёс крыс, демонстративно похлопав в ладоши.
Я не понял?! Он что, подслушивал нас, но как?! Ответ не заставил долго себя ждать. Оставив позади своих прихвостней, крыс лёгким движением хвоста отодвинул одну из бочек с водой и что-то отлепил от стены за ней. Какое-то устройство, издалека напоминающее микрочип.
— Ты что, «жучок» здесь повесил? Думал, я убегу? — спросил я, стараясь говорить как можно непринуждённее. Нельзя ни в коем случае показывать ему, что мы на пределе.
— Вовсе нет. Просто давно хотел опробовать эту штуку, но раз уж ты у нас предпочитаешь конфиденциальность… — ответил Клуни, а затем крепко сжал чип в кулаке.
Раздался резкий неприятный хруст, и куски поломанного пластика посыпались на пол.
— Вот видишь, друг, — продолжил Мартин отряхивая лапы, — мне для тебя ничего не жалко, а ты так несправедлив ко мне. Уже второй раз я таскаю твою задницу на собственном горбу, а все благодарности почему-то достаются мышам.
С этими словами крыс с презрением указал на Мортимера. Аббат же молчал, пристально смотря на одноглазого узурпатора суровым взглядом.
— Наверно, это потому, что мыши не накачивают меня транквилизаторами и не связывают! — грубым тоном пробурчал я в ответ, начав снова импульсивно дёргать за веревку, но она так и не поддавалась.
— Всего лишь мера предосторожности, — пожал плечами крыс. — Чтобы ты не натворил глупостей. А в лесу ты первый на меня кинулся. Я отреагировал.
— Ты… ты «отреагировал»?! Теперь это так называется?! Ты чё, мать твою, совсем, что ли, охренел?! — завопил я, дернувшись в сторону крысы.
— Слышь, ты чё на меня орёшь?! — рявкнул Клуни.
— Это я ору?! Да ты просто забыл, как я ору!
— Ну да, — заулыбался Хлыст. — По истерикам ты у нас мастер.
— Чего?!
— Стиви-Стиви, — покачал головой крыс. — Помнишь, в одно из твоих ночных дежурств мы с тобой смотрели YouTube и под одним из твоих комментариев кто-то написал тебе, что ты мудила, после чего ты ответил: «мудак мудака видит издалека» и всю ночь обновлял страницу в ожидании реакции, а когда тебе так никто и не ответил, со злости разбил зеркало в туалете?
— Мне запомнилось всё иначе! — проворчал я, сложив руки на груди.
— Ну-ну… — закатил глаза Мартин.
Вот гад! Опять лыбится! Меня уже порядком начинает бесить его наглый самодовольный оскал! Да он просто издевается над мной и тащится от этого! Считаешь себя самым умным?! Ну, погоди! Я тебя спущу с небес на землю! Меня вдруг опять накрыла какая-то дикая волна злости, аж скулы начало сводить. Я из последних сил пытался сдерживаться, чтобы не начать орать во всё горло матом, благо около меня сидел Мортимер. Рядом с ним я чувствую себя куда спокойнее.
— Тише, Стивен, — вполголоса говорил аббат, поглаживая меня по плечу.
— Ну надо же! Какая забота, — ухмыльнулся крыс и начал медленно приближаться к нам.
Отец-настоятель тут же встал с кровати и попытался закрыть меня своей спиной, однако это лишь раззадорило Клуни ещё больше.
— И долго ты будешь под хвостом этого полуфабриката прятаться? А, Стив?
— Рот закрой! — тут же пригрозил я. — Ты, между прочим, с аббатом разговариваешь!
— Как ты его защищаешь, а вот меня ты никогда так не защищал, — насупился Хлыст, ткнув пальцем в сторону Мортимера. — А ты вообще в курсе, что эти так называемые «аббаты» при вступлении в должность дают обет безбрачия и по ихним законам не могут иметь жён, причём во всех смыслах. Вот и приходится им до конца своих дней самим с собой развлекаться, впрочем, в итоге они всё равно подыхают в одиночестве. Поэтому я бы на твоём месте тщательно помыл руки, пока тебе не пришлось делать прививку от столбняка или ещё какой-нибудь херни!
Нет! Ну это уже слишком! Да как он смеет оскорблять настоятеля?!
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты моральный урод?! — проскрипел зубами я.
— И не раз, — с гордостью в голосе подметил Клуни. — Для предводителя это очень дорогое профессиональное качество. Смотри.
Щелкнув пальцами, крыс легким движением лапы оттолкнул Мортимера от моей кровати прямо в лапы подоспевших приспешников. Те же моментально схватили бедного настоятеля под руки и начали завязывать ему рот какой-то грязной ветошью. Старец и пикнуть не успел, как в секунду оказался нем и обездвижен, но что пожилой священник мог сделать против этих отморозков?
— Эй! Не трогайте его! — закричал я.
— Заткнись, Стив! — пригрозил Клуни и, вытащив из-за пазухи уже знакомый мне пистолет, приставил его дуло к виску аббата. — В этот раз патроны настоящие. Будешь борзеть — и мозги старикашки разлетятся по всей комнате! Хотя… чего тянуть-то?!
— НЕТ! СТОЙ!!! — завопил я, когда крысиный палец нажал на спусковой крючок.
ЩЁЛК! Я замер в ужасе, схватившись за голову, но выстрела так и не последовало.
— Предохранитель! — во всё горло захохотал Клуни, с издёвкой потрепав за уши зажмурившего от страха глаза аббата. — Это шутка такая! Видел бы ты сейчас свою рожу, Стиви!
— Отличная хохма, сэр, — во всеуслышание поддакивали крысы. — Ха! Вы только гляньте! Старик молитву про себя читает, что ли?!
— Заткнитесь, идиоты! Если хочет — пусть молится! — зарычал Хлыст и с довольным видом оглядел склонившего голову настоятеля. — Тем более сейчас самое время.
Больные ублюдки! Да в этой крысиной шайке походу все ненормальные! Только бы они не навредили Мортимеру!
— Мартин, оставь его в покое! Он здесь вообще не при чём!
— О, ещё как при чём! — огрызнулся крыс, вновь ткнув оружием в щеку аббата. — Я предлагал им свалить отсюда по-хорошему, а они что?! В героев поиграть решили?! Вот и получили то, что заслужили! Безмозглые твари!
— Мартин!!! — воскликнул я чуть ли не умоляющим тоном.
— Ладно, расслабься. Пусть дедуля поживёт ещё немного. И хватит звать меня старым именем. Сбивает же, — махнул лапой крыс, после чего начал вдумчиво почёсывать затылок дулом пистолета. — Я чё пришёл-то? Ах, да! У меня отличные новости! Я почти собрал «блокиратор» и буквально через пару часов смогу прошить твою ключ-карту. Эй?! Не слышу восторга?
— Очень рад за тебя! — прошипел я.
— Я не понял?! Ты чем-то недоволен?! Вообще спасибо мне должен сказать! Лежишь тут один, словно король, а не с остальным сбродом, — недовольно произнёс Клуни, легонько толкнув мышиного настоятеля в плечо. — Я даже пердуна старого убивать не стал, к тебе приставил! Заметь, делаю всё это исключительно ради тебя!
— Какой же ты всё-таки… — укоризненно покачал головой я.
— Да-да-да! — закатил глаза крыс, разведя лапами. — Я плохой, а ты у нас хороший. Пытаешься спасти всех, в том числе кучку толстозадых мышей в балахонах, возомнивших себя монахами. Ну и как? Хорошо получается?
Он снова заулыбался во весь рот, а я молча отвернулся к окну. Не могу больше слушать этот бред! Этот гад меня специально провоцирует, теша собственное самолюбие. Не знаю, зачем он это делает, но я раскусил твой план!
— А вот это правильный поход к делу! — усмехнулся Клуни. — Просто психануть и забить на всё хер! Как раз в твоём стиле.
— У меня с тобой нет никаких дел! Я уже сказал, не буду в этом участвовать!
— А мне кажется, что будешь. — произнёс крыс и, нагнувшись, вытянул ко мне оскалившуюся морду.
— Ошибаешься! Как и в том, что тебе не нужен дезодорант! — грубо бросил я в ответ, демонстративно помахав рукой возле носа.
Однако! Оказывается, твоё донельзя раздутое эго не так уж и сложно зацепить, Мартин. Такой вывод я сделал, когда выражение крысиной физиономии резко исказилось после слов, сказанных мною выше. Кажется, даже кто-то из его прихвостней с трудом сдержался, чтобы не заржать, однако Клуни тут же одарил подчинённых бешеным взглядом, заставившим их синхронно сглотнуть ком в горле. Он вновь повернулся ко мне, вот только теперь его тон был предельно серьёзен:
— Ты начинаешь действовать мне на нервы, Стив! Я же тебе всё тезисно объяснил, а ты брыкаешься. Ради кого? Ради мышей? Да им так и так конец! А будешь сотрудничать, и кто знает? Может, тебе и повезёт дожить до нашей следующей встречи, и она будет именно такой, как тебе хочется.
— Если ты хоть пальцем ещё кого-то здесь тронешь, то клянусь…
— Ты не в том положении чтобы выдвигать ультиматумы! — клацнул зубами Хлыст, угрожая мне пистолетом. — Поэтому в последний раз говорю: давай по-хорошему!
— Тогда я тебе по-хорошему и отвечу: пошёл к чёрту! Можешь пристрелить меня, если хочешь! Мне по херу!
Я тут же начал жалеть о своих словах, когда взгляд крыса вновь запылал зловещим пламенем. Кажется, он что-то задумал… Куда он смотрит?! Вот чёрт! Мортимер!
— По херу, говоришь?! — облизнулся он и щелчком дал сигнал приспешникам отойти от аббата. — Что ж… ладно. Тогда, может, наш ненаглядный дедулечка поможет вразумить тебя?!
— Мартин, стой! Не надо!
Поздно. Крыс уже подвёл, а точнее, толкнул старика к моей кровати, затем схватил за шею и вытащил кляп из рта.
— Ну, что скажете, святой отец? Поможете нам? Просто у нас тут такая дилемма!
Клуни всячески пытался запугать старого настоятеля, однако тот даже не посмотрел в его сторону. Несмотря на свой страх и то, что произошло, аббат держался спокойно и уверенно.
— Ничего не бойся, сын мой. Всё будет хорошо, — сказал он мне, мягко улыбнувшись.
— Кажется, вы не поняли! — грозно оскалился крыс, а затем со всей силы ударил отца-настоятеля кулаком в живот.
От удара Мортимер тут же упал на колени, скорчившись от сильной боли, однако Клуни не собирался останавливаться. Схватив старика за капюшон одежды, крыс потащил его к центру комнаты, словно мешок с картошкой, и с силой швырнул о каменный пол.
— Мартин, отпусти его! Какого чёрта ты делаешь?!
Я тут же хотел броситься на помощь, но проклятый канат не дал мне даже встать с кровати.
— Вы что, мать твою, думаете, я здесь шутки шучу?! — гаркнул Мартин, с размаху пнув по спине лежащего на земле старца. — Давай, поднимайся, жалкое убожество! На колени!
К моему большому удивлению, Мортимера оказалось не так просто сломить. Хоть и с большим трудом, но он медленно поднялся на обе ноги, с достоинством глядя в глаза, а точнее, в глаз главаря крысиных оккупантов. Кажется, аж сам Клуни немного растерялся от такой наглости.
— Я никогда не преклонюсь перед тобой! Никогда! — гордо ответил Мортимер, за что тут же получил по затылку прикладом винтовки от крысы, стоящей позади.
В этот раз удар был фатальным. Оглушенный настоятель вновь повалился на пол, только теперь он даже не мог толком пошевелиться. Из последних сил встав на четвереньки, он с трудом сохранял равновесие, пытаясь ориентироваться в пространстве. В этот момент озверевший от мышиной дерзости Мартин начал жестоко избивать его ногами.
— Старый уёбок! Ты чё тут о себе возомнил?! Я — Клуни Хлыст! Я сильнее и умнее всех! — орал Клуни, чуть ли не захлёбываясь в собственной слюне, нанося при этом удары.
Долбаный психопат! Его аж трясёт от злости и ненависти. ЧЁРТОВА ВЕРЕВКА!!!
— Ты сволочь! Оставь его в покое!!!
— И что же ты сделаешь, Стив?! — оскалился Мартин и легким движением ноги перевернул еле живого Мортимера на спину, а затем наступил ему на горло и с силой начал давить. Из-за нехватки кислорода настоятель начал громко хрипеть и задыхаться. Бившийся в предсмертных конвульсиях старец что есть мочи впился своими маленькими коготками в голень обидчика, но силы были неравны. Всё это сопровождалось моими истошными криками, но Клуни было плевать на них. На все мои угрозы и мольбы остановиться он и его прихвостни лишь заливались истеричным смехом. Они упивались собственной властью, издеваясь над беззащитным стариком.
— Давай пищи, мышка! Обожаю, когда они сопротивляются! Ха! Смотри, как ногами смешно дрыгает. Ага! Сейчас глаза на лоб полезут! — хохотали крысы.
В какой-то момент аббат перестал противиться, а затем и шевелиться.
— МАРТИН, ОСТАНОВИСЬ!!! Я ВСЁ СДЕЛАЮ!!!
В ответ крыс посмотрел на меня с издевательской усмешкой.
— А волшебное слово?!
— ПОЖАЛУЙСТА, ПЕРЕСТАНЬ!!! — истошным голосом умолял я в слезах, подчинившись его безумной прихоти.
— Так-то лучше, — кивнул Клуни, нехотя убрав ногу с горла аббата.
— Мортимер? — тихо произнёс я в пустоту.
Ответа не последовало. Хлыст же безразлично фыркнул и перешагнул через аббата, а одна из его крыс принялась ощупывать запястье старика.
— Кажись, подох, хозяин.
— Туда и дорога! Ненавижу мышей! Только жрать и срать умеют! — брезгливо бросил Клуни, смачно плюнув в сторону Мортимера, а затем повернулся ко мне с победоносным рыком. — Теперь ты видишь, Стив?! Никто не может победить меня!
Я его не слышал. Мой взгляд был затуманен, в ушах звенело, а внутри будто что-то оборвалось… Со слезами на глазах я смотрел на неподвижно лежащего на полу настоятеля.
— Нет… Мортимер, вы слышите? Вставайте! ПОСМОТРИТЕ ЖЕ НА МЕНЯ, ТВОЮ МАТЬ!!! Ты… ТЫ УБИЛ ЕГО!!! УБЛЮДОК!!! — что есть мочи заорал я в истерике.
— Заткнись! — зарычал Клуни и крепко схватил меня за волосы, заставив вновь посмотреть на бездыханное окровавленное тело. — Взгляни же на него! Он был главой этого аббатства. Теперь представь, что я сделаю с остальными!
В этот момент на руке убийцы запищали электронные часы. Отпустив меня и важно поправив одежду, Клуни направился к двери.
— Время разговоров кончилось, Стив. Хочешь и дальше строить из себя недотрогу — пожалуйста, а мне пора заняться делами. Надеюсь, мучения старикашки тебя позабавили!
— Я ТЕБЯ УБЬЮ!!! — завопил я, кинувшись к нему, но веревка вновь сделала своё дело.
— Ты знаешь, а я тебя прекрасно понимаю, — почесал подбородок крыс, облокотившись на дверной косяк. — Теперь в тебе осталось только горе, отчаянье и ненависть. Вот только мне на это наплевать! Его смерть на твоей совести! Так что как устанешь себя жалеть, приходи в Великий зал. Ты ведь знаешь, где он верно?
С этими словами он бросил на моё одеяло нож, данный мне Бэзилом, и, отдав очередной приказ своим отморозкам, удалился прочь.
— Краснозуб! Темнокоготь! Уберите отсюда это мышиное дерьмо! Пока не протухло.
Крысы повиновались. Молча взяв за ноги тело настоятеля, они небрежно потащили его к выходу.
— НЕ СМЕЙТЕ ЕГО ТРОГАТЬ!!! МЕРЗКИЕ ТВАРИ!!! Я ВАС ВСЕХ ПОУБИВАЮ!!! — вопил я и, схватив нож, принялся изо всех сил перерезать канат.
БАМ! Удар приклада по лицу откинул меня обратно на кровать. Лежа, оглушённый и практически беспомощный, я почувствовал, как рот наполняет металлический привкус собственной крови. Перед глазами опять всё поплыло, голова кружилась. Силы вновь покидали моё тело. Сверху таращились ухмыляющиеся крысы. Нет! Мне их не одолеть!
— Ещё хочешь, чмо?! — грозно заявил один из них, занеся над моей головой винтовку.
В ответ я смачно харкнул кровью прямо в его мерзкую отвратительную рожу, что привело крысу в бешенство.
— Ах ты ж сволочь! — завопил он и, смахнув слюну с щеки, замахнулся на меня прикладом.
Машинально закрыв лицо руками и стиснув зубы, я ожидал нового удара, однако его так и не последовало.
— Завязывай, Темнокоготь, — раздался второй голос. Видимо, его обладатель был старше по званию. — Приказано: не убивать! Пусть лежит.
Темнокоготь недовольно фыркнул, но всё же подчинился. Злобно шипя, он закинул оружие за спину, а потом нагнулся ко мне и ткнул когтем в грудь.
— Мы с тобой ещё встретимся!
— Пошли уже! — поторапливал второй. — Старик тяжёлый, а то сейчас сам его потащишь!
— Нет… Стойте! Не смейте! Не трогайте… Мор… Морти-мер… — молил я сквозь стоны, но их уже никто не слышал.
Дальше я уже мало что помню. Помню лишь, как из последних сил тянул руку к исчезающему силуэту настоятеля, беспомощно наблюдая за тем, как он растворяется во мраке…