Научимся.

С кухни доносилось мирное шипение: Сейра что-то жарила (а заодно и варила, тушила, стряпала, панировала, резала, размораживала и коптила: семья у нашей Сейры была большая, преимущественно мужская, а соответственно - очень прожорливая). Нашествия ордена им. Рыжего Шинву в этот вечер удалось избежать, что несказанно радовало Региса... Где-то неподалеку по клавиатуре ноутбука мерно постукивали длинные пальцы. Из динамиков телевизора доносились звуки выстрелов: Такео в последнее время пристрастился к корейскому кинематографу. Хотя, конечно, американские боевики зрелищнее… Зато смысла в них явно недостаёт, одна показушная брутальность. Франкенштейн с Рейзелом сидели на диванчике. Говорили о вечном. Уши чуткого слушателя уловили бы слова «специи», «рамен», а затем – непонятное «Ка эС», которое на самом деле означало ни что иное, как компьютерную игру. В общем, все каким-то неуловимым образом собрались в одном месте, рядышком друг с другом, хоть и показывая: «Я занят своим делом, а то, что вы все тут сидите, случайность», но все равно никуда не уходя. Эти люди, собранные под одной крышей Франкенштейном, наверное, и в самом деле стали походить на семью… Только одного члена семьи еще не было. - А где М-21? - негромко спросил Франкенштейн. На улице уже темно, рабочее время давно кончилось, а оборотень так и не вернулся. На Франкена недоуменно обернулись. - И правда… - проговорил Регис. – Этот лентяй обычно не задерживается и со всех ног бежит домой. Директор Е Ран задумался. - Тао… - вдруг позвал он. – А позвони-ка ему. - Момент… - откликнулся хакер и набрал номер. Несколькисекундная тишина прервалась его удивленным возгласом: - Не доступен. Батарейка, наверное, села… Такео, оторвавшийся от просмотра телевизора, спросил: - И что делать будем? - А может, у него … СВИДАНИЕ? – ехидно предположил Регис. – Все имеют право на личную жизнь. Франкенштейн вздохнул. - В конце концов, не так сильно он и задерживается. Подождем. Придет, как проголодается… Квартиранты вернулись к своим делам. Тао надел наушники. Звука не было. Он подкрутил громкость, проверил исправность порта, целостность передатчика сигнала, но ничего не помогало. Купить новые не составит труда, но Тао нахмурился. У него, как у любого специалиста в своей деятельности, были профессиональные приметы. Ломаются наушники – жди беды. ____________ Входная дверь, как ни странно, была довольно хлипкой и податливо сорвалась с петель, стоило лишь М-21 по ней ударить (на самом-то деле ее даже не закрывали, но наш герой об этом как-то не подумал...). Мужчина временно возвратил руки в нормальное человеческое состояние и забежал внутрь, попутно оглядываясь по сторонам. Никаких признаков человеческого присутствия не было. Коридоры встретили М-21 кромешной темнотой и спертым воздухом. Что ж, седовласый и не думал, что все будет так легко. Он пробежал три-четыре помещения. Надо же, все двери нараспашку – заходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Не похоже на сверхподходящее место для удержания заложника. Впрочем, первая преграда обнаружилась очень скоро. М-21 переступил через очередной порог и, услышав рычание, остановился. К нему медленно подходили две собаки. Они чем-то походили на немецких догов: такие же стоячие остренькие уши, черная шкура. Если бы не одно НО: по размеру «собачки» напоминали небольших пони. Наверняка в Организации нахимичили. А что, не все же на людях экспериментировать. Тем более что раз человеческий род для этих чокнутых ученых как расходный материал, то про животных и говорить не стоило. Их-то, поди, вообще как пыли. М-21 поморщился. Как бы он не любил братьев наших меньших (на самом деле особо сильной любви к ним у него никогда не было, в отличие от М-85), но на его пути преграда, и ее… нужно устранить. Убивать животных гораздо легче, чем людей. Особенно, когда на тебя глядят дикие красные глаза, в которых отражается желание вгрызться тебе в глотку и растерзать на маленькие мясные шарики, а из звериной хищно оскаленной пасти начинает стекать слюна. Да и самозащита – это нормальный человеческий инстинкт. Звери напружинили сильные натренированные мышцы и почти одновременно прыгнули на М-21, но через мгновение одна тварь корчилась в судорогах на полу, а другая с секундным опозданием приземлилась рядышком, уже не мучаясь: ей переломили хребет. Мужчина двинулся дальше, не теряя времени на проверку собачьего жизненного состояния. Живые, мертвые, какая разница… Ведь, по сути дела, все они: люди, животные, нормальные, модифицированные – всего лишь большое скопление атомов, которое рано или поздно распадется, чтобы со временем соединиться во что-нибудь другое. Но в данный момент одному скоплению атомов, которое пока – и, как надеялся М-21, еще надолго – дышало, жило и наверняка очень боялось, требуется его помощь… Поэтому нужно спешить. _______________ Наита летела, не разбирая дороги. Она бежала к выходу, к свежему воздуху, прочь из этой ненавистной и убивающей затхлости. Девушка задыхалась, но не от бега, не от страха. От боли, давным-давно засевшей в сердце и временно втянувшей свои иглы. От горя, которое из тлеющего угля разгорелось вновь, бушующим пожаром сжигая все внутри. «Братик… Не уходи, пожалуйста… Как же я смогу жить… без тебя?» Колкие, едкие слезы размазывались по лицу и высыхали. Как же давно не было на щеках этого ощущения, когда кожу немного стягивает от соли… Сегодня открылся ящик Пандоры. Ранее запечатанный, закованный и отправленный на самую глубину, внезапно он разорвал свои цепи и распахнул створки, выпуская содержимое наружу. Но на дне – как утверждала легенда – на самом деле ничего нет. Нет того, что должно было остаться внутри. Оно исчезло, утекло вместе с жизнью из теплых синих глаз… Не было больше той настоящей, нерушимой надежды, заставляющей с верой обращать лицо к небу, к завтрашнему дню. Но сегодня ей попытались подарить – нет, всунуть, насильно впихнуть – другую. Лживую, обманчивую. Ту, которая бы ее и добила. Испытание обманчивой надеждой – одно из самых страшных. Дать, отобрать, снова дать и снова забрать, мучая человека, истязая его несчастную трепещущую душу, пока он не сдастся, пока колени его не подломятся, а голова не поникнет. Нет, сомнений не было - не могло быть. Что бы ни говорили эти люди, все их слова – обман. Наи хотела бы верить, очень хотела бы, но это бессмысленно. Ее старший брат умер у нее на руках. А с того света люди не возвращаются... «Живи. За нас обоих живи, малышка». Из груди вырвался тихий, бестелесный всхлип. Ноги старались, унося тело в теоретически безопасное место. Это было кстати, потому что Разум, как трудный подросток, который забился в угол, обнимая колени, кричал, чтобы все оставили его в покое. Однако выносливости Наите не хватало. Не рассчитав силы ранее – как-то не до того было, - она чувствовала резкую нехватку кислорода. Пришлось остановиться и отдышаться. Девушка обернулась, чутко прислушиваясь: не раздастся ли едва слышимый топоток. Каждую дверь за собой она захлопывала, только иногда вспоминая про задвижки. Это была палка о двух концах: преследователей закрытые с другой стороны двери, несомненно, задержат, но увидеть их приближение уже не представлялось возможным. К тому же, существовала вероятность тайного обходного пути, про который мужчины, в отличие от Наи, знали и наверняка бы им воспользовались. Поэтому надеяться оставалось лишь на слух и на то шестое чувство, интуицию. У девушки оно было сильно развитым, но довольно своевольным: предупреждало о серьезной опасности, но о мелочах, которые впоследствие бывают страшнее, чем крупные - на первый взгляд - неприятности, могло и промолчать. Стуки сердца заглушали тишину, среди которой Наи выискивала хоть малейшие звуки, нет, даже не звуки – их отголоски, вибрацию, мелкой дрожью пробегающую по воздуху и полу под ногами. Все упорно указывало на полное Наитино одиночество в доступном сенсорам пространстве. Девушка на йоту расслабилась, расправляя напряженные плечи, и, пользуясь моментом, сделала несколько глубоких вдохов, как вдруг кожа лица уловила легкий ветерок, и вынырнувшая откуда-то сбоку рука зажала школьнице рот. Попалась. Другая рука похитителя крепко перехватила Наи поперек живота, и девушка оказалась в тисках. Рыбка в сети. Не вырваться. Наита дернула головой, чтобы вдохнуть воздуха, и похолодела. Ей захотелось кричать: от горячей ладони пахло кровью… Этот жутковатый запах окончательно отбил у нее разумное понимание происходящего. Девушка забилась, собираясь укусить руку похитителя – она чувствовала, что он склоняется к ней и вряд ли с добрыми намерениями, - но вдруг краем глаза увидела что-то серое в районе своего плеча, скорее всего, волосы. У захватчиков седой шевелюры не наблюдалось. Удивленная, Наи застыла, и тут над самым ее ухом раздался приглушенный хриплый голос: - Не кричи. Все свои. «В смысле… свои?», - Девушка аккуратно кивнула, показывая, что не будет кричать, и когда рука с ее живота уползла, рывком развернулась к неизвестному. - Аджосси! – узнавая мужчину перед ней, с неимоверным облегчением воскликнула Наита. Он был здесь. Неважно, почему. Возможно, это просто случайность, что сейчас рядом с ней возник именно этот человек. И пусть. Главное – она не одна. Рядом есть кто-то, действительно способный защитить, и больше ничего не нужно. Что-то нахлынуло на девушку, она, не выдерживая, порывисто обняла аджосси, утыкаясь ему в грудь, и тихонько заплакала. Седовласый немного неуклюже положил ей на плечо руку, подбадривая. Да. Вот оно. Чувство абсолютной защиты от окружающего мира. Как в компьютерной стратегии - алмазные доспехи высшего уровня, дающие полную неуязвимость. Раньше такое было только с Анри… Наита опомнилась и подняла лицо. - Почему вы здесь? – все еще подрагивающим голосом спросила она. - Я пришел за тобой, - нарочито спокойно сообщил мужчина. – Ты не ранена? Школьница замотала головой. - Я так рада, что… это вы… - призналась она, не отпуская из кулачков ткань черного пиджака, рукава которого – как она только что заметила – почему-то были разорваны в клочья. - Где тот человек? – рука слегка требовательно сжала плечо. - Какой? – Наиту несколько удивила резкость, прозвучавшая в голосе аджосси. - Твой похититель, - мужчина выглядел как-то пугающе, и школьница порадовалась, что его злость – а та отчетливо виднелась в сузившихся глазах – обращена не к ней. - Их двое, - сказала она. – Мне удалось от них сбежать… Там… - она кивком указала назад, пытаясь сделать речь более связной, - оттуда. Я не знаю… они, скорее всего, уже идут сюда… Аджосси вдруг отстранился от девушки, не глядя на нее. - Уходи отсюда. Прямо, не собьешься. Путь свободен. Наита удивленно уставилась на мужчину. - Как… подож… Разве вы не пойдете со мной? – неверяще воскликнула она. - Беги отсюда. Быстро, - негромко приказал охранник. По-видимому, он собирался пойти туда, откуда не так давно выбралась девушка. Зачем??! Школьница стояла в смятении, соображая, но когда мужчина двинулся к двери, сорвалась с места и, подбежав к нему, обхватила со спины руками, прижимаясь и не пуская. - Аджосси! Не надо… Давайте… уйдем? Давайте… просто уйдем! Не надо, не ходите туда… Мужчина досадливо убрал ее руки, делая шаг, но они снова сомкнулись на его животе. - Почему вы туда идете?! – отчаянно звенел девичий голос. – Они могут вас убить… Зачем?! Давайте просто уйдем! Не ходите туда… - Я сказал: беги отсюда. О себе лучше думай… «Даже если девчонка смогла сейчас сбежать, похитители не остановятся: похоже, добиться от нее им ничего не удалось… Преследовать ее будут и дальше. Этого нельзя допустить…» Он вновь освободился от ее хватки. Наита почувствовала это, видела быстро удаляющуюся – несмотря на все мольбы! – спину. С ней творилось что-то странное. Она посмотрела на свои ладони, будто впервые видя эти линии на коже, эти пальцы, потом опять - на уходящего мужчину. Внезапно усмехнулась – горько, с каким-то мазохизмом. - Так всегда происходит… - послышался тихий, обращенный в пустоту голос. – О, мужчины… Вы жестоки. Уходите на охоту, на войну, оставляя своих женщин и детей. «Мы хотим вас защитить», - говорите вы. Чушь. Вы уходите, чтобы самоутвердиться. А ваши женщины остаются одни. И ждут вас. Умирают от беспокойства, плачут по ночам в подушку. Разве так защищают? Девушка, невидяще уставившись на стену, не обращалась конкретно к седовласому. Но он, слыша ее, остановился. Взгляни Наита сейчас на него, все равно бы не сумела понять, о чем он думает: спина, легкую ссутуленность которой скрывал покрой пиджака, не могла выражать чувства. Мужчина долгие мгновения размышлял, как ему поступить. Школьница, удивленная тишиной – шаги прекратились, - подняла на него голову, и вдруг у нее мелькнула безумная своей радостностью мысль, что он останется, не уйдет… Но раздумья закончились. И седоволосый охранник вновь двинулся вперед. Внутри девушки что-то вскипело. - Нет! – крикнула она, птицей вскакивая с места и обогнала его, добегая до двери. Встала и закрыла ту собой, распростирая руки. - Не ходите туда! – она все еще пыталась убедить мужчину мольбой. – Пожалуйста, давайте просто уйдем… - аджосси с хмурой досадой взглянул на нее. Наита начала злиться. - Вы же сказали, что пришли за мной… Вот я! Вы уже меня нашли, так зачем, зачем вы идете дальше? Потому что там похитители? Но они очень опасны, не проще ли вызвать полицию, в конце концов?! - Уходи отсюда. И не мешай мне, - мужчина оставался непреклонен. - Почему вы меня не слышите?! – в отчаянии воскликнула Наита. - Почему?!? Она начала говорить еще, но в этот момент что-то с невероятной силой ударило по двери, выбивая ее с той стороны, и девушка, не успев отойти, была отброшена под ноги седовласому, больно шлепнулась на пол, по инерции прокатившись на животе. В образовавшемся проходе появились знакомые похитители – злые, как черти. - Думала убежать? – разъяренно прошипел блондин, переступая через порог. Его спутник вошел следом. Наита неловко поднялась, едва не сшибив с ног М-21. Мужчина шагнул вперед, закрывая собой девочку. Пришедшие только сейчас соизволили его заметить. - Смотрите-ка, - ядовито усмехнулся Лаэр, - ты как-то сумела позвать на помощь. Случайно не своего брата? – ухмылка стала совсем издевательской, когда он показательно стал рассматривать аджосси. – Ах, ошибся, прошу прощения. Такое ничтожество просто не может быть гением. У М-21 сжались кулаки. Он неплохо контролировал себя, но ярость отчаянно требовала выхода. - Что вам нужно от этого ребенка? – ледяным голосом спросил он. - О, так вы, товарищ, не проинформированы? Герой не знает, но рвется спасать. Как в детской сказочке. Конечно, стала бы наша скрытная красавица что-то рассказывать… У Наиты появилось ощущение, что этот парень ее почему-то знает, раз так говорит о ней. - Я хочу услышать вашу версию, - и бровью не повел М-21. - А мне совсем не хочется что-то объяснять… - зевнул Лаэр. – Уходи, пока не поздно – скучающе посоветовал он. – А то руки так и чешутся тебя убить. Школьница, не видя лица, интуитивно почувствовала, что аджосси ухмыльнулся. Тонко, скользяще. - Мойся чаще. А уйти МЫ еще успеем, - на слове «мы» он сделал акцент, давая понять, что без Наиты склад не покинет. Девушка задышала чаще. Неужели из-за нее аджосси придется драться? Он один. С голыми руками: Наи от кого-то слышала, что из троицы недавно взятых на службу охранников оружие было только у хвостатого, потому что директор якобы не видел в его ношении особой нужды… А противников двое. Причем, оба явно ненормальные. - На тот свет, - сощурился кудрявый. - Блондинки вперед, - не остался в долгу М-21. Наита судорожно думала, что им делать дальше. Она знала, что в одиночку спаслась бы. В конце концов, не задержись она, встретив аджосси, давно была бы на улице. Но сожаления об потерянном времени не было. То, что мужчина сейчас стоял рядом с ней, стократно окупало все неприятности. И все-таки… Хоть девушка старалась обходить эту скользкую мысль, но присутствие седовласого мужчины несколько сковывало ее действия… Хотя бы потому, что вырваться из окружения в одиночку гораздо проще. Но о том, чтобы оставить мужчину и убежать, как он наверняка ей скоро предложит, даже речи быть не могло. Что им делать? В принципе, Наита может отвлечь одного из противников, тогда у аджосси будет больше шансов справиться со вторым. Но как тогда… Наитино размышление прервали. Седовласый и Лаэр внезапно подорвались с места и одновременно прыгнули друг на друга… Девушка пораженно поняла, что не может уследить за их перемещениями. Молнии схлестнулись и отпрянули друг от друга, застывая так, будто ничего и не было. Аджосси спрыгнул чуть сзади школьницы. Она проводила Лаэра взглядом до его приземления и вдруг заметила, что в нем что-то не так. Всмотрелась и с ужасом увидела, что зрачки и радужки исчезли из его глаз. Остались только белки. «Это… как так?» Через мгновение поразиться ей пришлось еще больше: на его руках кожа остекленела и приобрела едва заметный блеск. Как хитиновый панцирь у речного рака. «Превращение? Он трансформировался?!» Судя по зловещему выражению лица, это не всё, что мог продемонстрировать кудрявый блондин. И правда: из-за спины показались какие-то зазубренные черные отростки, имевшие острый наконечник, совсем как у стрелы. Они в мгновение ока удлинились и приобрели гибкость наравне с необычайной подвижностью. «Черт, черт… Черт!!!» Наита спешно обернулась к аджосси, собираясь крикнуть, чтобы он уходил, но слова комом встали в горле… Теперь она поняла, почему рукава костюма так изорваны. Серая жесткая шерсть до локтя покрывала руки мужчины, пальцы венчались длинными черными когтями. Он не человек. И как-то сразу вспомнилось то, что ранее начисто вылетело из головы, стоило девушке увидеть знакомое лицо: ладони мужчины пахли кровью… Мир качнулся, опасно зашатался и перевернулся, как тонущая лодка. Наита с безразличием – оно появилось, потому что внутри все застыло, высохло, опустело - медленно развернулась к похитителям, даже не удивляясь при виде трансформации того, другого – молчаливого типа в темном плаще: у него прорезались жесткие кожистые крылья за спиной, заставляющие задуматься о сходстве с летучей мышью. Добро пожаловать на вечеринку мутантов, мадемуазель Наита…