Живое пламя

Когда дело касалось кладбищ, Сквало предпочитал современные американские или японские. Открытая, хорошо просматриваемая местность, и пусть тебя видно как на ладони, но хрен кто подберётся поближе незамеченным. Конечно, если ты не в гробу, когда всё равно, где тебя похоронят и что творится вокруг. Европейские кладбища — вот где настоящий ад. Среди всех этих столетних дубов и склепов Сквало чувствовал себя неуютно: постоянно нужно быть настороже. Но сейчас, пробираясь между замшелыми ангелами и изъеденными временем обелисками, он чувствовал непривычное спокойствие. Где-то далеко слышался шум проезжающих машин, но вокруг не было ни души — только могильные плиты с давно забытыми и полустёртыми именами. Солнце заходило, и за Сквало увязалась длинная тень — сначала прозрачная, она понемногу тяжелела, напитываясь темнотой и цепляясь за траву. Наконец он выбрался к нужной могиле. Нашарил во внутреннем кармане пальто бутылку, сделал глоток, и горло ошпарило спиртом. В другом кармане, рядом с телефоном, нашлась сигарета. Сквало курил редко, только под настроение, и сейчас оно было как раз подходящее. Сигарета уже почти дошла до фильтра, когда он увидел то, чего не заметил сначала. — Твою мать, — пробормотал Сквало, быстро затушил сигарету о землю и опустился на колени у могилы, чтобы разглядеть поближе цветы, растущие на ней. Они были смяты, поломаны и все завяли. Белые и розовые, в сумерках цветы совсем побурели и пожухли. Сквало какое-то время смотрел на них, сдвинув брови и барабаня пальцами здоровой руки по колену. Телефон в пальто слабо пискнул, оповещая о пришедшем сообщении. «Возвращайся», — равнодушно велел абонент Cieli, а следом вторым же сообщением добавил: «За тобой долг». — А то я, блядь, не помню, — ответил Сквало мобильнику, убрал его и встал, отряхивая землю с брюк и пальто. Постоял ещё какое-то время перед могилой, глядя на короткую надпись «Superbia Squalo» на надгробии. Всё как надо, ничего лишнего, никаких часовень-херовень или ангелов с крыльями, или разных «Покойся с миром, дорогой друг». Самая подходящая могила, какую только можно представить. Сквало поднял воротник пальто, засунул руки в карманы, развернулся и пошёл по тропинке в обратный путь через кладбище. *** Снежинки кружили жемчужным вихрем вокруг обветшавшей церкви. Обе её колокольни спереди были разрушены, крыша провалилась, круглое мозаичное окно на фронтоне зияла дырами. Сквало легко взмахнул рукой, и снежинки снова взмыли вверх. Обычно внутри стеклянных шаров красовались всякие милые вещи или достопримечательности типа собора Святого Петра, как в том, что ему в детстве подарила мать на Рождество. На следующий день Сквало разбил его о голову одного из многочисленных двоюродных братьев, так что прожила бесполезная штуковина недолго. Но собор внутри, он помнил чётко, был белый и чистенький, с глянцевым куполом. А эту церковь словно старательно пытались уничтожить, почти сравняли с землёй, и только почерневший крест упрямо торчал. — …единственная возможность сейчас, пока они не напали снова. — Самим лезть напролом? Послушайте, лучше не рисковать… — Оставайтесь на месте и умрите наконец. Было в грёбаной церквушке что-то знакомое. Где-то Сквало её уже видел, и не внутри круглой блестящей оболочки. Тем более, что больше он не помнил ничего и ни о чём. Он давно отложил бы безделицу, но продолжал держать её в руке, потому вокруг были одни только слепые пятна. — Это слишком большой риск! — Почему мы должны бежать со своей собственной базы? — Нас прикроют иллюзиями, и мы сможем выбраться без проблем. Голоса сбивали с толку, с мысли, с неясного, но хоть какого-то воспоминания. Сквало нехотя отложил стеклянный шарик в сторону, поднялся с обитого белой кожей кресла. Вокруг него был слишком большой и слишком невзрачный для таких размеров кабинет. Тот, кто может позволить себе личный аэродром под крышей, не должен был так экономить на отделке. Из другого конца кабинета, из-за нелепого полированного стола величиной в полкомнаты на него уставились пятеро: Савада Цунаёши, Ямамото Такеши, Гокудера Хаято, Сасагава Рёхей и Хибари Кея. Их имена Сквало вспомнил сразу же при взгляде на глупые физиономии. Ну надо же, детский садик на выгуле. — Может, заткнётесь на время? — сказал Сквало, потирая ноющий висок. Они и в самом деле заткнулись. Но затем Гокудера с лёгким вызовом произнёс: — Может, тогда предложишь что-нибудь получше? — Я уже предложил, — отозвался Сквало и снова уселся на прежнее место. Хибари Кея дёрнул бровью. Ямамото Такеши расплылся в глуповатой улыбке, но тоже промолчал, Гокудера побагровел, Рёхей вообще, кажется, не понял, о чём речь, а Савада Цунаёши… Савада Цунаёши произнёс: — Но тебе ведь есть, что сказать. Разве ты здесь не для того, чтобы помочь нам? Сквало хотел было в ответ сообщить Саваде, что именно ему поможет и в каких количествах, но во рту пересохло. Всё, что было до этого кабинета с дешёвыми обоями и до ощущения тяжёлого стеклянного шарика в руке, сейчас надёжно покоилось на глубине памяти. Как будто кто-то стёр почти всё из его головы подчистую, ради интереса — ну-ка, что ты теперь будешь делать? — Смотря чем со мной расплатишься, — усмехнулся Сквало. Савада тоже улыбнулся — одними углами губ. — Ты не откажешься, — сказал он. Сквало хотел было поинтересоваться, не желает ли недобосс Вонголы предложить ему свою тощую мальчишечью задницу. Но в голове загудело, и он еле нащупал рядом с собой стеклянный шар. Ощущение прохлады в руке успокоило, мысли немного прояснились. — И что именно ты хочешь от меня? — спросил Сквало. Гокудера стукнул кулаком по столу и хотел что-то выпалить, но Савада опередил его: — Чтобы ты помог нам спастись. *** Снежинки кружили вокруг разрушенной церкви — одним движением руки Сквало создал грозную перламутровую метель внутри стеклянной безделушки. Сейчас он чувствовал себя как эта церквушка в центре совершенного безумия, которое кто-то создал, хорошенько встряхнув весь мир. Он находился на базе Вонголы — почти точной копии той, из будущего. Савада всё-таки был параноиком, трясся за своих людей, боялся всего и вся. Савада и его кучка Хранителей к присутствию Сквало отнеслись как к чему-то само собой разумеющемуся. Значит, он в самом деле прибыл по их приглашению. А зачем ему нужно было помогать молокососам? Прошлое ощущалось как лунка от недавно выбитого зуба — даже при осторожном прощупывании чувство было неприятным. Эту пустоту Сквало вот уже с час заливал виски, чокаясь время от времени со стеклянным шаром, который был рядом, на барной стойке. Он знал, что Вонгола — могущественная мафиозная семья. Он помнил, что Савада Цунаёши, бесполезный Цуна — её босс, пусть он и не самая достойная кандидатура. Он мог назвать особенности стиля боя каждого из его Хранителей, их тип Пламени. Клички их зверюшек, о дева Мария. Значит, он сталкивался с ними — да, точно, но когда и при каких обстоятельствах? Логичнее — и унизительнее всего — было спросить у них самих, и поэтому данный вариант отметался сразу же. Собственная жизнь тоже вспоминалась какими-то кусками, урывками. Детство в окружении родственников, учёба в престижном колледже за компанию с Дино Кавалонне, и дальше — кромешная темнота с редкими проблесками воспоминаний: запахом дорогой выпивки, шелестящим смехом, треском электрических искр. Темнотой. Стянув первой попавшейся канцелярской резинкой волосы — вот за каким хером было отращивать длинные патлы? — и раздобыв бутылку виски, Сквало решил для начала разобраться с настоящим. Попытка сделать это в кабинете Савады ни к чему дельному не привела. Из того, что Сквало понял на совете Хранителей, в своей паранойе Савада оказался прав. На Вонголу напали несколько часов назад, когда Савада с компанией решили проверить базу: не то чтобы слишком неожиданно, скорее — Савада надеялся, что пронесёт. А нет, не пронесло. «С каких пор ваш курятник сидит на жопе ровно и ждёт, пока его за эту жопу схватят?» «А тебе ни о чём не говорит имя Ши?» — поинтересовался Ямамото. Имя говорило, но Сквало понадобилось несколько постыдных секунд, чтобы собрать в кучу всё, что он помнил. «Вот как», — только и сказал он. Ши были довольно сильной семьёй — но уж точно не сильнее Вонголы, которая пользовалась поддержкой Шимон и Дино Каваллоне. Плюс Савада был законным наследником Тимотео, и пойти против него значило намеренно нарушить закон мафии. Но благодаря стечению обстоятельств у семьи Ши появился шанс. В Италии случилась небольшая заварушка, господин Тимотео призвал большинство союзников. Савада с Хранителями остались в Японии — и нынешним утром подверглись атаке ранее нейтральной семьи Ши. «И что, оказались вам не по зубам?» — зевнул Сквало, дослушав путаный рассказ Савады. «Тебя и твою Варию надо спросить», — огрызнулся Гокудера. Савада бросил взгляд на него, потом на Сквало, встал и вышел из кабинета. Вот и поговорили. Сидя в одиночестве в тёмной кухне, Сквало отмечал сам с собой и глупым стеклянным шаром задницу, в которой оказался. «Ты и твоя Вария». Сквало не слишком-то помнил себя самого, а «свою Варию» тем более. Это была его семья? Его организация? «А напомни-ка мне, что такое Вария?» Естественно, он не стал задавать вопросов, а сделал вид, что понимает, о чём речь, хотя был ни сном ни духом, отчего Савада так разозлился. Сейчас база Вонголы находилась в окружении бойцов Ши, которых было неожиданно много и которых отчего-то не брало ни Пламя, ни обычное оружие. Первый натиск Савада и его Хранители отразили с трудом, на второй сил у них уже не оставалось. Хранители Вонголы предлагали свои варианты выхода из положения. Мукуро, который любезно проник на территорию базы с помощью иллюзий, предлагал покинуть её тем же способом. Хибари настаивал на том, чтобы остаться и перебить всех нападающих до единого. Гокудера и Ямамото спелись и предлагали совершенно дикий план — пока силы Ши сосредоточены здесь, добраться до их штаб-квартиры и уничтожить босса. Когда Савада, который перебесился и вернулся в кабинет, рискнул спросить Сквало, что он обо всём этом думает, тот уже настолько объелся тактиками и стратегиями, что разразился длинной матерной тирадой. Хранители замолкли, Сквало встал и вышел сам, и вот уже час прошёл, как он сидит в тишине и покое, пялясь на полуразрушенную церквушку, занесённую снегом. Он не обернулся, когда сзади осторожно скрипнула дверь, а потом раздались мягкие шаги. — Нужна компания? Куда уместнее бы эти слова звучали от Ямамото или… кого-то ещё из прошлого, которого больше не было, как не было больше их самих. Но рядом был только недомерок Савада Цунаёши, который совсем недалеко ушел от совершеннолетия — и, кажется, не в ту сторону. — У меня есть, не видно? — ответил Сквало, не глядя на него и касаясь полным стаканом выпуклой поверхности шара. Дзинь. Савада уселся рядом на барный стул и стал ещё больше похож на ребёнка, которого родители от нечего делать привели с собой в дешёвую тошниловку и который мается теперь среди пьяных посетителей и табачного дыма. — Есть кое-что получше, — кивнул он на почти пустую бутылку. — Какао оставь для своих друзей, — хмыкнул Сквало. Савада криво улыбнулся и слез со стула, чтобы достать обещанное «получше». Когда перед Сквало опустилась бутылка с изображением оленьей головы и надписью «Dalmore», он присвистнул и подвинул стакан. Савада коротко улыбнулся. Как такой мелкий засранец мог одновременно быть таким позёром, просто не укладывалось в голове. Но Савада тут же похерил всё благоприятное впечатление о себе. — Сейчас уже пять часов утра, — сказал он, закончив разливать. — Мы все устали. Наверное, тебе лучше поспать час. — Наверное, тебе лучше не указывать большим взрослым дядям, что и как им делать, — беззлобно отозвался Сквало. — А то ведь они сами напомнят, что тёплая постелька заждалась одного сопляка. Савада улыбнулся и помотал головой, будто не мог поверить. — Ты невозможный. Вы с ним так похожи… — С кем? — подозрительно осведомился Сквало. Савада перестал лыбиться, вид у него стал виноватый. — Как с кем? Прости, я не хотел лишний раз напоминать. За окном потихоньку загорался рассвет. Савада в призрачном свете нового дня казался старше и привлекательнее. Большие тёмные глаза, слишком бледная даже для азиата кожа, блестящие от виски губы. Даже торчащие в разные стороны волосы сейчас смотрелись неплохо. А может, дело было в дорогих шмотках, которые неожиданно шли Саваде. Для развлечения Сквало попробовал представить себе его вовсе без одежды, и результат ему неожиданно очень понравился. — Так что насчёт тёплой постельки на троих? — оскалился Сквало. — Оленя с собой возьмём. Глаза у Савады стали совсем огромными, но ответить что-то, даже если и собирался, он не успел. Дверь в кухню открылась, и Гокудера с Ямамото застыли на пороге, вытаращившись на них. Позади маячили остальные Хранители. Через несколько секунд ошеломлённого молчания Гокудера со вздохом закатил глаза, а Ямамото рассмеялся. — Так что ты решил, Цуна? Савада посмотрел на Сквало, будто мог видеть его насквозь, потом снова повернулся к своим. — Мы нанесём им ответный визит, — сказал он. В стеклянном шаре, что так и остался на стойке, жемчужная метель давно уже кружилась сама по себе. *** Бутылку они все дружно прикончили к семи утра, и к тому времени Сквало смог составить более-менее чёткий план вместе с компанией детишек — по мере того, как несмотря на виски и галдеж в его голове всплывала всё новая информация. И вместе с тем росла уверенность, что если он выберется сейчас из этих катакомб и встретит ещё хоть кого-нибудь, происходящее станет немного яснее. — Как я оставлю тебя, Десятый?! — Гокудера чем дальше, тем больше переходил на крик. — Утихни немного, — сказал Сквало, отставив пустой стакан. — С боссом пойду я, а ты будешь удерживать базу до его возвращения. Слово «босс» оставило после себя странное чувство, будто он произнёс его как-то не так. Или назвал им не того человека. Но в курятнике под названием «Вонгола» более подходящих кандидатур не имелось. — С какой стати ты раздаёшь приказы? — взвился Гокудера, но уже явно машинально, из последних сил. — С такой, что он пойдёт со мной, а ты нет, — сказал Савада и устало потёр глаза. — Ты — моя правая рука, Гокудера. Если на кого и оставить базу со спокойной душой, то только на тебя. Гокудера посветлел. — Тогда решено, — припечатал Савада. — Мы со Сквало, Ямамото и Рёхеем проникаем на базу Ши и разбираемся с ними, а вы… — заминка была совсем короткая, почти незаметная, и Хибари, Гокудера и Мукуро даже виду не показали, что заметили, — продержитесь до нашего возвращения, хорошо? *** Вылазкой руководил Сквало; это случилось как-то само собой: Савада просто передал ему командование как более опытному. Уже в вертолёте Сквало вздремнул — провалился в тёмную дыру беспамятства, не имеющую ничего общего с обычным сном. Периодически он приходил в себя на несколько минут и снова отключался. — На базе Ши не должно быть много людей — почти все у наших стен. Главная опасность — сам господин Ши и оставшиеся с ним телохранители. Савада обсуждал с Ямамото и Рёхеем план нападения на базу Ши. Заметив, что Сквало проснулся и смотрит на него, он улыбнулся какой-то странной улыбкой — как ребёнку, больному раком. У Сквало появилось неприятное чувство, что Савада догадывается о его амнезии, но по какой-то причине никому не рассказывает об этом. Потом Сквало снова вырубился — и в себя пришёл уже на каком-то холме у хилой осенней рощицы, тупо глядя на огромный особняк, большая часть которого было скрыта высокой металлической оградой с колючей проволокой по периметру. — Что теперь? — спросил Савада. В руке он держал мобильник и вид имел самый несчастный. Значит, второй штурм Вонголы уже начался, и сейчас идёт игра на опережение. Сквало улыбнулся. Спросил бы что-нибудь полегче. Он едва может назвать собственное имя, он выпадает из реальности прямо по ходу вылазки — может, Савада всё-таки ошибся, делая его своим временным офицером? Но в глазах Савады блестело не только зарождающееся Пламя — он знал, он точно знал о том, что творится со Сквало — но при этом доверял ему свою жизнь и свою Вонголу. Луч солнца блеснул на окне особняка, и Сквало показалось на мгновение, что здание заключено в блестящую сферическую оболочку. — Вычистим этот гадюшник до блеска, — сказал он. Дальше события замелькали, как в психоделическом музыкальном клипе. Удар Рёхея снёс главные ворота. Блеск стали отразился в глазах Ямамото. Он оглянулся на Сквало и, повинуясь его кивку, атаковал людей, что высыпали из особняка, как муравьи. Правое крыло особняка Ши было разрушено, и пыль взвилась в воздух. Сквало бросился в серое облако и еле успел затормозить, когда перед ним выросла огромная чёрная фигура с мерцающим огоньком на пальце. Один из трёх телохранителей Ши, успел подумать он, когда кто-то оттолкнул Сквало в сторону. Сквало подумал было на Ямамото — совсем зарвался, идиот — но это был незнакомый ему высокий черноволосый мужчина с двумя пистолетами. Он что-то сказал, но за грохотом боя Сквало не расслышал, а читать по губам он не умел. Когда незнакомец нажал на спусковые крючки, из дул вырвалось ослепительное пламя. — Не лезь вперёд меня, босс! — заорал Сквало, но понял вдруг, что это его рука выставлена вперёд, а на острие меча висит грузное мёртвое тело. А потом его снова поглотила темнота, как и тогда, в вертолёте. — Сквало! Сквало, что с тобой? Он обернулся и едва удержался от удара: Савада Цунаёши, стоя посреди разгромленной комнаты, теребил его за рукав. — Что со мной? — пробормотал Сквало. — Ты звал меня… Ты кричал «Босс». Сквало хмыкнул, отдёрнул руку. — Значит, звал. Что у нас на обоих фронтах? — спросил он, перебивая неприятное чувство потери. Что-то случилось только что, перед очередным приступом — и, разумеется, он ничего не помнит. По-хорошему, это Сквало должен был доложить боссу о том, как продвигается миссия, но что поделать, если сегодня он не в форме. — На базе держатся. Здесь — Рёхей почти полностью уничтожил правое крыло, Ямамото перекрыл выход в бункер. Господин Ши и его телохранители где-то на полпути к нему, хотят уйти под землёй. Мысленно Сквало поздравил себя с тем, что проник на базу, почти не приходя в сознание, вслух сказал: — Надо отправить остальных людей шарить по комнатам, а нам лучше присоединиться к Ямамото — скорее всего, Ши будет пробиваться туда. — Каких остальных? — растерялся Савада. — Ну как же, — Сквало нетерпеливо щёлкнул пальцами. — Хотя бы того, с пистолетами и шрамами на роже… Савада посмотрел на него так, словно Сквало только что собственноручно убил половину Вонголы, а после покончил с собой, посмотрел с ужасом и всё той же жалостью. — Ты в самом деле не помнишь?.. — тихо произнёс он и, протянув руку, осторожно и как-то сочувственно коснулся его плеча. Прежде чем Сквало успел спросить, какого хуя это было, их обоих ослепил яркий свет. Свет — это намного, намного лучше, чем темнота, подумал Сквало, приседая и утаскивая за собой на пол Саваду. Он ни черта не видел, но это и не было сейчас необходимо. Акула увидит и без него. Они пережидали, пока восстановится зрение, наконец оба открыли глаза и заморгали. На полу лежало два тела — крупные мужчины с кольцами на крепких пальцах. Хвалёные телохранители Ши, которые пытались прикрыть отступающего босса. Сквало велел было Саваде следовать их первоначальному плану и идти на выручку Ямамото, но внимание привлек слабый отблеск на полу развороченной комнаты. Неуместный, как хрен среди французской выпечки, около одного из мертвецов стоял чистенький стеклянный шар со знакомой церквушкой внутри. — Что за?.. — Сквало тряхнул головой, злясь на себя за то, что плюёт на миссию и собственную безопасность, и шагнул вперёд, к перламутровой вьюге, которая бушевала внутри шара. Его остановил крик Савады Цунаёши. Сквало словно ведром холодной воды облили, он оглянулся, выставляя вперёд протез с мечом, завертел головой, пытаясь разглядеть опасность. Придурок, отвлёкся на глюк. А если сейчас Саваду грохнут? Если Вонгола исчезнет?.. Почему ему вообще не всё равно, что будет с какой-то там Вонголой? Прижимая ладонь ко рту, Цунаёши смотрел безумным взглядом на мёртвые тела. Сквало хотел было позубоскалить на тему того, что всё бывает в первый раз, но пригляделся, и ему тоже стало не по себе. Одно из тел, с размозженной головой, пыталось подняться, опираясь на переломанные руки. Зачем — возможно, не знало и оно само, потому что половина мозгов так и осталась на полу, а вторая, внутри раскроенного черепа, спеклась в багрово-чёрную массу. Нижняя челюсть безвольно висела, но человек явно пытался что-то сказать: синий язык бессильно бился во рту, из горла доносились булькающие звуки. Полурасплавленное кольцо на пальце слабо мерцало. — Что это? Что? — тихо и истерично повторял Цунаёши. Пальцами он вцепился в предплечье Сквало, будто хотел раздавить к чертям. У него почти получилось, Сквало удивился тому, что в недо-боссе столько силы. И тому, что про себя называет его уже по имени, а не «Савадой». — Почему бы тебе просто не спалить хуйню? — сквозь зубы произнёс Сквало, с трудом отрывая от себя его руку. — Какая разница, что это, если его можно уничтожить. — Что это? — продолжал бормотать Цунаёши, неверяще глядя на вяло копошащийся труп. Сквало тряхнул его за плечи так, что лязгнули зубы. Мутный взгляд приобрёл осмысленность. — Валим отсюда. По пути объясню, что это такое, ладно? Цунаёши кивнул и развернулся, словно марионетка. Тяжело передвигая ногами, побрёл по заваленному коридору. Оглядываясь на него, Сквало чуть задержался — и освободил Акулу с приказом не оставить ничего от шевелящейся твари. — Послушай, босс, — начал он, догоняя Цунаёши, удивляясь в очередной раз горькому привкусу во рту от этого обращения, и положил ладонь на его плечо. Тот обернулся и, еле шевеля белыми губами, проговорил: — Всё хорошо, Сквало, всё х-хорошо. Так что это? — А? — Что это? — требовательно повторил Цунаёши. — Ты обещал мне объяснить, что это такое сейчас было! — Понятия не имею, — честно ответил Сквало. Цунаёши моргнул раз, второй, а потом, стиснув зубы, ударил его в грудь хилым кулаком. Сквало еле успел перехватить его за запястье. — Я могу только предположить, ясно? Слышал, что какие-то умельцы придумали особое Пламя, оно… живое, но не совсем твоё собственное. Пламя-паразит, оно даёт большие силы, но пожирает тебя понемногу, заменяет тебя-человека собой, меняет. И когда человек получает смертельное ранение, Пламя помогает ему сражаться, даже несмотря на это. Я не вникал, просто краем уха слышал там, тут, да и мне, было дело, что-то такое предлагали их спецы: мол, не нужно Пламя, с которым можно не бояться ничего?.. — Варии предлагали, и вы отказались? — быстро спросил Цунаёши. Сквало замолчал, катая на языке это слово. «Ты и твоя Вария», — выплюнул в недавнем разговоре Гокудера, но… Что такое «Вария» и чем она была для него? Чем-то куда большим, чем сам Сквало, чем всё, что его окружало. Чем-то таким, без чего ему очень плохо, а он до сих пор не мог сообразить, почему. — Вария отказалась? И Сквало решился. — Я не помню, что такое Вария, — сказал он, глядя в глаза Цунаёши. Тот поморщился, словно ему стало больно. Из его взгляда ушёл страх, остались только усталость и тоска. Сквало хотел было уже пойти до конца и попросить рассказать, что такое, чёрт бы её побрал, эта самая Вария, но Цунаёши снова всё пересрал. — Не оставляй меня, хорошо? — попросил он вдруг совершенно по-детски. — Да ну, — фыркнул Сквало, мысленно желая ему провалиться на этом самом месте. — Оставишь тебя, как же. Обоссышься от первого же трупа. *** Сквозь шум помех и боя Гокудера бодро докладывал, что база стоит и всё под контролем. Судя по побледневшему лицу Цунаёши, он не очень-то в это верил. Рёхей отрапортовал, что удерживает правое крыло, а вот Ямамото на связь не вышел. Он обнаружился около входа в бункер, и Сквало не сразу узнал его. Цунаёши вскрикнул и опустился около Ямамото на колени. — Ему ещё можно помочь, — пробормотал он. — Надо вызвать Рёхея, он вылечит его своим Пламенем… Сквало уставился на зияющий проём, ведущий под землю. — Ну так вызывай, — процедил он сквозь зубы. Цуна уставился на него, перевёл взгляд на выбитую дверь и всё понял правильно. — Сквало, — сказал он вдруг, — я тоже не помню. Не помню, как ты оказался на базе. Просто когда Вонголу штурмовали, в какой-то момент я очень захотел, чтобы Вария помогла мне, пусть даже это уже невозможно. Подумал, что вдруг ты придёшь… И ты появился — а я был так рад тебе, что даже не спросил, как ты смог спастись и остался ли кто-нибудь… — Потом, — перебил его Сквало. — А сейчас просто отдай мне приказ. Ну же, босс. Цунаёши осёкся, прикусил губу и наконец произнёс: — Достань его, Сквало. Он полностью твой. *** Вероятно, все бункеры для мафиозных семей проектировал один и тот же архитектор. Что Вонгола, что Ши — Свало не видел разницы. На каких-то участках коридор был полностью без освещения, и пробираться приходилось в темноте. Тогда снова оживали звуки и запахи, словно именно так они могли добраться до Сквало. Запах дорогой выпивки и удушливых французских духов, короткие вспышки электрических искр и безумный шелестящий смех. Это не раздражало — скорее, поддерживало иллюзию, что он сейчас не один. Что он близко к ответу на мучающий его вопрос. Похоже, господин Ши услышал его и сообразил, что без боя уйти не получится. Сквало остановился перед бледно светящейся паутиной, преграждающей путь. Это было Пламя Ши, принявшее вид огромного паука, который висел под потолком почти над самим Сквало. Сам Ши был еле виден в конце коридора, еле видимый в свете зеленоватого Пламени: комичный седой старикашка, похожий на шарик. Похоже, и он наконец разглядел Сквало, потому что вдруг рассмеялся. Смех его был хриплый, шершавый. — Решили напугать меня иллюзией? Или воззвать к моей совести? Сквало нахмурился — Чего? Просто решил надрать тебе задницу, чтобы больше не тянул свои грязные руки к Вонголе. Всё пространство между ним и стариком было опутано паутиной. Сквало пытался продумать стратегию обороны, но выходило просто: резать и колоть, пока не кончатся силы. Сквало на пробу коснулся одной из паутинок и почувствовал, как тело от протеза и до самых пяток пронзило холодом. Холод — это не смертельно. Он шагнул вперёд, чувствуя ледяные прикосновения Пламени, потом сделал ещё шаг. Паук наверху ждал, мерцая в темноте, но Сквало отчего-то не чувствовал опасности и не был уверен, что ему стоит выпускать Акулу. Чужое Пламя не причиняло ему вреда. Господин Ши молча следил за каждым его шагом, мелко отступая к огромной железной двери — видимо, она вела на поверхность. И продолжал бормотать: — Ты иллюзия, тебя не может быть. Я так и знал, я знал… Когда между ним и Сквало оставалось около пяти метров, нервы его не выдержали — он взвизгнул и выкрикнул команду. Сквало даже не обернулся, когда в спину дохнуло морозом — так, что волоски по телу встали дыбом. Этот холод не был неприятным — наоборот, он придавал мыслям ясность. И в той темноте, что окружала Сквало, видно было куда лучше, чем при свете. Когда Сквало подошёл, лицо господина Ши перекосило от ужаса: — Ты же умер! Ты сдох там, я видел вас всех мёртвыми! Всех… Всех своими руками, чтобы наверняка!.. — Так я и умер, — осклабился Сквало и вдруг понял, что это правда. Он в самом деле умер в тот день… вместе с Занзасом, Луссурией, Бельфегором, Леви и Маммоном. Это было их последним заданием — окрестности Парижа, старая церковь, встреча каких-то французских мафиози, которых надо было накрыть всех разом. Судя по информации, полученной от заказчиков, нападения они не ожидали, поэтому проблем возникнуть было не должно. Воспоминание было чётким, как будто кто-то перед его носом прокручивал запись. Пасмурный осенний день, редкий снежок, потемневшие от времени стены древней церквушки в готическом стиле. И втри ней — разноцветные стеклянные сумерки, тусклый свет, проникающий через запылённые стёкла огромной мозаики на фронтоне. Церковь — сумрачная, безмолвная. Пустая. Зато их ждали снаружи. Осколки стекла на каменном полу. Жёлтые опавшие листья и кровь — его собственная, кровь самого Сквало. И крик — тоже его собственный. «Босс! — кричал он, пока оставались силы. — Босс!!!» Ему никто не ответил. Сквало вспомнил даже, как понял угасающим сознанием: Варии больше нет. И серое небо над ним затянуло прозрачной оболочкой стеклянного шара, запорошило искусственной снежной вьюгой. Темнота. Кладбище, увядшие цветы, телефонное сообщение — он думал, что от Занзаса, но оно оказалось от Цунаёши. «Возвращайся. За тобой долг». Как он мог забыть всё это? Как мог забыть, зачем он вернулся? — Я умер там, — повторил Сквало. — Кто же знал, что твои бойцы с секретом — только разберёшься с ними, отвернёшься — а они оживают и бьют в спину. Но нехорошо уходить, не попрощавшись. Не только твоих людей тяжело убить с первого раза. Он выпустил лезвие на всю длину, приставил к горлу господина Ши. — Я надеюсь, ты будешь подыхать очень, очень долго. Ну же, не разочаруй меня. *** — Ты закончил? У Цунаёши был уставший и совершенно безумный взгляд. У Сквало, скорее всего, такой же. — Садись, — он хлопнул рукой по мокрой траве рядом с собой. Цунаёши послушно сел и тут же привалился плечом. — Эй, эй, босс, ты чего? — Всё хорошо, — пробормотал он, не открывая глаз. — Всё хорошо, просто я хочу немного отдохнуть. Сквало фыркнул. С места, где они сидели, открывался неплохой вид на разрушенный особняк. Зрелище было стоящим. Хотелось закурить, и в кармане пальто, кажется, завалялась сигарета… Нет, он уже выкурил её, хоть в упор не помнил, где и когда. — Мы справились, — сказал Цунаёши и глубоко вздохнул. — Штурм базы захлебнулся, они отступают — видимо, уже всё знают. Рёхей лечит Ямамото, он будет в порядке. — Угу, — отозвался Сквало и тоже закрыл глаза, подставляя лицо осеннему ветру. За шелестом опадающей листвы ему послышалось что-то странное. Мир вокруг подрагивал, мир тихо и хрустально трещал. Жаль, ему ведь почти понравилось быть почти живым. Вдруг в голову Сквало пришла запоздалая мысль. — Слушай, — сказал он, — ты отправил смс только мне? Цунаёши вдруг смутился до красных пятен на щеках. — Да, но так вышло, — сбивчиво заговорил он, пока Сквало мысленно перебирал все взгляды, слова и намёки за несколько лет их знакомства. Вспомнил смущение Цунаёши и вот такой же румянец во время их встреч. И мысленно же отвесил себе подзатыльник за недогадливость. — Я подумал, что так будет быстрее… Вария никогда бы не бросила Вонголу в беде… Я подумал, вдруг ты всё-таки жив, просто где-то жив… Сквало прикинул время — нет, наверстать уже не получится, да и вряд ли Цунаёши согласится сейчас на что-нибудь по-быстрому. Он вздохнул — вот и стоило возвращаться, чтобы узнать, что ты столько времени был слепым идиотом. — Ну что, — Сквало посмотрел прямо в глаза своему временному боссу, — теперь ты отпускаешь меня? — Ты сам можешь уйти, когда хочешь, — тихо ответил Цунаёши. Окружающий мир подёрнулся сетью трещин, но этого не видел никто, кроме Сквало. И наверняка Десятый босс Вонголы не заметил стеклянного шара у его ног. Сквало потянулся было за ним, но Цунаёши вдруг повернулся к нему всем телом и порывисто обнял. Сквало обмер. — Спасибо, — тихо проговорил Цунаёши куда-то ему в плечо. — Спасибо за то, что вернулся и помог мне. Пусть не ради Вонголы, но… спасибо. Трудно осознавать, что ты не совсем человек, когда все чувства работают как прежде, когда тепло прижимающегося к тебе тела всё ещё не оставляет равнодушным. Это всё было так мило, так по-детски невинно, что Сквало не удержался напоследок и испортил трогательность момента: облапил Десятого босса Вонголы обеими руками. Тот вздрогнул, но не отстранился, а так и замер, по-прежнему держась за его шею. — А ради чего тогда? Подержать тебя за задницу? — осведомился Сквало. — Тут ты меня подловил. Лица Цунаёши ему видно не было, но он точно еле сдерживал смех. — Вот так всегда, — вздохнул Сквало. Даже если что-то и могло обломиться, уже точно не успеется, но обидно было всё равно. Он нехотя убрал руки с задницы Цунаёши, наклонился и подобрал шар. Вот же мерзкая штука, столько времени морочила ему голову, подумал Сквало беззлобно и раздавил его. Тот лопнул беззвучно, как мыльный пузырь, а следом за ним исчезли звуки, цвета и чувства. *** Японские и американские кладбища всё-таки лучше, как ни крути: пусть ты сам как на ладони, но и противник не рискнёт подобраться ближе. И всё-таки они жутче со своей аккуратностью и порядком, с ровными рядами могил. Смерть, поставленная на поток. Аккуратная и скорая, как по расписанию. Хотя ему-то что теперь. Ничего не изменилось с тех пор, как он покинул это место. Сквало нашёл бы нужную могилу и с закрытыми глазами, но перед кем ему теперь красоваться, святая дева Мария. Около скромной надгробной плиты валялся окурок. Сквало мысленно пожелал оставившей его свинье мучительной смерти, но вспомнил, как сам сидел и курил здесь, пока короткая смс не выдернула его прочь. Он присел на корточки рядом с могилой, задумчиво осмотрел окурок. А ведь на пару затяжек ещё хватит. Табачный дым приятно наполнил лёгкие, и Сквало от удовольствия даже прикрыл глаза. Хорошо, как же хорошо быть почти живым. Розово-белые цветы, название которых напрочь вылетело из памяти, в сумерках выглядели свежими и здоровыми. Значит, здесь всё в порядке. Значит, наконец-то пора. Не выпуская изо рта дымящийся окурок, Сквало наклонился к мраморному надгробью, легко провёл пальцами по выгравированной надписи. И усмехнулся, когда в подступающей тьме буквы снова сами собой сложились в его имя.