FoE: Лучший Исход

... не найден ...

... ошибка ...

... поиск ...

Переадресация завершена

<- | * * * |-->

      Вглядываясь в прошлое, Флавест Каст мог честно признать единственно точный факт, его олицетворяющий. Он был изгоем. Всегда. Несмотря на то, что он родился единорогом, жеребёнку не удавалось ни единого, хоть самого простого заклинания. Даже на слабейший телекинез попросту не хватало сил. Физической форме, опять же, нельзя было позавидовать – сколь бы юный пони не ел, тело представляло собой скелет, едва обтянутый кожей.       Мать Флавест не знал. Из редких отрывков разговоров предполагалось, что кобыла умерла сразу после родов. Причина же, способствующая объяснению состояния Каста – незадолго до рождения своего первенца, пони подверглась излучению. Быть может, это и стало возможностью появления неспособного волшебника. Возможно, на это повлияли другие факторы Пустоши. Конец всё равно оказался один.       Являясь магом по своей сути, молодой жеребец не умел ничего, на что был способен любой из его вида.       Флавест находился в попечении у старой кобылы, что взяла тогда ещё новорожденного жеребёнка под условную опеку. Как выяснилось позже, лишь из-за своего долга перед его матерью. Помятая на вид кобыла не очень-то старалась уделять своему "пасынку" внимание. Не больше, чем того требовалось для выживания. Бежевая земнопони, сама находящаяся на не самом лучшем счету в племени кочевников, в котором и вырос Каст, смотрела на своего подопечного лишь с чуть более скрытым пренебрежением, чем остальные сородичи.       И как же Флавесту было выживать в подобных условиях, где само его существование было обузой для окружающих? Жеребёнок, что до своего десятилетия так и не получившил свою кьютимарку, так бы и зачах в обществе, что с самого начала отреклось от своего сородича.       Если бы не случай, произошедший на одном из привалов каравана.       – Вали отсюда, порченый! – выкрик из толпы жеребят заставивл сердце сжаться.       – Но... я ведь просто смотрю, – тихо ответил единорожек грязно-чёрного окраса. Считая смоленую гриву, в сумерках казалось, что на месте пони находилось одно невнятное пятно блуждающий пустоты.       Каст привык, что его никуда не берут. Даже общаются с большой неохотой, только по прямой необходимости. Но он надеялся, что хотя бы одно лишь присутствие не помешает детям.       Может, пони и не ошибался в своих предположениях. Вот только... жеребята, порой, могут быть ещё более жестоки, чем их родители.       – Да ты одним видом нам всё портишь! – поддержал выкрикнувшего один из старших в компашке. – Кому захочется смотреть на такого задохлика? Ты даже палку своим отростком на голове не поднимешь!       – Ха! Спорю, что он её вообще никак не поднимет! – подхватил того следующий возглас. – Сам еле ходит!       – Ага! Не единорог, а гусеница!       Дружный хохот жеребят был обиднее самых изощрённых издёвок. Флавест внутренне сжался, прижимая ближе к голове свои и так обвислые уши. Что с ним не так? Почему ему, из всех пони, так не везёт? Ни родных, ни приятелей. Ни силы, ни особого ума. Даже кривоватый рог, расположившийся посреди лба, казался лишь очередной насмешкой над собственным владельцем.       Обида за собственную слабость захлестнула Каста, толкая того на необдуманные слова.       – А вот и нет!       Ему казалось, что он произнесёт это обычным голосом. Но накатившие чувства усилили его речь, чуть ли не до выкрика.       Смех тут же прекратился, и в сторону несчастного устремились с десяток удивленных и вопросительных взглядов. Ещё больше поникнув под общим вниманием, Флавест, не справляясь с собственными эмоциями, закончил уже тише:       – ... я ... м-могу…       – Правда, что ли? – вперёд вышел Роск. Рослый земной пони, почти подросток по меркам остальных. Тот самый, что поддержал первого выкрикнувшего. – Ну, тогда… – оглянувшись по сторонам, он выцепил взглядом небольшое подсохшее бревнышко, – подними своей "супер магией" вот это!       На лице задиры появилась предвкушающая улыбка. Остальные, поняв, что намечается представление, быстро подошли ближе.       Почувствовав себя на перекрестии взглядов, Каст ощутил, как нервно начинают подрагивать колени. Чего ему стоило просто промолчать? Он ведь никогда в жизни ничего не колдовал, так почему внезапная обида взыграла именно сейчас?! На теле выступил холодный пот. Было ясно – если сейчас ничего не получится... ему уже никогда не светит встать наравне со своими сверстниками. Подобное унижение будет последним, решающим гвоздём в репутации неказистого пони.        Не зная, на что он вообще надеется, Флавест подошел ближе к палке. Глубокий вдох. Он справится. Если сильно постараться, то точно получиться!       Следующий взгляд на внезапное испытание уже не показался таким безысходным. Да, бревнышко толстое, но насквозь высохшее – его и радтаракан подвинет. Стараясь не обращать внимания на предвкушающие смешки из толпы, жеребёнок изо всех сил сконцентрировался на одном предмете. Молясь внутренне, внешне он представлял подрагивающую струну.       Прошла секунда, затем вторая. От напряжения у Каста сковало копыта, а ссохшаяся древесина даже не колыхнулась. Мысленно ужаснувшись столь громкому провалу, жеребëнок почувствовал себя на грани паники:       – Ну же... хотя бы чуть-чуть!       Но всë было тщетно. Понимая, что у него даже рог не светится, а поблизости слышатся всё более предвкушающие перешептывания, Флавеста охватило отчаяние, холодной льдиной засевшее во внутренностях. Нужели мне суждено на всю жизнь остаться белой вороной? На глазах выступили слезы. За что ему такая судьба?!       Каст закрыл заслезившиеся от жуткой сосредоточенности глаза. Глупый, бесполезный рог. Глупые ровесники. И сам он глупый, а этот ухмыляющийся Роск... просто дурак!!! Сам бы взял и поднял эту проклятую палку!       Чёрное сияние, внезапно охватившее рог жеребенка, быстро сформировалось в крупный шар на самом его кончике. Секунда, и полученная сфера с хлопком высвободилась, волной пройдясь по округе. Ничего не понимающий, но донельзя изнеможенный, Флавест приоткрыл сначала один глаз, а после увиденного распахнул и второй.       Открывающаяся взору картина повергла в шок юное восприятие единорога: Роск, боле не улыбающийся и не злорадствующий, со стеклянными глазами повернулся к бревнышку и ртом поднял его в воздух.       – Ч-что? – Каст в непонимании огляделся по сторонам.       Вокруг него всë той же кучкой стояли собравшиеся жеребята, и одновременно... не они. На лицах пони Флавест не мог увидеть и капли эмоций. Лишь стеклянные, ничего не отображающие глаза, не выражающие ни грамма собственного рассудка.       Вместо шумных ровесников, теперь стояли поникены. Послушные безвольные куклы, ждущие… чего-то.       – Н-нет, я… я не хотел! – на глазах испуганного жеребенка вновь выступила влага.       Что случилось? Почему это произошло?! Секундный холодок в груди подсказал ответ. Это... он?       Сдвинув себя усилием воли, Флавест подошел к одному из застывших детей. Помахав копытцем перед глазами размеренно покачивающегося пони, Каст не добился ровным счётом ничего – мордочка того казалась вылепленой из глины. Смотря в эти безжизненные глаза, становилось не по себе.       – Эй... вы меня слышите? – неуверенно спросил жеребчик. Видя, что реакции нет, он почти моляще добавил. – Хотя бы кивните, если понимаете!       От волны одновременных кивков, сделанных собравшейся толпой, по телу юного мага прошли мурашки. Нервно оглянувшись на стоянку каравана, расположенную неподалеку от места, где пару минут назад играли жеребята, Каст с чуть успокоенным сердцебиением выдохнул. Никто из взрослых не обращал внимания на то, чем занимается младшее поколение. Нет криков о помощи, дети в пределах видимости – что ещё нужно? Ну а то, что притихли – так вообще хорошо. Хоть отдохнуть без лишнего шума.       Вместе с тем, Флавест потихоньку разбирался в происходящем. Он определённо что-то сделал с ними, но... что именно? Попросив Роска наконец-то опустить злосчастное бревнышко, единорожек проверил на нём несколько теорий. Путём не хитрых манипуляций, удалось выяснить:       Первое. Пони беспрекословно выполняет любые команды...        Поправка – любые, но только те, что по силам сделать в обычных обстоятельствах. Поднять то, что выходит за рамки собственной силы, пони не в состоянии. Как и сделать двойное сальто назад тому, кто никогда в жизни не занимался гимнастикой.       Второе. "Уснувший" пони не может говорить. Его максимум – однотипные звуки вроде рычания или серии неразборчивых гласных.       Третье. При тычках и получении незначительных царапин тестируемый не просыпается. Потеря зрительного контакта тоже не даёт результатов.       Четвёртый. Максимальное расстояние между Кастом и жеребëнком – около двадцати метров. После чего пони начинает делать не запланированные движения: потряхивать головой или чаще моргать. Сокращение расстояния тут же вводит в "сон".       И... ещё кое-что. Флавест не мог точно описать это чувство, но он как будто… начинал чувствовать спящих пони? Их скрытые или явные желания как бы ненавязчиво давили на самого заклинателя. Эффект от количества только складывался, переплетаясь в одну наиболее чётко выраженную мысль. И сейчас жеребята, собранные вокруг него, хотели… отдохнуть?       Но сам Каст чувствовал себя просто прекрасно! В нём даже появилась некая... уверенность. Если он захочет, с легкостью повторит это невероятное заклинание. Да что уж там, он может гораздо больше – хоть прямо сейчас вскачь пустится! Ему всё по плечу!       – Ну... наверное, ничего страшного не будет, если мы немного… поиграем? – неуверенно, едва слышно произнес Флавест, будто сам до конца не веря в то, что и кому предлагает.       Но никто не засмеялся. Не фыркнул в отвращении, и даже не убежал жаловаться старшим. Перед ним были молчаливые жеребята, готовые выполнить любое его желание. Почувствовав небывалое воодушевление, единорожек засеменил на месте. Сначала он хотел отойти как можно дальше и попытаться снять заклинание, боясь наказания от взрослых или недовольства самих ровестников, но… самую малость, хотя бы на чуть-чуть ощутить себя обычным, нормальным пони… он не хотел упускать такую возможность.       – Тогда… давайте, в догонялки!       И они играли. У кого-то, зрелище молчаливых жеребят, без тени эмоций гоняющихся друг за другом, вызвало бы испуг или даже шок. Но для пони, что с самого рождения не знал даже обычной ласки… это казалось самым лучшим временем в жизни. Каст даже попросил иногда моргать жеребят, так как знал, что долгое воздействие воздуха на глаза доставляет неудобство.       Так и прошло некоторое время – он придумывал или вспоминал разнообразные игры, которыми они могли заняться, и тут же воплощал их в реальность. И, казалось, всё было хорошо. Жеребята играли, а Каст впервые чувствовал себя не лишним в чьей-то компании.       Как вдруг…       Самый маленький единорожек из компании, во время очередного забега странно споткнулся, завалился на землю и… не поднялся. Его тело осталось лежать на земле, без какого-либо движения.       – Эй, ты чего? – всё ещё полный воодушевления контролёр, что почти не запыхался за время всего веселья, подбежал к лежащему жеребенку. – Вставай, мы почти…       Флавест осекся. Малыш никак не реагировал на команды. Просто лежал без движения, даже не делая попыток подняться, и … не дышал.       Каст в ужасе отскочил от тела. У лежащего попросту не билось сердце. Жеребëнок был мёртв.       От шока зазвенело в ушах. Шумно дыша, чёрный единорожек медленно повернулся к оставшимся детям. Они играли. Пони молчаливо и усердно, совершенно не обращая внимания на выбывшего товарища, в бесконечном круге бегали друг за другом, выполняя поставленную команду.       – Вы что, не видите… – прошептал Каст, дрожа всем телом, – хватит… Прекратите!!!       И они тут же застыли безмолвными статуями. Каждый тяжело дышал через нос. Тела покрылись потом, а у некоторых на краях рта появилась пена…       Нет… нет-нет-нет-НЕТ!       Флавест, в зарождающейся истерике отступил прочь. Он не хотел! Они же просто играли, ему совсем не хотелось мучить их!!!       Поражённый своим открытием, юный пони бросился прочь. Куда угодно, не разбирая дороги, лишь бы не видеть молчаливые лица, полные безучастия и затаëнной боли. Чтобы больше не навредить тем, кто просто хотел держаться подальше от него. От безобразного монстра…       Флавест убегал, желая скрыться от того, что сделал. От тех, кто рано или поздно узнает о случившемся. От родителей пони, что умер по его вине, от зомбированных жеребят, что не заслуживали подобного. Каст бежал, боясь самого себя. Боясь того, что сотворил.       И проявившаяся метка в виде полупрозрачного ошейника злорадно последовала вместе с ним.

* * *

      Минул уже восьмой год с тех пор, как Флавест Каст открыл свой Дар. Восемь лет прошло с тех пор, как пони пообещал себе никогда больше не пользоваться собственной силой. С тех самых пор, как его, голодного и вконец истощенного подобрала уже не молодая семейная пара.       В мире Пустоши, где ты скорее нарвешься на ядовитую змею или сбрендившего рейдера, подобное могло считаться настоящим чудом.       Как оказалось, будучи ещё молодыми, мистер Винд и его супруга Виола потеряли совсем маленького сына. Во время одного из многих переходов поселения, в поисках спокойного места для жительства, на караван напала группа работорговцев. Но, то ли нападавшие не смогли расценить свои шансы, то ли у защитников собственных жизней и имущества нашлось больше поводов для отпора разбойникам… Итог был в том, что бандиты, потеряв большую часть собственного состава, позорно бежали прочь. Казалось бы – всё кончилось хорошо. Но каково же было горе пони, что заметили пропажу некоторых детей – в одном из мест оцепление оказалось разбито, а жадные до добычи работорговцы, завидев, что проигрывают, успели захватить нескольких пленников в качестве утешительного приза.       Супруги долгое время не могли смириться с потерей, ища своё дитя, но малыша как след простыл. И вот, спустя десять лет, живя неподалеку от торгового города, им на глаза попался необычный путник: потрёпанный, в ссадинах и грязи, чёрный с головы до копыт, но определенно раннего возраста… жеребëнок. Он не смог объяснить, ни откуда пришел, ни что произошло. Из глаз не шли слезы – он всё выплакал за время своего скитания.       И тогда пара решила. Это судьба. Они и сами бы хотели, чтобы их дитя попало в хорошие копыта, так почему бы не предложить помощь другой потерянной душе? Хоть их и смутила метка пони, но после непродолжительных споров было решено, что трактоваться она может по разному. Жеребчик мог вовсе сам побывать в рабстве или чего хуже.       Так, несмотря на общий вид Флавеста, его кажущуюся слабость и никчемность, ему удалось выжить. Несмотря на то, что он не мог пользоваться простой магией или выполнять сильные физические нагрузки, Флавест старался отплатить приютившим его пони той же крышечкой. Впервые ему уделяли столько внимания и не выделяли как чужака, и Каст ценил это как никто другой.       Поселение, в котором проходила новая жизнь, не было большим. Возведя небольшой закоулок бывшей промышленной зоны, пони здесь работали за восстановленными станками, собирая запчасти для простых технологий. Обмениваясь с Мегамартом, они достаточно легко получали продукты и предметы первой необходимости – в мире рухнувшей промышленности каждая деталь была на счету.       Этот мир рухнул за один вечер.       Флавест услышал крики со стороны улицы. Если бы не последовавшие ранее выстрелы, пони мог бы надеяться на лучше. Не успел тот опомнится, как входная дверь оказалась с грохотом выбита, а в дом ворвалась кучка оборванцев. Размахивая полуразваленным оружием, неизвестные напали на не успевшую среагировать Виолу – пара рейдеров вцепилась в немолодую кобылу, как тараканы в упавшую на пол крошку.       – Нет! Не трогайте меня! – кобыла даже не успела дернуться, как удар приклада раскроил ей висок, пустив кровь. Бросив взгляд на приёмного сына, в ужасе застывшего в дверях, она крикнула что есть сил. – Беги, Каст! Не думай обо мне, спасайся!       А Флавест не мог поверить в произошедшее. Ещё утром ничего не предвещало беды. Сейчас же, пони, заменившей ему мать, угрожает смертельная опасность!       Сделав пару шагов назад, единорог ощутил давящее чувство страха, нещадно смешиваемого с чем-то едким. С чем-то ужасающим. Оставшиеся мрази не успели сделать и пары шагов по направлению к жеребцу, как его рог охватило чёрное пламя, отразившись вспышкой в помутневших глазах.       ~ ОТОЙДИТЕ ОТ НЕЁ!!!       Вспышка магии охватила помещение. Секунда, и ближайших нападавших как ударом отбросило – пони вжались в стену так, будто от неё зависели их жизни. Зрачки марионеток ужались до размеров булавок, а морды потеряли всякие эмоции.       – Прочь!!! – срывая голос, прокричал маг.       Давя друг друга, роняя оружие и схваченный впопыхах мусор, рейдеров вынесло за дверь. Секунда, и Флавест подбежал к Виоле, оставшейся в углу прихожей.       От увиденного у жеребца до скрипа сжались челюсти. Кобылица была под влиянием его магии. Её пустые глаза смотрели на него. Но проходили сквозь скривившееся от душевной боли глаза, не видя за ними своего сына.       – Нет… я не хотел…       Пара дрожащих шагов назад... как вдруг осознание происходящего молотом ударило по мыслям. Мистер Винд! Остальные! Они же сейчас все там, на улице, где могут быть, а вернее, точно есть, другие рейдеры!       Прошептав «прости», находящейся в прострации приёмной, но от этого не менее любимой матери, Флавест выбежал на улицу.       От открывшейся перед ним картины свело желудок. Ближайшие улицы оказались залиты кровью, а валяющиеся то здесь, то там тела убитых пони вселили ужас в сердце Каста. Что хуже того, отосланные им рейдеры уже успели сброситьс себя действие его силы, что позволило им присоединиться к нападавшим.        Не контролируя свои эмоции, Флавест побежал в сторону доносящихся криков.       ~ Немедленно остановитесь!       Вспышка магии, и группа мразей, прямо на улице насилующих молодую кобылу, застыли неподвижными статуями. Бросив полный боли взгляд на застывшую в прострации жертву, по мордочке которой все ещё текли горькие, но уже безэмоциональные слёзы, единорог выкрикнул новый приказ.       – Вы! За мной!       Каст понял. Нельзя просто так оставлять нападавших. Они попросту выйдут из-под контроля, начав всё заново. Держать при себе. Найти других. Спасти невинных.       Свист в ушах прерывал, но не заглушал отчаянные мысли. Он ещё может успеть. Нужно только поспешить.       ~ ПРЕКРАТИТЬ! – усиленный голос громогласно прозвучал вместе с новой вспышкой от заклинания.       Новая группа умалишенных, что уже начала разбредаться по домам рабочих, застыли в своих последних позах. Волна вернувшейся от них энергии была с жадностью впитана в жеребца, придавая тому сил, но он отбросил секундное чувство эйфории. Быстрее! Нужно найти отца, пока не стало слишком поздно! За Кастом уже собралась толпа из зомбированных рейдеров, что неслись молчаливой толпой, создавая грохот десятка копыт.       Вот показался последний дом, больше напоминающий барак – место, где собиралось большинство рабочих в будние дни. Глянув на здание, у Каста чуть полегчало на сердце: двери и окна здания прочно забаррикадированы. Но основные силы рейдеров не теряли времени даром – с неописуемым рвением, они волнами атаковали спрятавшихся за стенами пони, не давая тем и секунды на передышку или шанса контратаки.       – Сейчас же отойдите оттуда! – выкрикнул Флавест... через секунду осознавший, что не чувствует волны знакомой магии.       От ужаса у пони похолодели внутренности. От вида количества окровавленных, одетых в рванье и шипы рейдеров, разом повернувшихся в его сторону, у Каста выступил холодный пот. Неужели... их слишком много?! У него больше нет сил для заклинания?!       НЕТ! Он обязан спасти оставшихся пони!       Чувствуя, как бешено колотится сердце, единорог со всех сил взмолился своей силе. Пожалуйста! Ему нужно больше! Ещë силы! Его магия должна стать мощнее!       Обращение Флавеста не было чем-то конкретным. Но мольбы юного мага были сильнейшим желанием, что отобразилось на всех подконтрольных ему пони. И они исполнили его.       От волны силы, разом пришедшей к нему со всех сторон, у Каста помутнел рассудок. Встав на дыбы, концентрируя колоссальное количество энергии на своем роге, жеребец ударил передними коптами по земле, перенаправляя полученную мощь на своих противников:       ~ ПОДЧИНИТЕСЬ!!!       Чёрная сфера, сорвавшаяся с рога заклинателя, взорвалась. Выброс огромной мощи прокатился находящимся на территории пони, гася в их прогнивших мозгах последние искры сознания. Создав кукол, не способных даже мыслить без приказа хозяина. Толпа рейдеров превратилась в идеальные машины для исполнения желаний своего контролера.       – Эй, да это же приемыш Виолы и Винда! Он что, вместе с этими ублюдками? – раздался через пару секунд тишины голос из одной импровизированной бойницы осаждаемого дома.       – Что ты несёшь?! – противопоставился тому смутно знакомый для волшебника голос. В приоткрывшемся окошке показалась рыжеватая голова немолодого единорога. – Каст?! Почему ты здесь? Что с Виолой?!       Ощущая, как по жилам течёт огромная сила, Флавест поднял голову. Его глаза сияли угольно-чëрным светом. Желание. От находящихся в его подчинении пони просто фонило желанием убийства и насилия. От такой мощной концентрации единой воли даже у аликорна бы помутнел рассудок.       Что уж говорить о простом смертном?       Бросив презрительный взгляд на притихших защитников, он медленно развернулся к выходу из поселения. Пройдя по трупам рейдеров, отдавших свои жизни для сотворения последнего заклинания, тёмный маг не почувствовал ни капли сожаления. Он должен остановить всех рейдеров, мешающих мирной жизни пони.       И для этого он пойдет на все.

* * *

      С того злополучного момента прошло время, что растягивалось в безграничную череду воспоминаний, штурмующих волю единорога. Флавест с каждым днём, с каждым новым подчиненным рейдером ощущал, как возрастает его сила. Уже не нужны были сон или еда. Он не тратил время на такие пустяки. Под его контролем находились сотни послушных кукол, резервуаров с силой и чистой энергией.       Но был во всем происходящем один минус. Чётко выраженная жажда крови у подчиненных, давящая на сознание контролера. К сожалению, Каст и сам замечал, что стал более несдержанным и жестоким в своих решениях. И самым логичным на тот момент казалось притупить общую волю рейдеров, разбавив её другими, нормальными пони.       Ещё с начала своего пути, единорог понял – сознание контролируемых легче держать в узде, если их мысли направлены на что-то одно. Конкретное и ясное действие/приказ/условность.       Так появился Мясной Бог. Существующая только в головах подчинённых тварь, созданная на желаниях и стремлениях несущих в себе волю мага. Приказ следовать за новым божеством упрощал дело Флавеста. Но, чтобы у зомбированных было меньше шансов к сопротивлению, он взял на себя право отдавать команды от имени бога – так появился Пастырь-из-мяса. Наместник "высшей воли" среди смертных.       И это сработало! Некоторые рейдеры или просто умалишенные даже добровольно вставали под его власть, распространяя слово своего "Повелителя". Ну а то, что они решили наделать флагов и кошмарного вида брони… всего лишь издержки процесса.       Важнее другое. С подчинением обычных пони, без желания убивать, возникли серьёзные проблемы. Само подавление разума проходило без проблем, но у новоявленных марионеток напрочь слетала крыша. Они становились такими же конченными сумасшедшими, как и рейдеры. И на это оказалась своя причина – воля у Объединения могла быть только одна, без разбавлений или тонов. Что сильно усложняло задачу.       И тогда Каст решился на крайние меры. Ему стоило как можно быстрее закончить с устранением рейдеров. Тех уже стало настолько много, что многие попросту выходили за пределы его контроля, что разросся от пары десятков метров… до неописуемых масштабов. Сила Флавеста возрастала пропорционально количеству подчиненных, что, хоть и дохли как мухи, но с поразительным усердием пополняли свои ряды за счёт новых "верующих" и пленных пони, случайно попавшихся им на пути.       – Услышьте глас бога! Ввергните иноверцев в пучины тьмы, ибо только в ней им будет виден свет истины!       Новый приказ разлетелся в головы подчиненных ему пони. Их количество было велико, но единорог всё не решался напасть на своих главных врагов – альянсы рейдеров, засевших на своей территории. Они были последним рубежом в плане мага. И, чтобы не попасть впросак, он решился атаковать заранее разведанные базы работорговцев. Их всё равно не жаль, а вот повышение численности собственного войска вполне нужная и понятная вещь.       И по Пустоши разнесся клич. Усиленный множеством сознаний, он пробивался в головы слабых в своей воле смертных, обращая тех на сторону его воинства, а в сердцах сильных вызывая страх и ужас. Результат превзошел все ожидания – за короткое время численность контролируемых выросла вдвое! Это была победа.       А теперь веди их. Веди к моей воле, мой верный служитель.       – Да... Повелитель, – прошептал Флавест, не чувствуя, как мана в его теле беспорядочно то выплескивается, то сжимается в тугие вихри. Из пасти текла чёрная слюна, а глаза мерцали, то излучая, то поглощая тьму. – Во имя Мясного Бога.

* * *

      Оглушительно палили турели. Орды рейдеров, издавая нечленораздельные звуки и выкрики, брали штурмом Мегамарт.       К сожалению, все ближайшие поселения были либо в срочном порядке эвакуированы в город, либо оказались брошены до прихода основных сил – пламя пожаров, пожирающих их оставленные дома, поднимало в воздух клубы едкого чёрного дыма.       Но ничего. Он доберется до всех. И мощь его будет безгранична.       Альянсы ничего не смогли сделать против воли Мясного Бога. Его воли. Мелкие скопления и группировки пони были снесены за считанные мгновения, а в крупных соединениях было достаточно захватить разум главных мясников, чтобы обратить всех их подчиненных на свою сторону. Правда, потребовалась пара лишних дней на то, чтобы привести в хоть какой-то порядок почти тысячу беспорядочно мечущихся полузомбированных, постоянно испытывающих жажду крови. Не упрощало дело и то, что высасывание их сил сильно расшатывало ряды марионеток.       Но этот момент настал! Бесконечное воинство нашло свою цель и скоро об Истинном Божестве узнает вся Пустошь! Каст сглотнул наимерзейшую на вкус слюну, не чувствуя, как его собственное сознание уже давно помутнело, поддавшись воле Объединения. Мысли были лишь об одном. Быстрее. Громче. Раздавить этих тараканов, внести самых стойких под свои знамена!       Чудовищной силы рёв, раздавшийся над окрестностью, каким-то чудом заглушил стоящую вокруг какофонию из выстрелов и криков. Волна нападавших, уже продавливающихся через охранные турели города, застыла вместе со своим повелителем. Со стороны горной цепи, из высохшего леса, с невероятной скоростью выскочило… нечто.       Огромных размеров, в несколько раз превышающих рост обычного пони, огромная болотно-багряного цвета тварь вклинилась в ряды нападающих, как раскаленный добела нож входит в поддатливую плоть.       Подняв тучи кровяных брызг, ломая хребты находящихся перед ним пони как соломинки, монстр принялся крушить всё на своем пути.       – Убейте… - едва слышно просипел Флавест. Поняв, что даже не использовал нужное заклинание, маг подтянулся, пытаясь изо всех сил скрыть дрожь в теле. – УБЕЙТЕ ЭТО!       И толпы контролируемых, наперекор собственному животному ужасу, бросились в атаку. Зазвучали выстрелы, издаваемые из добытого с большим трудом оружия, засверкал металл, что до этого с жадностью резал тела несчастных. И похуй было чудовищу на всю эту свето-музыку! С жадностью вгрызаясь в тела окруживших его рейдеров, монстр рвал своих жертв как жеребёнок сахарную вату, окропляя близ стоящих зомбированных совсем не сладкими внутренностями и кровью их же товарищей. Когтистые лапы твари половинили несчастных, ломая кости и выбивая мозги из черепных коробок, как игрушки из Киндер-сюрприза.       До Каста дошел внезапный запах ванили. Его потускневшие глаза с ужасом наблюдали, как единственный противник десятками выкашивает матёрых воинов Объединения, продвигаясь к центру орды. Туда, где и стоял самопровозглашенный Пастырь-из-мяса. Туда, где находился Флавест Каст.       – Нет! Убейте же, убейте его!!! – чувствуя, как сдают нервы и дрожит всё тело, единорог выдал серию однотипных команд.       Но пони и так били тварь. Стреляли, кололи, резали. Из ран чудовища текла вязкая чëрно-бурая дрянь, а из некоторых провалов в чешуе выходили мелкие, но невероятно мерзкие на вид щупальца, закрывающие собой плоть монстра и сшивая полученные ранения, заживо вгрызаясь в своего собственного владельца.       "Так не пойдет!", – внезапно понял маг. – "Это не остановить примитивным оружием и атаками!".       Рог тёмного волшебника запылал непроглядной тьмой. На такое чудовище необходимо много маны! Больше, чем у него есть сейчас!       Находящиеся на краях сражения пони начали падать в изнеможении, умирая от истощения. Отдавая силу своему хозяину, всю, без остатка. Но этого было мало.       Ещё! Нужно ещё!!!       Возможно, будь Флавест в собственном уме и при чистом рассудке, он бы просто сбежал. Или отдал бы одну простую команду. Но не принадлежащий самому себе пони опирался на собственный опыт. И отличным, по его мнению, выходом, был страх. То, что заставляет сжаться в комок, то, что заставляет бежать без оглядки.       – Прими же истинный ужас! – выкрикнул жеребец, выпуская на врага волну тьмы.       Если бы на месте пораженной порчей рептилии, в прошлом бывшей человеком, был кто-понибудь другой, то заклинание сработало как надо. Сердце любого смертного не выдержало подобной Силы, ибо не существовало на тот момент пони, что не подвергся бы влиянию заклинания подобной мощи.       Но страх может быть разным. Кто-то застывает на месте, не в силах пошевелить и кончиком пальца. На кого-то ужас действует напрямую, заставляя бежать без оглядки. Но есть и третий вариант. Тот, где от выброса гигантских запасов адреналина вскипает кровь, оставляя перед владельцем всего два выбора. БЕЙ—БЕГИ. И тварь, в силу своей природы, выбрала именно этот вариант.       С громогласным воплем, от которого заложило уши даже у защитников на стенах Мегамарта, монстр бросился в атаку с утроенной силой. Быстрее. Сильнее. Смертоносней! Срочно, как можно скорее, избавиться от внезапной опасности!       – Как же… так… – просипел Каст, оседая на землю.       Последнее заклинание высосало из него все силы, лишив былой мощи. Рог тёмного мага потух, не в силах удерживать работающее подчинение. Всё... пропало? Недели непрерывной работы, долгие часы применения магии и огромная площадь действия… рухнувшая сила поставила крест на текущей дееспособности жеребца. Глаза пони пару раз мигнули, и очистились от помутнения.        Понимание происходящего ударило по сознанию юного волшебника сильнее, чем пробегающий мимо рейдер по его рёбрам – лишившись контроля, пони вернули власть над собственными телами и спешили убраться от чудовища как можно дальше.       – Что же я... наделал?       Внезапно, близкое скрежетание металла донеслось до ушей Флавеста, даже через шум раздираемых глоток и тел его бывших подчиненных. Оглянувшись, Каст увидел незнакомую ему кобылу, с ног до головы прочно закованную в броню. Еë хвост был покрыт колючей проволокой, а шипы по всему телу отблескивали тусклым светом. Сквозь слабые просветы на теле виднелись красные полосы, а решительное лицо воительницы… выражало крайнюю степень удовлетворения?       – Надо же. Шла на похороны, а попала на именины! – радостно воскликнула умалишенная, привлекая внимание монстра, что уже расправлялся с последними пони, оставшимися в досягаемости его когтей. – Ну же, малыш, иди к мамочке!